Текст книги "Час-корень"

Автор книги: Владимир Сканников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 4

На этот раз Роберт не успел даже удивиться. Коллеги заулыбались, а методистка заметила саркастически:

– Вот-вот, прекрасная отговорка! Давайте вспомним детский фольклор, чтобы не делать свою работу! Может, вам ещё бабай под кроватью мешает составлять календарно-тематический план?

– Под кроватью? – заинтересовалась физручка. – А можно чуть поподробнее? Ход твоих мыслей мне уже нравится.

– Ну всё, коллеги, – вмешалась директриса, – не надо устраивать балаган, а то Роберт Александрович подумает о нас чёрт-те что. И я согласна с Кариной Павловной – отговорок можно придумать кучу, но вместо этого лучше взять и сделать всё, как положено. Так что оформляйте программы и приносите, кто ещё не принёс. Теперь насчёт дежурства по школе…

Педсовет продолжался долго. Несколько раз казалось, что он подходит к концу и темы исчерпаны, но кто-нибудь вставлял ещё одну реплику, на неё отвечали, и начинался новый виток. Роберт поначалу честно отслеживал всё, о чём говорилось, и даже делал пометки, но в какой-то момент совершенно потерял нить. Отложил блокнот и просто сидел, безучастно глядя в окно.

Наконец их всё-таки отпустили. Выходя из школы, он бросил взгляд на часы. Была половина пятого, и требовалось чем-то занять подступающий южный вечер. А ещё не мешало бы связаться с роднёй – наверняка ведь ждут от него рассказа о первом рабочем дне.

Позвонить им по межгороду из дому?

Или глянуть, что там за интернет-кафе в санатории?

Роберт ещё раз припомнил карту. Подумал, что крошечный городок имеет и свои преимущества. Методистка Карина не соврала – до санатория в самом деле можно было дойти пешком.

Спорт (в том числе – пешие походы) Роберт терпеть не мог. Правильно соседка Таня заметила: «Не спортсмен». Но хотелось поближе посмотреть город. Да и рейсовые автобусы к санаторию не ходили.

Через десять минут он дошагал до окраины.

Здесь было совсем уж тихо. Тишина эта казалась густой и вязкой, практически осязаемой; время будто застыло. Одноэтажная кирпичная улица, штакетник, деревянные ставни – вряд ли что-нибудь изменилось тут с советских времён. Разве что деревья выросли и состарились.

Асфальтовая дорога, вырвавшись из частного сектора, вела через поле к лесополосе, за которой виднелись белые санаторские корпуса. Если оценивать на глазок, до них было около километра, а то и меньше.

Он пошёл вдоль обочины. Машины почти отсутствовали – лишь однажды его обогнал фургон с нарисованной молочной бутылкой. Можно было бы наслаждаться прогулкой, если бы не жара.

Лесополоса впереди манила, обещала густую тень. До неё осталась сотня шагов, когда вдруг сбоку налетел ветер, швырнул горячей пылью в лицо. Роберт отвернулся и сбавил шаг. Случайное облако, проползая по небу, закрыло солнце и приглушило свет. Поле вокруг показалось мрачным и неприветливым – совсем не таким, как ещё минуту назад.

Ощущение чуждости было столь сильным и неожиданным, что даже мелькнула мысль – а не сбился ли он с пути? Не пропустил ли свой поворот? Но дорога была прямая, сворачивать было некуда. Он пожал плечами и пошёл дальше, тем более что ветер стих так же быстро, как и поднялся. Да и солнце опять засверкало в полную силу – облако, испугавшись собственной наглости, отползало, словно побитый пёс.

Лесополосу он пересёк быстро и подошёл прямо к санаторию.

Тот состоял из трёх корпусов и выглядел вполне респектабельно – молочно-белые стены, широкие лоджии, изумрудный газон у входа. На крыше виднелись спутниковые тарелки, на парковке сверкали лаком автомобили.

Роберт снова достал смартфон. Всмотрелся, прикрыв экран ладонью от солнца, и удовлетворённо сказал: «Ага». Сеть появилась! Правда, сигнал был слабенький, полудохлый. Сообщение от сестры едва просочилось через WhatsApp, хотя содержало всего три слова: «Ну, как дела?» Ответить и вовсе не удалось.

Он побродил вдоль здания – толку не было, мобильный интернет по-прежнему глючил. Обнаружился санаторский вайфай, но к нему требовался пароль. Короче говоря, на халяву не прокатило.

Роберт потянул на себя стеклянную дверь и шагнул в фойе. Внутри было просторно, царила щекочущая прохлада. Справа – регистрационная стойка и пустой гардероб, слева – стеклянная кабинка с пояснительной надписью: «Запись на платные медуслуги». А в помещении по соседству через открытую дверь виднелись компьютеры.

– Здравствуйте, – сказала барышня из-за стойки. – Могу вам чем-то помочь?

– Да, мне бы в интернет.

– Проходите в зал, – она кивнула на дверь. – Там сто рублей в час.

– Нехило. А если через смартфон? Вайфай у вас платный?

– Бесплатный, но только для отдыхающих. Они пароль получают.

Барышня была симпатичная, молодая. Она скучала и, кажется, ничего не имела против того, чтобы потрепаться. Роберт спросил:

– А туземцам пароль – никак?

– Не-а. Страшная тайна.

– И что для вас сделать, чтобы вы мне её раскрыли?

– Залезть на столб и прокукарекать оттуда четыре раза.

– Почему четыре?

– Ладно, три с половиной.

– Как-то слишком интеллектуально. Может, попроще что-нибудь?

– Свозите меня в круиз на Мальдивы.

– Сделка заманчивая, – признал Роберт, – надо подумать. Интернет-то хоть стабильный у вас? Он через спутник идёт, насколько я понял?

– Работает, в принципе, более-менее. Хотя не всегда. Всё-таки к городу слишком близко, так что иногда пропадает. Курортники реально звереют, жалуются. А мы-то что можем сделать? Пусть скажут спасибо, что хоть что-нибудь есть…

Она замолчала и, глядя мимо него, изобразила стандартно-кукольную улыбку. Он обернулся – к стойке приближалась толстозадая дама в розовом спортивном костюме и с физиономией опытной скандалистки.

– Ну, я пойду, – сказал Роберт, – спасибо вам.

– Рада была помочь, – деревянно ответила регистраторша.

Он зашёл в компьютерный зал. Копмов там было всего с полдюжины и только один – свободный. Роберт выложил сто рублей, уселся за монитор и оглядел соседей. Трое пацанов-школьников сосредоточенно рубились в игрушки, хмурый мужик стучал по клавиатуре, сверяясь с записями в блокноте, а его стареющая соседка листала каталог с холодильниками. Возникла почему-то уверенность, что все эти люди – местные. Лица у них были какие-то некурортные.

Роберт быстро настрочил родителям письмецо по электронной почте. Не беспокойтесь, мол, с жильём всё в порядке, с работой тоже. Сам жив-здоров, если что – звоните на городской.

Скачал материалы для школы.

Проверил, сколько осталось времени.

И задумался.

Всё-таки непонятно, почему об Усть-Кумске так мало сведений в интернете. Ладно, отсутствие официального сайта объяснить ещё можно. Но куда подевались, к примеру, отзывы посетителей санатория? Да и сам санаторий мог бы обзавестись страницей…

Или Роберт плохо искал?

Надо перепроверить.

Он набрал в поисковике: «Усть-Кумск, санаторий».

Высветились ссылки. На первом месте – знакомая уже статья в Википедии, на втором – нуднейшая новость из региональной газеты, ещё до коронавируса: «Директор санатория Б. Круглов заверил на конференции, что поток отдыхающих имеет устойчивую тенденцию к росту, а качество лечебно-оздоровительных процедур контролируется соответствующими инстанциями…»

Другие ссылки были не лучше.

Роберт напечатал: «Усть-Кумск, мобильная связь».

Опять региональные новости: «Глава администрации города обсудил с губернатором вопрос о предоставлении населению современных телекоммуникационных услуг. Были предложены конкретные опции…»

Дата – октябрь прошлого года.

Видимо, опции оказались всё же не столь конкретными.

Роберт продублировал свой вчерашний запрос, который пытался сделать в такси: «Усть-Кумск, вой, радио».

Вообще ничего.

То есть по отдельности эти слова мелькали, но нигде не упоминались в одном контексте. Как будто пользователи Сети старательно обходили тему за километр. Или какой-то супер-админ безжалостно удалял любые зацепки.

Ну да, ну да, Большой Брат не дремлет, государево око бдит…

Это был полнейший абсурд, но Роберт почувствовал себя неуютно. Опасливо покосился на дверь. Воображение тут же нарисовало картинку – тяжёлый топот, свирепый мат, в проём врываются безлико-чёрные люди: «Работает спецназ! Мордой в пол!»

И бронированный фургон у крыльца.

И вертолёт над крышей…

Секунды текли, но никто не вламывался.

Роберт подумал – а если самому написать? Выбрать нормальный форум и перечислить факты: в городе – вой, мобильный кирдык, рассказы о ведьмах. Да, вот именно, перечислить и посмотреть, удалят сообщение или нет.

Глупее всего, пожалуй, получится, если не удалят. Он ведь просто утонет в потоке издевательских комментариев. Тролли завалят его советами а-ля «покупайте шапочки из фольги» или «остерегайтесь насильников-рептилоидов с планеты Нибиру».

Оно ему надо?

Мало своих забот?

Он ведь и сам бы долго смеялся, если бы прочитал про аномальную зону с ведьмами в каком-нибудь Мухосранске. Такие сюжеты больше подходят для подросткового сериала…

Кстати, о сериалах.

Роберту вспомнился вчерашний отрывок-фэнтези, увиденный по ТВ. Опять разобрало любопытство – что же это за фильм такой? Теперь, с интернетом, появилась возможность выяснить. Было бы совсем просто, если бы вчера обратил внимание, по какому каналу шла передача. Заглянул бы сейчас в телепрограмму – и всё.

Но можно и по цитатам. Ну-ка…

Он напряг память и написал: «Операторы стихий с восьми континентов».

Нажал на ввод.

Компьютер задумался. Что-то тихо поскрипывало, будто там, под кожухом моноблока, были не микросхемы, а шестерёнки. А когда страница всё же сменилась, на экране возникла надпись: «Невозможно установить соединение с сайтом. Проверьте подключение к интернету».

– Да ё… – обречённо выдохнул один из пацанов-геймеров.

– …! – поддержал другой.

– Следите за языком, молодые люди, – сказала пожилая мадам. – Хотя по смыслу вы правы. Это безобразие! Мы платим такие деньги…

Мужик, сидевший рядом с ней, молча встал и вышел. Видимо, уже имел опыт и не рассчитывал, что интернет вернётся незамедлительно. Роберт тоже поднялся, испытав разочарование пополам с облегчением, – проблема поисковых запросов решилась сама собой. Или, если угодно, сделалась принципиально неразрешимой – в практическом плане это было одно и то же.

Он хотел опять подойти к словоохотливой регистраторше, но та была занята – разбиралась с семьёй курортников, которая только что приехала на такси и теперь, галдя, толпилась у стойки. Само такси, развернувшись у крыльца, поспешно газануло и скрылось.

Роберт побрёл домой. Лесополоса, поле, частный сектор…

Ненавязчиво оформилась мысль, что каждый день ходить в санаторий он точно не собирается. Разве что раз в неделю, если возникнет необходимость. Прелесть сетевой жизни слегка тускнеет, если надо ради неё переться за три версты.

– Здрасьте, Роберт Александрович! – крикнула девчушка с косичками, ведущая таксу на поводке.

Он кивнул и подумал – ну вот, дожился, уже на улицах узнают. Врастание в среду идёт пугающим темпом. А ведь всего-то сутки назад сошёл с поезда…

У подъезда он встретил казачку Катю. Она принарядилась, подкрасилась – и выглядела теперь заметно старше своих шестнадцати. Если бы Роберт видел её впервые, принял бы как минимум за студентку.

– А я к Танюхе, – сообщила она, хотя он не спрашивал. – Хотим погулять сегодня, расслабиться.

– Расслабиться? Вы, по-моему, в школе не особо и напрягались. А до этого вообще каникулы были.

– Ничего вы не понимаете. Танька с парнем своим поссорилась.

– И ты ей теперь оказываешь психологическую поддержку?

– Типа того. А у вас, Роберт Александрович, есть невеста?

– Ты, Катя, чересчур любопытна. И совершенно без комплексов, как я погляжу.

– Не, ну а чё мне комплексовать? Спросила просто для поддержания разговора.

– Ладно, иди уже, говорливая. Татьяна там извелась, наверно, без твоей квалифицированной опеки.

Она фыркнула и заметила укоризненно:

– Вот зря вы прикалываетесь. Танька на эмоциях постоянно, хочет, чтоб были серьёзные отношения, а Антон – нормальный пацан, но ещё ребёнок…

Роберт чуть не заржал. Катя, не обратив внимания, перечисляла претензии к однокласснику:

– То на рыбалку свалит, то книжки читает целыми днями, фэнтези всякое…

– Фэнтези?

– Ну, вроде сказок. Знаете? Эльфы там, императоры, колдуны. Да ещё и сам пытается сочинять, показывал нам с Танькой однажды. Про какую-то башню, которую на острове строят. Приёмник магии, что ли, фиг разберёшь. Ну вот, а Танька…

– Стой, погоди. Забавное совпадение… Это фанфик у него, как я понимаю?

– Чего-чего?

– Фанфик. Сочинение по мотивам другой книжки или другого фильма. Я буквально вчера видел что-то такое по телевизору.

– А, без понятия. Может, и по мотивам. Какая разница? Мается дурью, в общем, хотя по виду – здоровый лоб, скоро женить пора…

– Катя, не увлекайся.

– Что, Роберт Александрович, заболтала вас? Извините. Ладно, я тогда побегу, а завтра в школе увидимся. Да?

– Куда ж я денусь теперь.

Катя зашла в подъезд, а Роберт задержался на улице – вспомнил, что надо ещё сходить в магазин, докупить продуктов. И минералки – она тут местная, из источников, а пить хочется постоянно.

Вернувшись домой, он сразу же свернул крышку с только что купленной пластиковой бутылки. Та зашипела, обрызгала ему руки, но это было даже приятно. Пузыристая вода щекотала горло, прохладно проваливалась в нутро, а он всё глотал её, жадно и торопливо, пока не защипало в носу. Отдышался, крякнул и шагнул на балкон.

Южный день угасал. Солнце лежало малиново-красной пуговицей на бледной ленте заката. Край степи потемнел, горизонт прорезался чётче. Тополя из частного сектора метали длинные тени к пятиэтажкам.

Роберт смотрел, вспоминал и сравнивал с тем, что было не так давно.

Он любил Питер. Жизнь там имела совершенно особый привкус. Короткое лето-сон, бесконечный осенний сплин. Камни, пропитанные историей. Скованная Нева, туман, фонари, хохочущая однокурсница Настя…

Многое там могло его удержать.

Но вышло так, что он теперь здесь. Посреди степи, в городишке, где происходят странные вещи.

Выбор сделан, прошлое – в прошлом.

Дождавшись, пока сумерки окончательно загустеют, он перебрался в комнату и сел на диван. Рука нащупала пульт. После приступа ностальгии требовалось отвлечься, занять мозги чем-нибудь другим.

Новости, детектив, мультфильмы, концерт, погода, ток-шоу, комики, снова новости, магазин на диване, теннис…

Минуточку!

Вчера он долго смотрел спортивный канал. Причём, кажется, вот именно этот. А по соседству был сериал про башню.

Вот и отлично, пора прояснить вопрос. Иначе получается непорядок – шустрые школьники уже даже фанфики пишут, а их учитель всё пропустил.

Итак…

Роберт нажал на кнопку.

Изображения не было – лишь завеса помех.

Облом?

Нет, в тот раз ведь помехи тоже ушли не сразу. Надо подождать.

Он вдруг ощутил волнение.

Подался вперёд и замер, не отрывая взгляда от телевизора.

Электрический снег, застящий экран, начал ослабевать. Сквозь него прорисовывалась картинка, но не башня из сериала, а другая постройка, современная и знакомая. Шёл, похоже, документальный фильм.

Экран очистился окончательно, появился звук.

Роберт прислушался и не поверил своим ушам.

Глава 5

В кадре был Дом Советов, о котором Роберт сегодня вспоминал в школе. Но диктор нёс какую-то ахинею: «Ясно одно – тогда, в девяносто третьем, история нашей страны застыла в неустойчивом равновесии. Если бы сторонники Ельцина проявили больше решительности, всё могло бы пойти совсем по-другому. Танки Таманской дивизии, как известно, выдвинулись на Калининский мост. Что если бы они начали стрелять?»

Камера показала многоэтажное здание с разных ракурсов. Толпы вооружённых людей на прилегающих улицах, бронетехника, рёв толпы. Но фасад парламента белеет по-прежнему, никаких следов пожара и копоти. И депутатов не выводят на улицу…

Диктор говорил: «Давайте на минуту представим, что Верховный Совет прекратил работу, а его защитники не сумели взять под контроль останкинский телецентр. И у власти остался Ельцин. Какой была бы страна сегодня? Волей-неволей мы задумываемся об этом. Но история не имеет сослагательного наклонения. Борис Ельцин был отстранён, и новым президентом стал Александр Руцкой…»

Опять архивные кадры – инаугурация в Кремлёвском дворце, Руцкой принимает присягу, положив ладонь на текст конституции. Аплодисменты, гимн…

Не постановка и не монтаж.

Роберт чувствовал это интуитивно.

Он словно заглянул в другую реальность. Приоткрыл запретную дверь и увидел то, чего никогда не существовало. Это было дико и жутко, сознание пыталось протестовать, но он буквально прирос к экрану.

Боялся даже пошевелиться.

Сеанс, однако, оказался совсем коротким.

Изображение дёрнулось, расплылось. Голос диктора утонул в надсадном хрипе помех – а сквозь хрип этот, в свою очередь, прорвался знакомый вой.

Вьюга-история заметала следы.

Роберт, судорожно вздохнув, откинулся на спинку дивана. Сцапал бутылку, хлебнул ещё минералки. Стало легче. Спустя минуту он мог уже нормально соображать.

Спросил себя – а может, всё-таки бред?

Мысль была соблазнительная, но он отбросил её. С чего бы вдруг ему бредить? Наркотики не глотал, а пил только воду.

Значит, следует рассуждать логически.

Ведь даже фантастика без логики не работает.

Во-первых, надо всё время помнить, что Усть-Кумск – в аномальной зоне. Это не выдумка, а объективный факт, уже неоднократно проверенный на собственном опыте. Так почему бы не допустить, что аномалия принимает и вот такие формы?

Во-вторых, передача, которую он сейчас поймал по ТВ, была привязана к совершенно конкретной теме. К той, которую он затрагивал на уроке. Конфронтация в октябре девяносто третьего и её последствия. Более того – в школе он сам сказал, что есть две основные версии тех событий. Два взгляда в прошлое, которые противоречат друг другу…

Ладно, и какой вывод?

Телевизор уловил его мысли и превратил в картинку?

Гипотеза, мягко говоря, смелая.

Если её принять, хотя бы чисто ради прикола, то надо сделать и следующий логический шаг. Вчерашняя передача, которая ему показалась фэнтези-сериалом, тоже должна иметь под собой основу. Иначе говоря, «сериал» – это тоже чья-то фантазия, которую воплотил телевизор.

Впрочем, почему «чья-то»? Автор известен – Антон, одноклассник Тани. Он сочиняет сказку с таким сюжетом, а вчера как раз ошивался тут, под балконом.

Мда.

Как-то уж слишком логично всё получается.

То есть он, Роберт, взял и за две минуты всё разгадал. Телевизор-мыслеприёмник – элементарно, Ватсон. Можно ложиться спать с чувством выполненного долга…

Живот заурчал, напомнив, что ужина ещё не было. Роберт поднялся, прошёл на кухню. Наполнил кастрюлю водой из крана, поставил на плиту, зажёг газ.

Мысли продолжали крутиться.

Нет, если без шуток, то в этой гипотезе с телевизором, который ловит фантазии, что-то есть. Крупица логики, искра смысла. Её можно использовать как точку отсчёта, но истинная картина – наверняка гораздо сложнее. А заодно – страшнее, если интуиция не подводит. И разговоры о ведьмах на этом фоне уже не кажутся такими забавными…

В комнате зазвонил телефон.

– Алло.

– Здравствуйте, могу я побеседовать с Робертом Александровичем?

– Слушаю вас.

– Прошу извинить за поздний звонок. Я пытался связаться с вами сегодня днём, но, к сожалению, не застал…

Собеседник, судя по голосу, был немолод. Говорил он тихо и медленно, делал паузы между фразами, словно сомневался, стоит ли продолжать. Роберт подбодрил:

– Так что вы хотели?

– Ваш номер мне дала Ксения Тихоновна, директор школы. Я сказал ей, что хочу с вами обсудить кое-какие аспекты преподавания. Я действительно ваш коллега, моя фамилия Коновалов…

«Это который Конь?», – чуть не ляпнул Роберт, но удержался. Собеседник между тем продолжал:

– Я, как вы, вероятно, знаете, отвечал за тот класс, который теперь передали вам. Обстоятельства так сложились, что я предпочёл уйти. В последний год у нас с учениками возникло… гм… устойчивое взаимное непонимание. И я, к стыду своему, так и не нашёл способа, чтобы разрешить ситуацию.

– А из-за чего был конфликт?

– Боюсь, что в этом вопросе я слишком субъективен. А у вас – незамыленный, свежий взгляд. Искренне надеюсь, что вам повезёт с этим классом больше. Вы молоды, и это огромное преимущество. А мне, похоже, и правда пора было на пенсию…

Роберт тактично промолчал.

– В общем, – сказал Коновалов, – если не возражаете, оставлю свои домыслы при себе. Обращу ваше внимание только на один факт, который легко проверить по документам. Ради этого я, собственно, вас и побеспокоил. За лето класс совсем поредел, как вы могли убедиться. Я сегодня просмотрел список. И получилось, что из четырнадцати…

В трубке что-то щёлкнуло, засвистело. Роберт сказал:

– Простите, вас плохо слышно. Можете повторить?

– Я говорю, из четырнадцати – уже половина… Семеро… На следующей неделе будет восьмая…

– Опять не расслышал. Что там про семерых? Алло!

Но связь прервалась окончательно и бесповоротно. Роберт выждал ещё какое-то время, потом пробормотал:

– Ёлки-палки, как же вы все достали.

Бросил трубку и вернулся на кухню.

Поев и умывшись, он долго ещё лежал на диване с пультом в руке, но по таинственному каналу ничего больше не увидел. Остальные же передачи казались уныло-пресными, да ещё и комары зудели над ухом мерзко и нагло.

Заснул он за полночь.

Ему приснилось, что он опять идёт через поле в сторону санатория. И снова солнце заслоняется облаком; налетает ветер, швыряясь пылью. Роберт отворачивается – и замечает в пейзаже какой-то неестественный штрих. Присматривается, но никак не может понять, что конкретно его смутило. Злится на себя, напрягает память…

И просыпается.

При ярком солнечном свете приключение с телевизором уже не казалось столь драматическим. Теперь, когда ночная жуть схлынула, хотелось простых ответов. На ум всё настойчивее приходили аргументы в пользу того, что фильм про Ельцина и Руцкого мог-таки оказаться и постановочным…

И вообще, пора было в школу.

На первом уроке, рассказывая пятому классу про первобытный мир, Роберт уже не думал об увиденном ночью. Просто некогда было. Детишки – совсем ещё мелюзга – к долгим лекциям не привыкли. Они шушукались, отвлекались, хихикали. Их смешили древние обезьяноподобные люди, нарисованные в учебнике. Им, пятиклассникам, самим хотелось орать и бегать с дубинками в первобытно-общинном стиле.

Потом пришли семиклассники, которым он должен был объяснить, что такое Новое время и чем оно отличается от средневековья. Следом явился ещё один седьмой класс, и объяснение пришлось повторить с минимальными вариациями. Роберт запарился, в горле пересохло. На перемене хотел сходить за водой, но в гости опять заглянула Людмила-математичка.

– Ну как? – спросила она. – Адаптация продолжается?

– Полным ходом.

– Город уже смотрели? Хотя смотреть у нас тут, честно говоря, нечего. Особенно после Санкт-Петербурга.

– Ну, если насчёт достопримечательностей, то да, – согласился Роберт, – сравнивать глупо. Но у вас тут есть свои… э-э-э… провинциальные прелести.

– Серьёзно? И какие же, например?

– Вид с балкона мне нравится.

– Неужели лучше, чем в Питере?

– Там я в коммуналке жил, на первом этаже. Окна выходили во двор.

– Ну ладно, а ещё?

– Минеральная вода. Я распробовал, оценил. Не зря она у вас даже на гербе нарисована.

Людмила посмотрела на него с некоторым сомнением. Покосилась почему-то на дверь, потом сказала:

– Вода – это отдельная тема. Вы в магазине брали?

– Ну да, а где же ещё?

– Можно прямо в источнике.

– А, действительно, это я не сообразил. Где он, кстати, находится?

– Их четыре штуки. Самый большой – далеко за городом, там разливочные цеха. На маршрутке можно доехать. Ещё один – в санатории. Третий – в центре города, самый старый. Он, правда, давно уже не работает. Просто исторический памятник.

– А четвёртый?

– Четвёртый, гм… Тут, знаете, в двух словах не расскажешь. История мутноватая. Его сравнительно недавно открыли, уже в двадцать первом веке. Сначала почему-то решили, что он вообще уникальный, чуть ли не все болезни должен лечить. Думали – к нам теперь полстраны приедет. Но потом вдруг сделали новую экспертизу, и оказалось, что источник на самом деле – не очень. То есть воду-то можно пить, но лечебных свойств там особо нет.

– Неожиданно.

Она развела руками:

– Ну я ж и говорю. Слухи ходили, что эта повторная экспертиза – заказуха от конкурентов. Подгадили якобы специально, чтобы Усть-Кумск не смог раскрутиться. Может, и правда, кто его знает. А тут ещё, как назло, пошли проблемы со связью. В общем, не стали мы туристической столицей России.

– Да, невезуха. А сами вы эту воду пробовали? Из нового источника?

– Пробовала, конечно. Мне не понравилось, если честно. Не сказать, что прямо совсем противная, но специфическая. Кисловатая, что ли. Бювет открыт до сих пор, но туда никто не ходит почти.

Взглянув на часы, она поднялась и констатировала со вздохом:

– Настроение – нерабочее совершенно. Вот вроде занятия всего второй день, а уже так и тянет на кого-нибудь наорать. Желательно – нецензурно.

– Лучше не надо, – заметил Роберт.

В кабинет заглянул здоровяк Никита:

– Можно, Роберт Александрович?

– Да. Но рассаживайтесь не по углам, а так, как я вчера попросил.

Пока десятиклассники занимали места, он листал учебник и размышлял. По идее, он должен вдалбливать им параграфы (тем более что на вчерашнем уроке ничего толком не успел). С другой стороны, вокруг этого конкретного класса творится такая дичь, что учебник может и подождать. Сначала надо бы выяснить, чем они живут, чем дышат, как воспринимают окружающий мир. Дети аномалии, блин…

– Ваш Усть-Кумск, – сказал он, – не такой уж и тихий город, как я успел убедиться. Вот и коллега мне только что рассказала, какой был скандал с источником. Слышали ведь эту историю?

– Да, – подтвердил Никита, – нас тупо зачморили, потому что боялись нашей воды.

– Имеешь в виду – боялись, что город перехватит туристов у конкурентов?

– Ну, и это, в принципе, тоже.

Формулировка несколько озадачила Роберта, но переспросить он не успел, потому что уже подключилась Катя:

– Источник заткнуть хотели. Залить бетоном и заровнять.

– Это был бы вообще зашквар, – сказал Никита.

– Мне кажется, – сказал Роберт, – тут вы уже немного драматизируете. Пересказываете городские легенды. Он ведь не ядовитый, чтобы вот так, бетоном. Обычная вода, кисловатая…

– Почему кисловатая? – удивилась Катя. – Вы сами-то её пробовали? Именно из источника, а не из магазина?

– Нет, сам ещё не успел. Сужу с чужих слов.

– И зря. Она на вкус… ну, даже не знаю… вроде как кола, только не приторная.

Класс одобрительно загудел. Роберт поднял ладони:

– Ладно, ладно, сдаюсь. Обязательно схожу и продегустирую. Составлю, так сказать, собственное экспертное мнение. А пока давайте ещё немного поговорим о вас. Я, правда, не пойму, почему выступают всё время одни и те же? Хочется и других послушать. Вот, например, тебя.

Он указал на девушку, которая села за первый стол на среднем ряду. У неё была крайне интеллигентная внешность и характерный взгляд близорукого человека, стесняющегося надевать очки.

– Меня? – переспросила она не то с удивлением, не то с испугом.

– Да. А почему бы и нет? Только напомни, пожалуйста, имя.

– Ольга.

– Очень приятно. Вот и расскажи нам, пожалуйста, Ольга, что ты думаешь о перспективах Усть-Кумска.

– Я думаю, – сказала она, – что перспективы плохие. Насчёт воды я точно не знаю, а санаторий в этом году почти обанкротился. Он три месяца вообще не работал, потому что боялись вируса. Сотрудников отправили по домам, платили копейки. Хорошо, что всех не уволили.

– Ты, я смотрю, хорошо осведомлена. У тебя кто-то из родителей там работает?

– Мама.

– Врач?

– Медсестра.

– Ну, могу только пожелать, чтобы ситуация быстрее наладилась. Со стороны, по крайней мере, мне показалось, что санаторий не бедствует. Я сам вчера видел – отдыхающие там есть, и не так уж мало… Хочешь возразить, Ольга?

– Нет.

– Да перестань, чего ты пугаешься? Ещё буквально два года – и твоё поколение войдёт во взрослую жизнь. От вас зависит, что будет дальше с городом. Я не говорю, что вы обязаны лезть на политические трибуны, махать транспарантами и стучать себя пяткой в грудь. Но хорошо бы всё-таки иметь своё мнение…

Он замолчал, одёрнув себя. Нет, по смыслу-то всё нормально, но с пафосом надо поосторожнее. Прежде чем вещать с умным видом, не мешало бы разобраться с собственной жизнью.

– Короче, – сказал он, – вы мне подали мысль. Сейчас попробуем кое-что любопытное, подождите.

Роберт взял пустую тетрадь и начал выдирать из неё двойные листочки. Кто-то спросил недоверчиво:

– Чё, контрольная?

– Спокойно, без паники. Не контрольная, а творческое задание – назовём это так. У нас ещё полчаса…

Сказав это, он с подозрением покосился на циферблат, висящий над дверью. Но стрелки вели себя сегодня прилично – не убегали и не крали минуты. Можно было работать.

– Итак, – объявил он, раздав листочки, – задание будет следующее. Напишите, каким бы вы хотели видеть Усть-Кумск. Как его обустроить, чтобы люди не уезжали.

– Вручить всем по ляму баксов, – буркнули с места.

– Слишком прямолинейно мыслите, молодые люди. Хотя признаю – вопрос непростой. Философский, можно сказать. И я, естественно, не надеюсь, что вы мне за полчаса накатаете развёрнутую стратегию, которую можно сразу вносить в Госдуму…

– Так что писать-то?

– Давайте так. Не надо вымучивать рецепты идеального общества. Просто опишите мне город, в котором вам было бы интересно. Такой вот выдуманный Усть-Кумск. Понимаете, да? В нём могут быть недостатки, проблемы, трудности – но он вас должен чем-то притягивать.

– Я не поняла, – призналась блондинка-троечница, которая говорила, что у неё скоро день рождения.

– Как тебя зовут?

– Лера.

– Лера, ты вчера жаловалась, что тебе тут живётся скучно. Теперь представь жизнь, при которой скучно уже не будет. И напиши.

Опять раздались смешки. Катя открыла рот, явно собираясь съязвить, но Роберт предостерёг:

– Без комментариев! Каждый пишет, как может. Пусть коряво, наивно, коротко – это сейчас без разницы. У нас не литература, мне не нужен изящный слог. Главное – думать и фантазировать без стеснения. Приступайте.

Энтузиазма, однако, не наблюдалось – ручки взяли от силы человек пять. Он подбодрил:

– Смелее. Ни двойки, ни тройки ставить не буду. Если уж совсем ерунду сдадите – оставлю без оценки, и всё. Но если увижу, что честно пытались включить фантазию, то оценка будет хорошая. Используйте шанс.

Он сел за стол и добавил:

– Да, и фамилию подписать не забудьте.

Первые минут десять дело шло туго. Лишь интеллигентная Ольга (отличница, как заподозрил Роберт) выводила строчку за строчкой. Антон, непризнанный корифей российского фэнтези, тоже вроде бы заинтересовался, но втянуться никак не мог – царапал несколько слов, зачёркивал и начинал заново. Катя и Таня, сидя прямо перед учителем, пересмеивались и заглядывали друг другу в бумажки.