Текст книги "Своя - чужая война (СИ)"

Автор книги: Владимир Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

  – Ну, тогда и церемониться не будем – окончательно разрушая весь официоз, произнесла Кармин, и первой положила на свою тарелку понравившееся ей кушанье.

  Пока разумные насыщались, одновременно любуясь тонущим в водах Золотого Хассашем, действительно не было произнесено никаких официальных речей. Они просто сидели и непринужденно болтали, словно и не посол соседней страны прибыл, а обычный знакомый, что принес в клювике новости, которыми полнились земли за рубежами Княжества. Но посиделки вскоре закончились и князь с семейством, ближниками и посольством переместился во Дворец.

  – Жекар – устраиваясь за своим столом, сказал Атей – пока к нам не подошли мои соратники и ваши люди, хочу задать Вам несколько вопросов.

  – Да Ваша Светлость? – немного напрягся тот, устроившись в кресле напротив Призрака.

  – Они ни в коей мере пока не будут касаться наших дел, как будущих союзников – сразу же успокоил его Атей – и будут чисто организационными. Ваших сопровождающих, как я уже знаю, разместили в гостиницах. За проживание никаких средств платить не надо, все за счет Княжества. Вам же предлагаю провести эту ночь в моем замке.

  – Благодарю – коротко ответил Жекар.

  – А вот уже завтра советую Вам выделить время, чтобы посетить Посольский квартал. Кроме изгоев, там пока больше никого нет, так что у вас будет очень большой выбор места, где вы решите обосноваться. Завтра же я вас познакомлю с главным строителем Оплота. Без его ведома и разрешения даже мне проблематично что-то построить, будь то хоть обычная голубятня или сарайчик для моих многочисленных железок.

  – С трудом в это вериться князь – усмехнулся Таран – за время путешествия по Вашему княжеству от выросшего как гриб после дождя Турска и вплоть до Оплота, я столько наслышался о Вас, что сомневаюсь, что Вам что-то не известно в пределах Ваших владений и, что Вам кто-то что-то может запретить. Вы истинный Владыка этих земель, хотя, как мне известно, Борс еще и не подчинен. Но это всего лишь дело времени. Я в этом уверен.

  – Жекар – возразил ему Призрак – вы немного путаете понятия. Да, я стараюсь быть в курсе абсолютно всех событий, что происходят у меня в Княжестве и мое слово для моих подданных – истина в последней инстанции. Но я еще стараюсь не мешать разумным, делать то, что они умеют лучше меня. Контролировать? Да. Советовать и высказывать свое мнение и видение того, что необходимо сделать? Непременно. Но ни в коем случае не лезть в сам процесс, потому что уверен, что из этого ничего хорошего не выйдет.

  – Наверное, это и правильно – выслушав его, кивнул маркиз – а вообще я потрясен, обескуражен, ошеломлен и немного смущен всем тем, что увидел в Княжестве. Слишком Ваша жизнь и жизнь ваших подданных не похожа на все, что я видел до этого. Создается впечатление, что и не было никогда таких нищих стран, как Верен и Гальт-Резен. Наш Торопыга был полным придурком, что наслушавшись своих лизоблюдов, решил искать здесь Славы. Наши войска даже до Урьяка бы не дошли – сами жители бы их порвали. Теперь я полностью разделяю мнение своего отца, что нам лучше дружить. Прошло всего-ничего после битвы у Кровавого Брода, а через Морич уже пролегла новая торговая тропа с юга. Раньше через Сарем купцы шли в королевства Истава, Рузею и дальше на север. Теперь же идут через наши земли к Турску, а потом к Оплоту и дальше по рекам. И этот торговый путь уже начал приносить в оскудевшую казну герцогства первые золотые.

  – Торговать всегда выгоднее, чем воевать – улыбнулся князь – и я рад, что ваш отец так отнесся к моему предложению о дружбе и союзе.

  – Ваша Светлость – Жекар неожиданно задал вопрос, которого Атей совершенно не ожидал – Это воины? Кивнул он на две безмолвные статуи 'мышек', замерших в углах за спиной князя.

  – Да.

  – Я только сейчас понял, что это не деревянные истуканы, на которых надели доспех, когда один из них моргнул. Теперь я знаю, кто тогда был в палатках командиров нашего ополчения и в палатке отца, где оставили записку. Хотя и догадывался, когда впервые увидел похожих на них в Вашем шатре. Тогда после после битвы. И еще раз возношу хвалу Богам, что остался жив.

  – В шатре Жиля был лично я – снова улыбнулся Призрак – И сразу, чтобы потом не возникло каких-либо недоразумений, хочу предупредить Вас, не пытайтесь их подкупить или еще что-нибудь в том же роде. Это не из-за недоверия к вам, как к будущим союзникам. И конечно, не бравада. Все эти воины в какой-то степени мои родственники, которые обладают очень специфическим понятием Чести и имеют свое видение обеспечения моей безопасности и безопасности моих близких. Как впрочем, и всего Княжества. Не хочется начинать отношения с разбирательства смерти самых ретивых работников Вашего посольства. Как не крути, а каждый из нас служит своей стране.

  – Да это так – согласился с ним Жекар – и спасибо за откровенность Ваша Светлость – а потом ухмыльнулся – трудно, наверное, охранять Правителя, который сам лезет в гущу битвы?

  За спиной посла раздались смешки Катаюн и Палака.

  – Да мы больше нужны, наверное, чтобы вовремя остановить разбушевавшегося родителя, чем для его защиты – сказала девушка.

  – Охотно верю мерита – повернулся к ней маркиз – если бы лично не видел в деле Вашего родителя, то может и сомневался бы. А так в той битве и мне от князя досталось – нервно сглотнул он, вспоминая недавние события – трудно забыть черную бездну в его глазах. Хорошо хоть жив остался.

  – Это все уже в прошлом – решил отвлечь их от воспоминаний Атей – сейчас в кабинет зайдут все те, кто нам нужен для дальнейшей беседы.

  И действительно, сердце маркиза едва успело сделать пару ударов, толкая по венам кровь, как дверь в кабинет открылась, и он наполнился разумными.

  – Время, конечно уже позднее – начал Атей, когда все расположились на своих местах – но мне не хочется откладывать дела посольства на завтра. Тем более, как мне кажется, дела у наших соседей не такие уж и радужные. И именно это сейчас гнетёт маркиза.

  – Я уже слышал о Вашей проницательности Ваша Светлость – кивнул он – теперь же в этом убедился лично. И мне тоже не хочется затягивать решение тех вопросов и задач, с которыми я прибыл к Вам. Во-первых, разрешите представить верительные грамоты – он открыл сумку, висевшую на подлокотнике кресла, и вынул из нее несколько свитков, которые под его недоуменным взглядом тут же были перехвачены Ма'Гутом.

  – Это мой секретарь – с улыбкой пояснил Атей – можете отдать их ему. Указал он глазами на бумаги, которые маркиз продолжал крепко сжимать в своих руках.

  – Да, да – кивнул он и выпустил свитки. А потом смущенно произнес – не привыкну никак. Каждый шаг по вашему княжеству для меня, как открытие чего-то нового. Об этих разумных я только слышал и никогда не видел воочию.

  – Привыкнете маркиз, а теперь давайте продолжим. Время действительно уже позднее.

  – Конечно – согласился с князем Жекар – Власть в Мориче практически мирно перешла к моему отцу. Но это не означает, что произошло это бескровно. Как бы банально это ни звучало в данном случае. Бет Закрома добровольно снял с себя герцогскую корону в пользу нового Правителя из рода Каприс и теперь мирно доживает свои годы в полном достатке в одном из замков, принадлежащих их семье. Но с этим фактом осталось много несогласных. С большей их частью мы разобрались сами. Но есть парочка Высокородных, так же имеющие права на герцогский трон, которые успокаиваться не собираются. Они готовы залить страну кровью, лишь бы на него взобраться. Причем, оба сейчас как союзники выступают против законной власти, а потом, я уверен, устроят грызню между собой.

  – Можете даже не сомневаться маркиз – подтвердила его слова Кармин – запах власти так сладок для многих, что устоять перед ним они не могут. И потом, если удалость сесть на трон вашем отцу, почему и им не попытаться этого сделать?

  – Вы правы княгиня – кивнул Жекар – и я очень рад, что прибытие моего посольства совпало с Вашим визитом. Дело в том, что князь Сайшат обещал нам содействие в том, чтобы зарождающаяся дружба наших стран, впоследствии переросла в тройственный союз. У Вас же есть полномочия говорить от имени Вашего мужа?

  – И не малые – подтвердила она и с ухмылкой добавила – а мой зятек хитер и мудр одновременно. Теперь я буду более внимательно слушать все то, что будет произнесено в этой комнате. Но прежде попрошу князя послать за Кречетом и секретарем посольства. Нечего тянуть с принятием решений, а пока они не прибыли, может, расскажете нам, что там у вас происходит маркиз?

  – Мой рассказ не будет слишком длинным. После того как нам наваляли воины князя – с горькой усмешкой начал он – и после его разговора с отцом, Жиль Окорот решил добровольно надеть на себя ярмо, которое называют герцогство Морич. По-другому он сделать просто не мог. Всю жизнь отец служил в первую очередь своей стране, а только потом ее правителям. И все бы ничего, но как я уже сказал, с таким положением вещей оказалось очень много несогласных. Сейчас их осталось только двое, и можно было бы не беспокоится особо. Границы их владений блокированы войсками и особых проблем от них пока нет. Со временем разобрались бы. Вот только времени этого у нас нет. После тех потерь, которые мы понесли у Кровавого Брода, а потом во время чисток внутри герцогства, боеспособных войск осталось совсем мало, а мы их еще вынуждены и на внутренние дела отвлекать. Этим тут же воспользовались наши соседи Сарем и Темпар. Первые пока еще только приглядываются, а вот вторые уже начали беспокоить нас. Переходят границы и разоряют ближайшие поселки, а сил, чтобы отвадить их, у нас просто нет. Да и Халифат скоро заворочается, я просто уверен в этом. И в связи с этим, мое прибытие является не только фактом налаживания дипломатических связей, но я еще и хочу обратиться к Князю Сайшат, как к будущему союзнику, а возможно и к Вам княгиня, с просьбой поддержать соседа в непростое для него время.

  – Все будет зависеть от наших переговоров маркиз – ответила ему Кармин – это я говорю за Лес Изгоев.

  – Конечно – с достоинством кивнул Жекар, хотя и видно было, что он многое готов отдать, чтобы как можно скорее решить все эти вопросы. Его страна стояла сейчас на раскачивающемся подвесном мосту, который закрепили на гнилых канатах над пропастью. И чтобы они лопнули, хватит одного неосторожного движения. Морич мог легко повторить судьбу уже канувших в лету Верена и Гальт-Резена.

  – Княже – открылась в кабинет дверь являя окружающим серьезную физиономию 'верного' – Файорэл Кречет с сопровождающим. Пускать?

  – Давай – кивнул Атей. Голова тут же исчезла, пропуская в комнату посла Леса Изгоев и секретаря.

  – Быстро вы – удивилась Кармин.

  – А что тут удивляться – пожала плечами Виолин – после приезда мужа, они почти каждый день ночуют в замке. Хотят взять у него побольше уроков оружного боя, пока он опять не умчался вразумлять недругов. Да и стряпня Добруши в таком их решении не последнее место занимает.

  – Что верно, то верно – подтвердил слова Льдинки Файорэл – мало, кто откажется опробовать кушаний Ганеи.

  – Приступим – Призрак постарался вернуть всех в деловое русло и обратился к Кармин – княгиня, как я понял, каких-то особых возражений против того, чтобы заключить тройственный союз со стороны Леса Изгоев не будет.

  – Абсолютно князь – перешла на деловой тон Сполох – изгои слишком долго были в затворничестве. Пора с этим заканчивать. Как мне видится, нам сейчас нужно определить лишь общую стратегию, а с частностями будем разбираться уже потом, подключив к этому посольских крючкотворов.

  – Согласен – кивнул Атей и его поддержал Жекар – и будем считать, что вопрос по обмену послами нами решен. Останется лишь документально все оформить. Теперь же нам нужно определить, что в первую очередь необходимо нашему союзнику. У нас конечно и у самих еще бардак в Княжестве, но чем можем, тем поможем.

  – Нам бы такой бардак – с чувством легкой зависти произнес Жекар – не удивительно, что из Морича народ к вам бежит. Я бы и сам согласился осесть в Оплоте.

  – Яблоко в соседнем саду всегда кажется слаще маркиз – покачал головой Призрак – поверьте мне. Сейчас же нам хочется знать, что вы ждете от нас?

  – А я не знаю – сник тот – основные проблемы я вам обрисовал, а вот путей их решения даже не представляю пока.

  На время в кабинете повисла тишина, в во время которой каждый обдумывал свои мысли. И первым, у кого родились зачатки какого-то плана, оказался Атей.

  – Тогда слушайте мои размышления – и замолчал, концентрируя на себе внимание – Начну с вопроса к Жекару. Маркиз, эти двое бунтовщиков-Высокородных нужны герцогу?

  – В смысле? – не понял тот.

  – Их исчезновение как-то повлияет на жизнь всего Морича?

  – Конечно, повлияет – понимая, куда клонит князь, с улыбкой ответил он – герцогство вздохнет свободней. Многих их воинов держит только клятва или еще какие обязательства. Исчезнут Высокородные – исчезнет проблема, а воины вольются в войско герцога.

  – Понял – кивнул Призрак и тут же повернулся к Анэхит и Савмаку – Главы, к завтрашнему вечеру мне нужны четыре десятка 'боевых кулаков'. Поведу их сам.

  – Нагостился – едва слышно с грустью произнесла Виолин, но тут же почувствовала на своей руке ладонь сидящей рядом матери.

  – Ты не булочника в мужья брала – прошептала она – вот тот был бы точно всегда или рядом с тобой или с печкой. Не грусти милая, я постараюсь скрасить твое одиночество. Я и правда, хочу остаться в Оплоте до рождения моих внуков.

  – Мама – радостно вспыхнули глаза Льдинки, но та прижала к губам палец, призывая быть ее тише.

  Пока они говорили, Анэхит и Савмак уже выслушали последние наставления Призрака, но тут заговорила Дарина.

  – Брат? – с надеждой посмотрела она на Атея.

  Князь на несколько мгновений задумался, что-то решая про себя, а потом повернулся к Ейган и Атефе:

  – Ее реальное мастерство с клинками? Того, что было утром мне мало для оценки. В этом деле не будет вокруг тысяч наших воинов. Мы полезем в осиное гнездо.

  – Пока не воин – не раздумывая ответила 'мышка', отчего Игла сразу сникла – но постоять за себя сможет. Да и мы вокруг будем. А бойцами быстрее становятся не на тренировочной площадке, а когда вокруг льется кровь и твоя жизнь в твоих же руках.

  – Рожать должны женщины, а не воевать – покачал головой Призрак.

  – Только после того, как сможешь достичь мастерства, чтобы защитить свое будущее дитя – возразила Катаюн и ее неожиданно поддержали кивками многие из присутствующих в кабинете женщин – слишком часто отцы гибнут, оставляя их беззащитными перед разными мразями.

  Атей кивнул, частично соглашаясь с этим мнением, а про себя подумал, что в Княжестве выковывается совершенно новая раса. И неважно, что одни из них похожи на альвов, другие на гномов, а третьи еще на кого. У всех у них один взгляд на жизнь и одни ценности, так не похожие на взгляд и ценности других разумных, населяющих огромные просторы Тивалены. Наконец, он посмотрел на княжну, с надеждой ждущей его решения и коротко бросил.

  – Идешь – и лицо девушки тут же засияло, перебивая свет магических светильников, что всюду висели в кабинете.

  – Ваша Светлость? – тут же подал голос Пит.

  – Естественно магистр – поднял он брови – кто ее наставник я или ты? Выступаем через день, а теперь вторая проблема наших соседей: королевство Темпар. В данном случае я могу озвучить только свое мнение, потому что сил Княжества, чтобы хоть частично решить ее не хватит. У нас впереди Борс, Сарем, Рузея и еще хурги знает что. Княгиня – повернулся он к Кармин – что вы думаете о совместных маневрах ваших войск и войск нашего союзника? Мне кажется, что боевое слаживание уже сейчас надо начинать проводить. Кто знает, как в дальнейшем жизнь сложится? Глядишь, и в одном строю придется постоять. Так хоть будем знать, при каких командах куда бежать.

  Народ заулыбался, посол же Морича только и крутил головой переводя свой взгляд с одного разумного на другого. Все его мысли сейчас были о том, чтобы, как только появится свободное время, тут же посетить все храмы на площади и поблагодарить Богов, что вложил в их с отцом головы разум – тогда после битвы, в шатре князя. Он уже не чувствовал той бездны под своими ногами, что простиралась совсем недавно. Почему-то Жекар был уверен, что именно в союзе вот с этими энергичными Правителями у их страны есть будущее. И это будущее ему видится не таким уж и плохим.

  – Я полностью согласна с князем Сайшат – кивнула тем временем Кармин – тем более недалеко от нашей границы и границы Морича, на территории Темпара есть симпатичная рощица, на которую Изумруд уже давно облизывается. Темпарцы там и сами не живут и нам не дают. Как думаете, маркиз, мы сможем их выпады в вашу сторону повернуть себе на пользу?

  – Я только буду рад этому княгиня – поднялся он со своего места и склонил в уважении голову перед мудрой женщиной.

  – Тем более – продолжила Сполох – нужно показать Халифату, что на севере сидят не овцы, а волки. Слишком сильно стало их влияние на всех наших южных соседей, особенно на королевство Фалторп и тот же Темпар. Именно халифатцы дергают за ниточки, которые ведут во дворцы королей этих держав.

  – Ну и отлично – облегченно вздохнул Атей – Жекар еще что-то срочное есть?

  – Ваша Светлость – теперь маркиз, так и продолжавший стоять, склонил голову перед князем – я ехал к Вам с надеждой, Вы же дали мне веру.

  – Тогда закончим – откинулся на спинку стула Призрак – дальше пусть работают наши кабинеты, послы и секретари.

  Вот только уснуть в эту ночь Атею так и не пришлось, да и выход его отряда неожиданно был отложен на два дня.

  Сначала к Призраку, после того как все покинули его кабинет, вошел Лайгор. Он долго мялся, не зная как начать разговор, но после того, как князь сказал ему, чтобы тот перестал вести себя как нецелованая молодуха, Узелок прямо сказал, что он предлагает смешать свою и его кровь. Все доводы Призрака о том, что помимо того, что он и так его считает почти братом и что Лайгор уже был у Сердца Оплота, разбивались о решимость альва, как капли дождя о крепостную стену. В конце концов, Атей сдался, острые кинжалы вскрыли ладони воинов и у князя появился побратим. После чего счастливый Узелок тут же заявил, что до своего отбытия его брат и сестра, то бишь Виолин, просто обязаны провести обряд соединения двух любящих сердец: его и Элетры Яркой. Тут уж Призрак открутится вообще никак не смог. Во-первых, за это рьяно взялась Льдинка, которая была рада этому событию не меньше самих молодых, во-вторых Элетра была уже непраздной. Ну и в-третьих, услышавшая на следующий день об этом Агоста Вешенка, чуть ли не силком притащила к князю Штефана Жало, практически потребовав того же самого, что и Узелок.

  Но и они были не последними. Первый урожай давно собран, до нового сева еще оставалось время, поэтому жители Оплота решили, что не стоит упускать момента и в оставшиеся дни можно и нужно сделать то, для чего и живут разумные – обзавестись, кто еще не успел, семьей. На два дня Оплот закружило в радостном хороводе. Потянули девушки и женщины упирающихся женихов в храмы. Полилось рекой вино, стали исходить на вертелах, которые выставили прямо на улицах, мясным соком дичь. Загремели здравицы, полетели в небо разноцветные огненные шары учеников Магической Академии. Счастливо заулыбались засыпанные ворохом подарков молодожены. Полетели по площадям и улицам оторванные в танцах подметки.

  НАРОД СПЕШИЛ ЖИТЬ.

  Но все заканчивается, закончился и этот неожиданный праздник. Смолкло веселье, вычистили улицы, закупорили винные бочки, и народ снова накинул на себя лямку, подальше оттаскивая свой новый дом от той пропасти, в которую они чуть не свалились при прежних правителях. А воины во главе с князем отправились лить уже другую жидкость, такую же красную, только теплую и бегущую в жилах каждого живого разумного.

  Их умения были нужны на юге.

  Глава 4

  Лес Темных альвов. Сердце Леса.

  В самом центре зеленого моря родины темных альвов, что начиналась за рекой Рубежной, которая являлась естественной южной границей Пепелища, возвышались несколько исполинских мелиронов. На самой верхушке одного из них, на выращенной самим деревом небольшой тенистой площадке, за бокалом Зандийской Зари, сейчас разговаривали два альва, которые стояли не на последней ступеньке иерархической лестницы этого государства.

  – Вот в такие моменты Мейр – произнес один из них, глядя как Хассаш стал прятаться за западной кромкой их Леса – мне кажется, что сама Тивалена бросает на нас свой взгляд, жалея и одновременно в осуждении качая головой, что мы пропустили еще один день, подаренный ею. Завтра с утра она забудет об этом, вновь улыбнется теплыми лучами Хассаша своим неразумным детям, как бы говоря: 'Я дарю вам этот Мир, пользуйтесь им, любите его, живите и радуйтесь'. А к вечеру снова грустно улыбнется и спрячет своего посланника, чтобы на следующий день начать все сначала.

  Его собеседник, баюкающий в руках резной бокал с рубиновой жидкостью, приподняв изогнутую бровь, в изумлении посмотрел на него.

  – Да ты философ друг – улыбнулся он.

  – А что мне остается делать, как только не философствовать? – пожал тот плечами – мы добровольно заперлись в своем Лесу, обрекая наших детей варится в своем собственном соку. И только не уподобляйся некоторым урукхаям – остановил он собеседника взмахом руки, когда увидел, что тот набрал в грудь воздуха, чтобы ему возразить. – Это они кричат на всю степь, что нужно жить так, как им завещали их предки. Что-то я сильно сомневаюсь, что их предки завещали им всю жизнь собирать 'бычьи лепешки', чтобы отопить свои шатры в Зимний Сезон. Марук молодец...

  – Это ты о побратиме Изумруда? – перебил его мужчина.

  – О нем конечно – усмехнулся тот – эх и навалял он нам как-то раз. Тут же отвлекся он.

  – Ну ка, ну ка – подобрался тот, кого называли Мейром – что-то я не слышал этой истории от тебя Нариз. Это было, когда ты в Золотой Имперский служить перешел?

  – Я должен был только пройти отбор в него дружище – чуть дрогнувшим голосом ответил мужчина, нахмурившись – и вот уже почти восемь десятков лет жалею, что не успел этого сделать. Возможно, теперь я бы не смотрел с тоской на заходящий Хассаш, а радовался ему, встречая его свет в разных уголках этого огромного мира.

  – Или бы ждал своей очереди на перерождение – возразил ему Мейр – Изумруд и Вихор те немногие, кто смог пережить Крах. Золотой весь полег на стенах Столицы.

  – Согласен – кивнул Нариз головой – зато моя совесть была бы чиста. Что – улыбнулся он, вновь увидев взметнувшуюся в изумлении бровь своего друга – странно слышать такие слова из уст одного из Князей?

  – Мне странно такие слова слышать из уст любого темного альва. Ну, если не считать изгоев, конечно – поправился он.

  – Вьюнок – Нариз повернулся к своему собеседнику – мы с тобой друзья с детства, знаем друг друга больше сотни лет, оба Главы Домов и входим в Совет Князей.

  – И?

  – Давай говорить откровенно.

  – По-моему мы с тобой всегда откровенно говорили – удивился Мейр.

  – Согласен – кивнул Нариз – тогда скажи мне, ты сейчас не жалеешь о развале Империи?

  – Корень, я не поддерживал заговорщиков – поняв, куда клонит его друг, нахмурился он.

  – Да, мы с тобой их не поддержали – кивнул альв – мы просто со своими Домами остались в стороне, наблюдая, как гибнет Великое Государство, в строительстве которого, кстати, и сами принимали участие.

  – Этим мы спасли своих вассалов – возразил Мейр – вспомни, что наши Дома тогда представляли? Самые слабые из всех остальных, кучка альвов, во главе которых стояли два молодых Князя. К нашим словам в Совете Князей даже не прислушивались. Теперь же наши голоса очень часто становятся решающими.

  – Конечно – усмехнулся Корень – когда в Совете осталось из пятнадцати Глав только треть – это стало не очень трудным занятием.

  – Зато мы теперь можем влиять на политику нашего Леса.

  – ДА КАКАЯ К ХУРГАМ ПОЛИТИКА МЕЙР! – вскрикнул Нариз и деревянный кубок в его руках треснул, словно яичная скорлупа – мы что-то решаем, вернее, влияем, только на то, что происходит в границах нашего Леса. И ВСЕ.

  – А герцогство Рукт? – возразил ему альв.

  – Вьюнок – успокоившимся голосом проговорил Нариз – мы не герцогство контролируем, а торговый узел, по воле случая образовавшийся на его территории. Не будь его, и герцогства давно бы не было. Кстати, для тебя, наверное, уже не секрет, что герцогство стремительно теряет свое главенствующее положение в торговых делах. Теперь все деньги к западу от Пепелища стекаются под стены другого города, нежели Райгард.

  – Вооон ты к чему – протянул Мейр – теперь-то я понял, к чему ты завел весь этот разговор. Тебе не дает покоя загадочный Князь Сайшат?

  – Именно – кивнул тот – знаешь, в чем наша ошибка?

  – В чем же?

  – В том, что замшелые пни, что во время Империи входили в Совет Князей, внушили всем, что альвы стоят над всеми.

  – Ты равняешь нас с людьми? – нахмурился Вьюнок – может и с урукхаями или гоблами равнять станешь?

  – И ты туда же – разочарованно покачал головой Нариз – да ни с кем я никого не равняю. В каждой расе есть и зеленые побеги и прогнившие насквозь сучки. Тебе напомнить, кем был Мудрейший и представителем, КАКОЙ расы он был? А ведь более могущественного мага история Тивалены не знала и еще скоро не узнает. И узнает ли вообще. А Крис Великий? Кто еще до него смог создать такое государство, каким была Империя? Молчишь? Правильно делаешь друг, потому что знаешь ответ. А ведь император не пытался навязывать свою волю и чесать всех под общую гребенку. Взять тех же гоблов, о которых ты упомянул, он позволял им жить в лесах Империи по своим родовым законам. Главное, чтобы эти законы не шли в противоречие с имперскими. Нас ведь тоже никто не выгонял из нашего Леса, не заставлял молиться новым Богам, живите как хотите. Но нет, князья решили, что Крис сделал для них всю грязную работу и может уходить, а вот править, тем, что создал этот 'недалекий вояка', это я передаю слова Кайсета Берга – нашего Главы Совета, оброненные им как-то, должны они. Такие же мысли были и у вождей урукхаев, и у старейшин гномов, да и аристократия людей далеко не ушла от них. Каждый из них думал, что он более достойная кандидатура на трон Империи. В итоге получили выжженное пятно в центре Тивалены. Гномы зарылись под свой хребет, урукхаи ушли топтать навоз, а мы закрылись со светлыми родственниками в своих лесах, где и вымрем или деградируем.

  – Что ты говоришь-то такое? – возмутился Мейр.

  – А что? – повернулся тот и посмотрел в глаза друга – К этому все и идет.

  – Поясни.

  – Вьюнок, ты словно младенец – покачал он головой – тебе ли объяснять прописные истины? Мы сидим за зелеными стенами нашего Леса и старательно делаем вид, что все, что творится на просторах Тивалены, нас не касается. А в это время 'людишки', которых многие из нас так презирают, живут и развиваются. Они плодятся, что мыши, пусть и режут потом друг друга с упоением, но в то же время они набираются опыта. В конце концов, придет тот момент, когда они решат, что хватит пускать кровь друг другу, надо и других пощупать. Это урукхаям хорошо, их в бескрайних степях не сразу и найдешь, да гномам, что зарылись под своим Хребтом. А мы вот они, приходи и бери. Как запалят наши Леса со всех сторон – будет уже поздно. Я, конечно, сгущаю краски, и вот так сразу это все не произойдет. Но если все же случится, то это будет еще одним Крахом для Тивалены, возможно последним, потому как сдаваться мы просто так не будем. И заполыхает этот мир как сухая листва, стирая со своего тела и правых и виноватых.

  Альв замолчал, и на некоторое время на площадке установилась абсолютная тишина. Лишь кроны вековых деревьев – крыша Леса Темных Альвов, тихо раскачивались под небольшим ветерком, перешептываясь листвой в наступивших сумерках.

  – Знаешь, что недавно сказал мне мой секретарь? – разорвал тишину голос Мейра.

  – Откуда? – пожал плечами его друг и повернулся, чтобы налить в новый кубок вина.

  – За последние полгода Лес покинуло около пяти тысяч альвов. В основном это малые ветви погибших Домов, что так и не примкнули ни к одному из ныне существующих. Но не только они. Даже мой дом не досчитался нескольких десятков альвов, как впрочем, и твой. Да, да – кивнул он, увидев вздернутые в изумлении брови друга – мне это известно. И знаешь, куда их путь лежал?

  – Великое Княжество Сайшат – хмыкнул тот – тут не надо провидцем быть, чтобы знать ответ на твой вопрос.

  – Да – кивнул он.

  – Я больше тебе скажу – грустно улыбнулся Нариз – они нашли там себе применение и теперь их оттуда не выковыряешь – теперь уже Мейр смотрел с удивлением и легким недоверием на собеседника – ну не думаешь же ты, что внешняя разведка есть только у Кайсета. Кстати, если ты своих туда еще не засылал, но намереваешься – предупреди их. Пусть только наблюдают и ничего более. Наш Берг уже лишился несколько разведывательных групп, которые решили не просто посмотреть, а и 'поучаствовать' в жизни Княжества. У этого Призрака на удивление сильная служба безопасности, ее называют 'Тайной Стражей'. Об оборотнях и вампирах я просто промолчу – они везде и преданы своему Князю беззаветно. Двух разведчиков, прирезали, списав все на трактирную драку, лишь потому, что те захотели узнать, как проникнуть в Княжеский Замок. Можешь со мной не соглашаться, но я уверен, что на Тивелене появился новый полюс силы, который в скором времени будет определять политику к западу от Пепелища.

  – Ты так уверен в этом Князе? Я слышал, там зашевелились наши светлые родственнички. Как понимаю, Дэльфир решил, что пришло время вмешаться в происходящее на границах их Леса.

  – Княжество не на их границах – покачал головой Нариз – между ними Рузея, Даргас и Гронхейм. А насчет вмешаться, так Осторожный и не убирал руку с пульса. Он всегда знал и пытался влиять на все, что происходит вокруг них. Как впрочем и мы, здесь на юге. Вот только, как и у нас, его интересы были направлены только на соседние государства. Появление же Княжества Сайшат он просто проспал – оно уже заявило о себе, в пух разбив десятитысячное войско герцога Морич.

  – Откуда у этого Князя столько воинов? – удивился Вьюнок, видимо эта новость до него еще не дошла.

  – А на тот момент у него и не было их много. Как мне известно, воинов у Князя было чуть ли не в три раза меньше, но в результате бойни у Кровавого Брода, герцог лишился всей своей рыцарской конницы, половины регуляров и ополчения, а потом и страны. Теперь там новый правитель – Жиль Окорот из рода Каприс.