Текст книги "Догая Дорога Гибели (СИ)"

Автор книги: Владимир Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Чёрным коршуном в своём плаще вокруг ходит император. Он смотрит на меня, ходит вокруг периодически размахивает своими морщинистыми руками. Его глаза горят золотом, перегретым чайником он что-то шипит себе под нос. Видя, как мрачнеет лицо императора, я стараюсь сосредоточиться сильнее.

– Ты что-нибудь, чувствуешь? – в очередной раз вопрошает старый ситх. В его голосе смешалось удивление, замешательство, и любопытство.

– Нет, учитель… – честно отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

Император смотрит на меня удивлённо, и как-то недоверчиво. Уже час, как я переоделся, мы бьёмся над тем, чтобы заставить меня почувствовать Силу. Результат пока лишь только один – отсиженный зад. Всё началось с того, что я посвятил учителя в свои проблемы.

Император с лёгким пренебрежением заметил, что всё от недостатка усердия, и с его помощью я справлюсь с основами медитации в течение получаса. Ситх загнул мне протезы в неудобную позу, положил свою длань мне на голову, и приказал начать медитацию.

Так мы и простояли добрые два часа… Вначале ситх просто злился, потом начал удивляться, затем через маску его спокойствия, периодически стали проявляться эмоции – недоумение. То, что я видел последним, можно было назвать, как полное офигевание.

– Хорошо, а если так… – ситх направил на меня руку, отчего я воспарил к потолку. Тело стало лёгким и невесомым.

– Чувствуешь? – в голосе Палпатина проскользнули лёгкие нотки надежды.

– Ничего, мастер… – честно ответил я.

– Попробуй сопротивляться… – в голосе императора проскользнули стальные нотки.

На мгновение я задумался – как можно сопротивляться телекинезу? Хм… если пойти от противного, это всё равно, что опускать зависший в воздухе предмет. Ну, это я умею… Небольшое усилие, чтобы сосредоточиться – недолгое чувство свободного падения – и я смачно шмякнулся об пол.

– Блядь… – приземлился я неудачно, прямо на копчик, отбив отсиженный зад. Ну что же мне не везёт-то так!

– Как ты это сделал? – без особого труда, ситх поднял моё тело одной рукой за шею… Его глаза были выпучены, выражение лица не сулило мне ничего хорошего.

– Как ты это сделал? – прошипел Ситх, приблизив своё лицо к моему почти вплотную.

– Не знаю, мастер! – совершенно честно ответил я.

Ситх вытянул свободную руку в сторону, не отводя взгляд от моего лица. Искра, и – Б-з-з – ветвистая молния ударила в стену, оставляя на ней чёрные подпалины и с тихим шипением разламывая на части небольшого дроида-уборщика у двери. Показалось, что волосы зашевелились не только на голове, но и в носу. Невыносимо запахло озоном.

– Удивительно… – тихо прошептал Ситх, расслабляя свои стальные пальцы и отпуская меня обратно на ноги. Ситх плавно опустился на пол, смежив веки.

– Учитель? – тихо спросил я, потирая слегка отдавленную шею.

– Помолчи, ученик, займись пока практикой со световым мечом, мне нужно поразмышлять. – В голосе ситха явно слышалось нетерпение. Видимо он что-то понял, но пока мне не говорит.

Надеюсь, он не решит испытать на мне молний – и насколько устойчива к ним моя тушка. Я же только недавно начал свыкаться с ограниченностью своего существования. Поупражняться действительно стоило, белёсая левая рука служила досадным напоминанием. Да, так опозорится перед императором – это надо было ещё ухитриться.

На стеллажах, встроенных в стену лежали в ряд несколько сотен маленьких круглых дроидов. У меня в багаже была пара таких же, собранных помощником Трайна Кирка. Хотя мне не удавалось пока совладать и с одним, зато Асока без особого напряжения способна была тренироваться с десятью.

С некоторой опаской я коснулся маленького противного дроида. С лёгким шипением шар соскользнул со своей подставки в воздух. Нахально поблёскивая множеством излучателей, завис, крутясь вокруг своей оси. Закрыв глаза, я с превеликой осторожностью снял с пояса световой меч, и активировал его, давая тем самым роботу команду к началу тренировки. Боль пронзила левую руку….

Взмах меча, слишком поздно… боль пронзает ногу, отчего, на мгновение, я прихрамываю, – и тут же получаю болезненный разряд в лицо. Импульсы излучателя у императорских дроидов явно мощнее и болезненней.

Дроид висит где-то справа. Не могу сказать, как, но я это знаю, так же отчётливо, как то, что следующий импульс пройдёт мимо, главное не шевелиться. Да, попасть в одарённого, даже такого неуклюжего, какая я – та ещё задачка. Если есть вероятность промахнуться, неодарённый промахнется, что уж говорить про примитивного дроида.

– Ученик – неожиданно громко позвал меня император и я непроизвольно вздрогнул, а разряд болезненно ударил мне в плечо.

– Да, мастер? – я открыл глаза и деактивировав меч, Силой подтягивая порхающий вокруг шар. Плечо саднило, интересно, как воспримет император, если я сейчас раздавлю его игрушку. Лучше не проверять.

– Твоя беда в том, что ты не видишь границы между собой и Силой. – Ситх, сидел в позе для медитации. Глаза его были закрыты, лицо неподвижно, только губы шевелились.

– Твоя суть так плотно пронизана и пропитана Силой, твоё сродство с ней настолько плотно, что быть в потоках Силы для тебя так же естественно, как и дышать. Это открывает множество дверей перед тобой, но закрывает уже открытые, – тихий вкрадчивый голос, этот тембр можно назвать потусторонним. Император слегка раскачивается на своём месте.

– Что же мне делать, мастер? – невольно вопрошаю я, мой голос слегка дрожит.

– Тебе предстоит найти собственный путь в постижении Силы, ученик, – отвечает мне ситх, не открывая глаз.

– Вы ничему не можете научить меня? – мой голос звучит чужим, перемежаясь с лёгкими нотками паники.

– Почему же… – глаза императора раскрылись, жёлтые, словно горящие внутренним огнём. – Посмотри мне в глаза…

Мир растворился в золотом сиянии, а затем пришла боль… моя вечная спутница.

Глава 9. Дарёный Конь

– Почему я обязана идти?! – Звучит недовольный голос Тано, в нём слышны упрямые нотки. Дверь в её каюту всё так же закрыта.

– Потому что нас пригласили, в конце концов, это не вежливо. – Отвечаю я через дверь, слыша недовольное сопение. Однако не думал, что можно сопеть столь громко. Или это специально для того, чтобы я слышал?

– Вот пусть и засунет свою вежливость себе в задницу, – грубо отвечает Асока.

Мучимый головной болью и недосыпом, я в сопровождении свиты прибыл в космопорт. Стоило мне оказаться на тёплом сидении, на борту шатла, как я тут же уснул. Поэтому прибытие на подчинённый Таркину корабль, я банально проспал. А жаль, хотелось бы взглянуть на звёздный разрушитель типа «Венатор» в живую.

Второй день вполне будничного полёта, ничто не предвещало беды. Если бы ещё на корабле сопровождающий нас офицер передал приглашение отужинать в каюте капитана. И вот сейчас, я стою у закрытой двери, и пытаюсь выманить упирающуюся Асоку. Неудивительно её нежелание, учитывая, что с ней произошло.

– Асока, это не серьёзно! – бессильно восклицаю я. Голос, изменённый вокодером, звучит для меня немного странно.

– Серьёзно? Серьёзно – я не хочу знаться с этим… с этим… – её голос полон возмущения, любопытно, неужели её острый язычок на этот раз даст сбой, – грёбанным педантом… – ан, нет, нашла, как его охарактеризовать.

– Хорошо… – я сдался, слегка покачав шлемом, инерция всё ещё была непривычна. – Пойду один, скажу, что тебе нездоровиться.

– Один? – вопрос прозвучал для меня ну уж совсем неожиданно… – Как один? Нет…

Дверь открылась, и на пороге появилась какая-то взъерошенная, и как мне показалось в первое мгновение совершенно не одетая Асока. Меня схватили за руку, и втащили в каюту. В комнате царил форменный беспорядок, на полу кучей лежали вещи. Джедайским плащом был сверху накрыт жалобно причитающий протокольный дроид. Складывалось ощущение, что каюта подверглась нашествию банды грабителей-модников.

– Пойдёт он, один… – проворчала тогрута. Тем временем дверь позади меня закрылась, отрезая возможный путь к отступлению.

И в этот момент я обратил внимание, всё же на Асоке, что-то одето. Просто одежда на ней была, очень и очень облегающей. Никакого простора для воображения, только, что сосцы не торчат. Чёрт, в голову начали забираться всякие весёленькие мысли. А девушка, словно не замечая моей реакции, быстро одевалась. Да и как бы она её заметила?

Поверх антарцитово-чёрного с серебряными прожилками комбинезона, были подобраны с пола и надеты закрывающие предплечья серебристые наручи. Сильно нагнувшись, она закрепила на ногах, такого же цвета поножи. Юбка, состоящая из скреплённых вместе пластин, заняла своё место на бёдрах. Серебристой безрукавкой из очень плотной ткани она прикрыла грудь.

– Поможешь мне? – просит Асока, вручая мне несколько десятков небольших колец. Я непроизвольно сглатываю, черт, почему было просто не сказать подождать. Если император сейчас не умрёт от икоты, то он воистину великий ситх.

Кольца замысловатым образом крепились на отростках на голове Асоки, скрепляясь в единую композицию, едва видимыми нитями с головным убором на её голове, который чем-то отдалённо напоминал диадему.

– Ну, как тебе? – Она слегка согнула колени, и немного качнула бёдрами, лёгкая полуулыбка, едва заметное движение головой, отчего по комнате разнёсся мелодичный перезвон, от сталкивающихся колец.

– Превосходно… – мне удалось справиться со своим голосом, что же, некоторые вещи, просто происходят немного неожиданно. Непроизвольно я улыбнулся под маской. Воображение всё ещё рисовало открывшуюся ещё секунду назад картину. Небольшое усилие, и я заставил его заткнуться. Какая-то слишком бурная реакция? Странно…

– Отлично – она одним движением, сорвала свой плащ с протокольного дроида, отчего тот грохнулся на пол, и накинула себе на плечи, стянув его сзади шнурком. Так, что бы он лишь прикрывал её плечи, при этом не скрывая наряд полностью.

– Я готова… – а вот я, видимо, нет – но кого это когда волновало?!

Плавным движением я подал руку своей спутнице, нужно войти в образ. Надеюсь, тут есть подобный обычай. Иначе вновь сяду в глубокую лужу. Однако после секундного замешательства, Асока вязала меня под руку. Изрядная платформа на её сапожках, избавила нас от конфуза.

И только приняв её руку в черной, словно атласной печатке, я понял, что это за ткань. Это совсем не декоративный наряд, а вполне функциональная броня. Удивительно, как искусно можно замаскировать её под одежду.

– Надеюсь, ты не собираешься натворить глупостей? – выключая вокодер, слегка обеспокоено спрашиваю я. От звука моего настоящего голоса Асока вздрогнула.

– Смотря, что понимать под глупостями? – лёгкое движение ладошки, и в воздухе повисает гологрофическое зеркало. Тогрута внимательно смотрит на себя и меня в отражении, слегка качает бёдрами, и удовлетворённо улыбается. Это будет маленькая женская месть? Ну, это вполне в её духе, главное, чтобы она не закончилась применением световых мечей.

– И откуда у тебя этот наряд? – интересуюсь я, пока мы выходим из ее каюты.

– Понимаешь… – голос тогруты звучит сконфужено, и совсем чуть-чуть виновато. Она бросает короткий взгляд на меня сверху вниз.

– Какое-то время, я зарабатывала себе на жизнь наймом, а одежда джедая не слишком подходит для жизни наёмника. – Мысленно я добавил к её одеянию небольшие наплечники и убрал украшения. Да, без сомнения, это точно броня.

– Зачем сейчас? – небольшая настройка и шлем приглушает мой голос, и я теперь могу не беспокоиться, что нас услышат. Возможно, в этом и нет нужды, но мне необходимо привыкать пользоваться функционалом костюма.

– А ты не заметил, что я совершенно не смотрелась рядом с тобой? – удивлённо спрашивает Аскока, легко встряхивая головой, по коридору течёт серебряный перезвон сталкивающихся колец. В своём одеянии, она словно плывёт.

Женщины – удивительные существа. Наверное, дай ей двуручный топор, и его она бы смогла обыграть как предмет гардероба. С другой стороны, мне же лучше, пусть в броню облачиться её заставили соображения красоты. Для меня это не важно.

«Нужно узнать, что это за модель», – размышлял я, пока мы шли по коридорам звёздного крейсера. Немногие встреченные нами члены экипажа, расступались, уступая нам дорогу, а потом, ещё некоторое время стояли, удивлённо глядя нам в след.

* * *

На пороге своей каюты нас встретил сам её хозяин. Несколько мгновений после того, как дверь открылась, он просто ошеломлённо стоял. Не думаю, что ему не докладывали о том, кто поднялся на борт его корабля. Но, похоже, увидеть тогруту на пороге, он никак не рассчитывал.

– Лорд Вейдер, лейтенант-командер Тано, рад, что вы приняли моё приглашение, – быстро взял себя в руки мофф…

– Мофф Уилхафф Таркин, ваше приглашение оказалось приятной неожиданностью, – лёгкая улыбка украсила лицо Асоки.

– Наше знакомство омрачило несколько неприятных обстоятельств. Надеюсь, вы не держите на меня зла, я просто исполнял свой долг… – В словах моффа проскользнула лёгкая ирония, похоже он принял правила игры. Удивительно, Асока открывается для меня совсем с другой стороны.

– Не беспокойтесь, вы исполняли свой долг – я же исполняю свой… – вновь быстрая полуулыбка и лёгкий снисходительный взгляд.

Каюта капитана оказалось неожиданно большой и практически пустой. На стенах были какие-то украшения, мебель, но всё показывало на то, что это просто дань статусу. Комнаты и помещения были просто не обжиты, и по-казённому холодны. После совсем короткой экскурсии, хозяин проводил нас в гостиную.

Просторное помещение, за длинным столом, в слегка вальяжной позе, сидит женщина. Когда мы вошли, она встала, в её глазах зажглась искорка интереса. Было видно, что ей откровенно скучно.

– Позвольте вам представить, Лира Уэсекс, генеральный конструктор вашего корабля… – Слегка выйдя вперед Таркин, представил свою гостью, она легонько склонила голову.

Заинтересованный взгляд карих глаз, немного грубые черты лица, полные губы. Подбородок с небольшой ямочкой, в мочках ушей большие серьги-кольца. Длинное золотисто-чёрное платье, с весьма откровенным декольте. Эта жгучая брюнетка явно в знает о впечатлении, производимом своим богатством, и не привыкла его скрывать.

– Приятно познакомиться, Лорд Вейдер, вы были представлены мне заочно. Но кто же ваша спутница? – спросила она грубоватым, с лёгкой хрипотцой голосом. Цепкий взгляд прошёлся по моей фигуре, затем переместился на Асоку, с выражением нескрываемого недовольства. Видимо гостью тут видеть не ждали.

– Я очарован, миледи – это моя ученица, лейтенант-коммандер Асока Тано… – просто ответил я, за что удостоился ещё одного заинтересованного взгляда. Видимо за голос, изменённый вокодером.

– Тано… – задумчиво произнесла Лира, переводя взгляд на Асоку. – Та самая Тано, что отправила сенат и Совет джедаев по одному всем известному адресу? – взгляд Уэсекс резко изменился, теперь в нём были смешаны заинтересованность и уважение.

Плавным движением она поднялась со своего места, и покачивая бёдрами, подошла к объекту своего интереса. Двигалась она быстро, отчего шлейф длинного платья закручивался, подчеркивая фигуру.

– Ну не то, чтобы… – на щёчках Асоки вспыхнул румянец, не удержала она свою маску, хорошо мне в шлеме. Уэсекс совершенно неожиданно плотоядно облизнулась.

– Давайте начнём, у нас ещё будет время для беседы… – в голосе моффа проскользнули лёгкие нотки недовольства.

Четыре человека, за столом, рассчитанным на как минимум двенадцать персон. Дроиды спешно выносят блюда, настолько, насколько позволяют им их манипуляторы. Лёгкая, ничего не значащая беседа.

Через специальную трубочку, я потягиваю, какой-то бирюзовый напиток (давно хотел попробовать!), и почти не чувствую вкуса. Моя тарелка девственно чиста… шлем не очень располагает к нормальному приёму пищи. Н-да, то, чем сервирован стол, мне пока ещё есть не желательно.

Асока же, изволит кушать за двоих. Нет, она соблюдает принятый здесь этикет, но это не мешает ей поглощать всё, что оказывается в зоне её доступа. Никогда не думал, что можно столь культурно, извиняюсь, жрать. По-другому, процесс её насыщения назвать не могу.

Что тут сказать, дорвалась! При виде некоторых деликатесов и у меня тоже возникает желание, наплевать на конспирацию и назначенную диету. А какие тут запахи, боже… чтобы нормально дышать пришлось запустить фильтрацию воздуха.

– Итак, вы займетесь, организации производства моего корабля? – оторвала меня от размышления, что мне необходимо встроить в броню блендер, Лира Уэсекс.

– Да… и постараюсь выпустить их много – отвечаю я, прежде чем успеваю осознать, что говорю. Подробности моей миссии, что, известны всем поголовно?

– Это будет непростой задачей. К сожалению, мне так и не удалось сделать цену моего корабля одной из сильных его сторон… – вздохнув, ответила мне Лира. Было видно, что она действительно расстроена этим. Мне даже интересно, что же такого спроектировала эта женщина. Доберусь до датапланшета, обязательно постараюсь разузнать.

– У него много других достоинств. – Улыбаясь, говорит Таркин, подливая напитка в наши фужеры. Он заинтересованно смотрит на эту Лиру, похоже, кто-то рассчитывает на продолжение вечера, однако внимание Уэсекс сейчас поглощено мной.

– Это уже будет моя работа – сделать его цену приемлемой, но я не откажусь от вашего экспертного мнения…

– Хотя я до сих пор не знаю, что это будет за корабль.

– Я не слишком компетентна в подобном вопросе. На данном этапе, я сделала всё, что от меня зависело, чтобы сделать звездолёт максимально технологичным, – сокрушённо пожимает плечами женщина.

– Возможность такая есть… – улыбается Таркин, и дождавшись, пока Лира обратит на него внимание, продолжает. – Необходимо просто снизить цену на ресурсы.

– Броня? – удивлённо спрашивает женщина.

– Именно… – удовлетворённо говорит он. Чувствуется, что он полностью доволен, что переключил внимание леди на себя.

Не ожидал, что мофф будет так распускать хвост. Как удачно я завёл разговор, ничто не подстёгивает больше, чем возможность уделать соперника. Даже, если этот соперник – мнимый.

– Но все месторождения компонентов алюсатли давно известны. – пожимает плечами Уэсекс, теряя интерес к разговору.

– Известны, да, но не все доступны… – спешит закрепить успех мофф… я же превращаюсь в слух, стараясь скрыть свой интерес тем, что увлечён поглощением напитка. Лёгкое жженние и пузырьки. Алкоголь? Странно, я вроде бы пил сок.

– Неужели? – она поднимает свой бокал и пьёт, в её глазах пляшут чертята. Похоже, она всё прекрасно понимает. Кокетка.

– Кашиик весьма богат необходимыми компонентами, к сожалению, добыча их там связана с некоторыми трудностями. Поставки с этой планеты и скудным ручейком не назовёшь… – Я удостоился долгого продолжительного взгляда от моффа Таркина, а потом едва заметной улыбки торжества. Совсем чуть-чуть, я качнул шлемом, обозначая, что прекрасно понял невысказанную Уилхаффом мысль.

Дальнейшая встреча проходит вполне буднично. И вскоре, Таркин начинает осторожно, но настойчиво, нас выпроваживать из своей каюты. Уходя, я замечаю, что Лира Уэсекс не спешит покидать моффа, тот же осторожно придерживает её за локоток, что-то рассказывает ей на ушко. Что ж, у кого-то намечается вполне интересное продолжение.

Меня же ожидает веселый вопрос, я бросил взгляд на слегка осоловевшую Асоку, как уложить подвыпившего джедая. А затем холодное свидание с мед. капсулой. Приятное, чёрт подери, завершение вечера.

Интерлюдия. Корусант. Большой зал Имперского Сената.

Император Шив Палпатин, восседал в своём обширном кресле, в центре императорской платформы. «Летающая таблетка» стояла на лучшем месте в зале сената, слегка впереди всех остальных сенаторских лож. Смежив веки, он наблюдал, как сенаторские трибуны в хаотичном порядке движутся в здании сената.

Но так мог сказать только несведущий. Для императора эти течения больше напоминали реки. Вот представители Хайдинского большинства, практически облетели весь зал, и постепенно их трибуны возвращаются на свои места.

Трибуны банковского клана медленно перемещаются от представителей торгового союза и обратно. Видимо те тоже, уведомили своих покровителей, о благоприятном для них решении. К его платформе приблизилась трибуна кореллианского содружества, традиционно объединяющие сенаторов большинства центральных миров.

Мас Амедда сошел с подвезшей его платформы. Синикожий чагрианин выглядел озабочено. Император ободряюще улыбнулся своему первому союзнику. Похоже, он не разделяет его оптимизма, жаль. Мас Амедда явно чувствовал себя не в своей тарелке, находясь вдвоем на платформе с Императором. Но с этим ничего нельзя было поделать, остальные его соратники были сейчас крайне заняты.

Наконец, последние из сенаторов от внеблоковых систем закончили консультации и их ложи поплыли на свои места. Кончились напрасно потраченные четыре часа ожидания. Как же это время было дорого императору. Ситх, тихо вздохнул, и поднялся со своего места. Сегодняшнее заседание не могло обойтись без его присутствия.

– Сенаторы, представители независимых систем, наблюдатели от империи чиссов, гости из конгломерата Хатов! Сегодня, вы все являетесь свидетелями исторического момента. Сегодняшний день должен навсегда войти в Историю, как день принятия конституции Первой галактической Империи.

– Я знаю, многих из вас гложут сомнения! Но я призываю вас в этот день, отринуть свои личные амбиции, отбросить разногласия и проголосовать в едином порыве, за то, чтобы галактика вошла, наконец, в новый виток своей истории!

Мы не имеем больше права на промедление – сегодня или никогда!

Сегодня всё будет зависеть только от вашего решения! – голос императора гремел, искусственно усиленный множеством ретрансляторов.

– За эти полгода мы с вами проделали титаническую работу. Ещё никогда в истории галактики не принимался документ, что защищал бы наиболее полно, права главных представителей любого государства – его поданных.

Речь императора встречали по-разному.

Некоторые, как например сенатор от Набу Джа-Джа Бингс, слушали, буквально развесив уши, и улыбаясь, кивали на каждое утверждение императора. Другие же, особенно из Хайдинского большинства, неприкрыто кривили лица.

А обод платформы Бела Органы осветился бледно-лунным сияниям, сигнализируя, что сенатор от Альдераана желает взять слово. Два самых влиятельных человека в Империи желали выступить сегодня.

Стоило императору закончить, трибуна представителей Альдераана вплыла в центр зала. Бейл Органа, высокий статный человек с бронзовым лицом и небольшой аккуратной бородкой, бросил ироничный взгляд на трибуну императора и улыбнулся, пролетая мимо. Можно было сказать, что это была вполне триумфальная улыбка.

– Сенаторы, и не побоюсь этого слова – братья! Сегодня я выступаю за то, что бы уберечь вас от возможно самой большой ошибки в вашей жизни! Этот документ, – сенатор показал бумажную копию конституции свернутую в трубочку, – не отвечает никаким текущим реалиям. Он даёт власть тем… – короткий взгляд на невзрачную белую трибуну, принадлежащую Ордену джедаев, где находился новый гранд мастер.

– Тем, кто полностью дискредитировал наше с вами доверие. – По залу поплыл небольшой гул, это сенаторы, начали перешептываться в полголоса.

– Но даже не в этом проблема! В той или иной мере, он ущемляет интересы практически все входящих в Империю системы, наделяя при этом императора излишней, на мой взгляд, властью. Хотя должен отдать ему должное, ущемляет он всех в примерно равной степени. – Бейл бросил короткий взгляд на императорскую ложу, и тут же продолжил.

– Поэтому я призываю вас, сенаторы, вновь отправить конституцию на доработку. А возможно следует и полностью отказаться от представленного на обсуждение документа! И выработать новый! Удовлетворивший все представленные политические силы. – Гул в зале стал значительно громче.

Сенатор Альдраана, внешне остался доволен, произведённым эффектом. Однако с некоторым недовольством смотрел на торговый союз и кореллианское содружество, в ложах которых стояла гробовая тишина, с другой стороны это была не его публика.

Шив Палпатин вновь поднялся со своего места. Ссутулился, осмотрелся, обведя тяжёлым взглядом своих жёлтых глаз зал сената. По мере того, как его взгляд, скользил по трибунам, шепотки затихали, а зал погружался в полную тишину. Мейс Винду в своей белой ложе, недовольно поморщился.

– Я хотел бы вам напомнить, уважаемые сенаторы, что мы вот уже больше полгода живём в беззаконии. Конституция республики уже как полгода перестала действовать, и мы как никогда близки к тому, чтобы погрязнуть в бесконечной бюрократической пучине. – Император опустился на своё место, потерев руки. Совершенно обычный жест, возможно. Вот только на некоторых трибунах обозначилось шевеление именно после этого обычного жеста.

– Итак, раз больше никто не хочет высказаться, предлагаю приступить к голосованию, зазвучал голос председателя Сената. Голос этого немолодого, уже с проседью в волосах, человека, слегка подрагивал. Председатель явно взволнован.

– Пожалуйста, коснитесь своих идентификаторов для подтверждения. – по залу разнёсся немелодичный писк.

– 9873 сенатора, не кворум… – голос Председателя дрогнул, а сам он заметно покрылся испариной. Бейл Органа заметно напрягся, если кворум не будет собран сегодня, это может стать серьёзной проблемой. Сенатор заерзал на своём месте, ища незанятые трибуны, но не находил таковых.

– Председатель, пожалуйста, повторите процедуру, возможно, кто-то просто не успел… – В стоящей в сенате тишине, голос Императора, казалось, даже не нуждается в усилении.

– Пожалуйста. Коснитесь своих идентификаторов для подтверждения – послушно повторил председатель. Вновь разнеслись звуки, отсчитывающие необходимое время.

– 9983 не кворум… – голос председателя сорвался.

– Ну, что же, с позволения Силы, в третий раз попробовать надо… видимо кто-то у нас, слишком нерасторопен. – Мягкий вкрадчивый голос Императора, однако, не предвещал опоздавшим ничего хорошего.

– Сенаторы… давайте уже, подготовимся и наконец, соберём кворум? Все готовы? Итак – три – два – один! – Как только Председатель закончил говорить, музыка зазвучала вновь, а затем торжественная трель разнеслась по залу.

– 10064 кворум! – воскликнул Председатель, облегчённо улыбаясь. – Можно приступить к голосованию.

– Итак, кто за принятие Конституции Первой галактической Империи, прощу, голосуем. Напомню, для принятия конституции необходимо набрать три четверти голосов. – По залу разнеслась, мелодична трель. На сенаторских ложах началось активное шевеление.

– 5948 голосов – за, 4061 голос – против. 42 сенатора воздержалось, проект конституции не принят… – огласил результаты голосования председатель. В сенате зародился недовольный гул, смешиваясь с победным ликованием. Бейл Органа выглядел довольным.

Император медленно поднялся из своего кресла. Немного постоял, дожидаясь, когда в зале наступит тишина. Взгляд ситха совсем немного отсвечивал золотом. На джедайской платформе началось какое-то шевеление, быстро пресечённое новым гранд-мастером.

– Не могу сказать, что не ожидал этого! Хотя во мне теплилась надежда на то, что голос разума всё же возобладает. Но похоже, некоторым сенаторам гораздо дороже их личная власть, чем благополучие подданных, которым они поклялись служить. – Короткий недовольный взгляд в направлении ложи Альдераана.

– Вы вынуждаете меня, прибегнуть к последнему средству – и распустить Сенат. И только понимание, что это лишь затянет беззаконие, останавливает меня от этого шага. – Голос Шив Палпатина звучал сокрушенно, он развел руками и продолжил свою речь.

– Империя более не может погружаться в беззаконие, поэтому я вынужден выступить с личным предложением, пользуясь ещё канцлерскими полномочиями, чтобы поставить на голосование возможность обратиться к последнему средству в деле принятия столь важных решений. – В сенатских ложах стояла гробовая тещина. Тысячи удивлённых глаз, с содроганием ждали продолжение речи. Но император взял короткую паузу, словно бы он собирался с мыслями.

– Сенаторы, согласно постановлению три от 202 года создания Республики предлагаю проголосовать по вопросу проведения всегалактического референдума о принятии конституции Империи. Прощу председателя провести голосование по упрощенной форме.

Лунным светом, зажёгся обод трибуны Бейла Органы. Его возглас потонул в неожиданно взорвавшимся шумом сенате. Сенаторы кричали со своих мест, большинство с одобрением и облегчением, многие чуть не выпрыгивали из своих трибун, бурно обсуждая предложение Императора. Алчный блеск глаз медленно расползался по трибунам, и магическое слово тихо плыло – выборы.

– Прощу тишины! Сенатор Органа, вы что-то хотели сказать? – Громкий голос председателя Сената развеял шум.

– Я протестую! Необходимо ставить голосование в повестку дня… – недовольно заявил сенатор.

– Отклоняется, кворум собран, Император в своём праве. – коротко ответил председатель.

– Голосуем… – Председатель торопливо объявил голосование.

– 8232 голоса за, 1444 против, 30 воздержалось, 445 не голосовали, предложение принято, – коротко подытожил Председатель.

Сенатор от Альдерана, недовольно посматривал на своих союзников, но он всё понимал. Любое волеизъявление это деньги, это большие деньги. А общегалактический референдум это безумно большие деньги. Что ж, у него осталось ещё одно не использованное право на внеочередное выступление, его трибуна подсветилась красным светом.

– Уважаемые сенаторы, обычно не принято делать подобные шаги в столь сжатые сроки. Поэтому необходимо обсудить создание специального комитета, который бы занялся организационными вопросами, связанными с проведением волеизъявления граждан Империи. – Оговорка Бейла была не случайна. Он всегда подчёркивал, что выступает против создания Империи, но уступает, в угоду волеизъявления большинства.

– В этом нет необходимости – ответ Императора слега обескуражил сенатора, и по кулуарам едва слышно раздались удивлённые возгласы.

– У нас уже есть организация, которая будет способна организовать и провести подобное мероприятие, к тому же имеет некоторый опыт.

– Слово предоставляю Гранд-мастеру Ордена джедаев Мейсу Винду. – дружный выдох, слился в один, это сенаторы удивились в едином порыве.

Белая платформа, с тихим шипением вышла со своего места. Её механизм не использовался очень давно. Джедаям нечасто давали слово на заседаниях сената. И сейчас белая трибуна, казалось, преодолевает невидимое сопротивление на пути к центру.

В ложе находился почти весь Высший совет джедаев, точнее всё, что от него осталось. На трибуне возвышался новый недавно избранный грандмастер Мейс Винду, рядом с ним по правую руку стоял мастер Пло-Кун – кел-дорианец выглядел несколько обеспокоенно, постоянно озираясь, и бросая недовольные взгляды на ложу императора.