Текст книги "Яд цивилизации (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Интерлюдия. Читатели и наблюдатели

О том, что у тайной библиотеки Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук есть своеобразно сердце, куда сходятся нити управления данным хранилищем информации, знали или хотя бы догадывались многие. Создание чего-то в этом духе буквально напрашивалось, ведь доверять стабильность пространственной складки и безопасность десятков тысяч бесценных книг одним лишь защитным чарам, да лишенным полноценного разума служителям-отражениям являлось очень недальновидным поступком. А читальные залы и комнаты для посетителей, куда попасть вражеским диверсантам или просто ворюгам было сложно, но все-таки возможно, на эту роль по очевидным причинам не годились. Вдобавок в том случае, если главное учебное заведение страны станет кто-то штурмовать, прорвавшись сквозь главные рубежи обороны внутрь административного корпуса, именно живым операторам было проще направить на захватчиков мощь защитных систем, в обычном состоянии оберегающих покой древних фолиантов и лишь недавно добавленных в библиотеку учебников. И очень немногие силы вторжения сумели бы пережить залп синхронно сработавших боевых артефактов, рассчитанных на вывод из строя архимага-грабителя. Особенно, если выход из пространственной складки окажется за спиной цели или вообще у неё под ногами, когда та занята противостоянием с преподавательским составом и учащимися академии. В общем, о существовании сердца тайной библиотеки Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук многие знали или хотя бы догадывались. Но тех, кто видел его своими глазами и достоверно знал, чем именно там занимаются, в стране можно бы было пересчитать по пальцам. Одних не допускали из-за строжайшего режима секретности, позволяющего посмотреть на данное место лишь первым лицам государства, да тем, кого опутали по рукам и ногам множеством нерушимых магических контрактов. Вторые и сами туда как-то рвались, поскольку в заполненной контрольными приборами и артефактами комнате было абсолютно нечего делать, кроме как наблюдать за посетителями библиотеки через большие плоские линзы из горного хрусталя.

– Кааакие ножки… – Восхищенно присвистнул коллежский советник Сидоров, с жадностью рассматривая эти самые ножки. Ну а также и все остальное, чем природа наделила высокую и фигуристую блондинку, явно имеющую немалую примесь горячих скандинавских кровей. Привольно развалившейся в кресле волшебнице, окруженной томами по древним норвежским рунам, магии воды и криомантии, определенно было жарковато, доказательством чего служили повешенный на спинку китель, расстегнутая на три пуговицы блузка и стоящие неподалеку высокие боевые сапоги. А также повисшие на подлокотнике штаны, раньше прятавшие под собою длинные стройные ноги и крохотные шортики, немного не дотягивающие до середины бедер. – Леха, ну ты только посмотри!

– Зачем просто смотреть, когда можно фиксировать? – С крайне философским настроением пожал плечами императорской гвардии секунд-майор, направляя на огромную хрустальную линзу её меньшую сестру, которая могла великолепно запоминать любые изображения. – И ведь даже Монаха не смущается, чертовка…Он конечно не мужчина и даже не человек, но все-таки…

– А охолоните-ка вы немного, дети мои, – попытался урезонить гвардейца императора и сотрудника Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук представитель церкви, бывший третьим и последним из наблюдателей. Впрочем, одним глазом на почти раздевшуюся блондинку он все-таки косил, не отвлекаясь от исполнения обязанностей пастырских и сотрудника службы государственной безопасности. – Не отвлекайтесь на позывы грешной плоти, думайте о душе, а также помните о долге своем…И еще о том факте, что если девица вдруг увидит где иллюзию момента сего, то вас найдет. И сердце через жопу вырвет. Пусть формально и вы, и я тоже истинные маги, но она-то звания высокого удостоена и в библиотеку попала за доблесть ратную, а мы тут сидим и зарплату хорошую получаем сугубо благодаря готовности веками терпеть аскезу на службе своей и не болтать лишний раз языками.

– Вот умеете испортить вы настроение, отец Тихон, – поморщился секунд-майор, но кристалл свой все-таки убрал…С запечатленным в нем изображением непозволительно расслабившейся волшебницы. – Чем лишать нас с Сидоровым маленьких житейских радостей, следили бы лучше за чернокнижником тем доморощенным, на которого нам разнарядка пришла. Коробовым, кажется…

– Коробейниковым. Многообещающим молодым волшебником-универсалом и нелицензированным чернокнижником, судя по его действиям имеющим еще и неплохой талант, как управленца, так и стратега… – Педантично поправил его священник, а после тяжело вздохнул. – Да слежу я за ним слежу….Мне же потом не только в составлении общего отчета участвовать, но и отдельно бумаги писать по своему ведомству об этой личинке темного магистра, которая по десятку книг в сутки заглатывает! Только вот чего туда писать, ума не приложу. Этот хитрый змей явно знает, что наблюдают за ним и предосудительного не делает ну вообще ничего!

– Да ну, не может он этого знать, – отмахнулся коллежский советник. – Подозревать разве что…Но какие бы чары он не использовал, дабы подтвердить свои подозрения, нашу слежку невозможно обнаружить! Сделанные голландскими гномами системы зеркал передают крохотное изображение, которое и глазом-то не углядишь, по специальным каналам без капли магии. А увеличиваем ту картинку до комфортных размеров и записываем в память кристаллов мы уже здесь.

– Значит, даром оракула своим слежку ощущает. Или чутьем, аки зверь дикий, – сжал руки в кулаки священник, наблюдая через другую линзу за боевым магом четвертого ранга, который сосредоточенно перерисовывал в свои заметки схему многофакторного целительного воздействия, помогающего в контролируемым условиях разбередить старые энергетические травмы и приступить к их лечению, пусть даже сопряженному с риском еще больше ухудшить состояние пациента, если уход за тем окажется недостаточно тщательным. – Иначе как объяснить, что он ни один из фолиантов трофейных, на языках нижних планов написанных, и пальцем не тронул?! А ведь зная, из какого проклятого ада выползли те демоны, с которыми колдун сей дела ведет, ущучить его в бою было бы куда как проще…Да и улики греховные искать бы пришлось уже не совсем вслепую…

– Здесь от разного рода ясновидящих и прочих пророков установлена защита настолько совершенная, насколько это вообще возможно без многоопытного оракула, сидящего вместе с нами и портящего карты своим коллегам. – Счел нужным заметить секунд-майор. – Кстати, книги по демонологии на русском языке ваш Коробейников тоже не тронул…Ну, если не считать того, что в сторону их отложил и попросил унести поскорее. А ведь Монах принес ему не мусор какой, а действительно интересные экземпляры, завидев которые иные чернокнижники, из тех кто собой хуже владеет или умом немного тронулся от слишком тесного знакомства с силами Бездны, начинали даже не скалиться довольно, а натуральным образом хохотать.

– В случае демонологов поговорка: «Знание – сила» даже более уместна, чем во всех остальных. Только для них каждая толика нового знания еще и лишний шанс того, что не сдохнут они в случае ошибки смертью ужасной и мучительной, обрекая свою душу на вечные страдания, а либо выкрутятся, либо хотя бы успеют совершить обычное самоубийство. – Задумался коллежский советник, в раздумьях постукивая пальцами по столу. – И раз Коробейников так решительно отмел те книги в сторону…Получается, он их все читал?! Или хотя бы читал записи тех чернокнижников, которые работали с этими фолиантами и потому имеет общее представление о содержимом?!

– Ну… Выходит, что так, – не нашел ошибки в рассуждениях своего напарника отец Тихон, после чего покосился на изображение молодого чародея не только с неприязнью, но и с некоторой толикой опаски. В тайную библиотеку не вносили те книги, которые можно было найти в обычных магазинах или хотя бы большинстве частных коллекций. Для подобной литературы имелись другие хранилища в других корпусах, попасть куда было не в пример проще и дешевле. По меркам магической аристократии, разумеется. – Или он настолько старательно корчит из себя законопослушного волшебника, что не выйдет из образа ни на миг, если только не припереть его к стенке.

– Так, а что там вообще написано про этого типа в том досье, которое нам передали в связи с изготовлением пропуска? А то я его, если честно, и не читал, на отца Тихона понадеявшись, – Сидоров протянул руку в сторону последних приказов, переданных в библиотеку, и спустя мгновение в пальцы коллежского советника ткнулась пухлая папка с трещащими от натуги завязками, по сравнению с которой переданный на ознакомление самому Коробейникову документ казался жалкой промокашкой. – Хм…Любопытно. Истинный маг, который выглядит на свой возраст, если не старше. Вы представляете, ему и в самом деле меньше тридцати. Притом древними фамилиями с их родовой магией в его происхождении даже не пахнет, мать так вообще из крепостных…

– Или пахнет, просто никто не учуял, – пожал плечами секунд-майор. – Мало ли кто там мог заглянуть в гости не к матушке, так к прапрабабке? В Москве и её окрестностях и своих-то аристократов хватает, а еще ведь и чужие тоже регулярно заглядывают то с войной, то по делам торговым, то просто в гости…

– В возрасте семнадцати лет был отдан в Североспасское магическом училище, несмотря на свои попытки избежать службы посредством призыва высшего демона при помощи наградного артефакта. Успеха тогда Коробейников не добился, но ведь не помер и душу не заложил, чем кончается большинство заигрываний с темными мирами без должной подготовки. Несмотря на практически отсутствующие навыки чародейства и неразвитый дар был замечен в отличной обучаемости по ряду обычных предметов, аномально высокой ментальной сопротивляемости, а также склонности к техномагии, целительству и темным искусствам. Последние ему не преподавали, в связи неблагонадежностью. – Продолжил работу с досье Сидоров. – Во всяком случае, официально, а там кто знает, что мог передать ему наставник их группы или прочие преподаватели…Какие-то внеклассные занятия точно были – это факт. Выпустился-то он меньше чем через год как техномаг-целитель, и чуть ли не сразу получил второй ранг сразу по обеим дисциплинам. А ведь чтобы из просто санитара стать настоящим лекарем иной раз и десятилетия мало бывает!

– Да и технику сложную обиходить тоже не так-то просто, господа, – поддакнул ему отец Тихон. – Я знаю, я пытался…Но дальше подай-принес-открути-закрути так и не ушел…В общем, какие-то внеклассные занятия у Коробейникова точно были. И то, что они прошли мимо внимания моих коллег очень прискорбно. В низкой компетенции их укорить нельзя – регулярно среди отправленных в училище отбросов находят крамолу и просто жулье…Значит, те кто учил Коробейникова очень хорошо таились…Версию с его домашним образованием, кстати, проверяли. Не подтвердилась. Соврать следователям дядя сего юного таланта не мог, не не предсмертной исповеди.

– Воевал на фронте он относительно успешно. Не прославился, но не погиб и даже первую медаль заработал. – Продолжил изучение досье коллежский советник. – Потом угодил в ссылку на Дальний Восток вместе с рядом иных провинившихся частей…И вскоре после этого проявил свою истинную сущность. Когда после своей пропажи без вести с благословения какого-то высшего демона заявился в гнездо османских пиратов в тот момент, когда самих пиратов по большей части дома не было. Описания сущности помогавшей чернокнижнику весьма разнятся от свидетеля к свидетелю, но оно точно было женщиной. И сильно отличалось от той твари, которую Коробейников призывал перед попаданием в училище.

– Прогресс на ниве темных искусств очевиден. Успешный опыт общения с двумя такими монстрами – это уже сама по себе заявка минимум на третий ранг в демонологии. – Кивнул отец Тихон. – Потом Коробейников отметился во время боевых действий в Китае своими крайне подозрительными экспериментами над бедняками, выдаваемыми за бесплатное лечение. То ли жертв набирал, то ли отрабатывал какие-то навыки на тех, кого не жалко…И в итоге после того, как очередной раз на некоторое время пропал без вести, только на сей раз аж в Северной Америке, в компании кучи высших вампиров и пары магистров, вернулся на родину уже не слабеньким подмастерьем, а полноценным истинным магом. Да еще не нищим бродягой, а обладателем собственного летучего крейсера с командой отборных головорезов. В том числе одаренных. С их помощью он недавно и совершил подвиг, за который его наградили пропуском в библиотеку, разбив и взяв в плен десятки тысяч английских солдат. Кстати, тогда Коробейникова на глазах у сотен свидетелей дракон проглотил…Но видимо чернокнижник смог провалиться в преисподнюю прямо из желудка ящера, поскольку уже минут через пятнадцать он выбрался из портала, ведущего куда-то в нижние миры, чтобы прикончить капитана одного из вражеских крейсеров.

– Зря вы его личинкой темного магистра обозвали, отец Тихон. – Подумав, решил секунд-майор. – Это уже как минимум куколка. И я бы сказал, что она близка к вылуплению…А расследования того происшествия с магистрами разве не было? Ну, просто если он так усилился, то значит принес своим демоническим союзникам воистину великую жертву…Например, одаренного шестого ранга. Или двух. Понятно, что в честном бою они бы его на лоскутки порвали, но где демонологи и где честный бой?

– Было вроде как расследование, – скривился церковник. – Но результаты закрыты печатью архимагистра Саввы. А поскольку все пропавшие или погибшие были его людьми, мы права лезть в это дело без санкции Боярской Думы не имеем.

– А имеем зато Олега Коробейникова, первого главу рода Коробейниковых, мага четвертого ранга, который сидит в нашей библиотеке и поглощает как губка те знания, которых раньше не имел, – констатировал коллежский секретарь Сидоров, взирая на читающего массивный фолиант чародея сразу и с неодобрением, и с толикой зависти. Да, находящиеся в сердце тайной библиотеки Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук люди были богаты, талантливы и успешны…Но если бы они были богаты, талантливы и успешны также, как он, то точно бы не давали магических обетов, намертво привязывающих их к важной, но крайне скучной и непристижной работе, с совершенно микроскопическими шансами продвижения по службе. Секретоносители подобного ранга обычно со своих постов уйти могли только в могилу, да и ту на всякий случай уничтожат сразу после торжественного захоронения, дабы ничего не обломилось всяким любопытным некромантам. – Нет, ну это же немыслимо! Такими успехами большая часть детей боярских похвастаться не может, а тут чуть ли не какой-то, прости Господи, крестьянин, вдруг оказывается чуть ли не новым Мерлином и получает месячный доступ в тайную библиотеку! Не дневной, даже не недельный…Ме-сяч-ный! Вот как это у него получается, а?!

– Будем следить, будем фиксировать…В общем будем выполнять свой долг, все равно тут больше заняться нечем, – пожал плечами секунд-майор. – Может и повезет тогда узнать его секрет. Хотя, конечно, вряд ли…По закону подлости, если Коробейников в чем-то и проколется, то это произойдет, когда наблюдать за ним будут наши сменщики. Впрочем, я вполне готов пойти на такой размен, если только они придут пораньше, хотя бы минут на двадцать-двадцать пять….

Глава 7

О том, как герой совершает ошибку, жульничает и получает расчет.

Освещение погасло внезапно. Вот миг назад древние лампы или вернее стилизованные под них артефакты прекрасно работали, а сейчас уже нет. Впрочем, кромешный мрак воцарился ненадолго, небрежного жеста руки чародея хватило, чтобы с пальцев сорвался маленький светящийся шарик и воспарил к высокому каменному потолку. Однако дальность действия волшебного фонарика оставляла желать лучшего, и потому уже на расстоянии десяти метров от изготовившегося к бою волшебника начинались уже настоящие сумерки. В полумраке коридора, построенного сотни лет назад что-то шевельнулось, и боевой маг отреагировал на угрозу инстинктивно, швырнув по направлению возможного противника щедрым клубком пламени. И он попал, более того, огонь вцепился в свою цель, бесстрашно шагнувшую навстречу атаке, не хуже клея и принялся стремительно растекаться во все стороны, спеша превратить ту в один большой пылающий факел. Вот только фигуре, отдаленно смахивающей на человеческую, но определенно не являющейся таковой, на подобные мелочи было плевать. Скорее уж воспламенение пошло ей только на пользу, ведь стремительный удар огромной мохнатой рукой стал страшен не только за счет своей скорости и силы, но и благодаря тому, что кулак размером с крупный арбуз пылал сейчас как факел. И если бы не мигнувшая пленка защитного барьера, принявшего на себя весь урон, то пиромант рисковал бы как минимум потерять за единый миг все свои зубы…А скорее всего к ним присоединился бы и череп, сорванный чудовищным имульсом с позвоночного столба несмотря на толстую металлическую шапку.

– Проклятье! – Выкрикнул пиромант, стремительным рывком отлетая назад, дабы выиграть расстояние и пару мгновений форы. – А ты то тут откуда такой взялся?!

Его противник промолчал. Возможно, он не мог ответить, а возможно просто не хотел. Или русский язык банально не сумел выучить. Двухметрового роста фигура кажущаяся почти квадратной из-за крайне широкого размаха плеч, определенно принадлежала орку. Выдающаяся сильно вперед клыкастая челюсть, темно-зеленая кожа, маленькие поросячьи глазки и обильно покрывающая лицо щетина, больше смахивающая на обезьяний мех, не оставляли в том никаких сомнений. А еще он был мертв. Из правого виска нелюдя торчала рукоять какого-то кинжала, напоминая собой витой рог, но кончик пробившего башку лезвия все-таки высовывался с левой стороны буквально на пару миллиметров своим кончиком. Обильно покрытая слоем пыли одежда некогда была очень богатой, с золотыми узорами и парочкой драгоценных камней явно выполняющих функции накопителей энергии, но сейчас эти тряпки порядочно истлели, открывая вид на серую плоть, которая даже не мумифицировалась, а скорее уж окаменела.

Решив, что пассивности и рукомашества он проявлял на сегодня уже достаточно, мертвый орк распахнул свою пасть и вырвавшийся оттуда клуб серой пыли устремился к чародею, на лету разделяясь на десяток отдельных потоков. Причем эти снаряды представляли из себя не просто сгустки волшебства, каждое из них морфировало в нечто вроде вращающегося вокруг своей оси сверла, на поверхности которого можно было различить тускло светящиеся руны. И заходящие с разных сторон стрелы то ли праха, то ли пыли обычные защитные амулеты остановить бы явно не смогли. Но с этим справились ударившее наперерез вражеским чарам всполохи огня достаточно жаркого и яркого, чтобы буквально аннигилировать столкнувшееся с ними колдовство. А брызнувшие от мест столкновений во все стороны искры, оказавшиеся почему-то розового цвета, легко и небрежно впились в поверхность древних камней, оставив после себя маленькие раскаленные язвочки.

– Будь проклятое мое чертово везение… – Голос пироманта дрожал, выдавая то, как нелегко ему далось парировать атаку своего соперника. Орки обычно считались уступающими людям во всем кроме выносливости и грубой силы, однако этот конкретный человекоподобный мутант мог заставить попотеть и того, кто от проблем с терморегуляцией в принципе не страдает. На фоне своих современных сородичей он казался бы птеродактилем, затесавшимся в стаю домашних уток. – Вот так вот взять и наткнуться на ровном месте не на вылезшего из какого-нибудь склепа рядового мертвяка и даже не на боевое умертвие, а на чертового лича…Может быть даже и не сильно низшего…

Кулаки орка поднялись и оказались прижаты к груди в чем-то вроде боксерской стойки, а после замолотили по воздуху…Вернее, по мерцающему человеческому силуэту, сгустившемуся прямо перед немертвым нелюдем. И несмотря на то, что его и чародея разделял, по меньшей мере, десяток метров, тело волшебника затряслось от ударов, наносимых словно бы боевым молотом. Рука мохнатого гигната бьет по колену проекции – нога вскрикнувшего от боли человека выгибается под явно непредусмотренным природой углом. Выпад ребром ладони, очень похожий на то движение, которым каратисты на потеху публике ломают кирпиче – изо рта вылетели брызги крови, выдавленной со своего законного места смявшимися ребрами. Тычок серым пальцем в область печени – броня на животе прогибается внутрь, а по одежде начинает сочиться темная кровь.

– Зря я это видео посмотреть решил, – понял свою ошибку Олег, наблюдая за последними моментами трагедии, которая разыгралась еще в прошлом веке. В тайной библиотеке хранились не только книги, но и прочие источники информации. Свитки папируса или пергамента, таблички из глины, камня и нефрита, берестяные грамоты, покрытые резьбой клыки, кости, рога и бивни различных чудовищ, а также кристаллы с иллюзиями, воспроизводящие события давно минувших дней. В частности, сейчас чародей наблюдал за кончиной некоего Б. Г. Беккера, судя по фамилии являющегося этническим немцем. Однако когда надежно обездвиживший добычу орк начал пожирать волшебника заживо, по какой-то причине ни капельки не страшась удара посмертных чар, пиромант пытался звать на помощь и молил о пощаде на чистом русском языке. И делал это довольно долго, ведь запустивший внутрь живота своего обеда обе лапищи немертвый, спешно отправляющий в клыкастую пасть то один кусочек, то другой, явно специально старался избегать нанесения тех травм, которые моментально станут фатальными для организма довольно могущественного волшебника. Когда нежить наконец-то отвлеклась на то, чтобы вывести из строя летающий гибрид видеокамеры с устройством связи, бесстрастно фиксировавший все происходившее, принудительно сбросивший десяток килограмм веса пиромант еще немного дергался и чего-то булькал. – Пользы от него ноль. Насколько крупно можно встрять в городах царства Кащеева, я и так себе неплохо представляю. Но вот уж не думал, что археологи времен Союза Орденов старались с максимальной тщательностью фиксировать не только свои победы, но и поражения.

Спустя несколько суток интенсивного штудирования литературы по высшему целительству, Олег понял, что ему нужен отдых, а лучше сон. Голова трещала, смысл читаемых текстов ускользал, а мозги буквально скрипели извилинами при каждой новой порции информации, которую пропускали через себя. И это несмотря на то, что чародей читал многие из предоставленных ему фолиантов сильно по диагонали, пропуская те разделы и страницы, которые не представляли практического интереса. Например, прекрасно ему уже известные методы лечения обычных болезней и травм, правила ухода за больными, философские и богословские рассуждения, восхваления автора в свой адрес или биографию наиболее прославленных пациентов, вылеченных используемым методом. Из некоторых книг уроженцу другого мира, имевшего опыт составления рефератов при помощи бескрайних хранилищ данных в дебрях интернета, получалось сходу выбрасывать аж девять десятых содержимого! А остальное он перед вдумчивым изучением и конспектированием сначала бегло просматривал, проверяя на предмет осуществимости и приемлемости для себя лично. Многие высшие целители, чьи труды лежали в тайной библиотеке, являлись еще и священниками, а потому их методы для Олега, не способного запросить помощь свыше или купировать часть проблем методом назначения искреннего покаяния определенному святому перед построенным в нужном месте алтарем, были попросту недоступны. Впрочем, не меньше среди авторов имелось и адептов темной медицины, с легким сердцем жертвующих специально подобранными донорами ради избранных больных. Но как бы там ни было, чародей смог отыскать в предоставленной ему литературе довольно много интересных, важных и по-настоящему бесценных сведений, а также записать их, безбожно жульничая. Микроконтроль капельки чернил на кончике гусиного пера позволял темной жидкости не растекаться в стороны и не расходоваться попусту, тем самым нивелируя отсутствие навыков управления с подобными письменными принадлежностями. И вроде бы правилами работы библиотеки это не запрещалось…Или просто не фиксировалось. Во всяком случае, Монах ни одного замечания так и не сделал. Как и в те моменты, когда Олег конденсировал немного водяного пара внутри своей ротовой полости, дабы слегка утолить жажду. Но перед тем, как покинуть пространственную складку и позволить себе немного отдыха, чародей все-таки не устоял перед искушением завернуть в исторический архив и изучить хроники попыток обитателей России прибрать к рукам остатки царства Кащеева. Пусть разум Олега порядочно устал, но тело все еще функционировало без серьезных нареканий, а стопроцентная точность и эффективность в подобном деле ему и не требовались. Если же повезет найти чего-нибудь действительно интересное и полезное, то материалы все равно придется второй раз внимательно изучать и пересматривать, дабы мелких, но важных деталей не упустить. Только делать это он будет уже на свежую голову.

– Монах, какие из этих кристаллов с записями относятся к тем экспедициям, которые закончились успешно? – Уточнил Олег у своего провожатого-надзирателя, оглядывая исторический архив. Вернее ту его часть, куда взгляд дотягивался. Высота помещения была не слишком велика, метра два с половиной всего, однако общая площадь хранилища важных документов прошлых лет измерялась квадратными километрами. Самостоятельно бродить между его стеллажей, выискивая нужную информацию или хотя бы выход, можно было несколько суток. – Уточню, под успешно подразумевается возвращение живыми и с добычей, окупающей экспедицию не менее девяноста процентов членов экспедиции, а не только пары-тройки счастливчиков, вовремя сделавших ноги с награбленным барахлом.

– Такие низкие потери среди личного состава официальных археологических экспедиций были зафиксированы всего шесть раз, – бесстрастно поведал хозяин всего этого царства секретной, важной и просто уникальной информации. – Кристаллы с записями событий и прочие документы того же толка находятся в соседней секции, посвященной городам царства Кащеева, уничтоженным вследствие срабатывания системы самоликвидации. Есть также некоторое количество разрозненных данных о самовольных исследованиях, показавших требуемую эффективность, но их достоверность неоднократно ставилась под сомнение.

– Ну да, приврать раздувая свои достижения и замалчивая недостатки – это общечеловеческий вид спорта, – понятливо кивнул Олег, в раздумьях вышагивая от стеллажа к стеллажу в надежде, что его дар оракула вдруг проснется и подскажем нечто полезное…Увы, способности к предвиденью молчали. И информации о том, как заставить их работать на полную катушку, не имелось даже в этой библиотеке. Санкт-Петербургская Академия Оккультных Наук создавалась как кузница кадров для армии, флота, промышленности и гражданской администрации, дабы желающие приносить пользу державе, выслужиться и просто повысить свою квалификацию одаренные из числа не особо богатых дворян и даже простолюдинов могли бы получить знания, уравнивающие их с выходцами из по-настоящему знатных родов. Ну или хотя бы приблизиться к тем, кого с детства тренировали опытные наставники и пичкали концентратом магических секретов, заботливо собранным их предками. Однако оракулов и пророков Петр Первый не любил и не уважал, предпочитая самостоятельно творить свою судьбу…А может просто не нашел никого, способного достойно подтвердить свою высокую квалификацию на данном поприще. И потому в тайной библиотеке отдельного зала для ясновидящих построено не было, ну а сменившие первого императора России личности дополнений в уже созданную структуру не вносили, ограничиваясь пополнением книжного фонда. – Тогда найди мне информацию о наиболее успешных вылазках в те подземные города, что еще существуют…Ты, кстати, в курсе, что пару лет назад их стало на один меньше?

– Разумеется, – откликнулся Монах, двигаясь вдаль между полок. Своими разговорами с Олегом он другим посетителем не мешал, поскольку исторический архив тайной библиотеки особой популярностью не пользовался… По крайней мере, сегодня. И ни одного другого посетителя в нем чародей пока еще своими глазами не увидел. – Впрочем, он бы всё равно не попал в списки мест, рекомендованных к посещению. Процент выживания тех исследователей, кто отважился зайти в него, был одним из самых низких. Вот то, что вы просили. На этих четырех полках находятся заметки и отчеты, посвященные исследованию Града Семи Водопадов. Стеллаж рядом с ними содержит информацию об Обители Огня. Напротив нас полки, где лежат сведенья о Колыбели Монстров. Данные города царства Кащеева изучены наиболее полно из тех, что еще сохранились. И потому на фоне прочих могут считаться относительно безопасными.

В доступной Олегу научной литературе утверждалось, что современные мастера вполне способны повторить любые артефакты древних цивилизаций и даже их превзойти. И чародей с ними не спорил, ведь доказывать свою точку зрения книге или журналу – занятие очень глупое. А если попытаться выйти на диалог с их создателями, так наверняка еще и опасное, ибо в Возрожденной Российской Империи издавался не кто попало, а сугубо те, кому положено, или кто право имеет. Однако, отыскать в продаже аналог многократно спасавшей ему жизнь кирасы было занятием архисложным. Да и тот же Савва не скупился ради возможности приобрести магические орудия царства Кащеева у удачливых авантюристов и успешно громил ими врагов, а не заказывал нечто подобное в Москве или Санкт-Петербурге. А уж кто-кто, но переживший не одну правящую династию волхв умел разбираться в собственной выгоде… А ведь подобных трофеев в подземном арсенале одного из городов царства Кащеева лежали десятки, если не сотни. Это был сборище уникальных реликвий и шедевров мастерства, а серийно выпускаемые модели. Хорошие, может даже отличные, раз уж ими собирались укомплектовывать не простых солдат, а элитных бойцов и младших офицеров, однако девяноста процентам нынешних учеников и подмастерий о чем-то подобном оставалось только мечтать. В то время, как в руинах подземных городов бесполезно собирают пыль целые горы подобных изделий, позволяющих даже простым солдатам становиться угрозой для истинных магов и не дохнуть целыми пачками под ударами магистров. И иные сокровища, сопоставимой либо даже большей ценности.