Текст книги "Чернокнижник 2"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Итак, один практически надежный Нерг, еще три воина, из которых надо будет организовать надежную преграду между собой и остальными центрами силы в группе, да еще одно слабое звено, нуждающееся в пригляде. Осталось только начать работу да сделать ее. Сущие «мелочи», не правда ли?

Интерлюдия
Туман, возле Водопада

Вязкие щупальца тумана пробовали отвоевать себя часть неподконтрольного им пространства, захватить еще чуть-чуть этой тропы между мирами, но… впустую. Туман – эта переходная стадия между изначальным Хаосом и материей, используемой для создания миров – пасовал перед мощью более высокого порядка. Той самой, что исходила во внешнее пространство от Водопада. Искрящийся всеми цветами радуги поток воды падал вниз из ниоткуда, из пустого места. Падал, и… не разбиваясь о землю, уходил внутрь.

– Забавная иллюзия, – усмехнулся рассевшийся прямо на траве Шут, кивая в сторону низвергающейся вниз «водной» стихии. – У постороннего наблюдателя, пусть даже и мага, может создаться впечатление, что Водопад является основой для источника Хаоса. Но стоит попасть в столь знакомое нам место, как один вид колодца, истинного центра мощи, сразу расставляет все черточки над рунами.

– Согласна с тобой, любитель плоских шуток. Кстати, ты сегодня какой-то слишком серьезный. Сам на себя не похож. Болеешь?

– С непроверенными партнершами в кровать не прыгаю, – оскалился гаер. – А с тобой уже давненько не случалось… Следовательно, никаких угроз здоровью нет.

Заранее выставленный барьер помог отразить не шибко мощное, но пакостное заклятие девушки. Скорчив очередную гримасу, гаер сделал примиряющий жест в ее сторону. Дескать, напомнила про плоские шуточки, вот и не дуйся. Хитро посмотрев на красотку, сидящую в невесомом, словно сплетенном из стальной паутины кресле, он продолжил:

– Сама понимаешь, ситуация серьезная. Экселенц получил письмо от одного из своих информаторов. Наш соперник хочет использовать силу того, которого сам же и предал… в незапамятные времена. Ты понимаешь, о ком я говорю?

– Времени с тех пор прошло много, заключенный в столь надежной и тщательно выстроенной тюрьме мог успеть накопить достаточно сил, – задумчиво покачала головой Фалль, вновь представшая в облике роковой женщины в длинном черном платье с алыми кружевными вставками. – Но он всегда был непредсказуем. Захочет ли мстительный бог помогать заточившему его?

– Игроку нужна его сила, а никак не согласие. Возможно даже требуется «последний выброс» божественной мощи. Этим не стоит пренебрегать. Именно поэтому экселенц придает особое значение полученной информации, а особенно той, от кого она исходит.

– И от кого же?

– Само письмо передал мелкий информатор, свято уверенный, что изложенная информация досталась ему случайно. Однако! Стоит прочитать послание между строк, как становится ясно – оно было написано для того, чтобы окольным путем попасть к нам, верным Хаосу. А теперь я скажу лишь одно слово. Смотри, не упади со стула, не помни свое роскошное платье, – оскалился гаер, после чего отплюнулся коротким словом. – Фрейя!

Фалль и не подумала падать. Напротив, вскочила с кресла, ее глаза сверкнули адским пламенем, лицо из воплощения порочной красоты переплавилось в лик разъяренной демонессы.

– Это же удача! Командор должен… Нет, просто обязан попробовать разыграть такую ситуацию! Но почему мы с тобой тут, а не у источника мощи?

– Тише, радость моя бешеная, тише, а то дым из ушек пойдет, огонь из ноздрей вырвется, из ротика ядовитая кислота выльется, – откровенно стебался гаер над энтузиазмом своей коллеги. – А если серьезно, то у экселенца сейчас более важное дело, наше присутствие ему не поможет. Зато он велел тебе передать. Отправишься прямиком к Фрейе, она будет тебя ждать. Будешь полностью прикрыта от всех попыток найти тебя. Он САМ будет поддерживать маскирующие чары.

– Но зачем?

Задав этот краткий вопрос, Фалль нащупала кресло и лишь потом села, словно не доверяя собственным ощущениям. Видимо, новости оказались слишком уж неожиданными, выбивающими из колеи. Шут же оказался более устойчив. Скорее всего, ему помогла вечная игра в роли беспечного и злоехидного гаера. Наверное…

– Ты можешь оказаться свидетельницей одного очень интересного разговора. ОЧЕНЬ интересного! Безопасность обеспечивается – при угрозе уйдешь по прямому каналу. Он будет открыт, для этого экселенц сосредоточится исключительно на единственной цели. Поняла?

– Как не понять. Я все сделаю, даже не вздумай сомневаться.

– Фалль, ты точно головой ни обо что тяжелое не ударялась? Я могу подкалывать тебя, цинично шутить. Вот только сомневаться в твоих силах, твоей верности делу никогда не стану. В этом мы с тобой похожи.

– Спасибо.

Шут лишь улыбнулся. Спокойно, естественно, без обычных своих гримас и ужимок. Но почти сразу же вновь нацепил на себя привычный облик.

– Теперь о месте, где мы сейчас. Попробуй, Фалль, поскрипеть мозгами, забыв ненадолго о том, что умные мысли могут вызывать морщины на лбу. Я в тебя верю, у тебя получится.

– Кончай балаган, а?

– Хорошо, пусть будет так. Хотя иначе было бы интереснее. К колодцу, источающему мощь Хаоса, можно приводить лишь тех, кому действительно можно верить. И то… большое количество людей или иных разумных существ там нежелательно. Есть свои тонкости. Для начала пусть побывают здесь. Посмотрим, кто они да что.

– Но твой Тень, с ним ведь…

Гаер так иронично взглянул на девушку, что та осеклась, не успев договорить фразу. На мгновение ей показалось, что рассевшийся на мокрой траве и барабанящий пальцами по эфесу клинка давний знакомец вновь переигрывает ее по всем пунктам.

– Тени мы могли доверять с самого начала. Артас вытащил его из лап смерти, такое многого стоит. Здесь иная картина. Да и еще нюанс. Поприсутствуешь при разговоре Фрейи с ее гостем – сразу поймешь. Ну а пока – разбежались. У меня свои дела, тебе же и вовсе предстоит серьезное и ответственное путешествие. Удачи!

Произнеся последнее слово, Шут исчез. Лишь примятая трава осталась на том месте, где он был еще мгновение назад. Туман… Тут даже относительно слабо работающему с порталами шуту удалось переместиться практически без проблем, легко и просто. Ну а Фалль… Шепотом что-то произнеся, она решительно встала и тоже… исчезла. Лишь кресло у Водопада напоминало, что совсем недавно здесь были двое, чья власть в мирах Веера уступала лишь участникам Игры.

Глава 9

Со следующего же утра жизнь… потекла в привычном потоке. Лично для меня, потому как занятия в Академии чем-то неуловимо напоминали родной универ. Места разные, а общая атмосфера схожа. Особенно перекликался Мили-Магтир с нашей военной кафедрой. Хорошо хоть строевой подготовки тут не было. В остальном же…

Нас первым делом уведомили относительно первого года обучения. Как основа, разумеется, боевая подготовка, но щедро сдобренная историей Подземья, информацией обо всех иных народах, в нем обитающих, да и иными полезными вещами вроде продвинутого ориентирования на местности и тактических приемов. Магии здесь практически не учили. Предполагалось, что самые азы нам давали учителя Дома. Остальная же магия… Ну, она должна была даваться спустя пару лет, да и то в весьма урезанном виде. Чуточку защиты, малость боевых и поисковых чар. Скользнуть по целительству и призыву Ллос, а также подконтрольных ей демонических сущностей. На сем все, никаких действительно серьезных практик воинам не полагалось. Остальное, оно относится к Магику, а вовсе не к Мили-Магтиру.

Лично мне подобный расклад был во многом безразличен по причине последующего перевода как раз туда, в Магик. Но не только… Играло свою роль мое изначальное знакомство к теорией оккультизма еще там, в родном мире. Ну а перенести теорию на практику было вполне реально, особенно учитывая факт, что в библиотеке общего доступа Академии были и магические фолианты. Не ахти какие, но для самостоятельного обучения пригодные. А вот некоторые другие серьезно ворчали. Особенно усердствовал Нерг, небезосновательно критикуя сам принцип работы с магическими дисциплинами:

– Рассчитывай тут только на приданного отряду мага. А ну как он тебя конкурентом посчитает, да и засадит клинок под лопатку?

– А ты учись лучше, – подначивал в ответ Вентар, действительно обладающий большей усидчивостью и памятью. Правда, в ущерб фантазии и интуиции. – Тогда успеешь почуять неладное и вгонишь арбалетный болт еще до того, как он активирует по-настоящему серьезные чары.

Споры, как правило, длились долго, но без особого результата. Изменить они особо ничего не могли. Что ж, зато в такие моменты становилось ясно, кто из моего небольшого отряда к чему склонен и куда собирается двигаться дальше.

Отряд. Шеларб, явно пребывая по отношению ко мне в глубокой подозрительной паранойе, как бы отстранил меня от всех остальных своих подчиненных. Даже приказов не отдавал, что уж тут говорить относительно поинтересоваться моим мнением о том или ином событии. Да и бес с ним, невелика потеря. Сам себе он «большая буратина».

За что я его так ласково? Да просто неприятно было видеть, как в боях формата «отряд на отряд» порой приходилось терпеть поражение исключительно из-за того, что Шеларб, по подозрительности своей, задвигал мою группу куда-то вбок и старался не особенно даже взаимодействовать. Так, самый минимум, не более того. Радовался от этого исключительно Перт. Эта сволочь, кстати, начинала серьезно подминать под себя свой отряд, выстраивая жесткую вертикаль во главе с собой, любимым.

У Шеларба дела обстояли похуже… Как ни странно, его авторитет подрывался наличием меня, хотя я никоим образом не делал под него подкопов. Зато он их подозревал и, в попытках защититься от несуществующей угрозы, тратил на это непозволительно много сил и времени. А ведь их можно было использовать и на нечто более полезное.

Проблемы, вечные проблемы. У меня их тоже хватало, причем одна из оных висела, как дамоклов меч на тонкой нити. Надо было ее устранять, но я знал, что подходящий случай представится еще ой как не скоро. А проблему звали Лик из Дома Цвейс. Этот клятый близнец попортил мне крови и намеревался делать это дальше. Его как магнитом тянуло к привычному для дроу положению дел с возможностью интриговать даже против прикрывающего спину в бою. Да и вообще, приобретение оказалось с ощутимой гнильцой. Удерживал его пока только брат, но и эта связь рано или поздно должна была порваться.

Шли месяцы, я полностью втянулся в довольно изматывающий ритм занятий и тренировок с оружием. Учебные бои просто, бои малой группой, схватки отряд на отряд. В круге, среди пещер, в специально устроенных лабиринтах. Нас тренировали на любую местность, вот только биться на поверхности пока еще не доводилось. Ее заменяли большой пещерой, где активировали заклятия света, что так сильно обжигают отвыкшие от солнца глаза дроу. Мои, кстати, тоже. Память одно, а вот тело – совсем иное.

Но все проходит, прошел и первый этап моего обучения в Академии. Экзаменов в их классической форме тут не полагалось, зато настало время очередного испытания. Нас, оба отряда, должны были проверить на прочность, послав в рейд по территории Подземья. Рейд пусть и подконтрольный нашим проводникам, но все же являющийся первой, по сути, реальной битвой.

Ждали ли мы этого? Несомненно. Ведь после данного испытания отношение к нам со стороны наставников просто обязано было хоть немного, но измениться. Все из нас должны были почувствовать не только кровь и смерть, как во время вступления в совершеннолетие, но и атмосферу боя. Того самого, где могут причудливо перемешаться соратники и враги, где разит магия и свистят стрелы вперемежку с арбалетными болтами. Мы ждали…

***

– Как думаешь, Кайр, куда нас отправят? – изнывал от любопытства Нерг. – Дварфы, минотавры или сразу к свирфнеблям в гости?

– Ну что ты у Кайра спрашиваешь? – скривился Вентар, по своему обыкновению дотрагиваясь до обезобразившего лицо шрама. – Он на всех занятиях, которые вести приглашают жриц из Арак-Тинилита, спит крепко на последней скамье. Причем делает это виртуозно, с открытыми глазами. Лучше спроси у Ортана, он на зрение слабоват, вынужден ближе сидеть. А там не заснуть, и на память он не жалуется.

Упомянутый близнец пошевелился, поудобней устраиваясь на жестком стуле.

– Скорее всего, в одно из поселений минотавров отправимся. Я слышал, что рабов в Кенигсгранне меньше стало. И жрицы Ллос могут потребовать от Домов устроить вылазки за новым материалом для жертв и ритуалов. Нужны и крепкие слуги в городе. Или минотавры, или караваны дварфов.

– Это если нас решат спустить на подвижную цель, – резонно отметил Керис, более преуспевший в тактике, чем во владении клинками. – Наставники могут тренировать и слабые стороны наших отрядов, и сильные. Испытание всегда оказывается сюрпризом.

Кто бы спорил, но уж точно не я. Да и вообще спорить мне сегодня не хотелось, усталость постепенно брала свое. А уж учитывая уютную обстановку одной из так называемых «общих» комнат, больше всего хотелось просто сидеть со стаканом травяного настоя и лениво слушать долго уже тянущийся спор приятелей.

Кстати, насчет тех самых трех комнат, что были выделены под досуг группы. Обладание одной из них на приоритетной основе было явным подтверждением статуса. Как правило, две из них занимали лидеры отрядов со своими свитами, ну а третья… С ней было гораздо сложнее. Вечное поле раздора, постоянная головная боль и предмет зависти для тех, кто намеревался повысить свой авторитет до критического уровня. Того самого, при котором дроу мог бросить вызов командиру отряда.

По большому счету, мне было мало интереса в этом месте. С таким же успехом небольшое количество моих приятелей могло поместиться и в одной из комнат. Однако… Все они, даже Нерг, не поняли б меня при отказе побороться за почетное место. А борьба тут была серьезная. Не столько с парой аристократов из Домов Совета из своего же отряда, сколько с наглыми как танк членами отряда Перта. Не удивлюсь, если за их откровенными наездами стоял именно он. Как раз его стиль – загребать угли чужими руками.

Приходилось реагировать жестко, жестоко и быстро. Вот тут мне вновь пригодились те самые уроки рукопашного боя, которыми я занимался с отроческих времен. Мало того, их пришлось шлифовать у Ройла, оказавшегося не только специалистом по зубодробительным делам, но и большим их ценителем. А потом… втягивать в это малоприятное занятие остальных. Нергу подобное времяпровождение особенно не нравилось. Он вечно ворчал и огрызался на тему того, что для воина народа дроу вполне достаточно владеть всеми видами оружия. Убеждало в конце концов лишь то, что оружие, конечно, дело хорошее, но некоторых особо пакостных соплеменников лучше и надежнее проучить руками и ногами. Во избежание, так сказать, сурового гнева наставников.

Забавно, но факт – в Академии смотрят сквозь пальцы на мордобой, но только без применения подручных средств. Только собственное тело, никаких вспомогательных средств и тем более оружия, даже учебного. Хотя… Есть ли в этом раскладе больший стимул для изучения боя без оружия? Лично я затрудняюсь назвать такой.

Демонстративное избиение зачинщиков, несколько выдержанных всеми нами потасовок в тесных коридорах жилого сектора дали свой результат. Статус был подтвержден, и в нашем присутствии в эту комнату никто не совался. Или проявлялись, но с разрешения, что, в общем, было не так и часто. Отнюдь не по причине нелюдимости, просто мы оказались слишком обособлены, а вместе с тем все сильнее связаны друг с другом.

– Кайр, не спи, а то свалишься!

– А? – вскинулся я. – Нерг, физиономия твоя некультурная… Опять отдохнуть спокойно не даешь.

– У себя в комнате отдыхать будешь. Нам сейчас думать надо, как на испытании себя лучше проявить.

– Ошибаешься, друг ты мой, хоть и не совсем.

– О как!

– А вот так. Нам надо не только проявить себя, но и вернуться целыми, то есть не по кускам. Согласись, было бы обидно окочуриться в первой же серьезной переделке.

– Это вряд ли. Не бросят нас на сильного противника, да и сопровождение из нескольких опытных бойцов скорее всего будет.

Оптимизмом что-то Нерг сегодня страдать начал. Или обычный энтузиазм перед серьезным делом. Как бы то ни было, а надо его малость охладить. Его, а заодно и остальных. Жизнь, она штука переменчивая.

– Ты в библиотеку почаще заходи, архивы перелистывай насчет событий лет минувших. Было одно такое, сорок пять годков тому назад. Тоже вышли воины после первого года обучения на свое испытание, да больше половины там и осталось. На боевую группу дуэргаров нарвались. Они вообще-то по другим делам шли, как потом выяснилось, но не утерпели, когда возможность представилась юных дроу вырезать. Опыт другой, сам понимать должен.

– Случайность. Единичные неудачи.

– Да, согласен. Но лучше заранее предусмотреть подобное. И к тому же не стоит забывать о другой возможности. Понимаешь, о чем я?

Нерг остался относительно спокоен, только энтузиазма поубавилось. Зато близнецов аж передернуло, да и остальные нервозно зашевелились. Я, как заправский садист, напомнил им о более частом варианте, могущем представлять опасность для нас.

Мешанина из отрядов… Целый год между двумя частями группы нагнеталась напряженность, постоянно вспыхивали жестокие побоища по поводу и без оного. Естественно, делалось это не просто так, а с дальним прицелом – воспитанием столь полезного для культа Ллос фактора, как недоверие ко всем и каждому. Но во время таких вылазок, как предстоящая нам… Смешение отрядов приводило к тому, что порой несколько юных воинов не возвращались, получив удар в спину от «своих» же.

А смешать могли двумя вариантами. Первый, наиболее простой, – это когда в получившихся отрядах было примерно поровну бойцов из враждующих лагерей. И второй, более изощренный – в соседний отряд перебрасывали заместителей с их свитой из пяти бойцов. А именно сей вариант и представлялся наиболее вероятным для нас.

– Они… не осмелятся! – надрывно вскрикнул Лик. – Перт ненавидит тебя, Нерга, а заодно и всех нас. Он же натравит своих приближенных на всех нас, чтобы никто не вернулся.

– Да успокойся ты. Дроу не должен показывать свой страх. И Перт осторожен, когда ситуация сложная. Он не рискнет нападать на всех. На одного или двух, большее для него будет слишком, привлечет подозрения наставников. Могут снять с должности, а этого он боится больше всего остального.

– Верно, Вентар, – согласился Нерг. – Конкурентов у него хватает, они только и ждут первой промашки. Очень жестоко даже для дроу он стал зажимать свою свиту. Он силен только до первой неудачи. И до сих пор нестабильное положение… Зато опасен для нас. Что посоветуешь, Кайр?

Советы, опять советы. Никуда от них не спрятаться, приходится напрягать извилины, скрипеть мозгами. Хочешь жить, умей вертеть другими. Лично я предпочитаю именно такой, переделанный вариант поговорки.

– Посоветую не нервничать раньше времени и идти дрыхнуть. Хоть сейчас и день, а выспаться надо. Выступим ближе к вечеру, как и положено, тогда все и узнаем. Лик! Не дергайся ты, как гоблин на веревочке. Я постарался все проанализировать, просто не хочу загружать всех вас многочисленными вариантами. Или я когда-нибудь пролетал со своими аналитическими забавами? Нет? Вот так-то.

– Кайр дело говорит, – подтвердил Вентар. – Пошли по комнатам, дела будем решать при их возникновении.

Народ еще пару минут посидел, уже практически в полном молчании, да и стал расползаться. Сначала ушли близнецы, потом Керис, последним вымелся Вентар. Ну а Нерг, он, как и полагается, оставался до последнего, ожидая более развернутой версии событий. И прав ведь, зверюга хитрая. Для остальных мои планы были слишком уж порой непонятными, да и относительно доверия к ним получалось не совсем ладно.

– Не доверяешь близнецам?

– Близнецу, если быть точным. Ну посуди сам, Лик тут как отрезанный ломоть, никак не в состоянии встроиться в нашу зарождающуюся систему. Единственная нить – его брат, да и то при таком раскладе либо связь ослабеет, либо…

– Либо и Ортан начнет думать не в ту сторону, – подтвердил мое предположение Нерг. – Плохо тогда будет.

– Близнецы, что с них взять. Нам остается только контролировать ситуацию и, по возможности, пресекать особо яркие вспышки. До поры до времени. А теперь перейдем к главному. Я процентов на девяносто уверен, что будет именно тот вариант, при котором нас запихнут в отряд к Перту.

– Причина?

– Простая. Необычность нашего поведения. Сам знаешь, что при формировании независимой и относительно влиятельной общности возникает серьезная угроза лидеру отряда. У нас же ситуация иная – мы есть, а угрозы для Шеларба нет как нет. Пусть он сам этого не понимает, зато тот же Ройл хорошо просек ситуацию. Вот и не думаю я, что он удержится от эксперимента.

– Не думаю я, что Ройл захочет бросить тебя в яму с иллитидами. Он вроде тобой немного интересуется.

– Есть такое. Но заметь, устроить мне экзамен на выживание в экстремальных условиях – вполне соответствует его жизненным принципам. Или все еще более интересно. У меча две острых стороны.

Нерг призадумался, залил себе в глотку половину бокала крепкого, не за бесплатно раздобытого вина. Затем побарабанил пальцами по столешнице и только тогда вкрадчиво спросил:

– Сам Перта валить будешь или мне доверишь?

– Только если случай удобный выпадет. Риск тут крайне противопоказан. Однако кого-то прикончить все равно придется. Не само отродье Дома Левир, так кого-то из его холуев.

– Бойцов или тех, кто по большей части советует?

– Думать надо. Только я бы предпочел «мясо» поубавить в числе. Не будет опоры на клинки, его сожрут, даже костями не побрезгуют. Все эти советники быстро захотят сами управлять. Это ты сам поразмысли, не зря же почти месяц раскладку сил в том отряде прикидывал. Вот и карты тебе в руки.

– Сделаю. И вот еще… Мне из Дома пяток идеально сбалансированных болтов для мини-арбалета передали, а заодно и один интересный флакон. Нет, Кайр, ты не подумай, это вообще не из моего Дома, со стороны пришел, никто ничего и не выследит. Сам понимаешь.

Это я понимаю. Дом Регант сроду не славился специалистами по ядам – как простым, так и алхимическим. Не та специализация. Это не Митгар с их неудержимой тягой к разным способам смертоубийства, по возможности незаметным. Один мой «братец» Зирт чего стоит со всеми его коллекциями редких ядов.

Стоп! Яд – это, конечно, неплохо. Вот только использовать его стандартным образом не тянет, могут потянуться нити аккурат ко мне. Пусть на уровне недоказуемых подозрений, но мне и они сейчас лишними будут. Не время еще. Но без ядовитых сюрпризов обходиться тоже не хочется, слишком они надежные, да и управляться с ними я неплохо могу. Знания Дома, от них не отмахнуться. Что тогда? А ничего, благо возникла у меня малость нестандартная, но многообещающая задумка. Быть может, и сработает при удачном стечении обстоятельств.

– Так что насчет подарочков от моих родичей?

– К вечеру, Нерг. Прихватишь с собой, пригодятся. А сейчас и нам пора отдыхать. Иначе глупо получится. Дескать, подчиненных разогнали, а сами наслаждаемся жизнью, пьянствуем помаленьку.

– Да какое там… Ты ж вообще вина в рот не берешь. А оно не отравленное, точно тебе говорю.

– Знаю, знаю. Отраву ты для других клиентов прибережешь. Тебе меня травить смысла нет. Да и мне тебя тоже.

Нерг откровенно заржал. Цивилизовался за год, спору нет. В его голову начала уверенно проникать мысль о недопустимости гадить тому, с кем в связке можно пройти через Академию быстрее и увереннее, чем в одиночку. Теперь осталось подождать второго этапа. Какого? Понимания факта о желательности продолжить взаимовыгодные дела и потом, вне оной. Ничего, время еще терпит. Прошел всего год. Один маленький, малозначительный для дроу год.

***

Просыпаться от мерзкого, заунывного воя сигнального заклятия – честное слово, это гораздо хуже любого будильника. Особенно от той разновидности, которая приказывает собраться во дворе, будучи при боевом, а вовсе не тренировочном оружии.

Ну что ж, этого мы и ждали. Мне достаточно было протянуть руку, чтобы нащупать весь свой арсенал, заблаговременно выложенный из шкафа. Меч, боевой бич, миниатюрный арбалет с десятком болтов, а заодно и пара длинных кинжалов. Парочка метательных игл, полученных через связи Нерга, отправляется в потайные карманы, а заодно и бритва, на лезвии которой яд, вызывающий временный паралич.

Пора! Открываю дверь и… меня чуть было не сбивает с ног слабо знакомый хмырь из отряда Перта, несущийся очертя голову на выход из сектора. Скотина дивная и тупая! Ну какая тебе разница, припрешься ты на секунду раньше или позже? На его месте я бы скорее озаботился, чтобы оказаться рядом со своими.

Да, а где ж эти красавцы? У нас с ними давно условлено – Вентар, занимающий самую дальнюю среди нас комнату от выхода, добегает до близнецов, живущих в соседних комнатах. Как только появляются они, все трое сдвигаются к Нергу. Потом приходит очередь Кериса, и, наконец, вся веселая гоп-компания добирается до меня. Только тогда мы добираемся до места построения. Это железно, иначе могут произойти мелкие и даже не очень мелкие неприятности.

Ага, вот и они. Серьезные, правда близнецы малость прижухшие, ну да это дело житейское. Мандраж перед серьезным делом еще никто не отменял, тем паче, если оно такое первое.

Слов никаких не требуется, достаточно жеста, чтобы в резвом темпе двинуться вперед. Жесты. Народ дроу давно разработал целую систему боевого языка без единого слова. Только движения рук и изредка звуковые сигналы. Да и то, последние, они применяются крайне редко. Самое то для засад и просто диверсионных рейдов по территории противника.

Знакомый двор, знакомые все лица. Ройл, Кмерг, Дарт опять же присутствует. Но не только они. Тут и еще двое незнакомых – мужчина и женщина. От обоих так и несет магией, пусть и совершенно разной. Маг и жрица, тут и к гадалкам не ходи. Зачем они здесь? Ну, это ж очевидно. Выпускать два отряда воинов без магической поддержки просто глупо, вот и прибыли, так сказать, представители других факультетов Академии. Помощь оказать, своих потренировать тоже не лишним будет.

– Да пребудет с нами Ллос и ее сила, – непривычными словами начал Ройл свое выступление перед нами. Хотя все понятно, жрица рядом. – Запомните этот момент, ибо в эту ночь вы впервые почувствуете себя частью великой силы народа дроу. Сегодня вы выйдете за стены Академии не новичками, взыскующими мудрости и силы, но уже воинами, готовыми убивать во славу великой богини и славы дроу. Готовы ли вы?

Дружный рев из полусотни глоток был впечатляющим ответом, не требующим дополнений и уточнений. Я, дабы не выделяться, тоже изображал неслабый восторг, но одновременно пытался внимательно отслеживать происходящее. Маг незнаком, жрица тоже… Уже лучше, потому как были бы то мои родственнички… М-да, пронесло на сей раз. Мне и так хватало периодических визитов к Лиару в его апартаменты в Магике. С одной стороны, оттуда я притаскивал копии магических трактатов, которых не было в общей библиотеке, и, что еще более важно, новые знания. С другой же, видеть братца было не самым приятным ощущением. Его чванство, вечные нотации и попытки повыделываться бесили жестко и портили настроение. Хорошо хоть Келис за весь год я видел всего пару раз. Ей было на меня откровенно плевать, за что я был если не благодарен, то точно признателен.

Ройл все продолжал накручивать своих подопечных, доводя большую часть из нашей братии до состояния белого каления. Понимаю, практика полезная. Особенно если рядом находятся представители двух других частей Академии, более высокие по статусу. Слова, слова, это всего лишь слова. А где факты?

Доигрался. Будут мне факты. Жареные!

– Каждому из отрядов будут приданы три студента Магика и две проходящие обучение жрицы из Арак-Тинилита. За командирами отрядов военное руководство, в общих вопросах командовать будут будущие жрицы.

– Кто бы сомневался, – еле слышно буркнул Нерг. – Так и потом будет, всегда они…

– С целью взаимодействия между двумя нашими отрядами я решил провести перестановку личного состава, – деловито продолжал Ройл. – Заместители командиров вместе со своими пятерками переходят в другой отряд. Будем проверять способность эффективно встраиваться в чужой отряд. На будущее это вам сильно пригодится. Теперь я прошу почтенную Нириу рассказать вам о предстоящем испытании.

Ж-жрица! Отродье Ллос со змеехлыстом, что автоматически вызывает у меня естественный душевный порыв. Спокойно, Кайр, спокойно, месть никуда не уйдет. Боль в спине тоже фантомная, хлысты псевдосестричек уже год как не проходились но ней. Все будет, но несколько позже. Сейчас надо внимательно слушать и запоминать.

– Юные дети Ллос! – Голос жрицы оказался на удивление мелодичным, даже приятным. – Сегодня ваши клинки напьются крови врагов. Но не давайте излишнюю волю клинкам, часть вы обязаны взять живыми. Ллос нужны жертвы, умирающие не на поле боя, но на алтарях, воздвигнутых в ее честь. Две ученицы Арак-Тинилита будут с каждым из отрядов. Они наставят вас в почитании нашей великой богини, помогут и словом, и делом. Велика сила Ллос, и даже в начале пути юным жрицам отмерено щедро.

Пошло-поехало. Завывания о величии паучихи меня не трогают. Я вообще научился пропускать их мимо ушей, чтобы зря нервы не мотать. Главное уже сказано, а остальное… Жаль, в этом мире нельзя, к примеру, плейер послушать, чтобы уж полностью и с гарантией отрешиться от нудной словесной жвачки. Она, знаете ли, только для промытых мозгов фанатиков «на ура» идет.

О, да никак закончилось? Точно.

– А разве наставники с нами не отправятся? – удивляется Ортан. – Вроде как они за нами следить должны.

– Следить за нами будут, тут ты не сомневайся. Зато вмешиваться без крайне веской причины не намерены. Заметь, слежку мы даже не ощутим, до того она виртуозно будет устроена.

– Кайр дело говорит, – Вентар снова дотронулся до шрама, словно проверяя, на месте ли он еще. – Без присмотра новичков не оставят. Аристократов у Домов не так много, разбрасываться без нужды не станут. Меня наш временный отряд беспокоит. Как бы чего не стряслось…

Ха. А кого, позвольте поинтересоваться, он не беспокоит? Меня, например, этот вопрос живо затрагивает. Нас всего шестеро, а их… Их целых восемнадцать, если быть точным. Беречь спины придется не по-детски, сомневаться не приходится. От врагов, от этих, с позволения сказать, союзничков. А тут еще жрицы, в головах которых не пойми какие тараканы бегают резвыми стаями. Нет, не тараканы – скорее уж жирные пауки.