Текст книги "Сказки и былины"

Автор книги: Владимир Раугул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

ИЗОБРЕТАТЕЛЬ

В тот вечер я ждал Александра. Александр – «богатенький Буратино», а мне сейчас больше всего на свете нужны деньги. Просто очень нужны!!! Не для себя. Для дела!!! А может и для себя. Я уже окончательно запутался.

Ну, вот. Звонок в дверь. Вваливается Александр, толстый до невероятности мужик сорока двух лет, с трудом проходящий в мои двери. Пот катится с него градом. Он матерится на проклятую погоду и на козлов, ставивших в его офисе кондиционеры.

Минут двадцать рассказывает мне о том, как кондиционеры начали подавать только горячий воздух, и как он долго наезжал по телефону на менеджера кондиционерщиков, и как все эти кондиционеры переналаживали. Но меня все это совершенно не интересовало.

Я лишь кивал головой, выжидая удобную паузу, чтобы ввернуть нужное мне слово. Но Алекс, как он сам себя любил называть, не хотел мне предоставить такую возможность. Он счел, что его рассказ про технические закидоны в офисе будет для меня интереснее всего на свете, и уже переключился на обливание грязью своего интернетовского провайдера, затем обругал свой свежекупленный си-ди-райтер, и, желая чтобы я присоединился к его возмущению, закричал:

– Ну, как тебе это нравится?!!

Я понял, что второй такой случай высказаться может больше не представиться, и решил сразу взять быка за рога. Тем более, говорят, что Алексу жена эти рога навешивала исключительно регулярно.

Я философски заметил, что техника – штука тонкая, и тут же добавил, что я изобрел машину времени.

– Брось заливать! – отмахнулся Алекс, – Меня на такие шутки не купишь. Давно уже доказано, что машина времени не возможна в принципе.

– А у меня получилось, – спокойно парировал я.

– Так ты что, именно с этим фуфлом и возился последний год?! – возмутился он, когда понял, что я не шучу.

– Угу. С ним. Поиздержался, понимаешь…, – промолвил я задумчиво, пытаясь подъехать к основному вопросу.

Но… видимо, деньги меня любят меньше, чем я их. Вернее, я их люблю безумно, а они меня – совсем нет. Такая, вот, безответная любовь, понимаете ли, граждане. Дело в том, что в тот самый, психологически важный момент, в дверь раздался звонок. Я рванул в коридор и прильнул к глазку. Увиденное заставило меня сползти на пол. Так, ползком по полу, я и пробрался обратно в комнату.

– Ты чего?! Совсем охренел?! – изумился Алекс.

– Т-с-сс! – зашипел я на него, – Ради бога, тихо!

– За дверью тем временем неистовые звонки переросли в безумные удары ногой в дверь.

– Ты чего? От ментов скрываешься, что ли? – не понял мой ошарашенный гость.

– Это не менты. Это – соседка, – с неприкрытым ужасом в голосе ответил я.

– Соседка?!

– Угу. Понимаешь, я тут позавчера закончил сборку машины времени. А вчера соседка подсунула мне своего кота. Он у нее, видите ли, нервный, и один дома оставаться боится. Покормить его надо, и туда-сюда. Может она, конечно, и не за этим приходила. Но мне-то было не до нее. Тем более, я был абсолютно трезвый, а с ней можно только если при полном помрачении зрения и рассудка. Ну, вот. Я собственно не об этом. Короче, всучила она мне своего кота. А мне машину как раз испытать нужно было. Ну, я и отправил кошару во вчерашний день. По сегодняшнему, значит, в позавчерашний. Так теперь она мне истерики устраивает. Двери ломает. Кричит: "Отдай кота, паразит!". Я ей так резонно объясняю, что кота я ее отправил в позавчера. "У тебя, – спрашиваю, – позавчера был кот?" " Был", – говорит. "Так чего же ты претензии выставляешь?" А она все свое талдычит, что кот позавчера у нее был, но вчера она его мне отдала, и с тех пор он, видите ли, пропал бесследно. Грозится дело на меня возбудить! Сумасбродка!

– А чего же во вчерашний день? – с недоверчивой иронией спросил Алекс. – Почему не к Ивану Грозному, как в фильме?!

– Это только в книжках да в кино к Ивану Грозному отправляют. А в реальности – все иначе. Невозможно переместиться в тот момент времени, где еще не существует машина времени.

– Не понял, не понял… – попытался перебит меня Алекс.

– Да, все очень просто. Если машину я сделал позавчера, то и вернуться я могу только не дальше чем в позавчера. Мне иначе будет выйти неоткуда.

– Ну, выти-то всегда есть откуда. Из какого места все мы на этот свет выходим?! Выходим из одного неприличного места с перспективой оказаться в другом.

– Вот, вот. Именно о перемещениях из одного временного пространство в другое я и говорю!

– Фуфло твоя машина. На хрена она нужна такая, если к Ивану Грозному нельзя слетать?!

– Тебе чего, башка твоя надоела?! Он же всех на кол сажал!

– А башка-то тут при чем? Когда на кол, совсем в другое место…

– Ладно. Речь не об этом, – пытаясь удержать Алекса от скатывания в пошлости, спешно заявил я, – Давай лучше выпьем.

Алексу два раза предлагать было не надо. Именно за этим он и пришел. После того, как было разлито по стаканам, разговор вошел в более спокойное русло.

– Понимаешь, Алекс, – попытался мягко внушить я своему собеседнику, – у этого аппарата грандиозные перспективы. Все, что случится в будущем, может быть подвергнуто исправлению, так как уже есть машина. Я не говорю уже о коммерческих перспективах. Зная, как, скажем, повел себя фондовый рынок, всегда можно вернуться обратно и сыграть с выгодой для себя.

Я знал, что задел у Алекса самую живую струну. Он играл на бирже, причем всегда с плачевными последствиями. То, что, благодаря этой игре, разорения ему в конечном итоге не миновать, понимали все, кроме него самого. Он же надеялся стать мультимиллионером.

При словах "фондовый рынок" собеседник мой задергался и чуть не подавился водкой.

– Так, так, – закивал он головой. Теоретически, это вещь, конечно, хорошая. Но вот практически…

– А практически – мне сейчас нужны деньги. Будущую же прибыль я тебе обеспечу.

– Так. Я чего-то не понял, – опять впал в недоверие Александр, – на хрена тебе деньги, если с такой машиной у тебя и так перспективы стать миллионером?

– То-то и оно, что не понял. Поизносился я на эту машину. Бабки в долг пришлось занять. Банк, по совершенно непонятным причинам, мне ссуду не дал.

Алекс на это язвительно ухмыльнулся.

– Пришлось занять у мужика одного. Алик зовут.

– Это какой Алик? Не Али Муххамед, случайно?

– Он самый.

– Ты чего, охренел?! Это же бандит самый натуральный! Если ты от соседки по полу ползаешь, то от него будешь ползать по потолку, если бабки не отдашь!

– Вот, то-то и оно, что срок пришел отдавать, а бабок нет. Дай мне тысяч пятнадцать!

– Чего "пятнадцать"?

– Долларов, естественно.

– Ты чего, совсем с мзды рухнул?! Пятнадцать тысяч под фуфловую машину?!

– Я же говорю. Заработаем.

– Вот, и зарабатывай себе на здоровье!

– Так Алик завтра за деньгами придет! А случай заработать к тому времени может еще и не представиться!

– На хрена ты вообще с этим Аликом связался?!

– А если бы я к тебе пришел и попросил пятнадцать штук на машину времени, ты бы мне дал?

– Нет, конечно.

– Вот. И банк не дал.

– Они хоть психиатрическую не вызвали?

– Охрану вызвали. Вытолкали меня, и велели больше возле банка не появляться.

– Лох ты.

– Сам знаю, что лох. Но ведь вы, деловые, копейки не дадите, пока своими глазами не убедитесь, что машина работает.

– А она у тебя работает?

– Да говорю же, работает.

– Чем докажешь?

– Кота мне какого-нибудь сможешь поймать?

– Что?! Еще одного кота?! Может тебе крысу лучше поймать?!

– Да, ты прав. От кота толку мало. Нужно на себе доказать.

– Ты че, самоубийца, что-ли, в натуре?! – ошалело поглядел на меня Алекс.

– Мне терять не чего. Все равно Али Мухамед завтра придет.

– Слушай ты, камикадзе, – сказал Алекс, вливая в себя стакан, – если вернешься во вчерашний день, сможешь честно заработать свои пятнадцать штук. Я вчера неудачно на бирже поставил, и тридцать штук сегодня потерял. Ты отговори меня ставить. Сэкономишь мне тридцать штук. Половину – тебе. Идет?

– Идет, – ответил я, и, приняв сто грамм для храбрости, полез в шкаф.

– Эй! Чумной! – закричал мне Алекс, – Ты чего в шкаф полез?!

– У меня в него машина заделана. Что, думаешь, я буду ее так на проходе держать, для каждого любопытного?!

– Давай, давай! – издевательски подбодрил меня приятель.

Проснулся я в шкафу. Выйдя в комнату, я увидел, что солнечные лучи уже назойливо пробиваются сквозь занавески. Был одиннадцатый час утра. Прошлым вечером я допоздна возился с машиной. Наладил ее. Хотя нет. Минутку. Прошлым вечером мы пили с Алексом. Неужели машина не сработала и я просто заснул в шкафу? Нет. Не могло этого быть. Не пил я столько.

Не знаю, как долго я слонялся по квартире. Готовил завтрак. Мылся. Ну, в общем, ничего не делал, соображая, что же когда конкретно было и в каком дне недели я собственно нахожусь. И вообще, завтра это или вчера. Со мной это часто случается. Если меня остановить на улице и спросить: "Молодой человек, какое сегодня число?", ни за что не отвечу. Хоть ты мне пистолетом грози, хоть что. Можно было, конечно, позвонить кому-нибудь и спросить, но тогда подумают, что опять надрался. Можно еще позвонить по какому-нибудь чужому номеру наугад. Но, скорее всего, пошлют куда подальше. Есть, конечно, еще телефонная служба точного времени. Но там почему-то не говорят, какое сегодня число. Даже какой год, и то не говорят. Представляете, если бы они это сообщали, насколько могла бы быть полезна подробная информация в случае более широкого диапазона действия моей машины времени?! Так, набираешь себе спокойно телефонный номер, а там тебе говорят: "До Полтавской битвы осталось три часа сорок пять минут". Удобно!

Рассуждая подобным образом и проклиная всеобщую несообразительность я слонялся по квартире, когда раздался звонок.

Будучи занят своими мыслями, я открыл чисто машинально. В дверях стояла соседка. В руках у нее был кот. Она мне уже начала говорить о том, как кот у нее боится оставаться один дома, и что его нужно покормить, когда я, помня ее недавние выходки с ударами ногой по моей двери, нескромно перебил ее, спросив, когда же этот четвероногий любимец успел найтись. Соседка жутко удивилась, и заявила, что кот у нее никуда не терялся.

– Ну, подожди же у меня! – злобно подумал я. – Он у тебя так потеряется, что все городские собаки его не отыщут!

С такими мстительными мыслями в голове, я взял кота и выпроводил соседку. Нужно ли говорить о том, что кот был тут же засунут в шкаф и выслан во вчерашний день?! После этого я начал судорожно собираться, чтобы успеть в офис к Александру, прежде чем он потратит свои тридцать тысяч.

Я успел как нельзя вовремя. Алекс как раз собирался произвести свою безумную финансовую операцию.

– Не делай этого, Алекс! – вскричал я, – Не делай! Тридцать штук потеряешь!

– Ты-то от куда знаешь?! – недовольно огрызнулся тот, – Что ты вообще в этих делах смыслишь?!

– Смыслю!

– Вот ты со своей мыслью и оставайся!

– Так, Алекс! Ты что, не помнишь?! Ты сам меня просил тебя остановить!

– Когда это я тебя просил?!

– Завтра вечером!

– Ты что, пьян?!

– Остановись Алекс, Христом Богом прошу! Я ведь все знаю. И что кондиционер у тебя горячий воздух выдает, и провайдер у тебя поганый, и си-ди-райтер не пишет!

– Хватит гнать-то! У меня в офисе все на высшем уровне. А кондиционер мне вообще только завтра ставят. Нет у меня никакого кондиционера!

– А си-ди райтер? – с надеждой спросил я.

– Нету у меня си-ди-райтера.

– А провадер поганый? -уже цепляясь за последнюю соломинку, пристал я к Александру.

– Слушай, отстань! Я провайдера еще только выбираю.

– Которого выберешь, тот и будет поганым, – уверенно заявил я.

– Отстань, в натуре. Давай завтра поговорим. Посидим спокойно. У меня сейчас дел невпроворот. Опять же, провайдера нужно выбрать, си-ди-райтер купить, кондиционеры поставить. И курс на бирже может стать менее выгодным, так что иди, дорогой, иди!

– Слушай, Алекс, давай с тобой пари на пятнадцать тысяч долларов заключим. Если ты к завтрашнему дню на этой твоей сделке тридцать штук потеряешь, то ты мне пятнадцать заплатишь.

– А если выиграю?

– Я тебе заплачу.

– Где же ты их возьмешь-то? Ты сначала покажи мне, что есть у тебя такие деньги, а потом уже и пари заключай! Иди отсюда, иди!

– Ну, ладно, – промолвил я угрожающе-пророческим голосом, – как только тридцать штук потеряешь, кондиционеры с горячим воздухом установишь, си-ди-райтер неисправный купишь, так сразу беги ко мне. Помогу. Но тебе это будет стоить пятнадцать штук.

– Я за пятнадцать штук сам кому хочешь помогу. Иди, дружище, иди!

Я ушел разозленный тупостью своего приятеля. Весь остаток дня и следующий день я провел в нетерпеливом ожидании.

Соседка доставала меня со своим котом, но я просто не открывал дверь. Раз пять я пытался звонить Алексу, но его не было на месте. Ближе к вечеру, к тому самому, когда мы с ним встретились в первый раз, он позвонил сам, и сказал, что нам нужно поговорить. Еще бы! Еще как было нужно!

Алекс ввалился в двери, обливаясь потом и кроя матюгами тех козлов, которые установили у него кондиционеры. Потом он крыл матюгами провайдера и си-ди-ратер. Ну, в общем, все как положено.

– Пятнадцать штук принес? – вставил я решительно и без прелюдий.

– Какие пятнадцать штук?! Я на мели! Тридцать штук сегодня потерял! Остальное в бизнесе.

– А я тебя предупреждал.

– Как ты знал-то, я не понял?! – спросил Алекс настолько возмущенно, как будто это я все подстроил.

В этот момент раздались истерические звонки в дверь, переходящие в мощные удары ногой.

– Соседка за котом пришла, – спокойно пояснил я не двигаясь с места.

– Соседка? За котом?!!

– Да.

И тут я рассказал все и про кота, и про соседку, и про машину времени, и про наш разговор. Алекс был настолько обескуражен, что в ходе моего рассказа выпил бутылку водки. Однако присущего ему скептицизма он не потерял и требовал доказательств.

– Больше во вчерашний день не полезу ради твоего любопытства, – решительно заявил я. – Даже один раз пытаясь убедить тебя не совершать роковые ошибки, я чуть не потерял веру в умственные способности человечества.

– Да. Ты прав. На твои умственные способности надеться больше нельзя, – согласился Алекс.

– Я не себя имел ввиду.

– А кого?

– Соседку, – съязвил я.

– Да уж. Редкостная дура оказалась. Говорят же ей: кот отправлен во вчера, а она все ходит и ищет вчерашний день. Непроходимая тупость! Знаешь что, изобретатель. Мы сделаем лучше. Ты меня отправишь во вчерашний день. Я откажусь от биржевой операции, сэкономлю тридцать штук, и половину отдам тебе. Идет?

– Идет, – поспешно согласился я, пытаясь воспользоваться минутной смелостью Алекса, которая у него обычно возрастала прямо пропорционально количеству выпитого, в конечном итоге плавно переходя в глубокий беспробудный сон.

Боясь упустить момент пока Алекс уже смелый но еще не спит, я быстро запихнул его в шкаф и отправил во вчерашний день.

Алекс исчез также бесследно как и кот. И тут до меня дошло, что завтра, помимо соседки, мне будут стучать в двери уже те, кто разыскивает Алекса. А самое противное, что завтра же мне в двери будет стучать Али Муххамед, а с ним мне встречаться совсем не хочется. Это наверно потому, что я так и не собрал эти проклятые пятнадцать тысяч! Надо же!

Изобретение, сулящее многие миллиарды и безграничные перспективы, если не для всего человечества, то хотя бы для меня, стоит под угрозой из-за такой пустяковой суммы! Может у соседки попросить? Хотя, впрочем, у нее зарплата двадцать долларов в месяц, и ту она уже не помнит, когда последний раз видела. А из-за кота она меня может убить. Вот ведь Алик расстроится, узнав что его лишили такого удовольствия! Делать нечего. Нужно отправляться вслед за Александром во вчерашний день и выбить у него эти проклятые пятнадцать тысяч.

Проснулся я в шкафу. Те же самые обнаглевшие лучи солнца лезли сквозь занавески. Теперь я уже не сомневался в каком дне недели нахожусь, хотя число, опять таки, вспомнить не мог. Решив не дожидаться соседки с ее мерзким котом, наспех умывшись и позавтракав, я рванул к двери чтобы успеть в офис к Александру и получить свои пятнадцать кусков.

Открыв дверь, я увидел на пороге соседку с котом в руках. Все мои попытки отвязаться от нее и навязываемого мне кота не увенчались успехом. Послать ее без витиеватости на три буквы мне не позволило воспитание, и иные доводы были просто бессильны. Ох уж это воспитание! От него одни неудобства. Я приводил соседке всяческую аргументацию вплоть до того, что я ненавижу животных и у меня жуткая аллергия на котов. Я говорил, что кормить животное мне будет некогда, так как я уже сейчас убегаю, и потому кот останется один, чего он так боится. Но соседка не унималась и чуть ли не ложилась в дверях. В самом деле, чего ей реально-то было надо? Но на выяснение этого у меня просто не было времени. Потом, я опять был трезвый. Тут в мозгу ясно кристаллизовалась мысль, что единственный способ успеть в офис, это взять в квартиру треклятое животное, иначе словесные препирания могут продлиться до вечера. Оставлять психованного кота одного в доме мне не хотелось, так как он мог нагадить в тапки или выкинуть еще какую-нибудь пакость покруче. Потому я его отправил в предыдущий день, как делал уже дважды до этого.

По дороге в офис мне пришла в голову странная мысль: "А почему, собственно, Александр не проснулся со мной в одном шкафу?" Не найдя никакого логического ответа, я подумал, что время просто не терпит подобных извращений, тем более что вдвоем с Александром в шкаф не поместился бы даже кот.

В офисе у Алекса все было как и в прошлый раз. Он вновь собирался совершить свою разорительную биржевую операцию.

Нет, я конечно видел в жизни дураков, но чтобы человек три раза подряд совершал одну и ту же глупость, он должен быть круглым идиотом.

Так я Александру и сказал.

– Алекс! Видел я дураков, но чтобы таких как ты… Никогда!

– И тебе доброе утро, – ответил Алекс, намекая, что это хамство с моей стороны и мне нужно просто почаще смотреть в зеркало.

– Ты что же, ничего не помнишь?! – возмутился я.

– Что именно?

– Ты мне пятнадцать тысяч долларов должен!

– А почему не пятнадцать миллионов? Там коньяк в баре стоит. Возьми, опохмелись.

– Как же?! – недоумевал я. – А как же кондиционеры, провайдер, биржа? Ты что, не помнишь ничего?

– Ты что, дружище, в секретарши ко мне нанимаешься? Я все сделаю, если мешать не будешь. Сейчас с биржей закончу, обзвоню провайдеров. А о кондиционерах я уже договорился.

– Ты что, собираешься играть на бирже? А как же наш разговор?!

– Какой разговор?

– Завтра вечером!

– Ну, хорошо. Завтра вечером подгребу. А сейчас, ступай старик. У меня дел невпроворот.

Я понял, что все повторяется. Что все так как есть. То есть не так, как должно быть.

Я дождался того самого вечера. Мы снова выпивали с Александром. Потом еще не знаю сколько раз я отправлялся во вчерашний день. Отправлялся туда один. Отправлялся туда вслед за Александром, но ничего не смог поделать. Каждый раз кот оказывался во вчерашнем дне, а деньги мне так достать и не удалось. Даже не знаю что теперь и делать. А ведь завтра придет Алик. Короче, народ! Помогите материально! Возьму любыми купюрами. В будущем сочтемся.

10 июня 1999

ГРОБОВОЙ УЖАС

Не повезло мне, однако. В тот день я, как назло, был дома. И вдруг звонок в дверь. Открываю. Стоит сосед мой, Мишка, бледный весь, как полотно. Дрожь легкая по нему проходит и глаза как стеклянные и немного невменяемые.

– Случилось что-нибудь? – Спрашиваю я.

– Теща померла. – Говорит.

Я и не думал, что он так тещу свою любил. На мужике просто лица не было. Я стал ему выражать соболезнования и выяснил, что горе заключалось в том, что тещу хоронить не на что.

Мишка мне не просто сосед. Пять лет мы с ним вместе на одном заводе проработали, а потом я в кооператив ушел, а Мишка дальше остался лямку тянуть. Дотянул до того, что завод закрыли и Мишка остался на мели.

Другу и соседу помочь дело святое. Что я, не человек что ли? В беде надо друг друга выручать.

– Дай денег на гроб! – попросил Мишка.

– Где же я тебе столько денег возьму! – Ответил я и подумал, что Мишке деньги в руки лучше не давать потому что он их уже давно не видел и оприходует их не по назначению. Уж если помогать человеку, то до конца!

– Денег на гроб у меня нет, – ответил я, – но на прокат я тебе гроб возьму, не беспокойся. Мы же ведь все таки друзья! А ты иди, – говорю, – валерианочки прими. На тебе просто лица нет. Я все сделаю.

И движимый этим благородным порывом я, отправив Мишку домой, сам пошел в контору по аренде гробов.

До чего все же дошел прогресс! Ведь раньше можно было взять на прокат только какую-нибудь там надувную лодку или велосипед, но никому не приходило в голову, что можно давать на прокат гробы. Это ведь так удобно! Да и притом, это же ведь значительная экономия не только денег для родственников усопшего, но и дерева для государства! Ведь раньше дерево преступно могло сгнить вместе с покойником. А теперь, вывалили покойничка в яму, а гроб следующему, по эстафете! Очень правильно!

Так думал я подходя к конторе.

В конторе за столом меня встретил молодой человек совсем не траурного, а скорее цветущего вида. Я объяснил ему, что мне нужен гроб на прокат на три дня.

– Для кого гроб? – поинтересовался он.

– Я же сказал, что мне. – Ответил я, удивляясь его непонятливости.

– Простите, – ответил он, – но ведь Вы же еще живой!

– А что, вы гробы выдаете только покойникам? – Съехидствовал я. – Как Вы себе это представляете: приходит к Вам покойник, предъявляет вам свидетельство о своей смерти, затем Вы щупаете у него пульс и только убедившись в том, что он труп отпускаете ему гроб?

– Нет, – ответил молодой человек, – я просто имел в виду, что все равно должен быть покойник.

– Не волнуйтесь, – ответил ему я, – покойник будет. Теща.

Тут он посмотрел на меня каким-то странным взглядом и я поспешил пояснить, что это теща моего соседа.

– А что, у Вас с ним уже есть договоренность? – Спросил гробовщик.

– Есть. – Подтвердил я.

– Так может быть вам нужна какая-нибудь помощь? – Поинтересовался парень.

– Да нет, – говорю, – спасибо. Она уже померла.

– Ну, я не в этом плане! – Начал оправдываться молодой человек. – Я в плане транспорта, организации похорон…

– Нет. – Говорю – Спасибо. Не надо. Мне бы гробик на прокат.

Ну, в конце концов, после получения денежного залога, проверки моей прописки и прочей невероятной канители, мне выдали гроб, причем изъявив желание присутствовать на похоронах дабы помочь вывалить из гроба покойницу до ее захоронения, чтобы мы, не дай бог, не запамятовали. Я заверил, что с удовольствием готов на погребальную процессию с главным участием в ней этого услужливого молодого человека, ибо, конечно, будучи человеком честным, я вижу лишь его лично похороненным в этом, принадлежащим ему по праву, гробу.

Короче, пройдя невероятные мытарства, я притащил гроб домой. Ко мне тут же прибежал Мишка и я ожидал услышать от него слова искренней благодарности, но вместо этого он мне выпалил, что его теща, стерва, жива. С ней в палате, оказывается, лежала бабка с такой же фамилией Иванова и тоже Мария Федоровна. Она и скончалась, и Мишкиной жене так и передали в ответ на ее запрос о самочувствии Марии Федоровны Ивановой.

Тут Мишка ошалело посмотрел на гроб.

– Блин! А с гробом то что делать? Слушай, попытайся его сдать обратно, может быть деньги отдадут.

Я ринулся обратно в контору где сказал, что хочу сдать гроб и получить обратно деньги, поскольку покойница не умерла.

Молодой человек из гробовой конторы посмотрел на меня долгим выразительным взглядом, в котором читалось то, что я зря отказался от его помощи и что если я буду поднимать вопрос о деньгах, то эта помощь будет оказана немедленно, причем мне лично.

На словах же он сказал, что деньги обратно не возвращаются и вся плата за три дня удерживается в полном объеме. То же, что соседская теща не померла, это целиком моя проблема и возвращать деньги в подобных случаях контора считает неуместным.

– В таком случае, – сказал я, – я не вижу смысла возвращать вам гроб до истечения срока проката.

– Это Ваше право. – Ответил молодой человек. – Гроб вами оплачен на три дня и вы можете использовать его по своему усмотрению, но должны вернуть его в целости и сохранности по истечении оплаченного срока.

Я был в негодовании, но сделать ничего не мог. Я явился к Мишке и заявил, что гроб обратно не принимают, утверждая что в течении трех дней я могу хоронить в нем любых покойников, за что с меня и была взята плата.

– Не расстраивайся ты так. – Ответил Мишка. – Ведь у тебя тоже теща старенькая. Глядишь, может быть в течение трех дней гроб и пригодится.

Я ему ответил, что он может и по роже схлопотать, на что Мишка ответил, что жена на радостях может и оплатит прокат гроба из тещиных сбережений на похороны.

– Подожди, – сказал я, – ты же мне говорил что тещу хоронить не на что! А теперь оказывается у нее сбережения на похороны?!

– Так я же сказал, что у меня денег нет! – Стал умоляюще оправдываться Мишка. – А у тещи, оказывается, под половицей кубышка была припрятана, а она нам даже с женой ничего и не сказала, карга старая, хотя знала, что могла концы отдать! Уж когда ей жена всю историю рассказала, да о том как мы уже в долг назанимали на ее похороны, тут она, стерва, и призналась!

И Мишка стал меня уверять, что жена непременно отдаст деньги.

Мы пошли к Мишке. В квартире у него уже стояли похоронные венки и все говорило о том, что отсутствие покойника в данной обстановке является большим свинством.

Мишкина жена в самом деле отдала деньги за прокат, но это меня утешило лишь отчасти. Мне не давал покоя гроб. Сама мысль о том, что такой дорогущий в пользовании предмет простоит без дела повергала меня в уныние.

– А ведь прав Мишка! – Подумал я. – Деньжищи за прокат гроба, ведь это целое состояние! Ведь такие деньжищи и не всегда найдешь, когда надо. А теща у меня и правда старенькая. А тут гроб бесплатный стоит без дела. Ведь хоть что-то доброе я мог бы сделать для старушки!

И с этими мыслями я отправился к теще.

– Понимаете, мама, – сказал ей я, – тут такое дело. Вы женщина старая. Все может случится. А тут у меня тут как раз гробик для вас бесплатный имеется. Его прокат на три дня Мишка, сосед, оплатил. Вот бы Вам им воспользоваться! Когда такой случай еще представится! И веночки похоронные у Мишки пропадают!

Тут теща вся посерела аж, дыхание у нее перехватило, и я подумал, что она решила воспользоваться таким удобным случаем. Но не тут то было! Она вдруг выдохнула на меня такие проклятия, каких никак не возможно было ожидать от умирающей старушки. Не помню как я вырвался от нее живым.

Вернувшись обратно к своему гробу я почувствовал, что все пропало. Мои лучшие побуждения остались непонятыми и меня не хотели выручить в этой сложной ситуации. И я понял, что должен воспользоваться гробом сам.

На душе была горькая обида. Я пошел на кухню и написал, что не могу допустить разбазаривания добра и потому добровольно ухожу из жизни. Потом я залез в гроб и стал ждать смерти. Уже лежа в гробу мне подумалось, что может быть я поторопился и есть другие варианты, но я их тут же отмел как невыполнимые.

Можно было пойти к моргу и предложить гроб на прокат родственникам усопших, но я знаю, что среди них попадаются такие жулики, что мне было бы сложно проследить за тем, чтобы они не похоронили своего старого хрыча или хрычовку вместе с моим бесценным гробом, который я обязан вернуть.

Был еще, конечно, вариант пройти по квартирам спрашивая нет ли в доме покойника, но можно было наткнуться на страшное непонимание, когда на роль покойника назначили бы меня, и не было гарантии, что потом меня дотащили бы до моего гроба. Потому лечь в него самому было, конечно, надежнее.

Пролежал я так всего не более десяти минут когда хлопнула дверь и ворвалась жена. С криком: "что ты сказал моей маме, сволочь?!" – она ринулась на кухню, ожидая застать меня там. Но она застала там только мою записку. С прочитанной запиской в руке она нетвердым шагом вошла в комнату и увидела меня в гробу. Следующее что я услышал, были звуки падения. Причем звуки были такие жуткие, что я был уверен, что жена либо пробыла себе башку, либо проломила пол.

Я выпрыгнул из гроба и подошел к жене, не подававшей ни малейших признаков жизни. "Ну, вот! – Подумал я. – Значит гроб все таки не пропадет напрасно!"

И с этими мыслями я потащил жену к гробу. Я был уже на полпути когда она очнулась и вцепилась мне в волосы. Затем последовали мощные тумаки, которые никак нельзя было ожидать от покойницы, и слова о том, что я скотина и свинья и такое прочее. Я не осмелюсь дословно перечислить все эпитеты, которыми она меня наградила, но скажу, что рожа в результате этого разговора у меня была опухшей целую неделю.

На следующий день я сдал чертов гроб обратно в контору.

И когда я сдавал эту злополучную причину моих мучений, уже знакомый мне молодой человек вдруг изрек: "Прежде чем готовить кому-либо гроб, лично убедись в его смерти". Вот ведь. Философ хренов!

Вернувшись домой я узнал что теща Мишки уже выписана и вернулась из больницы. Она бегала по дому здоровая и полная сил. Моя теща тоже была полна жизни и помирать не собиралась. И я подумал, что тещи – это жутко зловредный и несговорчивый народ. От них все беды и разорение.