Текст книги "Чернокнижник 2"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Так, ну и что? Закончилось выступление. На лицах Ройла, Кмерга и даже Дарта ровным счетом никаких эмоций, за исключением легкого иронического оскала и доли скуки. Ну да, ну да… Подобные выступления они неоднократно слышали. Из года в год, из десятилетия в десятилетие. В меру забавно, в меру нудно, все как и полагается. Очередной просмотр старой, известной пьесы, но с иным составом актеров. Ценители-театралы просматривают, оценивают, обмениваются критическими замечаниями. Ну а потом происходит, как говаривал один персонаж с черным юмором, «материализация духов и раздача слонов».

Второй пошел, первого уже послали. Вентар теперь разоряется по мере сил и возможностей. Оратор из него похуже, но если не вслушиваться особо, то суть похожа. Только этот старается упор делать на воинской подготовке. Дескать, его в Доме учили, как надо подчиненных рядами строить и по стойке «смирно» в сортир водить. Утрирую, разумеется, так это понятно, надо ж и мне получить дозу столь необходимого по жизни юмора. Тем более следующим на ораторскую процедуру потащат как раз меня. А кого еще? Все в порядке живой очереди, вне оной не пролезешь, даже если ну очень сильно захочется. Бюрократия непобедима, потому как вечна! Пусть здесь самые ее зачатки, но они есть, и это внушает… Оптимизм? Отнюдь. Скорее уж тяжкий вздох разочарования.

– Кайр из Дома Митгар, ты готов ответить нам?

– Готов, Мастер Ройл.

– Тогда скажи, кем ты хочешь быть и какие доводы готов привести?

– Предпочитаю занять должность помощника в одном из отрядов. А вот в каком именно, тут я пока ответить не возьмусь. Многое зависит от состава отрядов. Выбор же, как я понимаю, по большей части будет зависеть от вас и от командира.

Кажется, мне удалось вывести Ройла с компанией из состояния устойчивого равновесия. На пол они, конечно, не обвалились, да и глаза выпучиваться не стали. Зато зашевелились, приготовившись к чему-то более интересному, нежели набившие оскомину однотипные речи и обещания.

– Неожиданная скромность для принца из Дома первой двадцатки, – искривил губы легкой ухмылкой Кмерг. – А может, это неуверенность в собственных силах?

– Пускай он для начала изложит свои мотивы.

– Верно, Дарт, – согласился Ройл. – Говори, Кайр. О том, чем ты можешь помочь своему отряду, о перспективах и целях, к которым хочешь приблизиться.

– Дело в том, Мастер Ройл, что быть лидером отряда здесь и сейчас будет для меня… не очень полезно. Есть у этой должности власть, но она не над известной командой, а над дроу, которых я и узнать не успел. Сильные стороны, слабые – это мне пока неизвестно. Я окажусь в не самом лучшем положении. Возможно, другие чувствуют себя готовыми взять на себя такую ответственность с ходу или умеют разбираться в характерах лучше, нежели я. Тогда им и клинок в руки, они больше подойдут на роль лидера.

– А умение боя? Ты показал себя неплохим бойцом, с фантазией и понимающим тактику.

– Если бы это было так в полной мере, Мастер Кмерг, то… Я бы тогда был первым, я не четвертым, как сейчас. Увы, есть тут бойцы и сильнее меня. Тем больше у меня желания превзойти их.

– Что ты будешь делать, получив должность заместителя? – заинтересовался Ройл. – Оставишь все как есть?

– Ни в коем случае. Плох тот воин, кто не желает стать первым. Все переменчиво в Подземье вообще и в нашей группе в частности. Я буду стремиться вперед. Только предпочту не прыгать через пропасть, а осторожно обойти ее по краю. Маленькими шагами.

– Годится. Кмерг, Дарт?

– А Дарт согласен. Пусть этот принц Дома Митгар, не самого влиятельного, будет заместителем любого отряда. Оставим на его выбор. Да и уровень должности Дому соответствует.

– Скользок, как угорь из реки, – неопределенно махнул рукой Кмерг. – Таким воинам в Мили-Магтире бывает или очень сложно, или очень весело. Я не возражаю. Бросим его в водоворот. Выплывет – его счастье и успех. Потонет – так и демоны с ним.

– Поздравляю тебя, Кайр, – громыхнул Ройл. – Что ты хотел, то и получил. Постарайся и впредь грамотно соотносить свои возможности с реальностью. А пока жди, к тебе позже вернемся.

Повезло. Или не совсем, это смотря с какой стороны посмотреть. Но лично мне по-любому надо было идти вперед, ни в коем случае не теряться среди основной массы поступивших в Академию. Только так я получал возможность стать не обычным студиозусом Мили-Магтира, а авторитетным как среди сотоварищей, так и, в какой-то мере, среди наставников.

Должность заместителя в отряде – лучший первый шаг для этого. Что бы там ни считал Нерг и иже с ним, положение собственно лидера в отряде… чревато неприятностями. Опасаюсь я их, не ко времени они сейчас. И не будут ко времени до тех пор, пока мы тут, в стенах Мили-Магтира. Вот станем выбираться наружу, тогда и посмотрим.

Процесс выбора шел своим чередом. Перт и Регис тоже нацелились на пост лидера. Отличие же между ними состояло в том, что Регис был более прям и открыт, насколько это вообще возможно для дроу, Перт же… О, эта гадюка на двух ногах источала яд в промышленных масштабах. Выползок Дома Левир юлил и извивался со знанием дела, напоминая о своем Доме, владении клинком, заслугах матери и сестер на ниве служения Ллос. Да много чего было, вроде как обычного, но поданного не столь банальным образом. Упор делался на воспитании членов своего возможного отряда в максимальном соответствии с доктринами, одобренными Ллос

М-да, парень старался быть впереди планеты всей и таки да успешно бежал впереди паровоза. Я видел, что Ройл был довольно безразличен, хоть и признавал определенные преимущества Перта, равно как и Дарт. Зато Кмерг… О, тут все интересней. Он вежливо кивал, вроде как соглашаясь, но в глазах его мелькало что-то такое, от чего мне становилось неуютно. На месте Перта я бы внимательно присмотрелся к этому Мастеру, попытался бы понять. Что именно? Вероятность того, что странное выражение глаз – не тщательно подавляемая неприязнь.

Посмотрим, ой посмотрим. Если я неправ, то Кмерг либо не поддержит притязания Перта, либо откажет с четкими и подробными комментариями. Если же поддержит, но кратко, словно уходя от разговора – у меня появится любопытнейшая задачка на тему выяснения причин.

Выступления кандидатов вроде как окончены, теперь пришло время нашим наставникам посовещаться. Ну а после совещания Ройл примет решение. Конечно, ни мне, ни кому иному не удастся услышать, о чем говорит начальство. Можно лишь догадываться, не более того. Даже выражения лиц не видно – они создали вокруг себя сферу тьмы – простенькая полуиллюзия, зато от наблюдения юных неофитов помогает более чем.

Есть. Сфера лопается, распадаясь на струйки черного дыма, исчезающие с каждым мигом. Решение принято. Дарт сохраняет полное безразличие. Кмерг, тот скрывает истинные эмоции под маской легкой заинтересованности и смутной иронии. А по лицу Ройла видно, он готов назвать победителей.

– Командиром второго отряда становится Перт из Дома Левир. Регис из Дома Лиарг будет заместителем в отряде, оставшемся после того, как Кайр из Дома Митгар выберет, куда он стремится попасть. Мы слушаем тебя. Кайр.

– Благодарю, Мастер, – отвечаю я, почтительно склонив голову, как и положено в таком случае. – Я предпочел бы стать заместителем у Шеларба из Дома Горем. У него есть чему поучиться, его владение клинками очень интересно.

– Принято. Тогда Регису из Дома Лиарг достается оставшееся место. Теперь пусть лидеры отрядов и их заместители выберут своих бойцов. Выбор производится по очереди, по двое человек за раз. Одного выбирает лидер, другого его заместитель. После пяти подходов выбирает только лидер. Первым право выбора имеет победитель испытания. Начинайте…

Легко сказать, да не так легко сделать. Выбор кого и выбор для чего? Два простых вопроса, ответить на которые порой просто нереально. И делать все надо быстро, в авральном темпе, ведь время для раздумий мне никто предоставлять не намерен.

– Время пошло, – Кмерг переворачивает песочные часы самого простенького образца. – Одна минута на каждый выбор.

Ч-черт! Спешка, она только при ловле блох хороша, да и при одной неприятной болезни, о которой в приличном обществе говорить не принято. Шеларба бы потрясти по мере возможности, так у него физиономия наследника императорского престола, то есть ноль эмоций и пуд величавости. А придется.

– Шеларб, ты на что упор делать намерен, на какие качества?

– Сам увидишь, – цедит тот сквозь зубы, явно не намеренный особо откровенничать с заместителем. Судя по всему, видит во мне по большей части конкурента.

По́шло. По́шло и грубо. Ладно, мне с ним отношения обострять нет ни малейшего резона. Жаль, а то с превеликим удовольствием выдал бы какую-то из своих желчных тирад по поводу опухания мании величия прямо в мозгу.

Смех смехом, а песец, он таки да кверху мехом. Думать надо, думать! Ну, с первой кандидатурой и определяться нечего, вон она стоит. Ага, Нерг собственной персоной, без него я сейчас как без рук. С ним налажены определенные отношения, сделана довольно значительная ставка. Отказываться от начинающего вырисовываться плана я точно не намерен.

Второй кандидат… Тут уже никаких налаженных связей. Возможно, моя ошибка была в том, что я не сподобился провести хотя бы самую поверхностную разведку своих сотоварищей по группе, ограничившись исключительно ставкой на Нерга. Да, это действительно ошибка. Много ли я этим потерял? Не думаю. Выяснить подноготную хотя бы части из дроу – дело непростое. Не тот это народ. Да и способность темных эльфов пудрить мозги всем в этом мире известна. Лучше уж я так, исходя из кратких, но все же жизненных наблюдений. А ориентирами пусть для начала будут отсутствие холуйства во взоре и проскальзывающая неприязнь к Перту – новоиспеченному лидеру второго отряда.

Кого-то там выбрал Шеларб, я не обратил особого внимания на его изыски. Своя цель имеется, носящая имя Нерг и стоящая тихо-мирно в полной уверенности.

– Иди сюда, Нерг. И быстро давай, к тебе масса вопросов есть.

Тот только коротко кивнул и быстрым шагом устремился вслед за мной. Недалеко, достаточно было сделать несколько шагов. Я жестом предложил подойти еще ближе, почти вплотную. Легкое недоумение в глазах моего знакомца сменилось пониманием, стоило мне сложить из пальцев левой руки одну замысловатую фигуру, затем другую… Все, готово! Вокруг нас была та самая сфера тьмы, которая защищала от подглядывания и подслушивания. Хреново защищала, если честно, но для моих целей хватит. Это ж не против Ройла и иже с ним, а всего-то каких-то там первогодков Академии отсечь. Не Магика причем, а обычного, воинского Мили-Магтира.

– Хорошо у тебя заклятие сработало. У меня похуже выходит, потому сюда, а не в Магик направили.

– Не о том речь. Времени маловато до следующего выбора. Кроме тебя, еще один кандидат есть – Вентар.

– Вентар? – эхом отозвался Нерг, явно малость ошарашенный. – Он же тоже из кандидатов. Зависть – это тебе, Кайр, не игры малышей в детской комнате, она опасна.

– На то и расчет, направим ее в другую сторону. Нужны еще трое. Но не те, кто готов идти в услужение, таких и так достаточно. Самодостаточные характеры требуются. Понимаешь?

– Стараюсь… Подожди, подумать надо.

– Думай, но недолго. Я уже почти сейчас пойду Вентара выдергивать, на него никто не позарится с ходу по понятным тебе причинам. А ты, пока это самое время есть, прояви гениальность в меру сил и возможностей. Предлагай кандидатуры. Если мнения совпадут, то хорошо. Нет… Думать буду. И вот еще что – не юли. Ты мне высказываешь СВОЕ мнение, без оглядки. Я могу с ним не соглашаться, вот только нужно именно оно, без всяких там. Забудь поговорку вроде той, где говорится: «Подчиненный должен своими словами подтвердить устремления начальника.»

– Почему? Всем она очень нравится. Начальникам…

– Говорил один мыслитель в стародавние времена, вроде даже и не из нас, дроу: «Окружение второсортного руководителя всегда состоит из лиц третьего сорта». А третий сорт – это и есть те самые холуи, от которых я стараюсь держаться так же далеко, как от кучи разлагающейся падали. Так, я пошел…

Глава 8

Люблю удивлять… Раньше эта моя склонность проявлялась исключительно на людях, теперь под раздачу попадают и дроу. Это я не специально, просто общество вокруг такое, дроунасыщенное сверх меры.

Вот и Вентар из Дома Ульф тоже, хм, удивился до проявления эмоций по полной программе. Ну никак он не ожидал, что вторым заходом его выберет заместитель лидера отряда. Как-то это… нетипично для дроу – пытаться лепить свиту из сильных конкурентов. Я же, по его понятиям, совсем сдурел: сначала взял Нерга, потом вот его выбрал. А ведь оба они и были конкурентами на должности. Вот и вошел бедняга в состояние стойкого когнитивного диссонанса с окружающим миром. Да и бес с ним, если честно. Мне его учить-воспитывать не с руки. Во-первых, сразу двух я в принципе не потяну. Ну а во-вторых, пока я не имею представления, что он по сути своей представляет, какие основные черты характера присутствуют, что за опасности от его персоны могут нарисоваться. Одно знаю – личность не из слабых, да еще и Перта явно на дух не переносит, до зубовного скрежета. Вместе с тем и на меня косится, как на врага народа. Бросит взгляд и тут же в другую точку переводит, изо всех сил сдерживаясь. Вроде и хочет укусить, а не понимает, надо ли ему это на самом деле. Странно.

Остальных троих выбрал путем консультаций с Нергом. Он предложил мне четверых, но двое были с ходу посланы куда подалее по простой причине – не понравились мне их склонности. У одного явное безразличие, годное для классического наемника, верного лишь до момента, пока наниматель платит вовремя и много. Вот только при наличии иного варианта, более вкусного, такой сразу уйдет на другую сторону. Второй же… Ум, явная способность мыслить раскованно, но в то же время я нутром чуял какую-то подлянку. Спросил у Нерга, и точно… Дом Бергам, славный своим ну очень рьяным почитанием Ллос. Классические религиозные фанатики даже по меркам дроу. А это многое говорит. Нет уж, мне такого на фиг не требуется, эта модель называется «отдай врагу и поскорее».

Вот и получилось, что двое нормально предложены были, а оставшегося взял практически наугад, вспомнив, кто там неплохой боец был.

Потом же… С огромным удовольствием наблюдал, как Шеларб и Перт разбирают оставшихся воинов по отрядам. Принципы, которыми они руководствовались, так и остались для меня загадкой. Кажется, там было и желание получить хороших бойцов, и возможность прихватить побольше воинов из Домов, входящих в Совет, да и про патентованных холуев также не забывали. А уж что там больше интересовало – это я потом проконсультируюсь, да и вообще посмотрю.

Зато как яростно сверкал глазищами Шеларб, видя, что я набираю в число своей пятерки явно не тех, кого он хотел бы видеть в своем отряде… Вот только поделать ничего нельзя было. Дроу – народ коварный. Сейчас их коварство выразилось в том, что внутри отряда они изначально создавали две группы – основную, подконтрольную собственно лидеру, и малую, которой командовал уже заместитель. Вот такое адское варево, причем не случайное, специально создаваемое. С самого первого дня в Академии нас решили окунуть в кипящий котел интриг и будущих проблем.

– Все, будущие воины, на сегодня ваши дела закончены, – заявил Ройл, едва только последние воины были разобраны по отрядам. – Завтра с утра начнутся настоящие занятия. Их будет много, они будут разные. Воинам надо уметь не только владеть оружием, но и разбираться в других знаниях. Вы это увидите и поймете. А пока… Свободны.

И мы свободны, да и он со товарищи также. Неспешно так ушел, с Кмергом о чем-то переговариваясь. Нас же оставил без присмотра и вообще без видимого контроля. Незримый – был, тут и говорить не о чем. Все ходы-выходы в Академии по умолчанию перекрыты. Чтобы проникнуть в любое место, надо иметь, как минимум, амулет Дома, причем особой разновидности, выдаваемой лишь аристократии. Обслуга не в счет, они намертво привязаны к Академии, являясь ее собственностью и полностью лишаясь свободы как таковой. Извините, но табуретке или метле не нужно доказывать, свое право проникнуть на территорию рабочей принадлежности. А если что… наложенные чары мигом сработают, превращая остатки и так обрезанного разума в кисель.

Так вот, сейчас для нас открыт лишь один проход – в жилой сектор. При попытке пробраться в другие места мы просто не сможем преодолеть невидимую преграду. Или сможем, но поднимется такой шум, что сбегутся все заинтересованные в охране местного спокойствия и относительного порядка. Наказания же тут… как и везде у дроу. Лучше и не вспоминать, на душе сразу гадко становится.

Та-ак, а народ начинает рассредоточиваться, разделяясь на отряды и подотряды. Что ж, произошло первое разделение, на сей раз по формальному признаку. Интересно… Нутром чую, что будут и другие, более тонкие, незаметные. Зато и гораздо важнее, опаснее для некоторых, кто не сумеет этого осознать.

Вентар и еще трое отобранных мной околачивались поблизости, но не так уж сильно. Явно чего-то не совсем понимали, разговаривая друг с другом, наверняка перемывая кости мне и… Нергу. Что поделать, он тоже не избежит пересудов по причине неожиданного союза со мной. Это уже всем ясно, неясны только причины и следствия. Впрочем, их никто озвучивать и не собирается. Лишнее оно.

И Шеларб тоже… лишний. Сказать же ему насчет этого нереально, начальство как-никак. Злобное начальство, только что кипятком из ушей не отливает. Ан нет, невзирая на всю злость, решил ко мне подойти, побеседовать насчет интересующих вопросов или же просто учинить разнос пополам со строгим выговором. Интересно, догадывается ли он, что мне все эти претензии глубоко параллелепипедны?

– Ты кого к себе в группу набрал? – с ходу пошел в атаку командир моего отряда. – Из пятерых от силы двое опаски не вызывают. И не в этом дело, кому-то они все равно достались бы. Но здесь другое… Я из-за этого лишился возможности получить в свой отряд хороших воинов, принцев Домов Совета, наконец, обычных и послушных приближенных. Мне хотел навредить? Ты себе этим навредил.

– Стой, Шеларб, не изображай из себя закипающий котелок. Никто тебе подлянок не строил, все шло так, как я сам для себя и задумывал. Это выбранные лично мной и для меня воины. Недостатки, говоришь? Поверь, я никогда не откажусь узнать их. Если в чем ошибаюсь, то вполне готов признать. Однако! Признать только тогда, когда меня убедят в ошибке разумными, логичными доводами. Так что я тебя слушаю, со всем вниманием и уважением.

Моя мирная, но в то же самое время жесткая отповедь несколько успокоила раздухарившегося начальника малого покамест калибра. Он еще немного пошипел сквозь зубы, сплюнул и после этого начал вполне осмысленно излагать свои претензии:

– Ты из Дома Митгар, а взял к себе двух воинов из враждебных Домов, Ульф и Вигир. Ни один из них не входит в Дома Совета. Нерг, тот, кого ты выбрал первым и считаешь за своего клеврета – его Дом нейтрален твоему, но во вражде с моим. Наконец, все пятеро твоих воинов нуждаются в уроках подчинения и послушания.

– Интересно получается, я и не спорю. Однако выбор – мое законное право. И я могу твердо заверить, что пользы от них и мне, и всему отряду будет не меньше, а то и больше, чем от других кандидатур. Если же…

– Чтоб тебя драуги сожрали! – рявкнул Шеларб, явно подумавший, что я продолжаю над ним издеваться. – Как бы мне хотелось, чтобы тебе свернули шею еще тогда, во время схватки.

– Увы, вынужден тебя разочаровать. Моя шея мне дорога как память.

Но это было сказано уже вослед уходящему дроу. Импульсивный оказался, не способен выйти за границы привычного мировосприятия. Хорошо ли это для лидера отряда? Очень сильно сомневаюсь. Перт, гнида, гораздо опасней будет, спору нет. Но это еще предстоит выяснить подробнее. Сейчас же…

– Нерг!

– Слушаю тебя.

– Скажи остальным, чтобы они пока разошлись по своим комнатам, а потом, где-то через часок, ко мне объявились. Поговорить надо будет. А вот сам сразу же со мной пойдешь. Разговор говорить будем.

– Я и не сомневался, Кайр, – оскалил он клыки. – Эй, дети Ллос, сюда подошли. Приказ для вас, первый, да зато не последний.

Дроу… Пусть развлекается в меру способностей. Забавно находиться в одной связке с такими своеобразными и очень покамест молодыми личностями. Особенно по меркам темных эльфов, что живут… долго. Зато и жизнь обещает быть хоть и сложной, но дюже интересной. Основной же интерес сейчас – закрепиться, прибавить к собственно обучению в Академии еще и независимость, максимально тут доступную. Для этого, только для этого мне и нужна сейчас некоторая опора и поддержка. Путь одиночки здесь никак не пройдет, слишком он сложен и извилист.

***

– И все же я не понимаю тебя, – вздохнул Нерг, вращая в руках бокал слабенького винца, которое только и можно было найти на кухне. – Кроме меня ты получил четверых воинов, двое из которых враждуют с Домом Митгар.

– С Домом враждуют, а не со мной. Какое мне дело, к примеру, до того, что думают дражайшие братцы? Ровным счетом никакого, я от них ничего хорошего не видел, да и не увижу.

– Но…

– Без всяких «но». Твой Дом примерно такой же по влиянию, богатству, силе… Вот и подумай, как лично тебя собрали в Академию? Дали ли с собой запас денег, полезных амулетов, прочих штучек?

– Конечно. Не очень много, я далеко не первый принц Дома, да и сразу много давать Матрона не позволила. Часть сейчас, потом еще присылать будут.

– Вот именно. Со мной же ситуация совсем другая. Если мне что и выделили, так это бой со свирфнеблем как экзамен на совершеннолетие, усугубленный еще кое-какими серьезными довесками, да еще незадолго до этого в очередной раз змеехлыстом шкуру чуть не сняли. А больше ничего. Мой основной, оборотный и запасной капитал равны нулю. Хоть все вместе, хоть каждый по отдельности. Нет у меня причин задирать нос и сторониться врагов Дома. Смысл не просматривается при всем желании. Ни необходимости нет, ни целесообразности.

– Понимаю, – поежился Нерг. – Твой Дом в чем-то сильно ошибся. Тебе на пользу, себе… Не знаю, что и сказать.

– Ни-че-го. Говорить тебе пока не надо ничего. Это я тебе показал часть собственной Бездны, самый краешек. Хочу, чтобы ты понял – я дроу упорный, за спиной ничего не болтается, никто не держит. Зато и идти вперед мне от этого только легче. Легче будет и тебе. А с остальными бойцами… С ними я сумею договориться.

– Тебе видней. Они, кстати, скоро придут.

Жду с нетерпением… Вру, конечно, никакого нетерпения, просто легкое любопытство и прикидки, что, как и кому из них говорить. Характер и мотивация Вентара мне по большей части понятны, а вот с остальными тремя придется малость повозиться. Керис из Дома Вигир, Лик и Ортан из Дома Цвейс – вот те самые бойцы. Как оказалось, угораздило меня выбрать себе двух братьев, да к тому же близнецов. Редкий случай для дроу и вообще для эльфов, близнецы чаще у людей рождаются. Но бывают и исключения из правила, м-да. Жаль, что понял я про их сходство не сразу, лишь чуть погодя. Не наловчился еще как следует отличать одного дроу от другого, а у этих двух прически разные, да и вооружение тоже. Плюс несколько мелких шрамов на лице. Бывает. Ну да ничего, выбрал, так теперь придется расхлебывать.

Легки на помине! Стук в дверь практически точь-в– точь совпал в рекомендованным временем – час после окончания разбиения по отрядам. Что ж, точность, она вежливость королей и не только.

– Заходите, – говорю я и одновременно делаю простенький пасс левой рукой, снимающий блокировку с двери. – Располагайтесь по возможности. Стульев нехватка, так что выкручивайтесь по способности.

Эти выкрутятся, все четверо. Вентар простецким образом присел на корточки, остальные трое предпочти привалиться к стенам или к шкафу. Взгляды, которые они на меня порой бросали, были… неоднозначными, так сказать. Впрочем, к этому я был готов и особо не переживал. Важнее другое – их готовность работать если и не в одной связке, то хотя бы в совпадающем направлении.

– Прежде всего обращаюсь к вам всем, всем четверым, что сейчас вошли. Запомните, я выбрал именно вас по единственной причине – вы наиболее самостоятельны и к тому же хорошие бойцы. Замечу, что наверняка были и те, кто владеет оружием лучше вас, но это не столь критично. Если у вас есть стремление стать лучшими, вы ими и станете. В той или иной степени, конечно, врожденные таланты глупо не учитывать. Да, Вентар, ты что-то хотел сказать?

– Вы сказали, что выбирали еще и по самостоятельности, – неуверенно начал бывший кандидат на высокие должности, постепенно набирая темп. – Если так, то можно ли быть уверенным…

– Уверенность – вещь полезная, – прервал я его. – Вот только сначала стоит послушать мой недлинный список пожеланий к воинам. Первое и самое главное – не пытаться мешать членам собственной группы, даже если вам покажется, что от этого получите выгоды. Ни хрена вы не получите, только дальнейшие проблемы на собственные головы и задницы. И я, и Нерг из принципа постараемся стереть в порошок все ваши мечты об успешном окончании Академии.

Керис заерзал, ему явно не понравилось сказанное. Привычки интриговать против всех и каждого, они в никуда не исчезают. Ладно, переживет.

– Второе. Как нам удастся себя поставить, так и в дальнейшем дело пойдет. Официальный лидер отряда Шеларб, я всего лишь заместитель. Только это еще ничего не значит. Совсем ничего…

– Хотите скинуть его, а?

– Неверно, Вентар. И вот что, не стоит именовать меня во множественном числе. Оно как-то раздражает. К тому же тебе и одного меня хватит более чем, – усмехнулся я. – Что же до Шеларба, то скидывать его – занятие неблагодарное, к тому же бессмысленное. Кто сидит на самом верху, по большей части получит много проблем. Мне они не требуются. Предпочту до поры до времени быть тем, кем я являюсь сейчас. В общем, можно сказать и так: «Мы будем частью отряда Шеларба, но это не подчинение, а выгодный союз». Запомните, приказывать пытаться он может только мне, вы же все ВНЕ зоны его интересов.

– Сурово. А ты не боишься…

– Его? Нет. Вентар, он не идиот и не собирается с ходу ослаблять себя, с первых дней внося раздрай внутри своего отряда. Он будет пытаться шаг за шагом вклиниться в нашу группу, оторвать по кусочку мое влияние и заменить его своим. Такова суть подобных интриг, иначе действовать он не станет, это противоречит его базовым понятиям.

Вентар лишь слегка улыбнулся, близнецы остались практически безучастны, а вот Керис оживился, заявив:

– Вентар тебе не об этом намекал. Есть… внутренние уязвимые места.

– Есть. И я о них осведомлен. Все мы, как оказалось, из Домов, не входящих в Совет. Да-да, я выбирал вас, не имея представления о том, к какому Дому вы принадлежите. Это я о тебе и близнецах. Есть и некоторые иные подводные камни, они касаются тебя и Вентара. Могу сказать только, что здесь, в Академии, вы должны постараться забыть о разногласиях между нашими Домами. Если захотите, вспомните про это потом, на другом этапе жизни. Итак, я делаю шаг вам навстречу. Только от вас зависит, воспримете ли вы это. Разум и логика, пусть они подскажут, есть ли другой, более выгодный для вас вариант. Для каждого, для всех…

Молчание. Видно, что теперь они думали всерьез. Предложение необычное, к тому же я прямым текстом заявил о той максимальной для дроу степени свободы, которую они получат, находясь под моим как бы руководством. Никаких мелочных ограничений. Лишь общие направления, по которым решение будет… не совсем за ними. А вот долго думать вам сейчас не полезно, сомнения появятся.

– Кто не согласен с моими предложениями – сразу, незамедлительно разворачивается и уходит отсюда. Предпочитаю иметь меньше воинов, но чтобы на них можно было рассчитывать. Остальное… для не самых умных дроу, желающих количеством подменить качество. Обещаю, что никакой мести не будет – вы принимаете решение. Будете как бы и у меня, но я пальцем не пошевелю, если что случится. Будут прессовать из свиты Шеларба или того же Перта – ко мне и к Нергу даже не суйтесь. Вот теперь я все сказал. Жду того же и от вас. Минута осталась.

Нерг явно понимает что к чему, выражение лица уж больно специфическое. Знает, что я им всем под кожу несколько игл загнал и теперь смотрю, как их пробирает. Сам факт пребывания в моей группе играет для них отрицательную роль. Они уже на подозрении у Шеларба, который относится ко мне как к непонятному и где-то вредному явлению.

Что будет, если кто-то из них на полном серьезе решит сейчас отказаться от моего предложения и переметнуться к лидеру отряда? А ничего хорошего и даже нейтрального. Его банально сочтут за моего засланца и все. В лучшем случае будут плести словесные кружева, в худшем просто пошлют в нецензурной форме. Сунуться в другой отряд, к Перту? Он меня на дух не выносит, особенно после легкого мордобития. То же самое подумает. Не-ет, судари мои, выхода особо хорошего нет, только соглашаться. Сначала под давлением, ну а потом, как я надеюсь, вы и сами поймете перспективность подобного своего поступка.

Вентар лишь устроился поудобней, пробормотав еле слышимое пожелание в мой адрес. Хорошего там не было ничего, скорее уж пожелание хитрозадому выползку Дома Митгар послужить завтраком иллитида и одновременно попасть в качестве секс-игрушки к светлым эльфам. Можно было бы и с ноги в морду, но интонация была более пристойной, нежели содержание. Так, последний выплеск эмоций перед признанием необходимости мирного сосуществования и даже совместных действий. Этот будет работать. На себя и, что более важно, на меня.

Керис… Тоже из враждебного для Митгар Дома. Данный субъект выждал, дождавшись реакции Вентара, и лишь потом коротко кивнул, соглашаясь. Понимаю. После первого процесс всегда проще идет.

А после второго? Как оказалось, все случается. Один из близнецов, Лик, дернулся было к выходу, но второй схватил его за шиворот и принялся кратко и жестко расписывать, что и как он может потерять, не приобретя ничего, окромя болезненного геморроя на свою нижнюю анатомию. И, помимо прочего, такой дурной поступок подставит и самого Ортана. Дескать, если один близнец дал деру, то и второму доверять будет проблематично. Явно пристыженный Лик обреченно застыл, как каменная статуя.

М-да, неоднозначность. Неприятная такая, каверзная. Мне сразу захотелось погнать пыльным веником этого Лика во избежание, так сказать, проблем в будущем. Судя по телодвижениям Нерга, он бы тоже был не прочь. Вот только Ортан не понял бы изъятие из обращения своего братца. Дилемма, чтоб ее. Ладно, оставим покамест, но веры давать особой не будем. Следить и подозревать – дело при должном подходе нехитрое.