Текст книги "Маг Теневого Элемента (СИ)"

Автор книги: Владимир Упоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава 10 Предложение

Выйдя из здания, они направились к Темным Близнецам – так назывались две башни, возвышающиеся в самом центре каменного города. Реннет заприметил их еще когда они с Арназом выбрались из лабиринта тоннелей. Нельзя было сказать, что их внешний вид сильно впечатлял воображение: вполне обычные, четырехугольные башни высотой в пять или шесть этажей. Мальчику уже приходилось видеть подобное. Единственная их особенность заключалась в том, что они были совершенно одинаковые и стояли почти вплотную друг к другу, наподобие сложенных вместе ладоней.

Арназ, живущий здесь уже не один год, рассказывал мальчишке историю этих башен и о нынешнем их хозяине. Реннет слушал его слова, частично приглушаемые шумом бегущих по улицам бурных потоков воды, лишь вполуха. Сейчас его мало интересовали имена основателей Гильдии, скучные даты и количество строивших его магов. А то, что эти башни были древними, он и сам понял. Не заметить глубокие трещины, буквально испещряющие некогда гладкие стены, было трудно. Впрочем, останавливать увлеченную болтовню мага-наемника он тоже не стал, тем более из его рассказа удалось подчерпнуть немало информации о нынешнем Главе Гильдии.

Он носил прозвище "Мрак", а подчиненные обращались к нему не иначе как "Лорд", на манер жителей южных земель. Его настоящего имени, возраста, подробностей прошлой жизни – не знал никто и... как сказал Арназ, немногим доводилось видеть даже его лицо. Ходило множество слухов по этому поводу, но никакого подтверждения им не существовало. Ясно одно: после смерти последнего Главы, шестнадцать лет назад, лорд Мрак занял его место и стал новым лидером организации. Разумеется, бывали и те, кто не согласился с произошедшими переменами, и прямо бросили вызов ему. Их смерть напугала и охладила пыл остальных. Нынешний Глава Гильдии Теней был известен своей непреклонностью и жестким, твердым характером, не терпящим возражений. Именно с ним и должен был встретиться Реннет...

Они подошли к одной из башен Близнецов. От льющейся с небес дождевой воды грязно-серые каменные блоки, из которых они сложены, потемнели и стали почти черными. Это придавало еще большую мрачность окружающему пейзажу.

Дождь лил не переставая, поэтому мальчик и сопровождающий его маг Гильдии поспешили укрыться от яростных потоков воды в одной из башен. Железная дверь с лязгом захлопнулась за ними. Реннет с облегчением скинул капюшон плаща и отряхнулся. Внутри оказалось темно хоть глаза выколи. Мальчик уже хотел было позвать своего спутника, как что-то чиркнуло, посыпались искры, и на краткий миг лицо молодого теневого мага осветилось. Он был неподалеку и, похоже, пытался зажечь свет. После нескольких попыток ему это удалось. Старый железный фонарь брызнул красноватым светом, разогнавшим окружающую темноту. Слева вырисовывались очертания длинной каменной лестницы, спиралью уходящей наверх, прямо в приемную Лорда Мрака.

Реннет, когда они поднимались по ступенькам, поинтересовался у Арназа по поводу того, что находится во второй башне. Он успел заметить, что дверей или каких-либо других входов в нее не было. Русоволосый маг ответил, что другая башня уже давно запечатана, и никто не знает, для чего и кто это сделал. И, тем не менее, вход туда был запрещен под страхом смерти. Реннету показалось это интересным, однако вслух он ничего не сказал. У него появились заботы поважнее: проклятый кашель вернулся снова и вдобавок к этому его начало знобить. Мальчику даже показалось, что в башне резко похолодало. Взяв себя обеими руками за плечи, непрерывно кашляя, он спешил за фигурой Арназа, маячившей в пятне света далеко впереди.

Чем выше он поднимался, тем страннее себя чувствовал. Ему показалось, что молодой маг прибавляет шагу и все сильней отдаляется от него. Пятно света быстро уменьшалось. Мрак вокруг него делался все гуще и гуще, а воздух – холодней. Дышать стало трудно, ноги будто вязли в темноте и постепенно лишались сил. Мальчик хотел крикнуть, чтобы маг остановился, но голос внезапно пропал...

Реннет перепугался! Он чувствовал себя все больше и больше увязающим в этой холодной и жидкой тьме. Каждый новый шаг стоил неимоверных усилий. Сознание тоже отказывалось служить ему: мысли разлетались в разные стороны, странные изображения и образы, никогда прежде невиданные им, наплывали друг на друга, создавая в голове полный беспорядок...

Что-то явно происходило с ним. Реннет чувствовал это, но не мог понять, это иллюзия или реальность? По крайней мере, нормальным подобное состояние вряд ли назовешь. Он изо-всех сил старался идти вперед, делал шаг за шагом, напрягал всю свою волю, чтобы выбраться из поглощающей его тьмы. На единый миг ему показалось, что время остановилось. Выжав из себя последние капли воли, мальчик рванулся вперед и... побежал...

...Неожиданно Реннет натолкнулся на спину Арназа. Тот удивленно обернулся и совершенно невпопад сообщил:

– Вот я и пришел!

Видение полностью рассеялось. Реннет стоял на лестничном пролете перед какой-то высокой черной дверью. Тут же стоял и Арназ с фонарем в руках. Он с удивлением посматривал на мальчишку.

– С тобой все в порядке? – спросил он обеспокоенно.

– Д-д-да, – все еще ничего не понимая ответил Реннет. Обрывки странного, кошмарного видения все еще стояли у него перед глазами. Но никакого холода, скованности движений и усталости в теле сейчас уже не чувствовалось. "Действительно ли все это было? – думал мальчик, – или это усталое сознание сыграло со мной злую шутку?"

– Ну, раз все хорошо, то мы должны идти, – отозвался молодой маг, неестественно улыбнувшись.

– Да! – уже более твердо произнес Реннет, отогнав прочь непонятное чувство.

Арназ еще раз оглянулся на мальчишку – взгляд его был каким-то странным – и негромко постучал в дверь. "Входите!" – послышалось оттуда. Нажав на блестящую ручку, маг открыл ее и посторонился, пропуская вперед Реннета.

Первое, что попадалось в глаза – это большой рабочий стол, стоящий в центре небольшого полутемного помещения, сплошь увешанного черными занавесками. На резной столешнице орехового оттенка по углам стояли золотые подсвечники, похожие на переплетающиеся щупальца мифической гидры. Они освещали рабочую поверхность, заваленную, как заметил Реннет, множеством книг в черных и серых переплетах, свитками и прочими принадлежностями для чтения и письма. Складывалось ощущение, что это стол фанатичного ученого, а не главы организации наемных магов.

За столом виднелась спинка высокого кресла, но по непонятной причине свет как-бы избегал касаться его, и оно оставалось погруженным во мрак. Сидящая в кресле фигура чуть пошевелилась, когда мальчик и маг подошли и встали напротив стола.

– Лорд Мрак! Юный маг из Ордена Светлых доставлен по вашему приказанию! – произнес Арназ, и почтительно поклонился.

– Я вижу! – откликнулся кто-то из-за стола.

"Голос явно принадлежит мужчине" – про себя заметил Реннет. Он все силился разглядеть обладателя голоса, но свечи мешали ему это сделать, и... в этот момент темная фигура придвинулась ближе к столу, выйдя на свет. Мальчик неосознанно поддался вперед и вытянул шею, в попытке все рассмотреть, но его ждало разочарование: лицо человека было скрыто под черным капюшоном. И еще, глядя на него, Реннет начал испытывать непонятную тревогу, даже небольшой приступ паники. Буквально всеми клеточками тела он ощущал грозную, необузданную и дикую силу в этом человеке, если конечно тот был человеком. Такого мальчик никогда прежде не испытывал...

– Ловец, ты можешь идти! – обратился лорд Мрак к Арназу. Его низкий баритон звучал сухо и безжизненно. – Мы с тобой поговорим позже, а пока мне нужно пообщаться с нашим юным гостем.

– Да, конечно, Лорд, – сказал русоволосый юноша и немедля вышел за дверь.

Реннет остался стоять на месте, перед Главой таинственной Гильдии Теней. Тот некоторое время молча и пристально смотрел на него; мальчику стало нехорошо от этого взгляда. Ему показалось, что глаза Мрака сверкнули заинтересованностью во тьме капюшона, а может это был всего лишь отблеск свечи.

– Итак, Реннет, ты знаешь, почему я согласился принять тебя в обучение, сделав огромное исключение из обязательных правил нашей организации? – спросил глава Теней.

– Вам заплатили за мое обучение, – просто ответил Реннет. Он не понимал, к чему тот клонит и почему задал этот вопрос.

– Несомненно, плата высокая, – кивнул Мрак, – однако ты полагаешь, что у самой сильной организации наемников есть проблемы с деньгами? Мы идем на большой риск, открывая тайны чужаку, не правда ли? По-твоему, зачем нам это?

Мальчик затруднялся ответить. Он спросил самого себя: "И правда, зачем? Если их не интересуют деньги, тогда что? Что могло понадобиться Гильдии Теней от мальчишки мага? И что это еще за тайны?"

Прочистив горло, он выдохнул чуть дрожащим голосом:

– Я не знаю...

– Тогда, позволь мне все тебе объяснить, – медленно произнес сидящий за столом маг. – Нам нужна твоя сила! – После этого заявления он сделал короткую паузу, дабы дать мальчику время осознать все, а уже потом продолжил: – Видишь ли, я предполагаю, что ты являешься единственным в мире носителем уникального элемента. Ваши маги ошибались, приняв заключенную в тебе силу, за обычный элемент тени. Это... не совсем так. Впрочем, светлые всегда мнили себя умнейшими, оставаясь дикарями, уничтожающими все вокруг...

– Что-о-о?! – Реннет даже поперхнулся и закашлялся. Он хоть и расслышал нелестный отзыв мага об ордене, предпочел сосредоточиться на более важных вещах. – В каком смысле, не простой элемент тени?

– Все по порядку, – начал лорд Мрак, локтями опершись на стол и сложив руки в черных перчатках под невидимым подбородком. – Элементы – не источник магической энергии, как считают многие. Любой элемент напрямую связан со стихией мага. Если, к примеру, ты обладаешь лавовым элементом, то твоя стихия огонь или же земля. А если ты носитель ледяного элемента – твоя стихия это вода или ветер. Проще говоря, элемент является способностью смешивать две стихии, один из которых, есть стихия самого мага-носителя. Стихия мага становится основой, а к нему примешивается другая стихия из окружающего мира, создавая при этом совершенно новую силу. Однако бывают уникальные элементы, которые мы называем "усиленными". Это уже способность смешивать не только две первородных стихии, а три, и даже больше. Множественное смешение является довольно большой редкостью. Элемент молнии как раз один из таких. В нем смешаны стихии воды, ветра и огня. А значит, его носителем могут быть маги всех трех стихий, хотя чаще всего это огонь. Молния – элемент второй силы. Есть еще элементы третьей силы, такие как "тьма" и "свет". Они являются результатом смешивания всех четырех стихий. И непонятно, почему при таком, казалось бы, одинаковом смешивании появляются совершенно разные элементы. Возможно, дело тут не только в самих стихиях...

– Вы утверждаете, что элемент – есть способность смешивать свою внутреннюю стихию с окружающей? – удивленно и заинтригованно спросил тот. Он не удержался. – Как это происходит?

– Точно сказать пока невозможно, но мы полагаем, что маг способен поглощать, в некоторых количествах, магию из окружающего мира и смешивать ее с собственной магией. При этом способность уникальна для каждого отдельно взятого субъекта, иначе владеющий магией света мог бы использовать магию тьмы.

– Допустим, основное мне понятно, – отозвался Реннет после некоторого раздумья, забыв о всякой вежливости и приличиях. Разговоры о строениях и видах магии всегда были его слабым местом. К тому же, с некоторых пор они касались его самого. – А к какому типу относится теневой элемент? При слиянии каких первородных стихий он появляется? – Сам он не мог даже представить сущность этого элемента, и на что он похож.

Лорд Мрак откинулся на кресло. Казалось, он ждал этого вопроса. Из темноты был слышен только его голос:

– Магия Тени – это элемент первой силы. Способность смешивать противоположные друг другу стихии. Материальные и нематериальные. Огонь и воду. Ветер и землю. Смешивание двух стихий в двух вариантах. То есть, носителем этого элемента может стать любой маг, обладающий одной из четырех стихий, и нет никакой разницы: слияние ли это огня и воды, или земли с ветром. Но ты, Реннет, – маг снова пододвинулся на свет, – другое дело...

– В каком смысле "другое"? – не понял мальчик.

– Я полагаю, что ты у нас обладатель элемента четвертой силы. Возможно, ты владеешь способностью смешивать два элемента третьей силы – тьму... и свет.

– А такое возможно? То есть, существуют элементы четвертой силы?

– Элементы даже нами до конца еще не изучены, хотя мы и продвинулись дальше всех остальных. Точно утверждать о правильности теории я не берусь, – едва заметно покачал головой лорд Мрак. – Однако достоверно известно, что еще век назад в Империи существовали маги с силой, похожей на твою. Их прозвали "Охотниками на магов". Дело в том, что они могли пользоваться заклинаниями теневых магов, но кроме всего прочего, обладали невероятным чутьем и способностями, дающими им преимущество над другими магами. Дар отбирать магию у другого мага – как раз одно из таких...

– Отбирать магию?

По сути, в нынешнее время ни одно существующее заклинание не могло сделать подобного.

– Да. Этим они могли сильно ослабить даже могущественного мага, а потом, без лишних проблем, победить его. Многие из "охотников" были наемниками и за деньги убивали других магов. Можно сказать, что они являлись своего рода хищниками в мире магов...

Реннет с удивлением слушал рассказ главы наемников. Да, ему уже приходилось читать о чем-то подобном в исторических хрониках, но до этого момента он не верил в их правдивость. История часто любила преувеличивать и искажать факты.

– ...Но могущественным кланам не нравилось такое положение дел, – продолжил тем временем Мрак. – Сильные остро реагируют на тех, кто может стать сильнее их. Дар "охотников" был угрозой для общества магов. Их старались уничтожить как можно быстрее. Последние охотники на магов умерли больше полувека назад. И до этого момента не было никаких признаков их существования. Удивительно, но по прошествии стольких лет появляешься ты. Я не мог упустить возможность и принял тебя в обучение.

– Но, похоже, что вы согласились на это не из простого любопытства? – с подозрительностью в голосе произнес Реннет. Его волновали некоторые детали, касаемо того, как главе Гильдии Теней удалось узнать о настоящей природе его элемента, но сейчас это могло подождать. Мальчик начал понимать, к чему именно ведется завязавшийся разговор о его необычной силе... – Что вам от меня нужно? – прямо спросил он. Время любезностей и намеков истекло!

– У меня к тебе серьезное предложение, – лорд Мрак также не стал ходить вокруг да около.

– И какое же? – Реннет чувствовал некоторую тревогу. Сейчас он находился за пределами Империи, на каком-то пустынном острове, лежащем в Штормовом Море. Не говоря уже о том, что стоял в личных покоях лидера организации наемников. Поневоле приходилось быть осторожным, как в словах, так и в действиях.

– Присоединяйся к Гильдии...

– Что???

На несколько секунд мальчик забыл дышать, а выражение удивления так и застыло на его лице. Он ждал чего-то подобного, но все же не сумел совладать с собой. – Вы... вы предлагаете мне...

– Да, – спокойно кивнул маг, – я предлагаю тебе стать одним из нас! Одним из Теней! – Видя, что Реннет поставлен в замешательство, он добавил: – У тебя уникальный талант. Здесь, в организации, ты сможешь многого достичь и в полной мере использовать всю свою силу, – тихо, но с заметным давлением, говорил Мрак. – Ведь именно твои предки по магической силе – братья-близнецы основали Гильдию Теней. В цитадели собрано немало книг, что могут помочь тебе овладеть элементом. Ты получишь неограниченный доступ к ним, согласившись на мое предложение. Сила и Власть ждут тебя здесь!

Реннет невольно представил картину будущего, описанного магом. Что греха таить: часть мальчика хотела подобной силы, хотела могущества и власти! И вполне возможно, он мог все это получить здесь, в Гильдии. Он мог бы изучить кучу новых заклинаний, узнать множество тайн, не доступных остальному миру. Кто знает, может ему суждено стать новым Лидером Гильдии Теней? Нужно просто дать согласие...

– Если ты беспокоишься о Светлом Ордене и о своем клане, то уверяю тебя: они не смогут ничего сделать. Если ты добровольно откажешься от них и перейдешь к нам, – маг чувствовал нерешительность мальчика, и старался всячески склонить его выбор в свою пользу.

Однако Реннет не был любителем принимать поспешные решения. Воображение, рисующее красивое будущее в лучах силы и могущества, владело им недолго. Трезвый ум и здравый смысл подсказывали ему: не торопится с решением, и все хорошенько обдумать. Действительно ли он хотел именно этого? Разве не о Свободе он мечтал все время? Мечтал о том, чтобы никто впредь не смог вершить его судьбу. Ни от кого не зависеть и никого не боятся – вот к чему он стремился! Оставшись в Гильдии, он определенно распрощается с этой мечтой и будет вынужден доживать всю свою жизнь на этом мертвом острове, среди голых камней, под беспросветно-серым небом.

Нужно сделать выбор, поставив на карту будущее, так же как тогда в Веллине. Однако существовало одно отличие: он не знал, что будет с ним в случае отказа. А случиться могло все что угодно. Реннет ненавидел положение, в котором оказался, как ненавидел его в прошлом!

"Неужели мастер Киос и Правящий Клан не догадывались, что может произойти нечто подобное? – спрашивал мальчик у себя самого. – Или они все же знали? Как быть... – мучительно раздумывал Реннет, стараясь сохранять спокойствие под пристальным взором сидящего за столом мага. – Отказать и умереть, как подобает настоящему светлому магу? Что за бред! Да ни за что! – он быстро терял контроль над собой. – Даже если они меня не убьют, я не хочу рисковать. Разумнее согласится и, возможно, жизнь в Гильдии окажется не такой уж и плохой, как мне думается сейчас. В конце концов, за силу и власть всегда приходится чем-то платить..."

Все мысли в голове мальчика смешались и перепутались. Он не был готов прямо сейчас принять решение. Он боялся. Молчание растянулось...

– Мне нужно время подумать, – произнес он внезапно. Внешне оставаясь спокойным, мальчик улыбался про себя. Ему удалось найти иной выход из сложившейся ситуации. С одной стороны, он не давал согласия, но в то же время – не отказывался. Он надеялся получить в свое распоряжение некоторое время, чтобы все тщательно обдумать и взвесить. – Я должен больше узнать о Гильдии, прежде чем принять такое трудное решение, – уже твердо добавил Реннет.

Глава Теней даже не двинулся с места. Он все так же смотрел на мальчишку и, казалось, о чем-то размышлял. Наконец, он прервал молчание:

– Хорошо. Думаю, будет справедливо дать тебе время, чтобы освоится здесь, – спокойно и без эмоций произнес маг. – Я сделаю тебе то же предложение по истечении срока обучения. Надеюсь, за это время ты сможешь принять правильное решение.

– Да, – коротко кивнул Реннет, и поклонился. Почему-то ему стало не по себе. Не такой реакции он ожидал от Мрака. Он чувствовал, что что-то неизбежно должно произойти в будущем. Что-то, о чем он еще не догадывался...

– Ты можешь идти. Ловец проводит тебя обратно, – безразличным тоном сказал глава Гильдии Теней. И на этом аудиенция закончилась. Реннет покинул башню в сопровождении Арназа.

Немногим временем позже в дверь рабочей комнаты Мрака снова постучали. Это был Арназ. Зайдя, он предстал перед магом и вежливо поклонился.

– Рассказывай, – раздраженно махнул ему глава Гильдии.

– С мальчишкой все не так просто, – тщательно подбирая слова, начал Арназ. – Могу точно сказать, что он не трус и не глупец. С первого взгляда понять его намерения очень трудно, но, по-моему, он не один из тех фанатичных светлых магов, стремящихся "сделать мир лучше". Он вряд ли станет слепо подчиняться кому бы то ни было.

– Значит, он вполне может стать нашим сторонником?

– Я не был бы так уверен, – с сомнением, покачал головой молодой маг. – Дух этого парня силен, хотя, нельзя ничего конкретного сказать, пока он не проживет здесь достаточно времени. Уверен, его помыслы далеки от света.

– А что насчет Пути Древних Богов? – спросил лорд Мрак.

Арназ немного помедлил с ответом и нервно сглотнул:

– Он прошел его за две минуты, – произнес он.

– Что? – маг вскочил на ноги и навис над столом. Капюшон слетел с его головы, обнажив блестящую, в неверном свете пламени свечи, лысину и бледное лицо, изуродованное многочисленными шрамами. – Такого не может быть! – в холодном голосе мага появилось удивление.

– Думаю, он даже не понял, что произошло. Он удивился, когда очнулся от чар и наткнулся на меня. Скорее всего, посчитал, что ему все это привиделось.

– Странно, – пробормотал Глава, садясь обратно. Он напряженно размышлял о чем-то. – Чарам башни неподвластны лишь преданные Гильдии, либо священники – истинные служители Света, защищенные дланью нового Бога-Защитника. Он же к таковым явно не относится. Единственный способ преодолеть барьеры – это собственная воля и сила духа, – рассуждал вслух Мрак. – Слабовольным и малодушным вход в башню закрыт. Даже сильные идут по Пути несколько часов к ряду. Интересно...

Арназ понял, что Лидер ушел глубоко в себя, но не посмел уйти без разрешения. Ему вспомнилось свое первое посещение башни: тогда ему понадобилось почти десять часов и все духовные силы, чтобы преодолеть могущественный барьер, сотворенный кем-то, не относящимся к числу смертных этого мира. Даже сейчас, спустя столько лет, каждое восхождение давалось юноше нелегко...

– Если все так, как я думаю, то нам достался Величайший Дар... или Величайшее Проклятие, – усмехнулся лорд Мрак. Глаза его, при этом, остались серьезными.

Часть 2