Текст книги "Солнце Палестины(СИ)"

Автор книги: Владимир Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2

Саша сидела на сундуке в каюте, откинувшись спиной на стену. В голове царил хаос из мыслей, а сердце сжималось от тоски и страха. Названный Анастасией год окончательно убедил, что она в прошлом, правда где-то внутри души, еще теплилась надежда, что это ошибка, но ее интуиция говорила, что так оно и есть. Она с тоской вспоминала свою прошлую жизнь, которую уже не вернуть. Жалко было родителей, которые наверняка оплакивают ее, ведь для них она была мертва.

Все к чему Саша стремилась, какие цели себе ставила, все это исчезло. Надо было определяться заново. Самое плохое во всем этом было то, что ей некуда идти. Под солнцем этой Ойкумены не было общности людей, которые могли принять Сашу как своего соотечественника на равных правах. Она была никому не нужна, если только, как рабыня. Но этого уже не хотела она сама.

Пробираться на историческую Родину, на Русь? Это возможно, но трудно и дорого. А как её, там встретят? Для местных она будет чужестранкой, за которой не стоит Род. Защитить ее интересы некому, значит можно ограбить, продать в рабство. Да и народа "русские" сейчас не существовало. Были древляне, поляне, кривичи, язык которых сильно отличался от современного русского языка. Сашину речь ни кто там не поймёт. Из школьного курса истории она помнила, что в данный период умер Ярослав Мудрый и его сыновья начали борьбу за власть, что не предвещало для жителей тех мест ничего хорошего. Дрались эти князья жестоко и жгли русские города и веси с яростью оккупантов.

Пробираться в Европу? Когда-то она мечтала переехать жить в Чехию. Уютные чистые городки, красивые замки, красивая природа. Вот только у девушки были подозрения, что сейчас ничего этого нет. Ещё не построили. Другие европейские города, такие как Париж, Лондон, по мнению Саши, являлись помойками огороженными стенами. Ведь дочь Ярослава Мудрого, Анна, писала отцу в письме из Парижа: "Папа, в какую дыру ты меня выдал замуж!" Получается, что Константинополь и Киев, в данном отрезке времени сравним с Нью-Йорком наших дней.

Главные герои и героини некоторых прочитанных Сашей книг о попаданцах, узнав о своём попадании, начинали бегать, плакать и ругаться. Ей же, как не странно, ничего этого делать не хотелось. У неё была апатия, ступор, но характер бойца, закаленный в спаррингах на занятиях, и внезапно возникшие проблемы побуждали к действию. Встряхнувшись и повторив про себя как мантру: "А вот хрен вам, а не рабыню. Русские не сдаются!" – она обратилась к Анастасии:

– Настя, ближайшая территория христиан, где находится?

Та после небольшой паузы ответила:

– Антиохия, ее полгода назад после долгой осады взяли приступом воины, несущие на себе крест, которые пришли из Европы.

– Это крестоносцы, что ли? – переспросила Саша.

– Да, их можно назвать и так, – кивнула Анастасия, – Но мы до неё не дойдем.

– Почему?

– На все время пути нам не хватит ни еды, ни воды. К тому же здесь много воинских разъездов, которые охраняют дороги и деревни от разбойников. Пастухи, пасущие свои отары. Кто-нибудь, все равно заметит нас или наши следы. А нам пешим от конных не уйти.

– А ты умеешь управляться с лошадьми?

– Меня отец много чему учил. Научил и за лошадьми ухаживать. А зачем ты спрашиваешь?

– В трюме лошади и их нужно напоить.

Услышав эту новость, Анастасия вскочила на ноги и побежала к находящемуся в коридоре люку. Вдвоём девушки освободили крышку от куска шкуры, которая не давала воде попасть внутрь корабля.

Спустившись по крутой лестнице, они попали в кормовой трюм забитый мешками и ящиками. В соседний трюм вела дверь в переборке, закрытая на деревянную задвижку. Через эту дверь девушки попали в сохранившуюся часть трюма с лошадьми. В углу этого трюма, возле переборки, в ряд стояли несколько бочек. Они удерживались на месте двумя канатами, натянутыми поперёк передних бочек. Канаты крепились к бронзовым кольцам, вделанным в стену переборки и борта. Вот только вода из бочек наполовину выплеснулась во время качки.

Напротив бочек, с другой стороны переборки, на специальных крючках висели седла, сбруя и уздечки.

Рядом висело кожаное ведро, в котором лежали щётка и скребок. А у борта кучей лежали мешки с овсом и попоны. Две попоны синего цвета с желтыми рисунками, третья белая с гербами, а также три войлочных плотника. По всей видимости, трюм был специально оборудован для перевозки коней пассажиров.

Анастасия проверила бочки, сняла ведро со стены и, зачерпнув воды, пошла к лошадям. Она подходила то к одной то к другой, гладила им головы, шептала что-то по-своему. Саша сложила руки на груди, облокотилась на косяк и с интересом наблюдала за действиями Насти.

– Ну что, наши шансы растут. Теперь нас будет трудно поймать?

– Истинно так, Александра. Явно, Господь помогает нам. Но если нас заметят, то уже не отстанут и будут гнать, пока не догонят. И почему ты называешь меня Настя?

– Это ласково твоё имя, да и короче так, а ты зови меня Саша, это ласково Александра. Почему ты считаешь, что за нами будет погоня?

– Я согласна на такое имя, – кивнула Настя, – а на счёт, почему от нас не отстанут. Так они увидят, что мы девушки, не воины, значит, отпор дать не сможем. А мы для них представляем хорошую добычу, лошади и девушки здесь ценятся.

– Понятно, – кивнула Саша, ненадолго задумалась, а затем спросила, – а если они увидят издалека мужчин, воинов?

Настя пожала плечами.

– Не знаю, кто-то не станет связываться, кто-то наоборот. Но я не пойму, что ты предлагаешь?

– Все просто: переоденемся в мужчин, прицепим оружие и поскачем.

– Если мы найдём нужное на корабле, то может получиться. Только грех это, девушке носить мужскую одежду. Святые отцы этого не одобрят. Саша я все спросить хочу, откуда ты тут взялась, ведь на корабле тебя не было? И наряд твой очень развратный, ноги и руки голые, грудь видно. Извини, но ты одета как шлюха из дорогого лупанария.

"О – ля – ля! – подумала Саша, – Твой стильный сарафан, оказывается, одежда портовой шлюхи. И что же мне ей сказать?"

Между тем, Настя внимательно смотрела на неё и ждала ответа.

– Понимаешь, для тех мест, где я живу, это обычная одежда для жарких дней. Ведь и у вас в древней Элладе тоже носили хитоны похожие на мой сарафан.

– Они были язычниками и жили в грехе. А там это где?

– Далеко на востоке, в Китае. Оттуда шелк привозят. И у нас христиане живут, а одежда продажных женщин еще откровенней.

– А как ты сюда попала, отстала от каравана?

– Не знаю, шла по делам, вдруг тёмно в глазах. Очнулась на берегу. Вот так.

– Получается, что тебе некуда идти, а на родину путь долек и опасен, – лицо Насти стало грустным, а затем озарилась догадкой,– получается, что Господь и правда послал тебя мне в помощь и во спасение. Можно, я буду звать тебя сестрой? У меня, тоже никого нет. Только двоюродный дядя, который живёт в Херсонесе.

– Хорошо, я согласна только, чур, я буду старшей сестрой и если, кто про нас спросит, говори, что мы вместе плыли на корабле.

– Почему? Ты чего-то опасаешься?

– Поверь, так будет лучше.

Анастасия, поставив ведро, подошла к Саше и крепко обняла её. Похоже, эта девушка нуждалась в чьей-то поддержке, в сильном плече, на которое она сможет опереться, ведь всю жизнь её окружали служанки, охрана, отец защищал. От чего она и потянулась к Саше, почувствовав в ней старшую подругу или сестру по несчастью.

"А вот мне на кого опереться?"– сама у себя спросила Саша.

Между тем, Настя начала потихоньку всхлипывать. Пришлось её успокаивать, поглаживая по голове. Настя подняла голову и посмотрела на нее.

– Поклянись, сестра, что ты меня не бросишь.

– Клянусь, не брошу. Русские своих, не бросают.

– Русские – это Русы? Ты из Русов?

– Да, я из Русов, только китайских, – пришлось Саше на скорую руку сочинять себе легенду, почти как разведчику, – Давным-давно, кочевники напали на Русь, и захватили много пленных. Они продали их в Китай, а император той земли, сделал из пленных охранников. Ведь у них, на новой родине знакомых и родных не было, и подкупить их было очень трудно. Вот такая история.

– Велик промысел божий. А кем был твой отец?

– Он был одним из военных вождей, под его началом была тысяча воинов. – А, что, ее отец военный пенсионер, значит, она говорит правду. Сашу немного коробило от того, что приходилось придумывать и притягивать факты из прошлой жизни к современным реалиям. Но не рассказывать же правду, неизвестно какое отношение будет у девушки к ней.

– Так ты дочь хилиарха (хилиарх – военный чин в армии Греции и Византии)?! То-то я смотрю, крест у тебя тонкой работы. Такое дорогое украшение, могут позволить себе знатные люди.

– Украшение обычное, но давай, вернёмся к нашим делам. Как лошади, в порядке?

– Хорошо. Что им сделается? Когда будем выпускать, надо привязать веревку к уздечкам, чтобы не убежали от радости.

– Ну, тогда пойдём осматривать трюмы.

Они принялись обшаривать корабль. Начали с кают. В них обычно, путешествовали состоятельные пассажиры, у которых было чем поживиться. Так им досталось несколько шаровар из тонкой крашеной шерсти, китайского шелка и льна. Саша взяла себе пару шаровар из льняной ткани зелёного цвета, которые казались крепкими. Насте же приглянулись двое шаровар, одни из шелка, а другие из хлопковой ткани синего цвета. Каюта, в которую Саша заглянула первой, принадлежала капитану или как его называли византийцы, наварху. В капитанском сундуке нашлись аккуратно сложенные сменные рубахи. Там же, им попались три пары сапог разного цвета, томик Евангелия, мешок с деньгами. В отдельной шкатулке лежали набор карт и бумага, вместе с перьями и чернилами.

Осмотрев остальные помещения, нашли сменную одежду, несколько кинжалов, запас денег разного номинала. В одной из сумок оказалась шкатулка с украшениями, видимо предназначенных для продажи. В каюте, где путешествовал рыцарь, нашёлся треугольный щит с гербом. В сундуке лежали части доспеха, снятые на время плавания. Там же лежал простой, конический шлем, боевые перчатки и мешок с личными вещами.

Сложив все вещи, которые могут им пригодиться, в Настиной каюте девушки принялись обшаривать трюм. Он порадовал их наличием провизии, бурдюками с кислым вином, парой глиняных амфор литров на шесть. Внимательно осмотрев печати на восковых пробках этих сосудов, Настя объявила, что это дорогое вино, возможно Хиоское. Скорее всего, эти амфоры были из личных запасов капитана.

В куче копий виднелось несколько топоров, с длинными ручками. На стене, в саадаках висело пара луков и четыре колчана со стрелами. Обнаруженное оружие принадлежало команде и доставалось при угрозе нападения пиратов.

Анастасия достала оба лука, осмотрела их и попробовала натянуть каждый из них.

– Умеешь стрелять?– спросила Саша, кивнув на луки.

– Когда-то один из охранников отца давал мне уроки. Не мешало бы найти браслет на левую руку, да специальное кольцо на правую. Без них можно руку и пальцы изрезать.

– А ты сможешь эти луки натянуть?

Настя пожала плечами.

– Наверное, смогу, луки так себе, не очень тугие. Вот если бы это были сделанные на заказ, сложносоставные от известного мастера, то силы могло и не хватить их натянуть.

– Тогда будешь у нас лучником. Подбирай себе лук, а я вон тот ящик вскрою.

Саша подошла к сундуку, край которого выглядывал из-под кучи вещей сваленных под лестницей. Крышка сундука оказалась заперта на ключ. Пришлось с ней повозиться. При помощи топора и крепкого слова крышка с хрустом поддалась. Заинтересованная содержимым запертого на замок сундука, Саша рывком откинула крышку и заглянула в него. Внутри, поверх остального содержимого, лежали два слегка изогнутых меча. Они были в простых ножнах, имели крестообразные гарды, а яблоко эфеса, было сделано в форме голов хищных птиц. Вокруг ножен были намотаны кожаные пояса с бронзовыми пряжками. Сами пояса были защищены наклепанными металлическими пластинами с орнаментом и гравировкой.

Мечи лежали поверх одного из свертков, обмотанные дешевой, льняной тканью. Рядом со свертками лежали две пары дорогих, персидских сапог, голенища которых были вышиты серебряной нитью и украшены бисером.

Саша достала один из мечей из сундука и, взявшись за рукоять, вытащила клинок из ножен.

– Святая дева, индийский меч – тальвар! – воскликнула Настя, выглядывая из-за Сашиной спины.

– Что такое тальвар? – спросила Саша, разглядывая рисунок на тёмном клинке меча.

– Меч из Индии. Очень дорогой, за него берут золото по его весу, а клинок, это индийский табан.

– Насть, я все хочу тебя спросить, откуда ты все это знаешь? Про мечи, луки, лошадей. По-моему, девушки больше интересуются украшениями, тканями, женихами, или у вас на Кипре все по-другому.

– Ну – у, в тканях я тоже разбираюсь. Понимаешь, я ведь дочь купца, и муж у меня был бы тоже купец. Ему пришлось бы часто уезжать по торговым делам, а на кого он своё дело оставит, кто за лавкой присмотрит в его отсутствие. Конечно, дела будет вести управляющий, но за ним тоже пригляд нужен. Поэтому я должна знать особенности разного товара, которые делают его дорогим или дешевым, а также его спрос. Этому меня отец учил. Он хотел мальчика, а родилась я. Мне кажется, ему нравилось со мной возиться. Он меня и мечем, владеть учил, только не получилось из меня бойца, интереса не было, помню только основы, а так же, на лошадях ездить. Отец считал, что однажды мне мои умения могут спасти жизнь.

– Вот как. Какая же ты умная. Я по сравнению с тобой, просто неуч. Хорошо, что мы с тобой встретились, – сказала Саша, а Настя, засмущавшись, махнула рукой:

– Ай, ладно, тебе наверняка, тоже есть, что рассказать. А все, что знаю, я тебе покажу. Но давай посмотрим, что ещё прятал наш корабельщик от лишних глаз. Сдаётся мне, наш наварх был нечист на руку.

Настя с трудом вытащила один из свертков. Тот, звякнув, упал на пол и девушки его развернули.

Перед ними лежала кольчуга, сшитая из мелких, круглых колец. Изнутри она была обшита подкладкой из толстого шелка и хлопковой ваты. Кольчуга имела короткие рукава и два разреза сбоку.

Заглянув в сундук, Настя достала пару шлемов, которые были треугольной формы, имели спереди небольшой козырёк и стрелку наносника. По бокам и задней части шлемов, крепилась кольчужная сетка бармици. Оба шлема покрывали гравировки узоров.

Настя вновь заглянула в сундук и достала второй свёрток. В нем оказался кожаный нагрудник, имевший две половины и одевавшийся через голову. С боков он стягивался ремнями. Сверху нагрудник покрывали железные чешуйки, пришитые к кожаной основе, а изнутри крепилась хлопковая подушка и шелковая подкладка.

Следующим, Настя достала кожаный мешок, в котором было два мешка поменьше. В одном из них лежали драгоценные необработанные камни, а в другом золотые монеты разных стран. Там были византийские солиды, арабские динары и дирхемы, флорины.

– А вот и ответ, – сказала Настя, выкладывая все богатство на полу, – эти вещи были сняты с двух человек, которые везли куда-то эти камни. Может быть, это был ювелир с помощником или курьер ювелира и охранник. Их убили и ограбили. Возможно, это сделал сам, наварах, или кто-то другой, а ему поручили все это продать где-нибудь подальше. Вещи-то приметные, вдруг кто их узнает. А теперь это наш трофей. Ты, я думаю, кольчугу оденешь. Она в плечах тебе как раз будет, а я жилет возьму.

– Ты что Настя, белены объелась! Я же в ней и на коня не смогу влезть. Это кошмар какой-то!

– Оденешь, ещё и меч прицепишь. Как же ты собиралась изображать мужчину? Сейчас времена неспокойные, все ездят по дорогам с оружием и в броне. Не бойся, Господь нам поможет, не оставит нас своей милостью. Сначала будет тяжело, потом привыкнешь.

– М – да, ладно попробуем, – со вздохом сказала Саша, – надо теперь все перевозить на берег. Возле корабля глубина мне по грудь. Придётся все складывать на лошадей, а уже их вести к берегу.

– Верно, – согласилась Настя,– где-то мне попадались седельные сумки. Пойдём собираться.

И работа закипела. Девушки упаковали найденное оружие и одежду в две пары седельных сумок и повесили на первых двух коней. Они решили превратить коня, пепельной масти, во вьючную лошадь. На него стали грузить пару мешков с овсом и бурдюки с водой. Все это вылилось в целую эпопею. С горем по палам взнуздывали лошадей, затем обрезали удерживающие ремни. С руганью и молитвой заставляли животных лезть в воду. Те с опаской обнюхивали поверхность моря, нерешительно мялись на краю трюма, пофыркивая, прежде чем шагнули на улицу. Когда лошади оказались в воде, уверенно встав копытами на дно, то ошалели от свободы и норовили бегом бежать к берегу. Девушкам, стоя в воде, пришлось крепко держать поводья, чтобы животные от радости не разбежались. На берегу, Настя связала им поводья вместе и на голову каждой накинула по покрывалу, чтобы кони не видели куда бежать.

Закончив с лошадьми, им пришлось ещё пару раз возвращаться на корабль за вещами, которые забыли взять или не уместились на спинах лошадей. Последним рейсом они принесли себе воды, чтобы смыть с себя соль. Для этого Саша скатила пустую бочку в море, а Настя наливала в нее воду, пока бочка не поплыла, на половину наполненная водой. Солнце начало клониться к закату, когда девушки стали переодеваться. Саша надела зелёные льняные шаровары, из нескольких пар сапог выбрала себе, по ноге. Настя выдала ей два куска хлопковой материи на портянки, и тут же ей пришлось учить попаданку правильно их наматывать. Заставила одеть две рубашки, одну нательную, хлопковую, вторую верхнюю, шёлковую. Потом была кольчуга. Кое-как чертыхаясь, с помощью Насти, ей удалось надеть ее на себя. Саша охнула и почувствовала, как лишних семь килограмм веса стали вдавливать её ноги в песок. Настя аккуратно расправила складки на рубахах, чтобы они не натерли тело. Затем обернула пояс с оружием вокруг Сашиной талии и застегнула его. Кольчуга плотно облегала ее спину и грудь, словно вторая кожа. Подкладка доспеха смягчала давление колец на тело. Саша помахала руками, провела бой с тенью, кольчуга не сковывала движений. В общем, было тяжело, но терпимо. Настя подала ей один из шлемов, примерить. Шлем изнутри был выложен хлопком для смягчения ударов. Саша собрала свои волосы на макушку и одела шлем. Он сел плотно, застегнув ремешок под подбородком, она покачала головой из стороны в сторону, после чего сняла его. В целом, все было хорошо, но лишний вес удручал. Настя ободряюще похлопала Сашу по плечу:

– Не бойся, стратиот (стратиот – пехотинец, рекрут в армии Византии) привыкнешь.

Настя управилась с одеждой быстрее и ловчее Саши. Надела свой ламинарный жилет, с ее помощью опоясала себя ремнем, на котором висели ножны ее меча. Она стала похожа на воинственного подростка, все на ней сидело ладно, меч не норовил запутаться в ногах.

Наконец, с одеждой было покончено и, они принялись упаковывать вещи, увязывая их в тюки, чтобы утром не тратить на это время, а просто погрузить на лошадей. Со всеми делами они заканчивали в темноте. Повесив торбы с овсом на морды корням и стреножив их, они улеглись спать.

Глава 3

Девушки проснулись, когда рассвет только обозначился, и со стороны моря потянуло влажную свежесть. Поеживаясь от утренней прохлады, они напоили коней остатками принесённой воды, сами сгрызли по паре сухарей и съели по горсти изюма.

Поев, Настя одела на себя, поверх доспеха, шелковый халат с короткими, широкими рукавами, а вокруг шлема, на голову намотала чалму, чтобы железо доспеха не нагревалось на солнце. На нее пошли остатки запасов хлопковой материи, порезанные на две полосы. То же самое она посоветовала сделать и Саше. Та, признавая авторитет спутницы в современных путешествиях, повторила ее действия. Настя помогла ей с чалмой, оставив с боку, свешиваться длинный конец, который необходим для того, чтобы бы закрывать лицо от пыли и песка.

Покончив со сборами, Настя опустилась на колени, лицом к восходу и стала молиться. Саше, что бы избежать вопросов и не насторожить спутницу своим атеизмом, пришлось присоединиться. Закончив с делами духовными, Александра, начала проходить на практике ускоренный курс вождения лошади.

Она выбрала себе чёрного коня. Этот жеребец оказался с игривым характером. Он, повернув голову на бок, ехидно наблюдал за будущей наездницей и делал шаг, как только Саша ставила ногу в стремя. От его действий, она не успевала подняться в седло и бороздила другой ногой по песку, проклиная животное.

Настя, посмеявшись, придержала коня за уздечку, а Саше удалось забраться в седло.

– Ты, сухарем с солью его угости и в будущем, балуй его лепешкой свежей, если повезет, то яблоко дай. – Учила Сашу, более опытная наездница. – В общем, старайся найти общий язык и конь, станет тебе другом.

Наконец они отправились в путь. Девушки двинулись на север, вдоль обрыва, чтобы найти удобный подъем на высокую часть берега. По пути им несколько раз попадались трупы моряков, выброшенных штормом на берег и поклеванных птицами. Настя, когда видела очередное тело, подъезжала ближе, что бы осмотреть, пытаясь отыскать отца.

Когда солнце подошло к зениту, им попался небольшой ручей, который впадал в море. За долгое время он промыл береговой обрыв, образовав узкую расщелину. Если двигаться по этой расщелине, можно подняться наверх. Девушки посовещались и решили попробовать продолжить путь по руслу ручья. Подниматься пришлось пешком, ведя коней за поводья. На дне ручья попадались крупные камни, упавшие сверху. Местами стены суживались так, что лошади цеплялись боками. Наконец, дно стало повышаться, а стенки прохода, наоборот, уменьшать глубину. Высмотрев для себя и коней удобный подъём, девушки, наконец-то, выбрались на поверхность.

Вокруг них раскинулась холмистая равнина, которая тянулась с севера на юг. На ней росли густые рощи смоковниц, оливковых деревьев и заросли кустарника. Рощи чередовались с обширными полянами. Над растениями, вилось дрожащее марево испарений, а в небе кружили птицы. Было душно и влажно. На востоке, сквозь это марево, виднелись горы.

– В какую сторону поедем? – спросила Саша после того, как они сели в седла. Настя покрутила головой по сторонам, ненадолго задумалась и сказала:

– Я думаю, что двинемся на северо-восток, к горам, а затем на север, вдоль гор. На побережье земли самые плодородные, поэтому народу тут должно быть много, а нам встречаться с ними нежелательно. Возле гор земли по суше будут, там народу живёт меньше, в основном пастухи, пасущие отары своих хозяев. Думаю там больше шансов проскочить мимо арабов.

– Хорошо, тебе лучше знать, веди, – согласилась Саша с подругой.

И они направились в сторону гор. Их кони шли небыстрой рысью, обходя встречные рощи и заросли кустарников по дуге. Девушки решили, что там могут прятаться хищники, так как, проезжая мимо такой чащи, кони стали фыркать и нервничать. Наездницам пришлось их успокаивать и понукать. В какой-то момент, они услышали оттуда рык, а среди ветвей мелькнула пятнистая шкура леопарда. Лошади, услышав его, сорвались в галоп, пытаясь ускакать подальше от рощи.

Крепко вцепившись в поводья, Саша едва усидела в седле. Благодаря этой неожиданной встрече, они проскакали большое расстояние. Вскоре стали попадаться голые каменистые участки и обширные поляны, на которых паслись стайки газелей.

Потихоньку наступал вечер, жара спадала и пришла пора готовить лагерь. Путешественницы, увидели на одной поляне каменистую возвышенность, и решили разбить лагерь на ее вершине, чтобы осматривать окрестности. Для Саши разбивка лагеря оказалась познавательной. Она думала, что спрыгнет с коня и можно устраиваться отдыхать, оказалась, что нет. Во-первых, первая ее поездка верхом, превратила ее нижнюю пятую точку в синяк, любые шаги по земле вызывали болезненные спазмы. Во-вторых, ей пришлось, морщась от боли, ухаживать за лошадью, повторяя за Настей все ее движения. Сначала она хотела отвертеться, но ее строгий учитель был неумолим. Пришлось девушке снимать груз, седло, попону, потник и чистить шкуру лошади от пота. Затем они привязали коней за поводья на длинные веревки и отправили их пастись. Ужиная, вяло обменивались впечатлениями от поездки. Поев, Настя вспомнила о своём обещании учить Сашу, и той до самой темноты пришлось повторять за Настей все базовые стойки и движения работы с мечом. От взмахов оружием, к боли в ягодицах у девушки добавилась боль в потянутом запястье.

Настя же была довольна собой и прошедшим днём. Вернув меч в ножны, она помолилась перед сном и улеглась спать. Саше же, согласно жребию, предстояло дежурить половину ночи.

Ее окружала темнота, рядом тихо посапывала Настя, внизу звякали удилами кони, было тихо и над головой горели звезды. Они светили ярко, и Саше подумалось, что такого звездного неба она раньше не видела, казалось, что до них можно достать рукой. Вскоре к звёздам добавилась луна и осветила белым светом все рощи и поляны. Послышались крики ночных птиц, раздался далекий рык леопарда, всхрапнули кони.

Чтобы не уснуть Саше приходилось периодически вставать, тихонько ругая свою судьбу и доброе средневековье. За умиротворением ночи к ней пришли грустные мысли. Опять она задавала себе извечный русский вопрос: "Кто виноват? И что делать?" С первым вопросом ясно, что ничего не понятно. Но вот второй вопрос требовал решения, а его не находилось, мало было информации. Тут заворочалась во сне ее спутница, и Сашины мысли переключились на неё. Девушка благодарила судьбу, что ей достался такой попутчик. Она удивляла Сашу своими знаниями повседневной жизни, практичностью и способностью к выживанию. Видимо, люди в эти неспокойные времена имели сильную стойкость, в разных жизненных ситуациях. Поражал ее фатализм, она принимала удары судьбы со смирением, как испытание духа, и тут же начинала искать пути решения. Коробила только сильная набожность новой знакомой. Ее спутница, начинала и заканчивала день молитвой, и в течение дня часто поминала в разговорах то деву Марию, то Святую Троицу или цитировала библейские тексты. Иногда Саше казалось, что рядом с ней едет православный священник. Наверное, все люди, живущие в данный отрезок времени крайне набожны, а религия занимает очень большое место в их жизни. Она сказала себе, что надо об этом помнить всегда, чтобы ничего не сказать, порочащего религию и не нажить от этого себе неприятности.

Так за размышлениями и прошло ее дежурство. Когда луна сместилась на небе, она разбудила Настю, а сама провалилась в сон.

Ранним утром Сашу разбудила сырость. Когда она открыла глаза, утро только занималось и все вокруг покрывала роса. Рядом, свернувшись калачиком, посапывала Настя. Хмыкнув, Саша пощекотала подруге ухо. Та завозилась и открыла глаза.

– Вот так караульный, – усмехнулась Саша, – подходи, кто хочешь, бери что хочешь.

– Ой, Саша прости, – виновато озираясь, проговорила Настя. – Глаза стало щипать, я их закрыла ненадолго, а оказалось, что уснула. Но господь оградил наш стан. Милостью его все обошлось, так что можем собираться.

И снова пришлось оседлывать лошадей, вешать груз, завтракать и отправляться в дорогу.

Местность постепенно становилась гористой, высота холмов увеличивалась. Некоторые вершины покрывали заросли кустарников, другие были голыми и белели известковыми отложениями. На горизонте все отчетливее становились видны горы, склоны которых постепенно, становились зелеными.

Одно Сашу удручало, им до сих пор не попалось открытых источников воды, а она быстро заканчивалась. Ещё давала о себе знать боль в задней точке, девушке приходилось временами вставать в стременах на ноги и ехать стоя.

Во второй половине дня случилось неожиданное событие, им встретился местный житель. Огибая один из заросших кустарником холмов, они выехали на поляну, покрытую редкой травой, и столкнулись с небольшой отарой овец. Она была голов на пятнадцать, ее охраняла собака размером с овчарку. Шерсть ее свалялась и висела колтунами, с прилипшими к ним, колючками. Собака, увидев всадников, разразилась лаем и кинулась им наперерез. Отара, увидев коней, резко бросились в сторону, а пес, прекратил гавкать и бросился заворачивать овец.

Девушки, натянули поводья, удивленные неожиданной встречей. А к ним уже спешил пастух, опираясь на посох. Это был мужчина лет пятидесяти на вид, с короткой курчавой бородой с проседью и длинными немытыми волосами. Он был одет в простую поношенную тунику, грязно-белого цвета и простые, деревянные сандалии. Поверх туники был одет поношенный серый плащ, а на голове намотана чалма. Но больше всего Сашу поразил железный ошейник, охватывавший его шею. Он болтался свободно вокруг шеи и лежал на плечах. Он был шириной в три пальца, имел сбоку проушину с заклепкой.

Саша от неожиданности, не на шутку струхнула и машинально схватилась за рукоять меча. Ей казалось, что сейчас к ним броситься толпа мужиков, и начнут грабить и насиловать. Но пастух, подбежав к ним, с начало подслеповато прищурившись, рассмотрел их одежду, коней и оружие, а затем упал на колени и уткнулся лбом в землю. Настя, тронув коня, выехала вперед. Она проговорила что-то по-гречески, тот ей ответил, но его речь была словно ему не родной.

Настя разговаривала с пастухом, а Саша смотрела на них со стороны. Она чувствовала себя туристом, который наблюдает историческую реконструкцию. Ее подруга, сидела в седле словно госпожа, с прямой спиной и надменно поднятой головой, уперев правую руку в бок. Мужчина же воспринимал все как должное и при этом не выглядел истерзанным, тяготившимся своим рабством.

Вспомнив об их проблеме с водой, она крикнула Насте, чтобы та, спросила, про ручей или колодец. Настя кивнула и опять заговорила с пастухом, тот махнул рукой в одну из сторон, что-то при этом сказав. Девушка вытащила из кошеля на поясе медный фоллес и бросила его на землю возле головы пастуха. Затем они повернули коней в указанную сторону и ускакали.

– Что он тебе рассказал?– спросила Саша Настю.

– Он раб, грек, пасет отару своего господина. Хозяин его, небогатый феллах из деревни, которая находится в прибрежной долине, в районе Яффы.

– А сейчас мы куда едем?

– В двух лье отсюда, вон за той рощей их стоянка. Там загон для овец и выкопан колодец. У них и наберем воды.

– А народу там много?

– Раб сказал, что там только женщина, живёт с ним, еду готовит.

– А он про нас никому не расскажет?

– Не знаю, Саша, – пожала плечами Настя, – скорее всего, расскажет, если спросят. Он же раб, не посмеет промолчать. Зато мы с тобой воды наберем.

– Ох, Анастасия, прямо не знаю, как-то не спокойно мне.

Через некоторое время они объехали рощу – ориентир и выехали на обширный луг, траву на котором изрядно подъели овцы. Не далеко от рощи, на лугу, стоял загон из кольев и колючих веток, внутри были колоды для воды. Рядом с этим импровизированным краалем виднелась горловина колодца, обложенная камнями и закрытая крышкой. Недалеко от него стояли два шалаша и небольшая печурка из глины и камней, на подобии тандыра. У печки хлопотала маленькая смуглая женщина почтенного возраста. У неё были длинные седые волосы, грязные и не чесанные, повязанные серым платком. Женщина была одета в грязно-белое платье, фасоном как балахон, засаленное и в заплатках.