Текст книги "Взломщица (СИ)"

Автор книги: Владимир Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 11

– Опаздываешь! – вместо приветствия холодно произнесла Камилла Андерсон, когда дочь вошла в кабинет.

– Ты вообще в курсе, что на улице творится? – парировала Ева.

Камилла сидела во главе длинного овального стола – черного, блестящего, как отполированный до зеркального блеска кусок обсидиана. Он ярко контрастировал с её белоснежным деловым костюмом. Правда, без глубокого декольте и яркого макияжа и здесь не обошлось – у Андерсон-старшей были весьма смутные представления о деловом стиле.

Рядом с Камиллой, на таких же, как у неё, роскошных креслах с высокими спинками расположился Луис и какой-то пожилой мужчина в синем костюме. Видимо, адвокат.

Луис, муж Камиллы, был просто карикатурным жиголо. Жгучий брюнет лет сорока, с брутальной щетиной на щеках. Белозубый, сероглазый, мускулистый, с томным взглядом. Создай Ева такого персонажа на занятиях в академии – получила бы баллов сорок, не больше. За стереотипность.

Вот только внутри этот красавчик совсем не так прост, как снаружи. И совсем не так привлекателен.

Едва завидев его, Ева поежилась от приступа страха и брезгливости. Луис же смотрел на неё равнодушно, с еле заметной ноткой насмешки.

– Располагайтесь, мисс Андерсон, – подал голос адвокат, указывая на свободные кресла – их было не меньше десятка.

Ева выбрала самое дальнее – на противоположном конце стола. Откинулась на спинку, спрятала руки в карманы толстовки и забросила ноги на край столешницы.

Камилла сурово поджала губы, с трудом сдерживая раздражение. Но быстро взяла себя в руки.

– Ты неважно выглядишь, дочка, – улыбнувшись одними губами, отметила она. – Все так же не вылезаешь из Эйдоса? Я всегда говорила – ни к чему хорошему это не приведет.

– Давайте ближе к делу, – отмахнулась Ева. – Материнскую заботу оставим на потом.

– И что это на тебе надето? Ты выглядишь, как бродяга!

– Я одеваюсь так, как мне удобно, мама. А не так, чтобы мужчинам было удобнее разглядеть мои прелести.

– Ты невыносима! – не выдержала Камилла. – Почему нельзя хоть раз поговорить спокойно?

– Я как раз спокойна. Это ты отчего-то нервничаешь.

– Я волнуюсь за тебя, неужели непонятно? С тех пор, как ты уехала в академию, я вижу тебя только по видеосвязи. И то только тогда, когда ты соизволишь ответить на вызов. Я уже не знаю, что и думать!

– Так трогательно, – усмехнулась Ева.

– Ева, когда ты, наконец, повзрослеешь? Эти твои бунтарские выходки…

– Какое бунтарство? О чем ты?

– А как это назвать? Ты фактически сбежала из дома! Не хочешь общаться! И даже сейчас, когда мы собрались для такого важного дела, ты затеваешь скандал!

– Я всего лишь предложила перейти к делу.

– Мы не виделись два года. Неужели не хочешь просто поговорить? Мы ведь одна семья.

– И этот – тоже?

Луис встретил взгляд Евы с мягкой улыбкой, чуть приподняв брови.

– Да, Луис – тоже член семьи.

– Насколько я знаю, вы до сих пор даже не женаты. Ты все ещё носишь фамилию отца.

– Брак мы заключили полтора года назад. Без пышных церемоний. Но ты права, фамилию я оставила прежнюю.

– Совсем без церемоний? Даже без малюсенькой вечеринки человек этак на четыреста? Как же ты так?

– Перестань паясничать, Ева! – Камилла хлопнула ладонью по столу. Отпечаток, оставшийся на глянцевой поверхности, быстро растаял. – За что ты меня так ненавидишь?

– Ненавижу? Что ты. Вовсе нет.

Ева подалась вперед и, четко проговаривая каждое слово, произнесла:

– Я тебя презираю. Поняла?

– Ева…

– Папе ты была обязана всем. И ты предала его. Променяла на этого вот ублюдка. А потом – предала и меня.

– Ты преувеличиваешь! То ваше недоразумение с Луисом… Ты просто не так поняла! Он никогда бы…

– Мне было пятнадцать, мама! Всё я прекрасно понимала. И ты – тоже.

– Это серьёзные обвинения, Ева. И мы ведь, кажется, во всем разобрались еще тогда…

– Разобрались? Точнее – замяли дело, так ведь это называется?

– Прекрати так со мной разговаривать! – срываясь на визг, закричала Камилла, вскакивая с места, и снова хлопнула по столу – на этот раз обеими ладонями.

Луис поерзал в кресле и, похоже, хотел что-то сказать, но одного взгляда Евы хватило, чтобы он заткнулся. Хорошо, что они сейчас не в Эйдосе, иначе Еве было бы трудно сдерживаться. Наверняка скатала бы эту смазливую тварь в комок размером с бильярдный шар.

– Дамы, давайте постараемся успокоиться, – вмешался адвокат. – Мы, действительно, собрались сюда по вполне конкретному делу. Вы готовы заслушать последний пункт из завещания Патрика Андерсона? Это не займет много времени, я вас уверяю.

– Да, конечно, – с милой улыбкой согласилась Камилла, снова занимая свое место. – Продолжайте, мистер Финч.

– Благодарю вас.

Финч раскрыл лежащую перед ним папку, достал один из лежащих в ней листов плотной псевдобумаги.

– Это дополнение к основному завещанию мистера Андерсона. Мне было поручено обнародовать его после того, как мисс Ева достигнет совершеннолетия.

Ева наклонилась вперед, опираясь локтями о столешницу, и вся обратилась в слух. Она даже пожалела, что отсела так далеко.

Что там может быть? Свою половину акций компании отец изначально завещал Еве, но пока той не исполнилось восемнадцати, распоряжалась её долей все равно Камилла. Утаить он вряд ли что-то смог – все его счета, движимое и недвижимое имущество основательно перетрясли еще во время развода.

– Копии документов я вам сейчас вручу. Мне же, по сути, нужно сделать лишь одно. Передать мисс Андерсон вот это.

Он достал из папки небольшой металлический прямоугольник и выложил его на стол.

– Что это?

Камилла потянулась было к предмету. Адвокат мягко, но настойчиво отстранил её руку.

– Это предназначено мисс Андерсон.

Ева медленно поднялась со своего кресла.

– Прошу вас. Теперь это ваше.

Просто прямоугольный кусок серебристого металла со слегка закругленными углами. Размером с половину ладони. На одной стороне выгравирован черный силуэт дерева с облетевшей листвой. На другой – темнеет шершавый прямоугольник ДНК-сенсора. Ева провела по нему подушечкой большого пальца, чувствуя, как крошечные иголочки царапнули кожу.

Ничего не произошло.

– Что это такое?

– Я не знаю, мисс Андерсон, – пожав плечами, ответил адвокат. – Мне лишь было поручено сохранить это и передать вам после вашего совершеннолетия.

– И это всё? – вмешалась Камилла.

– Да.

– И ради этого мы здесь собирались?

– Миссис Андерсон, я ведь говорил, что ваше присутствие здесь не обязательно, – с мягкой улыбкой произнес адвокат. – Этот пункт завещания касался только мисс Евы.

Камилла отвернулась, сделав вид, что её сейчас больше интересуют собственные ногти, чем дальнейший разговор.

Мистер Финч выложил на стол две копии завещания и забрал свою папку.

– Что ж, на этом всё. Могу вам ещё чем-то помочь?

– Нет, спасибо. Но мне бы хотелось еще кое о чем переговорить с дочерью.

– Как вам будет угодно. Кабинет в вашем распоряжении. Когда закончите – сообщите моему администратору.

Вежливо откланявшись, адвокат удалился.

Ева продолжала разглядывать полученный жетон. Последняя воля отца. Наверняка это что-то важное. Но что это? Почему никаких объяснений?

– Ева, присядь. Нам нужно еще кое-что обсудить.

– Только недолго.

– Это уж как получится.

Ева уселась в свободное кресло, крепко зажав в ладони жетон. Камилла с трудом скрываемым разочарованием произнесла:

– Что ж, чуда не произошло. Я надеялась, что сегодня мы получим доступ к каким-то неизвестным активам Патрика. К чему-то, что могло бы спасти компанию.

– Компания была обречена, мама. С того самого момента, как оказалась в твоих руках.

– Вот что, хватит!

Лицо Камиллы исказилось в хищной гримасе. В присутствии посторонних она еще сдерживалась, но сейчас в этом не было нужды.

– Если ты думаешь, что я позволю тебе оскорблять меня и корчить из себя невесть что – то ты ошибаешься! Ты уже взрослая, я не обязана тебя опекать! И терпеть твои выходки – тоже!

– Поверь мне – тебе не придется больше утруждаться, мама. Говори, что хотела, и я пойду.

Камилла, моментально сменив выражение лица, откинулась на спинку кресла.

– Хорошо. После твоего совершеннолетия к тебе автоматически перешли права на твой пакет акций «Андерсон Чардж Системс».

– Да, я понимаю. Половина компании – моя.

– Сорок четыре процента, если быть точными. И теперь, согласно уставу компании, все решения должны приниматься на собрании акционеров.

– Из двух человек?

– Да.

– При этом у тебя контрольный пакет? Какой смысл в этих совещаниях, если я все равно не смогу ни на что повлиять?

Камилла сладко улыбнулась.

– Правила есть правила. Но есть выход. Вот уже несколько месяцев я веду разговоры о слиянии с «Дайсон групп». Это крупный многопрофильный холдинг. В том числе у него довольно мощные производственные мощности в реальном секторе. Он заинтересовался и нашим бизнесом.

– Ты продаешь компанию отца? Хочешь окончательно уничтожить всё, что он создавал?

– Не начинай, Ева! Это бизнес. Компания небольшая, и мы уже давно не выдерживаем конкуренции с крупными корпорациями. Особенно после принятия последней редакции антимонопольного кодекса.

– Так это из-за него «Альбион» поднял такую волну?

– Кто? Антимонополисты? Да, вроде бы. Никогда не думала, что ты интересуешься политикой.

– Пришлось тут недавно, – усмехнулась Ева.

– Они все равно ничего не решают. У «Альбиона» нет весомой поддержки ни в правительстве, ни в бизнес-кругах. Только толпы на улице. А их легко разогнать.

– И что, нет другого выхода, кроме как отдаться на съедение Дайсону?

– Банкротство, – пожала плечами Камилла. – Мы уже два года работаем в убыток. Долги растут. Если ничего не предпринять – к концу года компании не станет. Так что надо попытаться выжать из неё хоть что-то.

Ева покачала головой.

– Выжать хоть что-то… Да ты всю жизнь только этим и занималась!

Эту колкость Камилла пропустила мимо ушей. Чуть подавшись вперед, она положила ладони на стол и твердо произнесла:

– У меня к тебе предложение, Ева. Слияние пройдет куда проще и быстрее, если нам не придется тратить время на бессмысленные споры между собой. Поэтому я готова выкупить твою долю.

– Да неужели? Ты же говоришь, что с деньгами совсем туго?

– Так и цена акций упала. Я могу предложить тебе пятьсот тысяч.

– Полмиллиона? За сорок четыре процента акций компании?

– Попробуй найти тех, кто даст больше. Не думаю, что получится.

– Ну, конечно! Ты так щедра!

– Подумай. Только не очень долго. Ситуация ухудшается с каждым днем.

Ева зажмурилась, запустив пятерню в волосы. Выходит, все кончено. Компания папы скоро исчезнет. От этой мысли на душе стало совсем пусто – будто из рамы с разбитым зеркалом выпал последний едва державшийся там кусок.

Из-за денег она не переживала. Ей не нужна была роскошь в реале, все её мысли и мечты были обращены в Эйдос. Глупо думать о шмотках и золотых побрякушках, когда ты можешь создавать целые миры.

Или разрушать их.

Но смерть семейной компании стала для неё последней точкой. Всё, папы больше нет. И окончательно рушится то, что он оставил после себя. Всё, что у неё осталось – это воспоминания и этот вот странный жетон, холодно поблескивающий на ладони.

– Делай, что хочешь… – негромко произнесла она.

– Что-что? Прости, я не расслышала…

– Два миллиона кредитов – и можешь забирать мою долю компании.

– Я же сказала – мы почти банкроты. Я не могу предложить тебе больше…

– Вот только не надо держать меня за дуру! Может, мне выйти напрямую на Дайсона? Посмотрим, во сколько он оценит мой пакет акций.

– Он вряд ли будет даже разговаривать с тобой. Его интересует вся компания целиком. И я обещала ему, что мы с тобой договоримся между собой.

– А я все-таки хочу проверить. Сколько предложит он, как думаешь?

– А девчонка-то с характером! – рассмеялся Луис, до этого наблюдавший за их разговором молча и даже несколько отстраненно. – В обиду себя не даст.

– А ты в этом сомневался? – холодно ответила Ева. – Уж тебе ли не знать?

Он презрительно фыркнул.

– Камилла, мне кажется, чем быстрее мы от нее избавимся – тем лучше. Тащить её на переговоры к Дайсону не стоит. Она только все испортит.

– О, уж поверьте, я постараюсь! – широко улыбнулась Ева.

– У меня нет двух миллионов, – холодно ответила Камилла.

– Захочешь – найдешь. И, зная тебя, предположу, что Дайсону ты перепродашь мою долю еще дороже.

– За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я хочу заработать на тебе?

– Не думаю. Знаю. Но два миллиона меня вполне устроит. Зато не придется лишний раз общаться с вашей сладкой парочкой.

Камилла, поджав ярко накрашенные губы, опустила глаза. Долго, не меньше минуты, молчала, разглядывая собственное отражение на черной глянцевой столешнице.

– Не знала, что ты такая алчная, Ева.

– Есть в кого.

– Хорошо. Я подумаю.

– Подумай. Ещё какие-то вопросы ко мне?

– Нет.

– Чудненько!

Ева кивнула и выбралась из кресла.

– Тогда, с вашего позволения, я вас покину. Приятно было повидаться, мамочка!

Камилла не удостоила её ответом.

Глава 12

За последние два года Ева настолько привыкла к аскетичной обстановке кампуса, что здесь, в Айвори-Тауэр, ей даже капсулы лифта показались роскошными, как будуар аристократки викторианской эпохи. Панели темного дерева, позолоченный орнамент, хитроумная система подсветки, визуально расширяющая пространство. И зеркала на всех стенах. Она ехала одна, но чувствовала себя так, будто её окружили.

Искоса взглянула на свое отражение в зеркале – том, что справа. И отвернулась, набросив на голову капюшон и глубоко запрятав ладони в карманы толстовки. Она здесь – чужеродный элемент. И это раздражало её так же, как любая лишняя, выбивающаяся из ансамбля деталь.

Прямоугольный жетон она всю дорогу сжимала в ладони, но перед самым выходом из лифта переложила во внутренний карман, закрывающийся на надежную липучку. Её не покидало чувство легкого разочарования. Столько разговоров было про этот последний пункт в завещании отца. И что в итоге? Непонятная безделушка, без всяких пояснений.

Ничего. Нужно добраться до квартиры, а уж там, в спокойной обстановке, внимательно изучить жетон.

Она была уже на первом этаже, когда оператор сообщил, что капсула кибертакси не сможет забрать её с парковки у главного выхода – там до сих пор хозяйничала полиция, и въезд был перекрыт. Предлагалось проследовать к одному из запасных выходов на северной стороне здания.

Эта сторона, похоже, использовалась в основном служебным транспортом, доставляющим в Цитадель ресурсы извне. Огороженная сетчатым забором площадка была размером с футбольное поле, но на ней казалось тесно от огромных контейнеровозов. Еве сразу же вспомнился недавний эпизод в Рокпорте, и она невольно поежилась.

Два тягача стояли, припаркованные вплотную к стене, в которой разверзлись квадратные пасти грузовых ворот. Роботы-погрузчики деловито сновали по железным сходням, освобождая фуры от содержимого.

Ева огляделась в поисках такси. НКИ услужливо подсветил ей путь. Серебристая машина, как две капли воды похожая на ту, что привезла их с Джессикой сюда, припарковалась на дальнем краю площадки, у самого ограждения.

И рядом с ней кто-то стоял.

Один – прямо возле такси. Второй – чуть поодаль, наполовину скрытый другими машинами. Мужчины, средних лет, в штатском. Одеты неброско, но не оборванцы. Не похоже, что кто-то из разогнанной толпы демонстрантов. Кто тогда?

Полиция?

Ева замедлила шаг и на ходу нащупала под толстовкой ребристую рукоять игломета. Подойти? Или сразу вызвать 911? Но с чего она взяла, что эти двое представляют опасность?

Ева никогда не считала себя трусихой. В Эйдосе она – не без подначек Джессики, конечно – порой участвовала в таких остросюжетных сценариях, что даже вспоминать потом было жутковато. Но здесь, в реале, едва покинув комнату в кампусе, она чувствовала себя беззащитной и шарахалась от каждого случайного прохожего.

Будто выросшее в неволе животное вдруг вернули обратно в джунгли.

Парковка наверняка просматривается камерами наблюдения. Но физических средств защиты не видно. Если на нее нападут – успеет ли местная служба безопасности ей помочь? И будет ли вообще реагировать? Парковка, может быть, уже вне их зоны.

Нет, лучше всё-таки вернуться. Может, это и паранойя. Но внутри-то её точно никто не посмеет тронуть.

Ева оглянулась. И увидела еще двоих, выходящих из здания.

Она не подала вида, но страх – яркий, мгновенный, как вспышка, охватил её, сковал движения, заставил сердце зайтись в лихорадочном ритме. Одеревеневшие ноги сами собой несли её вперед, но мысли при этом метались беспорядочно, как в бреду.

Что делать? Что делать?

Она обернулась еще раз. Те двое догоняли её. В том, что они пришли именно за ней – уже не осталось сомнений.

– Мисс Андерсон! – окликнул её один из них – тот, что повыше, лысый, со следами застарелого ожога на щеке. Из-под его светлого плаща виднелся дорогой строгий костюм.

Она остановилась.

– Что вам от меня нужно?

– Нам – ничего, – бесцветным голосом отозвался лысый. – Но мы должны сопроводить вас кое-куда.

– А если не захочу?

– Боюсь, это не имеет значения.

Напарник лысого раздраженно переминался с ноги на ногу и поглядывал за спину Евы. Та обернулась. Вторая парочка тоже подтянулась поближе.

– А документы ваши не собираетесь предъявить?

– Документы?

– Вы из полиции?

– Нет, мисс Андерсон, мы не из полиции. Не беспокойтесь.

Почему он так сказал? С чего он взял, что она боится властей?

– Тогда я тем более не обязана с вами идти. Пропустите меня к машине!

Лысый пожал плечами и кивнул стоящими позади Евы типам. Те слегка расступились, уйдя с дороги.

Так просто?

Ева недоверчиво покосилась на лысого. Тот спокойно стоял, скрестив ладони в районе паха. Его напарник и вовсе отвернулся, оглядывая площадку. С дальнего от них въезда как раз медленно приближалась еще одна машина. Необычная. Черная, как застывший кусок смолы, приземистая, с блестящими литыми дисками. До неё было метров тридцать, но шум мотора доносился даже оттуда. Бензиновый двигатель? Похоже. Да и судя по виду – какой-то раритет начала века. Плавные, хищные обводы корпуса, блестящая решетка переднего радиатора. Ничего общего с современными электромобилями, в дизайне которых царит минимализм и утилитарность.

Ева побрела к такси – медленно, будто по пояс в воде. Двое типов, поджидающих её, стояли неподвижно, дорогу не перегораживали. Но, чтобы подойти к машине, нужно было пройти прямо между ними, на расстоянии вытянутой руки. И как раз рук их не было видно – оба держали их в карманах курток.

Ева сделала еще несколько шагов, буквально кожей чувствуя на своей спине взгляд лысого. Страх пульсировал внутри, сбивая дыхание и наполняя тело противной мелкой дрожью.

Громилы перед ней были похожи, как братья. Тусклые, неопределенного цвета волосы, короткие стрижки, квадратные подбородки. Такие типажи в академии учили выбирать для военных, копов, телохранителей. На рядовые роли. Статистов. Безликого пушечного мяса.

Но лысый, которого она оставила за спиной, отличался от них. И не только потому, что был за главного. В его взгляде, в его невозмутимости было что-то пугающее. Чувствовалось, что он способен с таким же безразличным выражением лица всадить в человека пол-обоймы из игломета. А то и нож в сердце.

Ева сделала еще шаг. Оба типа по-прежнему держали руки в карманах своих просторных курток. Что они прячут? Шокеры? Парализаторы? Инъекторы со снотворным? Что-то, что заставит её идти с ними. Если бы её хотели просто убить – давно бы это сделали.

Сзади доносился нарастающий утробный рык подъезжающего авто. Даже встречающие её у такси громилы отвлеклись – с одинаковым прищуром взглянули на черный седан, будто пытаясь разглядеть что-то сквозь наглухо затонированные стекла.

Страх по-разному действует на людей. Джессика обычно визжит, как резаная, и теряет последние остатки здравомыслия. На Еву же нападает оцепенение. Все мысли из головы улетучились, ноги подгибались от слабости. Ей хотелось метнуться вперед, добежать до машины, запереться внутри. Но сама мысль о резких движениях вызвала новый виток паники.

Игломет закреплен в магнитной кобуре на поясе. Предохранитель на нем разблокируется сразу, как положишь палец на гашетку. Выхватить из-под толстовки – секундное дело. А потом – жать, жать на гашетку, жаля иглами всех, кто попытается приблизиться. Как утверждает инструкция, даже двух-трех игл вполне достаточно, чтобы парализовать человека на пару минут.

Ева медленно вытащила правую руку из кармана. Потянулась к поясу… Оба типа, как по команде, отпрянули назад, выдирая из карманов иглометы.

Но смотрели они не на Еву.

Та, воспользовавшись их замешательством, бросилась в сторону, в узкий проход между припаркованными машинами. Стук собственного сердца и сбивчивое дыхание заглушили для неё все остальные звуки, доносившиеся будто сквозь толщу воды. Резкие щелчки иглометов. Рёв мотора. Удивленные возгласы. Ругательства.

Ева, пригнувшись, пробежала между машинами. Оглянулась.

Черный седан, елозя туда-сюда по площадке, разогнал громил в стороны и отъехал задним ходом, скрылся за одним из контейнеровозов.

– Девку ловите, кретины! – заорал кто-то из подручных лысого.

Все четверо бросились за ней, рассредоточившись, захватывая в клещи. Ева помчалась, куда глаза глядят.

Быстро запуталась в лабиринте контейнеров, припаркованных машин, грузовиков. Она протискивалась в узкие проходы между штабелями огромных ящиков, подлезала под днищами тягачей, перекатывалась по гладким капотам маленьких электромобилей. Из головы выдуло остатки мыслей, в ней бился лишь первобытный ужас, заставляющий бежать, пока хватает сил.

Сил хватило ненадолго. Дыхание быстро сбилось, в боку закололо так, что Ева остановилась. Согнувшись, оперлась на пыльную металлическую стену контейнера, безуспешно пытаясь отдышаться. Сердце гулко колотилось в рёбра, к горлу подкатывала тошнота. Она сорвала с головы капюшон, запрокинула голову, подставляя влажное лицо слабым дуновениям ветра. Намокшие от пота пряди рыжих волос липли к горячему лбу.

Она сама ужаснулась своей слабости. Да, спортзал она никогда не любила, да и в целом физические упражнения. Но, черт возьми, ей ведь едва исполнилось восемнадцать! Сколько она пробежала – сотню метров? А сердце так и норовит выпрыгнуть из глотки.

Топот преследователей, казалось, доносился сразу со всех сторон. Ева, наконец, нашарила на поясе игломет и до боли в пальцах стиснула его рукоятку. Джессика права – ей пока не приходилось стрелять в людей. Но она была уверена, что сможет. Тем более, что иглы у неё синие, парализующие. Не смертельные. Стандартный боеприпас для гражданских.

Кое-как отдышавшись, она осторожно двинулась вдоль контейнера, придерживаясь одной рукой за его стену. У неё даже появился какой-никакой план – стараясь не выходить на открытое пространство, пробраться к зданию.

Она нырнула в проход между двумя контейнерами – такой узкий, что передвигаться приходилось боком. Держа игломет наготове, быстро перебралась на другую сторону.

Боль пронзила её миллионами острых клыков, рвущих плоть, вгрызающихся в кости, как циркулярные пилы. Она рухнула на землю, ослепнув, оглохнув, судорожно хватая воздух раскрытым в беззвучном крике ртом.

Она едва почувствовала, как кто-то подхватил её за ворот, протащил несколько метров, волоча по бетону. Потом выронил. Она ударилась головой, но боль от этого удара была каплей в море по сравнению с той, что терзала её последние… три секунды? Пять? Вечность?

Она несколько раз видела – в фильмах, в сюжетах новостей – как человек, получив разряд электрошокера, падает на землю и несколько секунд беспомощно корчится. Но она и представить себе не могла, что он при этом чувствует. Боль вырвала её из реальности, весь мир сузился до бешено пляшущих перед глазами цветных пятен.

Рядом с ней рухнул один из нападавших. Дернулся, пытаясь подняться, но сверху его припечатал удар ноги в тяжелом высоком ботинке. Ева взглянула наверх, но свет резанул по глазам, отдаваясь резью в висках. Она разглядела только два темных силуэта, мечущихся над нею в схватке.

Боль постепенно отступала, но тело била крупная дрожь, и мышцы сводило судорогой. Ева с трудом приподнялась с земли, упираясь обеими руками.

И вдруг взлетела в воздух, подхваченная сильными руками. Кто-то забросил её на плечо – легко, как тряпичную куклу – и понесся по проходу между контейнерами. Она, задрав голову, разглядела позади двух валяющихся на земле преследователей. Один лежал неподвижно, второй безуспешно пытался подняться, держась одной рукой за разбитую голову.

На дальнем конце прохода показался лысый со своим напарником. Они тут же принялись стрелять им вслед.

– Сзади! – хрипло вскрикнула она, предупреждая своего спасителя. Зажмурилась, стиснула пальцами плотную ткань куртки на его спине.

Эффективная дальность стрельбы из игломета – не больше тридцати метров, прицельная и того меньше. Но какое это имеет значение, если игле достаточно оцарапать кожу, чтобы парализующий токсин подействовал. Она знала, что за счет размера иглы и скорости её полета человек не чувствует укола – просто сразу слабее и падает. Но ей казалось, что сейчас им вслед летит целая стая злющих ос, которые будут жалить её неприкрытую шею, лицо, руки…

Человек, тащивший её на плече, развернулся и вскинул руку с оружием.

Бам! Бам! Бам!

Ева поначалу даже не поняла, что происходит. Звуки выстрелов показались ей оглушительными – до звона в ушах. И только потом она разглядела в руке своего спасителя блестящий длинноствольный пистолет. При каждом выстреле он ощутимо дергался вверх, и, кажется, в сторону от него что-то отлетало.

Это что, огнестрел?!

Преследователей как ветром сдуло – они бросились врассыпную, спрятались в проходах между контейнерами и машинами.

Мужчина сбросил Еву с плеча и, придерживая одной рукой за шиворот, чтобы не упала, протащил её последние несколько метров к черной машине.

– Залезай! Быстрее!

Ева дернула ручку и буквально ввалилась в полутемный салон. В нём пало кожей, металлом и чем-то цитрусовым.

Спустя секунду на водительское сиденье плюхнулся высокий мужчина в черном. Мотор, до этого лениво урчащий под капотом, резко взревел, и Ева едва не свалилась с сиденья, когда авто сорвалось с места. Задним ходом они стремительно пронеслись вдоль всей парковки. Когда проскочили через ворота на улицу, водитель резко развернул машину и бросил её в общий поток, легко обгоняя движущиеся по соседним полосам электромобили.

– Эт-то что… настоящий бензиновый двигатель? – отдышавшись, спросила Ева. – И… вы сами ведёте машину?

Двигатели внутреннего сгорания не выпускались в Европе уже лет 25–30. А кибы-водители были повсеместно введены на общественном транспорте, да и на личном тоже, пожалуй, еще раньше. Поэтому увидеть человека, самостоятельного управляющего машиной, да ещё такой, было, конечно, в диковинку. Но, спросив об этом, Ева сама себе поразилась. Ей-богу, из всей полусотни вопросов, роящихся сейчас в её голове, она умудрилась зацепиться за самые несущественные!

– Вообще-то это дизель, – ответил ей водитель. – А тебе лучше пристегнуться.

Ева нашла справа блестящий наконечник и вытянула широкий, в ладонь, эластичный ремень. Долго возилась с защелкой – пальцы онемели и все еще плохо слушались.

Седан нёсся по Лондону с бешеной скоростью, вынужденно притормаживая только на поворотах, или когда другие машины затрудняли ему путь. Ева вжалась в упругое кожаное сиденье, искоса разглядывая водителя.

Старше неё. Лет, пожалуй, сорока. Черные, изрядно побитые сединой волосы. Аккуратные усы и бородка, обрамляющие тонкие, четко очерченные губы. Черты лица – жесткие, прямые. На лбу залегли глубокие вертикальные складки – оттого, что постоянно хмурит брови. Глаза прикрыты непроницаемыми стеклами темных очков.

Одет в темное – чёрный, темно-серый, с матовыми металлическими элементами. Что-то вроде военной амуниции – облегающая, плотная, с жесткими вставками. Поверх неё – пальто с высоким жестким воротником-стойкой и прямыми, как у пиджака, плечами.

А ещё в незнакомце была какая-то странная деталь, которую Ева осознала не сразу, но, когда заметила, не удержалась от очередного возгласа.

– У вас что, нет НКИ?

– Чего?

– Ну… нейрокомпьютерного интерфейса.

Ева настолько привыкла к тому, что у всех окружающих на висках видны тонкие пластинки нейрокомпьютеров, или хотя бы их внешние индикаторы, что человек без НКИ выглядел… необычно. Как человек без бровей, например. Или без ушей.

– И что с того? – пожал плечами водитель.

– Ничего… Просто это… Это странно.

Этот человек будто вынырнул из прошлого. Из той реальности, о которой Ева имела лишь отдаленное представление. Оттуда, где люди обходились без вживленных в мозг компьютеров, сами управляли автомобилями. И стреляли друг в друга из сорок пятого калибра.

– Куда мы едем?

– В Ричмонд.

– Зачем?

– Просто везу тебя в безопасное место. Попробуем во всем разобраться.

– Но кто вы, черт побери?!

Водитель впервые за всю дорогу повернул к ней голову.

– Марк же сказал, что предупредил тебя. Меня зовут Алекс. Алекс Вернер.