Текст книги "Взломщица (СИ)"

Автор книги: Владимир Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Владимир Василенко
Хроники Эйдоса. Взломщица

Посвящается моей жене Юле – моей музе, раздавательнице волшебных пенделей и просто самому верному (хотя порой и вредному) читателю.

Глава 1

Не каждый день узнаёшь, что ты – чудовище. Впрочем, тогда Ева и сама толком не поняла, что произошло.

Начиналось все так прекрасно. Это был один из тех моментов, когда забываешь обо всём. Время будто замерло, застыло пузырьком воздуха в янтаре. Солнечный свет пробивался сквозь закрытые веки – оранжевый, медовый. Яркий, но не настолько, чтобы хотелось зажмуриться или отвернуться.

А с берега то и дело долетал легкий бриз. Щекотал прохладными пальцами кожу, шевелил непослушные прядки волос, спадающие на глаза. Отдаленный шум прибоя едва угадывался – тихий, как шелест дыхания.

Тишина и безмятежность. У Марка настоящий дар – угадывать её настроение. Именно это ей сейчас и нужно. Просто немного тишины и безмятежности. Последние несколько дней были просто сумасшедшими. Экзамены, хлопоты, подготовка к переезду. Комнату в кампусе нужно освободить через четыре дня. Вот только куда после этого податься?

На лицо упала тень. Ева лениво приоткрыла один глаз и встретилась взглядом с Марком.

– Тебе здесь нравится, Лисёнок?

Он называл её так с первых дней знакомства. Конечно же, за веснушки и копну ярко-рыжих волос. Хотя, как он сам говорил – за фирменный хитрый взгляд, когда она пытается что-то выпросить, и за фырканье, когда сердится. Неважно. Прозвище ей даже нравилось. Тем более, что оно не выходило за пределы их маленького круга.

Марк стоял рядом с шезлонгом, загораживая ей солнце. Высокий, стройный, широкоплечий. Он в одних плавках – синих с двумя белоснежными полосками наискосок. Полоски контрастировали с загорелой кожей, и взгляд невольно фокусировался на них. И на том, что под ними. Хороший ход. Но нет. Не сейчас.

Ева улыбнулась и снова прикрыла глаза. Марк прилег рядом и тихонько, кончиками пальцев, провел по ее бедру. Заскользил выше – плавными, округлыми движениями, от которых мурашки побежали по коже. Она поймала его ладонь и прижала к животу.

– Марк, ну не сейчас…

– Как хочешь, – с притворной обидой проворчал он и сел рядом, обхватив колени. Его иссиня-черные волосы еще не высохли после купания и смешно торчали во все стороны, как вороньи перья. На спине блестели капли воды.

Ева тоже приподнялась, села. Окинула взглядом горизонт. Океан – изумительного бирюзового оттенка, на волнах искрятся солнечные блики. Золотисто-белый полумесяц пляжа, окаймляющего бухту. Зеленые зонтики пальм в отдалении. Белые чайки, скользящие над водой. Слева, оттеняя голубизну неба, темнеют контуры далекого горного хребта.

Идеально. Как всегда у Марка.

– Тебе не скучно?

– Нет, что ты, – она прижалась к нему, положила голову на плечо. – Мне правда нужно было немного покоя.

– Ты хотела о чем-то поговорить. Ну, помнишь, еще в прошлый раз.

– Да…

Сказать ему прямо сейчас?

Почему бы и нет. В конце концов, она уже давно всё решила. Непривычно только. Обычно инициатива в таких вопросах исходит от парней. Впрочем, она сама виновата. Еще два года назад, когда они с Марком только познакомились – предупредила, что эту тему лучше не поднимать.

А теперь, похоже, первый шаг придется делать самой.

Ева взяла его за руку, в очередной раз отметив контраст между его смуглой, как у всех метисов, кожей и своей – бледной, почти прозрачной. Они с Марком вообще очень разные, что внешне, что по характеру. Он – типичный экстраверт. Шумный, эмоциональный. Неудержимый фантазер и балагур. Она – нелюдимая тихоня с привычкой к постоянному самокопанию и, как говорит Джессика, с ужасным характером. Как только Марк её терпит всё это время?

– Так что скажешь? – Марк вопросительно приподнял бровь.

Ева взглянула в его темно-карие, почти черные глаза. Набрала побольше воздуха…

Нет. Не так сразу.

– Что у тебя тут еще есть?

Марк пожал плечами.

– Пляж ты уже видела. Можно сходить вон туда, – он махнул рукой в сторону пальм. – Там пара гамаков и место для костра. Ночью, должно быть, очень красиво. Ещё не пробовал.

– А что в доме?

Ева обернулась назад, на живописное строение из стекла и темного дерева. Оно изящно вписывается в прибрежные скалы, будто вырастая из них. Сквозь прозрачный фасад видна внутренняя обстановка – просторный холл с белоснежной мебелью, широкая лестница на второй этаж. Ко входу в дом ведет дорожка, вымощенная плоскими белыми камнями разных размеров и формы.

– Ну, надеюсь, тебе понравится, – загадочно улыбнулся Марк и, наклонившись, легонько поцеловал в губы.

Она уже достаточно изучила его за эти два года, чтобы угадать, что скрывается за этой улыбкой.

– Приготовил какой-то сюрприз?

– Угу, – еще шире улыбнулся он. Второй поцелуй был настойчивее. Ева ответила, крепко прижавшись к нему и заваливая на спину. Парень довольно заурчал, его ладони привычно скользнули по ее спине вниз. Движения мягкие, расслабляющие, но настойчивые.

Знаем мы этот массаж. Стоит зазеваться – и останешься в чем мать родила. А когда из одежды на тебе – лишь бикини, лучше и вовсе не расслабляться.

– И сюрприз, конечно, опять с эротическим подтекстом? – отстранившись, изобличающим тоном спросила она.

Марк виновато пожал плечами.

– Я подумал, тебе будет полезно отвлечься…

Он снова притянул ее к себе. Но Ева, поддавшись на мгновение, снова отстранилась – на этот раз совсем. Вспорхнув с шезлонга, подхватила свое парео и направилась к дому. Марк, разочарованно поворчав, отправился за ней.

– Вообще-то с сюрпризом я хотел подождать до темноты, – предупредил он, догоняя её и обнимая за талию. – Так было бы эффектнее.

– Ну, я надеюсь, на этот раз ничего этакого? – притворно поморщилась Ева. – Мне за последние дни хватило потрясений.

У Марка буйная фантазия, особенно когда дело касается экспериментов в постели.

– Нет-нет, все вполне безобидно, – заверил он. На ходу попытался поцеловать ее в шею, но она с писком увернулась – щекотно. – Правда-правда! Ну, пара меховых наручников… плетка… живой енот… четыре ведра апельсинового джема…

– О, боже, ты неисправим! – Ева рассмеялась и отвесила ему шутливый подзатыльник. – Ты можешь хоть капельку побыть серьезным? Я, между прочим, хотела сказать тебе кое-что важное.

– Так говори.

Они как раз подошли к дому. Заходить внутрь не стали. Ева прислонилась спиной к гладкой колонне, поддерживающей навес перед входом. Собралась с мыслями.

– Ну, мое обучение закончилось… Не так благополучно, как я ожидала, но все же…

– Да не переживай ты из-за экзамена! Через пару лет и не вспомнишь, сколько ты там баллов набрала.

– Шестьдесят восемь, – с кислой миной проговорила она.

До сих пор не верится! Едва преодолела нижний порог. А ведь она считала, что вирт-дизайн – это её призвание. Мечтала об этом с того момента, как впервые вошла в Эйдос.

Марк засмеялся.

– Ты всё ещё злишься!

Он обнял её и поцеловал в висок.

– Шестьдесят восемь, Марк! Даже Джессика набрала больше восьмидесяти!

– Забудь! Главное – все позади. Лицензия в кармане. Доступ к интерфейсам класса С открыт. Чего еще желать? В Голливуде всегда полно вакансий, в том числе для начинающих вирт-дизайнеров.

– Да, я знаю. Но ведь и конкурс там – ого-го! А с моими баллами…

– Не переживай, всё у тебя получится.

Она улыбнулась. Марк умел сказать банальную фразу так, что ей безоговорочно веришь. И как у него только получается.

– У меня просто голова кругом идет, Марк. Никак не могу определиться. Меня ведь теперь ничего не держит в Лондоне. Могу переехать куда угодно. И я подумала…

Марк молчал, но бровь его снова приподнялась.

Ева закусила губу. Как бы было проще, если бы он сам догадался предложить! Ну почему парни такие недогадливые? Даже такие замечательные, как Марк?

– Мы ведь уже давно вместе. Ты не думал о том, чтобы… Ну, пойти дальше?

Улыбка сползла с его лица.

– Да, я понимаю, я сама говорила, что не хочу реальных отношений, – поспешно добавила Ева. – Но… Два года прошло. И я решила… Я могла бы прилететь к тебе в Калифорнию. Свидания в Эйдосе – это, конечно, здорово. Но у нас виртуальный период как-то уж слишком затянулся…

Черт возьми, почему он молчит?!

– Марк?

Закусив губу, он повернулся в сторону залива, будто высматривая что-то на горизонте.

– Ева, я… Мне кажется, это не лучшая идея…

– Ну, я же не говорю, что прямо завтра полечу, но… Черт, выглядит, будто я навязываюсь!

Она раздраженно фыркнула, сдувая пряди волос со лба. Дурацкая привычка, преследующая ее и в реале, и в Эйдосе.

– Ева, прости…

– То есть ты об этом даже не думал? Ты не готов?

Она взглянула ему в глаза и замерла. Никогда еще она не видела его таким подавленным. Да он, кажется, в ужасе от этого разговора!

Её осенило. Боже, какой же она была дурой!

– Постой-ка! Так ты вообще не собирался встречаться со мной в реале, верно? Никогда?

Марк вздохнул.

– Лисенок, я тебя очень люблю, – выдавил он. – Но… Я не могу…

– О-о-о, нет! Ты женат, да?

– Нет, я…

– Вот же дура! Всё, я поняла!

Она отшатнулась от него и пошагала по дорожке обратно к шезлонгам. Внутри все клокотало.

– Ева!

– Я ухожу!

– Ева, подожди!

Он догнал, развернул к себе.

– Лисёнок, ну выслушай меня, пожалуйста!

Она уперлась руками ему в грудь, не подпуская ближе. Смотрела исподлобья, поджав предательски дрожащие губы.

О, боже, как же она на себя злилась! Она думала об этом разговоре уже не первый месяц. Постоянно откладывала. И вот, когда, наконец, решилась… Да она и представить не могла, что Марк может отказаться! Она даже не принимала в расчет такой вариант!

– Ну, я тебя слушаю, что же ты? – нетерпеливо спросила она.

Он бессильно опустил руки.

– Когда мы встретились… Ты же сразу предупредила, что у тебя никогда не было серьезных отношений. Что ты не готова. Что все мысли у тебя занимает учеба…

– Да помню я! Так и было. Но два года прошло, Марк. Многое изменилось!

– Для тебя – да…

Он горько усмехнулся.

– А для тебя все по-прежнему, да? – вспылила она. – Ты столько наплел мне за все это время, что я и правда поверила, что что-то для тебя значу! А для тебя, выходит, наши встречи – просто виртуальное развлечение?! Посмеяться, потрахаться…

– Ева, ну зачем ты так!

– Марк, вот только честно – ты женат?

– Нет!

– Но встречаться ты не хочешь?

– Я… Не могу. Да и поверь, в реале ты… ты не захочешь быть со мной.

– А вот это уж позволь мне самой решать! – вконец разозлившись, она оттолкнула его. – Чего ты боишься?

– Да не боюсь я! Хотя нет…. Боюсь. Сделать тебе больно.

– Уже сделал! Ты что, не понимаешь?! Я в жизни себя не чувствовала такой униженной!

Конечно, это было неправдой. Было хуже. И гораздо хуже. Но о тех событиях Ева почти успела позабыть, и во многом благодаря Марку.

– Ева, но мы ведь и так вместе! Почему нельзя оставить всё как есть?

Он потянулся к ней, попытался обнять, но она оттолкнула его руку.

– Ты можешь мне хотя бы сказать – почему? – едва сдерживая слезы, спросила она. – Я постараюсь понять.

– Ева, ну пожалуйста… Давай не сейчас!

– То есть не скажешь?

– Прости.

Подумать только, а ведь десять минут назад она была так счастлива! Море, солнце, пляж, любимый рядом. А теперь… Небо, будто вторя её настроению, затягивалось темными сине-серыми тучами. Вдалеке, у горизонта, замелькали сполохи молний. Солнце скрылось, и с моря ощутимо потянуло холодом.

– Я оглядываюсь на наши встречи… Марк, а у нас с тобой вообще хоть что-нибудь было по-настоящему? Ты ведь просто всегда говорил мне то, что я ожидала услышать. И строил для меня свои ванильные идеальные мирки!

– И они тебе нравились, разве нет?

Она хотела съязвить в ответ, но побоялась, что окончательно сорвется и расплачется. Слезы застилали глаза. Было до смерти обидно. В душе и так полный раздрай после неудачных экзаменов, а теперь еще и Марк… Она надеялась, что уж на него-то всегда сможет рассчитывать!

Ева побежала прочь, на пляж – туда, где под полукруглой каменной аркой дрожало марево Выхода. Марк догнал её, ухватил за плечи. На этот раз она отшвырнула его с такой силой, что он не удержался на ногах. Обида и злость, кипевшие внутри, переполняли её.

– Оставь! Меня! В покое!

Легкий прохладный бриз уже сменился резкими порывами ветра, от которого ее белоснежное парео трепетало, как флаг. Океан потемнел, вспучился гребнями высоких волн. Первая волна с шумом обрушилась на берег, сметая зонтики, установленные у самой кромки воды. Пальмы под напором ветра раскачивались, тяжело взмахивая кронами, будто гигантскими опахалами.

Ева не замечала ничего – она глядела только на Марка. Тот, медленно поднимаясь с песка, тоже смотрел ей в глаза. В его взгляде застыло отчаянье.

– Ева, ну пожалуйста…

Он шагнул ей навстречу, но она закричала:

– Не подходи!

– Ева…

– Не подходи!!

Земля под ними колыхнулась – так сильно, что Марка снова отбросило на песок. Ева же стояла, как вкопанная, по-прежнему крепко сжимая кулаки и не обращая внимания на крепчающую бурю.

Земля снова дрогнула. Со стороны дома донесся оглушительный грохот. По стеклянному фасаду зазмеились крупные трещины, и через секунду он раскололся – разом, будто от взрыва. Блестящие гроздья крупных осколков посыпались на каменную площадку перед домом, разбиваясь в мелкие брызги.

Марк в ужасе оглядываясь на происходящее вокруг, примиряющее поднял руки.

– Ева, пожалуйста, успокойся!

Ей хотелось стереть, размазать этот мирок, да и Марка в придачу. Но, видя, как он напуган, она смягчилась. Какая теперь разница?

Она зажмурилась. Горячие едкие слезы брызнули из уголков глаз, она с досадой смахнула их и отвернулась. Медленно зашагала в сторону Выхода.

Ветер стих почти мгновенно, но волны в заливе еще продолжали колыхаться тяжелыми серо-зелеными глыбами.

– Ева, ну пожалуйста, не уходи так…

Марк догнал ее, но остановился в паре шагов, будто не решаясь прикоснуться.

– Тебе не все ли равно? – огрызнулась она, пряча заплаканное лицо. Ей уже удалось взять себя в руки, и было стыдно за эту вспышку гнева. Выставила себя полной истеричкой!

Снова грохот – обвалилась одна из колонн у входа в дом. Вслед за ней сверху посыпались остатки стекла.

Марка это почему-то привело в полнейший восторг.

– Невероятно просто! Это… Это ведь всё ты!

– Ох, ну простите! – язвительно отозвалась она. – Я имею право расстроиться? Меня только что парень бросил!

– Никто тебя не бросал! Ева…

– Да нет уж, извини! Я больше так не могу. Всё, дай мне уйти. И… прости, что не сдержалась.

– Это ты называешь «не сдержалась»? – Марк нервно рассмеялся. – Ева, ты сама-то понимаешь, что происходит? Это вообще-то мой мир!

Он глядел на нее со смесью недоверия и удивления.

– Это все, что тебя сейчас волнует? Что я подпортила твой маленький мирок? – она снова фыркнула. – Восстановишь ты дом за пару минут! У тебя же наверняка исходники остались.

– Да я не об этом! Ева… – он взял ее за плечи и заглянул в глаза.

– Ну что?!

– Это. Мой. Мир, – снова повторил он. На этот раз медленно, наставительно, как ребенку. – Права администратора только у меня. Но даже я сейчас здесь не мог бы ничего менять. Опомнись! Мы вообще не в режиме редактирования! Мы же просто зашли сюда через Эйдос, по обычным пользовательским протоколам!

До неё, наконец, дошло. Неприятная дрожь пробежала по спине, заставив поежиться. Интерфейс класса С она получила два месяца назад, и с тех пор почти безвылазно работала над экзаменационным проектом. Она настолько привыкла, что виртуальная реальность послушно меняется, подчиняясь её воле, что здесь поначалу и не удивилась.

Но вот так взломать готовый вирт, да еще и чужой… Это немыслимо! Это равносильно тому, что житель двадцатого века, придя в кинотеатр, вдруг начал бы на ходу менять сюжет фильма, который смотрел.

– А я-то думал, что хорошо тебя знаю, Лисёнок…

– Похоже, я и сама-то себя не очень хорошо знаю, – испуганно прошептала она.

Глава 2

– Ещё вина, мисс Андерсон?

– Нет-нет, благодарю.

– Прошу вас, не стесняйтесь. Сегодня всё только для вас.

– О, вы так добры, Чарльз.

Его зовут Чарльз Брэнсон. Ему лет пятьдесят, но выглядит шикарно – холёный, подтянутый, энергичный. У него приятный бархатистый голос, серые глаза, красивые четко очерченные губы. Дорогой костюм сидит, как влитой, выгодно подчеркивая фигуру. Верхние две пуговицы на рубашке расстегнуты – нарочито небрежно, чтобы оттенить строгий стиль пиджака. У него безукоризненные манеры, во взгляде читается искренний интерес и восхищение. Он баснословно богат и только недавно оправился после трагичной гибели жены.

А ещё он редкостный дебил.

Нет, поначалу, первые минут пятнадцать-двадцать – всё великолепно. Но Ева-то провела в его обществе уже больше двух часов, и успела вдоволь насладиться его занудством. Якобы случайное знакомство у входа в дорогой бутик. Приглашение на яхту. После её отказа – прогулка по набережной. Приглашение в ресторан. В общем, сценарий незамысловатый.

Да, собственно, тут все незамысловатое, куда ни глянь. Даже ваза с цветами, что украшает их столик – просто белый цилиндр, чуть расширяющийся книзу.

Ева сделала очередную пометку в своем блокноте.

– Кстати, на моей яхте отличная подборка коллекционных испанских вин. Как насчет небольшой дегустации, мисс Андерсон?

– Не-а, – скучающим тоном отозвалась Ева.

Брэнсон улыбнулся, пожал плечами и сделал вид, что заинтересовался салатом. Повисла неловкая пауза.

Ева про себя начала отсчет. Один. Два. Три. Четыре…

Ровно через пятнадцать секунд он отвлечется от салата и предложит другую тему. Ева же пока в очередной раз окинула взглядом зал ресторана. Нужно ведь рассмотреть всё хорошенько, обращать внимание на каждую деталь. Смотреть особо не на что, но это ведь её работа.

Помпезное заведение, конечно. Закос под старину. Сплошная лепнина, позолота, накрахмаленные скатерти. Ева в своих джинсах, белых кедах и просторной бирюзовой футболке с широким воротом смотрится здесь чужеродным элементом. Прическа тоже явно не соответствует. У местных дам вон какие сооружения на голове. Она же на входе просто распустила свои длинные рыжие волосы и слегка причесалась пальцами. Её коронный стиль, который Джессика называет «морковный взрыв».

Впрочем, Брэнсон все равно был в восторге и сказал, что она очаровательна.

Тринадцать. Четырнадцать. Пятнадцать.

– Вы когда-нибудь были в Париже, мисс Андерсон?

– Не-а, – отозвалась Ева.

– А хотели бы побывать?

– Не-а, – повторила она с вызовом. Было так скучно, что тянуло похулиганить.

Про Париж Брэнсон спрашивал в третий раз. В первый раз она попробовала поддержать тему, но он свел разговор к тому, какая у него прекрасная яхта, и что они могли бы прямо сейчас махнуть на ней в Париж.

Угу. В Париж. На яхте.

Впрочем, Ева уже устала удивляться. Просто делала пометки в блокнот.

– Вы очаровательны, мисс Андерсон.

Ах, эта искренняя улыбка. Эта чарующая, обволакивающая интонация. Первые раз десять даже было приятно.

Ева поставила еще одну галочку в блокноте, напротив фразы «Вы очаровательны», и снова окинула взглядом зал. Две расфуфыренные дамочки, сидевшие за соседним столиком, по-прежнему бросали на неё завистливые взгляды и о чем-то шушукались. Встретившись с ними взглядом, Ева подняла вверх средний палец. Дамочки выпучили глаза и зашушукались еще активнее.

– Ваш десерт, – официант, обслуживающий их столик, конечно, красавец. Атлетически сложенный брюнет с гордым римским профилем, мужественным подбородком томным взглядом карих глаз. И судя по тому, как он смотрит на Еву, он здесь тоже не просто так. Стоит пальчиком поманить – и потащит к себе в подсобку.

На десерт Ева заказывала шоколадно-фисташковое мороженое. Ожидала увидеть классические шарики, присыпанные ореховой стружкой, но вместо этого в вазочке высился невразумительный подтаявший конус, обильно политый шоколадным сиропом. Она поковырялась в нем ложечкой, попробовала на вкус. Вполне съедобно, хотя она предпочла бы похолоднее.

– Вы любите море?

Снова с той же интонацией – мягкой, завораживающей. Правда, ровно с той же интонацией он недавно спрашивал, любит ли она овощи.

Ева поморщилась. После ссоры с Марком море вызывало у неё неприятные ассоциации. Поэтому она так отчаянно сопротивлялась попыткам Брэнсона затащить её на яхту. Потерпеть осталось недолго – около получаса. Как раз хватит на то, чтобы не торопясь съесть мороженое и выслушать десяток комплиментов.

– Жаль, – покачал головой кавалер. – А вот я обожаю путешествовать. Море – это свобода. Способ отвлечься от суеты. Это очень помогло мне, когда моей Лизы не стало.

Ева вымученно улыбнулась и сделала еще две пометки – шестую галочку напротив слов «Лиза», и семнадцатую – напротив «Море, яхта, путешествия».

Брэнсон продолжал смотреть на неё своим щенячьим взглядом и чему-то таинственно улыбался.

Интересно, если сейчас зачерпнуть мороженого и залепить ему, как из катапульты, в глаз – как он отреагирует? Взбодрится хоть немного?

Он вдруг подался вперед и, легонько сжав её ладонь, с улыбкой произнес:

– Прошу меня извинить – мне нужно отлучиться ненадолго. Не скучайте!

Ева безразлично пожала плечами и вплотную занялась мороженым.

Но место напротив нее пустовало недолго.

Женщина лет пятидесяти, севшая перед ней, была просто воплощением строгости. Гладко зачесанные назад серебристые волосы, сдержанный макияж, элегантный деловой костюм – легкий серый пиджак и прямая черная юбка до колен. Блузка – белая, с полукруглым вырезом. На шее нитка крупного жемчуга, серьги тоже с жемчугом, но каплевидной формы. В руках – тонкий серебристый планшет.

– О, мисс Ковальски! – Ева подобралась и отставила в сторону мороженое. Хотя она с нетерпением ждала окончания сеанса, появление куратора заставило ее занервничать. – Вы так рано. То есть, я хотела сказать – вроде бы еще минут двадцать до конца…

– Мне кажется, достаточно, – перебила её грымза. – Обсудим результаты.

– О, да, конечно, – Ева придвинула к себе свою планшетку, испещренную записями. – Тут много чего можно обсудить.

– Вы полагаете? – холодно осведомилась куратор. – Насколько я вижу, вы практически не продвинулись.

– Ну, я специально не торопилась, чтобы была возможность изучить детали. Как нас учили в академии, хорошо проработанные детали – это то, что отличает художественный вирт от простого симулятора. У человека не получится по-настоящему погрузиться в созданный мир, если он на каждом шагу будет чувствовать фальшь.

Ковальски слегка улыбнулась – самыми кончиками губ.

– Да, конечно, мисс Андерсон. Можете привести примеры?

– Да сколько угодно! – Ева взяла свою планшетку и прокрутила длиннющий список заметок. С чего бы начать-то…

– Да вы сами взгляните. Вон тот тип за соседним столиком. Очень яркий пример!

Куратор нехотя повернула голову. За столиком, что справа и чуть позади неё восседает лысоватый пожилой мужчина в светлом костюме и деловито расправляется со стейком. Отрезает небольшие ломтики, макает в соус и с аппетитом пережевывает, время от времени запивая красным вином.

– Что с ним не так?

– На первый взгляд, все в порядке. Но я здесь уже около часа. И всё это время он жрёт этот несчастный стейк! Один и тот же. Боже, да у него даже вино в стакане не убавляется! И вообще, у него такой короткий цикл действий, что это сразу бросается в глаза. Понаблюдайте. Отрезает кусок, макает, жует… Отрезает второй, макает, жует, отхлебывает из бокала, снова жует. Тянется за салфеткой, вытирает лоб. И снова по кругу. Секунд тридцать, не больше.

Ковальски снова повернулась к Еве и скривила губы.

– То есть этим вы занимались все это время? Разглядывали жующих посетителей?

– Но он же сидит прямо напротив меня! Я же не слепая! Или взять, к примеру, вон тот столик. Где две дамочки постоянно пялятся на меня. К ним официант подходит ровно каждые четыре минуты. Они вроде как делают заказ, он удаляется. Но ничего не приносит, а приходит снова. Опять халтура!

Ева пролистала свой список дальше.

– Или ещё вот…

– Достаточно.

– Но у меня еще…

– Достаточно, мисс Андерсон, – с нажимом повторила куратор.

– Я только хотела сказать, что все эти недостатки легко устраняются. Я понимаю, что вы экономите бюджет, и нет смысла прописывать длинные циклы действий всем второстепенным персонажам. Но, например, того прожорливого дядьку можно просто развернуть на девяносто градусов вправо. И не будет так бросаться в глаза, что он…

– Мисс Андерсон, вы, кажется, не совсем поняли суть задания. Ваши рекомендации по поводу дизайна нас не интересуют. Вы – бета-тестер.

– Да, но у меня лицензия на полноценный вирт-дизайн, доступ к интерфейсам класса С. Я могу…

– Я уже говорила, что мы не готовы рассматривать вашу кандидатуру на место вирт-дизайнера.

– Да, да… – Ева поджала губы, чтобы не брякнуть что-нибудь язвительное. Например, что раньше она и в страшном сне не могла представить, что будет проситься на работу в студию с названием «Грёзы любви». А тем более – тестировать вирты, предназначенные для скучающих домохозяек и старых дев.

– Вы согласились взять тестовое задание на вакансию бета-тестера.

– Да, но я подумала, что, если я найду пути улучшения вашего проекта…

– Вы действительно полагаете, что, придираясь к мелочам, вы принесёте нам пользу?

– К мелочам? По-вашему, все эти ляпы на каждом шагу – это мелочи?!

Куратор снисходительно улыбнулась.

– Позвольте вам объяснить кое-что, мисс Андерсон. Наш проект уже на стадии завершения. Этап бета-тестов тоже подходит к концу. И, скажем, эту сцену в ресторане до вас уже трижды проверяли на фокус-группах.

– И что, даже того обжору не заметили?

Куратор раздраженно мотнула головой.

– Давайте начистоту, мисс Андерсон?

– Конечно, валяйте, – Ева откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, всеми силами стараясь сохранять спокойствие.

– Суть работы бета-тестера – это пройти предлагаемый сценарий, обращая внимание на альтернативные варианты действий, ошибки, недостатки…

– Так я об этом и говорю!

– Не перебивайте меня, пожалуйста. Суть в том, что бета-тестер должен хорошо понимать специфику целевой аудитории проекта. И вести себя в соответствии с нормами поведения этой аудитории. Понимаете?

– Ну, допустим.

– Тогда, вы уж меня извините, но какая дура будет рассматривать жующего типа за соседним столиком, когда перед ней сидит красавец-миллионер, который без ума от неё?

Ева фыркнула, сдувая прядь волос со лба.

– Этот ваш миллионер – тоже настолько фальшивый, что от него тошнит уже через полчаса!

– А результаты фокус-групп показывают, что женщины от него в восторге.

– Да неужели? Простите, а средний ай-кью у вашей аудитории какой?

Куратор на мгновение потеряла самообладание и хлопнула ладонью по столу.

– Вы забываетесь, мисс Андерсон! Мне не совсем понятно, откуда такое самомнение у человека, едва окончившего академию. И кстати, не с самыми впечатляющими результатами.

О да, очередное напоминание. Апелляцию она уже подала, переэкзаменовка – через три месяца. Но пока ей, видимо, на каждом собеседовании будут тыкать этими злосчастными баллами.

– Мы дали вам шанс начать карьеру в качестве бета-тестера. Но, увы, как я вижу, вы даже с этой работой не справляетесь.

– Я-то не справляюсь? Дипломированный дизайнер?

– Вирт-дизайнер – это не просто человек, создающий миры, – назидательно произнесла куратор. – Он должен понимать, для кого он это делает. Должен разбираться в людях. Знать, чего они хотят, чем их можно зацепить.

– Ну да, прогулками на яхте до Парижа, – язвительно отозвалась Ева.

– Да! – Ковальски вскинула подбородок. – Именно! Наши клиентки хотят погрузиться в грезы, понимаете? Отвлечься от тяжелых будней. Легкое романтичное приключение… Отправиться с красавцем-миллионером в морское путешествие в Париж, где прогуляться по Колизею, провести романтическую ночь в отеле на побережье, любуясь закатом…

– Вы в курсе, что Париж в сотнях километров от морского побережья? А Колизей вообще-то в Риме.

Куратор осеклась, но только на мгновение.

– Это неважно. Мы ведь не на лекции по географии! Снова придираетесь к мелочам, а главного не желаете видеть. Увы, вы пока не годитесь для реальной работы.

Куратор встала, опираясь о стол кончиками пальцев. Всем своим видом она показывала, что разговор окончен.

Ева тоже встала. Глубоко вздохнула, прислушиваясь к себе. Странно, она даже не разозлилась. Внутри была только пустота и полная апатия.

– Хотите сказать что-то еще, мисс Андерсон?

Ева пожала плечами и вместо ответа, подхватив вазочку с подтаявшим мороженым, перевернула её прямо на платиновую шевелюру куратора.

– Счастливо оставаться, мисс Ковальски!