Текст книги "Новые соседи (СИ)"

Автор книги: Владимир Привалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6

– Легок ли путь, Фракс? Как добрался? – как можно дружелюбнее спросил Крент, осторожно поворачиваясь на ложе поближе к огню открытого очага.

В пояснице стреляло, гудели чресла, хмельная голова раскалывалась после вчерашних безумств в растерзанной Архоге. Ввечеру на сельской площади он столкнулся с появившимся невесть откуда Фраксом… и наговорил всякого… Еще бы вспомнить – чего именно… Проснувшись, помятый командующий решил тотчас же принять тысячника, и теперь делал вид, что вчерашней встречи попросту не было.

– Жив, хвала Паготу, – пожал плечами Фракс. – Почти всю долину проехали без злоключений… А как мальчишку на здоровенном жеребце встретили… видел я этого коня раньше… у ближника рекса, – задумчиво добавил Хмутр и продолжил. – В крайней деревне нас неласково встретили… Словно подменил горцев вестник на черном коне. Видать, взбаламутил парнишка сельчан…

– Взяли их? – хрипло спросил Крент и привстал. – Коня взяли? Мальчишку?

– Нет, – мотнул головой Хмутр. – Как нас увидел издали, в поля дернул. Так он от тебя сбёг? Повез весть по долине?..

Крент махнул рукой.

– Значит, Империя повелела забрать у горцев соль, – начал Фракс. За прошедшие вечер и ночь тысячник разузнал последние новости. – И Сивен послал тебя. Вот только про меня забыли? Про людей моих? Про поход в Колодец? – Фракс зло засипел. – Мои люди по-прежнему наверху, бьются с озверевшими рабами!

– Что ж твои люди наверху, с Алиасом Фуггом, а ты здесь? – не остался в долгу Крент, проявляя осведомленность. Не зря же он терпит рядом с собой всезнайку-Сплетника…

Фракс Хмутр вскочил, сжимая кулаки, и Крент досадливо сморщился, примирительно взмахнув руками.

– Зачем злобить горцев, зачем расправляться с Архогой? – процедил Фракс. – Уж если сам сунул голову в ловушку рекса, – чего же мирным-то бошки рубить?.. Сгоряча войну не ведут…

– Вот ты и поведешь! – заорал Крент. Ему надоело притворяться ладненьким и послушным. Морщась от боли, он встал и плеснул из кувшина. Борясь с дурнотой, зажмурился и выхлебал вино. – Ты и поведешь воинов!!

– Я? – вскинул брови Фракс. После долгой зимней дороги злости у него накопилось не меньше. – Я – командующий Порубежной Стражей Атариана, не забыл? А в твоем войске, – вояка с презрением выплюнул последнее слово, – я ни одного порубежника не вижу. Лига Меча решила…

– Лига Меча обосралась! – грохнул по столу Крент. – Лига Меча обосралась в толгувских лесах!! Вся Арна хохочет им в спину! Так что не стоит пренебрегать расположением моего брата. Не стоит!

Крент отдышался, прошел к столу и достал свиток.

– Читай!

Командующий Порубежной Стражи хмуро поглядел на трясущуюся руку командующего Внутренней Стражи и забрал письмо. Отношения командиров не заладились с самого начала. Отойдя к окну, Хмутр развернул свиток и углубился в чтение. Пробежал глазами по ровным строчкам и скривился. В послании наместник просил об одолжении и помощи: подсобить Кренту. Письмо составлено толково: отказать Сивену, не оскорбив при этом, не было ни единой возможности. А в случае победы Наместник сулил подарить тысячнику дом в Атриане.

«Дом в Атриане! В личное владение… Небось, хитрая Элса разузнала о заветном желании… Драная кошка… – Фракс сжал подбородок и задумался. – И если про толгувские леса рыжий говорит правду…»

В комнату вбежал слуга, подскочил к Кренту и зашептал на ухо хозяину.

– Зови! – протянул командующий. От раннего вина Грис немного повеселел.

В комнате появилась знакомая фигура в хламиде с островерхим капюшоном.

– Светлейшие! – склонился Сплетник.

– Давно прибыл? – спросил Крент, разливая по чашам ароматный нектар.

– Вчера поздним вечером, господин.

– Хорошо, хорошо… – добродушно улыбаясь, Крент протянул кубок. – Ведь все прошло хорошо?!

– Хвала Паготу, – кивнул Сплетник.

«Но вот вчера я увидел такое, рыжая сволочь! Такое!! Столько трудов загубил, стольких нужных людей в Архоге под нож отправил, пьяный ублюдок!» – Сплетник пригубил вино.

Добравшись до Виллы, он обнаружил раненого соглядатая из дома старейшины Мадра. Бедолага чудом выжил в резне, притворившись мертвым. Дождавшись темноты, истекая кровью, избитый горец приполз в Новую виллу. От него-то Сплетник и узнал о шальной потехе Крента.

– Ладно, – ответил Фракс. – Просьбу Наместника исполню. – Приняв кубок, Хмутр продолжил. – Будем давить и давить… К весне… К середине весны, думаю, завладеем пещерой…

– Никакой весны! – загорячился Крент. – Ударить хорошенько, и одним ударом…

– К середине весны, – словно не слыша Гриса, с нажимом повторил Фракс. – И это если Гимтар с войском не свалится нам на голову…

Крент развернулся к Сплетнику.

– Ты послал?.. Ты сделал?.. Что там с этим хитрым местным козопасом? Когда уже прирежут этого клятого советника? – набросился на помощника рыжий Грис.

– Гимтар не свалится, – Сплетник поставил кубок на стол. – Точнее… Если все получится – он свалится… но насовсем… – Сплетник хмыкнул удачной шутке. – Свалится навсегда и окажется рядом с братцем Эндиром в Городе Мертвых…

«Если я упокоил старшего брата, правильным будет угомонить и младшего…» – Сплетник не заметил вытаращенные глаза поперхнувшегося Крента и продолжил.

– Вскоре наверху начнется такая заварушка, что им будет не до нас…

– Вот видишь! – громко выкрикнул Крент. – Нет угрозы от Гимтара!! Собирай войско и смети козопасов …

– И как это сделать? – насмешливо спросил Фракс. – Рокон навалил такой курган… Дорога-то одна… Мы сколотим щиты, подтащим камнеметы, разберем завал. Шаг за шагом. Рекс злой противник, и он умен. Но у него нет людей, нет оружия и нет еды. Мы задавим его…

– Я должен ждать в этой дыре весны? Лета? – топнул ногой пьяный здоровяк.

– Послушай, Крент, – наклонил голову Фракс. – А ты сам-то читал послание от брата?

Грис поджал губы.

– Я не собираюсь сносить твои… громкие речи. Я забираю воинов – и обустраиваю походный лагерь в горах. Беспокою рекса Рокона и разбираю завал. Ты, – палец Фракса уперся в грудь вельможи, – сидишь здесь, не суешься в долину. Припасы из Атариана беспрепятственно должны поступать в мой лагерь. Беспрепятственно! Это понятно?

Крента трясло от унижения, но возразить было нечего. Хмутр нарочно вытащил письмо брата и выложил на стол. Грис покачал пустым кувшином и шваркнул о стену.

– Вина! – гаркнул он. – Принесет мне кто-нибудь в этом клоповнике вина?!

– Я отберу воинов, – добил Фракс.

Кивнув на прощанье, он махнул полой плаща и удалился.

– Выскочка! Дерьмо! Бычий хер! – замолотил по столешнице Крент. Он посмотрел на Сплетника и зашипел. – Какой безумный клибб цапнул тебя за мошонку? К чему этот разговор про Город Мертвых? Всем решил растрезвонить про золото? Голову потерял под капюшоном?

– Светлейший! – покаянно склонился соглядатай. – Я хотел сказать… у тебя есть чем утереть нос Хмутру …

Крент застыл, сжав кулаки.

– Остался… единственный местный помощник… – «по твоей вине, рыжий ублюдок». – Ему ведома потайная тропа к пещере с солью, – Крент вскинул брови. – Он ранен, но вскоре окрепнет и сможет провести по ней нужных тебе людей.

– Ох и угорь ты все-таки, Сплетник!! Чистый угорь! – Крент погрозил пальцем собеседнику, которого только что намеревался избить в кровь. – Опять вывернулся! Оставляй раненого знатока, бери недомерка… арзратцев своих я тебе оставлю, – и дуй за золотом мертвых! Никаких больше отсрочек и отговорок!

Следующим утром внушительный отряд пробирался через военный лагерь. Сплетник покидал долину, отправляясь в город мертвых. Порубежники из свиты Фракса Хмутра перетряхивали войско, проводили смотры и назначали новых командиров. Дорожники обживались в опустевшей Архоге, занимая просторные дома убитых хозяев: по уговору командующих Дорожная стража осталась под властью Крента, охранять пути подвоза.

Оставив встревоженный лагерь, отряд растянулся по петляющей дороге. Впереди торили грунтовку горластые арзратцы, которых младший Грис скрепя сердце отправил за золотом.

– Вы ж развилку на Паграбу миновали и влево ушли, в безлюдные горы, так? – покачиваясь в седле, Сплетник развернул небольшую карту. Клоп в ответ неуверенно кивнул.

Недомерок немного приободрился, убравшись от властного Крента, которого боялся до икоты. Любитель отгадывать загадки в капюшоне его тоже пугал… Но не так, как рыжий сумасброд, изуродовавший целую деревню, залив кровью. До сих пор перед глазами Клопа стояла сельская улица с распахнутыми настежь воротами. С воротных столбов щерились мертвыми улыбками горцы. На ворота богатого высокого дома у площади кровавых мертвецов навесили столько, что и бревен не видать. На самой верхотуре у перекладины славили Пагота толстый седой старик с вспоротым брюхом и крепкий горец. «Старейшина села с сынком», – шепнули рядом.

Клоп передернул плечами, глянул на мрачные мохнатые елки вокруг, на толстый ковер мягкой хвои. Вдохнул смолистый горный воздух, который не пах мочой и кровью… Вдруг за темными стволами елей мелькнули фигуры в плащах, и Клоп заерзал в седле.

– Тихо, – прошипел Сплетник, прихватывая из рук Клопа поводья. Всадник из недомерка аховый, может и начудить…

Воздух загудел от пущенных стрел, арзратцы залопотали по-своему, валясь с коней, суча руками и ногами в дорожной слякоти. Отряд развернулся навстречу внезапной угрозе… Оставшиеся в живых всадники вскинули щиты, пригнулись к конским шеям, торопясь добраться до ненавистных лучников и изрубить в куски. Люди Сплетника, ехавшие чуть позади, поравнялись… и ударили горбоносым в спину, точными короткими уколами сбивая с седел.

Лучники спрятали луки, подбежали к поверженным, добивая ударами ножей в шею. Клоп застыл в седле, сжимая побелевшие кулаки. Все произошло столь стремительно, – а ни одного живого арзратца вокруг уже не осталось. Вокруг суетились только деловитые воины в коротких темных плащах.

– Никто не ушел? – спросил Сплетник, отпуская поводья. Он подъехал к шумному Зомиру, главному среди арзратцев. Горлопан теперь не шумел: раскинув руки, застыл в луже лицом вниз.

«Я готов мириться с выходками Сивена. Он – семья; он – Наместник, муж Элсы… Но терпеть затрещины его пьяного брата-дуболома… – Сплетник покачал головой. – Горы – опасное место. Вот и арзратцам не повезло. Кто знает, может и Крент спьяну упадет с коня и свернет шею?»

– Не всегда добронравно веселье Пагота для смертных, – Сплетник поднял руки, привычным жестом поправляя капюшон … и вдруг отбросил на спину, открыв лицо. – Скинул я кротость овечью как шкуру, волчьи изъявив клыки!

Клоп отшатнулся, а немолодой суховатый мужчина с коротко стриженными волосами улыбнулся. Резкие глубокие морщины прорезали бледное скуластое лицо, которое Сплетник с наслаждением подставил слабым лучам зимнего солнца.

– Нет, Эсам, никто не ушел, – старший лучник отрицательно качнул головой.

От своих людей Эсам Талик лица не прятал. Приближенных он подобрал себе давно, едва перебрался в Атриан, и служили ему и за страх, и за совесть. Многое их связывало … Взять ту же виллу в предгорьях, которую недавно взяли на меч… Хорошо поживились! А ведь, кроме добытого хабара, подручным платил щедрое жалование и Торговый Союз… Неудивительно, что за десять лет никто из помощников Эсама не оставил службу.

– Хорошо, Манук, хорошо… Приберитесь тут, – Сплетник тронулся с места и продолжил беседу. – Мое имя теперь ты знаешь. Как звать тебя? – спросил Эсам, тряхнув картой.

– К – к – къоп, – попытался выговорить недомерок. И повторил. – Къоп.

– Клоп? – хохотнул Эсам. – Надо же…

Клоп, обрадованный вернувшемуся имени, подъехал ближе и заглянул в раскрытый свиток.

– Умеешь читать карту? – вскинул бровь Эсам.

Довольный Клоп закивал.

– Жаль, жаль, что тебе отчекрыжили язык, – вздохнул Сплетник. – В твоей голове, чую, много интересных историй… Покажи, как добрались до Города Мертвых.

Клоп нахмурил брови, вспоминая карту Книжника и колдовство Арратоя… Пошевелил губами и грязным пальцем медленно провел по петляющей линии, замирая на каждом пересечении с другими черточками… Наконец он уперся в домики с круглыми камнями вокруг и полустертой фигурой человечка.

– Ма – фчи, ма – фчи, – прошепелявил счастливый Клоп и прижал палец к губам.

– Молчи, – понял Сплетник и его лицо прояснилось. – Значит, молчальники из легенд – не сказка!.. – Эсам ткнул в высокую башню посреди острых скал, окруженную стеной. – А это что, знаешь?

Клоп помотал головой.

– Декурион, – постучал ногтем по карте Эсам. – Декурион. Еще одно место из сказок… И вот туда-то мы тоже наведаемся.

Клоп насупился. Декурион! Знакомое слово… «Священная крепость», «несокрушимый», «неприступный Декурион», – вот что довелось ему слышать…

Сплетник посмотрел на встревоженное лицо уродца и расхохотался.

– Гляжу, даже беглый раб дрожит от страха, услышав про Декурион. Как же: несокрушимая твердыня горцев!! Вот только крепость пуста! Семья рекса нынче не зимует вместе с ближниками в Декурионе. А в гарнизоне одни зеленые юнцы, – Эсам поскреб короткие волосы на макушке. – И за последние две сотни лет никто не латал обветшалые стены.

Дорога повернула, и уменьшившийся отряд вышел на простор. Справа возвышались горные кряжи, а слева за обрывом виднелась покинутая долина.

– И что-то я не слышал, чтобы рекс Рокон выписал себе из Империи ученого инженера для починки стен, – веселясь, закончил Эсам, подъезжая к обрыву. – Если бы кто предложил мне определить невозможное, я сказал бы: ученый имперский инженер в священном Декурионе – это невозможно.

Клоп не понял и половины того, о чем бубнил Сплетник. Он подъехал к краю и посмотрел на оставленную Виллу. Осенью здесь приютили измученного путника, дав на время кров… Потом явился рыжий живодер и отобрал золото… Но ничего, ничего… Золота он еще добудет; вместе со Сплетником вернется в деревню молчальников и лично вырежет много улыбок, славя Пагота!! А если повезет – вновь отведает теплого сдобного тела Булочки!

Имперская армия снова покидала долину. Стайки всадников разлетались впереди выступающего войска, ровные шеренги пехоты двигались по дороге, исчезая за отрогом горы. Позади катились телеги обоза. Перед ними Клоп разглядел группу в алых плащах, окружившую сверкающую фигуру.

– Фракс Хмутр вцепится рексу Рокону в глотку и будет трепать, пока не задушит… – чуть слышно произнес Сплетник. – А мы покамест проберемся над долиной и тряхнем старенькую крепостицу.

Фракс Хмутр глянул на стену гор. Повел плечами: словно кто-то выцеливает его с дальних вершин, разглядывая как муравья… Командующий сборным имперским войском в горах Дорчариан обернулся, бросая прощальный взгляд на лагерь в полях. Невольно глаз зацепился за домики растерзанной Архоги.

Проклятый Грис! Тупая скотина! Впервые Хмутр прослышал о нем давненько, от арзратского тысячника Форкса Герса. Веселясь, старый вояка рассказывал о лихом командире заставы. По его словам, тот развешивал степняков на столбах десятками… А сами столбы по слову упрямого командира воины тащили за собой в безводную степь…

«Форкс, Форкс… – подумал Хмутр. – Неужели весть о поражении в Толгуве правдива?..»

Командующий сплюнул под копыта коня. И что на него нашло: раздумывать о таком в первый же день похода? Фракс встряхнулся. В своей победе тысячник не сомневался: уж больно неравны силы. Он же не дуболом Крент, не будет гнать воинов под стрелы горцев…

На следующий день командующий разглядывал заваленную камнями теснину и убедился в верности своего решения. Вчера легкоходы столкнулись на дороге с горцами и погнали их к завалу. Увлеклись, подставились и словили острых гостинцев. Нескольких всадников посекли, но и десяток горцев положили, пока местные взбирались на уступ по веревочным лестницам. Людей у рекса мало – добрый размен!

А сегодня на поле боя остались лежать лишь голые трупы разведчиков: в ночи оголодавшие горцы утащили конину.

«Ничего… Ничего… Обещанный дом в Атриане никуда не денется», – усмехнулся Фракс.

Хмутр указал на место для походного лагеря, накрутил хвост сотнику разведчикам – чтоб не жалели себя, заняли окрестные высоты, облазили ближние тропы… Дождался старшего над обозом, велел колотить тяжелые щиты из толстых досок. Обговорил с военным инженером сроки доставки и сборки камнеметов, велел выбрать лучшие места и доложиться…

Вокруг вдруг зашумели, вытягивая руки, указывая на злосчастный выступ. На верхотуре показались горцы. На самом краю стоял высокий статный мужчина. Тысячник с первого взгляда признал рекса Рокона, разглядывающего возводимый имперцами походный лагерь. Рядом с рексом крутился паренек, чьего лица Хмутр не мог разглядеть.

«Неужели сын? – мелькнула мысль. – Славно будет, если я заполучу и второго наследника. Триумф будет полным…»

Всадники-легкоходы выдвинулись вперед, закружились под скалой. Выкрикивая похвальбу и угрозы, потрясая копьями, закружили хоровод. Мальчишка рядом с рексом не выдержал и швырнул камень. Впустую! Разведчики давно нащупали безопасную границу.

«Горячий у Рокона младшенький-то, – подумал Хмутр, вспоминая встречу с горским наследником. Старший не таков! У Олтера удивительно взрослые глаза. Неплохо он держался в доме тысячника и торгуясь за право продажи каталок Госпиталю… – Хмутр внезапно понял, что Паготовы празднества уже миновали. Значит, прошли и состязания в младшей школе! – Смейся, Пагот: раз мой Милиар вколотил наследника Дорчариан в песок Арены, то и я задавлю рекса! Сын за отцом, отец за сына!»

Мерех швырнул вниз еще один камень, но вновь не добросил. Ему так хотелось хоть чем-то помочь своим!

– Лучников кликнуть, дан? – спросили сзади. – Ишь, куражатся, клиббово отродье!

– Стрел не тратить, – отрезал Рокон. Не отрывая глаз, он смотрел на всадника в блестящих доспехах.

– Пращников бы сюда хороших, – вздохнул Колид. – Чего-чего, а камней хватает… Бери сколько угодно…

– Хороших пращников! – развеселились горцы.

– Тебе, Колид, сразу с Полуденных островов подавай!

– Лучших!

– Гляжу, спешились разведчики, по склонам крутятся. Наших не найдут? – прервал веселье Рокон.

– Не, – махнул рукой Колид. – Толково укрылись: без крючьев не взобраться.

– Значит, устроим имперцам веселую ночку в горах! – скупо улыбнулся правитель.

– А то! – грозный Колид вдруг подмигнул Мереху и толкнул в плечо.

«Эх, – вздохнул про себя юный архогец. Уж его-то на ночную вылазку точно не возьмут. – А как бы мне хоть одного имперца прирезать?»

Глава 7

Рассеянный свет лампадки озарил каморку Сплетника и дочь Наместника с интересом огляделась.

«Держится молодцом – не зря мальчишкой притворяется», – помня истошный девичий визг в кошачьем логове, наследник взял с Наулы обещание молчать. Молчать во чтобы то ни стало. Девчонка справлялась: ни ночное путешествие по запутанным ходам подземелья, ни внезапно открывшаяся стена тоннеля, ни коридор, заполненный храпом, шепотом и сладострастными стонами не заставили её издать ни звука. Упрямая, своенравная… Осмотрев комнатушку, Наула уставилась на висящие хламиды с приметными капюшонами. Протянула руку и вытерла мокрый нос полой темного одеяния.

Укоризненно покачав головой, Оли подошел к смотровой щели. Наула блестящими в полумраке глазами наблюдала за действиями юного горца. Олтер взялся за бронзовый держатель и мягко отодвинул в сторону. Из щели хлынул свет, а комнату заполнил громкий напористый голос Сивена Гриса. Наула вздрогнула всем телом, вскинула руки, зажимая рот ладонями, и бросилась к отверстию.

«Обещал маму показать, – гордясь собой, подумал Олтер. – Вот она: гляди, сколько хочешь», – Оли подошел к Науле и встал за её спиной, заглядывая в щель.

Сивен расхаживал взад-вперед, а сидящая перед медным зеркалом Элса расчесывала распущенные волосы.

– Как ты не поймешь! Он оскорбил меня! Этот вонючий козопас, рексов сынок, взял в заложники мою дочь! Дочь Сивена Гриса, Наместника провинции Атариан!! – всплескивая руками, вопил Сивен. – Я…

– Не ори. Мне прекрасно известно, кто ты. И если бы ты… не заливался вином с самого утра месяц кряду, – Сивен сбился с шага, – то видел, что происходит с нашей дочерью. Она не в плену… она сама сбежала! От тебя подальше! Видел, какими глазами она смотрела на Олтера? Только и разговоров что о чудесно спасенном мальчике из священной пещеры горской богини!

Оли раскрыл рот и увидел, как заалели щеки Наулы.

– Да как не пить?!! – брызнул слюной Сивен. – Ты же читала письмо своего отца!!! Подавай ему земляное масло!! А где его взять? Я выгреб все запасы… обчистил Атариан, отдал последнее. Городской совет с ума сходит, требуя восполнить недостачу… По вечерам уже нечем заправлять фонари даже на торговой площади… Жрецы Пагота… – Сивен оборвал сам себя и махнул рукой, плюхаясь на кровать. – И как там у Крента в горах – непонятно… А тут еще и Наула.

– Хвала Паготу, ты не прибил Тумму… Он благодарный; присмотрит за Наулой. Не даст и волоску упасть с ее головы. А ты, Сивен, как был тупоголовым мужланом, так и остался. Наула наиграется с юным горцем и вернется. Моя дочь знает, чего хочет и думает наперед…

– Я не тупоголовый… – проворчал Грис.

– Нет?!! – вскрикнула Элса, резко оборачиваясь и взмахивая гребнем. – Зачем же тогда ты отдал островному князьку мальчишку? Зачем продал Бареана?

«Продал Бареана??» – Олтера замутило, и он покачнулся, ухватившись за край столешницы. Встревоженный Кайхур потерся о ногу хозяина.

– Бол Босаад отсыпал золота столько… Хватило заткнуть рты городскому совету! Мне что, из своих платить? – взвился Сивен. – Болары надсмеялись надо мной, помогли улизнуть мелкому козопасу… Теперь будут знать, скоты… А горского щенка я поймаю. Поймаю и посажу на цепь.

Наула вновь закрыла рот ладонью и медленно повернулась, с жалостью глядя на побледневшего Олтера. Тот задвинул держатель обратно, и комната погрузилась в полумрак.

– Нагляделась на матушку? Довольна? – удивительно спокойным голосом спросил Оли, протягивая девочке лампадку.

Наула кивнула, собираясь что-то спросить…

– Потом, – оборвал наследник. – Все потом. Я тороплюсь.

Схватив Наулу за руку, он потащил ее назад через сеть проходов и тоннелей. Едва впереди показались отсветы горящих в зале-казарме ламп, Олтер мягко подтолкнул девочку вперед, спеша скрыться в темноте подземелья.

– Я… мама неправду сказала… – прижавшись к наследнику, торопливо прошептала смущенная Наула. – Пока сам не разрешишь – никуда не убегу. Обещаю! Слово дочери Элсы Эттик!

Чмокнув Олтера в щеку, Наула потрепала Кайхура по загривку и на цыпочках прокралась к занавешенному уголку, юркнув за покрывало.

«Какой же я глупец… Какой глупец, – кровь шумела в ушах. Оли несся к предвратью под Архивом. – Развлекался, по подземельям бродил… Ведь мог же, мог догадаться, что Бареан в опасности!»

Очутившись наверху, Олтер тотчас почувствовал, как много вокруг людей. Парк оказался переполнен воинами Внутренней Стражи. Прокрадываясь в кустарнике – хвала вечнозеленой листве, надежно укрывшей беглеца, – Оли изредка замирал, пропуская очередной дозор.

Добравшись до заветного дома, он окинул постройку взглядом дваждырожденного и скользнул в приоткрытую калитку. Дверь в покои боларов раскрыта настежь. Юркнув внутрь, Олтер застыл посреди комнаты. Никого… Вокруг валялись разбросанные тряпки, лежали на боку опрокинутые табуреты, несло гарью из наспех залитого очага… А наверху зиял дырой-бедой разобранный лаз в потолке, через который Оли с Баратом улизнули из-под опеки стражников.

«Я улизнул, а Борьку забрали! – треснул себя кулаком по бедру Оли. – Сволочной Грис! Продал-таки парня дяде-предателю! Он же Бареана казнит прилюдно… Чтоб все острова видели!..»

Развернувшись, Олтер выбежал в ночь, торопясь к Архиву.

– Ох, Оли, Оли… – сокрушенно покивал Либурх. Старик сидел в кресле, прижав к груди руку. Он изменился: скособочился, голова трясется… Старик не спал и, казалось, совсем не удивился появлению наследника. Неужели ждал? – Верно всё. Как Наула сбежала – Сивен совсем из ума выжил. Стражники прямо в школу ввалились, ко мне на урок. Там с ними старик еще был… Высокий, седой… Бареан как его увидел, – разом в лице поменялся… Посерел весь. Глаза что плошки… Шепчет только «Боларус инморта канвас» и бедро трогает… А кинжала-то нет; нельзя в Школу с оружием… – старый библиотекарь тяжело вздохнул, и голова старика вновь мелко затряслась. – Скрутили нашего Бареана и уволокли.

«Высокий старик… Видел я его вместе со слугой Безносого… он в прошлый раз хотел дымом отравить Борьку… Зря надеялся – не сгинул в подземелье старый хрен».

– Давно? Когда это случилось?

– Два дня тому. Два дня, Оли.

– Время есть… Время ещё есть, – Олтер яростно поскреб затылок.

«Путь на острова лежит через Арраин, через порт. Туда и надо мчать, там ловить!!!»

– Время ещё есть; верно, мой мальчик, – слабо улыбнулся Либурх. – У тебя время есть.

– А старики-болары что? – хриплым голосом просипел Олтер и прокашлялся. – Грубый Деан, Грен?..

– Ушли, – засиял Либурх. – Я украдкой умницу-Фиддала отправил, он упредил… Их в железо хотели заковать, но они стражу у ворот сбили и скрылись.

«Фиддал… Молодчага! Может быть, и его отец, Буддал Нест, сможет помочь?..» – Олтер схватился за голову и заметался из стороны в сторону. Резко остановившись, он развернулся к двери, собираясь уходить.

– Спасибо… спасибо… что боларов предупредил, – протараторил Олтер. – Мне бежать надо…

– Беги, беги, мой мальчик, – по телу старика побежала судорога, но он стиснул зубы, скрывая хворь. – Только… обещай мне, наследник Дорчариан, что не обидишь Наулу!

– Да я!.. – вскинулся Олтер, держась за дверную ручку. – Никогда! Ни в жизнь!

– Верю, – кивнул Либурх. – И обещай, как будет время, прочитать мою книгу… Прочитать всю: от начала до конца.

– Да, да, конечно, – нетерпеливо переминаясь у двери, ответил Олтер. – Я побегу?..

– Беги, мой друг, беги, – повторил старик.

Мальчик выскочил прочь, а белый щенок потоптался на пороге… и вернулся к старику, положив голову ему на колени. Библиотекарь ощутил прилив теплой волны, наполняющий больное тело живительной силой.

– Не нужно, славный дружочек, – мотнул головой Либурх. – Не нужно. Я уже приготовился… Я уже готов. Прибереги силы для Оли.

Кайхур посмотрел красными влажными глазами на Либурха, чуть слышно тявкнул, лизнул руку старика и побежал вслед за хозяином.

– А я уже готов, – повторил старик и тяжело поднялся с кресла. Руку он по-прежнему держал согнутой. Волоча непослушную ногу, библиотекарь добрался до стола с раскрытой большой книгой. Здоровой рукой нежно провел по страницам. – Уже готов и ждал только тебя.

Либурх солгал Олтеру. Он не посылал Фиддала к боларам. Верный долгу – о беде с учеником должен сообщать лично учитель и никто иной – он сам отправился к островным воинам. И те укрылись от ярости Наместника, успели сбежать. А вот Либурху не повезло. Доброхоты мигом нашептали Сивену, кто упредил беглецов.

Взбешенный Наместник ворвался в библиотеку… Насмешник-Пагот и здесь повеселился над Грисом: старик не выдержал и двух ударов, свалившись в беспамятстве. Рассерженный Сивен, встряхивая отбитой ладонью, удалился, крича на полусотников Внутренней стражи, требуя поимки Туммы, Олтера, Наулы, боларов…

Либурх очнулся на полу посреди разбросанных свитков. Половина тела не слушалась; левую руку и ногу скрючило. Он понял, что путь окончен. Мудрый библиотекарь знал, что Олтер рано или поздно появится. Нужно только дождаться: старик сел в кресло и сидел два дня… Ждал и дождался.

«Славный путь! – библиотекарь напоследок погладил любимую книгу. Олтер заберет труд его жизни, как Либурх и мечтал. – Хорошая глава получилась про Пайгалу, красивая! Умеет Барат рассказывать… И Эндир, и Тумма, и Остах… Славные главы, славные люди…»

Навалившись на стол, Либурх с трудом захлопнул тяжелую книгу, подняв облачко пыли. Припадая на непослушную ногу, Либурх доковылял до кушетки. Неловко опустился, улегся и смежил веки… Выбегающий на библиотечное крыльцо Кайхур замер с поднятой лапой, обернулся… вскинул морду к ночному небу и чуть слышно взвыл.

Олтер пробрался в подземелье. Он помнил про обнаруженный выход на кровлю торговых рядов и торопился туда. Конечно, можно пройти и по земле… Но уж слишком разворошил наместник имение, слишком много стражников вокруг…

Промчавшись по запутанному лабиринту, дваждырожденный безошибочно вышел к нужной нише в стене тоннеля.

– Жди, – велел Оли щенку и полез наверх.

Выбравшись по ржавым скобам на крышу, Оли осторожно спустился, поглядывая на слабо освещенный въезд в Имение и усиленные посты на площади. Хоронясь в тени ограды, наследник на миг мелькнул у оружейных лавок и скрылся в узком проулке. Вскоре горец стоял у нужных ворот. Цепляясь за петли и дверное кольцо, забрался наверх и мягко спрыгнул внутрь. Прокрался к раскрытому окну. Отлично! В комнатке посапывал Оттон, старший сын купца. Остальное оказалось плевым делом.

Вскоре Оли сидел в просторном подвале купца, щурясь от яркого света ламп. Вокруг возвышались корзины, и наследник с наслаждением втянул родной аромат горского чая.

– Случилось что? С Фиддалом? – встревоженно спросил встрепанный купец, плотно прикрыв массивную дверь.

– Нет, нет, – замахал руками наследник. – С Федей все в порядке.

– Хвала Паготу! – выдохнул Буддал Нест. – А с тобой в порядке, наследник? Какой бешеный клибб тебя покусал? Зачем ты пленил Наулу? Весь город на ушах… Городская стража, Внутренняя – третью ночь без сна…

– Помощь твоя нужна, – оборвал торговца наследник.

– Моя? – изумленно спросил Буддал и уселся на корзину. – Но… наследник… Олтер…

– Торговый караван до Арраина. Выходим завтра поутру из Полуденных ворот… – не выдержав, Оли вскочил и заметался у стены, меря шагами узенький проход. – Телег примерно… десять… нет, два десятка. Половину из них грузим зерном. Остановимся в леске через полдня пути… грузим оружие…

– Оружие? – вскинул бровь купец. Ого! Проснулся, наконец-то! В глазах мелькнул интерес.

– Темная бронза, – торопливо кивнул Оли. – Мечи, нагрудники… Потом несемся что есть мочи в Арраин. Там Остах все заберет: и оружие, и зерно!

Закончив, мальчик плюхнулся на корзину. А купец, напротив, поднялся.

– Наследник Олтер, – неспешно начал купец. – Горская богиня, Мать Предков, щедро одарила тебя, – о том ходит много рассказов… И, глядя на твои… взрослые речи – я вижу, многие из них правдивы. Но всё же, наследник… Ты так и остался… мальчиком, – купец осторожно подбирал слова, боясь разгорячить юного горца. – Ты взял в плен дочь Наместника, Империя ведет войну с твоей страной… И я должен помогать? Везти оружие?? Я не отказываю, но… – Буддал сжал подбородок и закачал головой.

«Ты должен предложить мне что-то такое, мальчик… Я даже не могу представить, что…»

– Ты торгуешь с Дорчариан, – наследник махнул рукой на корзины. – И торговля горским чаем идет хорошо!