Текст книги "Без страха и упрека"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

3. БЕГЛЕЦ

Вверху сразу же раздались голоса – мышеловка с урчанием проглотила добычу и ловцы спешили поглядеть на нее.

Тедди мрачно уселся на пол. Черт возьми, да ведь идиоту должно было догадаться, что в Таулекте ему готовили встречу, стоило только пораскинуть мозгами. Тедди этого не сделал, – почему – и сам не понимал.

В светлом круге наверху появилось несколько лиц. Двое лучников взяли Тедди на прицел.

– Оружие! – потребовали сверху.

Тедди коротко поразмыслил. От стрел он, конечно, увернется, но смысл? Все равно он бессилен в этой цилиндрической яме. Пожалуй, лучше сделать вид, что сдался, а там видно будет.

– Поберегись… – угрюмо посоветовал он, выбрасывая из ямы мечи. Фигуры отшатнулись, послышалось отчетливое «Звяк!» и лица склонились вновь.

– Это все?

– Все, – буркнул Тедди.

– Ха! – ухмыльнулись наверху. – Пойдем, обрадуем капитана!

В яму заглянуло еще несколько лиц, потом послышался звук запираемой двери и вскоре над ним склонилась принцесса.

– Тедди!

Тот недовольно молчал.

– Я знала, что ты придешь!

– Они тоже знали! – проворчал Тедди.

Принцесса на секунду исчезла и в яму свесилась веревка со множеством узлов-ступенек.

– Выбирайся!

Тедди поднялся наверх и принцесса сразу же повисла у него на шее.

– Это большая война, Тедди! Здесь все эти вороны – и Гро, и Инци, и даже старая развалина – Карнеги. А отец и весь Данкартен ничего не знают! Если войско Роя разобьют, Данкартену конец!

– Разделяю твое отчаяние, принцесса. Но ничем помочь, увы, не могу. Как это не прискорбно, – в голосе Тедди преобладало уныние.

Он огляделся, ни на что не надеясь, просто так, в порядке знакомства. Кроме двери в коридор, крепко запертой, наблюдалась еще одна дверь, открытая.

– А это куда? – поинтересовался Тедди, – что там, за дверью?

– Коллекция, – фыркнула Хирма. – Арней собирает подсвечники. Пока в специально отведенной комнате ремонт – маги-алхимики разворотили полстены

– ее переместили сюда.

– Интересно, – Тедди просунул голову в дверной проем.

Комната напоминала музей. На стенах, на полу, на столах и подставках, висели и крепились сотни всевозможных подсвечников самой разнообразной формы и размеров, и в каждом горела свеча. Подсвечники были разные – простые глиняные и роскошные рубиновые, резные деревянные и высеченные из камня.

Тедди вошел. Принцесса осталась в дверях.

– Любопытно! Арней, похоже, большой оригинал. Мало того, что собирает всякую гадость, так еще и хранит ее в тюрьме!

– Я же говорила, его подручные что-то взорвали в смежной комнате.

– А больше мест в замке нет, что-ли?

– Тюрьма вообще-то немного дальше. Здесь комнаты для гостей, – Хирма говорила неохотно, словно ей больше нравилось пребывать именно в тюрьме, а не в комнате для гостей.

Тедди воодушевленно оглядывался.

– Арней мне уже хвастался последним приобретением. Перед самым отъездом к войскам.

– Он уехал?

– Да. Вон, на столе видишь? – Хирма указала на тускло-зеленый подсвечник, вставленный нижней частью в ажурную оправу, искусно украшенную драгоценными камнями.

Тедди покосился в ту сторону и почувствовал, как у него взмокли ладони.

Он, еще не веря себе, повернулся к принцессе.

– Хирма… кажется, я все-таки могу помочь Данкартену.

Пилот протянул руку, взял слабо отблескивающий металлом подсвечник и ребром другой сшиб оправу. Пламя свечи заколебалось и на пол закапали шарики воска. Принцесса вопросительно глядела на него.

– Как ты думаешь, что это?

Девушка пожала плечами:

– А разве не подсвечник?

Тедди ухмыльнулся. У него резко улучшилось настроение.

– Знаешь, не совсем. Это так, самую малость, совсем чуть-чуть, оружие. Меч.

– Меч???

Принцесса не могла понять, то ли Тедди свихнулся от огорчения, то ли это его очередная штучка.

– Представь себе, меч!

Тедди проверил заряд (полный!), перевел накал на четверку и выпустил луч. Воск мгновенно растаявшей свечи дождем упал вниз и, не долетев до пола, испарился. Из рукоятки того, что Арней принял за необычный подсвечник вырвался ярко-зеленый полутораметровый лучевой шнур и в комнате сразу стало светлее. Принцесса испуганно попятилась назад, в первую комнату, глаза ее расширились, лицо сильно побледнело. Тедди счастливо рассмеялся.

– Не бойся! Это обычный лазерный меч.

Принцесса попыталась взять себя в руки, но Тедди заметил, что губы ее продолжали шевелиться, словно девушка твердила заклинания.

– Меч, сделанный не из железа, а из света. Понимаешь? Это локальный лазер, квантовый усилитель ограниченного радиуса действия. Представь что много света спрессовали в узкий пучок. Шнур. Понимаешь?

– Нет… – прошептала принцесса.

– А-а, ладно, – махнул рукой Тедди. – Главное, что он действует.

Принцесса завороженно глядела на луч, потом медленно перевела глаза на Тедди и несмело потянулась рукой к лучу.

– Э-э! Осторожнее! Клинка нельзя касаться. Как огня, понимаешь?

Хирма поспешно отдернула ладонь, пытливо глядя Тедди в лицо.

– А… можно мне?

Тедди улыбнулся и вложил в ее руку рукоятку меча. Хирма осваивала новые ощущения. Рукоятка была очень легкой, а клинок и вовсе ничего не весил и оттого меч казался игрушечным. Ее сомнения так ясно отразились на лице, что их заметил даже Тедди.

– Попробуй перерубить стол, – посоветовал он вкрадчиво.

Хирма с тем же сомнением оглядела меч, потом стол и коротко рубанула сверху вниз по плоскости столешницы.

Луч со слабым усилием прошел сквозь толстенный дуб и стол развалился на две половины. Хирма пораженно опустила меч и тот немедленно пропахал в каменном полу узкую борозду.

Этого принцесса уже не выдержала. Вскрикнув, она собралась бросить меч на пол – Тедди отобрал свое оружие и взяв девушку за руку увлек в первую комнату. Там он, не теряя зря времени, вырубил в двери проход, выскочил в коридор, двум полусонным стражником снес клинки по самые рукоятки и уже без помощи меча разлучил их на некоторое время с сознанием. Потом вернулся в комнату-музей; оставив Хирму у выхода, убедился, что кроме меча здесь нет ни одной вещи хобартского производства и вновь взяв принцессу за руку повел ее прочь от несостоявшейся тюрьмы.

Но уже у ближайшей после поворота двери Хирма потянула его за рукав, требуя остановки. Тедди обернулся.

– Здесь Остин и Спик, а в помещении напротив – двое наших солдат.

Хирма с нажимом глядела на Тедди, хотя тот ничего против не имел – разворотить еще две двери было совсем не трудно; об остальных пленниках Тедди просто-напросто забыл, потому что до встречи с принцессой не собирался выступать в роли спасателя. Он пожал плечами и через пару секунд в двери зияла обожженная дыра, оттуда послышалось сдавленное икание. Принцесса заглянула в камеру.

– Остин! Быстрее отсюда!

Тедди уже выпускал из плена двоих дюжих солдат, перерезав им веревки на руках. Принцесса догнала Тедди и сама взялась за его руку, за ней спешили Остин и Спик. Все шестеро кинулись к спуску из башни.

Это напоминало отчаянный рейд истребителей сквозь заградительные поля крейсера. Спустившись по винтовой лестнице и обращая в бегство обезоруженных и сбитых с толку стражников, Тедди с Хирмой и остальным проломились прямо сквозь стену во двор, потом посеяли панику у ворот: стража при виде действия лазера с воплями разбежалась, Тедди перерубил толстенные цепи словно молодые побеги бамбука и тяжелые ворота с глухим стуком упали наружу, вытянувшись мостом от стен на противоположную сторону рва.

По городу они промчались с резвостью скаковых лошадей; при виде людей Тедди пошире размахивал мечом и старался как можно больше всего вокруг обрушить. Это действовало безотказно – люди исчезали, как ошпаренные. Тем же манером они прорвались и через городские ворота – в решетках Тедди мигом проделал проходы – и оставили десяток воинов гадать, что же за сила превратила в обрубки их мечи и отвесила им вдоволь тумаков. Принцесса не отставала ни на шаг от шедшего первым Тедди, задержавшись только у коновязи. Когда Тедди выскочил из дыры в воротах и убедился, что они действительно прорвались и больше воевать не с кем, принцесса вывела вслед двух коней и швырнула ему уздечку:

– Держи и вперед!!! Остальные просачивались в дыру уже верхом.

Тедди убрал луч, пристегнул рукоятку меча к специальным шлевкам на рукаве комбинезона, вскочил на коня и помчался прочь от Таулекта.

Когда он привык к мысли, что они ушли из города и следовательно пленниками быть перестали, Тедди вдруг подумал о том, что раз уж обнаружился меч, то где-то поблизости должны бы находиться и передатчик с аптечкой, и прочие вещи его пилотского комплекта и в данный момент Тедди от них стремительно удаляется. От таких мыслей ему не стало хорошо, он машинально натянул поводья и конь послушно остановился. Спутники, проскочив немного вперед, вернулись и, вопросительно поглядывая, окружили его.

– Что такое? – с неудовольствием подал голос Остин.

Хирма преданно глядела на Тедди.

Пилот медленно оглядел всех. Потом глухо пояснил:

– Я вернул свой меч, но другая вещь, которая мне гораздо нужнее, осталась в Таулекте.

Повисло короткое молчание.

– Тедди! – пылко воскликнула принцесса, – сначала нужно предупредить Данкартен и помочь барону Рою. Все остальное потом. Пожалуйста Тедди?

Тедди начал колебаться. В пылу бегства он совершенно выпустил из внимания тот факт, что передатчик где-то рядом, и сейчас в душе ругал себя последними словами, но трудно было не внять мольбе принцессы. Почему-то хотелось сделать ей что-нибудь приятное.

Остин был более логичен:

– Таулект сейчас гудит, как раздавленное осиное гнездо. Мы навели там такой шум, какого в жизни никто представить не мог. Это же чистое самоубийство, даже для тебя, Тедди. Тебе придется только сражаться – беспрерывно, пока какая-нибудь случайность тебя не погубит. Ты не вернешь ничего. А вот если мы войдем в Таулект как хозяева…

– Гм! Пожалуй, ты прав, Остин. А чтобы войти как хозяева, придется постоять за Данкартен. О'кей, я согласен.

Шестерка всадников пришпорила коней и унеслась к Алгоме, прямиком через лес. Несмотря на темноту, относительную, потому что было полнолуние, лошади исправно находили путь между мачтовыми стволами, лишенными внизу веток, а когда они ступили на дорогу, город Роя стал приближаться еще стремительнее.

К Алгоме они успели спустя час после рассвета. Войска южан, вернее их остатки, засели за городской стеной, а тысячи дагомейцев кольцом охватили город, силясь раздавить его. Походная палатка главарей – Гро, Карнеги, Инци и Арнея – располагались прямо напротив главных ворот. Штурм, очевидно, начался с рассветом и сейчас горстка воинов Роя обороняла ворота, держась до сих пор только потому, что достаточно большое количество дагомейцев не могло одновременно насесть на них. Остальные южане занимались тем, что разными способами сбрасывали со стен атакующих.

Шестерых всадников заметили только тогда, когда Тедди обрушил на ближайшее скопище дагомейцев два толстенных дерева, а его спутники с воплями «Данкартен, впереди» и размахивая добытыми еще в ходе бегства из Таулекта мечами врубились в плотный строй неприятеля.

Главным действующим лицом, что и неудивительно, явился лазерный меч в руке Тедди. Пилот нарочно постарался начать драку среди старых деревьев – он косил их как траву, не забывая и о врагах; падающие стволы перебили едва ли не больше солдат, чем сам Тедди. Действовал он сознательно стараясь вызвать побольше паники и немало в этом преуспел. Дагомейцы ринулись из леска, как зайцы от пожара, Тедди, крича, завывая и ругаясь на межпланетном, размахивал лучом, довершая начатое. Хирма, Остин и Спик с солдатами тоже дрались, как взбешенные тигры, начав теснить дагомейцев, и это было самое странное, ибо тех скопилось здесь не менее сотни.

К этому времени уже и Алгома заметила неожиданную поддержку и из ворот города быстренько организовали вылазку – сотни три воинов ударили изнутри кольца в том же месте, где атаковал Тедди со спутниками. И кольцо тут же лопнуло. Дагомейцы дрогнули и оттянулись. Тедди нос к носу столкнулся с бароном Роем. Тот видел, как Тедди валил деревья, и поэтому, все сообразив, орал, тыча пальцем в стены Алгомы:

– Орудия! Уничтожь их осадные орудия!

Тедди понял и кивнул. Южане, воодушевленные успехом, расширяли пролом в кольце, Тедди сшиб с коня ближнего дагомейца и поскакал вдоль стены, разрубая лестницы нападавших и метательные орудия наподобие катапульт. По нему начали стрелять из луков и пришлось взвинтить восприятие. Пилот уворачивался от стрел, это не составляло большого труда, но конь на это не был способен и сразу же превратился в подобие подушечки для иголок. Тедди рухнул вместе с ним, но успел все же оттолкнуться от бедного животного еще в падении. Приземлился он чуть в стороне, вскочил и, на бегу уклоняясь от стрел, устремился к очередной катапульте. Все вокруг застыло; люди двигались еле заметно, стрелы лениво скользили к тому месту, где Тедди находился несколько долгих мгновений назад, звуки сместились по тембрам вниз и растянулись в непонятный басовитый гул; так продолжалось очень долго и за это время Тедди успел столько всего перебить и переломать, что уже начал опасаться за естественный ход истории; и только после этого он обратил внимание, что все дагомейцы умопомрачительно медленно двигаются по направлению от Алгомы, стрельба по нему прекратилась, а в ушах звучит ритмичное, уже не первый раз повторяемое слово, но понять его Тедди не мог из-за тягучести звуков.

Он остановился и притормозил реакции, вываливаясь назад, в обычный мир.

– …я-а-а! Человек-молния-а-а! Человек-молния-а-а! – разносилось вокруг из тысяч глоток и мощь звуков по децибелам вряд-ли уступала взлетающему космолету. Пространство перед городом стремительно пустело, войска Дагомеи беспорядочно отступали на север, и защитники Алгомы почему-то не стали их долго гнать.

Скоротечный бой завершился. Вокруг скопилась пропасть убитых и раненных дагомейцев, а воинов Роя на земле почти не было. Тедди убрал луч, экономя заряд, и устало побрел к барону, который невдалеке разговаривал с Хирмой и Остином.

4. ГОНЕЦ

Рой теперь смотрел на Тедди иначе, чем раньше – сдержанное недоверие исчезло, а вместо него возникло уважение и, насколько на нее был способен барон, благодарность. Хирма еще раньше не только взглядом, но и всем видом своим выразила готовность идти за Тедди хоть куда, хоть к черту в зубы, и только Остин как обычно оставался бесстрастным и излучал лишь легкий скепсис.

Тедди решил раскрыть свои карты – терять ему все равно нечего, а вера теперь ему была.

– Барон, вы будете брать Таулект? Меня интересует только это.

Рой нахмурился.

– Я должен это сделать!!! Но, увы и ах! – пока не могу…

– Знаю! – фыркнул, перебивая, Тедди. – Дагомейцев слишком много, а надо еще предупредить короля Барнегата, чтоб прислал подмогу.

Рой закивал, соглашаясь, и Тедди после секундного колебания подлил масла в огонь:

– Барон видел мой меч?

По тому, как заблестели глаза барона, Тедди понял, что тот заложит душу и все состояние за подобную игрушку.

– В Таулекте остались еще кое-какие мои вещи. Когда я до них доберусь, меч станет твоим. Если, конечно, поможешь мне в этом.

Рой остолбенел. Кажется, это превзошло все его самые смелые ожидания и мечты.

– Но… я никогда не имел дела с колдовскими вещами…

«Неудивительно! – хмыкнул в душе Тедди. – Они ведь существуют разве что в вашем воображении – и только. А законы физики – везде законы физики, даже на феодальных мирках…»

Барон был порядком растерян и от неуверенности здорово злился.

– Ничего, – успокоил его Тедди, – колдовства там всего-то на грош, а о том чтобы меч тебя слушался, я позабочусь.

Тедди ничем не рисковал. Если батарею меча не подзаряжать, энергия иссякнет достаточно быстро, чтобы Рой ничего серьезного натворить не успел. А потом пусть пользуется рукояткой как подсвечником – это лучшее на что она сгодится. Когда люди Барри взяли пилота в первый день, меч стоял на вольной подзарядке и черпал энергию откуда только мог, в основном, наверное, от света тысяч свечей в коллекции герцога Арнея. Спасибо тебе, Арней!

Тедди ухмыльнулся. Только теперь он подумал, что меч мог бы остаться и незаряженным. Впрочем, это задержало бы его в Таулекте всего на три-пять часов.

Барон закивал и в глазах его вновь блеснуло недоверие, но где-то далеко-далеко, за общей доброжелательной маской.

– Советую побыстрее послать гонцов к королю… – зевнув сказал Тедди, одновременно размышляя, не слишком ли он обнаглел.

Барон переглянулся с Хирмой и принцесса заулыбалась:

– Тедди, гонец – это я, и я намереваюсь взять тебя с собой в Райму.

Пилот приподнял брови. Ехать на юг, в столицу Данкартена, в его планы не входило. Но Хирма глядела на него уж чересчур преданно. И Тедди смягчился.

– Гм… Я бы сначала чего-нибудь съел. Да и за поспать пару часов не помешало бы.

– Это само-собой!

«Ну что же, – подумал Тедди, – в Таулект соваться все равно не имеет смысла. А так я хоть буду уверен, что известие дошло до Барнегата и вернусь вместе с его войсками. А заодно и страну увижу – когда еще доведется?»

– Тогда этим и займемся, в смысле – чего-нибудь съедим.

Чувствовать себя отпускником перед вояжем и видеть меч на рукаве было донельзя забавно.

Разбудили его под вечер. Сказать, что Тедди выспался было нельзя, но так катастрофически, как раньше, спать уже не хотелось.

К отъезду все уже подготовили. Хирма, одетая по-походному, поправляла что-то в сбруе своего коня; рядом стояли четверо ратников, держа под уздцы своих скакунов и судя по тому как оттопыривались дорожные сумки, они собирались ехать с ними. Тедди подошел. Рой и Остин стояли здесь же и тихо переговаривались. Спик успокаивал тонконогого коня, поглаживая его; вероятно этот конь предназначался Тедди. Пилот бегло оглядел его, но поскольку ровным счетом ничего не понимал в лошадях, сделал вид, что в общем доволен.

– Тедди, – позвал его Рой. Тедди обернулся. Барон протягивал ему меч, тускло поблескивавший в лучах покрасневшего вечернего светила. Тедди принял его и внимательно оглядел. Это был клинок, изготовленный по его проекту – кузнец неплохо усвоил преподнесенные уроки и этот меч оказался еще лучше, чем пара предыдущих, которых пилот лишился в Таулекте. Даже лезвие легко вращалось – последнее было странным, потому что ранее эту операцию Тедди проделывал сам. Присмотревшись, он обнаружил, что сделано это немного иначе, но в целом не хуже.

Он поднял взгляд на барона.

– Спасибо.

Барон напыжился и благосклонно кивнул. Впрочем, Тедди прекрасно понимал, что благодарить следует не Роя, а кузнеца, который, довольно щурясь, стоял поодаль. Тедди помахал ему рукой и повесил меч за спину. «Пусть будет, – решил он, – и солиднее, и вообще…»

Все вскочили на коней. Спик тоже, именно на того, которого держал. Тедди сказал «Гм!», и ему тут же привели другого коня.

Ехало семеро. Тедди, Хирма, Спик, и четверо воинов Роя.

– С богом, – поднял сжатый кулак Рой, и дворовые открыли ворота. Небольшой отряд выехал из замка, пересек Алгому, с надеждой взиравшую на гонцов, и вырвался на пронзительный летний простор.

Солнце клонилось к горизонту, но до заката оставалось еще больше двух часов. Копыта мягко тюкали по пыльной дороге и похожая на раздавленного краба Алгома медленно уползала назад. Тедди нагнал скачущую второй Хирму.

– Принцесса, вы все так были заняты, что забыли меня посвятить в свои планы.

Хирма улыбнулась.

– План прост – добраться до Раймы. И поскорее.

– И сколько же до нее добираться?

Девушка пожала плечами:

– Два дня, если все пойдет как надо.

Тедди машинально потрогал лучевой меч и убедился, что тот стоит на вольной подзарядке, а значит вовсю поглощает щедрую энергию местного солнышка, потому что более серьезного источника в округе не наблюдалось.

– Ну а сегодня что?

– Я думаю, мы должны успеть до темноты проехать Кер-д'Аллен и, может быть, даже добраться до харчевни Белого Бигга под Руэттой.

– О'кей, значит, сейчас все зависит от ног этих зверюг? – Тедди похлопал по шее своего флегматичного конька. Принцесса засмеялась и пришпорила своего. Семеро всадников приближались к застывшему в вечерней дымке, раскорячившемуся неровной кромкой древнему лесу: до него оставалось всего несколько миль и последние минуты он неясной линией маячил на горизонте.

А несколькими часами раннее к северу от Алгомы в лагере дагомейцев Кейт Гро, посоветовавшись со своими вассалами, пришел ко все тому же, единственно возможному выводу – Рой пошлет гонца в столицу за подкреплением. И у Гро был вполне реальный шанс этому помешать. Отряд Хирмы не подозревал, что уже с первых минут похода их сопровождали воины Дагомеи числом чуть более полусотни. Прячась за холмами, а в лесу держась двумя группами позади и левее гонцов они выжидали удобный момент для нападения. Тедди успел здорово запугать дагомейцев и несмотря на заметное превосходство в количестве они не осмеливались напасть сразу.

Гонцы почуяли неладное миль на пятнадцать углубившись в чащу. Спик то и дело беспокойно озирался; наконец он придержал коня и поравнялся с принцессой.

– Ваше Высочество! Мы не одни. Конь чует своих сородичей.

Принцесса не удивилась – этого и следовало ожидать, удивило ее наоборот то, что преследователи объявились так поздно.

– Где они?

– Позади и слева. По-моему… – Спик настороженно оглянулся. Тедди отстегнул лазерный меч и тоже осмотрелся. Можно, конечно, свалить несколько деревьев поперек дороги, но смысла это не имело, ибо всадники легко объедут завал лесом.

– Может напугать их? – предложил Тедди.

– Как?

Пилот пожал плечами. Спик понял, что Тедди опять готов выкинуть одну из своих непостижимых штучек. Пилот тем временем надвинул капюшон, соскочил с коня и дал знак спутникам, чтобы отъехали за поворот. Когда те скрылись в сотне ярдов впереди, Тедди поплевал на руки и влез на развесистое дерево, похожее на угрюмого великана, склонившегося в любопытстве над дорогой. Через несколько минут послышался приглушенный стук копыт и вскоре на дороге показалась десятка три воинов. Тедди сжал рукоятку меча и взглянул на примеченный еще раньше камень – вековую мшистую булыгу, застрявшую у дороги бог весть с какого ледникового периода. Высота – метров шесть, скорость падении сложится со скоростью взмаха руки, этого, как рассчитывал Тедди, должно хватить для небольшого фейерверка.

Когда всадники приблизились, Тедди заорал пострашнее и сиганул вниз, на камень. Луч он выпустил в полете, и, приземляясь, рубанул по камню. Скорости хватило – булыга не просто развалилась надвое: под действием «ленивых» квантов луча по линии разлома начался активный молекулярный выброс и камень начал сыпать во все стороны разноцветными искрами, словно увешанная бенгальскими огнями рождественская елка.

Единственное, о чем пожалел сейчас Тедди, что еще не успело стемнеть

– в сумерках эффект оказался бы еще более разгромным.

Воины дернулись назад, и их можно было понять – на их глазах самый обыкновенный камень вдруг взорвался светом и там, посреди радужного сияния и искр возникла темная фигура в капюшоне и с ослепительным клинком в руке.

Этого оказалось вполне достаточно. Скоро об отряде напоминали только многочисленные следы, а стук копыт быстро затих вдали. Тедди бегом кинулся за поворот.

То, что он увидел радости ему совсем не доставило.

Пока Тедди пугал одну часть преследователей, другая, о которой пилот совершенно забыл, напала на его спутников, не успевших оказать ни малейшего сопротивления. Четверо солдат полегли в первые же секунды, мечи так и остались у них в ножнах. Спик ничком лежал поодаль в большой круглой луже крови, принцессы и коней нигде не было видно.

Тедди выругался на межпланетном и, видимо заслышав его голос, Спик застонал и пошевелился. Тедди бросился к нему. Офицер был плох, но не настолько, чтобы немедленно умереть. Рассечена кожа на голове, но череп целехонек, и еще большая рубленная рана на боку. Спик еще не потерял сознания, но быстро слабел, теряя кровь.

Тедди еще раз выругался, настраивая меч на поляризованный ультрафиолет, дал минимальную мощность и принялся обрабатывать офицеру повреждения. Плоть быстро перестала кровоточить и раны покрылись тонкой розовой корочкой, Спик перестал стонать, потому что луч пережигал нервы поврежденных тканей и сигналы о боли перестали поступать в его мозг.

– Ты и правда колдун, Тедди, – хрипло произнес Спик, когда пилот закончил курс лечения и пристегнул меч к рукаву.

– Где принцесса? – спросил он хмуро вместо ответа.

Спик поморщился.

– Они увели ее с собой.

– В Таулект?

– Ну а куда же еще?

– И что же нам теперь делать?

Спик хотел потрогать рану на голове, но Тедди схватил его за руку:

– Не стоит. Пусть затягивается… Спик вздохнул.

– Тут невдалеке есть деревня… Ну как, деревня, – таверна и вокруг десятка два домишек.

– Значит, – перебил его Тедди, – я отнесу тебя туда, а сам – в Райму?

Спик улыбнулся.

– Не надо в Райму. Настоящие гонцы едут другой дорогой и к утру успеют все сообщить Барнегату.

Тедди скорчил кислую рожу:

– Значит мы только отвлекали на себя эту банду?

Офицер горько усмехнулся. Он тоже считал, что за хитрость заплачено несколько дороговато.

Лес шелестел листвой и звенел птичьими голосами, словно и не было никакой войны.

– Ну что же… Пожелаем им не разделить нашу участь, – Тедди осторожно поднял раненного, усадил его себе на плечи и поинтересовался:

– Где тут ваша деревня?

Спик молча указал направление.

К домам они вышли затемно. Вверху паутинились замысловатой мерцающей сеткой незнакомые созвездия, луна, похожая на меньшую из лун Хобарта, висела среди звезд, словно квочка среди цыплят. В ночной тиши, как заведенные, стрекотали цикады и Тедди с унынием подумал, что отпуска ему не видать в этом году, как собственных ушей. На Хобарте точно так же стрекотали цикады, точно так же висела в темном небе ленивая луна, а вторая – быстрая – носилась по орбите, словно удравший с поводка щенок, успевая шесть раз за ночь взойти сесть. Но от всего этого его отделяло много-много парсеков и ни единая живая душа не знала, что он – Тедди – застрял на этой планетке и торчит тут уже почти второй месяц.

Деревня, как и рассказывал Спик, состояла из двух десятков домишек и расположенной в самом центре таверны, весело выставившей напоказ дюжину ярко освещенных окон. Оттуда доносилась музыка и даже издали Тедди нашел ее мелодичной. Получив согласие Спика, он направился туда. Хозяин, дородный краснорожий мужик, при виде золотой монеты излучил такую доброжелательность, что это втрое перекрыло бы взрыв сверхновой. Спика мигом унесли наверх, а Тедди вошел в саму таверну. На стенах просторной, изрядно прокопченной комнаты, горели факелы, а в центре пылал массивный камин, несмотря на летнюю пору. Десяток приземистых столов ловко разместился вдоль стен, оставив довольно свободного места в центре; за столами сидели, пили, ели и громогласно разговаривали около тридцати человек. Тедди опустился за самый дальний угловой стол, проворный малый-слуга мигом принес ему жаркое и вино. Завсегдатаи оценивающе разглядывали новичка, но пилот был слишком голоден, чтобы обращать на это внимание. Обратить пришлось когда за его стол сел здоровенный косматый детина, живо напоминающий старые сказки о снежном человеке. Тедди вопросительно уставился на него, детина сверлил пилота колючим, словно ветвь акации, взглядом.

Потом он заявил завидным рокочущим басом:

– Ты мне не нравишься!

Тедди скорбно пожал плечами и вздохнул:

– Сожалею…

Вокруг заржали. Детина нахмурился и поинтересовался:

– Тебя никогда не выбрасывали из таверны?

Тедди отрицательно покачал головой. Видимо, здесь развлекались тем, что выбрасывали приезжих из таверны.

– А ты не боишься, что барон Рой открутит тебе голову?

Детина осклабился:

– Он об этом не узнает.

Зеваки собрались вокруг них в предвкушении потехи: то что Тедди на две головы ниже оппонента и вдвое уже в плечах все видели. Детина демонстративно барабанил пальцами по столу и созерцал Тедди, который равнодушно ковырял в зубах тонкой косточкой. То, что выглядевший малышом Тедди не испугался его озадачило, но не более. Теперь осталось только придраться.

– А ты что, прихлебатель барона?

Тедди опять покачал головой.

– А чего же ты им пугаешь?

Тедди безмолвствовал.

– Отвечай, когда с тобой разговаривают!

Пилот сонно поглядел на детину и миролюбиво попросил:

– Слушай, приятель, проваливай, а?.. Я устал и не желаю болтать со всякими болванами.

Детина оживился.

– Все слышали? Меня обозвали болваном.

Он с грохотом встал, взял Тедди за шиворот, вывел его в центр комнаты на свободное место, размахнулся своим огромным, похожим на добрую кувалду, кулачищем и полетел под ближайший стол, разметая торчавшие на пути стулья. Тедди остался стоять, как ни в чем не бывало.

Детина вылез из под стола, выразив изумление даже спиной. Вряд ли он что-нибудь понял, потому что вновь попер на Тедди, занося кулак для удара. Пилот спокойно поймал его кисть, слегка вывернул против центра тяжести, одновременно продолжая движение детины и отпустил руку. Детина, взмахнув ногами, приземлился в углу, сломав еще два стула.

Тедди укоризненно чмокнул и покачал головой:

– Ай-яй-яй! Ты хулиган, однако!

Детина вскочил, взревел и кинулся на щуплую фигурку пилота, как бульдозер на стену – видимо он не привык проигрывать. Эффект остался прежним – второй раз пришлось побывать под столом. Встать Тедди ему не дал, два удара ногой отключили здоровяку сознание на некоторое время. Медленно подняв взгляд пилот оглядел остальных.

– У кого еще есть вопросы?

Народ с уважением поедал его глазами и вполне естественно, что вопросов ни у кого не возникло. Тедди вернулся к прерванному ужину с чувством не то исполненного долга, не то самого заурядного злорадства. Минут через десять к нему подсел бородатый крепкий мужичок с внушительным мечом на боку.

– А я тебя знаю, – тихо сказал он, – тебя чуть не казнили в Алгоме месяц назад.

Тедди кивнул.

– Ты здорово дерешься.

– Спасибо.

– Меня зовут Фил. Фил Тензи.

– А меня Тед Айрон. Но я люблю, когда меня называют «Тедди».

– О кей, Тедди, у меня к тебе дело.

– Выкладывай. Хотя, вряд ли и тебе помогу – у самого забот по горло.

Фил осушил объемистую кружку, которую держал в левой руке и в упор поглядел на Тедди.

– Я ищу людей, способных постоять за мое имущество. Нужно доставить кое-что в Дагомею. Доставить, ясное дело, в целости и сохранности. Улавливаешь?

Тедди насторожился:

– И много охотников нарушить целость и сохранность? Фил воздел руки и глаза к потолку.

– Если в Таулект – то я согласен, – не раздумывая, решил пилот.

– Не совсем в Таулект, но зато совсем рядом.

Тедди выжидающе посмотрел на Фила.