Текст книги "Хроники Саббата (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

Мы же, Сородичи, не совсем люди, а скорее следующая стадия. Так можно ли проецировать на нас человеческие понятия без соответствующей коррекции? Так то. Просто наш клан быстрее прочих меняет психосферу, этому способствует и то, что смена тела для нас что-то будничное, повседневное. Наша суть наиболее близка к демонической, и это впечатление лишь усиливается, когда наблюдаешь за талантом метаморфа, доведенным практически до полного совершенства, особенно старыми, опытными вампирами. Но и это лишь мои догадки, предположения. Я слишком молод, чтобы судить о таких материях, слишком неопытен. Может быть, лет через пятьдесят…

* * *

Увы, наши визитеры так и не смогли достойно оценить приготовленного специально для них зрелища. Сначала им действительно показалось, что они идут по ковровой дорожке, но потом они поняли неправильность материала под ногами. А спустя пару секунд до них доехало, что именно за материал расстелили специально к их приходу – живую мышечную ткань человека, раскатанную в тонкий лист. Апофеозом было мертвое лицо того, чье тело послужило основой для создания сей композиции. Лицо одного из них, выставленное в качестве показательного урока, что именно бывает с теми, кто встает на пути Красного Рода.

Хотя среди оставшихся врагов и не было неопытных бойцов (какие были полегли на первой стадии боя), но даже они на какое-то мгновение впали в ступор при виде столь шокирующей картины. Именно тогда, непостижимым чутьем опытного старого лиса почуяв идеальный момент, Ингвар дал сигнал к атаке. Хороший такой сигнал, понятный даже самому тупому из анархов, коих тут к счастью и не наблюдалось. Просто один из Охотников мешком осел на пол, словно все кости из его организма испарились в неизвестном направлении. Да так оно и было, тут поработало заклятие из разряда высших боевых трансформ – Изъятие Скелета. При его применении все кости в организме жертвы замещаются псевдомышечной тканью и после этого с объектом можно делать что угодно, исходя из целесообразности и собственных прихотей.

Не успело лишенное костей тело коснуться пола, как на группу враждебно настроенных, но одновременно долгожданных "гостей" обрушился шквал заклятий. Трансформационные заклятия нашего клана превращали их тела в немыслимую мешанину мяса и костей, разрывали сердца, создавали тромбы в сосудах головного мозга. Ожившие тени, повинуясь своим хозяевам-Ласомбра, рвали Охотников на куски; превращаясь в бритвенно острые клинки они крошили их на зависть любому маньяку с тягой к расчленению трупов. Многочисленные зеркала в помещении утратили свое первоначальное предназначение и отражали лишь неведомые глубины, из которых то и дело появлялся кто-то из Ласомбра, наносил смертельный удар и вновь исчезал в своем зазеркалье. Десятки аморфов, живой щит, не дающий нашим врагам не то чтобы добраться до нас, но даже и просто попытаться вырваться из подземелья.

Одуряющий, приторно-тяжелый запах крови; слепящие глаза вспышки, которыми почти всегда сопровождается магия церковников… Один из охотников срывает с шеи висевший там амулет и из него ветвящимися змеями вылетают молнии, оплетая окруживших его аморфов сетью разрядов. Рука человека и сама уже полуобуглена, но он, не обращая внимания на боль, вытягивает из амулета новые дозы смертельной субстанции. В воздухе пахнет грозовой свежестью, но атмосфера боя чрезвычайно далека от романтики… Одна из молний достает высунувшего из зазеркалья Ласомбру и тот с диким воем проваливается обратно в зеркало, пытаясь окутать себя тенью, сбить вгрызающиеся в тело электрические зубы.

Закутанный в сплетенный из танцующих теней полный рыцарский доспех Олег видимо счел необходимым появиться собственной персоной перед интересным противником. Попытка открыть Зеркальную Тюрьму под ногами Охотника была пресечена вонзившимся в формирующееся заклятие силовой спиралью. По видимому, маг-церковник предпочитал использовать молнии во всех ситуациях, потому как в Олега опять полетел ветвящийся сноп разряда. В одного из двух, трех, уже пяти… Теневые двойники, ничем не отличимые от оригинала, все множились и вскоре окружили любителя молний в оч-чень плотное кольцо. Окружили и внезапно медленно поплыли по воздуху в завораживающем круговороте. Зрелище было воистину редким и величественным: стоящий человек в изумленным выражением на лице, из руки которого то и дело вылетают энергетические разряды, и хоровод безликих угрожающих теней вокруг него. Даже битва прервалась на мгновение, словно все ее участники опасались прервать мистерию, невольными или сознательными участниками которой они стали.

Неподалеку стоящий Ласомбра метнулся в сторону кружащихся теней и словно влился в заколдованный круг, который заметно подрос в диаметре. Еще один Сородич из этого клана, еще… Круг уже охватывал почти все пространство подземного зала, непостижимым образом разделив находящихся на две части: Сородичи вовне круга и немногочисленные Охотники, подобно лунатикам наблюдающим за мистическим действом, внутри. И вдруг кольцо теней сжалось в одну точку, по дороге пройдя сквозь человеческие тела и исчезло… Вместе с тенями, что раньше отбрасывали Охотники. Существа, которые БЫЛИ Охотниками пару секунд назад. Теперь это были всего лишь манекены, наподобие тех, что стоят в витринах магазинов или украшают музеи восковых фигур. Вроде бы они даже дышали, но глаза их смотрели на мир бессмысленным взором идиотов от рождения, вместе с тенью они потеряли и разум. Возможно ли такое? Оказалось, что да, Ласомбра в очередной раз показали действенность своей магии – Магии Теней.

А вот и они – Олег вместе с тремя подручными – появились из зеркал, немного осунувшиеся от усталости, но вместе с тем довольные произведенным впечатлением, а главное достигнутым результатом. бой закончился, теперь осталось лишь привести особняк в надлежащий вид, а то комфортно себя чувствовать в таком беспорядке попросту нельзя.

Глава 9. Игра Химер

Кабинет Ингвара. Весело потрескивает огонь в камине, урча и стреляя искрами. Хорошо сидеть вот так, когда точно знаешь, что в ближайшее время вряд ли случится нечто серьезное. Всего пару часов назад закончилась масштабная бойня, устроенная хитромудрым Наставником тому самому отряду Охотников, который попался на удочку, заглотив подброшенную наживку с жадностью голодной пираньи. Выгоды от проведенной операции очевидны: сокращение численности церковных бойцов, пусть даже они скоро восстановят ее до прежнего уровня; удар по самолюбию их лидеров, который вполне способен спровоцировать на необдуманные действия; наконец, укрепление влияния Саббата в домене, что тоже немаловажно. Вот только Ингвар все равно был чем-то озабочен, хотя и тщательно скрывал сей факт.

– Вот таким образом и претворяются в жизнь заранее обдуманные планы, ученик, – произнес Ингвар, стоя у камина и вроде бы наблюдающий за пляской пламени. – Но не стоит думать, что это было легко.

– Почему? Ведь Олег со своими с помощью того замечательного ритуала буквально смел сопротивление всех оставшихся Охотников, несмотря на все выставленные теми защитные барьеры.

– Кольцо Теней… Замечательное средство Теневой магии, только для его подготовки требуется много времени и немногим меньше сопутствующих условий. Разумеется ты не знаешь о том, что зал подготавливали для проведения этого ритуала более суток, устраняли малейшие помехи в балансе магических потоков, усиливали фон соответствующими артефактами. Запомни, самые сильные заклинания очень хрупки, они то и дело отказываются работать из-за малейших нарушений. Именно потому их применяют столь редко, зато если применяют, то результат оправдывает все трудности при подготовке.

Факт. Это и в других областях встречается и не так чтобы редко. Возьмем к примеру то же стрелковое оружие, да рассмотрим со всей тщательностью, начиная с древних времен. Праща – простейшее метательное оружие, банальное до примитива. Можно сделать просто из полоски достаточно прочной ткани и при надлежащей тренировке бросаться камешками на расстояние метров сорок-шестьдесят. Лук тоже не отличается особой сложностью, по крайней мере его примитивные варианты, недаром мальчишки во дворах играют в метких стрелков. Но начиная с арбалета сложность стрелкового оружия резко идет вверх, теперь его уже не сделать с помощью подручных средств. Кремневые пистолеты, первые громоздкие и неуклюжие револьверы, автоматы… Теперь любое оружие производится в специально предназначенных для этой задачи цехах, малейшая неточность и оно не будет работать, а то и просто разорвется у вас в руках.

Так почему с магией должно быть иначе? Нет, отличия есть, существенные отличия, но суть неизменна. Повезло мне с Наставником, при всех недостатках он великолепно объясняет и разъясняет все необходимое в доступной манере, причем не стремясь показать свое превосходство. Не нужно ему это, как и всякой самодостаточной личности. Пусть посредственности пыжатся и раздуваются своим действительным или мнимым "превосходством"…

Гляжу на огненные всполохи, на эту столь враждебную для любого Сородича стихию, но все же прекрасную в своей мощи. Что есть огонь? Апофеоз разрушающей силы или же напротив, всего лишь слабая тень Хаоса, из которого по сути и был создан мир. Неожиданно для самого себя вновь проваливаюсь в иное состояние, туда где нет ничего и никого. Лишь пустые формы, зародыши возможного, неовеществленные намерения. Там есть все, но некому этим воспользоваться, к тому же сама природа места противится постороннему вторжению, стремясь выкинуть назойливого гостя. Вылетаю оттуда, подобно пробке из бутылки с шампанским, однако все же успеваю прихватить на память небольшой сувенир.

Вновь я в привычном мире, и казалось бы в комнате ничего не изменилось: стойка с оружием, костяное кресло, книжные полки. По углам трепещут пламенеющие спирали, огонь которых не в состоянии обжечь даже чувствительнейшего из Ласомбра, ведь в действительности их нет, точнее говоря они "не совсем есть", по крайней мере здесь. Положительно, такое безопасное пламя нравится мне гораздо больше естественного. Однако, и оно может превратиться в угрозу, но только после отданного приказа, вот только как именно это сделать я не знаю. Пока не знаю…

Перевожу взгляд от пламенных украшений комнаты на Наставника и вижу в выражении его лица удивление, постепенно сменяющееся удовлетворением от решения мучавшей его проблемы.

– Неожиданно… Поздравляю, ты опять смог заинтересовать меня, ученик. Хотя я и раньше подозревал, что не все так просто. Ты слишком близок по своей психике к клану Малкавиан, слишком тонка в твоем сознании грань между реальностью и тем, что лежит за гранью восприятия.

Кажется я понимаю, о чем он. Сделанное мной и тогда, во время боя с Охотниками, и сейчас, не имеет к магии клана ни малейшего отношения. Вот только и сам затрудняюсь определить, что происходит.

– Все мои попытки воспользоваться этой непонятной силой чисто инстинктивного характера, метод проб и ошибок, – пытаюсь я объяснить положение дел. – Даже не могу сказать, что именно лежит в основе столь необычной магии, каковы ее истоки. Да и вообще, легче почувствовать ее, чем объяснить. Не уверен, что мой словарный запас в принципе способен описать все ощущения, чувства и понятия. Вы говорите о магии потомков Малкава, но я слишком мало знаю о клане пророков-безумцев. Сведения о них противоречат сами себе, а Сородичи из этого клана так и вовсе мало пригодны для беседы. Их иносказательные выражения могут понять лишь они сами, да возможно те, кто долго общался с ними.

– Пророки! – раздраженно фыркнул Ингвар. – Иногда мне кажется, что все их так называемое безумие – всего лишь хорошо разыгранный спектакль. Иногда – что это их проклятие, от которого им не избавиться. В самых древних книгах есть смутные упоминания, что безумными их сделал Основатель из-за бунта, поднятого кланом в незапамятные времена. Я же считаю, что там лишь часть правды, да и то в иносказательном виде. Догадки, предположения, теории… Все равно точно знают лишь сами Малкавиане, а они никогда не отличались болтливостью. Может быть подозревают Носферату или Тремеры, но эти и вовсе не склонны обсуждать с чужаками свои догадки.

Естественно, кто просто так будет делиться с конкурирующими кланами полезной информацией. Единственное, что мне не нравится, так это факт безумия всех без исключения Малкавиан. Или магия таким образом на них влияет, либо только в таком состоянии и можно пользоваться столь экзотической областью магического искусства. Хотя мне как-то удалось использовать нечто из их арсенала, пусть и неожиданно для себя, значит не так все однозначно. Я лично отнюдь не ощущаю себя съехавшим с катушек. Приблизительно так и сказал Наставнику, на что он лишь улыбнулся и заметил:

– Заметь, ученик, я сказал не про безумие в чистом виде, а "так называемое безумие". Мышление Малкавиан сильно отличается от нашего, но оно как ни странно, порой приводит к неожиданным результатам. Кратчайший путь к цели для представителей их клана – кривая. Существующая реальность – всего лишь одна из возможных вероятностей. И все в таком стиле… Посмотри хотя бы на свое творение, – Ингвар подошел к огненной спирали в углу кабинета и дотронулся хо огня, не способного ни обжечь, ни согреть. – Существующая невозможность, нарушение законов материального мира и в то же время этот конструкт подчиняется своим, пусть непонятным мне законам. Законам Химер. Химеры – основа магии Малкавиан, ее краеугольный камень, лежащий вне границ и законов мира. Порой мне кажется что еще чуть-чуть и потомки Малкава нащупают тропинку, могущую увести нас из тюрьмы единственного мира на перекрестки реальностей…

Удивительно, в словах Ингвара звучала затаенная тоска. Было что-то в его тоне от узника, сидящего в каменном мешке и смотрящего на звездную россыпь ночного неба через узкое зарешеченное окно. Но это состояние длилось лишь несколько секунд и вновь передо мной был жесткий, циничный лидер, до невозможности далекий от любых проявлений эмоций.

– Так о чем я? Ах да, о Химерах и всем, что с ними связано, – продолжил Наставник прежним тоном. – Эх, к Малкавианам бы тебя, на стажировку. Глядишь, кое-что и рассказали бы. Увы, увы! Я с трудом могу представить Малка, который пойдет на такое.

– Почему, Наставник? Любого можно убедить, если система убеждений грамотно выстроена. К тому же если предложить взаимовыгодное сотрудничество… Тем более я точно знаю, что у нас в Саббате есть несколько Малкавиан. Они уж точно не откажут вам в небольшой помощи.

– Не откажут, не спорю. Есть правда у них один маленький, но существенный недостаток. Все Малкавиане, входящие в Саббат – по меркам своего клана находятся на очень низком уровне мастерства. Знают лишь самые азы, что преподали им наставники и не более того. Никто из Малкавианской элиты никогда не покидал своего клана, так что настоящие, серьезные знания хранятся только у них. А этих, наших местных Малков я тебе предоставлю в скором времени. Тоже полезно будет, но не рассчитывай на многое. Будь реалистом, реализм облегчает жизнь и уберегает от разочарований.

Ага, а я об этом и не догадывался, как же. Тоже мне нашел прекраснодушного оптимиста в моем лице, понимаешь. Пакостная все же привычка у Ингвара – вдребезги разбивать все мало-мальски приличные планы, которые кажутся ему малореальными. Придется удовольствоваться малым, то есть Малкавианами из Саббата. Посмотрим, чему они будут в состоянии меня обучить, чем смогут помочь в овладении Химерами.

* * *

Наставник сдержал слово и менее чем через неделю мне удалось встретиться с парочкой Малкавианн, перешедших на сторону Саббата. Впечатление было запоминающимся, а уж попытки нормально поговорить – самое трудное из всего с чем я сталкивался. Длинные, малоосмысленные фразы, из которых я с трудом пытался выловить осколки здравого смысла, сильно раздражали. Но в конце концов можно привыкнуть ко всему, в том числе и к столь оригинальным собеседникам. Странно, стоило мне принять их со всеми свойственными Малкам заскоками, и сразу стало на порядок легче. Они казались безумцами, но это было лишь первое, поверхностное впечатление, рассчитанное на посторонних. Что скрывалось за этой намертво приросшей маской? Истинное лицо, а может вторая личина, точно так же не соответствующая действительности? Не знаю, да и не особенно хочу узнать.

Вокруг каждого из них легкой дымкой стелилась некая аура, по ощущениям схожая с силами того самого непонятного мира, свалки вероятностей. Как оказалось, Малкавиане почти постоянно поддерживают связь с ним, по мере необходимости черпая оттуда заготовки для Химер. Более того, они даже держат несколько штук в зародышевом состоянии, чтобы в случае необходимости развернуть их в полную мощь. Оружие, защита, просто развлечение – Химеры использовались ими для разнообразных целей и просто так, от нечего делать.

Попробовав выйти одновременно с ними в химерический мир, я почувствовал нечто новое по сравнению с предыдущими своими опытами. На этот раз я был там не совсем один, на грани восприятия чувствовалось незримое, но тем не менее явственное присутствие Малкавиан, гораздо прочнее меня укоренившихся на этой свалке Химер, паноптикуме несовершенных действий и несбывшихся намерений. В голове постепенно начинали проясняться основы действия их магии, столь далекой от всего привычного и в тоже время так тесно связанной со всем живущим и умершим. Здесь не было невозможного и в то же время действовали жесткие правила, пусть и непонятные для моего разума. Но в конце концов разобраться можно и после, а пока достаточно просто запомнить. И все таки загадочные штучки эти Химеры. Им неподвластна материя, но они способны действовать как на сознание живых существ, так и на магические проявления. Созданные магией, они в дальнейшем способны существовать, не подпитываясь энергией творца, напрямую получая ее из магических потоков, пронизывающих мир.

Магия Химер, грань между вымыслом и реальностью… Погружаясь в ее изучение глубже и глубже, начинаешь осознавать, что балансируешь на лезвии бритвы. Танец на мосту из паутинки меж мирами – реальным, окружающим тебя каждый миг и химерическим, что с каждым днем становится все более отчетлив и понятен. Балансируя на грани меж ними, а порой переходя за грань, безразлично за какую их двух, можно получить новые, могущие стать сюрпризом способности. Будет ли от них толк? Может да, может нет… Насколько я смог понять, для Мастера Химер этот вопрос второстепенен по сравнению с самим фактом открытия новой грани, сочетающей разум и безумие. Именно так и возникают способности к ясновидению, новые возможности погрузить любое мыслящее существо в бездну хаоса и сумасшествия. В этом их сила и слабость одновременно, ибо и сами они иногда не в состоянии удержать себя на лезвии бритвы.

Мне же остается только внимательно, очень внимательно изучать хитросплетения химерической реальности. Изучать и следить за собственным состоянием, чтобы ни в коем случае не оказаться в том же положении, что и Малкавиане. Может быть это и не связано с используемой ими магией, но рисковать как-то не хочется. А все равно – такой поворот событий никак не мог быть предсказан заранее. У нашего клана намечались многие перспективные и не очень задумки, но никак не овладение магией потомков Малкава. Исключение ли мой случай? Смогут ли другие члены клана рано или поздно освоить мир Химер?

Время, все вопросы расставит по местам только эта бесстрастная стихия, далекая от любых эмоций. Время, в русле которого все мы ведем Игру длиною в жизнь – Игру без правил и конкретной цели. Поневоле вспоминаются строки одного поэта, сумевшего почувствовать и выразить в словах столь эфемерную и в то же время неопровержимо логичную идею:

 
"О ужас! Мы шарам катящимся подобны,
Крутящимся волчкам! И в снах ночной поры
Нас Лихорадка бьет, как тот Архангел злобный,
Невидимым бичом стегающий миры.
О, странная игра с подвижною мишенью!
Не будучи нигде, цель может быть – везде!
Игра, где человек охотится за тенью,
За призраком ладьи на призрачной воде…"
 

Часть вторая
ПОЦЕЛУЙ ИУДЫ

Глава 1. Тень угрозы

"Город уснул в душной ночи,

Черная лента вьется как змея,

Все зачеркнуть, все изменить,

Из подсознанья вырвать тормоза,

Новый вираж преодолеть,

Ток пропустить по нервам в сотый раз."

«Кипелов»

Всего каких-нибудь пару лет назад это был красивый город с гордо пронзавшими небо шпилями готических замков, своим собственным стилем, почти идеально воссоздающим атмосферу средневековой Европы. Многие из Сородичей специально приезжали сюда, чтобы почувствовать себя в атмосфере средневековой Европы, ощутить отголоски давно минувшей эпохи. Красивый город… Был. Сейчас же, выйдя на улицу, мне становилось как-то не по себе от того, во что его превратили. И дело даже не в разрушениях от бомбежек – в конце концов, на то она и война, чтобы нести с собой смерть и разрушения. Даже в разрушенных городах при пристальном изучении можно найти некую притягательность, в поверженных, но сохранивших дух места. Все зависит от того, кто именно становится новыми хозяевами города – воины, умеющие уважать сокрушенного ими врага или же шакалы, стремящиеся уничтожить все напоминающее им о тех, кто был выше их. Сюда пришли именно они. Пришли, отнюдь не будучи победителями, появившись лишь тогда, когда ненавидимая ими империя уже агонизировала под ударами другой, не менее великой.

Стая трупоедов все же сумела урвать свой кусок, не по праву достойного, а согласно ухваткам мародера, пользуясь тем, что у настоящих победителей, уставших от войны, просто не хватало сил и желания устроить им образцово-показательную порку. А зря, это могло бы снять многие проблемы, что неминуемо возникнут в будущем… Ведь вся эта кодла одинаково ненавидела и побежденных и победителей, так что новая война была просто неминуема. Вопрос состоял лишь в сроках ее начала, да пожалуй в той форме, какую она примет – интенсивную или вялотекущую.

Впрочем, не наше это дело, мы, Сородичи, предпочитаем не вмешиваться в войны людей, хотя и пристально следим за ними. Обычно после каждой серьезной войны, в результате которой рушатся Империи, для нас наступает пора активных действий. Каких? Мы ищем. Ищем и находим тех, кто остался верен прежним идеалам, но лишился всего, что было дорого. Именно такие люди становятся одними из нас. Сородичи, Дети Тьмы, Проклятые или просто вампиры – нас называют по-разному, но суть неизменна. Вот и сейчас по всей Европе в усиленном режиме носятся те, кому было поручено искать перспективных кандидатов на Обращение. Спешат, выдергивая подходящих людей из тюрем, из камер смертников, прямо из-под дул расстрельной команды. Тем, кого мы спасаем, уже нечего терять, их старая жизнь рухнула в пропасть. Эмиссары же Красного Рода предлагают начать другую жизнь, причем с новыми возможностями и в ином качестве. Как Камарилла, так и мы, Саббат, вырываем друг у друга наиболее лакомые кусочки в вечной конкуренции за доминирование.

Но и эти вопросы сейчас были от меня далеки, и на прогулку по городу я выбрался с другой целью. Дело в том, что за последнее время произошло несколько весьма неприятных случаев, заставляющих обратить на них очень пристальное внимание. К церковникам непостижимым образом попала информация о нескольких местах, где обитали Сородичи, пусть не из нашего клана и даже не из Саббата, а из Камариллы. Все равно, в таких случаях мелкие дрязги меж нами отбрасываются в сторону как ненужный хлам и мы объединяем усилия. Ясно было одно – в домене объявился предатель и хорошо если он один. Уж больно широкий спектр информации попал в лапы церковников. Хотя, если предположить, что иуда занимает относительно высокое положение в иерархии, то почему бы ему и не быть в единственном и неповторимом экземпляре?

Вот я и направляюсь на встречу с представителем Камариллы, чтобы как следует обсудить сложившееся положение. Почему именно меня, по сути новичка, Ингвар отправил в качестве представителя? Тут все логично… Наставник просто не хочет привлекать постороннего внимания к этой проблеме, а такое вполне может произойти, если отправить на встречу кого-либо более опытного. На меня же никто и внимания обращать не будет – ну послал Ингвар своего ученика и что с того? Мало ли по каким незначительным делам Сородичи гоняют своих обращенных.

Ага, место рандеву уже виднеется. Довольно банально назначать встречу в баре среднего класса, но место действительно вполне подходит для таких разговоров – множество не слишком трезвых людей, среди которых легко затеряться в случае опасности. Захожу внутрь и недовольно морщусь от запаха низкопробного винища и дыма дешевых сигарет. Осматриваюсь вокруг, ища того, с кем я должен встретиться здесь. Немного биолокации и я без малейших сомнений иду к одному из столиков, за которым восседают трое – Сородич из клана Вентру и двое гулей, по видимому прихваченных в качестве охраны. П-фф! От кого гули будут охранять Сородича? От людей? Вентру и сам способен с ними справиться, даже не прибегая к физическому воздействию – легкий ментальный удар и никаких проблем. Хотя, я несколько несправедлив в оценках, каюсь. Охотникам гули вполне могут противостоять, особенно если они хорошо натасканы специально для этой цели. Ведь в Камарилле гуль может оставаться в своем промежуточном состоянии между человеком и вампиром многие годы, такая уж у них политика. Замечу, не лишенная смысла, так как распознать гуля не в пример труднее, чем Сородича. Именно потому в некоторых случаях их использование бывает очень полезно, даже жаль, что у нас в Саббате данной особенности гулей не уделяют должного внимания.

Подхожу к столику, за которым и расположилась сия компания, и присаживаюсь на свободное место.

– Итак, я полагаю, что именно Вы назначили встречу, – обращаюсь к Вентру как к главному в тройке. – Внимательно Вас слушаю.

– Разумеется, вот только… – Сородич переключил внимание на сопровождающих его гулей и приказал. – Погуляйте пока. Ты у входа, а ты походи по бару.

Становится все интересней и интересней. Похоже, информация, которую он собирается мне рассказать, настолько не предназначена для чужих ушей, что даже гули из личной охраны не имеют права знать о ней.

– Да, я же еще не представился. Прошу извинить мою оплошность, – Сородич изобразил вежливый полупоклон. – Рауль из клана Вентру. Впрочем, о клане, я полагаю, вы уже догадались. Позвольте узнать Ваше имя, любезный.

– Слободан. Клан Цимитсу. Я представляю здесь моего Наставника, Ингвара, и уполномочен им сделать все зависящее, чтобы нейтрализовать возникшую угрозу.

– Вы один? Еще раз прошу прощения, но мне кажется, что это не в ваших силах, вы ведь, скажем так, еще слишком молоды.

Следует отдать ему должное, свое недоверие Рауль высказал в самых мягких выражениях, что можно было использовать. Вентру и все тут… Политики с многовековым опытом, как нельзя лучше разбирающиеся во всевозможных интригах. Местные лидеры Камариллы знали, кого именно лучше послать на рандеву с Саббатом.

– Вы не совсем верно поняли меня, Рауль. Мой Наставник будет заниматься этим делом, я всего лишь его полномочный представитель. Можете считать все сказанное мною словами самого Ингвара и наоборот. Вы поняли?

– Теперь да, – подумав пару секунд, ответил Вентру. – Вы, по сути, доверенное лицо с неограниченными полномочиями. Странно, конечно, ну да ладно, это не мои проблемы. Короче говоря, вот с чем мы столкнулись…

По мере того, как Рауль рассказывал о произошедших событиях, все более понятно становилось, почему на встречу пришел именно Вентру. Наибольшие неприятности были у клана Гангрел – верных союзников Вентру в Камарилле, их главной боевой силы. Подконтрольной силы, если выражаться точнее. Первый повод для беспокойства появился полторы недели назад, когда отряд охотников внезапно ворвался в убежище, где находилось трое Гангрел. Уйти удалось только одному, он и заподозрил, что информацию об убежище слил кто-то из своих. Сначала ему не поверили, сочтя гораздо более вероятным, что прокололся один из погибших Сородичей, тем более что один из них и в самом деле порой пренебрегал мерами безопасности. Но через двое суток им пришлось пересмотреть свое решение. Взлетел на воздух один из арсеналов клана вместе с гулем, его охранявшим, были пресечены несколько попыток нападения на базы не первой значимости.

– Нападения производились только на Гангрел? – прервал я Рауля.

– Нет, но им досталось больше всего. Если вы намекаете на внутриклановые противоречия, то спешу опровергнуть эту гипотезу – мы очень тщательно все проверили. Нет, тут хоть и действовал кто-то из Сородичей, но так сказать "в частном порядке", преследуя свои собственные цели.

Не скажу, что подобный вывод меня сильно обрадовал. Будет очень сложно найти в пределах домена одного или нескольких предателей. Трудно, но работать все равно придется. Так что нечего вздыхать о предстоящих трудностях, лучше попытаться выжать максимальное количество полезных сведений из готового к сотрудничеству Вентру:

– Рауль, вы должны понимать, что мне нужна хоть минимальная зацепка, опираясь на которую я смогут начать распутывать столь запутанный клубок. Есть что-то, способное навести на след?

– Ничего. Все пусто, – Сородич огорченно развел руками. – Мы бы не стали выносить сор из избы, если бы могли справиться собственными силами. Признаться честно, я рассчитывал на то, что у вас в Саббате имеется нужная нам информация. А так… По этому делу уже работают. Теперь подключитесь и вы. Когда же будет результат – остается только гадать на кофейной гуще.

– Что поделать, ренегатов всегда было трудно вылавливать. Но это далеко не первый случай и, к моему искреннему сожалению, не последний. Ничего, разберемся и с этой проблемой, – пришлось подбодрить собеседника, а то он совсем впал в меланхолию. – Лучше расскажите, какому кругу лиц была доступна информация о всех объектах, подвергшихся атакам.

Несколько оживившийся Рауль достал из кармана записную книжку и принялся перелистывать страницы, время от времени делая пометки на вырванном листке. Спустя минуту он разочарованно покачал головой:

– Нет, во всех случаях информация была доступна слишком широкому кругу, так что навскидку не определить. Целесообразнее будет поговорить по данному вопросу с Носферату, их архивы хранят множество сведений.

– Неужели вы не проверили это раньше, уважаемый? Извините, но я никогда не поверю. Это первое, что должны были сделать ведущие расследование Сородичи.