Текст книги "Дорога миров (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Все в сборе, синьоры и синьора, – улыбнулся я, глядя на всё ещё сохранявшую, несмотря на бурную и полную опасностей жизнь, свою красоту Катарину Сфорца. – Следовательно, пора начинать.

– Мы здесь, Мекка в паре дней пути, – не удержался Макиавелли. – Отсюда строятся лишь планы, но не штурм. Только у мудрого государя планы заметно опережают действия.

– Бесспорно, Никколо, – киваю в знак полного согласия с этим циником и мудрецом, слившихся в единой личности. – Потому есть различные варианты, предстоит лишь, во-первых, выбрать, а во-вторых, возможно, немного изменить один из уже имеющихся.

Довольная улыбка на лице, которое сейчас больше всего напоминало маску дьявола, одну из возможных. Макиавелли, он воистину Макиавелли. Порой кажется, что понимает как тебя, так и твои намерения ещё до того, как ты сам успел их не то что озвучить, а осознать внутри собственного разума. Приходится иногда гнать в сторону мысли, что будь у этого человека ещё и воля к власти… Мда, о таком даже думать то не хочется, хотя и приходится держать в голове и такой вот вариант, равно как и планы контрдействий на подобный случай. А вот догадывается ли об этом он сам? Вот что точно спрашивать и на дурную голову б не пришло.

– Что доносят ваши шпионы в Мекке, гроссмейстер? – нарушил едва повисшую было тишину иоаннит. – Моим братьям удалось выяснить слишком мало. Магометане повсюду. Доброму христианину или даже тем, кто сочувствует нам туда почти не подобраться.

– Золотой ключ открывает разные двери, – беззлобно проворчал Гонсало де Кордова. – Или он, или сила, или те, кто кажется магометанами. Как это было перед взятием Константинополя.

Напоминает испанский военачальник о том, что у нас, Борджиа, есть разные пути получения ценной информации. Так то оно так, но ситуация с тех пор несколько изменилась и не в самую лучшую для нас сторону.

– Сам султан не колодец с мудростью, а вот племянник его, Туман-бай аль-Ашраф, тот куда поумнее будет к большому сожалению для нас. Дошли до него сведения или сам понял, что мы чужую нам кровь используем лишь как подкупаемых или на смеси страха и денег держим. Так что в Мамлюкском султанате не как в Османской империи – по крови только чужие нам. Остаются в качестве подходящих для влияния и активного действия исключительно те, кто в гаремах и сохранил душу, но это далеко не так много, как нам всем хотелось бы.

– Крепкий дух даже в хрупком теле двигает не только материю, но и историю, – опять напомнил о себе Макиавелли. – Тот же случай с Юдифью и Олоферном. Он хоть и сомнителен как бывшее в действительности, но о многом говорит. Тем, кто понимает.

– Тут непонимающих нет.

Ответная змеиная улыбка флорентийца. Ни разу не для мебели он здесь, хотя и не военачальник, а просто герцогский советник и… Ага, про гениальность этого человека в моём мире и спустя половину тысячелетия забывать не собирались. Правда стали разные, прорвавшиеся на вершину не силой и умом, но слабостью и подлостью, искренне ненавидеть и выставлять как этакого «антигероя» и щедро измазывать «портрет» великого человека грязью вперемешку с чёрной краской. Только умные всё равно понимали тщетность подобного «лая лишаястой моськи» на откормленного такого не слона даже, а тираннозавра. Ни разу не сравнимые по масштабам фигуры.

– Мекка будет защищена так, как нам очень не хотелось бы, – процедил я, переводя взгляд с одного из присутствующих на другого. – Фанатичная вера всегда была отличительной чертой живущих в Мекке и стремящихся попасть туда. Добавить к этому особую вспышку после «пробуждения» Чёрного камня, особенно сильные завывания мулл и прочих муэдзинов, а также… Мамлюкский султанат купил много опиума. Очень много.

– Курильщики дурмана плохо сражаются, он лишает разума, хотя и даёт чувство ложной силы, – вымолвил Жорже де Ленкаштре. – Они сделали нам подарок, Чезаре. Мы должны поблагодарить Господа, омрачившего разум наших врагов.

– Если бы, – скривился я, вспомнив, что именно донесли простимулированные немалым числом золотых монет прознатчики. – Опий получат не воины, а обычные жители. Все жители, включая женщин и детей. Эти две скотины, дядя с племянником, творчески подошли к наследию Хасана ибн Ас-Саббаха, который у себя в Аламуте готовил гашишинов или же ассасинов, как их не совсем правильно порой называли. Тот выродок готовил убийц-смертников, долго и тщательно совмещая проповеди и гашиш. Эти, если можно так сказать, решили очень ускорить процесс. Несколько совмещённых с проповедями фанатичных мулл приёмов опия, после чего… Ливорно покажется нам детским криком на лужайке!

– Использовать силу врага как его слабость,– задумчиво процедил Макиавелли. – Я помню тот Ливорно и «божьих детей», выращиваемых наследниками Савонаролы. Нас встретили в этом проклятом месте именно они. Зато сам бог постыдился участвовать в такой встрече. Кто-то внимательно читал ваш Кодекс Войны, Чезаре. И мои книги, особенно первые две. Это будет… непросто.

– Это будет ужасно, – аж передёрнуло Катарину. – Я читала о гашишинах, они просто не понимали, что такое смерть, считая её только шагом к вечному блаженству, которое испытывали, но которое было от того самого гашиша. И Ливорно, где без всякого опиума «божьи дети» и другие одурманенные словами Савонаролы и его последователей кидались на войска пришедших освобождать «Божье царство» от безумия с палками и бросались камнями. Им что, нужны тела?

– Много тел, – отозвался де Кордова. – Показать, что воины Креста есть дикие и безумные звери, убивающие всех, не щадящие ни женщин, ни детей, что пытались своими телами заслонить святыни всех «правоверных».

Циничный смешок, он мог принадлежать только одному из собравшихся, поскольку даже меня пронимала вся та жесть, в которую мы вот-вот должны были вляпаться. Должны, поскольку отступать – это однозначно проигрышный вариант. А так…шансы проскочить меж Сциллой и Харибдой таки да имелись и не столь малые, как сперва могло показаться.

– Последняя ставка проигравшегося игрока, – явно подводя для себя итоговую черту, сказал Макиавелли. – Султан с наследником понимают – им этого не простят. Вы, Борджиа, не простите. Это удар не только по репутации Крестовых походов. Новых, а не старых, которые следовали скорее Кодексу Бесчестия, если вспомнить про катаров. Они хотят измарать грязью Кодекс Войны, ведь вы его. Чезаре, вывели из тех, старых правил рыцарства, добавив много нового.

– Как мы и ожидали от графа Ливорнского, – пристально глядя на Макиавелли, вымолвил глава Ордена иоаннитов. Симпатии к ядовитому и опасному флорентийцу во взгляде обнаружиться в принципе не могло. Но понимание и готовность прислушиваться к словам признанного всей Европой мудреца… – Может и совет дадите тому и даже тем, кто многократно упомянут в ваших книгах?

Улыбка. Никколо и впрямь был первым и наиболее важным советником герцога Пьеро I Флорентийского. Да и большинство тут присутствующих были как минимум пару-тройку раз упомянуты в его уже трёх эпохальных и донельзя ядовитых трудах. Если уж даже знакомый мне с отроческих лет «Государь» здесь заметно отличался от «каноничного», то не существовавшие тогда и в проекте «Империя» и «Путь прогресса» вывели Флорентийского Змия на новый, ещё более высокий уровень описания европейской и общемировой политики. Так что да, посоветовать он мог, умел… порой даже практиковал.

– Кодекс Войны как альфа и омега того, что будет происходить в этом особенном Крестовом походе, – прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, начал вещать умудрённый жизнью и собственным до пределов развитым разумом циник. – Мекка. Город-символ для всех мусульман, её нельзя рушить и оставлять следы боле значимые, чем несколько проломов в стенах и сбитые орудия на них же. Никаких бомб и ракет, только аккуратные, как нож в руках хирурга, действия. Цель – унижение мусульманского мира и как его апофеоз отнятие зримого и легкого при переносе символа, Чёрного камня?

– Истинно так, Никколо.

– Не сомневался в этом… государь, – и особые интонации. Дескать, государь тот, который описан в моей книге, но не мой личный. Хотя… тут же тень намёка на то, что в будущем дела могут и иначе обернуться. Хитёр и очень, очень опасен, что ни разу не секрет, с самого начала знал, что это за человек. – Кодекс можно и нужно сохранить, он – тот груз на чаше весов, что не даёт деяниям государей, королевств и империй, укрепившихся Крестовыми походами и поддерживаемыми Конкистой в Новом Свете и землях индийских рухнуть обратно, в пучину раздоров и междоусобиц. И вот уже третий для многих тут собравшихся поход Креста позволит Римскому Престолу окончательно показать Авиньонскому… Очень многое показать, как и тому королю, кто поддерживает сидящего там. Как и тем, кто лавирует между двух островов, до конца не решив, куда именно причалить и стоит ли причаливать вообще. Но!

– И в этих самых «но» заключены, как правило, разные сложности.

– Как и во многих книгах, где лишь мудрец сумеет прочитать заложенное между строк, скрытое под внешним, очевидным для всех слоем, – витийствовал флорентиец, оседлавший любимого «коня», а к тому же имеющий подобающую его разуму аудиторию. Аккурат тех самых «государей», для которых, по большому счету, и писались его книги, первые две так точно. Как уже достигших власти, так и для тех, кто лишь стремился к ней. Макиавелли, больше и добавить то нечего. – Вам предстоит выполнить парадоксальную задачу – беря штурмом город, защищать его, оказавшись внутри.

Легкое непонимание собравшихся, мой тяжёлый вздох, ведь Флорентийский Змий озвучил то, что можно было представить. Зато Катарина Сфорца, усилием разума таки да проникшая в извилистые мысли Макиавелли, вымолвила:

– Возможно, защищать не «его», а «их»? Тех, кого Кодекс Войны не велит убивать без крайней нужды. Только тут их и в крайней нужде придётся не убивать, а… Оглушать, ранить, но чтобы ещё и не покалечить.

– Львица Романии умеет достойно уподобиться тому зверю, в честь которого получила прозвание. Сила и разум, дополненные опытом и умением разгадывать загадки врагов, – слегка смягчившийся голос графа Ливорнского вновь принял прежние нотки. – Не просто не убивать, не калечить. Пленять, не давать причинять вреда не только «неверным», но и «правоверным» и даже самим себе. Гашишинов могли направить на самые странные действия, у которых цель не обычна – не защитить священный для магометан город и зримые святыни, поскольку это невозможно при явном неравенстве сил. Цель другая – мученичество, смерть во имя Аллаха. Мученичество, которое укрепит не Мамлюкский султанат уже, а просто всех магометан, где бы они ни были. И особенно вознесёт Защитника Веры, который хоть и не сможет выполнить своё назначение Защитника Мекки и Медины, но станет… Название неважно, важна опасность. Будущая. Спустя годы или десятки лет.

– И для предотвращения подобного понадобятся куда большие потери среди войск, чем того хотелось бы. Чем те, которые считаются нами приемлемыми, – поневоле поморщился я, в голове уже примерно прикидывая, в какое число потерянных жизней нам обойдутся откровенные подлости султана Аль-Ашраф Кансух аль-Гаури и его племянника Туман-бай аль-Ашрафа. – Убивать только воинов, то есть мужчин зрелого возраста с оружием в руках. Женщины же и дети, даже те, которых вот-вот можно считать юношами… Только обезоруживать, вязать и уводить из Мекки в ту же Джедду для начала. И ни в коем случае не в невольничьем положении.

– Не убивать – это я понял. Но почему остальное? – призадумался де Кордова. – Вы не раз доказывали, что ничего не делаете просто так, но это пока ускользает от меня.

– Если мысль ускользает, то она будет непременно поймана за хвост и препарирована, – уже привычно для себя скалюсь в ухмылке, которая так не нравится врагам и к которой уже успели привыкнуть друзья и союзники. – Не убьём мы – после того, как уйдём из Мекки их свои могут прирезать или умертвить иными, куда как более затейливыми способами, ну а потом сделают из нас новые воплощения Влада Дракулы по прозванию Колосажатель. Не удивлюсь, если будет что-то вроде «распятий правоверных на крестах», разрубание женщин мечами и топорами… опять же «крестовым» образом и нечто похожее и однозначно гнусное. Гадать никакого желания не имею, да и нужно ли оно нам?

– Не нужно, – отчеканил глава иоаннитов. – Мы поняли, что грозит не телам, а душам воинов Креста! Обвинения пустые, в которые поверят только враги, но для них они и будут стараться. Хоть это и претит мне и моим братьям, но мы будем защищать тех, кто, одурманенные гашишем и опиумом, станут бросаться на нас с палками и камнями. Женщин, детей, не совсем уже детей. И пусть они потом окажутся здесь, в Джедде, не как невольники, а как… гости.

Морщится Хуан де Омедес, но понимает – говоримое им сейчас необходимо для полноценной победу в Крестовом походе. Удар, нанесённый не только по телам врагов. но ломающий их души – это куда важнее просто взятых городов и заметного уменьшения числа воинов. Остальные же? Про Макиавелли и Катарину Сфорца даже говорить нечего – эти двое остротой ума превосходят многих и многих. Хмурящийся, держащийся за крест и шёпотом произносящий краткую молитву де Кордова. Не нравится, но вынужденно согласен, к тому же абсолютно предан династии Трастамара, а уж Изабелла успела понять, что мои замыслы ей только на пользу идут. Хотя и перепроверяет каждый в силу природной осторожности и подозрительности. Ну и португалец. Однозначно не то услышал, что ему хотелось бы, но молчит, только губу прикусил. Ничего, против общего мнения не пойдёт, не в том положении.

Итого – есть консенсус. Следовательно, можно начинать обсуждать, как именно в скорректировавшихся условиях предстоит выполнять как основную задачу, так и дополнительные. Поневоле приходило на ум то, что не раз и не два случалось в родном мире/времени, когда разного рода исламисты творили откровенную дичь, используя тех самых одурманенных смертников, самоподрывающихся и в качестве заслона, этакого живого щита. Что поделать, в меняющемся мире и такие вот озарения случаются. И не у одних твоих союзников или хотя бы нейтралов. Враги, им никогда нельзя отказывать в хитрости, уме, коварстве. Пытающиеся впасть в манию величия и неадекватно оценивающие ситуацию, они чаще всего печально заканчивали своё правление, а зачастую и саму жизнь. Таковы уж законы если не мироздания, то человеческого общества.

Глава 12

Глава 12

1504 год, октябрь, Мамлюкский султанат, Мекка

Как предполагалось на том совете в Джедде, так оно и вышло. Стоило нам довести войско к стенам Мекки – по дороге, что характерно, не было почти никаких попыток нападения, так, мелочи, внимания не стоящие – как обнаружили то, что ожидали, но чего надеялись не увидеть.

Мешанина. Для начала на стенах этого важнейшего для мусульман города. Закованные в броню воины Мамлюкского султаната, Османской империи, Йеменского эмирата, султаната Ак-Коюнлу, они находились вперемешку с практически или вообще лишёнными защиты женщинами, детьми, подростками. Причём те, кого я по привычке называл «гражданскими», находились по большей части в наиболее уязвимых местах, а то и вовсе прикрывая собой «воинов Аллаха». Обычное дело, привычное дело… для моего родного мира-времени. Я это подозревал, вот подозрения и подтвердились.

Ступор, непонимание, что именно делать в подобной ситуации у немалой части военачальников объединённого войска. Ведь им поступили от нас, лидеров Крестового похода, довольно чёткие указания, что делать можно, а что категорически не рекомендуется. А тут вот какой неожиданный и однозначно неприятный «подарок» на стенах, с ходу. Ядрами из дальнобойной артиллерии по позициям уже вражеских орудий? Так там на одного их артиллериста с пяток баб или детишек. Идти на штурм, не подавив артиллерию и просто стрелков? Огромные потери, которые если не полностью уничтожат, то заметно просадят боевой дух войска. Сложная ситуация, как ни крути. Новая для многих и многих, но с которой им сейчас придётся справляться.

– Бить по стенам, как и обычно. Только по довольно узкому участку. Единственный, но большой пролом – вот что нам нужно, – именно такие слова услышал главный в этом походе артиллерист, Франц Рихтхоффен.

– Но приказы избегать смертей женщин и детей, что с ними?

Тяжело вздыхаю, прежде чем пояснить жестокий, но необходимый приказ. Скорректированный по причине того, что все мы видели на стенах.

– Принцип «меньшего зла». Затыкаем только те орудия, которые смогут доставать до намеченной зоны пролома в стене. Грех не на нас, а исключительно на тех, кто прикрывается слабыми, беззащитными, одурманенными. Не удивлюсь, если своими женами, детьми, матерями. Только орудия заговорят не сразу, а после наших аркебузиров под прикрытием щитовиков. Нужно попытаться снизить жертвы ещё сильнее.

– Понял вас, гроссмейстер.

Получив разрешающий определённые действия приказ, Рихтхоффен удалился, спеша озадачить уже собственных подчинённых. Мне же оставалось стоять и в подзорную трубу рассматривать окрестности. В том числе немалую часть стены этой клятой Мекки.

Перестроили, улучшили, понимая, что прежняя стена и вообще система обороны города ни черта не годится против заметно улучшившихся за последние годы орудий. Впрочем, улучшалась в основе своей пассивная защита, поскольку с активной её частью у магометан всё было куда как печальнее. Активная – это крепостные орудия, правильное их использование и всё в этом духе. А откуда всему упомянутому взяться? Немногочисленные перебежчики к магометанам по возможности устранялись, попытки шпионить на наших землях карались быстро, беспощадно и без какого-либо милосердия. Тут уж привнесённые из иных времён знания помогали бороться с местного розлива прознатчиками, а своих рассылать, причём умело, чтоб до-олго раскрыть не могли. Страх и идея, золото и шантаж, ненависть самых разных форм – всё это использовалось, всё помогало.

Ладно, не о том речь. В любом случае, стены вокруг Мекки стали более толстыми, ветхие места тем более устранили. Орудий понаставили, мягко скажем, в немаленьком числе. Тех, которые у Мамлюкского султаната и их соседей считались лучшими из имеющихся и вместе с тем отстающими уже не на одно, а скорее на два поколения от использующихся у нас, в имперской армии. И на поколение от имеющихся у испанцев, португальцев и прочих миланцев с флорентийцами. Однако и они могли доставить проблем, если не соблюдать режим правильного поэтапного штурма.

Штурм, будь он неладен! Поневоле пожалел о том, что сейчас со мной нет никого из тех, кто был бы действительно из числа близкого круга. Раталли, Рикотто, Рихтхоффен и иные военачальники поменьше калибром – это несколько иное. Свои, доверенные клана Борджиа, но не собственно Борджиа по крови либо духу.

Почему так? Белль некоторое время была в Египте, в Александрии, где с упорством, достойным сотни кротов, руководила раскопками. И ведь успешно! Сумели откопать тот самый саркофаг, внутри которого находились три мумии – двое мужчин и женщина – внутри костей которых оказались встроены золотые пластины в немаленьком таком числе.

Артефакты, об этом и гадать не приходилось, поскольку Алиса-Изабелла с ходу почуяла исходящую от них энергию, стоило только взять в руки первую из пластин. Назначение артефактов пока оставалось загадочным, но я был уверен, что в Риме, куда отправилась как она, так и добыча, общей «мозговой атакой» скрытую суть этих составных артефактов разгадать сумеют. Заодно и тридцатитонныйсаркофаг из чёрного гранита в Рим поехал. Мало ли, вдруг вместилище тоже имеет какое-то знамение. А даже если и не имеет – чисто художественную ценность никто не отменял. Стильно, однако.

Джоффре, того спешно делегировали чрезвычайным и полномочным послом во Францию. Таким, против которого никто и пискнуть не посмеет, если не хочет ну очень больших и серьёзных проблем со всей нашей семейкой. Париж, затем Авиньон, заезд в некоторые другие города и маленькое, но гордое королевство Бретань. Смысл? В Париже Тампль, в Авиньоне среди многочисленных, хм, «святых реликвий» таки да могло проскользнуть нечто вроде копья Лонгина, пусть не столь мощное и фундаментальное. Ну а Бретань… Анна Бретонская, как знающая многие тайны Парижского двора, могла навести на тот или иной след, сама того не подозревая. Надежды на успех невелики, но не проверить эти следы я просто не мог.

Мигель, успевший укорениться в Приштине до такой степени, что наверняка считал столицу Сербии основным местом пребывания, копал на территории всех Балкан. Лично, понятное дело, ему было не разорваться, а вот собрать разного рода сказания, мифы, после чего проследить, под какими из них есть реальное зерно… Друг у меня умный, он справится.

Бьянка. Её пришлось оторвать от любимой королевской особы по имени Лукреция, отправив в Константинополь. Многовековое сердце Византийское империи – сперва полное сил, затем слабое, потом и вовсе одряхлевшее, успевшее побывать ещё и Стамбулом. Именно там мы выкопали карту Пири-Рейсса. Но кто сказал, что там было лишь единственное сокровище? Теперь, зная и понимая, что именно требуется искать, моя бывшая телохранительница, ныне же герцогиня Форли, сумеет обнаружить хоть сам возможный артефакт, хоть ведущий к нему след.

Дальние родственники, а именно Хуан Борджиа Льянсоль де Романи и Франциско де Борджиа, они также не остались без своей доли хлопот. Пусть не понимающие в полной мере сути, используемые частично втёмную, они также искали, каждый в своём секторе. Франциско де Борха, вот уже долгие годы бессменный посол в Московском царстве, главный проводник политики рода, обязан был перетряхнуть то, что в принципе могло привести к тем ещё, дохристианским следам на Руси. Глядишь, и ниточки к настоящему наследию потянутся. Ну а кузен, который Льянсоль де Романи, он окучивал династию Трастамара, благо частенько имел дело с правящей четой, а к тому же пользовался определённой симпатией у Изабеллы Католички. Воистину каждому своё место и своя область ответственности.

А кто же «в лавке», то есть в Риме остался? Лукреция как основа, краеугольный камень, на котором должно было держаться практически всё во время нашего временного отсутствия. Хуана и Ваноцца, как ни крути, ни разу не жёсткие личности, не правительницы. Что до Родриго Борджиа, то патриарх клана покамест нуждался в покое, продолжении лечения и очень-очень осторожном взаимодействии с оставленным в его распоряжении артефактом. С картой Пири-Рейсса. А вот какие-либо попытки напрягать разум с целью вновь подхватить немалую долю политических нитей… Рано! Сейчас однозначно рано.

Рассчитывал ли я на скорый и непременный успех по всем основным направлениям а также дополнительным – Новый Свет, Англия с Шотландией, индийские земли и т.п. – где также работали хоть и верные люди, но не члены клана? Естественно, нет. Месяцы явно не тот срок, а вот годы – это куда более вероятно. Равно как и целая куча ложных следов, откровенного мусора или имеющих только историческую ценность предметов, в том числе подделок, на создание которых люди вообще горазды. Но даже если на тысячу ложных следов будет один настоящий – оно того всё равно стоит.

Казалось бы, на кой оно всё мне и вообще нам, Борджиа, раз уже имеется несколько вполне себе действующих артефактов, коих более чем достаточно для уверенного выхода – когда придёт время, разумеется, спешить как-то не хочется – на Дорогу Миров? Тут и банальное предчувствие, и намётки действительно грандиозного плана, который в будущем позволит не просто изменить историю сего мира – что уже произошло – но сделать его тем, на что вряд ли кто-то рассчитывал. Но пока…

Заговорили аркебузы, затем орудия. Касаемо последних, на сей раз никаких залпов, исключительно одиночные, аккуратные выстрелы, корректируемые с воздушных шаров специально обученными наблюдателями, вооружёнными лучшей на сегодняшний момент оптикой. Следовательно, началось. Пора и мне. Что именно? Использовать наследие тамплиеров, благо всё к этому готово, да и тестовые испытания были проведены ещё в Вечном Городе.

Большой шатёр, стража из рыцарей-тамплиеров вокруг и пара даже внутри, заранее вычерченное ритуальное построение и установленные в нужных местах статуэтки. Осталось лишь занять место в центре. Ну а насчёт быстро и качественно сконцентрироваться – с этим проблем никогда не было. Причём, согласно записям того безымянного тамплиера, ушедшего по Дороге Миров и оставившего столь шикарное наследство тому или тем, что сумеет возродить Орден Храма, именно сразу после начала битвы было наиболее подходящее время для военачальника. Сперва требовалось увидеть общую картину, накрепко уложить её в собственном разуме, а только потом воспользоваться помощью артефактов, помогающих тому самому разуму находить наилучшие решения и обострить интуицию. Единственный дополнительный фактор – присутствие в шатре человека, не принадлежащего ни к Ордену Храма, ни к клану Борджиа. Флорентийский Змий, специально приглашённый и заранее предупреждённый, что пока не разрешили говорить – ему следует просто смотреть и помалкивать.

Занимаю место в центре ритуального построения, кинжалом провожу последние несколько черт, делая построение полностью законченным, после чего закрываю глаза и…

Словно разряд электрического тока, только не болезненный, не травмирующий, а будто прочищающий разум, дающий возможность уложить воедино всё то, что раньше, как оказалось, было разбросано в полнейшем беспорядке. Перед глазами словно картинки Мекки, причём с разных сторон, со всеми участками стены, башнями, воротами, расположенными орудиями и людьми. План находящегося внутри крепостных стен, предполагаемые места размещения вражеских войск, возможное для тех прикрытие одурманенными живыми щитами. И обострившееся мышление, помогающее выстроить сразу несколько вариантов действия с учётом уже узнанного. Те, которые вроде и приходили в голову раньше, даже частично были проработаны, но теперь, как становилось ясно, зияли заметными огрехами.

Всё, довольно! Излишне долгое пребывание в подобного рода трансе до добра тоже не доводит – тут и записи прошлых тамплиеров, и собственный опыт. Выныриваю из изменённого сознания, получив то, что и хотел. Волна слабости и неудержимое желание прилечь – это нормально, это после любого активного взаимодействия с любым артефактом. Они всегда возьмут свою плату некой загадочной энергией, которая есть у каждого человека, но которая восстанавливается сама по себе. И чем ты чаще и более умело взаимодействуешь с артефактами, тем тебе легче. Судя по всему, не то меньше сил отдаёшь, не то наращиваешь их запас, словно при раскачке мускулов. Пока одни гипотезы, но на первых этапах изучения неведомого без них никуда. А ещё…

– Это было необычно, государь, – на сей раз в голосе Макиавелли звучало искреннее удивление. – Я видел копьё Лонгина и как оно действует. Многие тысячи людей видели и неопровержимо убедились в том, что величайшая святыня не миф, но реальность. И реальность, способная укрепить веру в тех, кто в ней усомнился. Но эти реликвии уже другого вида, принадлежащие Ордену Храма. Теперь всё понятно и про проклятие тамплиеров, и про то, ради чего старались такие не самые глупые люди как Филипп Красивый, Папа Климент V и особенно Гийом де Ногаре. Не только золото и влияние тапмлиеров, но и та сила, которой они, как оказалось, действительно обладали.

– Обождите некоторое время, Никколо. Мне сейчас нужно отдать приказы.

Флорентиец неглубоко поклонился и замолк, превратившись в живую статую, разве что глаза следили за мной с таким живым интересом, что всё становилось совсем понятно – Змий почуял ценную для себя добычу и теперь ни за что не отлипнет, пока не получит хоть часть желаемого. Впрочем, на то и был расчёт. Артефакты, они ж работают не просто так, а с впечатляющими по местному представлению визуальными эффектами. В данном случае это было меняющее цвет и интенсивность сияние, исходящее от статуэток, а также искажения пространства – не то попытки породить нечто похожее на голограмму, не то нечто большее. И, сдаётся, пока у меня просто не хватало сил и опыта для того, чтобы артефакты, их объединённая в единое целое триада, вышла на полные обороты, показывая все или, на крайний случай, большую часть своих возможностей.

Что же я? Вышел из шатра и сразу же начал отдавать новые, несколько скорректированные в сравнении с прежними, распоряжения. Вроде почти те же самые, но то малость сместить батареи, то уделить большее внимание вроде и не такому важному участку стены. Ранее ускользающие мелочи теперь оказывались и не ускользающими, и порой вовсе не мелочами.

Шахматная партия. Именно так сейчас ощущался мной осторожный, пошаговый, предельно бережный штурм Мекки. Только поле для игры было не в пример более сложным, многомерным, а «фигуры» обладали свободой воли и не ограничивались какими-либо правилами, тем более жёсткими.

М-да! Теперь я ещё лучше понимал те возможности, которые предоставляли артефакты тем, старым тамплиерам. И сильно удивлялся тому, что они с такими то возможностями поганой метлой не вымели сарацин, попутно установив власть вкупе с непререкаемым авторитетом своего Ордена. Гуго де Пейн сделал своим последователям воистину великий подарок, да только использовать его по полной они… Не смогли? Не хватило умений? Мешала та или иная доля страха? И это я говорю про тот, начальный период, когда тамплиеры были на взлёте, набирая силу и мощь. Загадки, как есть загадки.

Понимая, что до той поры, пока в нужном секторе выбьют орудия защитников города и сделают необходимый для штурма пролом, пройдёт ещё довольно много времени, я вернулся в шатёр. Ритуальное построение уже было затёрто, артефакты убраны в особый сундучок, который с самого начала похода защищался лучше, чем многое иное. Зато Макиавелли, тот всё так же ждал, благо с терпением у Змия Флорентийского всё было в порядке.

– И что теперь, гроссмейстер? – нарушил он тишину. Полную, поскольку в шатре сейчас были только он и я. – Реликвии тамплиеров помогут быстрее и проще взять город?

– Не прямо, лишь косвенно. И не реликвии, а артефакты, так правильнее называть подобные предметы. Одни из них действуют прямо, наподобие копья Лонгина, прорубая металл, камень и вообще любой известный у нас материал. Другие, как вот эти статуэтки, действуют иначе, опосредованно.

– Мне будет позволено узнать, как именно?

– А иначе были бы вы вообще допущены сюда, в святая святых тайн обновлённого Храма? – усмехнулся я. – Сильно в том сомневаюсь.