Текст книги "Капкан попаданца (СИ)"

Автор книги: Владимир Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12

Граница кластеров была позади. Мы шли по старой асфальтовой дороге, которая огибала небольшой поселок городского типа. Слева виднелись дома в три этажа, сложенные из желтоватого кирпича, бывшего ранее белым. Стояли купола водонапорных башен, упиралась в небо труба котельной.

С виду казалось, что населенный пункт невелик. Но примерно час мы не могли его обогнуть. Чудилось, что он растягивается, как резина, стараясь нас не пустить.

В ячейке царила весна. На сей раз конец апреля, когда природа лишь просыпается ото сна. Листья на деревьях малы. Низкорослая трава чуть зеленая, цветов почти нет.

Силы только накапливаются, чтоб через месяц ударить по полной, заполняя серый мир волной сочной зелени.

К счастью, было тепло. Удалось спасти из Газели свою олимпийку, которой вполне хватало для относительного комфорта. Хотя радоваться пока рано. Конец апреля изменчив. После легко ветра может налететь ураган с шапками снега. Так что лучше готовиться к худшему, что я мысленно делал, поигрывая пистолетом, на поясе.

– Значит так, нас могли парализовать газом. Из-за этого реальность исказилась. У кое-кого даже появились галлюцинации. После, они угнали Газель, чтоб продать барыгам, – тихо тараторила Линда.

– Опять двадцать пять! Еще раз тебе повторяю, кому надо нас вырубать ради какой-то развалюхи? И вообще, почему тогда не убили? Здесь грохнуть человека, что задницу почесать.

– А я еще раз отвечаю, скажи более правдивую версию. Если она, конечно, найдётся.

– Господи, я же сто раз повторял! Это из-за меня. У меня амнезия, понятно? Ни у кого ее нет. Значит, уже что-то не так. Потом, сон один снился, точнее два сна уже. И в каждом что-то странное. Это означает одно, кто-то под меня явно копает. И ему очень не хочется, чтоб мы гоняли на тачке.

– Аха-ха, хах! – Весело рассмеялась Линда, крутя в руках бластер. – Нашелся блин лорд! Да кому ты нужен, заговоры устраивать? Из тебя роковой герой, как из меня космонавт. Не помнишь ничего.… Ну, может в сортир пошел, головой там ударился. Вот, и сюда провалился. А Газелька… Насчет нее я сказала. Ничего более здравого тупо не вижу.

После исчезновения транспорта Линда забыла о расставании. Это хорошо, но в последние минуты мне самому хотелось бросить зазнайку. Нет, зря я к ней прицепился. Лучше б сразу подальше уматывал. Если не сожрут монстры, то эта дамочка доведет до могилы. С ее язвительностью можно быть королевой у змей, не имея хвоста и клыков.

– А из тебя роковой персонаж, как из проститутки монашка! Но, все же, тебя хотят уничтожить.

– Заткнись, придурок, это другое!

– Конечно, конечно. А хочешь, расскажу, как ты сюда попала?

– О, ну просвети меня, великий мудрец!

– Без проблем. Тоже пошла в сортир… как и я. Только я там башкой стукнулся. А тебя много раз ударяли. Ну знаешь, когда девчонку ведут в туалет, наклоняют буквой «Г» и головой о стенку того…

– Закрой чертову пасть! – Взвизгнула дамочка, сильно ударив в плечо.

– Не я это начал, подруга!

– Я тебе не подруга, кретин! За такие намеки убивают, понятно!? Ты еще жив потому, что мне нужен заслон. Это неизвестная ячейка. И при первом же шухере скормлю тебя тварям, как шаурму!

Девушка громко кричала. Кроме злости в ее словах слышалась еще и обида. После этого, Линда пошла вперед. Я специально отстал, не желая дальнейшей войны.

Захотелось извиниться, уладить. Только слова сейчас не помогут. Девчонка явно на взводе, причем, не первые сутки. Лучше идти в тишине, чтоб остудить ее горячее жало.

Длинный поселок все же скрылся из вида. Мы отдалялись, уходя вправо. Асфальт, как обычно, пропал. Дорога превратилась в тонкий слой щебня, поросший мелкой травой.

В скором времени, забрели в поле, окруженное с двух сторон лесом. Линда приметила большое поваленное дерево. Подошла к нему по сероватой подстилке, села, смотря вдаль, на лилию горизонта.

Я тоже присел на край теплого ствола, облокотившись о мощную ветку, торчащую вверх, наподобие спинки кресла.

– Слушай, ты злишься… И я отвечаю тем же. Если говорить спокойнее, проблем будет меньше, – сухо произнес, рассматривая напряженное лицо девушки.

– Не парься, мне наплевать. Главное цель, остальное – фигня.

– Похоже на строчку из рэпа. И какая у тебя цель, можно спросить?

– Нельзя. Сейчас пойдешь по тропе, строго влево. Там будет граница с другой ячейкой. Она небольшая, безопасная. Там торговцы с картами есть. В общем, разберешься по ходу. А я вперед попру. Пора расходиться. И так долго резину тянули.

– Ну да, долго. Только…

– Не только. Молчи. Считай, это посиделками на дорожку.

Я уставился вниз, разглядывая светло-зеленые стебли, вылезавшие сквозь серую массу. Стало немного печально. Наконец-то не будет конфликтов и споров. Но и разговоров тоже не станет, как и человеческого присутствия под боком. Нет, надо ее удержать. Только, как и зачем? Это глупо… Пусть будет, как суждено. На то она и игра.

Не люблю долгих прощаний. Вот, ещё одно маленькое воспоминание. Всегда не переносил обнимашек перед разлукой. Ладно, может дальше память начнет возвращаться? А пока надо идти. Не сидеть же тут целую вечность.

Я поднял глаза, желая подняться с бревна. Впереди показались силуэты, идущие по полю. Сложно разобрать, кто это. Они бодро шагали по направлению к нам. Несмотря на очевидный исход, подсознание верило в лучшее. Потому беззаботно сказал:

– Там люди идут. Интересно, зачем? Может работы в полях…

– Ага! Скажи ещё, что на даче! – Подпрыгнула Линда. – Ты больший олух, чем мне показалось. Это чёртовы ходоки.

– Чего?

– Пораженные мутагенной инфекцией. В стаи сбиваются и идут… Пока не натыкаются на добычу.

Девушка взяла бластер, готовясь стрелять. Я тоже схватил пистолет.

– Черт, опять твари. А я-то уж думал.

– Здесь думать вредно, молись, чтобы были мешками.

– Мешками? – Да, в местной терминологии я не силен.

– Ну, тупыми, безмозглыми, в смысле. Если они адекваты, то нам хана. Есть вид уродцев, которые могут оружием владеть, правда, плохо, но все же. У них после трансформации мозги остаются. Думаю, ясно, что это значит.

– Еще как ясно. Нас порвут, как газету в сортире, – прошипел я.

Линда во время разговора два раза выстрелила. Удалось даже ранить кого-то. Я прицелился и пальнул, в «молоко». Толпа становилась все ближе. Удалось разглядеть зомби здоровяка с топором.

Был мужик в зимней куртке с капюшоном из искусственного меха. Две женщины шли в окровавленных платьях. Плелся парень в свитере и шортах, и ещё много кто.

Конечно, это не копатели со слоновьей кожей. Но их действительно много. Это пугало сильнее, чем вчерашняя гонка с "быком".

– Отходим! Давай туда, в лес! Постараемся их запутать! – Произнесла девушка.

При этом завалила одного нападавшего, который вышел вперёд, оторвавшись от основной массы.

– Ага, стратегия превыше всего, – я снова выстрелил, попав в плечо толстой даме. – Черт, меткости нету… Я так просажу все патроны впустую.

Вдруг прогремел мощный выстрел. Только сейчас заметил в толпе высокого парня в шапке, который нес охотничье ружье. Он был страшен, но адекватен. И волей судьбы, с огромного расстояния попал Линде в живот.

Девушка ахнула, споткнувшись о сук дерева, простертый над серой землей. Затем медленно легла на траву, будто бы снова уснула.

– Черт! Нет! Постой! – Крикнул я. Но было уже слишком поздно.

Громыхнул очередной удар. Справа полетели трухлявые щепки. Захотелось броситься прочь, чтобы хоть как-то спастись. Лишь в последний момент, вспомнил о бонусе, полученном в битве с копателем.

– Меткость! Мне нужна моя меткость! Активировать бонус или как у вас там!?

– Бонус улучшения меткости успешно активирован. Осталось сто процентов.

Я ничего не почувствовал. Тут нужно пробовать, а не думать. Потому вскинул свой пистолет, представил, как пули попадают в сердце и голову тварям. Нажал спусковой крючок, снова и снова посылая патроны…

Настоящее волшебство! Удалось уложить двух заражённых. Один из которых был адекватом, держал в руках монтировку.

Этого слишком мало! Там больше десятка «гостей»! К тому же мертвый охотник снова пальнул. Ружейная дробь задела мой бок. Взвыл от боли, кидаясь к раненной Линде, которая была без сознания.

Надо ей срочно помочь. Но времени катастрофически мало. Нервно выдернул из руки бластер. Перезарядил свой собственный пистолет. Рычание пораженных было уже совсем близко. Слышалось шуршание травы, суля верную смерть.

Тут я поднялся в полный рост, выставив обе руки, вооруженные пистолетами.

– Бонус увеличение меткости. Осталось шестьдесят процентов.

– Быстро уходит, но думаю, мне достаточно.

Решив так, открыл огонь по врагам, стараясь представить места попаданий. Дальше пошло как по маслу. Кровь, куски одежды и плоти полетели в разные стороны.

Мужик с ружьём снова стрелял, но промазал, упав замертво. Сразу трое уродов были убиты в голову. Ещё двое с ранениями груди, растянулись посреди поля. Нескольким перебил ноги, вспоров лучами живот.

Бластер стрелял куда мягче, но целиться из него посложнее. Вскоре патроны в пистолете закончились. И я принялся жечь лучами, держа оружие Линды двумя ладонями.

Точное попадание! Противник убит! Ещё и ещё один! Казалось, удаче не будет конца. Но вдруг Система сказала:

– Действие бонуса исчерпано.

– Вот черт, незадача! – Успел крикнуть я, ранив последнего монстра.

Он был уже слишком близко. Потому вызвал нож, вонзив его точно в череп. Модой парень с перекошенным лицом заорал, взмахнул руками, свалившись на траву. Больше нападать было некому. Несметная толпа иссякла, как туман среди дня.

Когда все закончилось, Система добавила пять баллов к карме, отнятые недавно. Также получил пару единиц к силе, ловкости и выносливости.

– Получен новый уровень – три. Получен новый ранг – Боец. Подсказка, вы можете приобрести оружие, согласно вашему рангу.

– Вау, круто! Ну, наконец-то! Теперь никто не посмеет назвать меня новичком!

На сей раз мне были доступны дробовики, охотничьи ружья. Выбрал массивный ствол, на мой взгляд, вполне подходящий. Спрятал в виртуальное хранилище, чтобы не таскать с собой.

Не успел порадоваться новому достижению, как позади раздались аплодисменты. Это Линда громко хлопала в ладоши, смотря на меня горящими глазами.

– Не хотелось хвалить, но ты не такой уж кретин… Артефакт применил?

– Нет, бонус на меткость.

– Ооо, хорошая штука. Редко попадается, правда.

– Ты жива? Думал, тебя убили!

– Не дождётесь. Очнулась, когда ты их крошил. Эликсир был в запасе.

– Это хорошо. Мне тоже лечиться надо. Задели все-таки, твари.

Мы опять сели на дерево, рассматривая поле боя, на котором валялись трупы. Они медленно обращались в труху, подкармливая своим прахом весеннюю траву.

– На чем мы остановились? – В какой-то момент заявила напарница, будто ничего не случилось.

– На том, что ты хотела совершить чудовищную ошибку.

Если раньше наше расставание было неприятным, но в целом нормальным явлением, то теперь все значительно поменялось.

Мне нужна эта девчонка! Дело не в любви и привязанности… Просто мир Сети действительно очень жесток. Полагаясь на везение, не прожить. Надо иметь напарника, который прикроет спину, и при этом не воткнет туда нож.

Несмотря на язвительность, Линда была хороша. Мы вместе смогли удрать от огромной твари, несущейся с бешеной скоростью. Теперь нашествие пораженных, опять одержали победу.

Можно говорить много глупостей, только факты твердят о другом. Разойдясь в разные стороны, мы усугубим свое положение. Значит, простой математический расчет подталкивает к созданию, пусть временной, но все же команды.

Объяснив это Линде, я ждал ее мнения. Девушка смотрела в небо, болтая ногами, закованными в тяжелые берцы. После долгих раздумий, она наконец-то сказала:

– Логично… выживать двум идиотам проще, чем одному. Первобытно общинный строй. В младших классах еще проходили.

– Хорошо, когда эти классы хоть помнишь.

– Меньше воспоминаний, меньше проблем. Послушай, Нэс, все не так просто. Во-первых, я не знаю, насколько ты готов. Хотелось отправить тебя в тихое место. А мой путь, мягко скажем, не сахар. И вообще, я зареклась работать в команде. Нет народу, нет и потерь.

Стало безумно приятно, что Линда превратилась в нормального человека. И что мешало сразу вести себя так? Я улыбнулся, но вида не подал. Вместо этого, сухо сказал:

– Сколько у тебя жизней осталось?

– Если тебе так важно, то три…

– Не густо. Вот видишь, что главнее: твои перерождения или идиотские принципы? Если действительно есть цель, к которой идешь, попадая в плен, получая ранения, то она должна быть важнее всего на свете.

– Так и есть.

– Именно! Значит, на пути к цели нельзя отвергать помощь. Даже поддержку такого слабого Новичка, точнее Бойца, как я.

– Не прибедняйся. Ты не так уж и слаб. Не отвергаю, просто не хочу, понимаешь… этой всей боли.

Девушка печально опустила голову. Почему-то захотелось ее обнять. Но порыв нежности явно лишний. Спрятал руку за спину, аккуратно сказав:

– Считай меня циником, но лучше моральная боль, чем смерть вдали от дома от лап «краба-рептилоида»…

Линда слегка улыбнулась. Раньше казалось, что она умеет лишь ухмыляться или ехидно ржать. Глаза девушки бегали, брови дрожали. Примерно минуту она колебалась. После резко поднялась с дерева, грубо сказав:

– Ладно, малой, уговорил! Можем пока идти вместе. Но команды у нас не выйдет. Временное сотрудничество на взаимовыгодной основе, идет!?

– Идет, партнер! – Резко воскликнул я.

Маска Линды помогала ей избавиться от проблем. Когда превращаешься в мегеру, мысли замирают, прячась по норам. Становится легче. Хочется жить в пелене фальшивой ярости месяцами.

Не могут осуждать, может это и верно. Мне пока не до глубин психологии. Главное, шансы на жизнь увеличились. Есть, кому прикрыть спину и дать капсулу эликсира по возможности.

В мире продажной Сети – это настоящая благодать. А театральные выходки нервной дамочки как-нибудь перетерпим. Терпят же на работе злое начальство или дома сварливую жену вместе с тещей.

****

– Охо-хо, это чертов провал! Сколько полезностей было в Газели! Оружие, артефакты, карта, суррогат, чтоб эликсиры не тратить. А допинг, черт его побери! Не хочу плакать о прошлом, но мы упустили реальный куш, – причитала Линда, отодвигая ветки, висящие над грунтовой дорогой.

Мы быстро шли по редкому лесу, который еще не обрел свою зелень. Деревья были большие, раскидистые. Словно волны морского прибоя они поглощали полоску грунта, по которой изредка ходят путники.

После десяти минут пути, казалось, прошли километров двадцать. Старался гнать это чувство, но оно настигало опять. Ощущение, что ушел «далеко от дома». Только где сейчас этот дом?

– Ладно, не плачь, малая, все ровно. Мы и без ништяков уложим тут каждого. Просто не очкуй и пали фишку, – весело крикнул я.

– Что с тобой, Нэс?

– Ничего, решил, как ты надеть маску крутого.

– Я не надевала никаких масок, ты, что ли свихнулся…

– Можно сказать и так, – ответил гораздо серьезнее. – Если без шуток, то под меня реально копают. Газель отобрали неспроста, да и сам я тут не случайно.

– А я случайно как раз. Помню как сейчас… май месяц, погода, природа, цветы. Универ только кончила, испытательный срок на работе. И вот… Откуда не возьмись, чертовы тучи. Темно стало, как в бабкином погребе. Свет во всем офисе включился, но скоро погас. Электричество отрубили! Прям вспыхнуло что-то, так ярко… Все, дальше загородный коттедж мне в подарок. А также, голос Системы, таблица, упыри эти полугнилые. В общем, сам понимаешь.

– О, коттедж! Неплохо устроилась! Мне квартиру в высотке с трудом дали.

– Всех по-разному отправляют. Кого в царские хоромы, кого на помойку. Это мало на дальнейшую прокачку влияет.

– Хоть в чем-то есть справедливость!

– Ага, справедливо всех крошат на мясо. Ладно, дружок, приготовься к переходу. Здесь недалеко граница ячеек. Держи крестики, чтобы нам повезло.

– Крестики? Ну, здесь же нет бога… Я бы материнскую плату держал, если б она была. А так, смысла нет… – Подумал, слегка улыбаясь.

Неизвестность пугала и завораживала. Хотелось скорее в нее окунуться. Пусть даже там ждет смертельная опасность.

Глава 13

Ячейка под номером 36–11 встретила золотой осенью. Погода такая же, как в городе, где начинал путь. Но деревья желтее, местность равнинная, голая с легкими перелесками. Есть большие холмы и овраги с рваными глиняными краями. Виднеется тонкая речка. Почему-то ее вид вдохновлял больше всего.

Красота пейзажей завораживала, давая новые силы. Ноги двигались легче, все пережитое медленно забывалось. От порыва чувств улыбался неизвестно чему, глядя на шар прохладного солнца.

Новый кластер отличался плотной застройкой. Деревни россыпью покрывали поляны. Имелись ровные линии домов и одинокие постройки, торчащие отовсюду, как шляпки грибов.

Больших городов не заметно. По крайне мере, на горизонте не росли заводы или небоскребы. Да и Линда сказала, что ячейка сельская, без большого скопления людей.

Действительно, села, мимо которых мы шли, не отличались активностью. Не было лая собак, петушиных криков, гусиного гогота. Не работали моторы машин, не орали подростки и пьяницы.

Наверное, все давно превратились в уродов, бросив скарб, ушли в лес. Хотя, леса тут нет… Может в поле или кластер другой? Кто его знает? Главное, нам это на руку. Не нужно опасаться каждого шороха, ожидая толпу новых зомби. Хотя, мутантов-копателей все же стоит бояться.

Для ночлега есть куча разных домов, от покосившихся полуземлянок, до трехэтажных кирпичных громад с башнями, наподобие замков. Пожалуй, самый приятный плюс среди многих.

Мы шли достаточно долго. Судя по ощущениям, несколько часов. Перед глазами промелькнули десятки строений, небольшой перелесок, озеро (или пруд). Казалось, забрались к черту на рога. Но Линда упорно шагала, не желая делать привал.

– Тут пустыня тупая. Надо дальше идти. Следующий кластер живее. Там транспорт добыть можно. Есть городок с хорошим базаром. Может, карту куплю, а то наша кончается, – в какой-то момент сказала попутчица.

– Пока купишь, я уже сдохну. Нужен отдых и поскорее, – отозвался я, тяжело вдыхая свежесть осенней прохлады.

– Ну, раз уж так просишь, можно и тормознуть, – судя по всему, Линда тоже устала. Только вида подавать не хотела. Такой прокачанный персонаж как она по законам жанра обязан быть «терминатором».

– Не прошу, а выражаю здравую мысль.

– Здраво не здраво… Медленно премся, как черепахи. Слушай, а ты действительно ничего не помнишь?

– Сто раз уже говорил! Даже имя забыл.

– Ну да, иначе ты бы не взял псевдоним похожий на название чая. Хотя, с твоей-то фантазией.

– Хороший позывной! Все лучше, чем затасканное американское имя.

– Быть может. Но заморачиваться я бы не стала. Скорее, проблема в тебе. Иногда люди теряют память, это такое же заболевание, как простой насморк.

– Да, но после насморка не просыпаются в виртуальном аду!

– Совпадения никто не отменял, уважаемый Нэс… в двойном пакетике.

– Чего?

– Ничего, видишь, там дом виднеется? Давай-ка к нему.

Девушка указала на небольшой двухэтажный особняк, дремлющий на холме. Он был обит пластикатом, который полностью выцвел. Шифер на крыше стал черным, ограды вокруг никакой.

– Ну и лачуга. Получше гнёздышка не нашлось?

– Не спорь. Оттуда все видно. Если нас атакуют, то сразу заметим, да и свалить легко можно, в трех направлениях минимум.

– Сударыня, будь, по-вашему. Ох, мои ноги. Система решила убить нас усталостью. Это более верная штука, чем какие-то чертовы монстры…

Ни слова не говоря, мы приблизились к дому. Подъездной дороги тут не было. Хотя имелась полоска бурьяна, указывающая на прежнее существование тропы.

Вблизи дом оказался неплох. От него веяло стариной, детством, ностальгией. Такое чувство, что тут выросли дети, уехав пытать счастья в столицу. Старики остались одни или умерли. В любом случае, нет сил для ухода за зданием и территорией.

Остался такой «замок» как памятник былым временам. Стоит посреди осеннего моря. Странно, откуда такой приступ романтики? Может, я в прошлом поэт? Если так, это плохо. Поэтам нынче не платят.

Мои размышления прервала Линда. Она резко остановилась, грубо сказав:

– Так, особо тормозить нечего. Ты поваляешься на койке, я посмотрю. Потом я поваляюсь на койке, ты поглядишь за периметром. Затем дальше попрем, хорошо? К ночи надо выйти в другую ячейку.

– Черт, как-то быстро. Могли бы поваляться в постели и до утра.

– Чего? – Линда налилась краснотой.

– По очереди, то есть. Устроить привал до следующего дня! После гонок, драк с монстрами и марш-бросков хорошо бы отдохнуть… по-людски.

Девушка кивнула, потом посмотрела на небо, тихо сказав:

– Отдохнем, не боись. Но мне этот кластер не нравится. Сегодня напряг, а завтра дадим слабину.

– Так всегда. Лучшее – сразу на завтра, – фыркнул я, но спорить пока что не стал. Линда неплохо прокачана. Ее слова достойны внимания. Хотя, уставшие ноги так не считают.

Когда дом оказался близко, напарница взяла бластер. На ней все ещё красовался солдатский китель, надетый во время нашего ночного привала. Девушка напоминала актера, который плохо играет бойца в русском фильме. Смотрелось это забавно. Но сейчас далеко не до шуток. Кто знает, что кроется за черными окнами?

Я взял пистолет. Потом убрал, вызвав свой дробовик. Так будет надёжнее! Дальше мы окружили постройку. По кустам и траве обошли все вокруг, тщательно осмотрев территорию. Вроде бы чисто.

Затем вышли к парадному входу, где было осыпавшееся кирпичное крыльцо. Конечно, оно смотрелось не очень. Но внимание привлекало другое.

Белый силуэт невысокого роста маячил возле куста крапивы прямо перед верандой.

– О, Господи! Опять! – Охнул я, крепче сжав дробовик.

– Чего? Это девушка, – заявила Линда.

– Ты тоже ее видишь? Черт, думал, начались странности, как с Газелью.

– Какая Газель? Смотри, она вроде не превратилась.

– Не спеши с выводами, боевая подруга, – тихо отметил я. Потом громко сказал. – Девушка, с тобой все нормально!?

Незнакомка резко обернулась. У нее было чистое лицо без прыщей и морщин. На вид не больше восемнадцати лет. Тело прикрывает белый жакет, на ногах синеватые джинсы с летними туфлями. Глаза серые, светлые, от них пышет теплом.

– О, привет… Что тут случилось? – Обратилась к ней Линда.

– Погоди, она же…

– Чего, статистика? Наверное, да. Но они не все агрессивны. Думаю, такая крошка не станет нас убивать.

– Я вот не очень… – Отозвался, рассматривая девчонку.

– Привет, я живу в этом доме, – бодро ответила школьница.

– О, здорово! А можно мы тут остановимся? На два часа, ненадолго! – Спросила Линда.

– Вы остановитесь здесь, я помогу.

– Куда делись остальные? Родители? – Заявил я, видя, как напарница подходит чуть ближе.

– Они все умерли. Их убили.

– Ужасно. Мы соболезнуем, – печально промолвила Линда.

Похоже, милый вид девочки ее тронул. Маска уже не работала. И моя суровая подруга едва сдерживала себя, чтоб не кинуться обниматься. Я же, напротив, насупился. Сеть научила цинизму. И забывать уроки при виде красивых глаз не хотелось.

– Послушай, надо что-то с ней делать! – Фыркнул напарнице.

– Она чистая, опасности не представляет. Прости нас, девочка, мы войдем, ладно?

– Линда, стой, пойди сюда скорее!

– Знаете, как умерли мои родители? Могу рассказать, – спокойно произнесла незнакомка.

– Нет, мы не местные… Слушай, Нэс, может лучше найти другой дом…

Голос Линды дрожал. Не знал, что ее можно так просто растрогать. Но идея с поиском нового убежища мне по вкусу. Страшнее кровавых тварей могут быть лишь милые создания. Лучше убираться пока не поздно.

Линда тоже это почувствовала, медленно пятясь назад. Девчонка смотрела на нас в упор большими, немигающими глазами.

– Моих родителей убили вы – играющие нашим миром. Мы простые статисты, которых надо всегда убивать. Я чудом выжила после казни. По нам много стреляли.

– Ясно. Но нас тут не было, дорогая. Мы только пришли, и теперь уходим, – произнес я.

– Да… Это и правда, чудовищно. Мир жесток. Ужасно, когда дети лишаются семьи.

– Линда, пойдём, сейчас что-то будет! – Громко крикнул, чувствуя, как обстановка медленно накаляется.

– После смерти родителей я сильно заболела. Многие тут болеют и умирают. Но я жива, могу делать интересные фокусы.

Мне показалось, что надо срочно бежать. Схватив Линду за рукав, развернулся к полю. И лишь краем глаза заметил, что девчонка мутирует.

Секундой ее руки превратились в подобие жирных сиреневых щупалец, а глаза налились синим светом.

– Ах ты, мелкая тварь! – Вскинул дробовик, но уже опоздал.

Разделенные на три полоски отростки, бывшие правой рукой, крепко схватили Линду. Протянув по земле, сильно ударили головой.

Другой пучок жуткой массы выбил из рук дробовик. Я успел отскочить, но ногу все же подцепила мерзкая тварь.

– Вы будете умирать, так как мы! Вы будете умирать постоянно! – Неистово заорала девчонка, смотря в осеннее небо.

Линда с криком билась головой об остатки асфальта и куски кирпичей. Мою шею стянуло, перекрыв кислород.

– Пистолет… Давай… – С трудом прохрипел я, чувствуя ужасную боль вместе с холодным ужасом.

В руке появился увесистый металл. С огромным трудом смог вывернуть кисть, приставив оружие к демонической плоти. Громыхнуло сразу два выстрела. Девчонка зловеще взвизгнула, ослабив свою мертвую хватку.

Чувствуя неимоверную тягу к жизни, рванулся прочь, оказавшись на воле. Но не успел отойти далеко. Щупальца изогнулись, толкнув в сторону. Я резко врезался в кирпичную постройку, бывшую гаражом или сараем для инструмента.

От крепкого удара в глазах потемнело, из носа полилась кровь. Я со стоном сполз вниз, оказавшись в полуобморочном состоянии.

– Вам нравится игра!? Вам нравится наша игра!? Захлебнетесь кровью, как мы! – Ревела проклятая школьница.

Избитая Линда, тем временем, направила на девчонку браслет. Огненный луч снес щеку монстру. Потом напарница взяла нож, четким движением разрезав одно из щупалец.

Под дьявольские вопли противника, Линда покатилась по земле словно шар. Схватила свой бластер и принялась расстреливать монстра.

Я ощутил, как щупальца вновь обнимают тело смертельной хваткой. Сопротивляться сил уже не было. И лишь в последний момент, хозяйка дома отстала. Убрав от меня конечности, бросила все силы на Линду.

Последняя не спешила сдаваться. Увернувшись от удара, прожгла девчонке грудную клетку, затем ранила в ногу.

А когда адские «языки», схватили Линду за горло, в лоб мутанта полетела серия ярких лучей.

Раздался оглушающий вопль. Жуткие щупальца повисли резиновыми полосками. Голова школьницы загорелась, теряя человеческий облик. Вскоре, мертвое тело упало на травянистый покров, теряя признаки жизни.

– Мелкая сучка! А я почти что поверила! – Фыркнула Линда, агрессивно плюнув на траву.

– Ох черт… Как меня саданули, – простонал я, чувствуя, что все вокруг плывет и шатается. – Не знал, что такое бывает. Статисты не должны понимать, что они статисты.

– Сама в шоке. Но видишь, Сеть – это та еще дрянь. Здесь может случиться всякое.

Несмотря на ранения, Линда живо подошла к горе пепла. Легким движением достала оттуда кристаллы. Два из них протянула мне.

– Вот держи, капсула эликсира. И это, прокачка общих боевых навыков: стрельба, рукопашный бой, все такое.

– Спасибо… Мне пригодится.

Приняв от напарницы артефакты, я, как следует, восстановился. После сел на крыльцо, подперев подбородок рукой.

– Теперь придётся тут ночевать. Надеюсь, не станешь спорить.

– Наверное, да, – с трудом согласилась Линда. – Лучше идти со свежими силами, чтобы проще справляться с такими вот… крошками.

К счастью, сюрпризы закончились. Мы осмотрели дом, который внутри оказался совсем небольшим.

Обстановка была сдержанной. Интерьер среднего класса с добротным ремонтом. Только везде много пыли, паутины и грязи. Видно, что быт заброшен не первый месяц.

Но мы не санитарный надзор. Потому не обратили внимания. Просто заняли спальню, которая малость почище. Тут была большая кровать, комод и красивый вид на поле с далеким поселком.

Как договаривались, отдохнули по очереди, устроив подобие караула. Когда закат преобразил бледные стены своей магической краской, вышли на улицу, усевшись на небольшой гнилой лавке перед самыми окнами.

Меня охватила странная атмосфера уюта. Будто Линда – родная сестра или больше. Мы знаем друг друга долгие годы, нас разлучили, но мы встретились снова. Что за романтический бред!? Лучше думать, как вернуть проклятую память.

Не только меня терзала липкая сентиментальность. Линда тоже сняла шлем цинизма, заворожённо глядя на то, как краснеющий диск валится в толщу деревьев.

– Жалко девчонку, которую днем уничтожили. Сама была когда-то такой. Наивной, глупой скромнягой. С большими глазками и красными щечками, – задумчиво сказала она.

– Да… Ты и сейчас так выглядишь, если честно, – ответил я, пристально рассмотрев Линду.

– Ты льстишь. Но если и так, только внешне. Внутри уже все поменялось. Это ужасно, Нэс. Больно, когда приходится через силу менять хорошее на плохое.

– А еще больнее, когда ничего не меняешь. И твои хорошие внутренности выпускает какой-нибудь нехороший упырь.

– Все так, – Линда улыбнулась краешком рта. – Кто бы мог подумать, что я стану такой? Когда попала сюда, была настоящим цветком. Колокольчиком, не знающим бури.

– О, какие слова! Ну, знаешь, я тоже не любил стрелять людям в голову, и проламывать черепа. Местные твари из любого сделают маньячину.

– Не только они, Нэс. Скорее, людское предательство.

– Этого тоже хватает. Меня один урод заманил в лес, где отдал барыгам. Помнишь тогда, во время нашего знакомства?

– А меня «один урод» не заманивал. У меня просто парня убили.

Я смущенно взглянул на листву, лежащую плотным ковром. У напарницы был парень! Это так странно. Хотя, почему? Она же красотка, и если убрать «маску», то вполне милая девушка. Почему меня смущает наличие отношений у Линды? Глупость какая-то.

– Теперь, твой парень был военным или из тех, кто в черной форме гоняет на Джипах, стреляя с таких пушек на крыше… – Не знаю, почему-то рядом с Линдой виделся только такой тип мужчин.

Девушка громко вздохнула, пожав плечами. Шмыгнула носом, тихо сказав:

– Все не так. Он – ученый, попал сюда после одного эксперимента в лаборатории. Тоже оказался в коттедже, в поселке, где была я. Нашел меня во время очередной вылазки. Я была напугана, ранена и хотела лишь одного – умереть. Именно Ром объяснил правила, доказал, что надо жить дальше. И что из чертовой Сетки обязательно должен быть выход.

– Да, выход… И что же твой Портвейн сам не выбрался, раз такой умный? – Я сказал это слишком грубо, отчего стало стыдно.

– Ром – не напиток, а сокращение от «Роман». Найти выход не так-то легко. Пришлось провести большую работу. Она была не закончена, когда на нас вышел Рэдвуд. Один из главарей Бесов. Понимаешь, Братство Силы. Они хотят захватить Систему с помощью насилия. И доминировать над нами, заставляя выполнять их приказы.