Текст книги "Взломщица (СИ)"

Автор книги: Владимир Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава 5

– И здесь копаешься! Чего ты так долго? – проворчала Джессика. Её полупрозрачная проекция маячила за правым плечом Евы, пока та придирчиво оглядывала себя в зеркало.

– И что, там все так одеваются? – поморщилась Ева, безуспешно пытаясь подтянуть вверх тугой кожаный корсет с «молнией» посередине. – А есть что-нибудь такое, чтобы сиськи не выпадали при каждом движении?

– Боже, Ева, ты говоришь, как моя мама! Ну, попробуй это…

Корсет и обтягивающие кожаные брюки, померцав пару секунд, исчезли. Вместо них появились короткие серебристые шорты и крохотный белый топик-маечка, сквозь который явственно, как две пуговки, проглядывали соски. Ева вздохнула.

– Ну что опять? – укоризненно спросила Джессика.

Сама она являла собой пример того, как человек может отличаться от своего аватара в Эйдосе. Вместо застенчивой толстушки рядом с Евой стояла настоящая оторва в высоких сапогах, ярко-красных латексных лосинах и такого же цвета лифе – без декольте, но таком облегающем, что можно было во всех подробностях оценить форму груди. К слову сказать, небольшой, в отличие от реала. От лишнего веса тоже не осталось и следа. В Эйдосе Джесс, наоборот, была высокой, тонконогой и немного угловатой, как подросток. Извечное короткое каре на голове сменило невообразимое буйство из кудряшек и цветных прядей.

Ева покачала головой и вызвала меню своего гардероба. У неё, в отличие от Джесс, выбор был невелик. В Эйдосе, как и в реале, она предпочитала удобные и неброские вещи, без эпатажа.

– Нет-нет-нет! – запротестовала Джессика, увидев на ней классические джинсы и клетчатую рубашку, завязанную узлом на животе. – Ты же там будешь, как белая ворона!

– Зато мне будет уютно! Неужели, чтобы повеселиться, обязательно наряжаться, как шлюха?

Джессика обиженно показала язык.

– Хочешь быть неприметной мышкой – твое дело. Но только давай не твой ковбойский стиль, а? Ты же будешь выбиваться из общего ансамбля.

Вот ведь манипулятор! Знает, чем её можно зацепить.

– Ладно, дай мне еще пять минут, – сдалась Ева. – Я тебя догоню.

– Окей. Найдешь меня в «Стальном черепе», ладно? Только не задерживайся!

Проекция Джессики исчезла, а Ева страдальчески закатила глаза. «Стальной череп». Боже, куда эта авантюристка её опять втянула.

– Краткий обзор сервера «Рокпорт», – скомандовала она оператору. – И каталог женской одежды.

Дальняя стена – та, где располагалось окно – исчезла, и комната Евы будто бы зависла над огромным ночным городом, утопающим в огнях неоновой рекламы.

– Хотите окунуться в атмосферу ночной жизни молодежи начала века? – закадровый голос просто захлебывался от восторга. – Полная свобода передвижения по городу! Тусовки в ночных клубах и барах! Потасовки уличных банд! А главное…

Камера ухнула вниз, нырнула между двумя высотными зданиями и зависла над оживленным перекрестком. Там собралась огромная толпа разношерстной, ярко одетой молодежи. Относительно свободным оставался только пятачок перед четырьмя блестящими, причудливо разрисованными авто. Рев бензиновых двигателей, время от времени вырывающийся из-под их капотов, перекрывал даже шум толпы.

– Гонки по городу! Жесткие, бескомпромиссные – только скорость, гул мотора и адреналин! Победитель получает всё!

Машины, визжа покрышками, сорвались с места, чудом не раздавив машущих флагами девиц в бикини. Камера, резко развернувшись, какое-то время мчалась вслед за ними, спускаясь все ниже. Еву от всех этих кульбитов замутило. К тому же шум мешал сосредоточиться на выборе одежды.

– Стоп! – скомандовала она. – Поисковый запрос по серверу. «Стальной череп». Краткая справка.

– «Стальной череп» – популярный бар в северной части Рокпорта, в отдалении от основных гоночных маршрутов. Основная аудитория – байкеры. Помимо прямого своего назначения, бар используется как центр организации коротких гоночных заездов на байках по собственным маршрутам.

Ещё не легче. Байки. Впрочем, предсказуемо – Джессика любит ретро.

Оператор вывел на экран панораму здания с вывеской бара. Череп на вывеске грозный – клыкастый, с узкими полыхающими огнем глазницами. Возле входа припарковано с десяток разнокалиберных байков – от ярких спортивных моделей до древних хромированных чудовищ в стиле «Харлей Дэвидсон».

Уф, какие теги-то подобрать к такой локации? Гонки, мотоциклы, кожа, цепи…

Перед Евой, стремительно мелькая, сменялись страницы каталога одежды, проецируемые на полупрозрачную голографическую панель. На некоторых она немного задерживалась, но, недовольно поморщившись, листала дальше.

Обещанные пять минут давно прошли. Потом еще пять, и ещё. Джесс её точно прибьет.

Образ нашелся неожиданно, но зато настолько удачный и соответствующий настроению, что это стоило затраченного времени. Плотный гоночный костюм на «молнии». Черный, облегающий, со светящимися полосками по швам и с жестким воротничком-стоечкой. Удобные высокие ботинки со шнуровкой. Широкий пояс с пряжкой в виде черепа.

Свой «морковный взрыв» Ева сменила на более короткую прическу – гладкую, ассиметричную. Цвет сделала чуть более интенсивным. Повертевшись перед зеркалом, осталась довольна. Костюм эффектный, выгодно подчеркивает фигуру, но при этом не вульгарный. И тематике соответствует.

– Желаете приобрести выбранную одежду? – уточнил оператор.

– Да, – после некоторого колебания кивнула Ева, взглянув на цену. Двадцать два кредита за виртуальные шмотки – конечно, не самое адекватное вложение денег. Хотя, учитывая, что экономика Эйдоса вот-вот обгонит по объемам реальный сектор, такие суждения выглядят ретроградством.

– Активировать вход на сервер. Выбрать Вход, ближайший к бару «Стальной череп».

– До активации шлюза – десять секунд, – отозвался оператор. – Девять. Восемь…

На двери вспыхнуло несколько строчек текста. Ключевые параметры сервера. Текущий онлайн – более пятидесяти тысяч человек. Физический движок – стандарт. Уровень реалистичности по шкале Джанкеля – восемь из десяти…

А вот насчет последнего Джесс не предупредила! Раньше Еве не доводилось бывать на серверах с высоким уровнем реалистичности. Несовершеннолетним вообще доступны только сервера до шести баллов. Оптимальный уровень. Получаешь полный спектр аудиовизуальных и тактильных ощущений и при этом почти не рискуешь заработать синдрома Джанкеля и мучиться от фантомных травм.

Но рассуждать было уже некогда. Оператор отсчитал последние секунды. Ева, глубоко вдохнув, распахнула дверь и решительно шагнула за порог.

Вход располагался в узкой неосвещенной арке и, похоже, не пользовался особой популярностью. Обычно в пабликах с таким онлайном возле любого Входа не протолкнуться, но сейчас Ева оказалась в полном одиночестве. И почти в полной темноте. Очертания арки слабо проглядывались метрах в десяти перед ней. Где-то слева, за углом, был источник света. Скорее всего, неоновая вывеска, потому что свет был цветным, переливающимся. Снаружи было шумно – гул бензиновых моторов, отдаленная музыка, временами – какие-то громкие сигналы, похожие на сирену. Но звуки доносились приглушенно, будто со дна колодца.

За спиной клубилась тьма – арка, похоже, не была сквозной. Что ж, путь один.

Ева зашагала вперед – хотелось быстрее выбраться из этой темной подворотни. На улицу она выскочила практически с разбегу.

И чуть не угодила под колеса.

Огромный черный байк с кроваво-красными ободами и спицами чуть притормозил, меняя траекторию, и пролетел в считанных сантиметрах от Евы. Та даже вскрикнуть не успела – отшатнулась к стене, больно ударившись лопатками о кирпичную кладку. Байк же, взревев, снова набрал скорость. Ева даже не успела разглядеть мотоциклиста – заметила только, что тот был без шлема, а волосы у него были молочно-белыми и ярко выделялись на черном фоне.

Отправив вслед лихачу пару запоздалых ругательств, Ева огляделась. Узкий проулок между зданиями. Чтобы выйти на оживленную улицу, нужно пройти метров пятьдесят в ту сторону, куда уехал байк. Оператор, уловив её мысли, развернул перед глазами план местности. «Стальной череп» был как раз за углом.

– Ну, Джесс, чтоб я ещё раз тебя послушала… – проворчала Ева, шагая мимо длинной кирпичной стены, испещренной несколькими слоями граффити. Светящиеся полоски на её одежде в полутьме казались особенно яркими. Она даже немного пожалела о своем выборе. Будет теперь сверкать, как новогодняя ёлка!

Ладно. Плевать. Какое ей дело до того, что о ней подумают люди, которых она видит в первый, и скорее всего, в последний раз в жизни? Даже не люди – аватары. Многие из которых – вообще фальшивы насквозь.

Её раздражали паблики. Не только из-за того, что она не любила толпы. Просто вирты, рассчитанные на массовый онлайн, изначально менее проработаны в деталях. Здесь главное – обеспечить общее пространство для взаимодействия. Никто особо не обращает внимания на мелочи.

Ей же больше по душе маленькие, камерные вирты, создаваемые для одного посетителя. Максимум – для небольшой группы. Чтобы можно было, не торопясь и не отвлекаясь, постепенно погружаться в мир, созданный вирт-дизайнером, следить за полетом его фантазии, следовать предлагаемому сюжету или пробовать найти потаённые тропы.

В этом они были полными противоположностями с Джессикой. Зато в Марке она нашла стопроцентного единомышленника.

Впрочем, будучи дипломированным вирт-дизайнером, глупо так разделять свои пристрастия. Паблики и художественные вирты – просто разные типы развлечений. Первые эволюционировали из социальных сетей и массовых онлайн-игр начала века. Вторые – из художественных книг и фильмов. Просто технология ЭТ-фазы стала для людей универсальным инструментом эскапизма. То, чего они раньше искали в книгах, фильмах, компьютерных играх, спортивных соревнованиях – теперь слилось воедино. Для всего этого теперь есть Эйдос и его бесчисленные сервера – от огромных пабликов, создаваемых голливудскими медиа-корпорациями, до крошечных закрытых мирков, предназначенных исключительно для личного пользования.

У самого входа в «Стальной череп» Ева снова увидела черно-красный байк – на этот раз припаркованный к обочине, рядом с еще несколькими мотоциклами и шумной группой молодчиков в кожаных куртках. Водитель – высокий беловолосый парень в синих джинсах и кожаной жилетке – стоял рядом, небрежно облокотившись на руль. И, похоже, поджидал её.

– Эй, рыжая! Я тебя не зацепил?

– Да пошел ты! – огрызнулась Ева, не сбавляя шага.

– Эй, ну зачем дерзишь! – он преградил ей путь. – Я ведь просто хочу извиниться.

Ева остановилась, взглянула на него исподлобья.

Европейской внешности. Симпатичный, мускулистый. Впрочем, кто будет делать себе уродливый аватар в Эйдосе? Этот еще и с претензией на оригинальность. Короткие, зачесанные вверх белые волосы торчат, как иголки у ежа. На шее – причудливый кулон на толстой витой цепочке. Правый бицепс обвивает искусно выполненная татуировка змеи – настолько натурально прорисованной, что кажется, будто она сейчас оживет.

Стоило Еве подумать об этом, как змея пришла в движение. Плавно перетекла с бицепса на грудь, обвила шею и выглянула в районе правой ключицы. Ну да, точно. Живые тату. Писк сезона.

– Меня зовут Змей. А тебя?

– Змей? Ты серьёзно? – фыркнула Ева. – На большее фантазии не хватило?

Кто-то из парней позади, услышав их перепалку, рассмеялся.

– Крепкий орешек попался, да, Клод?

Беловолосый недовольно поморщился. Он явно не привык к такому обращению.

– Ты чего такая агрессивная? Могу ведь и обидеться!

– И что? Заплачешь? Дай мне пройти. Меня ждут в баре.

Она попыталась обогнуть его, но парень оказался настырным.

– Ты новенькая? Не видел тебя здесь.

– А ты что, весь сервер в лицо знаешь?

– В «Черепе» довольно небольшая тусовка. А я здесь уже пару лет. Меня все знают.

– Рада за тебя. От меня-то тебе чего надо?

– Понравилась, – пожал он плечами и улыбнулся. Тон был по-прежнему нагловатым, но улыбка вышла хорошей. Искренней. – Так как тебя зовут?

– Ева.

– Очень приятно.

– Это ненадолго.

Он рассмеялся.

– Да я уже вижу, что ты та еще заноза! На чём катаешь?

– Чего?

– Твой байк. На чем ездишь?

– С чего ты взял, что я на чем-то езжу?

– Ну, ты так одета…

– Просто подобрала первое попавшееся по стилю. А здесь я впервые.

– А, так значит, я угадал? Новенькая? Хочешь, прокатимся, покажу тебе город?

– На этом? – Ева скептически оглядела байк. – Нет уж, спасибо.

– Не бойся, я хорошо вожу. Я здесь лучший. Верно, ребят?

– О да, прокатит с ветерком! – закивали те едва ли не хором, и расхохотались. Видно, этот Змей и впрямь пользуется здесь авторитетом.

У Евы уже вертелся на языке очередной колкий ответ, но её перебили.

– Не видишь – девушка не в настроении кататься. Отвали!

Она обернулась.

Марк, в отличие от неё, вообще не позаботился о том, чтобы вписаться в местный антураж. На нем были прямые черные брюки, черные туфли и свободная белая рубашка. Позади него, с выражением нашкодившего котенка, стояла Джессика.

Спелись, значит. Ну, подруга…

– Ева, давай поговорим, – предложил Марк.

– Это ещё что за заморыш? – недовольно осведомился Змей. – Мы здесь не любим чужаков, ты понял?

– Мне плевать, чего вы там не любите, – огрызнулся Марк, не сводя глаз с Евы. – Просто отвали. У нас с Евой есть разговор. Тебя это не касается.

Беловолосый поиграл желваками и нарочито медленно сделал пару шагов, загораживая Еву.

– Вот, значит, как? Заявился сюда без спроса и решил хамить?

Парни позади него заинтересованно притихли и подтянулись поближе.

Ева молчала, всеми силами стараясь изобразить безразличие. Но в голове у неё всё шло кувырком. Она была очень рада увидеть Марка, и в то же время злилась на него. Или на себя. Одна её часть была готова смириться с предложением Марка оставить всё, как есть. Другая яростно протестовала против этого.

Ну почему нельзя оставить её в покое на несколько дней? Почему не дать спокойно разобраться в себе и принять решение?

– Парень, лучше уйди с дороги, – без угрозы, но твердо произнёс Марк. – Это моя девушка. И нам с ней нужно кое-что обсудить. Сейчас.

– А как я погляжу, она не горит желанием с тобой что-то обсуждать, – парировал байкер. И в его голосе угроза звучала вполне явственно.

Как мило. А чего хочет она сама, никто не поинтересуется?

– Марк, просто уходи, – тихо сказала она. – Я пока не хочу тебя видеть.

– Я понимаю. Но поговорить надо. О твоих… О том, что случилось в прошлый раз. Это важно, Ева! Тебе не место здесь, неужели не понимаешь? Ты рискуешь!

– И это всё, что ты хочешь обсудить?

Марк вздохнул.

– Я беспокоюсь за тебя, – проговорил он.

Ева усмехнулась.

– Ты вроде бы предлагал покататься? – спросила она у беловолосого, кладя руку ему на плечо. Тот буравил взглядом Марка, но моментально переключился на неё.

– Да, конечно! Прыгай!

Он оседлал свой байк и шлепнул ладонью по сиденью позади себя. Ева уселась на поскрипывающее кожей сиденье. Немного замешкалась, ища какие-нибудь поручни.

– Держись за меня! – засмеялся Змей и дал газу. Байк сорвался с места. Сердце ухнуло куда-то в желудок – как когда прыгаешь с большой высоты. Ева едва успела обхватить белоголового сзади, до боли в пальцах стиснула кожаную жилетку у него на груди. Когда он, почти не сбавляя скорости, вошел в поворот, так и вовсе прижалась к нему всем телом, чуть зубами не впилась для дополнительной опоры.

Она и не думала, что так боится скорости. И теперь костерила себя, на чем свет стоит, за эту свою выходку.

А потом байк выровнялся, вылетел на длинную прямую, и, кажется, ветер выдул из головы все мысли. Остался только рокот мотора, твердый мускулистый торс белоголового под ладонями, а впереди – сверкающий миллионами огней ночной город.

Глава 6

Змей ехал без шлема, укрываясь от встречного ветра за покатым стеклом. Он почти лежал, вытянув вперед руки, и, если убрать из-под него байк, был бы похож на летящего супергероя.

А вот Еве было куда менее удобно. Судя по всему, махина, несмотря на внушительные размеры, не рассчитана на пассажира. Вторая пара упоров для ног есть, но вот руками держаться не за что – только за самого Змея. Она легла на него, обхватив за талию, прижалась к его спине, но от ветра это её не спасало. Короткие рыжие волосы трепались, как пламя факела, глаза слезились, в ушах – сплошной гул. Она едва успевала замечать проносящиеся мимо встречки.

Тогда она перестала заглядывать вперед, а просто прижалась щекой к спине беловолосого. Мимо стремительно летела полоса черного, блестящего после недавнего дождя асфальта, расчерченного белой разметкой и отблесками от фар. Обода и спицы на колесах в движении слились в два алых полупрозрачных круга, ярко выделяющихся на фоне черного корпуса. Мощный мотор рокотал и вибрировал под сиденьем. Сердце будто вторило этому ритму, трепетало в груди, замирая от страха, когда Змей резко ускорялся, идя на обгон, или начинал маневрировать между рядами машин.

Движение в городе было довольно плотным, но парень почти не сбавлял скорости – лишь постоянно вилял из ряда в ряд, а иногда и вовсе проскакивал между соседними машинами, в считанных сантиметрах от столкновения. Ева несколько раз кричала ему, чтобы он притормозил, и даже пару раз стукнула кулаком в спину. Но беловолосого её реакция, похоже, только забавляла и раззадоривала, и он наоборот прибавлял газу.

А у Евы не выходило из головы системное сообщение при входе на сервер. Реалистичность – восемь баллов по шкале Джанкеля. Любому, кто только что закончил академию вирт-дизайна и разбирался в том, как устроены миры Эйдоса, было бы сложно об этом не думать. Тем более во время такой гонки.

Рамон Джанкель тоже был гонщиком. Реальным. Тогда, тридцать с лишним лет назад, еще проводились массовые спортивные соревнования в реале, в том числе легендарная «Формула 1». Но и технологии ЭТ-фазы уже существовали, и все виды развлечений стремительно перекочевывали в Эйдос. А уж опасные виды спорта – в первую очередь.

Джанкель участвовал в первом заезде виртуальной «Формулы 1». Шел вторым, на последнем круге вырвался вперед. И на очередном вираже впечатался в стену.

Поначалу пиарщики радостно ухватились за этот новостной повод. Вот вам яркий пример преимуществ Эйдоса. Максимальная реалистичность, но вместо смерти – благополучное пробуждение в шлюзе.

О том, что рано радоваться, выяснилось уже на следующее утро. Джанкель с ума сходил от чудовищных болей. Переломанные ребра, раздробленная на десяток осколков бедренная кость, перелом таза, переломы обоих рук… Перечень травм можно было диктовать несколько минут. И хотя получены они были в Эйдосе, мозг воспринял всё за чистую монету и топил беднягу в океане фантомных болей, от которых не было спасения.

Подобных случаев в те годы было множество. Десятки, если не сотни. Были даже случаи, когда смерть в Эйдосе приводила к моментальной гибели в реальности.

Впрочем, что есть реальность? Совокупность информации, которую получает и обрабатывает мозг. И, открыв способ транслировать образы напрямую в мозг, люди поначалу и не поняли, что виртуальные миры, создаваемые с помощью эйдетического транса – куда реальнее, чем можно было себе представить.

Джанкель умер через три дня. Есть версия, что покончил с собой. И именно этот случай, ввиду широкой огласки, стал сигналом к разработке систем защиты сознания, которые зашиваются в нейро-компьютерный интерфейс. Завышенные болевые пороги, автоматическое отключение от системы в случае серьезной опасности, и так далее.

Восемь из десяти по шкале Джанкеля – это максимальный уровень реалистичности для коммерческого сервера. На грани. Для тех, кто любит всерьёз пощекотать нервы.

Байк вылетел на длинную эстакаду, и Змей перестроился в крайний правый ряд. Вид отсюда открывался потрясный. Сверкающие огнями небоскребы, буйство красок на огромных рекламных экранах, темный маслянистый блеск морского залива вдали. Но главное – нескончаемый поток машин на улицах и толпы народа повсюду. Город был похож на разворошенный муравейник, в котором муравьев пометили светящейся краской.

Неужели и правда ещё полвека назад люди жили вот так? Или это просто неудачная стилизация?

Эстакада вывела их на мост. Внизу колыхалась темная, почти черная вода, кое-где рассекаемая пенными полосами от катеров и водных мотоциклов. Ева загляделась на огромный белый катер, проплывающий под ними.

И пропустила первый удар.

Что-то громко лязгнуло. Байк вильнул, резко теряя скорость, но Змею удалось выправить его и снова дать по газам.

Их преследовали. Четверо или пятеро – Ева не успевала толком разглядеть. Все на мощных ярких байках, разрисованных языками пламени и оскалившимися звериными мордами. В общем потоке машин им сложно было приблизиться вплотную и взять Змея в клещи. Только это и спасало.

Ближайший к ним преследователь – мощный бородатый детина в черной куртке, усеянной серебристыми шипами, лихо обогнув красный спорткар, ускорился и поравнялся с байком Змея. Раскрутил блестящую железную цепь с набалдашником на конце. Хлестнул, целясь белоголовому по руке. Тот вовремя вильнул в сторону, и цепь только скользнула по металлическому боку байка, совсем рядом с ногой Евы. Бородач чуть отстал, пропуская встречную машину, и снова замахнулся для удара. За ним пристроился еще один головорез – тоже бородатый, с ядовито-зеленым ирокезом на голове.

– Я тебя достану, Змей! – заорал бородатый. – Не уёдешь!

Похоже, с белоголовым у них свои счеты. И Ева здесь оказалась совсем некстати.

Бородатый снова хлестнул цепью, и тяжелый набалдашник чиркнул Еву по спине. Едва задел, но от боли девушка едва не вылетела из седла.

– Держись! – заорал ей Змей.

Мост закончился, и они мчались к широкой развязке – кольцу с несколькими съездами. Машины здесь двигались плотнее, и волей-неволей пришлось сбросить скорость. Байк белоголового мчался по разделительной полосе между рядами машин. Бородач пристроился позади.

– Где же твои дружки, Змей? – проорал он и расхохотался. Выпустив цепь подлиннее, начал раскручивать её над головой, как лассо. Ева сжалась от страха. Но когда посмотрела вперед, ужаснулась еще больше.

Они неслись к кольцу наперерез огромному грузовику-контейнеровозу – длиннющему, как поезд метро. Водитель, похоже, увидел их, и засигналил. Сигнал у махины был под стать – оглушающий, как рев сирены.

– Тормози! – закричала она, едва слыша собственный голос.

– Проскочим! – бросил через плечо белоголовый.

Ева поняла, что он задумал. Пойти наперерез, чтобы грузовик отсёк их от преследователей. Но было видно, что они попросту не успевают! Даже если грузовик резко затормозит – они врежутся как раз где-нибудь между кабиной и грузовой платформой.

Водитель грузовика ударил по тормозам, и мчащаяся гора металла заелозила по мокрому асфальту. Ева с ужасом видела, как хвост огромной платформы начало заносить – он был словно сам по себе, и двигался независимо от тягача. Змей же только поддал газу и начал выворачивать руль влево. Не вправо, чтобы попытаться проскочить перед носом грузовика, а влево – будто нарочно собирался врезаться прямо в контейнеры!

Она оглянулась назад. Преследователи немного отстали, но сгруппировались – все четверо ехали рядом, оттеснив машины с двух полос движения.

А впереди… Ей хотелось зажмуриться, отвернуться, но она, наоборот, как завороженная, глядела на приближающийся металлический бок контейнера. Просвет под грузовой платформой был высокий – около метра. Но как раз хватит, чтобы их содрало с байка и размазало.

Последние мгновения растягивались, как резина. Не доезжая несколько метров до грузовика, Змей еще круче вывернул руль влево, закладывая крутой вираж. Мотоцикл наклонился левым боком к самому асфальту, и уже не катился, а юзом скользил прямо под платформу.

Нет, нет! Что он творит?!

Время замедлилось, сжалось в тугую пружину. Контейнеровоз уже не нёсся навстречу, а будто плыл, все больше замедляя ход. Заваленный на бок мотоцикл тоже увяз. Как в старинных мультфильмах, когда бегущий за мышкой кот зацепился подтяжками за препятствие, но не заметил этого. И вот подтяжки растянулись, как тетива, и кот замер на месте, впустую молотя ногами. Еще миг – и его отшвырнет обратно.

Ева, инстинктивно сжавшись и стиснув зубы, замерла в ожидании удара… Не-е-ет!

Удара не последовало.

До столкновения остались считанные сантиметры, когда всё вокруг окончательно остановилось. Замерло, как на стоп-кадре. Еве на секунду показалось, что единственным движущимся объектом вокруг осталось лишь её бешено колотящееся сердце.

Тишина. Только издалека доносятся какие-то странные приглушенные звуки.

Их заваленный набок байк почти заехал под платформу. Змей, видимо, собирался проскользнуть так под ней – прямо так, на боку, колесами вперед. Но не рассчитал. Было видно, что если снять происходящее с паузы, байк зацепится за платформу краем руля, и их бросит прямо под колеса.

Ева медленно расцепила руки и оперлась ладонью об асфальт. Твердый. Холодный. Влажный. И такой реальный, что еще больше подчеркивает нереальность происходящего.

Она осторожно слезла с байка и отошла на несколько шагов назад. Огляделась.

Замершие машины. Застывшие с перекошенными рожами преследователи. Нависшая над ней громада контейнеровоза с накренившейся платформой. Правые колеса ощутимо просели от нагрузки, левые немного приподнялись над асфальтом. У белого джипа, вскользь задетого контейнеровозом, вдребезги разлетелась правая передняя фара – осколки повисли в воздухе блестящими конфетти.

Если приглядеться – можно даже увидеть зависшие брызги воды, летящие из-под колес. Ева наклонилась и провела по ним ладонью – будто паутину собрала.

Со стороны моста доносились гулкие удары и быстро затухающий вой автомобильных сигналов.

Ева забралась на капот ближайшей машины.

Машины хаотично сгрудились на мосту, как поваленные костяшки домино. Видимо, те, что были рядом с ней, затормозили слишком резко, и последующие врезались друг в друга, не успевая затормозить. И тоже замирали. Вокруг, как круги по воде, расходилась зона абсолютной неподвижности. Сбой в работе вирта. Аномалия. Ева будто бы стояла внутри огромного, постепенно разрастающегося мыльного пузыря. Была даже заметна его медленно расширяющиеся границы.

– Что же я натворила… – прошептала Ева.

В том, что виновата именно она, Ева была уверена. Да, она не собиралась останавливать время. Она просто испугалась, и все вышло само собой. Она не понимала, как это получилось. И уж тем более – как это исправить. Но то, что это именно она сломала вирт, сомнений не было.

Маленький виртуальный мирок Марка. Сервер «Грёз любви». Индивидуальный шлюз. А теперь – крупный коммерческий сервер с онлайном в пятьдесят тысяч человек. Версии о неисправности НКИ, о глюках защитных систем Эйдоса, или даже о временном помешательстве – отпадают.

Дело в тебе самой, Ева. Ты – взломщица.

Ева с трудом подавила нахлынувший приступ паники. Хотелось бежать, спрятаться. Быстрее! Нужно отключиться от сервера, пока админы не вычислили, что это всё из-за неё!

Но сначала нужно было найти Выход. Она мысленно представила себе карту города, но картинки перед глазами не возникло.

– Оператор!

Голосовой интерфейс тоже не реагировал. Паника нарастала.

Ева спрыгнула с капота и побежала.

По правилам публичных серверов, Выходы должны располагаться не дальше чем в пятистах метрах друг от друга. Чтобы в случае необходимости пользователь мог дойти до ближайшего за пару-тройку минут. Вот только отыскать Выход, когда оператор не подсвечивает тебе дорогу – не так-то просто.

Если только ты сам не вирт-дизайнер.

На мосту Выходов точно не разместишь – слишком оживленное движение. Значит, нужно двигаться в другую сторону – туда, за развязку.

Ева, пригнувшись, пролезла под контейнеровозом, перегородившим всю дорогу, и побежала по кольцу к ближайшему съезду. Там дорога ныряла вниз, к набережной. Парковка, торговые автоматы, зонтики летних кафе. Выход точно должен быть где-то там.

Лишь бы он вообще работал внутри пузыря.

Граница сферы, внутри которой замерло время, маячила в сотне метров впереди неё – её можно было угадать по легкому дрожанию и искажению текстур. Будто марево нагретого воздуха над открытым огнем. Двигалось оно медленно, но неотвратимо.

А что, если пузырь лопнет? Всё снова резко снимется с паузы?

Ева представила эту картину и резко свернула в сторону, к краю дороги. Если время снова запустится в прежнем темпе – ей бы не хотелось оказаться посреди оживленной магистрали.

Пересекая границу аномалии, она инстинктивно сжалась, будто прыгая в холодную воду. Но ничего особенного не произошло. Только ветер пахнул в лицо, и со всех сторон на неё обрушилась лавина звуков, которые внутри пузыря были едва слышны.

Единый оператор за пределами сферы тоже заработал.

– Обнаружены неполадки на сервере! – стальным голосом произнес он. – Будет произведена внеплановая перезагрузка. Всем пользователям просьба в срочном порядке проследовать к Выходам. Приносим извинения за доставленные неудобства!

Ева оглянулась на бегу. Пузырь был уже несколько сотен метров в диаметре и продолжал разрастаться. И, кажется, всё быстрее. Знать бы, чем это кончится. Он заполнит весь объем вирта? И что дальше?

Она чувствовала себя ребенком, который уронил пакет с молоком и теперь в ужасе наблюдает, как белая лужа стремительно растекается по всей комнате.

Марк был прав – ей не место на публичных серверах. По крайней мере, до тех пор, пока она не научится контролировать свои неожиданно открывшиеся способности.

Выход обнаружился на дальнем конце парковки, возле торгового автомата с газировкой. Вокруг него уже образовалась давка – люди, испуганно поглядывая на стремительно приближающуюся со стороны моста стену марева, спешили отключиться. Регулярно повторяющиеся объявления оператора о всеобщей эвакуации только подстегивал панику.

Когда дошла очередь Евы, границы аномалии были уже в десятке метров от неё. Она успела заметить, как парочка, бежавшая к Выходу со стороны набережной, угодила в пузырь. Парень замер с глупой гримасой, а девушка и вовсе зависла в воздухе, касаясь земли только носком левой ноги.

Хотя Ева уже знала, что аномалия на неё не действует, ей вдруг стало страшно. И, едва в полутьме выхода вырисовались знакомые очертания двери шлюза, она бросилась к ним, как к спасательному кругу.

Захлопнув двери комнаты с другой стороны, она прижалась к ним спиной, будто собираясь сдерживать кого-то, кто будет ломиться снаружи. И на секунду ей даже показалось, что и дверь и правда дрогнула. Она до боли в пальцах стиснула ручку, не давая ей провернуться.

Стоп, стоп, Ева! Успокойся. Ты в шлюзе. Это твоя территория, и никто тебе здесь не сможет навредить.