Текст книги "Капкан попаданца (СИ)"

Автор книги: Владимир Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Нет, я сама. Это будет проще и намного быстрее.

– А если тебя прикончат быстрее? Ты об этом не думала?

– О, мой глупый Нэс, оставь сопливое беспокойство для кого-то другого.

Девушка улыбнулась, поднимаясь с постели. В воздух устремилось облако пыли.

– Какое к хренам беспокойство! – Возмутился я. – Просто так не рационально. Я бы мог прикрыть, все такое. Кто знает, что кроется в гребанном городе!

– Нет, дорогой! – Линда надменно глянула вниз. – Если ты прикроешь наше уютное гнездышко, будет гораздо лучше. И вообще, осмотри все окрестности. Может здесь громада гуляет.

– Если гуляет, то, что я ей сделаю…

– Не знаю, скворечник.

Линда направилась прочь. Ее глупый юмор бесил, но вида пока я не подал. Просто решил молчать, ожидая когда «язва» свалит.

Размашистыми шагами Линда подошла к лестнице. В центре коридора остановилась, многозначительно взглянув на меня.

– Ты Боец уже значит… Так, чат может быть активирован. Смотри, сейчас покажу, как настроить. Если что, передавай мне важную информацию!

– А, наконец-то, давно уж пора. На какое расстояние он действует?

– На большое. Но чем дальше, тем больше помех. Если через несколько кластеров, то связь может прерваться.

Это было неплохо. Я одобрительно кивнул, открывая таблицу. Без связи тут никуда. Хотя, это не панацея от смертельной угрозы, разбросанной в Системе повсюду.

Глава 16

Линда быстро упорхнула, выйдя из дома. Ее путь лежал через небольшой поселок, где девушка хотела найти какой-нибудь транспорт.

Проводив напарницу, я внимательно оглядел территорию. К счастью, из люков больше никто не выскакивал.

Найдя старую лавку (точнее сухой скелет от нее), немного передохнул. С удивлением отметил, что поздняя осень теплее, чем ранняя в предыдущей ячейке.

Какое-то время наблюдал за парком, откуда мы вышли недавно. Как назло, стало скучно. В такие моменты хорошо бы засесть в интернете, провалившись в виртуальную яму. Но глобальная сеть здесь не встроена. Только живое общение… смерть, кровь и монстры.

– Ладно, пойду, погуляю, – решив так, медленно встал, принявшись обходить постройку.

После приблизился к другим двухэтажкам. Там было тихо. Но ближе подходить я не стал. Даже если в общагах кто-то засел, он обязательно меня уничтожит, заманив в замкнутое пространство. Лучше уж поле за нашим домом.

Решив так, отправился прочесывать тыл. Настоящая природная благодать. Только деревья, трава да бурьян, который значительно высох.

Хотелось насвистывать под нос или петь знакомую песню. Как ни странно, песни я знал. А вот ассоциации с ними напрочь пропали.

Недавняя свиданка с пауком душила творческие порывы. Стараясь сосредоточиться, я шел исключительно молча, слыша шорох травы, казавшийся слишком громким.

– Интересно, Дорвус и правда есть? Если так, можно ли там воскресить мертвого Рома? Допустим, да… что тогда? Вряд ли Линда будет таскать меня за собой при живом парне. Черт, не хочется с ней расставаться. Только вот почему? Потому что она, несмотря на грубость, ни разу меня не подставила. Да, именно, так я считаю. И не надо искать бредовый подтекст! Хотя стоп! Воскрешение, но как насчет выхода? Логичнее искать выход отсюда, чем думать о возрождении мертвецов. Это все одинаково важно. Если жители Дорвуса могут вернуть персонажа, то они явно знают что-то про выход. Ерунда, никакого Дорвуса нет! Это лишь утешение, чтоб не скитаться без цели.

Погрузившись в мысли, я ушел далеко, преодолев большую поляну. Спустился с крутого бугра, продрался через цепкие кусты и выбрался к малой речке.

Она напоминала черный ручей с грязными берегами. Но это не самое страшное. Прямо за ней паслось дикое стадо. Причем, не коров, овец или лошадей… Монстры, копатели с паукадами! Собравшись в единую стаю, они расположились под ветками раскидистых ив.

Животные (если можно так выразиться) были в анабиозе. Некоторые лежали, завалившись на подстилку из листьев. Кто-то передвигал конечности, вяло шатаясь вокруг. Некоторые вообще не подавали признаков жизни, лишь слегка подрагивая под потоками ветра.

Волосатые паучьи лапы, черные, красноватые тела, зубы, рога, ножи и мерзки наросты. Все это вертелось круговоротом, заставляя кричать.

И лишь инстинкт выживания чудом заставил заткнуться. В прямом смысле слова! Я чуть не затолкал кулак себе в рот, чтобы не ахнуть от шока.

Если твари заметят, то за пару секунд разорвут. Конечно, нас разделяет река. Но в ней воды максимум по колено. А грязь? Вряд ли потусторонние гады боятся запачкать «перышки», видя вблизи обед.

Но ведь у «зверей» теперь развито обоняние! Ветер отгонял подальше мой запах. Это позволило ускользнуть.

Прячась за редкими кустами, я резко отступил прочь. Попятился задом, наступив на хрупкую ветку. Раздался оглушительный (как мне показалось) треск. На этот раз сказал «черт», вовремя зажав губы.

Дальше развернулся, без оглядки бросившись прочь. Вскоре река с мутантами скрылась из вида. Я оказался на утоптанной тропе. Осталось пройти череду зарослей, взобраться на холм. И временный дом будет совсем уже рядом.

– Ладно, все хорошо! Они меня не нашли, им хочется спать. Наше убежище от них далеко. Какого хрена я должен бояться? Все равно как-то не по себе. Надо дождаться Линду, и вместе найти что получше. Этот район мне не нравится. Однозначно, переезжаем!

Мысленно рассуждая, я шел твердым шагом, чувствуя, как страх отступает. В какой-то момент остановился, утерев пот со лба. Посмотрел на синее небо, чтобы окончательно успокоиться.

В это время, на меня уставился незнакомец. Краем глаза заметил лишь странную тень. Хотел стрелять, но вспомнил о близости «стада». Дробовик в безысходности опустился. Слишком опасно! Пальба возле дома не волновала мутантов. Похоже, они не поняли, что стреляют так близко.

Но здесь, прямо под носом у тварей… Стоит сделать один выстрел, как толпа змей с пауками отправится на шашлык, которым выступлю я.

– Твою мать, кто там еще, – прошипел, стараясь не повышать голос.

Сбоку подкрался мужик в синей куртке и длинных резиновых сапогах. Короткая седая щетина, волосы тоже белые. Еще крепкий старик с желтым пакетом в руках.

– Хоть бы он был статистом. Простым статистом, пожалуйста!

– Здорова, паренек. А ты тут грибов не видел? – Сказал он, приближаясь.

– Нормальный! Отлично! – Шепотом выдохнул я. – Нет, не встречал, мне надо идти. Удачного дня. – Протараторил вслух.

Уже направился прочь, как дед снова крикнул.

– На самом деле я вру. Ахахах, вот зараза! Грибы не ем. Мне мяса вот хочется! Представляешь, не могу! Хочу мяса!

Последние слова грибник проорал так, что кусты вокруг затряслись. Господи, он точно привлечёт сюда тварей!

– Прекрати, успокойся! У меня есть мясо… Серьёзно… Найдется немного. Идем поскорее! – Отчеканил, увлекая старика за собой.

Все-таки он поражен. Но может, удастся отвести подальше, чтобы там пристрелить.

– Мяса дай! Давай! Жрать надо! – Снова крикнул мужик.

У него на рукаве виднелась присохшая кровь. Наверное, статисты не очень-то аппетитны, раз их всего лишь надкусывают. Или мутанты запрограммированы не только пожирать, но и заражать своих жертв. Причем именно из числа обывателей. Персонажей зараза не трогает. Кто знает, радоваться тому или плакать?

Думая так, медленно шел назад, видя как лицо грибника превращается в сморщенную резиновую маску с безжизненными глазами.

– Давай, друг! Давай! Много мяса! У меня мясная гора сырых стейков!

Потеряв дар речи, собеседник только хрипел. Изо рта лезли мерзкие зубы. Я сплюнул в сторону, видя этот кошмар. Пораженный немного ускорился, пришлось идти побыстрее. Потом он стал передвигаться вприпрыжку, после перешёл на бег. Я кинулся прочь, понимая, что уже поздно. Раньше надо было валить! Хотя, вдруг он бы догнал? Не имеет значения. Самое страшное уже случилось.

Цепкие пальцы схватили мою лёгкую олимпийку. Чуть не упал в кучу веток, буксуя на месте.

– Ну, гад, ты меня доконал! – Выкрикнул, вырываясь с дьявольской силой.

– Агрхрххрагр! – Прохрипел монстр, бросая пакет.

На его руках появились длинные плотные когти. Я убрал дробовик в виртуальное хранилище. Стрелять ещё слишком опасно. Недостаточно ушел от скопления монстров.

Вместо огнестрела вызвал кинжал. И решительным рывком бросился в бой. Грибник поначалу опешил, что позволило слегка зацепить его шею. Но хлесткая рука ударила по лицу, другая разорвала одежду.

Корявая нога врезалась точно в колено. Теряясь, я отступил, в руках противника сверкнул маленький нож.

– Чертов адекват! Этого ещё не хватало!

Его «грибная пилка» не чета моему тесаку. Но урод был очень настырным. Безо всякой осторожности бросился к цели. Я снова получил по щеке, отмахнулся, разбив гаду челюсть.

Пырнул его кинжалом в живот. Тут же ощутил, что руку пробила острая сталь. Потом клинок вошёл в бок, причем дважды.

– Черт! Меня подрезали! – Мелькнула мысль, обдавая холодным потом.

Отошёл назад, швырнул кинжал в рычащего монстра. Удалось проткнуть ему грудь, но этого мало. Пораженный замешкался, выдернул с криком оружие. Вооруженный моим клинком, направился на охоту.

Я, пользуясь перерывом, шмыгнул в кусты, где свалился на листья, ощущая липкую слабость. Хорошо хоть раны не глубокие! Иначе бы меня уже съели.

Противник быстро понял, в чем дело. Глупо размахивая ножом, прыгнул ко мне. Он бы точно меня сожрал, если б не простая уловка.

Я умудрился схватить упругую палку, не успевшую ещё сгнить. В последний момент, вскочил на ноги, охаживая врага новым оружием.

Здоровенный дрын упал грибнику на плечо, затем на макушку. Потом зацепил щеку, и опять по башке. Пораженный взвыл, с воплями отступая. От натиска палка сломалась, образовав тонкое острие.

Я сразу понял, что делать. Словно средневековый рыцарь ринулся в бой. Всем весом нажал на «копье». И пробил деревяшкой горло, вызвав поток черной крови.

Ущерб сто процентов. Гад громко охнул, свалившись на землю. Не дожидаясь его распада, поднял свой нож, со всех ног бросившись прочь.

Но вскоре вспомнил, что ранен. Одежда пропитана кровью, адреналин улетучился, оставив лишь слабость и боль.

– Вот черт! Зато без единого выстрела, – сказал вслух, падая на колени.

В глазах помутнело. По инерции прополз какое-то расстояние, оказавшись на склоне холма.

– Эликсир, Господи, эликсир! Я кровью истекаю, вот блин! – Подумал, вызывая таблицу.

– Бонусов для приобретения эликсира недостаточно, – сказал голос Системы.

– Нет, так нельзя! Я не могу сдохнуть от лап дряхлого старика. Меня же Линда засмеет, черт возьми! Дайте хотя б половину. Полкапсулы этой дряни! – Взмолился я, умирая.

Пауза тянулась бесконечно. Разум медленно затухал, приближая финал. И лишь через несколько секунд поступило оповещение:

– Микрокапсула эликсира получена.

Ничего, объем не имеет значения. Хотя бы каплю живительно средства, чтоб избежать нелепого поражения.

Приняв эликсир, я почувствовал резкое облегчение, хотя, раны затянулись не полностью. Небольшие дыры в одежде также остались. Но и этого было достаточно, чтобы встать на ноги, немного хромая.

– Получен один балл к ловкости, – поступило уведомление.

– Да пошли вы, – фыркнул с досадой, ковыляя к старому зданию.

Когда вернулся, то сразу свалился на лавку. В помещение не хотелось. Казалось, просто не поднимусь. Немного отдышавшись, понял, что уже вечер. Пока бродил по округе, спускался к реке, рассматривал монстров и дрался с тупым грибником, пролетело пару часов.

Ноябрьская ночь наступает стремительно. Потому солнце клонилось к закату, толком не поднявшись в зенит.

– Так, и где Линда? Пешком до города где-то час. Она должна была найти транспорт. Иначе, до темноты не вернётся. А это не хорошо.

Беспокойство за напарницу нахлынуло жаркой волной. Попытался написать в чате. Не вышло. То ли делал что-то не так, то ли ее уже не было здесь.

Не может этого быть! Если она умерла, мы больше не встретимся. Не то что бы я сильно скучал. Но жалко терять надежду. Пусть даже смутную искру света, связанную с несуществующим городом. И вообще, она очень красива. Даже когда злится и шутит. В ней нет местного коварства, несмотря на то, что пытается быть стервой.

– Линда, черт тебя побери! Ответь скорей, в этом гребанном чате!

Не находя себе места, написал сразу три сообщения. В ответ – тишина. Хорошо, надо слегка подождать. Решив так, вызвал свой дробовик. Как заяц на батарейках принялся делать круги вокруг дома.

Прошло около часа. Не до конца зажившие раны горели тянущей болью. Снова вернулся на лавку, борясь с неприятным предчувствием. И лишь тогда от Линды поступило новое сообщение:

– Все сделала, возвращаюсь.

– Наконец-то! С тобой все в прядке? Почему я не мог написать?

– Порядок нам только снится. Одни приключения. Извини, так уж вышло. Потом объясню.

Ну вот, опять говорит загадками. Главное, что жива, и можем продолжить поход. Может ее как-то встретить? Интересно, на чем она едет? Пешком бы еще не вернулась.

Сам не знаю зачем, поднялся с лавки, медленно пошел по дороге в сторону города. Дом оставлять нельзя. Иначе в него опять кто-нибудь вселится. Потому не мог идти долго.

Преодолев метров сто, остановился, взглянув назад. Интересно, где сейчас Линда? Тут в уши врезался звук мотора. Двухтактный грохочущий двигатель, как от старой бензопилы. Вскоре на горизонте показалась фигура на мотоцикле.

– А, вот и явилась. Ну, хрен с тобой, – сказал сам себе, чтобы скрыть беспокойство.

Держась за бок, направился назад, дойдя почти до красной развалины. Через пару минут с бешеным ревом прибыла Линда.

Она сидела верхом на ржавом мотоцикле советского образца. Кажется, это Планета или что-то еще. Значок с названием был оторван, а сам «зверь» напоминал гибрид десятка мотоциклетных марок.

– Ох, черт! Орет, как собака! – Крикнула девушка, заглушив мотор. Слезла с мотоцикла, поставив его на подножку, и в знак презрения пнула ногой.

– Не обижай, он совсем дедушка!

– Этот дедушка заглох раза три! Жаль больше ничего не нашлось. В следующий раз буду выбирать технику повнимательнее.

Вытирая лицо, Линда направилась к лавке. Я пошел следом, оглядываясь на солнце, которое постепенно садилось.

– Ну как путешествие? Плодотворно прошло? – Спросил, когда мы расположись.

– Плодотворнее некуда, блин! – Линда поправила волосы, нервно дернув плечами. – За новую карту так заломили, что моих бонусов не хватило. Хотели бластер забрать. Ну, уж фиг!

– И у нас теперь карты нет?

– Не совсем… У нас карта есть, а еще суррогат для лечения ран и мои любимые бомбы со световым детонатором.

– Но как? – Я раскрыл рот от нелепости произошедшего.

– Очень просто. Если нельзя купить товар за бонусы и артефакты, то приходится использовать другую валюту.

В руке девушки появился лучевой бластер. Линда хихикнула, подняв его над собой.

– Черт, тебя же могли убить!

– И так почти убили. Но, знаешь ли, в этом мире не грабят только глупые жертвы. Я раньше была такой. Теперь дудки! Живу как все, делаю то, что выгодно.

– Может это звучит, как бред моралиста, но воровать лучше не стоит. И вообще, как же карма!?

– Процентов семь сняли. Она легко восстановится. Карма нужна для приличия. Большого смысла в ней нет, особенно, если прокачан.

– Прости, но твои игры – это просто дерьмо.

– Хорошо, убедил, – хихикнула девушка, пристально посмотрев на меня. – А как насчет твоих игр? Тишь да гладь, благодать?

– Не совсем… Есть проблема, о которой хотел сообщить час назад.

Дальше был рассказ о скоплении монстров, которое находится прямо под боком. Про грибника умолчал, но Линда заподозрила что-то неладное. Выслушав мой доклад, заявила с холодным спокойствием:

– Если их выстрелы не привлекли, это круто! Можем смело ночевать здесь. Главное не взрывать ничего, чтоб они не набросились. Завтра все равно смоемся. А как насчет тебя, Нэс? Смотрю, лица нет? Ты чего, ранен?

Черт, как она только видит? Пришлось рассказать и об этом. Только по моей версии грибников было трое.

– Ха, да ладно, бывает. Ножевые ранения, драки с уродами – хоть какая-то культурная программа. Интересно, как ты мини капсулу получил? Эликсир обычно не делится. Не хватает бонусов, значит все.

– Да уж, развлечения еще те… Не знаю, как вышло, но бок, зараза, болит.

– Вот бери, капни на раны немного. Суррогат должен все подлечить, – девушка дала маленькую бутылку из-под уксуса, в которой плескалось странное вещество.

Я аккуратно обработал повреждения. Стало еще больнее. Но сами раны начали тихонько затягиваться. Ради этого можно и потерпеть.

Быстрый ноябрьский вечер пролетел за простым разговором. Наступила ранняя ночь с россыпью звезд и тонкой полоской месяца.

Линда притащила хворост, желая разжечь костер перед домом. Я отметил, что это небезопасно. Но девушка подмигнула, сказав «небольшой можно».

Дальше мы сидели возле огня, словно двое туристов в походе. Было тихо, безветренно. Казалось, что нас перебросило домой. И после этой ночи, все монстры с поражёнными просто исчезнут, как и сама тупая Система.

Странная романтика окутала душу. Захотелось прижаться к напарнице, сказав нечто важное. Наверно, это от бесконечного стресса. А может мне и впрямь нравится Линда?

Нужно все хорошенько обдумать. Только мысли сжимались в комок. Не в силах разобраться в себе, протянул руку, положив напарнице на плечо.

Глава 17

Под бликами огня лицо Линды смотрелось пугающе. Казалось, получу в челюсть, и то в лучшем случае. Но руку убирать не стал. Не знаю, насчёт прошлой жизни, но сейчас душу переполняла решимость.

Вдруг, вопреки ожиданиям, Линда сдержанно улыбнулась. Подвинулась ближе, облокотившись на меня, как на спинку дивана:

– Хорошо сидим, классно так. Мы когда в лагере были, еще в старших классах, там постоянно вечерние костры и гитара. Еще инструктаж под роспись перед этим… нелепый. Мол, огонь жжется, в костер прыгать нельзя. Смешно блин! Здоровые дуры, любовь-морковь вовсю прет. А они… инструктаж, – загадочно заявила девушка.

– Любовь, это хорошо. Наверное… Я просто не знаю, как будто не любил никогда.

– А ты проверь. Мало ли, что не помнишь. Жить настоящим ведь надо.

Я воспринял эти слова как сигнал. Аккуратно наклонился над Линдой, нежно поцеловав ее в губы. Девушка ахнула, прогнувшись в спине. Казалось, ей нравится. Но тут меня сильно толкнули. Не удержавшись, свалился на траву, больно приложившись спиной.

– Ай, черт, ты чего!? – Прохрипел, не спеша поднимаясь.

– Не смей так делать, придурок! – Глаза Линды метали огненные стрелы.

– Что? Не целовать симпатичных девушек? Ты же сама сказала проверить…

– Я имела в виду другое, кретин! И вообще, сказала же, мы с тобой будто в лагере. В смысле, друзья, но не больше!

– А я думал любовь-морковь!

– Включи мозги, идиот! Вы все мужики одинаковы.

– Не все! Великий Ром не такой. Он, правда, давно уже мертв. Но можно верить в нелепое воскрешение, не подпуская никого на пушечный выстрел!

– Во-первых, мой Ром живой! – Девушка стала на ноги, глядя на меня сверху вниз. – Во-вторых, здешняя смерть не похожа на нашу. Можно взломать Систему, начислить еще одну жизнь. А в-третьих, я подпускаю тех, кого сама захочу.

– Замечательно, блин! Ну, удачи! – Тоже стал возле костра. После направился в темноту.

Оружие вызывать не хотел. С голыми руками добрался до входа в подъезд, заглянул в его темную полость. Понимая, что это глупо, медленно пошел обратно к костру, где в одиночестве восседала Линда.

– Не обижайся! Посмотри, какой вечер! – Крикнула девушка.

– А если твари из-за речи придут, ты им тоже расскажешь?

– Еще как! И покажу! Может добрее вдруг станут.

– Тупая! Как только тебя не пришили, – прошипел я, подходя ближе.

На этот раз мы уселись поодаль, рассматривая маленькие огни, пляшущие на догорающих палках. Раздражение быстро прошло. Линда, по сути, права. Она имеет право хранить верность тому, кого с нами нет. Пусть это сотню раз глупо, но таков ее путь, который нельзя насильно исправить.

Время неприятно тянулось, вскоре захотелось поговорить. Не проявлю ли я слабость, если начну болтать первым? Нет, лучше уж промолчать. И лишь потом открыть рот, и то так, чтобы все органично.

В отличие от меня, Линда не колебалась. Словно ничего не случилось, она резко сказала:

– Как там твой враг? Больше не лезет со своим бредом?

– Он обычно во снах появляется. Я пока что не спал. Сам не знаю.

– Ага, все понятно… А давай я тебя просканирую. Конечно, не сильна во всем этом. Но вдруг получится найти чертова рыцаря?

Напарница говорила искренне, весьма дружелюбно. Забыв о недавних проблемах, сел рядом с ней. Линда попросила дать руку, ухватила ладонь своими тонкими пальцами. Как настоящая гадалка начала ворожить, зажмурив глаза.

Каждая секунда тянулась ужасно долго. Рукам было щекотно, хотелось кашлять и двигаться. Особых ощущений не появилось. Будто здесь проходит массаж, а не таинственный ритуал.

Устав ожидать результата, хотел убрать свою руку. Но в последний момент, Линда произнесла:

– Блин, не могу. То ли я не очень сильна, то ли он…

– Чего он? Слишком крутой?

– Можно и так рассудить. По близости гада нет. Приходит точно издалека. Очень хорошо маскируется. Энергия у него не такая. Будто совсем другой персонаж, не похожий на тех, что я видела. А видела я тут… очень многих.

Я подпёр подбородок ладонями, протянув:

– Загадки, снова загадки. Но он все равно ничего мне не сделал. Потом ещё разберемся.

– Ничего, кроме отравления угарным газом. Вообще, да, потом надо все разрулить.

Мы оба замолкли, рассматривая звёздное небо. Воздух благоухал поздней осенью. Земля сделалась холодной, но заморозки не наступили. Подкинув немного дров, вновь распалили огонь, не сильно, чтоб не привлечь пораженных.

– Лагерь говоришь…А студенчество? Какого вообще быть студентом? Я, знаешь, не представляю.

– О, студенчество – это круто! – Воскликнула Линда. – Жуткий напряг и отвязная туса. Все в одном! Правда, я не сильно тогда тусовалась. Но как только выдавался момент, меня было не удержать.

– Чтоб такая бойцовая кошка и танцевала!? Ещё скажи, плакала из-за оценок? – Я весело рассмеялся.

– Представь себе, Нэс! Бойцовой кошкой я стала здесь. Нет, оценки это уж слишком. Но раз не приняли курсовую. А я чертовски готовилась! Тогда, конечно, всплакнула. Но это в качестве исключения.

Какое-то время мы непринужденно болтали. Но завтра надо выступать в новый кластер. Потому романтика ночи закончилась, превратившись в боевое дежурство.

Когда костер догорел, Линда направилась спать. Я, взяв дробовик, принялся патрулировать территорию. Недавний разговор канул в лету. Стало тоскливо и скучно. Холод медленно разъедал уши, завтра надо раздобыть шапку.

Фонарей в округе почти что не наблюдалось. Возле наших развалин вообще не было света. Хорошо хоть синева неба позволяла видеть крупные объекты и даже различать траву. Месяц старался на славу, несмотря на свой малый размер. Он заметно помог мне в дежурстве.

Чтобы не уснуть, постоянно ходил по периметру. Сначала маячил перед общагой. Потом обошел ее по кругу. И когда брёл справа от здания, заметил кое-что странное.

Человеческий силуэт стоял недалеко от соседнего дома. Он болтал руками и немного пошатывался. Наверное, пьян. Хотя это бред!

Я прекрасно знал, кто выполняет роль тупых алкашей. Это осознание потихоньку давило. Может пальнуть в пораженного, чтоб ушел? А если наоборот, бросится в бой? Вдруг у него ещё куча голодных друзей?

Пристально разглядывая фигуру, опустил дробовик. Зомби какое-то время шатался. После повернулся, растворившись в ночной пелене.

Наверное, принял за своего или вообще не заметил. Кто знает, как они видят ночью. Размышляя об этой встрече, снова вышел под окна, прочесал дорогу, по которой ехала Линда.

Затем, вновь обогнул временный лагерь, на этот раз, застыв за постройкой. На заднем пустыре слышались шорохи. Недалеко в кустах бродил кто-то большой. Можно подумать, что лошадь.

Только простых животных здесь почти нет. Их заменяет иная, более мерзкая фауна. Ее представитель сейчас шастал в кустах, надеясь найти там еду. Он не подозревал, что ночной ужин стоит неподалеку, слушая урчание и хруст веток.

– Да что за фигня? Вот тебе, дикий кластер. Сейчас окружат и хана.

Судя по звукам, чудовище было крупным. Бороться с ним просто бессмысленно. Я медленно отступил. Услышал, как монстр тоже уходит. Где гарантия, что вновь не вернётся?

Сегодняшнее дежурство пробирает до дрожи. Не то место выбрала Линда. Решив так, в который раз осмотрелся. Подошёл к нашей лавке, присел, глядя в звёздное небо.

– Что она нашла в этом Роме? Неужели привлек ясный ум? К чему эти байки… Теперь был пособником бандюганов, не поделил с ними что-то. А для нее практически бог. Великий мыслитель, вышедший на контакт со сверхразумном, – мучаясь глупой ревностью, трамбовал дробовиком землю.

Наконец-то привык холоду. Даже начал получать удовольствие. Может, я мазохист или полярник? Нет, просто не так уж морозно. Даже инея на траве нет. Окончательно провалившись в свой мир, уставился в одну точку. Неизвестно сколько так просидел, пока в плечо не впились цепкие пальцы.

– Ах, черт! – Хотел развернуться и ударить прикладом.

– Спим на посту? – Хихикнула Линда. – Я уже бодрячком. Иди, отдыхай. Завтра тяжелый день.

– А когда они были легкие? Только не говори, что утром поедем на твоем драндулете.

– Увы, пока не найдем дурой драндулет.

Поменявшись с напарницей, отправился в тёмную бездну убежища. С трудом нащупал лестницу. Коридоры в пелене мглы казались декорациями к ужастику.

Проявив огромную осторожность, пробрался к нашей «квартире». Казалось, мы плохо зачистили здание, и меня попросту разорвут.

Этого не случилось. Вскоре пыльная кровать подарила объятья великого сна. Приняв горизонтальное положение, заснул как младенец, как будто угроз кругом попросту не было.

Сегодняшние видения были весьма приятны. Очертания прошлого всплывали одно за другим. Оказывается, я все же учился в школе и в институте. У меня было множество увлечений. Я встречался с какой-то девчонкой, дружил с одногруппником.

Может, удастся вернуть память сегодня? Это было бы хорошо! Но снова провал. Вместо ярких картинок появилось темное поле, напоминавшее луг, где мы когда-то оставляли Газель.

Небо серое, однородное, воздух довольно темный, а все краски будто бы потускнели.

– Вот, зараза! Опять эта дрянь! – Выдохнул я, понимая, что безоружен.

Попробовал вызвать дробовик – не выходит. Пистолет тоже куда-то пропал. Нет даже ножа или палки, чтобы отбиться.

А вот столб парящих травинок отчетливо виднелся неподалёку. Стало не по себе, хотя я прекрасно знал сущность такого явления.

– Алекс, урод! Это опять ты!? Выходи уже, чертов кретин!

После эти слов, трава закрутилась торнадо. Внутри образовалось нечто черное, похожее на ствол дерева. Это был мой знакомый. Сделав шаг вперед, он отряхнул траву с плеч, представ во всей красе как обычно.

– Привет, сегодня ты точно умрешь, – прогремел он, поднимая стальную перчатку.

– Погоди, что я тебе сделал!? Убивать без объяснения – трусость!

– Ты? Скажем так, хотел украсть мою жизнь! Но, к счастью, не вышло!

– Как именно, хоть!? Девушку что ли увел? Если так, я не помню ее. Что еще… Понятия не имею! Так просто нельзя!

– Ахахаха, глупец! Можно! Еще как можно. Ты подавлен, растерян, а я на коне. Жаль нельзя любоваться этой картиной подольше. Умри, никчемный предатель!

Свет, из которого состояла голова воина, стал немного темнее. На руке вспыхнуло что-то красное. Горячий шар врезался мне точно в плечо.

– Блин, чтоб тебя! Я безоружен! – С криком схватился за повреждённую руку.

– На то и расчет, приятель!

Еще два красных сгустка пролетели мимо. Я уклонялся, как мог. Но вскоре ощутил боль в области бедра, тут же пламя ударило в грудь.

Я закашлялся, согнувшись почти до земли. Алекс медленно подошел, сжав дымящуюся руку. Замахнувшись как следует, ударил меня по лицу. Пришлось применить чудеса равновесия, чтоб отойти назад, не упав.

– Вот так, еще лучше! Дохни, как можно скорее! Я снова приду, если что.

– Так, он материален! Раз может меня колотить, значит, я могу отбиваться. Какого черта туплю!? – Подумав так, улыбнулся разбитым ртом. Резко рванулся вперед.

Противник ахнул от такого порыва, получив кулаком в голову. Как ни странно, под синевой было лицо. Он покрыл себя энергетической оболочкой, оставшись простым человеком! Интересно, зачем?

– Как ты смеешь! – Взревел Алекс.

Я тут же был отброшен на траву. Сразу несколько лучей попали в живот. Взвыл от боли, ощущая серьезный ущерб. Таблица тут не работала. Не понять, сколько осталось. Ясно лишь только одно: я скоро умру, толком ничего не заметив. А после все повторится, пока не иссякнут все жизни.

Тогда все закончится. Останется надежда на Дорвус – несуществующий город из женских фантазий. Ну, уж нет, сдаваться я точно не стану! Должен быть ключ. Можно победить эту тварь, главное хорошо сконцентрироваться.

Поджарив меня как следует, Алекс прекратил бойню. Какое-то время рассматривал поверженного противника, потом произнес:

– Жалкий урод! Пустое место по сравнению со мной! Осталось недолго. Сейчас твоя башка разорвется!

Рыцарь выставил руку, которая опять вспыхнула красным, затем и оранжевым светом. Ничего хорошего это не предвещало.

– Нет! Прекрати! Хватит! – В истерике взревел я. – Пистолет, дайте хотя бы мой пистолет, черт возьми!

Понятно, что оружие не появится. Но другого пути я не видел. Взломать Систему, нарушить ее чертовы правила. Получить хотя бы маленький шанс на спасение!

В голове все смешалось. Смертельный луч почти вылетел мне на встречу, но тут в руке блеснула холодная сталь.

– Пистолет? – Не поверил я сам себе. Думать было уже слишком поздно.

Не целясь, выстрелил в проклятого Алекса. Тот отскочил в сторону, пальнув своей магией по кустам.

Я стрелял еще пару раз. В груди рыцаря появилась дыра. Патроны пока еще есть! Можно смело изрешетить грязную тварь.

Поднялся на ноги, чтобы было удобнее. Всадил несколько пуль в растерянного врага, который глупо махал руками.

– Нет, это же невозможно! Ты в мире транса! Здесь мои правила!

– Похоже, Сеть справедливее, чем я думал! И вообще, в любых правилах водятся исключения!

Немного прицелившись, попал Алексу в голову. Пуля исчезла в энергетическом поле, но ущерб все равно был заметен.

– Аха-ха-ха, – рассмеялся противник. Это было достаточно жутко.

– Смешно подыхать, ну отлично! Отправляйся в ад, чертов псих!

– Нет, мой друг, в ад отправишься ты. Я уже рассказал, все что надо. Они скоро придут. Вас размажут, как тупых насекомых!

– Кто, черт возьми!? Монстры? Ты вызвал стадо, которое за рекой?

– Хуже, куда хуже. Увидишь!

После этих слов рыцарь стал разрушаться. Куски отрывались от тела, превращаясь в черную пыль, которая тут же растворялась в пространстве.