Текст книги "Детские игры"

Автор книги: Владимир Талалаев

Соавторы: Борис Немировский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

Глядя сквозь стёкла на город, где третьи сутки лишь стараниями Серебряных Рыцарей удавалось сохранить хоть какое-то подобие порядка, наследник Престола тяжело вздохнул.

– Это всё Мрак, – прошептал, сжимая кулаки, Принц. – Совсем как в сказках про Лордов, которые рассказывал нам Шут!

– Но то сказки, – осторожно начал старший.

– И ты веришь в эту чушь?! – глаза принца впились в лицо брата. – А ещё колдуном себя считает! Неужели ты не понял, что он рассказывал нам то, что было с ним когда-то! Взаправду было!

– С ним?

– Я даже думал когда-то, что он – Лорд Ночи в изгнании. Но затем понял, что ошибался… Но в этом ли дело?! Главное – что Мрак сеет безумие в нашей Столице! И если взрослые бесятся от него, как собаки, то значит – нам, детям, прийдётся выйти на борьбу с этим Злом!

– Но как ты думаешь с ним бороться, братишка? – зевнул Мерлин.

– Если Мрак пришёл – значит, прибыл кто-то из его Повелителей. Найти его и победить, изгнать!

– Ладно, допустим, что ты прав и даже – что мы можем его победить. Но как ты найдёшь, где он скрывается?!

– О, это очень даже просто! Ты у нас Маг или где? Вот ты его своими чарами и отыщешь. В крайнем случае – через один из папочкиных Палантиров…

А часом раньше на окраине города, посреди старого кладбища, заросшего лесом, возникли ребята. Двое. В джинсовках и мятых рубашках. Старший – со стареньким радиоприёмником в чехле из жёлтой кожи. Младший – с противогазной сумкой через плечо.

Они явно не спешили посетить местные достопримечательности. Похоже, что они даже не очень соображали, куда угодили. Словно прыгнули наугад.

– Ну, и куда мы попали? – младший уставился на покосившийся могильный крест за спиной.

– Не «куда», а «откуда»! Подальше от полиции! Или соскучился по ней? – старший покрутил настройку приёмника, но тот молчал, словно убитый. – Хорошо же нас занесло: тут даже радио ещё не знают! Можем спокойно потеряться – и никто нас никогда не сыщет!

– В этих-то одеждах? – усомнился младший, теребя подол рубашки.

– Подыщем чего-нибудь…

От дальнейшей беседы их отвлёк шум голосов. По лесу шли двое пажей в расфуфыренных кружевами нарядах. Они болтали о чём-то своём, явно не догадываясь о близкой неприятности.

Вот кто-то свистнул, словно призывно маня к себе. Не знаю, что подумал младший мальчишка, но, оставив старшего стоять у огражденья могилки, сам кинулся на зов.

Мальчишка промчался у дерева и… споткнулся о корень. Вернее, не о корень, а о вовремя подставленную ногу старшего брата. А младший привычным и не лишённым артистизма движением поймал падающего прямо в резиновый намордник противогаза. Паж дёрнулся и мгновенно затих. Через секунду он уже сладко сопел, не обращая ни малейшего внимания на раздевающего его пацана.

Старший же уже спешил к оставшемуся у могилы, на ходу теряя улетевший в овраг радиоприёмник. При виде незнакомца паж выхватил было свой клинок, но подошедший угомонил его одним жестом: «Спокойно!». Привычным взглядом гипнотизёра он вперился в зрачки стоящего и забубнил:

– Ты голоден. Ты хочешь есть. Ты очень хочешь есть…

При этих словах поддавшийся внушению мальчишка опустил клинок и соблазнённо заоблизывался, а гипнотизёр поднял правую руку, словно поддерживая ею плоскую коробку, и продолжил:

– Ты настолько сильно хочешь есть, что готов променять свою старую и ненужную одежду на эту вкусную, ароматную, сочную пиццу!

Паж, начавший было уже расстёгивать свой камзольчик, вдруг встрепенулся и вновь вскинул клинок.

И туго пришлось бы мальчишке, если б на помощь ему не успел младший брат, вырядившийся уже в розовые кружева и лосины. Он оглушил пажа, а затем прижал к падающему свой противогаз, не забыв при этом съехидничать старшему:

– Дурак! Они же не знают тут, что такое пицца! Пообещал бы ему лучше пирог!

– Я балдею, как ты его противогазом усмирял, – вместо «спасибо» ответствовал старший, расстёгивая одеяния пажа.

– А что, несложно, если вместо фильтра баллон со снотворным газом прикрутить…

И вскоре уже двое братьев вступали в город, неотличимые от большинства горожан. Впрочем, обилие земных одежд навело их на мысль, что не так уж далёк этот мир от досягаемости КосмоПола, да и возня с пажами оказалась напрасной, но… Во всём есть и свои плюсы: по крайней мере, в этой одежде они не просто сливаются с горожанами, они сливаются с МЕСТНЫМИ горожанами. А это, согласитесь, не одно и то же…

Жизнь в Гоув-Хэл шла своим чередом. Сновали вездесущие мальчишки, цокали копытами кони, зазывалы пытались заманить потенциальных покупателей в свои лавки… Порой откуда-то сверху выплёскивались помои, но наученные опытом горожане всегда успевали отшатнуться от опасного места, сохраняя в неприкосновенности свои одежды.

Вот только драк на улицах стало в последние дни не в пример больше. Но вновьприбывшим братьям сравнивать было не с чем, а поэтому они списали драки на естественную озлоблённость столицы. Впрочем, они видали миры и поагрессивней. Чего стоил один только Дэсхорд с его тоталитарными загибами! А та всегалактическая помойка, на которой три вполне нормальные на вид цивилизации ведут многовековую войну за право обладать испражнениями местных червей! Или Риан с его чёрномагическими загибами и кланом правящих ведьм!..

Так что можно было чуть-чуть и расслабиться. Жаль только, что «расслаблялись» братья по разному. И, пока младший отошёл куда-то в уголок «на минуточку, ну, надо очень», старший подошёл к ближайшему вознице. Конечно, просто так стоять и смотреть на лошадь – мало толку, но если при этом незаметно просыпать на брусчатку красного перцу…

Первые признаки беспокойства лошадь проявила через пару минут. Но зато как потом понесла! Птица, а не лошадь! Пожалуй, не догонит её даже проехавший на земном мотоцикле какой-то расфуфыренный франт-дворянин…

Младший тем временем брёл по двору герцогского замка, куда его вывела тропинка. На возвышении стояли три чана, прикрытых тяжёлыми крышками. Стоило заглянуть. М-да! Запах, исходивший от первого чана, мог бы сбить на лету дракона. Если тот не страдал насморком, разумеется.

– Возможно – это новое средство от тараканов, – ухмыльнулся мальчишка, засовывая в ноздри портативные фильтры. Затем поднял вторую крышку. К его сожалению, бак оказался совершенно пустым. В третьем на дне слегка покачивалась вода с ржавой плёнкой…

Делать тут явно было нечего. Стоило подойти к парадным дверям и легонечко постучать.

Дверь открыл пожилой мужчина в полудоспехе и шлеме.

– Чего надобно!

– Сантехника вызывали? – невинным голосом спросил мальчишка. А затем, уцепившись своим сознанием за сознание герцога, принялся внушать:

– У Вас в доме есть сокровища!

– Хм, ну разумеется – есть.

– Вам они не нужны!

– И действительно – зачем они мне?..

– А поэтому Вы желаете отдать их сейчас мне!..

– Сейчас принесу… – и герцог нетрезвой походочкой зомби отправился вглубь своего жилища. Минут через пять он явился, одной рукой опираясь на меч, а второй сжимая полотняный мешочек ярко-оранжевого цвета.

Малыш протянул руку:

– Давай их сюда!..

– Слушай, пацан, а с чего я тебе должен отдавать мои сбережения?! – вдруг спросил герцог, потеряв за время похода до тайника и обратно все гипнотические навеивания. Но завершить он не успел: газовая гранатка, брошенная мальчишкой, разорвалась у него под ногами, и облако снотворного газа взметнулось в поднебесье, по ходу даровав мирный сон обитателю замка…

Старший проводил глазами мотоцикл, и повернулся к подбежавшему братишке:

– Где ты столько времени пропадал?!

– В туалет ходил! А потом ко мне привязались некоторые неприятности.

– Эти вот, что ли? – и старший указал на арбалетчиков, окружающих пацанов. Младший вздрогнул, но затем выпрямился и лениво спросил:

– И что же вам надо?

Вперёд вышел уже знакомый ему герцог, и протянул руку:

– Отдай то, что взял у меня, и я дарую вам жизнь. Иначе мои лучники превратят вас в ёжиков!

– Они не смогут этого сделать, ПОТОМУ ЧТО У НИХ ОЧЕНЬ БОЛЯТ ЖИВОТЫ!..

Внушение помогло: вояки застонали, некоторые из них левой рукой прижимали свои животы, но арбалеты в правой были неумолимы. И тогда начал старший. Он сладко и долго зевнул, после чего самым невинным образом произнёс:

– Спать-то как хочется! Мы засыпаем, засыпаем…

Два арбалетчика с грохотом и храпом свалились на землю.

– …засыпаем…

Ещё три тела…

– …засыпаем…

Последние грохнулись рядом. На ногах остался только сам герцог, но и его покачивало. И тогда старший выпучил глаза и заорал, подражая Кашпировскому:

– СПА-А-АТЬ!!!

Грохот тела. Последнего. Младший, который внушил этим воякам сперва боль в желудке, принюхался к лежащим, затем мрачно прокомментировал:

– Чан номер один!..

И братья отошли в сторонку. Подальше от спящих, которым они только что магическим путём сыммитировали популярнейший на Земле рецепт: пурген с димедролом.

А потом старший повернулся к брату.

– В туалет, значит, сходил!.. – ухмылка старшего не предвещала ничего хорошего.

– Ну и что! – огрызнулся меньшой, – Зато не в каждом унитазе такие сокровища валяются! – и он покачал на руке оранжевый шёлковый мешочек с алмазами.

Кто же знал, что игры в догонялки с герцогом продлятся ещё целых три дня… Пока старший не догадается, что предпринять.

* * *

– Когда я стану Королём – в первую очередь уравняю в правах людей и нечисть! Подумайте сами: разве гоблин или вампир не имеет права на жизнь, если никому не мешает?.. Не спорю, голодный вампир может и укусить человека, но зачем же доводить бедолагу до голодного полуобморока? И простой человек в голодном безумии не менее опасен… А уж гоблины – и говорить не следует: разве не нынешний Король озлобил их, вырезав весь обоз их мирных переселенцев?.. То-то же… – Принц втолковывал свои идеи собравшимся ребятам, когда к нему подошёл старший из братьев-авантюристов.

– Ваше Высочество, Вам нужны деньги, чтобы собрать армию, нам же нужно, чтобы Вы защитили нас от этого взбалмошного герцога, утверждающего, что наши бриллианты мы взяли у него! Надеюсь, мы сможем договориться, – и с этими словами Андрэ – старший из братьев – положил в руку Принцу увесистый оранжевый мешочек.

Едва Андрэ отошёл от Принца со свитой, как на него налетел младший брат, Бронеслав. Вцепившись в руку своего старшего брата, он ядовито зашипел:

– Идиот! Ты чё! Решил отдать алмазы?!

– Лучше алмазы, чем голова, – и старший кивнул за окно.

– О чём это вы? – спросил подошедший к пререкающимся братьям Принц.

– Да так, потом объясню… – тем временем до Бронеслава дошло: если граф не прекратил охоту на них, то пусть охрана от графа станет заботой принца. В конце концов, у него и охраны побольше, и опыт в дворцовых интригах, наверняка, имеется…

Глава 16

– Вам знаком этот человек? – спросил Коэн. Последний Гоблин пригляделся к экрану:

– О, да это же Принц, сын того самого Короля! Как вырос парнишка!

– Так вы встречались… раньше?..

– Было дело! Ему тогда годков пять-шесть было, когда мы похитили его. Думали использовать как заложника, чтобы с Короля свобод да прав себе добиться. Да не тут-то было… Впрочем, можете посмотреть сами…

И гоблин привычным движением напялил переносной мнемошлем на голову.

…Мальчишка сидел, съёжившись под деревом, и затравленно озирался. По видимому, он был наслышан во дворце про орочьи нравы, и ожидал, когда с него начнут живьём снимать кожу. Вёл он себя храбро, и это вызывало уважение, но снимать из-за этого верёвки с рук и ног пацана никто не спешил. Как, впрочем, никого не интересовала и его кожа…

– Эй, малец, жрать хошь? – окликнул Принца сидевший у костра молодой гоблин.

– Нет, воздержусь, – ответил малыш, но лицо его на миг исказила гримаса отвращения, смешанного с ужасом. К счастью, гоблин правильно понял этот жест и добродушно пояснил:

– Да ты не боись, это не человечина и даже не орчатина! Мы, понимаешь ли, разумными не питаемся! Нам вполне оленины хватает!..

Мальчишка нерешительно взял кусок мяса, попробовал…

– А когда вы меня убивать будете? – спросил он после еды с чисто детской непосредственностью.

– Убивать?! А зачем?.. – послышались удивлённые орочьи голоса.

– Ну как же? – настал черёд удивляться мальчишке, – Ведь вы же Орки, а Орки всегда убивают своих пленников, сперва сдирая с них кожу живьём, а затем обрубая…

– Хм! – перебил его самый старый из гоблинов, – И кто же Вам, молодой человек, сообщил такую галиматью?!

– Мне папа рассказывал…

– А, ну тогда неудивительно, он про нас много лжи по свету-то распустил… Не угомонится никак… А про то, как он вырезал наш обоз, он не хвастался?

– Вы про Северное Сражение?

– Про него, миленькай! Про него…

– Так он же сражался там с вашими солдатами…

– Солдатами?! Да он вырезал обоз, большинство которого были дети, старики и женщины!

– Я не верю! Вы лжёте! Мой отец не мог поступить так!.. От вас всегда ложь!..

И в этот момент грохнуло. Гоблины подпрыгнули от неожиданности, а из дыма уже вынырнули силуэты ведунов. И предводитель их прижал серебряный клинок к горлу бывшего Правителя Гоблинов. Остальные прижимали других гоблинов.

– Ведун?! – гоблин криво ухмыльнулся, – Кто же заплатил тебе за меня?

– Дура-ак! – нараспев протянул старший ведун, – Да если бы мне за тебя заплатили, ты бы уже пять минут как покойником был! А пока что – живи! А мальчишка пойдёт со мной: мне за него заплатили! За живого!.. Развяжи его!

– Тебе заплатили – сам его и развязывай! – оскаблился гоблин.

– Ы-ы-ы! – в ярости протянул ведун, но – делать нечего, отпустил предводителя гоблинов и взмахом клинка рассёк верёвки на руках Принца. Затем так же освободил ноги…

– А вы знаете, – начал без предисловия Принц, – А эти, ну, гоблины, врали мне про Северный Поход! Говорили, что там был обоз, а не армия!

– Да, знатное было дело! – ухмыльнулся воспоминаниям ведун. – Я тоже в том походе участвовал, так никто не ушёл, от мала до велика!

– Так это… Правда?!… – глаза Принца расширились от ужаса…

– А что он сейчас натворил? – с любопытством спросил гоблин, стаскивая шлем, зацепившийся за надорванное правое ухо.

– Пока ещё ничего, – хмыкнул Коэн, – Но в ближайшем будущем, чувствую, натворит и добавит нам седых волос… Этот… молокосос… возглавил Детский Поход против Мрака, видите ли! А Цитаделью Мрака объявил нашу базу в замке Лурвиллей!

– Но ведь там, под фундаментом – действительно база Мрака! – чуть удивлённо хмыкнул гоблин. – «Огненное Сердце» называется… Она ещё при нашей столице была, мы её всегда стороной обходили…

– База Мрака прямо под нашей информоточкой – и Вы молчали?!

– А Вы не спрашивали, господин Командор!

– Немедленно приступить к подготовке станции к эвакуации! – это уже в микрофоны. – И ещё – подготовить десант в замок Четырнадцатого: надо эвакуировать оттуда Соронсонов, Герду и прочия!… Второй пункт исполнять НЕМЕДЛЕННО!

Глава 17

Всё это было похоже на плохой сон. Внезапный поток, низринувшийся, казалось бы, ниоткуда – и люди бегут. Бегут Соронсоны – и старший, и младший, бежит с отцом Натали, вперемешку несутся к выходу дети и рыцари, и даже гоблин, прибывший со Станции с экспедицией, тоже бежит, на ходу обгоняя Ирлана. А вокруг всё гудит, словно весь Замок собрался обрушиться в бездну.

И только Герда не спешит к выходу. Она ударила по камню возле факела, открывая потайную дверцу, и кинулась в раскрывающийся проём. Ступени, ступени, ступени… Они ведут вниз, в никуда, к самому фундаменту Замка. К Огненному Сердцу, если верить Последнему Гоблину.

Вот и последний поворот. А за ним, словно в наваждении – новый проход, которого не было тут никогда! Кирпичные стены сужаются, выщербленные каменные плиты сменяются кирпичными ступенями, а по стенам волнами бежит сияние, словно накатывающее из неведомого далёка, из недр коридора.

Первые шаги дались легко, как обычно. Но затем – словно чья-то ярость решила вытолкнуть девчонку обратно. Герда выхватила из ножен старую шпагу, прихваченную со станции, и клинок моментально затрещал от коронного разряда, сорвавшегося с острия. Но от давящей силы это не помогало. Каждый шаг давался всё трудней и труднее. Неимоверно болела голова. Хотелось упасть на колени – и больше не двигаться.

Со звоном упала на кирпичные ступени шпага. Руки раскинулись в стороны, чтоб зацепиться за стены, не дать упасть…

Острая боль прошлась от руки к руке. Через всё тело. Разряды сияния больше не мчались по стенам: они вонзились в девчонку, закоротившую их руками, и тело её вспыхнуло, превращаясь в пепел. Но вместе с её жизнью угасло и сияние Коридора-Тоннеля. Ведущий в Замок из неведомых глубин мироздания, Тоннель теперь рассасывался, исчезал, чтобы никогда не возродиться бы вновь. Огненное Сердце сковал спазм…

Отец Кевин остался один в зале связи. И в этот момент протяжный стон сотряс Замок, и пол задрожал под ногами сильней прежнего. А те, кто был снаружи, увидели с ужасом, как возносится Замок в небо. А из холма появляются и растут чёрные стены, гладкие и блестящие, словно не лежали они сотни лет в земле. Прежний Замок, увенчанный, как короной, Замком нынешним, поднимался из недр холма. Не бойницы, но пушечные порты, ракетные шахты и надпространственные радары украшали его.

Вода испарилась во рву, и сквозь облако пара было видно, как уходит дно рва в глубину, а стены его становятся совершенно отвесными, с металлическим блеском.

И в этот момент из тени в углу зала шагнул к Отцу Кевину сэр Гуон де Бордо. Живой и невредимый.

– Ты хотел когда-то выслушать противоположную сторону, – без предисловия начал он, – Ну что же, радуйся: тебе представилась эта возможность! – тут его лик на мгновение затуманился, и Гуон превратился в очень бледного молодого человека с серебристым отблеском кожи. – Я – Абадонна, сын Лорда Мрака!

За окном мелькнула ослепительная вспышка: это древняя автоматика сбила спускавшийся на подмогу землянам десантный катер Станции.

После тщетных попыток прорваться внутрь Ирлан скомандовал отступление. Печальные, отступали земляне и рыцари в монастырь, что на другом берегу Лаги. Отсюда когда-то Магистр Ирлан, скрывавшийся тогда под именем настоятеля Кевина, наблюдал за Цитаделью, пытаясь предугадать, проснётся ли она когда-нибудь, и строя планы, как воспрепятствовать этому. Отсюда же наблюдал он теперь за проснувшейся Твердыней Мрака…

* * *

– Ты хотел услышать другую сторону, – Абадонна чуть заметно улыбнулся, самым краешком губ. – А ты уверен, что готов выслушать это? Что ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочешь услышать НАШУ правду?..

– Теперь на знаю. Я видел, как бежали люди при одном только твоём появлении…

– Человеческие нервы слабы, и тела гуманоидного типа очень чувствительны к низким частотам… Разве я виноват, что при Переходе выделяется инфразвук?

– Ты на всё найдёшь оправдание… Однако, похоже, что времени появилось у нас предостаточно, так что почему бы не восстановить прерванную беседу?

– Извольте… – Абадонна присел на подоконник и посмотрел в окно: – Но как бегут!.. Красиво… А насчёт свободного времени – это Вы правы: конец света назначен на послезавтра, а поэтому у нас есть целых два дня на разговоры…

– А Вы чрезмерно циничны, – отозвался священник.

– Циничен?! Да что Вы, Господь с Вами! Я просто рационален. И если до конца света на этой отдельно взятой планетке осталось всего два дня – так почему бы не провести их в приятной беседе…

– Вы так говорите, словно не Вы собираетесь этот конец света устроить!

– А разве Вы сердитесь на молнию за то, что она ударила в землю? Разве у Вас вызывает гнев Солнце за то, что оно светит? Или гневит ветер за то, что он дует? Так почему Вы не признаёте за Смертью право уводить с собой жизни?..

– Смерть – в смысле старуха с косой?..

– Не иронизируйте. «Юноша бледный со взором горящим» – это тоже из ликов Смерти. Вы Булгакова перечитайте, Михаила Афанасьевича, он ведь там меня правильно описал… Да-да, он знал больше правды, чем писал в своих книгах… И ещё древние народы твёрдо знали, что огнеглазый Абадонн в непроницаемых очках – это Ангел Смерти… Так что я здесь, чтоб пожать свою жатву… Вы подготовили мне замечательный, богатый урожай!..

– Мы?

– Вы, люди… Люди обоих миров: и Земли, и Рокласа. Или Вы не осознаёте этого сами? Войны, восстания, смуты… Все они справедливы, все Во Имя Чего-то Там!.. И когда вы торжествуете в своей победе над Злом – торжествую с вами и я: Зло не искоренить Злом, Вы лишь множите его своими методами установления справедливости.

– Но мы творим это ради того Добра, которое победит!

– Пока побеждает лишь Зло. Большее или меньшее – какая, в принципе, разница?.. И то, и другое – лишь социальный заказ. Вопрос лишь в том, чья сторона удачнее совершит своё Зло… Следовательно, борясь со злом или совершая зло, человек является винтиком в машине социума. Не является ли данная дилемма неким абстрактным злом? – Абадонна улыбнулся и сам же ответил: – Нет, так как человек может выбрать третью возможность…

– Третью?!

– Третью. НЕ ЖЕЛАТЬ ЗЛА! Но, правда, это трудно. Это очень трудно… Трудно никому не пожелать никакого зла, когда зло желают, да и творят, тебе самому! Когда в лучшем случае – непонимание, а в худшем – агрессивное неприятие… А потом вы изобретаете сатанизм, придумываете себе Князя Тьмы – и всё для того, чтобы было на кого списать собственную злобу и подлость… Чтобы можно было б сказать: – «А это не я так поступил, это меня Нечистый заставил!..» И верить в это, и запугивать самоих себя сказками о злом и коварном сатанизме… Да и не более страшен сатанизм, чем христианство – кровавейшая религия мира. Яркая иллюстрация пословицы «Благими намерениями вымощена дорога в ад» – Иешуа Га-Ноцри пришёл в Ваш мир, чтобы научить его, как жить так, чтобы Мрак не смог бы коснуться вас своим крылом… пришёл, учил Вселенской Любви, а затем во имя этой самой Любви сжигали ведьм и еретиков на кострах. А Бог ваш?! Он губит мир во Всемирном Потопе, и в том числе – ни в чём не повинных только что родившихся младенцев… А Содом и Гоморра? Бог лицемерно заявляет, что он оставит эти города целыми, если в них будет хотя бы семь праведников, людей, не погрязших в грехе и распутстве… Так позволю спросить: что, в этих городах даже только что родившиеся дети были уже совращены и втянуты в то, что этот Бог считал половыми извращениями? Сильно в том усомнюсь… А то, что таких детей в этих городах было куда больше семи – можно не сомневаться! Выходит, Бог лгал! Да ещё и передёргивал факты! И убивал невинных младенцев в количествах, что и царю Ироду не снились!.. Согласитесь, такую религию и такого Бога себе мог придумать лишь очень жестокий, мстительный и злобный народ! Так что все вы – в чём-то мои вассалы, вот только предпочитаю я забирать вас с планет… м… не очень живыми… Чтоб поспокойнее там вели бы себя…

Абадонна посмотрел на Отца Кевина, но тот молчал… И тогда Ангел Смерти продолжил:

– Кстати, ваш Бог сперва предлагал МНЕ уничтожить Содом и Гоморру. И только затем, когда я отказался, он взялся за дело сам. А причина была не в грехе и распутстве: просто жители тамошние своими методами научились выходить во Внешний Мир, и многие из них побывали уже в других мирах и знали, что ваш Бог – не Создатель Вселенной, а фигура куда как менее значительная… Вот он и решил ликвидировать их, пока молва дальше по Земле не побежала, подрывая авторитет Вседержителя! А когда надо кого ликвидировать – почти все тоталитарщики начинают борьбу с обвинения в половой распущенности и извращениях, а если не хватает необходимых законов – тут же на месте создают их – и вперёд!

Из окна дохнуло ледяным предзимним ветром, и Абадонна по-человечески сжал крест-накрест руки, как простой озябший человек. Проговорил:

– Эх, господа, как же надоела зима! С её холодами. Зима, парализующая землю. Зима в душе… Оледеневшее от мороза сердце застыло в нетерпеливом ожидании весны… Хочу ощутить её приход, хочу ощутить её безумно нежные ароматы и увидеть зарождение, пробуждение новой жизни. Жажду ощутить на себе божественно прекрасный солнечный свет, обжечься им, сгореть в нём навсегда… И знаю, что ничего этого не будет… Что планета исчезнет раньше, чем дни вновь начнут удлиняться, а льды растопятся от другого огня, и сгорю не я!.. Боюсь, что обитая здесь, я успел привязаться к этому миру… Очеловечиться, что ли?.. Тяжело будет от себя отрезать этот кусок жизни… Но это будет послезавтра… А пока я просто живу и радуюсь. Кроме того, сегодня день примечателен тем, что у меня день рождения. И от этого становится ещё веселее. А если не хочется идти на улицу, где можно нарваться на рыцарей, что обязательно испортят праздник, то можно переждать непогоду у камина. Создадим камин, Кевин? Только скажите…

– У Вас День Рождения?!

– Да, и притом – Вашими земными годами будет круглая дата: пять миллиардов лет…

– Принимаете поздравления?

– К чему, Отец Кевин! Они ж будут неискренними! Вы же всей душой ненавидите меня, считая Вселенским Злом. Хотя на самом деле вокруг нас кипит нормальная жизнь, просто жизнь, если хотите. Всё-таки умирают слабаки.

– Согласен, но не полностью. Согласитесь, ситуации бывают разные. Никто не застрахован от нервного срыва. Вот в этот момент надежду следует возлагать не только на характер и силу воли, но и на поддержку со стороны. Если человек, оказавшийся в подобной ситуации, будет копить всё в себе, то ничем хорошим это не кончится. Другое дело, если у него есть друг, которому можно довериться, который поддержит в трудную минуту.

– Возможно, Вы и правы, – пожал плечами Абадонна, – Но Вы вряд ли станете претендовать на роль моего друга!..

– И не скрываю этого…

– А как же тогда Вселенская Любовь?!

– Во всём должны быть ограничения и разумные пределы!.. – вскинулся Кевин.

– Вот-вот-вот! – насмешливо протянул Абадонна, – Типично человеческое решение… А ничего, что ограниченная Любовь – это уже не Вселенская, да и вообще не любовь, а так, имитация?..

– А Вы, похоже, за свои миллиарды лет таки разобрались в Любви?..

– И не только в любви, почтеннейший! Мне вообще остаётся лишь удивляться, как вы, люди, однодневки – и вместе с тем поддерживаете какой-никакой, а уровень культуры. Вы ведь не можете накопить достаточно опыта, чтобы сделать правильные выводы из него! Порой то, что вы постигаете всю жизнь – лишь поверхность, верхушка… А остальное сокрыто, и чтоб постичь это, нужно прожить не одну тысячу лет… Даже эльфы, которых вы считаете бессмертными – для меня просто долгоживущие. Точнее – немного дольше живущие, дольше, чем люди… Вы любуетесь радужной поверхностью мыльного пузыря – и не успеваете за всю свою жизнь заметить то, что ВОКРУГ вас!.. А в полном мире всё гармонично, и всё на своих местах, даже Зло имеет свой рациональный смысл: не распяли бы Христа – никто не поверил бы, что он Бог, пусть и младший… Не губил бы я миллионы – и миллиарды уничтожили бы свои планеты в куда более изощрённых войнах!..

– Впрочем, у нас, у людей, есть и своя надежда: Память Поколений, этакий генетический накопитель…

– Гипотеза, не более того! А что Вы скажете о сдерживающих факторах, если не учитывать, что пропускная способность человеческого мозга изменилась за две с половиной тысячи лет не значительно, можно ли сделать вывод, что лишняя информация является уже не просто бесполезным, но сдерживающим фактором развития цивилизации.

– Это скорее похоже не на сдерживающий фактор, а на психологический (и даже в чистом виде психический) кризис цивилизации. – сказал Абадонна, – А это много хуже простого отупения.

Кевин пожал плечами, а затем тряхнул головой, словно отгоняя наваждение…

– Мне хотелось бы обратить внимание на одну немаловажную деталь. Последние часа два просто происходит переливание из пустого в порожнее. На самом деле напоминает камин, рядом лорды в креслах-качалках, которым не о чём поговорить. Они сидят и придумывают себе темы для разговора, хотя сразу знают, чем может завершиться дискуссия. А именно – ничем. Так стоит ли придумывать темы только ради того, чтобы поддержать разговор? Если у Вас назрели какие-то идеи, то милости просим, но зачем стараться искусственно поднять уровень интеллектуального шума?

– Лорды… Воистину – Лорды перед камином… Был бы жив мой отец – позабавил бы его этим… этой картинкой… – улыбнулся серебрянокожий. – Но почему бы и просто не поболтать? Ведь смысла будет не больше: через полтора суток мир этот будет сметён, и Вы, Кевин, погибнете, так и не сумев воспользоваться полученными знаниями. Так зачем же тогда они? А тем для пустопорожних бесед я могу предложить и ещё. Например, если Вы хотите выяснить, можно ли Вас записать на дискетку и сколько дискеток понадобится – Вам придётся, по крайней мере, определиться с тем, где кончаетесь Вы и начинаетесь Не-Вы… Если Вы хотите разобраться, может ли машина думать и, если может, то как человек или по-другому – Вам придётся давать точные определения почти всем терминам и, затем, в этих терминах выяснять, как думает человек… Если Вы хотите узнать, может ли программа любить, – Вы догадываетесь, что Вам придётся сделать… В моей терминологии машина не думает. Думает человек, когда пишет программу для машины. И у этого человека тоже есть чувства и интуиция. И при написании программ они используется ничуть не меньше, чем при любом другом занятии. Ну, если уж быть совсем точными, то человек пытается копировать или совершенствовать некоторые свои функции при помощи машины. Мысля при этом как человек.

– Это камешек в мой огород, любезнейший?

– Ой, ну что Вы, я даже забыл, что мой собеседник – машина… Нечеловеческое существо, так сказать…

– Забыли!.. – фыркнул Кевин, – С каких это пор Вы стали что либо вообще забывать… Тут скорее другое… Хотя мышью быть и не очень приятно…