Текст книги "На пороге - 3"

Автор книги: Владимир Подольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Заголовки новостей:

«Произведён успешный пуск установок на «Золотом острове».

«Руководитель фирмы «ClearElements» выступил с саморазоблачительной речью. Речь имела потрясающий успех».

««Вам шашечки, или ехать?» – саркастически ответил г. Омаров на обвинение журналиста «SkyNews» в обмане мировой общественности».

«Все  присутствующие на пуске получили уникальные, памятные подарки».

«Учёный мир: краткий миг торжества сменился глубокой задумчивостью».

«Ведущие научные центры мира объявили о возобновлении исследований в области холодного ядерного синтеза».

«Г. Омаров не боится конкурентов. «Им нас не догнать!» – заявил он на пресс-конференции».

«Заказчикам отгружены первые тонны продукции «СЕ». Представители заказчиков выразили полное удовлетворение качеством продукции».

«Цена на акции и облигации «СЕ» взлетела на невиданную высоту. Но, никто не хочет их продавать!»

«Офис компании в Баку, столице государства Азербайджан, взят в кольцо бронетехники, после того, как его с трудом удалось очистить от толп ворвавшихся туда восторженных местных жителей. Жертв нет».

«Правительство Греции намерено патрулировать прибрежные воды «Золотого острова» силами греческого военно-морского флота».

«Мировые биржи ответили на новость колебанием котировок акций ведущих мировых горнодобывающих и химических предприятий».

«Человечество стоит на пороге новой эры. Самое главное теперь, не споткнуться на нём!»

***

– Здравствуй, Катя!

– Здравствуйте Павел!

– Как там у тебя дела? Как Антошка? С Верой Степановной не ругаетесь?

– Да, что вы! Она с Антоном круглыми сутками возится. А когда Лида приезжает, то он от неё не отлипает и от её мотоцикла, конечно. «Тётя Лида, тётя Лида!» И не засыпает без Барсика. Вот, где друзья не разлей вода! Как убегут с утра на озёра, так и по телефону не дозовёшься! Приходится Лиду за ними посылать. А у той экзамены на носу. Антон говорит, что они с котом даже как-то разговаривают. Сочиняет, конечно!

«Может, и нет», – подумал Павел, а вслух сказал:

– Катя! А не пора тебе перемещаться к центру событий, к нам, на «Золотой остров»?

– Нужно, да?

– Да, без тебя мы, как без рук: пока с тобой созвонишься, пока материалы перешлёшь, пока ответа дождёшься! А нас тут засыпали заказами. Бакинский зиц-офис тормозит, да он и отработал своё, по большому счёту. Нужно устанавливать приоритеты, да и вообще политику. Чтобы и недовольных было, как можно меньше, и нам доходы не терять. А пока в этом деле без твоей светлой, экономической головы полная неразбериха.

– Понятно, Павел! Когда мне выезжать?

– Приедет Серёжа и вам поможет. Как Лида экзамены сдаст, так он и приедет. А за это время, постарайся Веру Степановну тоже уговорить поехать. У меня по телефону никак не получается!

– Я с ней тоже говорила. Отвечает: «никуда не поеду, тут дом, тут и буду ждать!»

– Да, та же самая песня! Ну, как ей объяснить, что в Троицке может стать небезопасно?

– Я попробую ещё раз.

– Хорошо! Надеюсь, скоро увидимся! Купальник не забудь, наши уже в море купаются. Приезжай, работы не меряно! Пока!

– Умеете же вы подбодрить, Павел! Пока!

***

Запел телефон. Абонент заговорил по-русски, с явным украинским акцентом.

– Алё! Это «Ластивка-круиз»?

– Да, слушаю вас!

– Наконец-то! Братан! Представляешь, тут никто по-человечески не понимает! Уже десятый телефон набираю, все по-гречески лопочут или по-аглицки. А у меня со школы к языкам способностей ноль. Или точнее, твёрдая тройка с минусом.

– А что вы хотите?

– Как, что? Покатай нас на подводной лодке, это же твой бизнес! Ты катаешь, мы платим! Да не бойся, не обидим, евриков море!

– А где вы сейчас?

– Да, тут, на острове, четыре человека и шесть бабцов. Лишние две твои, если хочешь. Мы на яхте, вчера подошли, шашлычков пожарить, по твёрдой земле походить, а бабцы застонали: «Хотим рыбок посмотреть, кораллы!»

– Как остров называется?

– А, хрен его знает! Да я тебе координаты по приборчику скажу. Давай, значит, завтра с утра подходи, но не сильно рано, чтобы тёлки успели проснуться. А не придёшь, придётся их так за борт кидать, шоб подводную жисть посмотрели….

Закончив разговор, Сардин подтащил по мосткам кабель и, откинув лючок, подсоединил кабель к разъёму. Завтра понадобится полная зарядка аккумулятора. Этот разговор обозначал, что ему необходимо прибыть на «Золотой остров». Конспирация, конечно, примитивная, рассчитанная на обман простой профилактической проверки. Но, всё же лучше, чем ничего. Если же попадёшь в разработку, то за дело возьмутся серьёзные люди. Они проверят всё, от и до. Вот, и не нужно попадаться им на заметку.

В случае же чего, отмазка имеется: «Да, мне позвонили. Ночью вышел в море. На этих координатах ни острова, ни яхты не оказалось. Наверно, ребята спьяну напутали. А может, и вовсе пошутили! Яхтсмены хреновы! Так их и растак! Кто мне теперь электричество и ресурс оплатит?»

Сардин закрыл лодку, повесил поперёк мостков цепочку с замком, символизирующую, что тут никого нет, и отправился подремать в пристройку к своему ангару. До острова идти почти всю ночь.

***

– Неужели они разрешили осмотреть установки?

– Да, Винни. Всё можно было осматривать и фотографировать. И руками щупать. Только внутрь залезать нельзя. Но, то, что у них внутри мы тоже хорошо знаем. Хотя детали заказывались на разных европейских предприятиях, ЦРУ удалось получить доступ ко всей конструкторской документации, за исключением самого главного – головки реакторного блока. В реакторе имеется кубическая полость, куда эта головка и вставляется.

Видимо, реакторы были уже снаряжены, поскольку, в 12 часов, когда был произведён торжественный пуск, всё загудело и заработало. Я сразу перешёл в фасовочный цех и понаблюдал за упаковкой готовой продукции. Даже подержал в руках тёплый пластиковый пакет с наклейкой: «СЕ» «Молибден, 3, 694 кг». А потом всех пригласили в зал, и началась та сенсационная пресс-конференция. Да! При выходе из цеха, всем гостям вручались памятные медали. Я тоже отхватил! Смотри! – и Майкл выложил из кармана на стол плоскую коробочку, которую пододвинул своему собеседнику.

Президент откинул крышку. Внутри, на бархатной подушечке лежал толстенький серебристый диск диаметром в два дюйма.

– Чистый иридий. Знаешь, сколько он стоит?

– И сколько? – спросил Президент, попытавшись взять медаль в руки.

Это удалось ему не с первой попытки, диск оказался неожиданно тяжёл и выскользнул из пальцев. На одной его стороне красовался многоцветный, эмалевый логотип фирмы, другая была украшена латинским девизом: «Через тернии, к звёздам!»

– Примерно, две тысячи амеро! Это один только иридий. Коллекционеры уже предлагают пять. Так, что очень многие посетившие церемонию довольно неожиданно обогатились. А те, кто не поехал, льют горькие слёзы.

– Значит, вас там всех подкупили? Будешь теперь лоббировать их интересы? – пошутил Президент.

– Нет, конечно! – серьёзно ответил Майкл. Ты же знаешь, деньги для меня не главное. Главное, это свобода, которую они дают. И я считаю глупым не иметь свободы, по столь прозаической причине, как бедность. А медаль? Хочешь, тебе подарю?

– Нет, спасибо. Себе оставь. Вот, если бы ты побывал там, как официальное лицо, тебе её пришлось бы сдать государству, по «Закону о подарках». Расскажи лучше, какое впечатление произвёл на тебя господин Омаров. Он опять был один?

– Да, своих коллег он так и не показал. Ты знаешь, не могу отделаться от впечатления, что он русский. С виду, пожалуй, турок. С корреспондентами общался и по-английски и по-русски. Когда вопрос задал иранец, он в ответ, в начале, вроде, пошутил, кажется на фарси. По-английски он говорит без малейшего акцента, будто всю жизнь прожил в Нью-Йорке. На русском, с каким-то едва заметным восточным акцентом. Но, ты знаешь, строит фразы совершенно свободно, как будто русский его родной язык. Иностранцу это трудно, ты же помнишь!

– Конечно, русский язык очень гибкий. Мне было очень сложно привыкнуть.

– Вот, и я говорю, если он и не русский, то, наверняка, с детства жил в русскоязычной среде. Теперь, что касается перспектив его фирмы: ты в курсе того сюрприза, что он выдал?

– Конечно! Пока ты летел из Греции в Вашингтон, то, как он срезал корреспондента «SkyNews» тут уже стало афоризмом дня. В новостях видел: «Какие у вас, собственно, претензии? Вас, что, хоть на цент обманули? В конце концов, вам шашечки, или ехать?» А дальше дружный хохот. Умелый психолог.

– Это точно! Хотя, конечно, обманули они весь свет, но, поскольку никто не пострадал, то и вопросов быть не может. Омаров мотивирует этот обман боязнью промышленного шпионажа и желанием направить конкурентов по ложному пути. А если, кто и вложил уже средства в пресловутые ионообменные смолы, то это его проблема, никто не заставлял.

– Так, значит, холодный ядерный синтез, всё же – реальность?

– Не факт, Винни, не факт! В конце концов, из уст Омарова эти слова не звучали. Это вывод учёных, сам же он на прямой вопрос только усмехнулся: «Исследуйте, всё в ваших руках, но, думаю, вы нас не догоните!» Вообще, тебе нужно было тоже посмотреть пресс-конференцию полностью.

– Слишком рано было. Закажу запись и посмотрю. А если это не ХЯС, то что?

– Ума не приложу, Винни! «Философский камень»? «Рог изобилия»? «Золотая рыбка»? «Polevoj sintezator Midas»? Хочешь, прогони меня с поста своего консультанта по вопросам науки, но пока тебе никто не скажет ничего определённого. Это за гранью сегодняшнего знания.

– А завтрашнего? Тебе не кажется, Майкл, что неземными технологиями могут владеть, например, инопланетяне?

– О-о! Богато, Мачо! И главное, всё объясняет! Кроме одного, зачем им всё это нужно?

– А что мы можем знать об их резонах?

– Действительно…. Но, исходя их принципа Оккама, отложим эту гипотезу на потом. Пока же, я предпочитаю считать их землянами, возможно совершившими открытие века и решившими на этом крупно подзаработать, до того, как секрет станет всеобщим достоянием. Причём, подзаработать не тайно, не на виллу у моря и дорогой автомобиль, а под лучами софитов, у всех на виду. Что значит, заработать они собираются очень большие деньги. Огромные, Винни!

– А зачем, «у всех на виду»? Могли бы быть и поскромнее!

– Нет, не могли! Гласность и большие масштабы нужны им, чтобы сразу и крепко привязать к себе максимальное число влиятельных клиентов. И чтобы эти клиенты ревниво присматривали друг за другом, а не попытались заграбастать этот бизнес только для себя. Вспомни свои собственные поползновения!

– А я и сейчас не прочь! Только не для себя, а для страны.

– Конечно, для страны! И все остальные тоже, «для страны»! Только, каждый для своей, страны или корпорации. А всем прочим продавать, и по хорошей цене! Все это понимают и поэтому скорее согласятся коллективно охранять нейтрального владельца, чем позволят самому наглому нарушить статус-кво. «Элементы» очень хорошо прочувствовали ситуацию, поэтому и ведут такую политику.

– Хорошо, Майкл. Давай пока оставим это. Скажи мне, ты прочитал последний доклад ЦРУ по заказанному «СЕ» самолёту, тому, что строится на авиазаводе в Самарске?

– В Самаре, Винни, в Самаре!

– Да, конечно. И как?

– Почти ничего нового. Постройка идёт ударными темпами, значительно опережая график. Сказывается щедрое инвестирование и обещание больших премий, как руководству, так и непосредственно, инженерам и техникам. К сожалению, нашим агентам так и не удалось подобраться вплотную к изделию. Всё, что мы имеем, это полный комплект конструкторской документации….

– Всё это ты мне докладывал в прошлый раз. А что есть нового?

– Есть и новое. Только не от агентуры, а от твоего покорного слуги.

– Рассказывай, а то время поджимает!

– Понимаешь, я предположил, что сказочные самолётные двигатели и неизвестные нам сердцевины реакторов «СЕ», суть одно и то же!

– Погоди, это же совсем разные вещи! Одно производит какие-то вещества, а другое…. – Президент замялся.

– …производит горячую реактивную струю какого-то вещества! Как и в первом случае. – Закончил за него Майкл. – Только в случае стационарной установки нужны большие объёмы воды для охлаждения конечного продукта, а для самолёта, этого просто не нужно!

– Значит, не две загадки, а только одна?

– Именно, так! Не ХЯС, не трансмутация, – для них всё равно нужен запас рабочего тела – а некий генератор вещества!

– Вот оно, что! Действительно, неземная технология! – заметил Президент, и удручённо покачивая головой, продолжил:

– И ты продолжаешь утверждать, что они не «зелёные человечки»?

– Конечно, иначе, зачем им самолёт? У тех «тарелки» есть! – пошутил в ответ Майкл.

Президент на это хмыкнул, но, как-то невесело и ответил:

– Знаешь, Майкл, лучше бы они оказались чужаками, не землянами. Дело в том, что на меня начинает потихоньку давить горнодобывающее лобби. Пока они очень благожелательно и между делом намекают, чтобы я «разобрался» с этим новым игроком, который начинает путать им все карты. А это слишком большие люди и слишком большие деньги для того, чтобы прочитать им лекцию о свободном предпринимательстве, которыми ты меня периодически пичкаешь. А среди них есть и те, кто в своё время пожертвовал немалые суммы в фонд моей избирательной компании. И теперь они вправе потребовать от меня защиты их интересов.

Теперь задумался Майкл. Он помолчал минуту, бездумно щёлкая клавишами на своём компе, а затем сумрачно изрёк:

– Да, Мачо, похоже, ты действительно, в глубокой zadnitcse!

***

В течение месяца июня положение на мировых товарно-сырьевых биржах несколько стабилизировалось. Майская суматоха, которую некоторые даже назвали паникой, вызванная появлением на рынке нового участника, мало-помалу улеглась. Этому способствовало то положение, что фирма «СЕ» фактически не выпускала свой товар в свободную продажу, она осуществляла в основном прямые поставки своим клиентам. Но, поскольку, эти клиенты, привлечённые низкими ценами нового поставщика, теперь проявляли меньшую активность, биржевой индекс в определённых секторах проявил тенденцию к неуклонному снижению. И если  цены на продукцию чёрной металлургии, алюминиевой, нефтяной, газовой и некоторых других отраслей промышленности по-прежнему оставались стабильны, и даже наоборот, несколько поднялись, то продавцы, а значит и производители редкоземельных и металлов платиновой группы потеряли значительную часть своих доходов. Упали цены на ванадий, гафний, вольфрам, осмий. Поколебалась рыночная стоимость титана и марганца. Впрочем, незначительно.

Золото устояло. Силён оказался психологический барьер, не позволивший его держателям, покупателям и продавцам пока даже теоретически предположить, что новоиспечённая компания может производить его тоннами. Никак не объясняя эту ситуацию, «СЕ» просто не рассматривала заявки на этот металл. Тем не менее, стоимость акций золотодобывающих предприятий также медленно, но уверенно поползла вниз…

***

    Контейнеровоз «Жигули-1020» готовился к швартовке. Этот рейс был, пожалуй, самым необычным в практике капитана Шустова. В трюмах только балласт, а на палубе «птичка». Надёжно принайтованная и прикрытая брезентовыми полотнищами, она проделала долгий путь от Самары, сначала по Волге, затем по Волго-Донскому каналу и по Дону в Азовское и Чёрное моря. В Чёрном немного штормило, но проблем не возникло. Босфор и Эгейское встретили солнцем и лёгким бризом. Обычный маршрут, хоженый уже, чуть ли не сотню раз. Правда, никогда он не завершался у этого, некогда пустынного острова в Эгейском море.

Конечно, Шустов был наслышан о фирме «ClearElements», почитывал откровенно «жёлтые» газетки, пестрящие дешёвыми сенсационными заголовками, вроде: «Инопланетяне похитили у фермера трактор» или «В Японском море поймана говорящая рыба». Но это, в основном, так, для развлечения. Вообще, он был человек здравомыслящий и несколько интересующийся достижениями современной науки. Тем с большим любопытством рассматривал он в бинокль панораму с недавних пор легендарного острова. Правда, в основном порта.

Следуя указаниям с берега, Шустов принял на борт лоцмана – загорелого до черноты грека. И теперь тот осторожно подводил «1020-го» к самому большому причалу. Швартовка, спущен трап. Недолгое оформление документов. И вот уже снят брезент с груза и серо-серебристый летательный аппарат снова открыт солнечным лучам.

«Не очень-то он похож на самолёт, скорее, на американский космический шаттл, только размерами поменьше. Или на российский «Клипер», но, тогда, кажется, побольше», – размышлял капитан Шустов, наблюдая, как гортанно перекликаясь, стропальщики сноровисто цепляют крюки за крепёжный суппорт, в котором покоится груз. Вот застонали и натянулись тросы  сразу двух портальных кранов, «1020-й» качнуло и, медленно поворачиваясь, самолёт приподнялся над палубой, а затем, под визжанье моторов перенёсся на причал. С лёгким толчком его опустили, однако тросы не ослабили. Шустов обратил внимание, что к люку аппарата поднесли лесенку двое молодых людей: один поднялся по ней, поколдовал с запором и люк открылся. Ребята исчезли в проёме, и через несколько минут один вернулся обратно с радиостанцией в руке. Подав по радио некую команду крановщикам и продублировав её взмахом руки, он снова исчез.

Снова взревели моторы, груз приподнялся на метр и завис в воздухе, слегка покачиваясь. Немного недоумевая, капитан наблюдал за этими эволюциями. Однако, его удивление длилось недолго: днище самолёта и крылышек вдруг раскрылось, и из проёмов показались колёса шасси. Новая команда, и машина утвердилась на причале, теперь уже на колёсах. Техники покинули самолёт, люк закрылся. Бибикнул невидимый капитану с мостика тягач и потащил летательный аппарат прочь с причала, прямо в транспортном ложементе.

«Как же он полетит?» – в очередной раз удивился Шустов. – «Ракеты-носителя тут на островке, конечно, нет, а полоса, чтобы взлететь подобно самолёту, очень короткая. Неужели, правда, как писали в этой газетёнке, «Честное слово!» это просто муляж, макет и мистификация? Слишком уж всё продумано для макета!»

Впрочем, тут же подоспели новые дела, на борт поднялся представитель портовой администрации для уточнения порядка погрузки контейнеров с важными и ценными грузами для России и Украины. И капитан Шустов надолго забыл и о невиданном самолёте и о своих сомнениях. Погрузка, затем в Пырей на заправку и домой!

***

К самолёту, освобождённому от транспортного каркаса и размещённому на сравнительно удалённой от административных и производственных зданий бетонированной площадке, подъехал на своей инвалидной коляске Виктор Соломатин. Вышедший из домика охранник узнал его и махнул приглашающее рукой. Не то, чтобы Виктор не мог дойти сюда на протезах, позавчера он так и сделал, осмотрел машину вместе с прибывшими из Испании конструкторами: двумя мужчинами и колоритной Синди. Кстати, никакого языкового барьера! Ему даже не пришлось вспоминать свои, «зачаточные», как он считал, знания английского. Все трое неплохо говорили по-русски.

Вскоре к ним присоединилась ещё и группа инженеров с Самарского авиационного завода, те, разложив портянки чертежей и вооружившись ноутбуками, принялись за тестирование систем. Пилот старался не мешаться, вопросов у него пока не было. Зато он с любопытством осмотрел паттерны под пока неустановленные двигатели, кормовые и в днище. Неужели в эти объёмы, на вид не более сорокалитровой молочной «фляги» поместятся движки, способные поднять в воздух эту махину?

Вчера инженеры и конструкторы работали только до обеда: во-первых, все тесты были успешно проведены, а во-вторых, они были приглашены на «культурную программу», включающую катание на подводной лодке и ещё что-то. Виктор не поехал, хотя его пригласил по телефону сам господин Омаров. Лично с ним встретиться тогда не удалось: бизнесмена рвали на части многочисленные дела.

«Хочу получше освоиться с машиной в тишине», – ответил он на приглашение, и Тагир Хасанович не стал настаивать, зато прислал именную карточку доступа к системе. Она же служила пропуском на площадку. Испытатель познакомился с Сергеем и Петром на установке двигателей, куда его пригласил сам Омаров.

– Посмотрите там, что к чему, – туманно пояснил тот, обещав тоже «вырваться» и появиться.

Статус ребят и их положение в фирме оставалось для Виктора пока неясными, но, судя по тому, как относилась к ним охрана и остальные сотрудники, явно высокими. Не обладая чрезмерным любопытством, зато, свято исповедуя армейское: «каждый солдат знает свой манёвр», Виктор не стал их расспрашивать ни о чём, не касающемся его собственных функций.

Установка движков происходила, так сказать, в «узком кругу»: участвовали только Сергей с Петром и ещё одна молодая девушка, Лида. Пришёл также господин Омаров и Виктор сумел, наконец, пожать ему руку и разглядеть вблизи. К его некоторому удивлению, Тагир Хасанович не погнушался физической работой, лично управлял подъёмником и помогал крепить цилиндры двигателей в предназначенных для них полостях. Судя по дружеской манере общения со своими коллегами, знакомы они были уже длительное время. В пользу этого предположения говорило и употребление ими обычных в любой компании полунамёков, непонятных посторонним, но имеющих очевидное значение для давно знакомых. Кстати, девушка Лида при обращении к шефу порой запиналась перед тем, как назвать его «Тагиром Хасановичем».

«Явный русак!» – резюмировал свои наблюдения Виктор. – «Маскируется под азиата». Хоть и не был пилот психологом, но людскую породу знал хорошо. И, конечно, своими выводами он ни с кем не поделился.

Когда, уже под вечер, установка двигателей была закончена, кому-то пришла в голову мысль опробовать их прямо сейчас, несмотря на то, что по графику эта процедура должна было производиться на следующий день, то есть сегодня, после обеда. Все взоры обратились к Тагиру Хасановичу, и тот кивнул.

Один пилотский ложемент занял Виктор, в другом расположился Сергей. Остальные расположились за их спинами. Сергей прогнал холодный тест «моторов», установил режим вертикального взлёта и кивнул пилоту. Виктор плавно потянул ручку тяги. Корпус самолёта задрожал, в пилотской кабине стал слышен свист реактивных струй. Тяга была добавлена, машина вздрогнула, качнулась, поднялась над площадкой и зависла, медленно поворачиваясь. Наблюдатели разразились аплодисментами, раздался радостный женский взвизг.

– И достаточно на сегодня! – перекрыл шум за спиной уверенный голос г. Омарова. – А то на завтра не останется!

Пилот убрал «газ», и самолёт с чувствительным толчком приземлился. Общество продолжило взаимные поздравления, все спешили пожать друг другу руки и Виктору тоже.

– Хорошенького помаленьку! – продолжил тем временем глава фирмы. – Все последующие испытательные полёты выполняет исключительно Виктор Борисович.

А затем добавил, глядя на порывавшуюся что-то сказать девушку:

– И никаких исключений!

Лида вздохнула и отвернулась

– Кхм! – привлёк Виктор всеобщее внимание. – Замечание: очень резко растёт тяга в самом начале сектора. Это я к тому, чтобы завтра к этому вопросу не возвращаться. Можно что-нибудь сделать?

– Серёжа? – обратился к молодому человеку г. Омаров. – До завтра перепрограммируешь?

– Сегодня и сейчас! – ответил тот, заходя в меню бортового компьютера. – По умолчанию в программе установлена линейная зависимость тяги от угла поворота ручки. Я переключаю на обратную логарифмическую. Готово!

Сергей в последний раз нажал «Enter» и вышел из меню:

– Попробуем? – спросил он, поворачиваясь к шефу.

– Ну… пробуем, – ответил тот, похоже, ему не меньше других хотелось ещё раз «попробовать».

Повторный подлёт аппарата оказался несравненно более комфортным: он поднялся и опустился плавно и без малейших толчков. Сергей показал Виктору, как блокировать систему и все пошли к выходу на маленький фуршет, который пообещал Тагир Хасанович. Оказалось, что переносной трап снесло во время подлётов реактивными струями, Петр и Сергей вызвались спрыгнуть из люка и сбегать за ним. Оказалось, также, что их опыты не остались не замеченными: только-только экипаж появился из проёма, как раздались аплодисменты и приветственные возгласы. Свист двигателей, видимо, привлёк внимание народа, и у обратной стороне ограждения площадки собралось как бы ни всё наличное население «Золотого острова», кроме, конечно, дежурной смены у реакторов. Люди громко выражали энтузиазм по поводу пробного полёта.

Виктор обратил внимание на несколько потемневших участков бетона, в которые ударяли реактивные струи двигателей и указал на них оказавшемуся рядом Сергею. Тот в ответ кивнул: «всё нормально!» Мельком осмотрев и сами движки и найдя, что и они находятся в норме, все двинулись к офису, сопровождаемые жизнерадостной толпой. Люди подходили поздравить с успешным испытанием, жали руки. Кто-то спросил с надеждой:

– Покатаете, Тагир Хасанович?

– Вместо зарплаты, пожалуйста! – ответил тот, и вопрошавший, хихикнув, отошёл.

Слышавшие этот разговор рассмеялись: как известно, было Виктору, зарплаты в фирме были очень неплохие. На фуршете, происходившем в кабинете г. Омарова к обществу присоединилась ещё одна женщина, отрекомендовавшаяся Екатериной Сергеевной. Впрочем, все называли её просто Катя. Похоже, она была полностью в курсе неведомых дел фирмы, и Виктор отнёс её в своей классификации к рангу «учредителей» вместе с Петром и Сергеем. Какое же место занимала юная Лида, ему пока было неясно.

Посидев немного и приняв свою порцию поздравлений, пилот пригубил шампанского и скромно удалился, сославшись на необходимость отдохнуть и быть в форме перед завтрашними испытаниями.

И, вот, сегодня он остался, наконец, наедине с машиной. Виктор оставил коляску около домика охраны и прошёл к самолёту. Трап был на месте, но он сначала обошёл серебристую птицу, поблёскивающую в редких лучах солнца, изредка пробивавшихся через плотную пелену облаков. Да, такую он ещё никогда не поднимал! Осмотрев один из двигателей, он не обнаружил ни малейших следов копоти или нагара. Только немного поднятой вчера пыли.

Поднявшись в тамбур, Виктор вдруг с удивлением понял, что это помещение может служить шлюзовым отсеком, как на космическом корабле. Воздуховоды, встроенный в стенку манометр. Почему бы и нет? Ведь «дальность полёта» аппарата «не ограничена»! Пройдя по просторному салону к пилотской рубке, он осмотрел удобные кресла и оценил систему складных переборок, позволяющую разбить помещение на несколько изолированных «кают» со спальными местами. И, наконец, усевшись в пилотский ложемент, Виктор активировал режим, пока ещё виртуального полёта и потренировался в знании расположения органов управления.

Какой-то звук привлёк его внимание и, обернувшись, он увидел в проёме незакрытой двери морду огромного кота, или даже, скорее маленького серого леопарда, с любопытством смотрящего на него.

– Ты откуда взялся, кис? – спросил удивлённо испытатель, ничуть не испугавшись: у одного знакомого он уже видел похожее животное и даже установил с ним вполне дружеские отношения.

Кот, однако, ничего не ответил, но посторонился, и в рубку заглянула Лида:

– Здравствуйте, Виктор Борисович! Я так и думала, что вы здесь! А это Барсик!

– Привет, Лида! Здравствуй, Барсик! Ты не царапистый?

Кот в ответ муркнул, естественно, суть его заявления осталась неизвестной, но за него ответила девушка:

– Нет, друзей он не обижает, а гладиться очень любит! А вы тренируетесь? Можно я тоже с вами?

– Конечно!

И девушка, тряхнув влажными волосами, умостилась в соседний ложемент. Пилот почувствовал запах моря.

– Я купаться ездила! – извиняющимся тоном сказала Лида. – Мы нашли с Барсиком маленький пляжик. Только он в воду не полез. А вообще он хорошо плавает.

– А на чём вы тут ездили?

– У меня мотоцикл, я в Афинах купила. Только мой домашний получше будет. Я его сама восстановила!

– Странное хобби для девушки!

– Что же тут странного? Я с детства… Кроме того, у меня есть пилотская лицензия и я тоже хочу научиться пилотировать «Снарк». Я уже освоила виртуальную программу.

– Что пилотировать?

– «Снарк». Этот самолёт так называется.

– Ах, да! в имитационной программе, тоже…. А что вы пилотировали? Какой налёт?

– Малая авиация. А налёт пока не очень большой. Я только с инструктором летала.

– Что же! Посмотрим. Но, пока… Я и сам ещё не умею его пилотировать.

– Да я помню! Конечно, Павел Вас… то есть господин Омаров приказал! Но, потом, научите?

– Конечно. Только я хочу посмотреть, что вы сейчас умеете. Вот, я сбросил все настройки, – Виктор нажал клавишу, – поднимайте самолёт!

Девушка кивнула и уверенно защёлкала переключателями.

– Стоп, стоп! Так мы на самом деле сейчас взлетим! Включите тренажёр.

– Извините, я забыла, – нажатие кнопки и включился виртуальный режим.

Честно говоря, Лида программировала комп быстрее Виктора, тот едва успевал следить за её пальцами. Он даже присвистнул. Про себя, правда: девушка явно долго тренировалась.

– Подъём! – прокомментировала свои действия Лида, и джет ровно «приподнялся» над площадкой. – Куда летим?

– Курс 216, набирайте эшелон 15 тысяч метров!

– Есть, командир! – отрапортовала пилотесса, и включив кормовые движки плавно нарастила их тягу, одновременно постепенно убирая газ фюзеляжных. Любая ошибка тут чревата либо проседанием машины, либо её кувырком вперёд. Этого, однако, не случилось, аппарат «летел» спокойно набирая высоту и скорость. На высоте в два километра «Снарк» сделал небольшой вираж и лёг на курс.

– На эшелоне, курс 216! – последовал доклад.

– Отлично, теперь разворот на 180 и посадка на «Золотой остров».

Пока Лида закладывала довольно-таки крутой вираж, Виктор поколдовал с датчиком погоды. Теперь самолёт «летел» над сплошным облачным покровом. Кроме того, Виктор добавил «боковой ветер».  Похоже, однако, что для виртуального пилота всё это не явилось большой проблемой: поглядывая на шкалу GPS-позиционера, Лида со снижением скорости и высоты с первого раза вывела самолёт на точку и, «зависнув» на высоте в 200 метров «посадила» машину на площадку с погрешностью в два метра. Остановив двигатели, она повернулась к Виктору:

– Ну, как?

Тот же, не сумев сдержать своего восхищения, протянул ей свою руку и бережно пожал её ладонь, вовсе не хрупкую, ладонь современной, спортивной женщины:

– Отлично, Лида! Вы прирождённый пилот! Вы будете пилотировать «Снарк»! А что это значит, кстати?

***