Текст книги "Четвертая магическая война"
Автор книги: Владимир Мясоедов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Ну, допустим, – согласился инвалид, с некоторым трудом вставая на свою единственную нижнюю конечность. – А почему орки были без брони и оружия?
– Этому зверью их не доверяют и только перед дракой стараются выдавать, – пнул в живот мутанта мичман Горнелко. – Они же раз в десять лет бунтуют обязательно. И никакие магические татуировки им не указ. Примерно половина уродов просто не осознает концепции неизбежного возмездия из-за скудности интеллекта.
Громкий лязг, перекрывающий даже звуки тревожного колокола, разом оборвал все разговоры. В источнике его сомневаться не приходилось: из мастерской на перехват сбежавших узников уже шли автоматроны. И вот их почти безоружные люди победить уже не смогут. Ну, во всяком случае не раньше, чем обеспечат соотношение один к двадцати.
– Оттуда. Метров пятьдесят всего! – выставил руку вправо один из штатных магов-механиков, видимо натренировавшийся определять расстояние до источника подобных звуков еще на корабле. – Все бежим налево и ищем окна, через которые можно выбраться наружу! Автоматроны, за редким исключением, совсем не умеют лазить или прыгать! А стену сломать сами могут и не додуматься.
Военнопленные и присоединившиеся к ним польские каторжники, уже успевшие добить последних орков, дружно ломанулись в указанном направлении. Правда, не забыли подхватить и тех из раненых, кто сам передвигаться не очень-то и мог. Все двери, попавшиеся им на пути, раскрывались с пинка. Даже те, которые были закрыты на прочные и явно новехонькие пружинные засовы снаружи. За ними по большей части оказывались крохотные пустые помещения, свидетельствующие о том, что когда-то это место знавало и лучшие времена и принимало целые сотни постояльцев. А узников тут помещают не только в холодный подвал, но и в куда более благоустроенные места. Причем некоторые из камер носили на себе следы недавнего пребывания в них людей.
– От чая еще пар идет! – удивился кто-то, заглядывая в камеру, имеющую кровать, комод с книгами и маленькое застекленное оконце. – А-а-а! И тут они!
– Орки? – встревожился мичман. – Так засов же вроде снаружи закрывался?! Ой, блин…
На смятой постели завозилась кукла, сшитая на грубую руку из одеяла, подушки и обрывков мундира лейтенанта воздушного флота Российской империи. А тем временем топот железных сапог нарастал. И издавали его уж точно не тряпичные игрушки в человеческий рост. Уж слишком громким он получался. А душу Олега начало вовсю царапать то особое предчувствие, которое с недавних пор предупреждало его о надвигающейся смерти.
– Тут тупик! – в отчаянии крикнул кто-то из ведьмаков, обследовав до конца тот коридор, в который дружно ломанулись заключенные. – Мы в ловушке!
– Ну, похоже, вот и пришел он, последний и решительный, – как-то на редкость спокойно произнес мичман и уже ставшим привычным ему жестом сплюнул кровавую слюну. – Ну что, народ, покажем, как умирают люди русские?!
– Отставить! По камерам прячьтесь и двери за собой закройте! – В голове у Олега вдруг словно щелкнуло, показав решение проблемы выживания. – Эти автоматроны тупые и старые, как египетские пирамиды! Они могут не сообразить, что заключенные там не те! И оружие на всякий случай спрячьте!
– Хм… А что мы, собственно, теряем? – мгновенно отставил в сторону мысли о суициде Горнелко и, подавая пример, метнулся в ближайшую камеру. – Оп! И тут кукла!
Олег вместе с привычно поддерживающим его плечо молчаливым ведьмаком также обнаружили в своем укрытии искусственное подобие человека. Оно ворочалось на кровати, но молчало. То ли не обращало на людей внимания, то ли просто связываться не желало.
– Каша. Гречневая, – заметил на столе немытую тарелку инвалид и осторожно попробовал пару крупинок недоеденного лакомства. – Так себе, если честно, но едали мы и похуже. Да только кто же сожрал остальное? Не этот же тряпичный болван?
– Ауе! – шлепнул его по руке напарник, а потом тыкнул по очереди сначала в остатки ужина, а потом в обитателя камеры.
– Думаешь, тюремщики и другие заключенные поели и превратились вот в это? – кивнул Олег в сторону имитации человека. – Нет, это вряд ли. Я с алхимией не дружу… Пока. Но читал достаточно умных книжек, чтобы сказать, что от такой единичной трансмутации и архимагистр поедет крышей. А уж сделать ее массовой – это вообще за гранью добра, зла и дебилизма.
Грохот стальных шагов зазвучал за самой дверью… И ушел дальше. Открыть камеру или просто задвинуть засов машины и не подумали. Сработал шаблон поведения, предписывающий им искать беглецов и не отвлекаться без дополнительных приказов на тех, кто тихо и мирно сидел в камерах. Автоматроны ушли дальше, до самого конца коридора… Потоптались там, явно впав в растерянность или ожидая дистанционных команд от начальства, а потом дружно двинулись в обратном направлении – проверять другие участки тюрьмы и территорию за пределами стен.
– А вот теперь нам придется драпать, – почесал затылок Олег, прислушиваясь к гулкому звучанию колокола.
Пальцы нащупали чуть левее макушки здоровенную болячку и рефлекторным движением сами собой ее ковырнули. Корка поддалась неожиданно легко, но пальцы сразу же почувствовали влагу. Ритмичные удары били по ушам, заставляя вздрагивать при каждом новом звуке. Затыкаться тревожная сигнализация явно не намеревалась. Внезапно ему прямо на голову сверху спикировало нечто когтистое, противное, оглушительно пищащее и пытающееся прогрызать черепную коробку.
– А-а-а-а! – Почувствовавший боль в голове парень рефлекторно ударил агрессора тем, что сжимал в руках. Большим чилижным веником, приголубившим вцепившегося в потревоженную болячку тварь, вырвавшую из короткой армейской прически пару клоков волос. И, к его полному удивлению, это даже помогло. На пол шмякнулся и завозился зверек, отчаянно пищащий, обгадившийся и дергающий туда-сюда черными кожистыми крылышками. Возможно, он мог бы даже показаться кому-то милым… Только все впечатление портила его мордочка откровенно жуткого вида, да к тому же несущая на себе следы крови Олега.
– Ах ты, вампир слепошарый![15]15
Летучие мыши хоть и не слепы совсем, но ориентируется в пространстве в основном с помощью ультразвука. Мышь пищит (человек далеко не всегда этот писк слышит), звук отражается от препятствия, мышь слышит отраженный звук, мозг мгновенно анализирует все это, и мышь благополучно облетает препятствие. Только есть нюанс. Волосы не отражают, а поглощают ультразвук. Мышь просто-напросто не видит их и те объекты, которые они собой скрывают. И потому большая часть историй, в которых эти существа набрасывались на человека, есть банальная ошибка пилотирования, приведшая к лобовому столкновению человеческого лица и мышиной морды. И поскольку люди мышей все-таки крупнее и тяжелее, причем намного, рукокрылым от этого приходится хуже. И укусы, которыми она награждают пытающихся их схватить и раздавить великанов вида хомо сапиенс, есть лишь акт самозащиты. Мыши-вампиры, правда, нападают на людей, а также на любых других теплокровных существ сознательно. Но прямой агрессии они обычно предпочитают безопасные лично для них диверсии, прокусывая кожу спящих.
[Закрыть] – возмутился Олег, с размаху обрушивая оружие возмездия на мерзкое существо. Связанные воедино прутья просто сломали спину животного, не иначе как пережидавшего в относительно теплой тюрьме зимние морозы. – Да у меня из-за тебя чуть сердце от страха не остановилось!
– Ывольно! – остановил обладатель сломанной челюсти вошедшего в раж инвалида, вымещающего на трупе не вовремя решившего перекусить вампира свой страх. – Ыво альше?
– Повторюсь, драпать надо. Знать бы только куда. – Олег с некоторым трудом оперся окровавленным веником об пол. – Аэродром на другом конце деревни, можем не добежать… Пули догонят. Причем выпустят их обычные такие селяне, не особо возражавшие, когда часть их соседей повесили на фасаде данного заведения.
Судя по тому, как хмыкнул обладатель сломанной челюсти, данное мнение он полностью разделял. Топот автоматронов затих вдали. Народ бодренько выбрался из камер и осторожно потопал дальше на разведку тюремных помещений.
– Молодец, спрятаться на месте заключенных – это ты хорошо придумал, – похвалил Олега мичман, страдальчески кривясь при каждом вздохе. Как он еще мог ходить и бегать с такими-то ранами, было попросту непонятно. – Может, еще чего хорошего посоветуешь? Кстати, общее направление на медблок мы случайно не выдержали?
– Драпать быстрее, – не замедлил с ответом Олег. – А медблок… Там хлоркой должно пахнуть. Оборотни или хотя бы не нюхавшие пороху и табаку среди нас есть, чтобы след могли взять?[16]16
Человек по обонянию ищейке, конечно, значительно уступает. Однако же многие жители городов могут сильно удивиться, если узнают, насколько у них атрофировалось одно из присущих людям чувств. Тренированный нос разведчиков и охотников чувствует запах железа за 150–200 м – это реальная дистанция лесного боя. Табачный и пороховой дым легко ощущается за полкилометра. А еще по оттенкам аромата пота можно сказать, какому именно существу он принадлежит. И если речь идет о человеке, даже в некоторой мере определить, что за эмоции он испытывает: спокоен, напуган или агрессивен.
[Закрыть]
Истошный женский крик, прозвучавший откуда-то с не такой уж большой дистанции, оборвал разговор и заставил всех вздрогнуть и насторожиться. Длинный переливчатый вопль, от которого резало уши и холодило грудь, слишком резко начался и еще более резко оборвался. Причины, вызвавшие его, явно не могли быть естественными. Ну, если только сверхъестественными.
– А может, мы туда не пойдем? – осторожно уточнил кто-то из ведьмаков. – В ту сторону големы утопали, да и вообще…
– Стандартный «Вопль баньши», только оборванный в самом начале. Не слышал разве никогда? Да и в засаде мы тут тоже много не высидим, – буркнул ему Муслим, потирая грудь. – Ох, что-то на сердце у меня неспокойно… Ну, чего встали? Вперед, за мной!
Беглые узники поспешили выполнить приказ и спустя всего минуту наткнулись на место, откуда и прозвучал истошный крик. Перепутать его с чем-нибудь еще было сложно. Маленькие узкие оконца змеились узорами лопнувших стекол, камень стен в одном месте пошел волнами, проход перегораживали два остановившихся недвижимых и явно не функционирующих автоматрона со сквозными дырами в груди… А в уголке лежала кукла. Женская.
– Судя по униформе, польская связистка, третий ранг, – растерянно произнес мичман, осторожно оглядывая окрестности. – Я бы сказал, что кричала она. На кого-то, кто стоял у той стены. Вон, в контуре трещин четко виднеется чей-то силуэт. А потом случилось… нечто. И неизвестный пропал, а тут осталась эта кукла.
– Может, маньяк? – неуверенно предположил кто-то из ведьмаков. – Убивает поляков, оставляет вместо них куклы…
– В таком месте? – фыркнул Муслим. – Не-э-эт, брат, на такое везение можешь и не рассчитывать. Учитывая, что нам пока из тюремщиков попалась только стая диких орков и ни одного поляка или тем более австрийца… В лучшем случае мы имеем дело с кем-то из прихвостней шайтана.
– А в худшем? – не смог удержаться от вопроса Олег.
– Слуга нечистого, его отродье, а то и самолично одно из воплощений хозяина зла призвали, – пожал плечами русский мусульманин. – Случай редкий, но такое уже бывало, да…
Новый взрыв заставил людей вздрогнуть. Но тюрьма осталась целой и невредимой, только слегка зазвенели стекла маленьких оконец, через которые наружу смогла бы протиснуться максимум кошка. За первым разрывом последовали второй, третий, четвертый и пятый… Звуки были то тише и дальше, то сильнее и ближе.
– Кто-то рядом ведет артиллерийскую дуэль, – меланхолично заметил мичман. – Но мы все вроде здесь. И ни единой пушки не имеем. Неужели наши в такое стремительное наступление перешли?
– Это может быть Андрэ, – рискнул подать голос Олег. – Я в приемной краем глаза видел, как моего приятеля Святослава невесть с чего пытались допрашивать как капитана. И мундир на нем был капитанский. Но раз он не капитан и капитана среди нас нет…
– Хватит шляться непонятно где, идиоты! Почти всю охрану тюрьмы мы уже передушили как курей! – оборвал все рассуждения громовой голос. – Опасайтесь только автоматронов и быстрей бегите на крышу! Из деревни уже выдвигаются расквартированные там войска, а корабль я смог угнать не слишком-то и бронированный!
– Голос вроде знакомый? Или я выдаю желаемое за действительное? – задался вопросом Муслим. – Похоже, и вправду Андрэ орал. И, пожалуй, я склонен подчиниться приказам начальства как никогда в жизни!
Заметавшиеся как тараканы на внезапно озаренной светом кухне военнопленные развили лихорадочную деятельность по поиску лестницы вверх. Оной немало способствовал тот факт, что артиллерийские разрывы заметно приблизились к тюрьме. А еще к ним добавилась заполошная ружейная стрельба.
– Нашел! – Вопль одного из польских каторжников, оказывается вполне прилично изъяснявшегося на русском, мигом собрал всех остальных в помещении, которое ожидалось найти где-то по соседству с подземными казематами, а не на самой верхушке строения. В морге, откуда был раскрыт нараспашку широкий проход прямо на слегка заледеневшую и покрытую снегом крышу.
Обитель мертвых превосходила по площади обычную трехкомнатную квартиру раз в пять, и из четырех ее стен три имели вид металлических ячеистых сот. О содержимом их гадать не приходилось. Над отдельными секциями висели таблички, где почему-то на немецком сообщалось о нахождении внутри девяти разных категорий тел. Чем они различались, правда, было не сказано. Видимо, работавшие тут патологоанатомы… Или все же некроманты?.. Должны были знать это и так. Внутри просторного помещения царила уже не прохлада подземелий и даже не морозец улицы, а настоящий арктический дубак. Видимо, магический аналог кондиционеров кто-то здесь выкрутил на полную катушку, чтобы сохранить ценное и, главное, редкое содержимое. Банки. Сотни и тысячи банок, внутри которых в ярко-фиолетовой жидкости плавали органы людей, стояли вдоль полок. Правда, часть их была еще пустой… Но несколько хирургических столов, на одном из которых еще лежало распотрошенное тело мужчины лет тридцати, подсказывали, что это явление временное. Часть внутренностей источника ингредиентов, по понятным причинам запрещенных к свободной продаже и добыче, оставалась на месте, а вот вторая уже была разложена по прозрачным стеклянным контейнерам. И даже снабжена этикетками.
– «Сердце огневика второго ранга. Добыто девятнадцатого числа сего месяца методом вивисекции». Хм, сегодня, стало быть. – Мичман Горнелко поднял страшное доказательство той судьбы, которая ожидала большинство военнопленных, и вчитался в надпись: – «Источник: мужчина, двадцать восемь лет, судя по особенностям строения энергетических каналов, бастард одного из младших дворянских родов».
– Это Игорь, – слабо прошелестел один из тех едва держащихся на ногах военнопленных, которых Олег выпустил из соседней камеры. – Он был одним из тех, кого орки погрузили на тележку. И никто из тех, кого они увозили, назад никогда не возвращался…
Олега кольнуло неясное предчувствие, и он замер, обратившись в слух… А после с воплем совершил прыжок с шестом, в роли которого выступил веник, в сторону ведущего на крышу выхода. В ячейках для тел что-то шевелилось и скреблось. И с каждым мгновением все активнее и активнее. Но завопить: «Мертвецы проснулись!» – он все же не забыл. Армейские ведьмаки, экзамены и зачеты которых как раз и проходили в виде стычек с подобными существами, его поняли совершенно правильно. И вынесли собою ведущую на крышу дверь, попутно захватив своей живой волной раненых, излишне медлительных, и одну не сумевшую нормально открыться створку двери. А сзади них уже хлопали о металл открывшиеся крышки ячеек. И из них, пока еще не слишком-то уверенно, начинали выбираться тела тех, кому не повезло стать заготовками для боевой нежити.
По периметру крыши были рассредоточены уже знакомого вида куклы… Вооруженные винтовками, с которыми тряпичные и едва оформленные пальцы справлялись на удивление ловко. Однако старым знакомцам если кто и удивился, то совсем капельку. Внимание людей сразу же привлекло иное. Буквально в нескольких метрах над крышей здания парил относительно небольшой по сравнению с линкором кораблик, однако же способный вместить в себя всех желающих свободы беглецов. Не имеющий гондолы, он опирался о воздух при помощи чистой магии и двух пар широких плоских крыльев, напоминая тем какое-то диковинное насекомое. И самое главное, с обоих его бортов вниз сбросили штук шесть или семь канатных трапов. Орудия у него, может, и уступали количеством и калибром артиллерии «Змия», но бухали достаточно внушительно. Канониры кинжальным огнем расстреливали деревню. А из той, прикрываясь магическими щитами, уже двигалась по направлению к тюрьме пестрая масса расквартированных в населенном пункте войск. И насчитывалось их не так уж и мало. А еще хуже было то, что значительное их число являлось магами. Молнии, огненные шары, сгустки тьмы, света, воды, холода, эфира и черт знает еще чего с кусочками этого самого черта сверху то и дело били в защищающий судно щит, в каменные стены тюрьмы или даже в быстро бегущих по обледенелой поверхности людей.
– А-а-а! – закричал один из польских каторжников, попавший под облачко неопасного вроде бы с виду тумана. Его левая рука, часть груди и лицо побелели, словно облитые белой краской, а после начали стремительно трескаться под пробивающими их изнутри алыми ручейками крови. – Ахр-р-р!
– Гр-ра-а! – поддержали отчаянный вопль умирающего твари, выбирающиеся из своих стальных хранилищ. Поддерживаемый за плечи своим молчаливым напарником Олег рискнул на секунду обернуться назад, а после сразу же пожалел о том, что это сделал.
Нежить, которую в тюрьме распихали по холодильникам, вовсе не являлась банальными зомби. От тех бы физически крепкие и обученные воевать мужчины имели некоторые шансы если не отбиться, то продержаться до момента прихода на помощь орудий воздушной поддержки. К сожалению, монстры, созданные умением польских чернокнижников или, скорее, их австрийских союзников, на рядовых ходячих мертвецов походили мало. Каждый покойник был закован в нечто вроде стальных лат, судя по грубым заклепкам, надетых раз и навсегда. Глухие шлемы имели небольшую прорезь для обзора и оставляли свободной по-лягушачьи широкую пасть, в которой торчали асимметричные кривые клыки. Горели потусторонним светом глаза, выдавая в тварях немалое количество вложенной магии. Впрочем, если их делали из пленных ведьмаков, волшебство у нежити могло быть и свое собственное. А еще у них вместо нормальных человеческих кистей имелись кривые зазубренные лезвия полуметровой длины, бывшие куда более грозным оружием ближнего боя.
– Это бойцовые упыри! – заорал мичман так, что его могли услышать не только на летающем корабле или в деревне, но, наверное, и в самой Москве. – Тормозите их, пока они вслед за нами на борт не забрались!
Будто дождавшись этого момента, три или четыре пушки, установленные на борту судна, плюнули ядрами в толпу монстров. Снаряды оставили после себя небольшие просеки оторванных рук, ног, несколько пробитых туловищ и пару оторванных голов… Однако после секундной заминки три четверти пострадавших монстров двинулись дальше, за ускользающей от них добычей. Смертельные для нормальных существ раны явно не производили на тварей особого впечатления. Пули же, выпущенные развернувшимися куклами, они и вовсе проигнорировали.
– Кха! Артечью! – надрывался мичман, несмотря на запущенные травмы карабкающийся вверх по трапу с ловкостью и скоростью краснозадой мартышки, которой намазали скипидаром самую заметную часть тела. – Кха! Кха! Течью!
Однако пушки молчали из-за необходимости перезарядки. А маги, которые на судне явно присутствовали, изо всех сил отклоняли в сторону дождь из той дряни, которую обрушили на них штурмующие. Единственным, что хоть немного смогло задержать орду тварей, оказались куклы. Оживленные неизвестной магией тряпичные свертки бросились на закованных в железо упырей и принялись колотить их своими ружьями, как дубинками. Никакого вреда противнику это, конечно, не причиняло… Но инстинкты нежити потребовали растерзать сунувшегося под самый сгнивший нос противника. А задние ряды монстров не могли пробиться к беглецам через передние, занятые потрошением неимоверно живучих тряпичных кульков. И пока встроенные лезвия рвали мягкую ткань на куски, люди получили еще немного времени. Однако было его у них все же мало, слишком мало. Под действием инстинктов, которые в подобных ситуациях берут верх над подавляющим большинством народных масс, первыми к спасительной дороге наверх пробились самые сильные. То есть сослуживцы Олега, имеющие к тому же самое лучшее оружие. А слабые, то есть обитатели соседней камеры, польские кандальники и сам инвалид, остались почти с голыми руками против оравы злобных тварей. Дорвавшая тряпичных бойцов на лоскутки стая монстров вцепилась в ближайших к ней людей, кромсая человеческую плоть лезвиями и зубами, под аккомпанемент ужасных воплей.
– Взлетайте! – заорал Олег, роняя бесполезный веник и хватаясь руками за самый кончик одного из веревочных трапов.
Извиваясь как червяк, он пнул ближайшего упыря по морде, внутренне готовясь к тому, что после этого действия ему понадобится уже два протеза. Однако пронесло, монстр отшатнулся, не успев вцепиться в ударившую его конечность. Видимо, тухлые мозги только-только выведенного из спячки кадавра еще не полностью включились в работу. Кто-то из отчаявшихся поляков вцепился в ноги Олега и попытался то ли сдернуть инвалида, то ли уйти от лязгающей клыками твари, однако тут в него удачно попала выпущенная с земли пуля. Войска уже приблизились вплотную к тюрьме и теперь вовсю расстреливали корабль и беглецов. Раненый, обреченно крича, упал на крышу, и оставалось лишь надеяться, что его затопчут раньше, чем сожрут заживо. Руки избавившегося от дополнительной ноши парня принялись перебирать веревочные перекладины трапа с такой частотой, что он едва не боднул головой ободранные линялые штаны, принадлежащие предыдущему беглецу.
– Набирайте же высоту, чтобы вас там всех расплющило!
Корабль, однако, взлетать так и не подумал. Зато первые из военнопленных, уже добравшиеся до его палубы, вцепились в трапы и начали втягивать их вместе с облепившими веревки людьми. Это было не совсем то, чего хотелось бы инвалиду, но все же намного лучше, чем ничего. Ближайшую к Олегу канатную лестницу упыри все-таки смогли ухватить. Вернее, крепко вцепился в нее один из польских каторжников, а его надежно зафиксировали пробившими тело в нескольких местах клинками и парой вцепившихся в дергающуюся плоть челюстей. Однако на этом успехи нежити и кончились. Оружием дальнего боя тварей не снабдили, а при физическом отсутствии хватательной кисти воспользоваться веревочным трапом смог бы лишь очень умелый акробат.
– Цел, сын мой? – Олега перебросили через борт зависшего в небе судна и придирчиво осмотрели на предмет ран. К удивлению самого инвалида, таковых у него не нашлось. – Ступай к арсена… Кхм, ступай, пожалуй, отставить… Ладно, заползи куда-нибудь в уголок палубы и не мешайся!
Олег дисциплинированно выполнил указание и лишь потом с удивлением узнал в человеке отца Федора. Священник, лишившийся рясы с бородой и вместо них заполучивший лейтенантский мундир артиллериста, был несколько дерганым, но, несомненно, живым. На носу не такого уж и большого суденышка застыл расставивший руки широко в стороны Андрэ, похоже, сейчас выполняющий роль главной системы активной обороны корабля. Кроме беглых узников подземелья по палубе сновало несколько десятков людей, из которых знакомой выглядела от силы половина. Но это еще ладно… Прямо по центру палубы, в окружении десятка свежих трупов, уложенных колечком, стоял выходец из боярского рода с говорящей фамилией Погребельский. А ведь корабельного некроманта «Змия» прикончили прямо у Олега на глазах. Впрочем, еще в училище утверждали, что в отношении магов смерти все не всегда бывает однозначно… Иногда ОНИ возвращаются. А потому трупы их лучше бы сначала расчленять, а потом в разных местах сжигать, во избежание дополнительных сложностей.
Да только способность воскреснуть в течение суток или около того автоматически присваивала бледнокожему колдуну степень архимагистра, с которой на старых кораблях над полями сражений не летают. Пусть даже в числе старших офицеров. Обладатели подобной мощи сидят в хорошо укрепленном тылу, но даже оттуда, как правило, умудряются гадить противнику не хуже, чем полноценный артиллерийский полк. А относительную слабость единичного удара компенсируют кумулятивным эффектом черной магии, высочайшей мобильностью и сравнительно малой зависимостью от снабжения. Обеспечить всем возможным одного-единственного сибарита со скверным характером несравнимо проще, чем выдать необходимый минимум двум-трем десяткам орудий и их многочисленной обслуге.
Бледнокожий некромант, что-то шептавший в окружении свежих трупов, был явно очень-очень занят. Настолько, что еще пара незнакомых Олегу личностей с выправкой офицеров и потомственных дворян держала вокруг него и его рабочего материала личный магический щит, не дающий заодно случайным людям слишком уж приблизиться к месту творения какого-то темного ритуала. Тела, судя по оборванному виду и характерным бороздам на шее, принадлежащие снятым с крыши жертвам европейского правосудия, в отличие от беснующихся внизу тварей, вели себя тихо и спокойно. Не дергались, не издавали ни звука, даже не шевелились. Во всяком случае, пока. Но интуиция инвалида, уже много раз спасавшая ему жизнь, буквально вопила о том, что не все тут так просто. И лучше ему будет положить оставшиеся три конечности по очереди или все сразу в пасть голодным упырям, чем задеть какой-нибудь из закоченевших трупов.
Откуда-то с дальнего конца села в небо поднялись еще три машины. Причем вполне сравнимые по классу с тем судном, на которое смогли погрузиться узники тюрьмы. У одного внезапно на высоте около пятидесяти метров отказали левитационные артефакты, и оно грохнулось вниз, мигом скрывшись из виду. А два других просто взорвались огненными цветками, на миг превратившими ночь в день. Полыхающие обломки с грацией поднявшихся на крыло кирпичей спланировали на крыши польских хат, местами пробив их навылет. Не оставалось никаких сомнений: если местные не проявят чудес оперативности при тушении пожаров, быть большинству обитателей данного населенного пункта погорельцами.
– «А вечер перестает быть томным», – процитировал вслух Олег, кое-как доковыляв до ближайшего палубного орудия. Конструкция у него несколько отличалась от привычных уже дульнозарядных фузей. Причем в лучшую сторону. На данном гибриде ружья и артиллерии было предусмотрено вполне годное прицельное устройство. А еще в процессе наведения стрело́к мог присесть на привинченный к палубе ящик, в котором хранились напоминающие по размеру небольшой огурчик снаряды. Правда, в данный момент он был занят отцом Федором, то ли молившимся, то ли впавшим в боевой транс. – У-уй!
Голову инвалида словно сдавило стальными тисками. В глазах заплясали разноцветные пятна, а руки сами дернулись вверх, чтобы убрать источник дробящего кости черепа давления. Понятное дело, ничего они там не обнаружили. Удар, прошедший через магическую защиту судна, не имел каких-либо материальных проявлений. Ну, если не считать громких матов тех, кто под него попал. По сравнению со многими из здесь присутствующих, Олег держался еще молодцом. Он, по крайней мере, смог задушить рвущийся из глубин души стон боли, удержался на ногах и даже мог еще хоть как-то соображать и действовать. А ведь примерно четверть беглецов попадала на палубу и теперь каталась по доскам туда-сюда под аккомпанемент собственных завываний. Кто-то умудрился даже за борт выпасть, попав прямо в лапы по-прежнему беснующихся на крыше упырей. Впрочем, вопить из-за этого громче он не стал. А секунды через четыре и вовсе навсегда заткнулся.
– Во имя Господа, изыди! – прорычал вскочивший с ящика поп, и от его фигуры во все стороны ударил поток белого света, словно смывавшего боль. Однако сил мужчины не хватило на то, чтобы полностью развеять вражеское колдовство. Через три секунды он прекратил изображать из себя прожектор маяка, пошатнулся и упал на одно колено. Ну а воздействие вражеских чар тут же вернулось. Правда, теперь оно было куда слабее. Испытываемый Олегом дискомфорт сравнялся всего-то с сильнейшей зубной болью. – О-ох… Чтоб вас, собаки, церковной ливерной колбасой[17]17
Еще до революции в царской России начала ХХ века существовала колбаса, которую Священный Синод разрешил употреблять в пост. Правда, такое признание сей продукт получил лишь после обращения к церковным мужам именитых колбасопромышленников, а они были людьми достаточно богатыми… Но совсем не исключено, что все было честно. Просто, несмотря на приложенные усилия, проверяющие не нашли в исследуемой колбасе мяса. Совсем не нашли. В принципе.
[Закрыть] всю жизнь кормили… Просроченной.
Вслед за первой атакой, проломившей защиту беглецов с пугающей легкостью, буквально через несколько секунд последовала и вторая. Правда, несколько более зрелищная. В воздухе над крышами горящих домов замерцали кольца огромной угольно-черной змеи, явно не принадлежавшей материальному миру. Лежащий на земле снег против всех законов природы начал струйками и ручейками взлетать вверх, пытаясь достичь тела чудовища, будто оно обладало какой-то своей, личной гравитацией. Размеры гадины заставляли заподозрить ее в близком родстве с товарными поездами, а рогатая морда с характерной бородкой наводила на мысли о представителях семейства козлов. Раскрыв пасть, в которой корабль мог поместиться целиком, тварь обнажила три ряда ужасающих загнутых клыков и поползла прямо по воздуху по направлению к тюрьме. Правда, двигалась она достаточно медленно, лишь чуть быстрее бегущего во всю прыть человека. Солдаты, которые были на пути чудовища, порскнули в разные стороны куда проворнее, чем до того шли в атаку.
– Ну все. Абзац, – как-то уныло и очень устало констатировал отец Федор, которому Олег помогал сесть обратно на ящик. Орудия корабля рявкнули, посылая в полет снаряды… Но огонь и сталь произвели на монстра меньшее впечатление, чем снежок на стену сарая. Даже следов от нескольких попаданий никаких не осталось. – Против старшего демона пушки не пляшут.
Однако на пути змея, вполне способного поработать маленькой тучкой, внезапно возникло препятствие. Маленькая ослепительно-белая женская фигурка, также опирающаяся прямо на воздух и вряд ли задумывающаяся о такой вещи, как гравитация. И Олег почему-то мог поклясться единственным глазом, что уже видел ее раньше. Это была та самая девочка, которая упорно отказывалась умирать в то время, пока военнопленных загоняли в тюрьму. Громадное черное тело демона резко остановилось, игнорируя существование инерции. Раздвоенный язык, высунувшийся из захлопнувшейся пасти, осторожно ощупал призрака. И тут же отдернулся назад, словно коснувшись раскаленного металла. Рядом с первой гостьей из-за грани возник еще один силуэт, второй, третий… Несколько десятков, а то и целая сотня их окружила монстра полукругом, не давая продвинуться дальше.
Чудовище отшатнулось от них, встало на хвост в стойку кобры и начало раскачиваться туда-сюда, словно раздумывая… А потом, видимо придя к какому-то выводу, развернуло морду к деревне и прицельно плюнуло струей жидкости, по сравнению с которой напалм казался безобидным огуречным рассольчиком. Здание церкви, возвышавшейся над остальными постройками в селе, рухнуло будто подкошенное. И сразу же вместе с тем чудовищный монстр истаял, вернувшись туда, откуда пришел. А ослепительно-белые силуэты полетели к тюрьме, на ходу распадаясь на отдельные искры. Рой огоньков влетел в окна и дверь здания, после чего все строение заходило ходуном, как в лихорадке.
– А вот теперь уходим! – заорал с носа корабля развернувшийся на сто восемьдесят градусов Андрэ, после чего запутался в собственных ногах и рухнул на палубу. Клубы возникшей из ниоткуда тьмы окутали находящегося под магическими щитами некроманта, но секунды через три мрак полностью рассеялся. Оставив после себя абсолютно невредимого человека и идеально чистую палубу, на которой не имелось и следа лежащих там прежде трупов.
– О-па. У меня получилось… Я смог… Справился… Выдержал взгляд Госпожи и удостоился ее одобрения… – вымолвил еще более бледный, чем раньше, колдун, а после совсем неизящно плюхнулся на задницу. – Я прошел истинное посвящение и даже не сдох в процессе… Сеструха от злости на собственной косе удавится.
