Текст книги "Гвардейские залпы"

Автор книги: Владимир Фланкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Комаров не отходил от Вали. Худенькая, с развевающимися кудряшками, она выглядела очень трогательно рядом с громадным Комаровым.

"Ишь разошелся!" – довольный за приятеля, я смотрел, как весело танцует Иван. И вдруг заметил, что высокая красавица блондинка, начавшая тоже танцевать, удивленно поглядывает на меня и чему-то улыбается.

"Что это она?!" – я почувствовал себя неловко и отвел глаза.

Веселье разгоралось. Вот на середину зала вышел гвардии майор Васильев и весело прокричал: "Танцы до упаду!.." Блондинка села неподалеку от нас с Таней, но уже не улыбалась, а только взглядывала на меня своими строгими синими глазами.

– Наш комсорг Катя, – сказала Таня.

– Она что, тоже палатная сестра?

– Старшая сестра. А вообще она везде... Я невольно залюбовался точеной фигурой девушки. – А спортом она не занималась?

– Волейболистка, кажется.

Ненадолго прервались, чтобы провозгласить тост в честь Октябрьской революции и победы, и снова принялись танцевать. В зале загремела любимая песня гвардейских минометчиков – "Катюша".

– Дамы приглашают кавалеров! – вдруг громко скомандовала младший лейтенант Катя и направилась прямо ко мне.

Смутившись, я встал, и мы пошли танцевать. Потом девушки проводили нас далеко по Выборгскому шоссе.

Впереди, бережно поддерживая под руку Валерию Николаевну, шел Васильев. За ними Иван с Валей, последними Катя и я.

Катя преподнесла мне настоящий сюрприз.

Оказывается, она была в Центральном парке на нашем матче в субботу перед войной и сейчас меня сразу узнала.

– Иван, Иван! – я несколько раз принимался звать друга, но он лишь досадливо отмахивался.

– Я тебя на многих играх видела и, когда вошла сегодня в зал... Ты представляешь, как удивилась.

– А Мишку Будкина не помнишь? Среднего роста такой. Он у нас на пятом номере всегда стоял. Шел передо мной...

И осекся, радость мою точно ветром сдуло.

– Если увижу, то, конечно, узнаю.

– Мишку уже не увидишь. Погиб он в первый день, как на фронт прибыли...

– Все-таки замечательная встреча! – сказала Катя. – Знаешь, мы тут, может быть, простоим еще несколько дней. Приходи, если сможешь.

И снова я смутился. "Сказать ей сейчас, что женат? Глупо как-то получится..."

– А девчата говорили, что в обычные дни к вам нельзя? – только и нашелся я.

– Тебе можно...

Наконец все очень тепло распрощались.

– Хозяйство Пакельман! – Васильев указывал на стрелку с крестиком и такой надписью. – Сдается мне, что мы и дальше будем воевать рядом. Так что, если кто встретит эту указку, заезжай обязательно! Так сказать, для поддержания контакта.

Когда же придет приказ о выступлении? Немного повеселев за праздники, мы снова приуныли.

Однажды утром, заглянув в штаб, я наткнулся на Ивана Захаровича.

– Ты что понурый такой? – окликнул он меня. – Сейчас я вас всех развеселю!

На совещание собрали весь офицерский состав, в сарае, приспособленном под зал заседаний, было тесно. Мы уже догадывались, что командир полка объявит о предстоящем выступлении полка.

Так оно и было. Но куда?

Подполковник Кузьменко бросил в напряженный до предела зал, наверное, давно подготовленную, – чтобы и военную тайну не выдать, и питомцев своих обрадовать, – фразу:

– Едем туда, куда птички зимовать летают!

– Ура-а-а!!!

Лесистый снежный север всем надоел. Хотелось на юг, на простор, и теперь, кажется, мечты сбывались. Командир полка сделал движение рукой:

– Группе квартирьеров сегодня убыть в распоряжение начальника штаба артиллерии. Эшелон штаба отправляется в 20.00. Старшим группы назначаю... – и он назвал мою фамилию.

Снова радостный шум и крики, теперь уже обращенные ко мне.

"Вот повезло, что Иван Захарович на меня наткнулся!" – пронеслось в мыслях. Штаб, возможно, заедет в Москву. Значит, мать, Юрка, а возможно, и Таня...

Командир полка уже отдавал распоряжения:

– Командирам дивизионов и отдельных подразделений завтра в 12.00 представить мне на утверждение планы погрузки в эшелоны.

Глава восьмая. На Запад

Ночью, удобно устроившись на нарах постукивающей по рельсам теплушки, я уже мечтал о предстоящей встрече со своими. Рядом, уткнув головы в вещевые мешки, спали Черепанов и Федотов. Я убедил командира полка, что обойдусь своими людьми.

Утром, когда эшелон остановился на какой-то маленькой станции, я с изумлением узнал, что мы находимся в Белоруссии.

– Как же так? Куда же мы едем? – я недоуменно уставился на железнодорожника.

Тот перечислил Гомель, Овруч и другие станции на пути.

– А Москва?

– Далеко влево остается. Хотя, может быть, в Гомеле повернете.

Но в Гомеле мы не повернули. Эшелон мчался все дальше и дальше, к украинским фронтам, на юг.

"Белоруссия родная, Украина золотая..." – напевали мои спутники, когда эшелон шел по освобожденным землям страны. Вскоре по вагонам состава разнеслось: едем в Польшу, на Первый Украинский фронт.

Наши обязанности как квартирьеров оказались несложными. Начальник штаба артиллерии армии обвел карандашом на карте одну из многочисленных небольших рощиц и написал в центре: "70-й ГМП". Нам предстояло выехать в этот район, определить на месте, где разместить дивизионы и другие подразделения полка, выбрать надежные подъездные пути, вернуться и доложить начальнику штаба, а затем ехать встречать полк.

Во второй половине декабря мы прибыли в польский город Жешув встречать свои эшелоны.

Пока я узнавал порядки на станции, разведчики бродили в поисках жилья.

– Не дальше пяти минут ходу от станции, – предупредил я их.

Вскоре прибежал Черепанов. – Подыскали! – усмехаясь, доложил он. – У капиталиста какого-то будем жить. Владельца завода. – Черт с ним! А далеко? Рядом. Прямо за углом.

– Что ж, поглядим, как живет паразитический класс. Паразитический класс жил неплохо. Большой двухэтажный дом, комнат из двадцати. За высокой железной оградой небольшой сад. Позади дома сараи и гараж. Сухонькие пожилые хозяин и хозяйка встретили нас с подобострастным доброжелательством. Отвели две светлые комнаты на втором этаже. Мы быстро перезнакомились со всеми обитателями дома. С хозяевами и слугами.

Чувствовали себя на новом месте совсем неплохо, пожалуй, даже уютно. Чуть потрескивали дрова в покрытой белым кафелем голландке, извивались, поднимаясь к потолку, две синенькие струйки папиросного дымка, текла неторопливая и самая заурядная беседа.

– А ничего готовит здешняя кухарка.

– Ничего... У нас, пожалуй, никто так мясо не поджарит. Даже Шилов.

– Так и не удалось с Таней-то повидаться?

– Ничего не попишешь. Не удалось...

– Знать бы, что полк не скоро прибудет, да и махнуть бы вам с Юрой в Москву на пару деньков.

– Ты скажешь...

Помолчали.

– А где это вы праздновали седьмого ноября?

– Так, в одном месте...

– Знаю! – Николка оторвал голову от подушки. – В госпитале, где Рымарь раньше лежал. Не могли уж меня прихватить.

– Не было тебя под рукой. А откуда ты знаешь, куда мы ездили?

– Что я, не разведчик, что ли! – Федотов хитро заулыбался. – Говорят, там у вас землячка мировая объявилась? Такая статная да красивая...

Чего-чего, а этого я не ожидал. Раз уж Федотов таким тоном заговорил, то и другие тоже невесть чего могут болтать.

– Понимаешь, – сказал я, словно бы оправдываясь, – оказывается, мы раньше были знакомы, в волейбол в парке вместе играли. Ну, вот так случайно встретились и разговорились...

– А зовут-то ее как? – голос Федотова зазвучал совсем вкрадчиво.

– Никак!.. – я резко отвернулся от Федотова. Черт знает что такое. Ну, встретились, поговорили. Эко дело! Я и сейчас был не прочь повидаться с Катей, тем более что в городе я заметил указку их госпиталя.

А Федотов тянул свое:

– Хозяйских дочек видели?.. Симпатичные... Я промолчал.

– Вы не спите? Через три двери их комнаты начинаются. Я у них перед обедом посидел. Сигаретку их выкурил. А одеты-то как? Вы не спите?

– И здесь уже поспел! Ну, как одеты?

– В хромовых сапожках на каблучках и бриджи такие аккуратненькие. В жилетках и белых блузках шелковых...

– Что это за наряд такой?

– Вот и я удивился. Веселые! Смеются все время. На Новый год у них музыканты будут – я танцевать с ними договорился...

Я решительно повернулся.

– Вот что! Давай-ка я с тобой индивидуально "Директиву об отношениях советских воинов с населением" проработаю. Чувствую, ты мне наколбасишь тут!

– Ладно, не надо, – сник Федотов. – Сам помню. В дверь постучали. Вошел один из служителей, сносно говоривший по-русски:

– Пани хозяйка просит разрешения прийти до пана офицера.

– Прошу! – сказал я, торопливо натягивая сапоги.

С легким кокетливым поклоном и улыбкой вошла хозяйка:

– Может, пан офицер согласится спуститься в гостиную. Его ждет святой отец – настоятель местного собора. Ксендз перед праздником обходит свою паству и сейчас находится в доме.

Вот уж чего я совсем не ожидал. И зачем я ему понадобился? Я спросил, в чем дело.

– Пан ксендз преклоняется перед величием российской армии и хочет сказать об этом сам пану офицеру.

Вот как ловко завернула хитрющая старушонка. "Преклоняется..." Попробуй после этого отказаться.

– Ну, раз очень... – я с неохотой кивнул. "Ничего страшного, если и посижу несколько минут с этим ксендзом. Интересно, что он там будет гнуть. И Крюков и Чепок тоже бы, наверное, сходили", – старался я себя успокоить.

Вслед за хозяйкой я сошел вниз. Навстречу поднялся ксендз, пытливо взглянул мне в глаза и неожиданно протянул руку для пожатия. Потом он взмахнул широченным рукавом, приглашая садиться.

Я молча сел, и хозяйка захлопотала, придвигая чашечку с кофе и бисквиты, которыми до этого угощался "святой отец".

Приняв непринужденный вид, я взглянул на ксендза. Совсем не старый, лет за тридцать, не больше. Ростом с меня, а в плечах куда пошире. Макушка бритая блестит. Я решил первым не заговаривать.

Священник не спеша наполнил тонкие рюмки:

– За успехи великой русской армии и Войска Польского!

Я с изумлением поднял свою рюмку.

– За здоровье маршала Сталина!

Разве можно было иметь что-нибудь против такого тоста?

Оказалось, ксендз неплохо владеет русским языком. Как-то мягко выговаривая слова, он принялся мне рассказывать о Польше и ее культуре, Мицкевиче, Шопене и Сенкевиче, Копернике и Склодовской. Потом перешел к исторической дружбе между польским и русским народами.

Я опасливо, но со вниманием слушал его, а про себя думал: "Поливай, поливай, чертов иезуит! Нас ты не сагитируешь!.." Мне очень хотелось сказать ему что-нибудь сокрушительно-антирелигиозное, но ничего путного в голову не приходило.

Так мы и сидели, а ксендз время от времени подливал в рюмки. Наконец он начал собираться.

– Надо идти посетить других прихожан – так он мне объяснил.

Я, в свою очередь, склонил голову к плечу и, приложив ладонь к щеке, показал, что лучше всего ему идти спать.

Ксендз весело закивал.

Мы встали. Хозяйка с восхищением заметила, что вот так, когда мы стоим рядом, то польский ксендз и русский офицер чем-то похожи друг на друга. Это было уже слишком.

– Макушку только осталось побрить! – ответил я ей, засмеявшись, чтобы было понятнее, пошлепал себя по затылку. Официальная встреча была, как я считал, успешно завершена.

Когда я вернулся в комнату, Федотов крепко спал. Сон мой разогнало, ложиться не хотелось, и я надумал прогуляться и осмотреть город. По дороге зашел на станцию к Черепанову. О наших эшелонах еще ничего не было известно.

От вокзала к центру города вели грязноватые проулки с невысокими домами, сновал трудовой люд, женщины с кошелками. Вдалеке дымили заводские трубы, и мне захотелось отыскать и осмотреть завод нашего хозяина, чтобы сравнить, как же работают у нас и у них. Ведь теперь я уже немало разбирался в этом. Но где находится его завод, я не знал и решил отложить свое посещение до следующего раза, а пока неторопливо шел к центру Жешува. Не было заметно разрушений, следов бомбежки, о том, что идет война, напоминали лишь многочисленные армейские грузовики, проносящиеся по улицам, да солдаты и офицеры, как ни в чем не бывало гулявшие по городу. В основном это были работники тыловых служб – интенданты, ремонтники, медики. У многих на погонах были авиационные эмблемы – в этом районе стояли части дивизии Покрышкина. Я с любопытством посматривал по сторонам. Все-таки заграница!.. На перекрестке центральной городской улицы маячила знакомая указка: "Хозяйство Пакельман", и теперь я уже знал, куда мне идти. Если привокзальные улицы никак нельзя было назвать чистыми, то здесь, в центре, был порядок. Тротуары тщательно разметены. Более степенно и нарядно выглядели поляки. Наверное, это были чиновники и торговцы. Стучали высокими каблучками кокетливые горожанки. Прошло несколько монахинь.

И когда я на противоположной стороне улицы неожиданно заметил Катю, то не очень и удивился, как будто так и должно было быть. В аккуратно подогнанной шинельке, в меховой, чуть сдвинутой набок шапке, она горделиво шла по тротуару. Все-таки красивее наших женщин нет! Прохожие – мужчины и женщины, оборачиваясь, глядели ей вслед. Катя, казалось, ни на кого не смотрела, но меня увидела сразу. Такая же изумленная улыбка, как тогда, в зале, радостный взмах руки. Мы горячо поздоровались и медленно пошли в ту сторону, куда она направлялась.

До позднего вечера мы проблуждали с Катей по городу, ни на минуту не умолкая, – говорили о Москве, О том, какая жизнь настанет после войны. Потом зашли в госпиталь, и я познакомился с их грозной начальницей – майором Пакельман. По рассказам девушек еще под Выборгом, я знал, что она не очень-то приветлива. По всему было видно, что Катя пользуется здесь большим уважением. Потом меня пригласили поужинать, а я, в свою очередь, позвал Катю к нам на Новый год.

Но вечером, накануне праздника, прибежал Федотов, дежуривший на станции, и сообщил, что прибыли наши.

Стоя на заснеженном перроне, мы вглядывались в огни приближавшегося состава.

Пуская пары, паровоз медленно подходил к станции Жешув. Короткий лязг буферов, и эшелон встал.

А вот и Иван Захарович. Командир полка, степенно выбравшись из автофургона, в котором жил, спрыгнул на пути.

Он крепко пожал мне руку, и мы пошли вдоль вагонов.

С этим эшелоном прибыли штаб полка и дивизион Васильева. И месяца не прошло, а мы уже соскучились по своим. Еще издали увидел весело улыбавшихся Васильева и Чепка. Из соседней теплушки вдруг закричал Иван:

– Причитается! – и щелкнул себя по горлу.

"С чего бы это? В честь Нового года или что полк встретил? – подумалось мне. – Но все равно! В любом случае, так и быть..."

А вот и Рымарь! Значит, вылечился и вернулся в полк. "Только почему с ним и Женя Богаченко? – снова удивился я. – На время моего отсутствия его к ним приставили?"

Как бы отвечая на мои мысли, командир полка сказал:

– Дождемся остальных, и тогда поведешь. Кстати, ты назначен командиром шестой батареи.

Это было неожиданно. Как с неба свалилось. Но ведь гвардии старший лейтенант Портной был неплохим комбатом.

– Как, а Портной? – вырвалось у меня. Иван Захарович, улыбаясь, развел руками.

– Запросили желающих на курсы топографов. Оказывается, ему давно хотелось...

Теперь у Васильева батареями командовал я и Комаров. Что ж, для меня это была немалая радость. В училище мечтал командовать батареей. Водить в бой подразделение и самому решать, как лучше громить врага.

– А Богаченко на твое место. Как думаешь, справится он? – Кузьменко засмеялся. – Боюсь, что будет храбрым сверх меры.

– Справится, товарищ гвардии подполковник! – горячо заверил я, а сам подумал, что Женю действительно стоит предупредить, чтобы не лез на рожон, куда не надо.

– Да! – вдруг вспомнил командир полка. – Какого это вы художника за собой по НП везде таскаете?

– Он сам из разведки никуда не хочет, товарищ гвардии подполковник.

– Который из них? – Кузьменко взглянул на вытянувшихся в сторонке Федотова и Черепанова. – Этот, что потемнее?

– Да...

– Сегодня же направить в штаб полка. Колонна выезжала со станции Жешув. Я сидел в кабине первой установки. Внезапно сорвавшееся с моих губ восклицание заставило хмурого водителя боевой машины Царева удивленно взглянуть на нового командира батареи:

– Опасаетесь, что поп дорогу перейдет?

– Точно...

Окруженный своими прихожанами, на перекрестке стоял знакомый ксендз. Он благословлял проходившие мимо "катюши" – великое оружие Советской Армии.

Переехали мост через Вислу. Миновали Сандомир – старинный город, как и Великие Луки, и так же, как и Великие Луки, почти совсем разрушенный войной. Вскоре одна за другой батареи начали отделяться, направляясь каждая к своим позициям. Сандомирский плацдарм!..

На огромной равнине за Вислой разместились готовые к наступлению армии Первого Украинского фронта. Цель готовящейся операции – разгром немецко-фашистской группы армий "А", выход на Одер и обеспечение выгодных условий для завершающего удара на Берлин.

Опасность нависшего над ними плацдарма враги понимали, и потому к началу 1945 года построили между Вислой и Одером сеть рубежей обороны. Их-то и предстояло штурмовать.

На равнине, повсюду, насколько мог охватить глаз, располагались огневые позиции батарей. Они стояли тесно. Пушки, гаубицы, гвардейские минометы. Заняли и мы свои огневые позиции.

Время от времени, то в одной стороне, то в другой, раздавались глухие взрывы.

– Что это? – спросил меня Комаров. Наши огневые находились рядом. – На выстрелы или разрывы снарядов не похоже.

Я помедлил с ответом, чтобы проверить свою догадку. Снова приглушенный и все же очень сильный разрыв. Сомнений у меня больше не было.

– Землю рвут...

– Под орудийные окопы?

– Конечно! Неохота же мерзлую долбать!

– Давай и мы!

– А маскировка? Не попадет?.. Несколько секунд мы колебались.

– Сойдет в тумане! – оба махнули руками и засмеялись.

Взлетели комья земли от взрыва трофейных противотанковых мин, которые грудами громоздились возле разминированных полей. Через два часа боевые машины уже стояли в окопах полного профиля. Этим же способом оборудовали укрытия для снарядов, щели для расчетов.

– Быстренько управились! – похвалил нас Васильев, вернувшийся из штаба полка. – Даже чересчур!

Пришлось скромно потупить глаза.

– Я говорю, Павел Васильевич, – вмешался капитан Чепок. – Как это решился Иван Захарович спарить этих двоих? Сплошная же круговая порука!

– После обеда пойдем выбирать передовые огневые, – сказал Васильев. – Нам поставили очень серьезную задачу.

Огневые оказались почти на самом переднем крае. И если бы не густой туман, то передвигаться в этом районе было бы небезопасно. Мы пристроились в одной из воронок.

– Вот! – Васильев замерил расстояние по карте. – Стреляем на предельной дальности. А я надеялся отнести огневые метров на семьсот. – Он крепко выругался. Все, склонившись над картой, хмуро задумались. Еще одна неприятная догадка пришла мне в голову.

– Вся беда, что придется здесь стоять не меньше часа!

– Почему? – Васильев быстро вскинул голову.

– Потому что с середины артподготовки к переднему краю потянется артиллерия, обозы, тылы, и дорога будет забита.

– Правильно! Я об этом еще не подумал. В пять утра даем залп, открывая атаку передовых батальонов, – размышлял Васильев. – В десять начинаем общую артподготовку, в десять тридцать – налет по второй позиции, в одиннадцать сорок шесть – залп с этой огневой позиции. Да, придется, наверное, дать там последний залп и сразу сюда.

Самым осторожным и предусмотрительным из присутствующих был, конечно, Бурундуков. Вот и сейчас, несколько раз вздохнув над картой, произнес совсем не то, что, наверное, думал:

– Ничего! Отроете поглубже аппарели да установки расставите подальше друг от друга, авось и пронесет!

– В том-то и дело, что никаких "авось" и аппарелей здесь не выйдет! голос Васильева иногда мог звучать очень неприятно. – Стрелять будем с открытых позиций!

– Как?!

– Так. Пехота перед атакой должна видеть, что "катюши" рядом. Поэтому, может быть, нам и дали такую цель – на предельной дальности.

Было над чем подумать!

– Вечно приходится нянчиться с этой пехотой! – теперь уже не утерпел Богаченко и тоже, как и Бурундуков, невпопад.

Васильев засмеялся, глядя на растерянные глаза его испытанных вояк.

– Пусть он даже совсем подавлен будет – все равно по передовой у него снарядов хватит!

– Местность ровная, паршивого оврага нет. Выставимся посреди поля!

– Не мы одни! – Васильев начал складывать карту. – Весь наш полк выводится вперед. Есть и другие части... Сейчас надо установить колышки для орудий и провешить направление стрельбы. С буссолью возиться не будем.

– Не будем!..

Так окончательно было все решено.

Низкая облачность и туманы содействовали успеху готовящейся операции. К 12 января равнина за Вислой заполнилась войсками и артиллерией до отказа.

Наши огневики не отходили от дороги. На душе было радостно от такого скопления войск. Да и каких войск! К линии фронта проходили Сталинградские, Выборгские, Синявинские и другие прославленные части и соединения. Солдаты весело комментировали:

– Ты скажи!.. Куда ни плюнь – одни гвардейцы.

– Неплохая поддержка будет союзничкам! Фашисты совсем их в Арденнах зажали, а тут мы как ударим!

– И здорово ударим...

В 5.00 небо раскололось на многочисленные сверкающие полосы: ударили "катюши". После 15-минутного налета артиллерии и минометов в бой бросились передовые батальоны.

– Хорошо началось! – сообщил вернувшийся с передовой Васильев. – С ходу овладели первой траншеей. Правда, перед второй пришлось задержаться. Сплошные минные поля, да и заградогонь очень сильный. Но все равно начало неплохое, надо думать, что промашки не будет.

Теперь все с нетерпением ждали, когда стрелки часов покажут десять.

Конечно, время тянулось очень медленно. Командиры установок в который раз принимались дергать снаряды за хвостовики, проверяя надежность крепления.

На состоявшемся вчера открытом партийном собрании командирам орудий досталось от Васильева за участившиеся случаи несхода снарядов с направляющих.

Всю ночь расчеты зачищали штифы на снарядах, контакты. Перебрали и проверили даже снаряды, находящиеся в штабелях.

– Боятся опозориться, – улыбнулся подошедший гвардии капитан Чепок. Наконец, вот и десять.

– Смерть фашистским оккупантам!.. Огонь!

Внезапным смертоносным громом взметнулся Сандомирский плацдарм. Тысячи и тысячи снарядов устремились на фашистские позиции.

...По показаниям пленных фашистских офицеров и генералов, эта артподготовка была настолько сильной, что разметала части не только первого эшелона, но и резервы, придвинутые по указанию Гитлера непосредственно к главной полосе обороны.

Когда прогремел наш залп и работала только артиллерия, мне невольно вспомнился завод, днем и ночью неумолчно стучащие прессы и станки. Да, не зря поработали там, в тылу, мои товарищи. А сколько таких заводов в стране! Сотни орудийных стволов, методически и непрерывно слали снаряд за снарядом по врагу.

Меня позвали к телефону. Звонили разведчики. Перебивая друг друга, они что-то кричали наперебой.

"Раз позвонили, значит, дела неплохие", – обнадеженно подумал я и крикнул в трубку:

– Чувствую, что у вас порядок!

– Порядок! Собираемся переходить! – голос Федотова прямо звенел.

– Не рано ли?

– Нет. Кончайте там палить. Я взглянул на часы. Было 10.27.

– Наблюдайте! – крикнул я разведчикам.

Огнем дивизиона командовал Васильев. Вот он выбежал и взмахом руки скомандовал дивизиону – на выезд.

Я бежал вдоль машин. Одна, вторая, третья, четвертая. Теперь вперед за пятой батареей.

Движение к линии фронта уже началось, но дорога не была забитой, как я опасался. Сказывалось то, что на плацдарме дорог было несколько, а по целине неплохие колеи проложили танки. Дивизион обгонял отдельные автомашины, повозки.

"А где же раненые?" – подумал я, осматривая дорогу. Только уж под конец попалась санитарная машина, внутри которой сидело несколько бойцов с белыми повязками.

– Ну и комфорт! Прямо с передовой и сразу в санитарках!

В прежние годы несли на носилках, брели, опираясь на плечи товарищей, тысячи наших раненых воинов. Теперь и это в прошлом.

Пятая батарея, с которой ехал и Васильев, свернула в поле.

– За ней!

Немногословный Царев вывел машину точно на колею установок Комарова.

Еще немного по целине, и машины замерли на огневой позиции, устремив свои направляющие высоко в небо. Предстояло ведь стрелять на предельную дальность. Расчеты укрылись в небольших, заранее отрытых щелях, только командиры орудий и водители остались на своих боевых местах в кабинах.

Белая равнина, разрезанная черными зигзагами траншей, усеянная бесчисленными пятнами свежих воронок. Прямо, метрах в ста, темнела наша первая траншея. За ней неширокая, метров в двести, нейтральная полоса. А еще дальше сплошное, поднимающееся до самого неба море разрывов, дыма, снежной и земляной пыли, огня. Там еще были фашисты.

Их уцелевшие батареи продолжали огрызаться. Десятка два снарядов разорвались вблизи огневой позиции дивизиона. Не причинив вреда, осколки звонко простучали о металл совсем не защищенных машин.

А вот у второго дивизиона, расположившегося метрах в двухстах правее нас, дела были куда хуже. Там горела установка. Отчаянно рискуя, Баранов с командиром батареи и двумя сержантами снимали снаряды. Остальные установки этой батареи, быстро отъехав, остановились невдалеке от наших огневых. К пострадавшей устремился гвардии капитан Чепок. Худой, длинноногий, издали напоминавший бегущую цаплю, он понесся по полю к горящей машине.

А до залпа осталось уже около пяти минут. Васильев вышел чуть правее направления стрельбы, и следом за ним, чуть правее своих батарей, и мы с Комаровым. Васильев .поднял руку, за ним подняли руки и мы.

Я еще раз пробежал глазами по боевым машинам. Все было в порядке и наготове.

– Огонь!

– Огонь!

Высоко в небо ушли огненные смерчи.

Не сошел снаряд у Меринкова. Командир орудия еще раз прокрутил рукоятку пульса, и последний снаряд, скользнув по направляющим, унесся догонять своих собратьев.

– Ура-а-а!!! – мощно разнеслось впереди.

Войска Первого Украинского фронта двинулись на Запад.

Батареи вернулись на свои огневые. Теперь предстояло ждать, пока не пройдут вперед соединения первого эшелона, заполнившие в этот момент дороги на Запад. Наши войска, прибывшие с Ленинградского фронта, по замыслу операции, должны были использоваться для дальнейшего развития успеха. А это означало, что двинемся мы не раньше ночи.

Бой шел уже далеко. Гул канонады постепенно отдалялся. На горизонте, ширясь, вставало зарево.

Подкатила машина разведки. Богаченко выскочил из кабины и, приветливо помахав мне рукой, направился разыскивать Васильева. Из крытого кузова попрыгали разведчики.

Мне невольно подумалось, что вот и не подойдут ребята. Но они подбежали прямо ко мне.

– Где же вы побывали?

– Далеко забирались, – сказал Федотов. – Побитых навалом, техники тоже. Деревни горят.

– А в каком направлении мы пойдем? – выглянул Петя Шилов из-за спины Федотова. – На Бреславль или на Кельцы, что ли?

– Еще не известно, Петя. Сначала, может быть, на Краков двинем. Смотря как все сложится.

– На Краков? Это бы хорошо.

– Еще бы, старая столица Польши.

К огневым вдруг подъехала машина второго дивизиона.

Я совсем забыл о замполите. Побежав на помощь расчету горящей установки, он так и не вернулся. В этом не было ничего особенного. Он мог возвратиться на другие огневые позиции. И вот он прибыл – мертвым! Оказалось, что после залпа в расположении второго дивизиона разорвалось еще несколько снарядов. Осколок одного из них сразил Чепка.

Читатель знает, что заместитель командира дивизиона по политической части гвардии капитан Чепок пришел в полк еще в первые дни его формирования. Он отлично знал всех воинов нашего дивизиона, по-отечески их опекал. Многих, в том числе и меня, рекомендовал в партию. Я, воевавший с ним с первых дней, вообще и не представлял без него наш дивизион.

Долго стояли мы у дорогой могилы. А потом остался у холмика один Васильев. Они с замполитом были друзьями. Но тяжело, необыкновенно тяжело было всем.

Только под утро в прорыв двинулись соединения второго эшелона. Дорога на запад снова заполнилась. Негромко переговариваясь и мерно вздымая снежную пыль под ногами, шагали вперед стрелковые батальоны. Двинулась артиллерия. А с рассветом пришел, наконец, и наш черед. На запад, на мерцающее красно-розовыми бликами зарево. Быстро миновали усеянную вражескими трупами и останками танков, пушек и тягачей главную полосу обороны фашистской армии.

Дальше пошли места, меньше пострадавшие от прошедшей военной грозы. Открылись поля, чистые, застеленные снегом, ухоженные, аккуратные рощицы, деревеньки, уцелевшие от огня и снарядов. Первые вызволенные от фашистского ига жители. Еще пугливо озираясь по сторонам, запинаясь и волнуясь, они пытались разговаривать с нами. Пробовали произносить непривычное для них слово "товарищ".

Немало нагнали на них страху гитлеровцы. "Там фашист!.. И там! И там!.." испуганно показывали поляки по сторонам. Но все было тихо, и они смелели:

"Вшистко капут Гитлеру!" – и начинали улыбаться.

Вскоре дивизион встретил гвардии майор Васильев, сообщил:

– Наша дивизия вступила в соприкосновение с отходящими частями противника и теснит их в этом направлении. – Он показал на карте две разграничительные линии, отметив, что одна из них проходит через северную окраину Кракова. Необходимо быть готовыми к отражению внезапного нападения, разрозненные группы отступающих – повсюду.

Сокрушив и окончательно разгромив несколько группировок врага, наши части на пятый день наступления вышли к Кракову.

Огромный Краков был от нас в четырех километрах. Я приказал старшему сержанту Гребенникову расположить батареи строго от дома к дороге.

– Будем фашистов из Кракова выкуривать! Цыганистый, ловкий Гребенников, исполнявший обязанности старшего на батарее, стал выполнять приказ.

подавая звонкие команды.

– Это чья батарея? – к нам направлялся приземистый полковник, позади него шел наш командир полка.

Надо было доложить. Кузьменко глазами показал на полковника.

– Товарищ гвардии полковник! Шестая батарея Выборгского, краснознаменного... – я лихо перечислил звания и ордена нашего доблестного полка, – изготовилась для стрельбы по обороне противника в Кракове.

– Не позволю! Кто разрешал?! – голос полковника зазвучал на самых высоких тонах. – Разрушать одну из древнейших столиц? Кто разрешал?..

Это было удивительно и неожиданно. Брать разрешение, чтобы стрелять по фашистам! Ничего себе! "По своим городам стреляли! Стреляли с обливающимся кровью сердцем!" – хотелось ответить этому полковнику, но с ним был командир полка и я лишь сказал:

– Пока только направили установки, а так ждем разрешения...