Текст книги "В сутках двадцать четыре часа"
Автор книги: Владимир Киселев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
«Червонцы»
В 1922 году в стране были выпущены особые деньги – червонцы. Счет денежных купюр исчислялся не в рублях, как это было принято раньше, а в другой денежной единице – червонце. За все предыдущие годы Советской власти не было таких полноценных денег. Один червонец приравнивался к десяти дореволюционным золотым рублям, или 175 рублям, ходившим до выпуска червонцев. Государство обеспечивало червонцы золотом и другими ценностями. Советское правительство выпустило купюры в один червонец, три, пять, десять, двадцать пять и пятьдесят червонцев.
Было чему радоваться советским людям. Ведь червонец быстро укреплял денежную систему, способствовал улучшению жизни. Но их радость была омрачена появлением на рынке фальшивых червонцев. Сначала они появились в Новороссийске, потом в Ростове-на-Дону. Новенькие, хрустящие, они ничем не отличались от настоящих.
Началось все с того, что в Новороссийский банк принесли из магазинов дневную выручку и специалисты «выловили» несколько фальшивых купюр. Бесспорно, делала их опытная рука. Преступнику нельзя было отказать в таланте. Два взаимоисключающих слова: талант и преступление. К сожалению, в жизни бывает и так: человек применяет свой талант во вред другим, несет людям горе.
Спустя две недели фальшивые червонцы обнаружили в Краснодаре. В милиции довольно быстро установили, что червонцы, хотя и появились в разных местах, сделаны одной рукой. Так возникло дело о фальшивомонетчиках.
Самые опытные сотрудники краснодарской милиции занялись розыском преступников. Было ясно, что больше всего фальшивых денег просочилось через базары, рынки. Люди, не зная, что у них в карманах фальшивки, несли их в магазины. Время от времени в магазине задерживали покупателей с фальшивыми червонцами. Но на допросах они ничего определенного сказать не могли. Многие даже не помнили, где, при каких обстоятельствах попали к ним эти «деньги», кто вручил, не приметили. Описать не могли.
Среди задержанных чаще других оказывались крестьяне, продававшие на рынке говядину, колбасу, овощи, фрукты… Покупатели у них обычно женщины, реже мужчины. Разве всех упомнишь! Конечно, преступников можно было искать через покупателей и продавцов. Но этот путь был слишком долгим. А время, как всегда, не ждало!
Тогда поиск преступников повели через лиц, имевших доступ к бумаге и краскам. Без специальной бумаги и красок купюр не изготовишь. Взяли на учет художников и граверов. Кончалось лето, а сотрудники уголовного розыска все еще не располагали ни одной сколько-нибудь надежной зацепкой. Ни одна версия не подтверждалась. А на базарах и в магазинах снова и снова обнаруживали фальшивые червонцы.
В ноябре сотрудники милиции заинтересовались шумным домом на Дубинке. В особняке этом жил известный когда-то в городе кутила, бывший купец Дмитрий Водоласпин. Он и сейчас любил выпить, погулять. Среди завсегдатаев пьяной компании Водоласпина появился Брызгалов – художник из Царицына. Этот человек с бледным лицом аскета еще недавно был местной знаменитостью. Богатые купцы, владельцы пароходов, священники считали за честь приобрести картины Брызгалова. И платили за его полотна большие деньги.
Советской власти Александр Брызгалов не принял. Новые порядки он считал насилием над свободой и искусством. Хотя Советская власть никаких мер к художнику не применяла, наоборот, ему предложили рисовать плакаты и картины для рабочих клубов, Брызгалов от этого предложения наотрез отказался. Последние годы его никто не видел за мольбертом. Жил он отшельником, друзей не имел. О художнике понемногу стали забывать.
И вот после нескольких лет одиночества Брызгалов вновь приехал в Краснодар и поселился в доме Водоласпина на Дубинке. Раньше они не дружили, почти не встречались. А теперь бывший художник стал в доме купца дорогим гостем. Что привело Брызгалова на Дубинку? И что общего было между этими людьми? Вполне возможно, что после длительного перерыва художник снова взялся за кисти. Согласился написать портрет Водоласпина. Версия была вполне правдоподобной. Но ее следовало проверить.
Ноябрь на Кубани стоял погожий. Листья на каштанах держались долго. Люди радовались теплу. Работы в полях были закончены, и теперь, как никогда, пестрели многолюдьем базары. Казаки везли в город сало, хлеб, птицу… Играли свадьбы. По старому календарю на 8 ноября праздновали Дмитриев день.
У Водоласпина всю ночь гуляли. Но Брызгалова среди гостей не было.
– И теперь и раньше на нас, на купцах, держались и мир, и война. Никакая власть не может обойтись без торгового человека! – шумел Водоласпин. – И деньги, хоть рубли, хоть червонцы, всегда у нас есть, – хвастался хозяин.
Его мало кто слушал, гостей больше интересовали зернистая икорка, балычок, заливные поросята…
Кто-то крикнул:
– Ура хозяину!
Гости нестройными голосами подхватили здравицу.
Шумная компания не заметила прихода новых гостей. Прежде чем зайти в залу, они остановились перед домом. Осмотрелись. Яркий свет из окон верхнего этажа бил в глаза. Хлопали двери подвала, это слуги носили вино к столам. Но кроме винного подвала, внизу была еще комната. Оттуда тоже пробивался свет. Не то чтобы яркий, но заметный с улицы.
Собственно, вновь прибывших интересовала не гостиная, не винный подвал, а эта комната.
Двое из приехавших прошли наверх, а остальные спустились в подвал. Вошли без стука. Внезапно. И это имело смысл: они получили возможность увидеть Александра Брызгалова в «деле». Он стоял в короткой вельветовой синей куртке возле пресса. И, судя по всему, был совсем не рад приходу гостей. В поздний час праздничного вечера он был в подвале не один. Пятеро помощников трудились в поте лица. В подвале разместилась целая мастерская. На простом дубовом столе, залитом красками, лежали клише, заготовки, специальные краски и аккуратные пачки еще пахнувших краской червонцев. Хрустящие и блестящие.
– Очень рад с вами познакомиться, гражданин Брызгалов, собирайтесь! – приказал старший оперативной группы. – И вы тоже одевайтесь, – кивнул он остальным фальшивомонетчикам. – Не торопитесь, спешить вам теперь некуда. Прошу, граждане свободные художники, на столах ничего не трогать, приберем сами. Понятно? А теперь на выход!
Брызгалова и его помощников провели к закрытым легковым машинам. Водоласпина и некоторых гостей – к пролеткам. Шума не было, операция прошла спокойно.
Вот что выяснилось. Во главе группы фальшивомонетчиков стоял Александр Брызгалов, бывший художник. Изменив искусству, он изменил и народу. Попробовал рисовать деньги. Получилось. Почему бы не повторить? Остановиться уже не мог. Засосало.
Изготовив первые фальшивые червонцы, Брызгалов долго не решался их сбыть. Но страсть к наживе взяла верх. Надев парик, изменив внешность, он долго ходил по лавкам и базарам. Порой Брызгалову казалось, что по пятам за ним следуют чекисты. От каждого шага за спиной он вздрагивал… Изготовленные «червонцы» он измял, чтобы они походили на те, что люди носят в кошельках и карманах. Теперь брызгаловские «червонцы» совсем нельзя было отличить от настоящих.
Однако самому сбывать «червонцы» было небезопасно. Это Брызгалов отлично понимал. Когда прошел первый страх, он стал искать сообщников. И нашел подобных себе, людей без совести и чести.
После того памятного вечера ниточки от дома Водоласпина потянулись в другие города Северного Кавказа, к хозяевам квартир, где Брызгалов изготовлял фальшивые червонцы, и сбытчикам… Тридцать преступников предстало перед судом по делу фальшивомонетчика Брызгалова.
Церковь на окраине
У участкового инспектора Сергея Терехова «владения» огромные. Верхом за три дня не объедешь. Широкое степное раздолье. Табуны коней. Бескрайние поля пшеницы, над которыми в небе неподвижно застыли степные орлы, высматривая с высоты сусликов. Немало разбросано по степи станиц и хуторов. Многих людей щедро кормит кубанская земля. Закончилась гражданская война, настал мир, и казаки быстро стали на ноги. И пшеницы у них вдоволь, и всякой домашней живности, и птицы развелось много.
Не понукая коня, Терехов по-хозяйски въехал в Платнировскую. В станице жил его брат Митрофан, тоже милиционер. «Вместе и пообедаем», – решил Сергей и повернул к станичному Совету.
Напротив дома Москаленко Терехов придержал коня, привстав на стременах, заглянул через плетень. Москаленко, еще крепкий старик, налаживал упряжь.
«Чего это он сам? Видно, в город на базар ехать собрался, коль такую работу батракам не доверил», – подумал Сергей.
Конь потянулся к траве, торчащей из плетня, звякнул удилами. Старик обернулся:
– Езжал бы своей дорогой, нечего тебе тут вынюхивать.
– Здорово, Москаленко! – словно не слыша сердитого голоса старика, приветствовал Сергей. – На базар один аль с Глафирой?
– Ты хоть, Серега, и власть, только до того, о чем спрашиваешь, дела тебе нету. Иль опять грабить собираешься? Смотри, кабы кровью не отрыгнулись тебе мои слезы. Бог, он все видит! Как есть все забрали, безлошадники…
– Ой, врешь, Москаленко, люди говорят, что у тебя много осталось, куда больше, чем требуется на жизнь.
– Опять ты, Серега, за свое? Сказано тебе, все забрали. По налогу, что положено, выплатил сполна, чтоб вы сдохли…
– А награбленное золото?
– Коль такой храбрый, слушай. – Старик в ярости тряхнул головой и залился визгливым смешком. – Есть! Есть и золото, да не про вашу честь! Ищите, коль найдете – будет ваше.
– Ладно, Москаленко, бывай! – Сергей тронул коня.
Недовольных Советской властью среди казаков было немало, к примеру Москаленко. Первый богатей в станице. Двое его сыновей служили офицерами во врангелевской армии. Из Крыма, спасаясь от красноармейцев, бежали в Турцию. Старик, если бы хотел, давно мог уехать из Платнировской: капиталы имел. Но что-то держало его на насиженном месте. На удивление станичникам остался с женой старшего сына. Особой дружбы ни с кем не водил. Как и при царе, держал двух батраков. Конечно же, не любовь к Советской власти удерживала Москаленко в Платнировской. Может, надежда, что рано или поздно вернутся сыновья, а с ними придет и его власть? Никто об этом кроме самого старика не знал. И то верно, что все налоги платил исправно, хозяйствовал крепко.
Участковый инспектор Терехов давно размышляет над этим. Вопросов у Сергея возникало много, только ответов на них пока он не находил. Разговаривал с москаленковскими батраками. Спрашивал у них про золото – ничего не знают. Сноха Глафира – та знает, но на Терехова зверем смотрит. Видно, одной крови со свекром.
«Нечего голову ломать, поживем – увидим», – решил Терехов.
Обедали вдвоем с Митрофаном. Сергей поинтересовался, много ли самогонных аппаратов брат отобрал в станице.
– Пять человек оштрафовал.
– Не густо, – подытожил Сергей. – Что успел узнать о конокрадах?
– Тут на днях в сельсовет приходил Коваленко, тебя спрашивал…
– Это тот, что в офицерах служил?
– Он самый, хоть и «благородие», а мужик честный, ничего плохого за ним не замечаю.
– Не сказывал, по какому делу?
– Нет, он в город уехал, обещал вечером возвернуться.
– Значит, свидимся. Подожду.
На другой день Коваленко сам пришел в сельсовет. Сергей поговорил с ним о том о сем, о ценах на рынке, о видах на урожай. Не затем же Коваленко пришел к нему, чтобы цигарку выкурить да о пустяках гутарить. Однако Сергей не спешил с расспросами, терпеливо ждал, пока Коваленко сам заговорит.
К Терехову заходили люди, кто с жалобой, кто с просьбой, а кто и просто расспросить про новости. Но как только они остались одни, Коваленко покосился на дверь, сказал:
– На той неделе, в субботу, вечером случайно проходил мимо храма. Шел тихо, возле кладбищенских ворот заметил двух человек. Затаился, про себя думаю: кто же в такой поздний час гуляет. Может, воры? Говорят тихо, слов не разобрать. Подошли к дверям, зажгли фонарь. Москаленко со снохой. В руках какие-то свертки. Старик открыл дверь.
– Ключи от церкви у священника… – проговорил Сергей. – Как они у Москаленко оказались?
– В том-то и дело, что у него имеются ключи от храма. Еще когда сыновья у него жили, он мне об этом говорил. Он же церковный староста.
– О ключах я не знал.
– Потому-то я и пришел к вам, – ответил Коваленко. – Вскоре старик со снохой вышли из церкви. Задули фонарь. Свертков уже не было. Значит, оставили в храме.
– Ну и что из того? Может, церковному старосте священник поручил свечи или просвири принести к воскресной службе.
– Ночью-то?! Не думаю, – усмехнулся Коваленко.
– Давно хотел спросить вас. – Терехов глубоко затянулся, лицо его почти скрылось в махорочном дыму. – Вы служили офицером. По духу Москаленко вам ближе, чем мы, а вы заявляете милиции на близкого по классу человека. Как понимать?
– Понимайте как есть. Только служил я не Москаленко, а России, – спокойно ответил Коваленко. – А это не одно и то же. В этом суть. Наверное, слыхали о декабристах? Все – знатные офицеры, а оказались к народу ближе, чем к царю. Что на это ответите, Терехов? Чести русского офицера я не запятнал и горжусь этим. Но я не мог быть в одном строю с сыновьями Москаленко, грабившими и убивавшими рабочих. И когда из меня попытались сделать карателя, стало ясно – мне с ними не по пути, ушел от белых. Как решит насчет меня Советская власть, так и будет, но я навсегда останусь с Россией и своим народом. На золоте, которое вы ищете, много крови и горя. Так пусть же оно вернется к своему хозяину – народу.
Коваленко умолк, сжал тонкие губы, лицо побледнело. Разговор был для него неприятным, милиционер усомнился в его искренности, задел его честь. Но он пересилил себя и очень тихо, но так, чтобы Терехов расслышал, сказал:
– Офицер еще не есть враг Советской власти. Простите, мне пора.
Хотя ничего определенного Коваленко не рассказал, но то, что кулак золото спрятал в церкви, походило на правду. Разве мало укромных мест? Церковь же Москаленко мог выбрать не случайно. С давних пор у религиозных людей считается она святым местом. Даже подозрением ни один верующий не посмеет оскорбить божий храм. Но у многих богатеев золото выше ценится.
«Допустим, Москаленко ночью был в церкви, – рассуждал Сергей. – Но прятал ли там золото? Обыск в церкви – дело серьезное. Может, ничего и не найдем, а народ обозлим».
Церковь стояла на окраине, до разговора с Коваленко мало интересовала Сергея. Раньше времени подходить к ней было опасно. Сергей долго рассматривал колокольню из окна Совета. Перебрал в памяти данные, которыми располагал. А в ушах все звучал москаленковский злой смешок, наглый, самоуверенный: «Ищите».
«Что ж, будем искать, – решил он. – У офицера глаз зоркий».
Терехов взял постановление на обыск. Он пришел в церковь в сопровождении Митрофана, двух понятых и отца Константина. Прежде чем приступить к обыску, Сергей цепким взглядом осмотрел иконостас, алтарь, прошел по всем помещениям. Попросил священника открыть кладовую, ящики.
– Послушайте меня, в храме никого не было, – уверял священник. – Не богохульствуйте!
Не обращая внимания, Терехов молча ходил по церкви, стараясь представить, как ночью ходил здесь Москаленко, куда мог спрятать свертки.
– Пожалуй, приступим. Митрофан, простучи стены. А мы, – обратился участковый к станичникам, – осмотрим с вами ризницу и кладовую.
Гулко застучали в церкви удары дерева о кирпич. Если тайник в стене, звук сразу изменится. Митрофан нетерпеливо простукивал стены. Но звук всюду был ровным, однотонным. В старинных церковных стенах, сложенных на века, пустот не было.
В ризнице и кладовой тоже ничего не нашли. Но в кладовке не было свечей с просвирками. Если бы Москаленко шел с ними, они лежали бы на виду. Значит, другая забота привела старика в церковь.
Тук-тук, тук-тук. Звук внезапно прекратился.
– Что там, Митрофан? – окликнул брата Терехов.
– Ничего, закончил работу. Простучал все стены. Что дальше делать?
– Осмотри иконы.
Митрофан полез к иконостасу, снял старинную икону, потряс.
– Не оскверняйте икон, прошу вас, – обратился отец Константин. – Одумайтесь!
«Может, прав священник, зря шарим? – подумал Терехов. – Может, Коваленко свертки почудились. В темноте всякое бывает…»
– Митрофан, поднимемся на колокольню.
По шаткой, скрипучей лестнице забрались наверх. Всюду на досках и стенах лежал толстый слой пыли, затянутый паутиной. Терехов сразу понял: что-либо искать на колокольне бесполезно. Спустились.
Сергей поднял голову, чтобы рассмотреть роспись на потолке. Яркий солнечный лучик, прорвавшись между решетками окна, на какой-то миг ослепил Сергея. Он зажмурился, наклонил голову и замер. В дубовом крашеном полу чернела узкая щель. Собственно, щели были и между другими половицами. И не уже и не шире этой. Только те были забиты пылью и грязью, а эта – чистая!
– Митрофан, неси ломик!
За окном мелькнул человек, он прошел быстро и скрылся за углом. Но Терехову было достаточно, чтобы узнать Глафиру.
«Вот и прилетела пташка», – обрадовался Сергей.
– Где ломик, Митрофан?
Терехов провел пальцами по щели. Осмотрел доску. Гвозди были все целы.
– Остановитесь, не портите пол, – взмолился отец Константин. – Я буду жаловаться.
– Погодите, успеете нажаловаться. Казаки, ну-ка, поднимите доску!
Толстая дубовая половица подалась удивительно легко. Из подпола дохнуло застарелой плесенью, гнилью. Ожидая увидеть что-то необычайное, все нагнулись над дырой. Нагнулся и отец Константин. Пусто. Земля как земля, с полусгнившей щепой. Понятые разочарованно переглянулись.
– Что я вам говорил, разве может быть недозволенное в святом храме?! – торжественно произнес священник.
Терехов спустился вниз и увидел, что земля была свежевырытой. Осторожно копнул лопатой, послышался легкий скрежет, металл уперся во что-то твердое. Руками Сергей разбросал рыхлую землю, наткнулся на глиняный кувшин, на второй. Они были очень тяжелыми.
– Смотри не разбей! – Терехов передал кувшины брату.
Сняли тряпки с кувшинов, перевернули – из них посыпались золотые пятирублевки.
– Это не мои, – запричитал отец Константин, – видит бог, я ни при чем.
– А вы хотели жаловаться…
Сергей присел на корточки, снял фуражку с красноармейской звездочкой. Митрофан кидал в нее попарно монеты, сверкающие желтизной.
2415 пятирублевых золотых монет хранилось в кувшинах. Целое состояние! Такого богатства участковому еще не приходилось видеть.
Глафира прибежала от церкви в слезах. Москаленко, позабыв обо всем, с головой выдал себя: ворвался в церковь с вилами.
– Убью! Разнесу!
– Опомнись, это же церковь! – остановили старика казаки.
Отец Константин, крестясь, спрятался за Сергея.
– Твоя взяла, Серега! – кричал Москаленко, когда его увозили под конвоем в город. – Кровью заплатите с братом за разбой. Придут наши, они сполна рассчитаются.
И отомстили-таки кулаки семье милиционера. Темной ночью подстерегли Митрофана в степи. Изрубленного шашками, его нашли в заброшенном колодце.
…Велика степь. Велики у участкового инспектора Сергея Терехова владения. Не скоро верхом объедешь. Он в ответе перед Советской властью за революционный порядок. Пройдет время, и он отыщет палачей, что зарубили Митрофана.
Оборотень
Всю ночь просидели они в засаде в одном из глухих переулков Марьиной рощи, поджидая Хрыню и его сообщников. Но бандит опять не пришел на квартиру…
Возвращаясь домой, Яковлев забежал на минутку на службу. Да так там и остался; бросил фуражку на ободранный стол, снял венгерку, нервно заходил по кабинету. Он снова и снова перебирал в памяти всю подготовку к операции. Видимо, был в чем-то просчет… Возможно, кто-нибудь «настучал». Но тогда кто? А может, Хрыня заподозрил неладное, стал осторожным… Как ни прикидывай, а засада провалилась.
Донесся шум подъехавшего автомобиля, громкие голоса. Яковлев подошел к окну, посмотрел на улицу. Милиционеры вывели из машины окровавленного человека невысокого роста, без шапки, в осеннем пальто. Руки он держал за спиной.
За дверью раздались шаги. Вошел Андрей Иванов, его помощник, – веселый, румяный, в клетчатой кепке, из-под которой выглядывал густой русый чуб.
– Тишина привезли, – сообщил он. – Отстреливался, гад…
Но на этот раз взяли.
– Наши-то все живы?
– Семенова ранил, когда брали, и чуть не задушил Струкова.
– Кто занимается Тишиным?
– Ножицкий. Сейчас его тепленького «расколет».
– Плохо ты знаешь Николая Леонтьевича. «Тепленьких» он не допрашивает, у него своя метода, прежде всего попытается хоть каплю совести в бандите пробудить, душу затронуть. Тишин-то сейчас не пойдет на признание. Ну, ладно, давай подумаем, где нам Хрыню искать, на какой квартире скрывается, дьявол, в какой щели?! Возьми дело и фотографии… И присаживайся…
Когда Андрей вернулся, Яковлев взял из его рук пачку фотографий и стал задумчиво перебирать их.
– Вот, посмотри для общего развития… Это знаменитый Петров-Комаров. Слыхал, конечно?
С фотографии смотрел пожилой мужчина в картузе, с иконописным лицом и аккуратно подстриженной бородой.
– Ну, чем не святой? Ему бы только на клиросе стоять… Легковой извозчик, верующим был, а убийца. Под видом продажи коня заманит доверчивого крестьянина домой, чаем угостит, и… пропал человек. Больше тридцати мужиков загубил. А вот это неменьшая знаменитость – Мишка Культяпый; на его черной совести почти сто сорок жизней… И того, и другого муровцы брали.
– Эти портретики зачем вам, Николай Александрович?
– Храню, может, еще и сгодятся. А вот и наш знакомый – Хрыня. Посмотри внимательно на его бандитскую физиономию… Грабит всех без разбора. Но трусоват – любит окраину, тихие переулочки, тупички. Там и на убийство легко идет, не задумываясь. На этот раз, Хрыня, ты нас перехитрил, – продолжал Яковлев, – но встретимся обязательно… Пожалуй, поеду домой, немного сосну, а ты на свежую голову помозгуй.
Срочных дел не было. Андрей сбегал за газетой. Хотя оперативную сводку он читал, однако по привычке отыскал на четвертой странице раздел происшествий. Репортер сообщал читателям о том, что в деревне Елизаровка Московской губернии появились преступники по кличке «оборотни», занимающиеся хищением скота. Несколько крестьянских хозяйств стали их жертвами, милицией принимаются меры по задержанию грабителей. «Медвежатники», «домушники», а теперь вот «оборотни» – о них Андрей никогда ничего не слыхал. В МУРе работал не так давно, но кое-чему научился с тех пор, как пришел по комсомольской путевке с «Рускабеля».
Андрей еще раз внимательно перечитал все документы и донесения о Хрыне. Запер их в сейф. Мысленно вернулся к новому слову – «оборотни»; от него веяло чем-то потусторонним…
Перед обедом позвонили из административного отдела Моссовета. Вызвали Яковлева. Андрей ответил, что Николай Александрович должен быть дома.
– Тогда пусть зайдет кто-нибудь из его помощников.
В административном отделе секретарь передал срочный пакет для Яковлева. Не мешкая, Андрей сел на трамвай и поехал на Пресню. Дверь открыла жена Николая Александровича, Катя, миловидная женщина.
– Андрюша! – обрадовалась она. – Совсем нас забыл. – Катя протянула руку и, не переставая улыбаться, пригласила: – Проходи, сейчас обедать будем. Поди, голодный?
– Спасибо, Катюша, я на минутку. Дома хозяин?
Услышав голос Андрея, Яковлев вышел в прихожую, одетый по-домашнему: в шлепанцах, синих бриджах, косоворотке. Лицо усталое, желтое. Взглянув на него, Андрей подумал: «Совсем замотался, отдохнуть бы ему месячишко».
– Выкладывай.
Андрей вынул из внутреннего кармана пакет. Яковлев, надломив печати, осторожно надорвал его и вынул вчетверо сложенную бумагу. Обычно все распоряжения он получал от начальника уголовного розыска, а тут… Видно, произошло что-то необычайное.
– Зайди в комнату, чего у порога стал?
– У вас, как всегда, секреты, – улыбнулась Катя. – Как они мне надоели! Впрочем, можете шептаться сколько угодно, а я пойду щи наливать, не задерживайтесь.
Яковлев молча читал мандат.
Старшему оперуполномоченному Московского уголовного розыска Яковлеву Н. А. с пятью милиционерами предлагалось срочно выехать в деревню Елизаровка, разобраться в обстановке и навести там революционный порядок. Мандат предписывал местным властям оказывать всяческое содействие оперативникам.
– Я в газете уже об этой Елизаровке читал. Там какие-то «оборотни» появились.
За обедом мужчины, не скупясь, хвалили наваристые щи. Андрей внезапно замолчал, с интересом рассматривая орден Красного Знамени на армейском френче, который висел на спинке стула возле окна.
– А я и не знал, что вы орденоносец! За Комарова-Петрова получили?
– Нет, орденом наградили в 1921 году за подавление Кронштадтского мятежа. Я тогда был в сводном милицейском полку.
– Здорово! Трудней, чем сейчас было?
– Не скажи. На войне врага видишь, а сейчас он всегда за спиной, и не знаешь, когда ударит… А что делать с Хрыней?
– Начальник просил передать, что им другая группа займется, поскольку он предложил для поездки вас, как самого опытного. В Елизаровке похоже на политический бандитизм.
Обед подходил к концу.
– Под пельмени не мешало бы чарочку пропустить, – хитровато подмигнул Яковлев. Катя удивленно подняла брови. – Я шучу, все равно нам нельзя… Надо ехать.
– Куда?! – насторожилась жена.
– Недалеко. Дня на три, на четыре, может, чуть больше. Да ты не беспокойся.
– Всю жизнь он у меня вот так. Не поймешь, – вздохнула Катя, – когда шутит, когда серьезно. Андрюша, вы уж, пожалуйста, присмотрите за моим героем. Чтобы на рожон не лез.
– Будет сделано, товарищ Катя.
Из Москвы выехали поездом. В полночь вышли на станции. От нее до деревни двенадцать километров. Шли по осенней проселочной дороге. Ночь выдалась теплой, небо вызвездило. Невидимые, сонно шумели у дороги осины. В деревне отыскали избу кузнеца Ивана Самсоновича. Усталые милиционеры, как но команде, уселись подле дома на завалинку. Яковлев постучал в окно. Никто не отозвался. Повременив, он забарабанил сильнее.
– Кого бог послал? – окликнул заспанный женский голос.
– Не пугайтесь, милиция, – ответил Яковлев.
В избе заскрипели половицы, хлопнула дверь, зажгли лампу.
– Заходите.
Милиционеры прошли в горницу. В просторной избе сразу стало тесно.
– Может, у соседей разместимся? – Яковлев вопросительно посмотрел на хозяина.
– Чего там, располагайтесь. Места хватит.
Милиционеры сняли шинели, придвинулись к столу, разложили хлеб, сахар, колбасу.
– Садитесь с нами за компанию.
– Благодарствуем, отужинали. Самовар еще не остыл, я его мигом подогрею, – заторопилась хозяйка. Поставила на стол соленые огурцы, чугунок картошки. – Своя, не купленная, угощайтесь.
Кузнец степенно присел на лавку.
Хозяйка, как только узнала, какое дело привело в Елизаровку милиционеров, запричитала:
– Какой день коровушек в поле не выгоняем. Сами не знаем, за какие грехи послал господь на нас эту кару. Ране были бандиты, а ноне, вишь ли, оборотни какие-то объявились.
– Хозяюшка, господь тут ни при чем, может, кто-нибудь из ваших озорует? – намекнул Яковлев.
Женщина перестала всхлипывать, вытерла лицо передником, пригладила волосы, принесла самовар.
– Кто его знает, может, и злые люди. Отец, что ты молчишь, сидишь как пень.
Кузнец покосился на жену:
– Не бабье это дело, без тебя разберемся.
Заговорил обстоятельно, взвешивая и обдумывая каждое слово.
– Видите ли, уважаемые, я сызмальства ружьишком балуюсь. Пошел намедни на зайцев с собакой на выруба. Поздняя осень, а погода стояла парная, дожди шли, а потом ведро устоялось. Теплынь, что летом. Походили часа полтора, Динка старается, а поднять беляка не может. Сам не пойму, в чем дело…
– Опять про свое, люди за важным делом прибыли, им отдохнуть с дороги нужно, а он им охотничьи байки сказывает, – сердито перебила жена. – Хлебом не корми, только бы по лесу пошататься.
– Ну что ты в военном деле понимаешь, для сыска все важно, так ведь? – спросил кузнец у Яковлева.
– Все верно, а дальше-то что было?
– Возле старых хуторов заметил дымок. Думал, деревенские костер жгут. Близко подошел. Вижу – двое, заметили меня – и в кусты. Один вроде на сына барышника похож, на Соловки по этапу был сослан. Другой постарше, с бородой, по обличию не здешний. Может, насчет барышникова сына показалось мне, вблизи не рассматривал, мало ли людей в лесу ныне шастает. Повернул к деревне… Неподалеку ельничек по болотнике растет. Там завсегда рябчики вспархивают. Зарядил ружье бекасинником. Поманил пищиком – слышу, рябок отзывается, свистит, а не подлетает, затаился на дереве. Птица неказистая, однако ловкая, вытянется вдоль сучка, прижмется, и не сыщешь глазами. Тут Динка издаля забамкала, слетел рябец. Не пойму, на кого лает. То ли на человека, то ли на зверя; был у нее порок: брехала в лесу на людей. Завизжала и смолкла, ночью домой не пришла. На другой день нашел ее мёртвую, горло перерезано – похоже, ножом. Могли и те двое… Вернулся в деревню, жены дома нет. Собрался обедать, слышу, пастух кричит: «Беда, беда! Оборотень на выселках объявился, телушку тетки Натальи сожрал». Вышел к нему, говорю: «Чего зря людей пугаешь?» А он: «Ей-богу, правда. Сам видел – ростом с телушку, полосатый, клыки что сабли, сам длиннущий, а глаза – с блюдце, не меньше…» После того в округе коровы пропадать стали. Вот и весь мой сказ. Да вы у пастуха сами спросите…
– Может, медведь-шатун в лесу появился или волки?
– Сейчас не зима, – возразил кузнец, – медведь в лесу корм себе найдет, шатун по зиме случается. Кабы корова одна пропала…
Подъехал председатель волисполкома.
– С благополучным прибытием! – приветствовал он Яковлева. – Давно поджидаем, можно сказать, вся волость на осадном положении. Такие-то вот дела… Дров нужно завезти в школу, так в лес калачом никого не заманишь…
– Нечего ждать, самим надо было действовать! – прервал Яковлев. – Распустили слухи на всю губернию.
– Чего-чего, а этого хватает, – согласился председатель.
Яковлев послал милиционеров в соседние деревни опросить хозяев, у которых пропала скотина. А сам с Андреем решил осмотреть местность. В лес на разведку выехали на телеге. Затемно – на рассвете легче горячий след отыскать. Кузнец правил, а Яковлев с Андреем сидели на сене в задке. Вороной жеребчик шагал ходко, поскрипывала монотонно телега. Яковлев попросил кузнеца проехать к оврагу: там, по рассказам очевидцев, скрывался «оборотень». На всякий случай положил наган в карман венгерки, зарядил карабин.
– Кабы пороша, тогда другое дело: на снегу любой след видно. Сказывали соседи, опять позавчера корова пропала у лесника, – сообщил кузнец. – Жалко, Динка погибла, страсть как чутьистая была, она бы нам пригодилась.
На дороге безлюдно, ни пешехода, ни подводы не встретишь. «И верно, осадное положение», – вспомнил Яковлев председателя волисполкома.
