Текст книги "Чернокнижник 2"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Бр-р, мерзко-то как на душе! Отряд Перта, к которому нас временно приписали, уже направлялся к одному из двух проходов, ранее бывших закрытыми. К другому шел наш отряд, под предводительством неизвестного дроу из Магика. Шеларб шел лишь на пару шагов сзади, и вид у него был гордый, полностью довольный собой. Сдается мне, что часть довольства была связана со мной. Ну как же, наконец-то ему не придется видеть мою подозрительную физиономию. Ну-ну, родимый, посмотрим! Заместитель Перта, Регис, он тебе не фунт сладостей с людских торгов, он ой как похуже будет. Перта не любит, это да, но кое-какие поручения скользкого характера выполнить в состоянии. Доходили слухи. Ничего, проверим, насколько они были обоснованны.

Перт явно хотел, чтобы мои воины оказались в середине его отряда. Не зря же часть его бойцов чуток задержалась, словно приглашая нас занять не самое удачное место. Обойдешься, морда твоя нецензурная! Его ошибка была в том, что он поручил это тому из своих приближенных, кто пару раз серьезно получал по морде. И не просто получал, а вдобавок с небольшим психическим надломом. Винс из Дома Вигир, тот самый, с которым сцепился Нерг в самый первый день, теперь воспринимал меня как… олицетворение неудач. Следовательно, надавить никак не мог.

Просчитался Перт в этой мелочи. Рассчитывал, что неприязнь переборет опаску, да не вышло. Вот и получилось так, как нужно было мне, а не ему. Всегда лучше быть арьергардом недружественной колонны, а не находиться в ее середине. Клещи, однако, были бы. Мало ли что, мало ли кто.

Следуя за жрицей, я отмечал вроде бы сейчас не нужные мелочи. Отряд наш начала окутывать простенькая, но в то же время хитрая магия. Вроде бы чары легкого скрытия. Но не скрытия нас, а скрытия ОТ нас. И что же такого интересного в этом пути, что его стали покрывать завесой тайны? Надо бы осторожненько проверить.

– Куда нас ведут? Новый проход, длинный какой-то, далеко идет.

– За пределы Академии, Керис. Жрица не зря по нему нас тащит – здесь есть выходы и в Магик, и в Арак-Тинилит.

– Даже так? – хмыкнул идущий позади меня Нерг. – Что-то я ничего не вижу. Место как место, обычный переход, даже пыльный и вообще редко посещаемый. Стены самой простой резьбой украсить, и то трудов пожалели. Как будто у нас мало всяких там минотавров или дварфов…

– Пожалели, как же! Ладно, сейчас на тебя заклятие растяну, увидишь. На всех, извини, не потяну, да и напрягаться сейчас глупо. Секунду… Смотри давай.

Изначальных знаний теории, прихваченных из родного мира, к тому же отполированных в какой-то мере уроками «братца» из Магика, вполне хватило. Хватило для того, чтобы не снять чары скрытия, а выскользнуть из-под их незаметного влияния. Ломать наложенные жрицей чары было глупо, а к тому же еще и опасно. Сочтет еще за неуважение, а сил у нее… немерено. Змеехлыст же всегда при ней, да и вообще не хочется привлекать внимания к своей персоне. Точнее, к своим знаниям магии, вообще-то несвойственным для студента Мили-Магтира.

Легче найти одну из нескольких прорех в ткани заклятия. Нириу схалтурила, то ли пожалев силы, то ли просто по привычке. Дескать, тупые воины все равно не поймут суть высокого искусства магии. Тем лучше. Зато до чего интересно было видеть одновременно и ложный, и настоящий облики тоннеля. Грубо пробитый в камне ход с одной стороны, а в то же время изысканная сводчатая галерея с другой. Пыль и мелкий щебень под ногами исчезали, сменяясь полированными плитами и инкрустированными поделочными камнями барельефами.

Нерг, когда я распространил действия чар на него, только присвистнул, достойно оценив вложенный в оформление сей красотищи труд, а заодно и время.

– Красота! Эх, в наших комнатах бы такое сотворили…

– Ты же знаешь, с каждым годом мы будем жить во все более приличных комнатах. Такова традиция.

– Да знаю я, – махнул рукой тот. – Просто хочется поскорее. Жаль…

– Чего еще?

– Да того… Воспитанники Магика изначально должны чувствовать красоту вокруг, не говоря о жрицах Арак-Тинилита. Эх, все равно ЭТОГО нам не увидеть.

Нерг замолчал, да и мне не особо хотелось продолжать сей разговор на довольно неприятную тему. Увидим мы этот клятый Арак-Тинилит. Не полностью, но непременно. Мой приятель просто запамятовал насчет определенных обрядов, которые реально проводить только там, поближе к средоточию силы Ллос. И до чего бы мне хотелось избежать своего там присутствия и участия.

Вот и ответвление, из которого магией несет так, что мама не горюй! И трое фигур в амуниции, явно выдающей именно магов. Да еще и лица скрыты под капюшонами курток, что опять-таки только у них и распространено. Обвешаны амулетами, как елки новогодние, но и оружием не побрезговали. Правда, амулеты так себе, начального уровня. Не удивлюсь, если большая часть из них собственноручно создана на уроках мистических знаний. Что-то мне Лиар на эту тему ворчал сквозь зубы, вспоминая свое житье-бытье в качестве студента Магика.

Трое магов. Хм, даже если учитывать их ровно такой же, как и у нас, срок обучения, лишними они все равно не будут. Пусть у них скромный запас чар, да и уровень силы оставляет желать лучшего, но уж на поисковые чары и простые защитные барьеры много и не требуется.

– Вентар?

– Весь внимание.

– Это ты верно сейчас сказал. Давай-ка присмотрись к этим трем и непременно постарайся, чтобы один из них был поблизости при начале жареной ситуации.

– Я постараюсь, Кайр, но…

– Никаких «но». У нас есть на это полное право. Будет этот долбанный иллитидом Перт ерепениться, так напомни ему про законы насчет сводных отрядов из разных Домов. Там такие ситуации специально прописаны, да во всех подробностях. Будет дергаться – я на него жриц спущу, причем в своем праве буду.

Против этого Вентару крыть было нечем. Зная мое, хм, настороженное отношение к жрицам, услышать такие слова… Прямо гарантия стопроцентного результата.

Так оно и было. В архивах порой хранятся удивительные по своей полезности вещи, о которых большинство из живущих просто запамятовали или откинули в долгий ящик за временной ненужностью. Вместе с тем отменять не удосужились, что дает простор для комбинаций. Подобными забавами я развлекался еще в родном мире, доводя твердозадых представителей бюрократии до полуистерических рыданий. Всегда полезно бить противника его же оружием. И плевать, что оружие порой состоит из листков пожелтевшей бумаги, а то и вовсе засижено мухами до окончательного непотребства.

М-да, бюрократия есть везде. Вот и можно будет использовать ее силу и одновременно слабость. Та-ак, а это еще что за «щастье» привалило?

Жр-рицы! Две штуки, в своих обычных нарядах, которые лично у меня вызывают стойкую ассоциацию с дамочками, помешанными на садомазосексе. Полуоткрытое тело, кожа с цепями, да еще хлысты. Ах да, то же пристрастие к сапогам по колено на высоких каблуках-шпильках. С одной стороны, красиво, с другой – опасно. Эх, дождутся они рано или поздно перевода из садо аккурат в мазо.

Долго ли, коротко ли, а любые тоннели имеют как начало, так и естественный конец. Вот и этот тоже закончился. Кому как, но я в этом месте не был и даже не слышал. Явно вне Академии, да и вообще не похоже это на Кенигсгранн. Впрочем, ничего особо удивительного. Академия, она не так чтобы в центре города. Скорее ближе к окраинам. Зато из нее удобно выводить учеников на подобные прогулки. Немного потопать ножками, и вуаля, мы уже практически в диких местах.

– И что теперь? – полюбопытствовал Ортан. – Будем просто стоять или все же заниматься чем-то более полезным?

– Жди. Видишь, жрица еще с нами. Вот так только она уйдет, оставив нас, тогда и начнется испытание.

Прав Нерг, ой как прав. Нириу тут, и пока что именно она тут рулит. А после нее кто? Ответ, увы, ясен – те две юные дамочки из Арак-Тинилита. У них тоже… испытание. Но должны же нам вообще сказать, куда мы теперь направляемся? Должны. И скажут. Прямо сейчас и скажут.

Интерлюдия
Замок богини Фрейи

– Игроку под хвост эти переходы по прямому каналу, – проворчала себе под нос Фалль, едва вывалившись из донельзя защищенного, но не столь комфортного портала. – Теперь вся одежда мятая, будто по ней стадо лошадей пробежалось. И где тут эта Фрейя?

– Я здесь, Сказительница, – раздается звонкий голос. – Рада, что твой хозяин так быстро прислал тебя сюда.

– У меня. Нет. Хозяина. Попробуй это запомнить… Хотя… говори сколько угодно, сама знаешь, что твои слова мне, как ветер среди скал – воет громко, а толку мало.

Фалль, недовольно поморщившаяся, услышав одно из своих прозвищ из уст Фрейи, все же отодвинула раздражение в сторону и осмотрелась. Давно она тут не была, очень давно… Магической угрозы, да и вообще очевидной опасности, не было – это она прощупала еще на выходе из портала, а вот рассмотреть окружающее… это стало реально только сейчас. Каменная зала, выполненная в нарочито грубоватом антураже. Гобелены на стенах, несколько мечей и секир, причем каждый клинок обладал своей историей, почти всегда кровавой и мудреной. Очаг, в котором весело пылали дрова, а багровые искры то и дело разлетались во все стороны. Два кресла, инкрустированные костью мамонта и оленьим рогом.

Все, как и ожидалось от хозяйки этого места, от Фрейи. Вот и она, решившая на сей раз предстать в виде изящной златовласой девушки. Совсем на вид юная, лет четырнадцати-пятнадцати, вот только с глазами вышла маленькая нестыковка. Для находящейся на грани отрочества и юности они совсем не подходили, из их глубин проглядывала уверенность не то что веков, а эпох, что сменяют одна другую. Впрочем, боги, они боги и есть.

– Оставим споры. ОН уже идет. Туда, там много теней, твой хозяин укроет, спрячет. Я так знаю, – Фрейя указала не желанной, но званой гостье в угол, где тени и впрямь сгустились до такой степени, что стали существенным подспорьем в нелегких чарах маскировки. – Поспеши!

Пререкаться Фалль не собиралась. Одно дело – срезать неприятную ей особу в свободное время, а совсем иное – позволить мелочам повлиять на ее миссию. Смерив Фрейю неприязненно-насмешливым взглядом, роковая женщина продефилировала в предложенную точку пространства, даже в измятом платье оставаясь величественной и горделивой властительницей.

Знала бы здешняя хозяйка, чего ей это стоило… Нервы звенели, как натянутые струны, в голове прокручивались десятки вариантов защиты и атаки и еще больше – возможностей отхода по оставшемуся активным «прямому каналу». «Опасность!» – кричала интуиция, и Фалль была с ней солидарна. Но была ЦЕЛЬ, от которой нельзя было отмахнуться. Вот она и затаилась в затканном тенями углу, сжавшись, будучи готова к любой, пусть самой безнадежной схватке. Ведь было понятно, что с соперником Артаса может на равных тягаться лишь сам Артас. Да и то… Игра с ее правилами напрямую запрещает.

А вот и он… Рядом с левым креслом материализуется высокий темноволосый мужчина, от которого веет силой и мощью. Той, которая чужда Фалль по определению. Силой Порядка и стабильности. Спокоен, теперь садится в кресло, улыбаясь Фрейе, что уже устроилась в оставшемся. И вдруг… поисковые чары. Сильные, грубые, разрывающие изящные конструкции, которыми сама Фалль думала прикрыться от всего возможного и невозможного. Опасность!

Мягкая, темная волна Хаоса, почти неощутимого, но окутывающего ее тело и душу, отгораживающая от остального мира, заплетающая все вокруг темной пеленой. Не обнаружил… Зато и ей мало что видно, лишь смутные контуры. И слышимость… ее просто нет.

Отступает. Вновь возвращается звук, образы разговаривающих из смутных контуров становятся яркими, цельными. Вот Фрейя улыбается и качает головой:

– Мне не понять тебя, Игрок. Но я помогу. По старой дружбе, так сказать. Если, конечно, в том вынужденном союзе была какая-то дружба. Гесуто создаст новое тело… Не спорь, ты не потеряешь на этом много времени, а уничтожать личность любой из моего народа я тебе не позволю. Так вот, Гесуто создаст новое тело, а я сниму копию с памяти отступницы. Это даст ей успокоение, а той девочке необходимые знания. Я также передам тебе некоторые зелья и предметы, необходимые алхимику из моего народа. Естественно, без надлежащего опыта она будет не столь уж полезна, но я буду присматривать за ней и при любом удобном случае дарить возможность этого опыта набраться. Ты со своей стороны обеспечишь ей плавное слияние с новой личностью и свободу выбора. Они – кошки. Заставляя их что-то делать, ты абсолютно точно провалишь дело. Тебя устраивают такие условия, друг мой?

– Вполне, прекрасная Фрейя. Вполне, – Игрок насмешливо улыбается и легко поднимается со своего кресла. – Ты даже облегчила мою задачу. Ну что же, не буду больше тратить твое драгоценное время.

Невидимая для участников разговора Фалль мстительно оскалилась. Кажется, она уже узнала массу интересного. Очередная креатура их соперника, момент ее, собственно, создания, планы переноса в иной мир. Известно обличье, а к тому же еще специализация. Необычная, но для этого облика единственно возможная.

Зато слова относительно «нежелательности давления» заставили серьезно задуматься. После того, как было просчитано выражение лица Игрока. Он НЕ собирался пускать на самотек. Будет давить, тут очевидно, просто из принципа да из желания отвести душу назло той, что вдруг решила его, со столь развитым самомнением, ограничивать какими-то условиями. Зато Артас будет рад. Непременно!

– Подожди. – На лице Фрейи мелькает выражение мучительной неуверенности, а в глазах появляется нечто, выдающее истинные эмоции говорящей – опаску и черную тоску. Появляется и вновь исчезает, скрываясь под многочисленными барьерами, преградами, вечными ложными масками. – У тебя есть какие-то известия о Нем?

– О нем?

Собеседник богини делает вид, что не понимает, о чем речь. Вот только им обоим очевидно, что это всего лишь ужимка, попытка оставить разговор, заведомо безуспешная.

«Это еще не все? – проносится мысль у помощницы Артаса. – Да… хорошо я сюда зашла! Ценность моего доклада начинает резко возрастать. Но ведь именно этого от меня и ждали. Слушать, слушать и запоминать. И думать, анализировать каждое слово, каждый жест, любой самый вроде бы бесполезный штрих».

– Ты знаешь, о ком я говорю. – Голос Фрейи не дрожит, но тонкие пальчики сжимают подлокотники кресла с такой силой, что крепкое дерево начинает трескаться. – Зачем ты посылал своих клевретов исследовать Его темницу?

Игрок молчит так долго, что пламя затухает, погружая залу во тьму. Вопрос оказывается из тех, на которые не хочется отвечать не из пустой вредности, а из вполне обоснованных опасений. Тут даже сам вопрос становится опасным оружием. Ответ же… грозит неизмеримо большим. Кажется, будто он не ответит никогда. Но нет, слова падают в гулкую тишину, будто осколки хрустальной вазы, разлетающиеся по каменным плитам пола.

– Было предсказано, – слова летят во тьме и разбиваются с дребезжащим звоном, – что только Он, преданный, навеки заключенный, сможет остановить вторжение Хаоса.

Фрейя со стоном откидывается на спинку кресла и шепчет так, что слышат ее только уголья в очаге:

– Снова. Все повторяется. – И пестрая кошка с золотыми крыльями, лежащая у ее ног, мурлычет, утешая свою такую могущественную, но такую слабую подругу. Наконец богиня встает и гордо выпрямляется. Ожерелье на ее груди начинает светиться, разгоняя тьму, и пламя в очаге загорается вновь.

– Ну что же, это многое объясняет. А теперь мне надлежит отдать распоряжения и навестить ту, чья память будет отдана твоей фигуре. Надеюсь, ты меня простишь?

– Конечно…

Соперник Артаса кивает и исчезает. Теперь лишь малые осколки силы плывут по зале, постепенно растворяясь, поглощаясь магией хозяйки здешних мест. А из теней в дальнем углу выходит Фалль, безмолвно и незаметно присутствовавшая при разговоре.

Глава 10

Почем опиум для народа? Именно эта бессмертная фраза поневоле приходила в голову всякий раз, когда я вспоминал любое из выступлений жриц Ллос перед публикой. Отдаю должное профессионализму – задурить голову они умеют мастерски, не говоря при всем при том ничего дельного. Вот и сейчас, прежде чем покинуть нас, Нириу вылила целый ушат лапши быстрого приготовления на остроконечные уши бедных дроу.

Держалась она, то есть лапша, хорошо, качественно. На самом же деле ситуация была… средней паршивости. Нас решили в качестве проверки натравить на караван дварфов, причем следующий к одному из их городов непосредственно с поверхности. И это было плохо.

Откуда такой пессимизм? Уж поверьте, причины были вполне даже существенными, заслуживающими внимания. С поверхности тянут самые разные товары, часть из которых довольно обыденна, но вот другая часть, с ней все гораздо сложнее. Из-за древесины, зерна и прочих емких, но довольно дешевых товаров разоряться на серьезную охрану никто не будет, факт. Зато если помимо этого тянут и более серьезные штуки, тогда жди неприятностей. Та же древесина, чтоб ее. Среди дубовых, кленовых и прочих похожих досок могут оказаться жутко дорогие стволы мэллорна, этого эксклюзивного товара светлых эльфов. Дварфы его очень любят, это чуть ли не идеальное сырье для производства рунических амулетов. Да и на другие дела он пригоден.

Казалось бы, ну мэллорн и мэллорн, бес бы с ним. Нам, дроу, он не так чтобы сильно нужен, магия по другим принципам строится. Разве только продать потом с выгодой. Хоть древесина мэллорна, хоть редкие алхимические реактивы, хоть что иное. Ан нет, тут все сложнее. Порой под видом обычного каравана с малоценным грузом отправляется другой, внешне неотличимый. И вот там есть своя охрана, мало похожая на обычных дварфов, не представляющих особой опасности даже для дроу первого года обучения.

Ну да будем надеяться, что подобная пакость нам не грозит. Должна же нормально работать разведка Академии? Те же жрицы с их воззваниями к сущностям, подконтрольным Ллос. При всей моей нелюбви к Паучихе, она собрала под своей властью массу демонических сущностей, очень навострившихся шнырять туда-сюда по тонким планам и добывать полезную информацию. Вот жрицы и используют их способности в своих целях.

Свинство! Это я насчет поведения Нириу, да и ее гадючек поднадзорных. Ни их она не представила, ни парней из Магика. Нелюдимые какие-то, право слово, аж обидно. Чуть-чуть, самую малость. Хорошо хоть сказала, что дальнейший путь ее девочкам известен, они нас и доведут до места назначения. Ну-ну.

Провести почти три десятка боевых единиц по Подземью – дело с одной стороны простое. Мало кто из случайных путников рискнет нарваться на спешащих по своим делам дроу. Хотя даже тут бывают исключения. Дуэргар, к примеру, вполне может разрядить тяжелый спаренный арбалет да и метнуться в один из отнорков, который потом запечатает руническим амулетом. Ага, есть у них такие любители риска, давшие клятвы уничтожать темных эльфов везде и всюду. Вражда давняя, серьезная.

Зверье дикое опять же со счетов сбрасывать не стоит, оно здесь разное бывает. Одно, которое поумнее, добычу по уму выбирает, пасть шире положенного разевать не станет. Но это обычные хищники, природные, так сказать. А есть и другие, получившиеся в результате магических выбросов. Вот те – иное дело. Безумные, агрессивные до крайности, а то и просто науськанные магами из внешнего мира. Взять тех же эльфов – хлебом не корми, вином не пои, дай только пакость бывшим родичам устроить. Вот и выводят диких тварей, спуская потом в лабиринты Подземья порождения буйной фантазии своих бестиологов.

Душевные зверюги. При всем богатстве выбора предпочитают жрать именно нас, дроу, на крайний случай лопают другие народы Подземья, особенно те из них, которые нам, так скажем, не слишком враждебны. Нет, не так. Которые в данный момент нам не слишком враждебны. Затейники эльфы, что ж тут еще добавить можно.

Правда, со зверьем легче, оно в стаи редко сбивается. Если бы сбивалось, легче уничтожались. А так… Шляются по пещерам и переходам то отдельно, то мелкими группами, порой доставляя серьезные проблемы. И сейчас, когда магия будущих жриц и магов окутывала наш отряд, они вряд ли подберутся незамеченными.

Мы прошли не так и много, когда голова колонны остановилась, а по цепи передали команду перестроиться в круговой строй. Так, вроде пришло время инструктажа. И верно, следующий сигнал приказывал младшему командиру, то есть мне, прибыть вместе с одним воином к жрицам и магам.

– Нерг!

– Я?

– А кто еще? Ты у нас специалист по каверзам местного пошиба, да и отслеживать телодвижения Перта с присными для тебя дело уже привычное. Так что нечего отлынивать от общественно полезной работы.

– Тоже мне, общество нашел, – ворчал мой приятель. – Общество, оно там, под светом этого жгучего солнышка. А у нас война, битвы, магия. Ну его, общество.

– Сложно возразить. Вот только общество в нашем случае – это мы и есть. Шесть штук нас, насколько я понимаю. Так что не умничай, топай давай!

И он топал. Вслед за мной, ругаясь гоблинскими божками и частями тела иллитидов, о которых в принципе не имел особого представления. Тихо, сквозь зубы, чтобы никто не услышал. Ну не хотелось ему оставлять остальных без присмотра и все тут. Никаких дружеских чувств там и быть не могло, просто хитрый зверь понимал, что рухни наш небольшой отряд и все… Выживать станет гораздо сложнее. Циник он был, как и все дроу. Как и я, человек из иного мира, чужак, про которого никому здесь на самом деле ничего не известно.

Хмурые лица дроу из отряда Перта. Они нас знали, мы знали их. И нелюбовь тут была взаимная, до выбитых зубов и рассеченных бровей, до вынесенных суставов и трещин в ребрах. Все быстро заживало под воздействием магии целителей, но память оставалась. Дроу… их всегда ведет по жизни ненависть. Ненависть не только к чужим, но и к тем, кто с ними одной крови. Как и нас, людей. Без ненависти мы пусты, нам некуда себя приткнуть. Мы… похожи. Только у темных эльфов слишком все гипертрофировано. Ллос, чтоб ей собственной паутиной подавиться, культивировала до гротескных форм то, что в меньших объемах шло лишь на пользу. Теперь же… медленно, но верно ослабляло дроу, убивало из поколения в поколение. Пока еще упадок был незаметен, но вот через тысчонку лет или даже пораньше процесс может стать лавинообразным. Ну да это покамест лирика. Если только потом.

А вот и центр кольцевого построения, его ядро. Это там, во внешнем слое воины прислушиваются к любому шороху, держат руки на клинках и арбалетах. Здесь центр, здесь более спокойно. Внешне. Трое магов, две жрицы и сам Перт со своим вечным телохранителем из младшего Дома. Тем самым, по кому я приложился от всей души тогда, в первый день нашего знакомства. Он тоже меня узнал. Узнали… Оба. Руки обоих инстинктивно рванулись было к рукоятям мечей. И отдернулись. Неохотно, через силу, как от раскаленного железа.

Не время, не место. И свидетели присутствуют, которым не будет интереса молчать. Потом. Именно это слово читалось во взглядах. Их и наших.

– Все собрались? – скорее подтвердила, чем спросила одна из юных жриц. Та, что была более фигуристой. Бюст так и стремился вырваться наружу из явно тесного вместилища черного шелка. – Вижу, что все. Слушайте мой приказ. Наша задача – атаковать караван дварфов, идущий с поверхности. Груз не нужен, это обычное зерно. Тяжелое, объемное, с ним не уйти, а стоит дешево. Нужны только кровь охраны и рабы для жертвенников Ллос…

– Маршрут их известен? Численность, вооружение? – кислым тоном полюбопытствовал Перт. – И нам еще карта местности нужна.

– Не смей! Меня! Перебивать!

Ай как хорошо, ай как здорово… Змеехлыст прошелся сначала по спине Перта, скользнув в щель легкой брони, потом прошелся прямо по морде моего давнего недоброжелателя. Служанки Ллос в своем репертуаре, ничего-то их не берет. Ну кто же так делает? Бить по морде командира отряда, да еще, по сути дела, у всех на виду – занятие неблагодарное, могущее привести к нежелательным последствиям. Могло бы привести. Увы, Перт не таков, он мигом проглотит унижение. Это ж ему не я по физиономии заехал, а жрица Ллос, она тут в амплуа «священной коровы», как в моей прежней жизни было принято выражаться.

Интересно, долго она его охаживать будет? Вроде как и посмотреть приятно на «процедуру», а вместе с тем неохота из-за садистической юной сучонки предстоящее испытание провалить со всем треском. А понимает ли это она сама? Похоже, понимает. Еще раз хлестанула Перта, на мгновение задумалась и опустила свое шипящее оружие труда.

– Ты все понял?

– Да, госпожа…

– Тогда я закончу. Их будет около сорока. Охрана – два десятка, остальные просто обслуга. Возничие, купцы, прочая шушера. Возможно, с ними будет один маг сопровождения. Слабый, его легко уничтожат трое наших магов. А здесь карта того места, где мы устроим засаду.

Властно протянутая в сторону своей товарки рука, и вот уже в ней обнаруживается свиток. Карта. Бумажная трубочка разворачивается и зависает прямо в воздухе. Нехитрые чары, более для показухи примененные. Это у жриц Ллос чуть ли не изначально присутствует. А, бес с ними, паучьими выкормышами, сейчас более интересна сама карта.

Что имеем? Если все верно, то присутствует идеально предназначенное для засады место. Караванная тропа, наезженная за десятилетия тысячами дварфовских повозок. Имеется возможность затаиться по обеим сторонам, да и позиции для стрелков неплохие. Арбалетчики у нас хорошие, хоть и не самые идеальные. Да и для магии, как я понимаю, местечко тоже вполне себе. Хороший природный фон, к тому же никаких подлянок со стороны иных народов в этом месте ожидать как бы и не приходится. Тут стык влияния нашей магии и сил дварфов. То есть всяких там иллитидов или дуэргаров опасаться стоит не более, чем обычно.

Это все плюсы. Но я предпочитаю рассмотреть и оборотную сторону монеты. Ага, именно про недостатки и намекаю. А поскольку разговаривать с заносчивой жрицей мне не с руки, перво-наперво хочу уточнить свои подозрения у Нерга:

– Место, конечно, идеальное для атаки на слабые силы врага. А как насчет отступления?

– Швах, – морщится мой напарник. – При сильном противнике это роскошное место превращается в бутылку с узким горлышком, выйти через которое удастся немногим. Тогда останется или геройски сдохнуть во славу Ллос, или оставить там с половину воинов просто так и как прикрытие отхода остатков отряда. Рассказывали мне про такие ситуации.

– Благодарю… Подтвердил мои худшие подозрения.

– Не за что. Всегда обращайся. Но, Кайр, тут мечами по воде нарисовано.

Отвечать Нергу на последний комментарий я как-то и не собирался. И так мы оба знаем, что риск – дело хорошее, только вот и пути отхода всегда быть должны. Лезть же в бой с радостными криками и под бравурные марши… Это только в случаях, когда иного выхода не остается.

– Жрица…

Яростное шипение в ответ. Девица явно решила, что она тут круче всех и вообще самая могучая. Ну-ну.

– Обращаться ко мне надо как к «госпоже»! Ты понял или и тебя хлыстом разукрасить?

– Хлыст не отрос, – легко уворачиваюсь от взмаха, одновременно перемещая руку на рукоять меча. – Вот когда на тебе печать Ллос будет, тогда и обращение будет такое, как ты и сказала. А сейчас заглохни и не присваивай себе чужие титулы. Пока я вижу только большие сиськи и мало ума. А если его нет вообще, ты можешь приказать мне заткнуться и не говорить о тех серьезных минусах, которые есть в выбранной для нас позиции. Ну так что?

Ненависть в красных глазах жрицы, ошеломление на лицах Перта и его холуя, каменное безразличие магов. И… злорадство второй жрицы, совсем молоденькой девушки с немного мальчишескими чертами лица. Кому-то оно показалось бы грубоватым, но вот мне… Пацанка, как говорили в моей дворовой компании. Интересно…

– Г-говори, ничтожество!

– Ничтожество промолчало бы в тряпочку, а я, Кайр из Дома Митгар, предупреждаю насчет опасности этой позиции. Если охрана каравана будет по каким-то причинам увеличена или же там будет не один маг, а несколько – тогда это место превращается в ловушку не для них, а для нас.

– Чушь.

– Посмотри на местность, жрица. Хорошенько посмотри. По обеим сторонам почти нет возможности отойти быстро. Бегать по россыпи камней всегда сложнее, чем по ровной дороге, а использовать левитацию – лучший способ стать мишенями на стрельбище. Это я насчет обычных бойцов, без участия магов. А теперь ко второму этапу. Тут у нас трое учеников Магика, к ним и обращаюсь. Скажите, владеющие искусством магии, что будет при наличии одного опытного мага у дварфов? Или даже наемника из человеческой Гильдии или орка из Круга Духов?

Бесстрастные лица магов. Ч-черт, до чего же меня бесит такое нарочитое отсутствие эмоций, сохранять которое их учат с самого начала пребывания в Магике. Стоп… Вот один из них выжидающе уставился в сторону скандальной жрицы.

– Отвечай, маг! – взвизгнула она. – Я приказываю ответить.

– Благодарю. Воин прав, эта позиция может быть и выгодной, и опасной. Все зависит не от нас, а от состава каравана. Я бы предложил перенести место засады… вот сюда, – палец мага указал на точку чуть дальше, всего полукилометром выше. – В самом худшем случае уйдет около четверти дварфов. Зато при любой неожиданности успеем уйти мы. Почти без потерь.

– Ты считаешь… – Жрица явно пребывала в некоторых сомнениях. С одной стороны, ей говорили про опасность, но вместе с тем явно прозвучало неуважение с моей стороны. Пусть формально ко мне и не придерешься, но по сути… – Нет. Риска почти нет. Я верю в силу Ллос.

– Как будет угодно. – Маг набросил капюшон, но перед этим я сумел уловить зазмеившуюся улыбку. – Я подчиняюсь приказу.

С-сука драная! Амбиции все превозмогают, порой и рассудок. Вот и эта буйная краля закусила удила. Ишь как на меня уставилась, словно бы исключительно назло мне не желает слушать советов. Тут ведь не только я, ее и маг предупредил, только настаивать не захотел. Почему? Да просто для него риск совсем невелик, равно как и для жриц. Уйти под прикрытием защитных чар – это чуть ли не самое первое, чему учат в Магике. Ага, с самого первого года обучения. Да и в Арак-Тинилите подобное умение сильно уважают.

Жрица начала вновь раздавать указания, но теперь уже обращаясь исключительно к Перту. Нашла, мля, послушного и надежного исполнения воли.

– Что делать будем?

– Радоваться и бегать! – автоматом огрызнулся я. – Ты этих жриц знаешь?

– Откуда? Ты вот что, у магов спроси, они по должности часто в Арак-Тинилите шастают. Это мы туда только позже попадем, а они бывали, причем не раз.

Нерг молодцом, мигом выдал то, насчет чего я только начал думать. Маги не могут не знать имена жриц и хотя бы примерные сведения насчет их особенностей поведения. Попробуем подкатить на тему поделиться информацией.