Текст книги "Лунная соната для бластера"

Автор книги: Владимир Серебряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

И что мне остается? Видеосвязь с уличных терминалов – там нет выходов в глос, только отводки от инфорного сьюда. Свидетель, который должен подготовить мне Вилли. Деньги? С деньгами проблема. Наличные у нас не в ходу вообще; чай, не какой-нибудь пасторальный мирок вроде Мундо-дель-Парадизо. А расплачиваюсь я вживленной биткартой или пластиковым читом, как вчера платила мне перед занятием Алиса Релер – не суть важно. Операция все равно проходит через ближайший сетевой узел.

А, чуть не забыл! Еще у меня лучший комп в мире – два кило данного природой серого вещества. И еще – друзья. Тот, кто устроил мне сладкую жизнь (а я почти не сомневался в том, что это Меррилл), не учел, что лунари держатся друг за друга крепко.

– Джеральд, – окликнул я бармена. – Раз уж я начал пользоваться твоим баром – давай я позвоню от тебя?

Четверка снова окинул взглядом бар – свеженаложенные заплаты еще темнели на фоне отделочного пластика, – и неохотно кивнул. Руки его продолжали при этом нервозно протирать стаканы (три одновременно). Я подошел к объему, глубоко вдохнул, отгоняя страх, вызвал свою квартиру.

– Нет ответа, – прогнусавил мне сьюд.

– Причина? – Псевдоразум видеосети был настолько примитивен, что воспринимал только прямые приказы.

Пауза. Я прямо слышал, как бесчисленные сьюды глобальной операционной системы препираются – на кого бы свалить нудную работу?

– Квартира пуста.

Я перезвонил Сольвейг на работу. Через пару минут она проявилась в объеме, взъерошенная и нетерпеливая.

– Ты где пропадаешь? – с ходу накинулась она на меня.

Я коротко объяснил, где, а заодно – почему.

– Так вот, я тебя могу обрадовать! – Голос Сольвейг звенел металлом. – Ты в отпуске.

– Очнись! – возмутился я. – Какой отпуск? Не бывает их!

– Для тебя специально сделали, – саркастически объяснила Сольвейг. – Шеф сказал, что ты временно отстранен от всех расследований. Можешь сидеть дома и летать в свое удовольствие… Извини! – По выражению моего лица она, видно, сообразила, что сморозила что-то не то. – Твой свидетель Вилли успел отправить… я ему, по правде сказать, рога пообломала, а то уперся – дескать, отстранен и баста.

– Приду домой, разберусь, – обещал я. – А теперь слушай внимательно. Из дома – никуда не звонишь. Имени моего не упоминаешь нигде и никогда. Ни к каким комп-причиндалам не прикасаешься. Ясно?

– Ясно. – Вот за что я люблю иметь дело с Сольвейг – она безошибочно понимает, когда следует, не задавая вопросов, делать, что сказано. Самому мне этого качества порой не хватает.

Мы распрощались, и я отключился.

И все-таки ложная тревога. Если в течение ближайших минут в бар к Джеральду не явится очередная похоронная команда, то и видеосетью, и кред-системой я могу пользоваться невозбранно. Правда, тому, то поставил на меня ловушки в ирреальности, выследить меня по биткарте будет элементарно.

Идеи одна жутче другой рождались у меня в голове. Пока не задумаешься, не осознаешь, насколько мы, лунари зависим от интелтронных систем. Заказанный мною свидетель не смогли бы доставить, если бы в банках памяти глоса не хранились и адрес мой, и ключ-код входной двери. А еще есть камеры наблюдения – во всех коридорах, и подпрограммы распознавания лиц, способные по выражению спины выделить искомого человека из толпы. Официально подобные сведения доступны только сьюдам. Неофициально – еще администрации, полиции, горстке хакеров похитрее. А теоретически ими может завладеть вообще любой желающий, было бы умение и/или деньги. Мы привыкли жить в стеклянном аквариуме… настолько, что желание занавесить чем-нибудь его стенки стало уголовным преступлением.

А я сейчас чувствовал себя призовым вуалехвостом, на которого из-за перегородки поглядывает голодная пиранья.

Я тяжело спрыгнул с табурета.

– Куда пойдешь? – поинтересовался Линь из-под опущенного козырька. Сквозь темный пластик смутно виднелись глаза, и промелькивали отблески изображения.

– К себе, – коротко ответил я, и тут же поправился: – Наверное.

Еще неизвестно, кто меня может подслушать.

Домой я возвращался в настроении, промежуточном между тихой яростью и почти истерическим весельем. Ярость проистекала из сознания того, что все мои планы не просто сорваны, но уничтожены таким образом, что я с этим ничего не смогу поделать. А веселье – из абсолютного безумия ситуации. Я до сих пор не мог поверить, что оказался втянут в некое очень крупное дело. Может быть, политическое – а слово это никогда не смывало с себя грязи.

В глаза постоянно лезли рекламные плакаты. Они лепились на потолке, на стенах, даже на обороте ленточных пандусов, назойливо мелькали, заставляя отводить взгляд – еще не хватало, придя домой, обнаружить у себя в руках полную кошелку совершенно ненужного барахла или, того хуже, вступить в какую-нибудь секту. Я не мог понять – откуда их так много, словно трубу прорвало, – а потом сообразил с горечью: это на мне нет инфора. Я так долго глядел на мир сквозь козырек, заботливо отсеивающий зрительный спам, что забыл, как выглядит мир на самом деле.

После непривычно шумных, непривычно пестрых коридоров в комнате было так же непривычно тихо. Я не сразу понял, почему. Панель стац-инфора, обычно подмигивавшая веселенькими огоньками, была мертва.

Возможно, ее выключила Сольвейг. Позвонила домой и выключила. Но мне почему-то не хотелось проверять.

Свидетель валялся на постели – белый пластиковый обруч, до боли похожий на недоступный мне пока инфор. Я одел его, с облегчением ощутив знакомое давление на виски, проверил, все ли загружено (оказалось, даже больше, чем надо; умница Вилли скопировал на сдвоенные драйвы чуть ли не весь полицейский архив – если вдруг заскучаю, будет чем развлечься), и открыл первое досье.

Итак: Сиграм, Эрнест. Родился… (Умер…) Пролистываем. С творческой биографией нашего героя-верволка я уже в общих чертах ознакомился. Результат аутопсии (пардон, посмертного скенирования)… причина смерти: метаболическое истощение 4 степени, множественные реакции некротического отторжения (не поверил бы, что репрограмма может довести человека до такого состояния)… степень дегенеративных изменений соответствует календарному возрасту… уровень аугментации: 11, 5% (мышечное усиление, метаболический форсаж, косметическая пластургия)… нейральное скенирование показало глубокую перестройку нейронных сетей, следы предельной репрографии. Интересненько. А еще интереснее становится, когда читаешь запись в медкарте, что гипнургии Эрнест Сиграм подвергался дважды в жизни: в 10 и 14 лет лечился от детских фобий. Оборотнем он, надо понимать, от такого лечения стал?

К уикке присоединился в шестнадцать лет – дело обычное. Знаем этих подростков; как закон позволяет, так и лезут в ведьмаки, польстившись на мнимую свободу. Потом уже вылетают, как ошпаренные, сообразив, что получили не то, что ожидали. Сиграм, однако, не вылетел. Уже через несколько лет он поднялся в иерархии до главы ковена – за какие заслуги, досье не указывало – а потом внезапно сменил общину (процесс в уикке весьма болезненный), перейдя в черные ведьмаки. Там он тоже занял пост не по годам высокий. Странным мне показалось, однако, то, что при столь быстром росте, подразумевающем горячее участие в общинных делах, на Сиграма ни разу не были заведены карты учета, как на других правоверных уикканцев. Доминион ревниво относился к своей власти над умами и образом жизни, но Сиграма ревность эта как будто обходила стороной.

История с человекоубийством также содержала немало неясностей. Доказательства невиновности подсудимого не показались мне убедительными (ничего себе ошибочка – куклу с человеком перепутать!), а алиби Сиграма и вовсе шито белыми нитками. Но, несмотря на это, община оказалась не на Тартаре и не на Аверне, а на Луне. Опять интересно: как будто благоволит ему кто-то в высоких сферах. Почему их не выслали? Один Бог знает.

Лунный период жизни Сиграма, в противовес земному, обилием несообразностей не отличался. Хотя опять-таки: поселилась его община в кратере Лаланд, вдоль одной из самых оживленных на Луне баллистических линий. Зачем? Обычно уикканцы предпочитают жить или в крупных поселениях, или в жуткой глуши. А тут такое местечко интересное – вроде и до Города с тысячу километров, и добраться до него при нужде легко. Сидят на линии и караулят.

Кроме Сиграма, в руководство общиной входили некие Дэймон Аббасон, Ирейн Квилл и Джеймс Киприан Слончевски. Судя по именам, стандартный англосаксонский набор. Дети Салема. Я сделал несколько пометок на будущее – вдруг занесет меня в тот самый кратер – и перешел к досье на Роберта Меррилла.

Итак: Меррилл, Роберт Джон. Родился… надо же; я полагал, что колониальщик моложе. В возрасте 14 лет был зачислен в Колониальную Академию, был третьим в своем выпуске. Первое задание выполнял на планете София (российский блок) в ранге рядового. Участвовал в операциях на Новатерре, Ириде и Заре (в ранге лейтенанта), в подавлении мятежа на Селене-прим (в ранге старшего лейтенанта). Переведен из активного состава Службы в пассивный в 2311 году, назначен заместителем лунного отдела Службы (в ранге майора). С тех пор служебное положение Роберта Меррилла не менялось – верный знак опалы: запихнули несчастного на Луну, наказав там и доживать свой век. За что?

Ответ лежал на поверхности. Ушли Меррилла в почти отставку после Селены-прим. Эту историю я в общих чертах знал. Вроде бы перестарались тогда голубцы. Очень перестарались: мятеж был подавлен если и не до последнего мятежника, то близко к тому. Замять неприятную историю не удалось – возмутилось даже ко многому привычное немалочисленное население обоих населенных планет альфанской системы, Геи и Антеи, – но списали ее на инициативу отдельных не в меру ретивых исполнителей. Об истинном положении вещей в досье не было ни звука, но любой догадался бы, что именно старлей Меррилл попал под горячую руку, став козлом отпущения. В какой-то мере это объясняет рвение колониальщика, после стольких лет бестревожной службы на Луне столкнувшегося с настоящим делом.

Что еще интересного подскажет нам досье? Семейное положение: холост (убежденный неумножитель, как и большая часть элиты Доминиона). Родственников: живых нет. Близкие друзья: тоже нет (а это показательно). Степень аугментации: 52%.

Ничего себе! Хорошо, что при нашей первой встрече он не снизошел до того, чтобы меня ударить – размазал бы по стене, не заметив. Я читал список, с каждой новой строкой все глубже погружаясь в изумленное оцепенение. Почти все мышцы – усилены, кости – упрочнены, вживлены дополнительные датчики – тепловые, УФ, ультразвук, а главное – наращен мозг: блоки аугмента памяти, процессоры, «черный ящик» – блок независимой фиксации событий, крохотная коробочка нитросиликоновой керамики, по записям которой можно установить, отчего погиб тот или иной агент.

Роберт Меррилл не просто человек – он полумашина. Теперь меня не удивляет его невозмутимость и упрямая настойчивость. Похоже, в нем соединились наихудшие качества человека и сьюда. Но есть у Меррила и свои преимущества передо мной. Кто-то из древних сказал: «Машина – это дура с гипертрофированной способностью к счету». Может тот человек и был неправ, но доля истины в его словах есть – в логике я бы не стал соревноваться ни с Меррилом, ни даже с Вилли. Сам знаю, что я не Гуэмбей. Однако и недостатки у него – машинные. Пометим на будущее.

Я бегло пробежался по остальным страницам досье. Ничего интересного – какие-то отзывы с прежних мест службы, написанные языком столь суконно-казенным, что я не понимал и половины. Я прочел только рекомендации гипнурга, проводившего коррекцию после Селены-прим (ах, все-таки коррекция…): «Эмоционально неустойчив при преобладании логических процессов. В случае эмоциональных перегрузок возможен компенсаторный сдвиг в сторону апатической активности (см. материалы личного дела). Проведенная коррекция не устраняет указанных расстройств, т.к. на нынешнем уровне они представляются некорригируемыми, однако стабилизирует status quo. Рекомендация: досрочная отставка способна усугубить состояние пациента, а потому предлагается назначить ему дальнейшее место службы с минимальной эмоциональной нагрузкой». Интересно. Значит, Мерриллу противопоказаны сильные чувства – психика у него не выдерживает.

Я отключил свидетель и посмотрел на стенные часы. Господи, всего два часа дня? С тех пор, как Сольвейг накачала меня пиргипнолом, у меня совершенно пропало ощущение времени – еще один побочный эффект – и сбились циркадные ритмы, что не лучше, а пользование репрограммой высосало из меня все силы. В сон клонило до невозможности, несмотря на выпитый недавно кофе. Я наклеил на плечо трехчасовую стим-мушку – авось не усну – и принялся размышлять.

Итак, чем мне следует заняться, покуда я изображаю из себя страуса? Хорошо бы найти связь между уикканцами Лаланда и Колониальной Службой. Кстати, интересный вопрос – есть ли на Луне кто-то из колониальщиков, кроме Меррилла? Попробовать выяснить самому через глос-справку? Или пока не стоит? А то привлеку еще внимание к нашей квартирке. Пока меня только пугали; возьмутся всерьез – пикнуть не успею. Но получится, что я подставляю Сольвейг…

Нет, посмотрю лучше новости. Рискну. Авось промелькнет что интересненькое. Как в прошлый раз.

Большую часть выпуска занимали сообщения с Земли. Волна нападений на неумножителей[10]10
  повешенный вниз головой голый евнух


[Закрыть], затопившая Тихоокеанский регион[11]11
  карта – синее поле, испещренное красными точками так густо, что островов не видно


[Закрыть], не желала схлынуть, несмотря на жесткие меры[12]12
  крупный план – наступающая на полуголых индонезийцев цепь патрульных


[Закрыть], принятые Советом Доминиона[13]13
  дюжина давно примелькавшихся, чем-то смутно похожих кислых харь


[Закрыть]. За последнюю неделю резко подскочило число стихийных бунтов[14]14
  что-то темно-красное


[Закрыть]. Уровень рождаемости в Индии поднялся до критической отметки[15]15
  панорама – родильный барак, под потолком верещит мартышка


[Закрыть], однако Совет постановил не предпринимать силовых мер, поскольку эпидемия арбора в Центральной Америке[16]16
  некрохроника


[Закрыть] (вот откуда явился наш Мбакумба!) компенсировала демсдвиг. Комитет по евгенике[17]17
  очередная порция кислых харь


[Закрыть] указал на тревожную тенденцию увеличения генобменных групп, что грозит смазыванием гендивергента…

Что-то неладное творится на Земле. Давно уже не было ничего подобного. Эпидемии одна за другой – арбор, ксантоцианоз, парагрипп – кто еще двадцать лет назад мог подумать, что парагрипп станет смертельной болезнью? Бунты – бесполезные и бесцельные.

Кстати об арборе. Я вызвал видеосеть и запросил Джованни Бердони.

Вайшнав-итальянец проявился в приемном углу только через несколько минут, когда я уже начал подумывать, а не отменить ли мне вызов. Вид у Джованни был измученный.

– Бьено, – приветствовал я его. – Как у вас там?

Он помотал головой.

– Пока держимся.

Я выждал паузу.

– Тяжело, – признался, наконец, Джованни, избегая глядеть мне в глаза. – Они там… ну, ты понимаешь.

Я понимал. Пока не закончится инкубационный период, зараженные не ощущают присутствия страшного вируса. А вот Мишель Мбакумба, подхвативший болезнь несколько раньше, ощущал в полной мере. Арбор убивает не то, чтобы особенно быстро, но весьма разнообразно. Открывается приятный выбор между летальной анемией, септическими осложнениями или некротическим парезом. И сбившиеся в карантинных куполах иммяки наблюдают за его неторопливой агонией, и знают, что это ждет их самих. Самые сильные в таких случаях требуют эвтаназии – и получают. А те, что послабее, впадают в апатию или бунтуют.

– Была драка… большая… Ну, короче, разбили стекло шлема одному… ты его не знаешь, Эйсе Гонсальви… он остался там.

Еще одна строка моего счета к Мерриллу.

– А что тот колониальщик?

– А ему что? Зашел, поговорил с двоими и ушел. Видно, сильно его пробрало – побледнел весь, – с совсем не кришнаитской мстительностью ответил Джованни.

Это Меррилла-то пробрало? После его выходок на Селене-прим? Вряд ли. Что же его заставило побледнеть? Что такого сказали ему двое курьеров? Уж не то ли, что собирался разнести по всей Луне Яго Лаура?

«Мир, каким мы его знаем, приходит к концу». Цитата всплыла из подсознания и вновь опустилась на дно, оставив зловещие круги на поверхности рассудка.

– Спасибо, что позвонил, – произнес Джованни. – А то мы тут совсем…

– Да не за что, – смущенно ответил я и отключился.

Следующий звонок я сделал в глос-справку. Меня интересовал штатный состав лунного отделения Службы. Выяснилось, что кроме Меррилла, в Городе находились еще четверо голубцов, из которых двое прибыли к нам совсем недавно: один – год назад, второй – пять месяцев. По сравнению со старожилами – всего ничего. К старожилам относились некто Даниэль Жерфо (старший лейтенант) и Игорь Козин (младший лейтенант), к новоприбывшим – Дэвид Дэвро (майор) и Аркадий Еринцев (лейтенант). Интересно, рядовые в Службе есть? И почему большая часть голубцов родом из держав Ядра? Редко кто из Китая и Японии, а из других стран – так и вовсе считаные единицы.

А если серьезно – почему за пять месяцев до наших интересных событий на Луну присылают еще одного майора Службы? Решили, что троих подчиненных Мерриллу многовато, не справится с такой эмоциональной нагрузкой? Или у меня все-таки начинается паранойя? Кто сказал, что всемогущая Служба каким-то образом ответственна за нынешний бред? Может, просто совпадение такое… любопытное. Интересно, как себя чувствует майор Меррилл? Наверное, как и любой чиновник, которого подсидели.

Вопросов накапливалось все больше, а ответов не прибавлялось, и я не знал, к кому еще обратиться за помощью. Впрочем… я могу навестить одну старую и не то, чтобы очень добрую, знакомую.

Глава 6. Хозяйка

Чем хороша Луна – можно годами ходить мимо какой-нибудь двери и не знать, что она есть вообще. Свернув в тупичок, я пробежался костяшками пальцев по стене и замер в недоумении. Код, который меня не раз выручал, полагалось скидывать с инфора на установленный здесь нелегальный узел. Но инфора у меня не было.

– Элери, – проговорил я вслух, чувствуя себя ужасно глупо. – Раз, два, три, элери.

– Заходи, заходи, – лязгнул динамик, заставив меня подпрыгнуть – до сего дня я и не предполагал о его существовании.

Потайная дверь распахнулась. Я нырнул в пурпурные сумерки и пошел напролом через ряды тяжеленных бархатных портьер. Поворот направо… стена (ой!)… еще поворот… а вот и апартаменты хозяйки.

Нет – Хозяйки.

Я был знаком с ней не первый год. Из всех содержательниц притонов она пользовалась у меня особым уважением. Во всяком случае, она не принадлежала ни к одному из групарских Домов, и в ее заведении никто еще не пропадал бесследно. Мы с ней даже заключили негласный договор: покуда она не нарушает определенных статей закона, я ищу себе добычи в другом месте. Может, это и аморально, или, как это говорят, «нечестная игра» (термин, которого я никогда не мог понять), но я ведь не играю.

Теперь мне требовалась ее помощь.

– Если бы гость предупредил о своем приходе, я встретила бы его у дверей, – послышался насмешливый голос из-за последней занавеси.

Я прошел в гостиную, привычно прищурив глаза. Хозяйка обожала яркий свет. В потолок ее обиталища было вмонтировано с полдюжины хороших прожекторов. С чем связать такой странный вкус, я так и не выяснил.

– Если бы я воспользовался инфором, – парировал я, – встречать было бы некого.

– И кто же на сей раз жаждет взять тебя за… жабры? – полюбопытствовала она.

Я поднял голову, чтобы посмотреть ей в прозрачно-розовые глаза. Росту в Хозяйке было добрых два метра. Если еще учесть телосложение, какого постыдилась бы и оголодавшая вешалка, моя визави производила на неподготовленных людей ошеломительное впечатление.

Обычно люди хорошо приспосабливаются к лунному тяготению, но изредка в семьях потомственнных лунарей рождаются «паучки». Их кости и мышцы – лунные, легкие, едва поддерживающие вес хрупкого тела. Мне, несмотря на то, что вся моя жизнь прошла в Городе, оказалось достаточно пары недель мучительных занятий в тренажере и на центрифуге, чтобы обрести возможность переносить полное земное «же» без вреда для здоровья (хотя и без малейшего удовольствия). Хозяйке не приходится об этом и мечтать. Возможно, поэтому паучки страдают таким жестоким, выедающим их изнутри комплексом неполноценности, хотя Землю вряд ли увижу еще раз и я.

– Именно этот вопрос я и пришел тебе задать, – сознался я. – Мне бешено нужна твоя помощь, и в долгу я не останусь.

– Ну-у… – Хозяйка опустилась на исполинскую кушетку и лениво вытянулась во весь рост. Паучки быстро устают даже при нашем тяготении. И стараются как можно больше лежать.

– Не валяй дурака, Сара, – подбодрил ее я. В Глюколовне не принято обращаться по именам – только клички, ники, как говорит здешняя шваль, – но я заметил, что Хозяйка иногда мягчает, стоит напомнить, что и у нее была когда-то нормальная жизнь.

– Только не говори, как в прошлый раз, «и срам прикрой», – усмехнулась она. Нет, не получилось ее разжалобить. – Вопрос, как ты понимаешь, сложный. Времени требует.

– Нет у меня времени, – отрезал я.

– Гостеприимству моему не доверяешь? – притворно удивилась Хозяйка.

«Да я стенам каменным не доверюсь после сегодняшнего», хотел ответить я, но передумал. Еще обижу ее ненароком. Своим уголовным законам Глюколовня подчиняется строго. Если найдет на нее блажь прикрыть меня от голубцов, если она даст мне слово – я этому слову поверю, не раздумывая. А это можно сказать далеко не обо всех так называемых «приличных» людях.

– Почему не доверяю? – Я так же театрально развел руками. – Не рассчитывал.

– Рассказывай. – Хозяйка повернулась на бок и остро глянула на меня.

Я рассказал.

– Миленько. – Хозяйка дернула головой. Внешне она оставалась спокойной, но я смотрел на ее руки – длиннопалые, дергающиеся, извивающиеся, живущие своей насекомой жизнью. Волнуется Сара. – Можешь отдохнуть, пока я ответа поищу. Не здесь только. В смотровую пойди. Позову.

Она одним странно неуклюжим движением вздернулась с кушетки, сбросив с плеч тонкую накидку, составлявшую единственное ее одеяние. Кожа Хозяйки имела детски-розовый цвет, под стать радужкам. Несмотря на хрупкое сложение, она не казалась худой – мало мышц, но достаточно клетчатки, создающей фигуру. И даже в повадках ее проскальзывало нечто нелюдское. Если каждый новый мир будет оставлять на поселенцах такие метки, на всей программе эмиграции можно ставить крест.

В смотровую, значит. Дареному коню… но все равно противно. Сама Сара в смотровую не ходит, а заказала строителям из каприза, заявив, что во всяком приличном борделе должна быть и смотровая. С моей точки зрения, заведение ее – даже не бордель, а так – клуб мастурбаторов. Куклы ведь не люди. Правда, Хозяйка дешевки не держит, с ее девочками и поговорить можно, если не на особо интеллектуальные темы, но все равно.

А пакостность моего положения заключалась в том, что экран в смотровой не выключался. Хоть тресни. Вначале я долго искал панель ручного управления, потом до одури гнул над ней пальцы мудрами, наблюдая, как сменяются на экране «номера», потом плюнул, убавил звук до минимума и, сковырнув с плеча стим-мушку, попытался заснуть прямо в кресле перед экраном, под электрические вздохи и стоны. Понятное дело, не удалось. Пробовал читать данные из свидетеля, но так ничего и не вычитал – отвлекали нелепые звуки.

Спасла меня горничная. Тоже кукла. Вот преимущество криминального образа жизни – Сара могла не тратить денег на живую прислугу, как того требует закон о праве на труд. Перепрограммирует свой персонал, да и на том экономит – старую программу оставляет, так что действовала эта штучка как горничная, а вела себя как… ну, вы поняли. Я старался не обращать внимания. Что-то меня в гиндроидах отталкивает до рвоты. Марионетки электрические. Пока ходят, двигаются, говорят – ничего еще, а довелось мне один раз испорченную гиндроид видеть… Лежит здоровая девка, фигура – мечта подростка, слюни из угла рта стекают на щеку и глаза… Принять говорить – пустые. Вранье. Не пустота это, а та дрянь, куда налифтнувшиеся проваливаются. Дробномерие. Так и сознание ее липовое налифтнулось. Это даже не пародия на человека – пародия подразумевает чувство юмора. Это эрзац. Когда-то их делали из резины. Теперь – из клонированных тел под управлением примитивного сьюда. А разницы никакой.

Повиливая клубящимися бедрами, горничная провела меня обратно в гостиную. По дороге я поспешно перелепливал мушку обратно, чтобы разогнать предсонный туман в глазах. Я уже понял, что ничего хорошего не услышу – слишком быстро меня позвали, не успела бы моя знакомая выяснить что-то существенное.

Хозяйка сидела перед инфорным видео-объемом, нервно поводя плечами.

– Вот что, Миша, – произнесла она, не оборачиваясь – дурной знак, – мой тебе совет – не задерживайся в городе. Уезжай. Как можно скорее. И не возвращайся. Пару циклов.

– Почему? – глупо спросил я.

– Вирт кишит джиннами, – просто ответила Хозяйка. – Тебя ищут. Ты что-то узнал. Не представляю, что. Не говори! – предостерегающе вскинула она руку. – Знать не желаю. За это убивают.

Какие интересные вещи порой сообщают добрые знакомые. Оказывается, я узнал что-то. А я-то ничтоже сумняшеся полагал, что тычусь, как котенок слепой!.

– Поэтому уезжай. Не маячь. Схлынет – возвращайся. Теперь уходи.

Я подчинился. Потайная дверь захлопнулась за моей спиной с издевательским лязгом.

Само собой, домой я возвращался не в лучшем настроении. Зато едва не нарвался. Двое парней, аугментированных поверхностно, но явно напоказ, встретили меня у входа в наше ответвление.

– Макферсон? – спросил один из них – не меня, а своего приятеля. Тот, не утруждаясь ответом, кивнул, и оба дредноутами надвинулись на меня. Тот, кто посылал их, явно не читал моего досье – ребята не годились даже на то, чтобы напугать меня, не говоря о том, чтобы убить (последняя цель, думаю, перед ними и не стояла). Через первого я просто перешагнул, на второго наступил всем весом – очень уж рожа у него была мерзкая.

Внимание невидимого противника становилось навязчивым. Как бы мне от него избавиться? Сыграть в наивность? Хорошая мысль, но несколько запоздалая. Кто же поверит моим чистым глазам после того, как я залез в нейраугмент Меррилла?

И я снова задумался – какими же вычислительными мощностями надо обладать, чтобы засечь мое проникновение? Не считаю себя лучшим вскрышечником Луны, но доселе я полагал, что по моим следам не удастся пройти никому. Ошибся. Тем сильней я убеждался, что именно Колониальная служба стоит за проросшими по всему вирту, как плесень, ловушками, и за убийством Яго Лауры.

Как же невовремя я решил поиграть в секретного агента! Теперь не знаю, что и делать.

Хотя – почему не знаю? Подумаем: меня всеми силами стараются оттеснить от вирта, отстраняют от расследования, но почему-то оставляют в живых. Хотели бы – убили б давно. (Уикканец Сиграм с гаузером в эту картину не вписывался, но в тот момент я этого не сообразил). Одним словом, меня нейтрализуют. Вот и надо нейтрализоваться. Последовать совету Хозяйки. Уехать… В конце концов, у меня отпуск! Уеду в глушь. Скажем, в… м-м… в Апеннины. Отличные горы. Вакуум-слалом, восхождение на пик Арета, поиски драгоценностей в расселинах, потертости от скафандров. А еще дорога на Апеннины проходит через кратер Лаланд. Местечко, откуда был родом Эрнест Сиграм.

И сделать это надо демонстративно. Чтобы ни у кого не осталось сомнений – Миша Макферсон будет отдыхать. Что может быть естественнее, чем погостить у друзей?

Звонить из дома я не рискнул – предпочел выйти и воспользоваться коридорным терминалом. Сьюд связи покорно связал меня с управляющим контуром городка Арета – таким примитивным, что в нем даже не было псевдоразумной программы-интерфейса, – а тот соединил с домом Банко.

Этот веселый и совершенно непохожий на типичного алиениста, каким тот видится общественному сознанию, парень был моим добрым знакомым уже года два. Одно время я под влиянием Банко серьезно подумывал, а не перейти ли мне в его линдале , но понял, что провалю тест веры, и отказался от этой безумной затеи. Но отношения мы с ним поддерживали, насколько это возможно через инфор – в Апеннины я давненько не выбирался. Теперь, кажется, пришла пора.

В объеме закружились снежинки; пурга несла их мне в лицо, но, отсекаемые гранью объема, они таяли в гаерной радуге. Я даже не сразу понял, что это имитация. Кто их разберет, этих алиенистов, что они могут соорудить для вящей земноподобности? Лес я у них видел – понятно и полезно, но ведь у них там и пустоши есть! Целые купола, а под ними – травка, мелким кустичком горки поросли, цветочки такие мелкие, лиловые, запах странный, пчелы жужжат. Я от тех пчел, помню, с воплями шарахался…

Пурга стихла, объем раскрылся в просторную комнату. К стац-инфору подошла симпатичная девушка с очень серьезным взглядом светло-серых глаз – мне сразу вспомнилась Элис Релер.

– Добрый день, – осторожно произнесла она, приглядываясь к моей помятой физиономии.

– Добрый день, – ответил я, чувствуя себя несколько неловко. – А где Банко?

– Он линдалиен , – ответила девушка. – Оре тревожит его уже полную луну. А что вы хотели?

– Я… хотел напроситься к нему в гости. – Я потер переносицу от смущения. С Банко я договорился бы быстро, но, раз в его доме живет теперь эта юница… не оказаться бы третьим, который всегда лишний (у алиенистов, по крайней мере). – Завтра… может, послезавтра.

– О! – Улыбка у нее была замечательная – меня как теплом обдало. – Мы будем очень рады!

Очень похоже на эту команду – радоваться совершенно незнакомым гостям. Даже имени моего не спросила. Хорошо, что я не поддался тогда на уговоры – я все же не настолько сумасшедший.

– Вы, наверное, офицер Макферсон?

Вот и все в пользу дедуктивного мышления.

– Да. А как вы меня узнали?

– О, Банко о вас очень много рассказывал! – Он полагает, девушка доверительно понизила голос, – что вам место в линдале . Вы не от мира сего.

От алиениста подобное выражение – не хамство, а комплимент.

– Благодарю, – сказал я как мог серьезно. – Так я могу к вам заглянуть?

– Конечно! Мы вас будем очень ждать!

Сразу видно человека, у которого я не гостил. Испытавшие это удовольствие обычно не жаждут повторения.

– Но я, может, не один буду, – счел своим долгом предупредить я.

– Тем лучше! – И что можно противопоставить такому гостеприимству? Разве что гаузер. И то вряд ли поможет. – Заходите в любое время!

– Спасибо, – поблагодарил я. – И передайте привет Банко.

– Не за что. Передам.

Объем погас. Пора переходить ко второй части плана, и, не отходя от приемного угла, связаться еще кое с кем.

Сьюд связи нашел Алису Релер в гостевых комнатах купола Диана.

– Кто там? – недовольно проговорила девушка. Взгляд ее стал осмысленным не сразу – верный признак того, что она долго вглядывалась в гаерное марево, порожденное проектором объемного изображения. Профессиональная болезнь всех компарей – близорукость… хотя, возможно, она просто смотрела новости.