Текст книги "Своя - чужая война (СИ)"

Автор книги: Владимир Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

  – Правильно мыслишь – кивнул Атей – легион небольшой, всего три тысячи. Никаких обслуживающих подразделений, только воины, готовые сходу вступить в бой.

  – Предпочтение отдавать стрелкам, умеющим работать с седла не только клинком, но и луком – дополнил его Узелок, удостоившись пристального изучающего взгляда от князя.

  – Бать – усмехнулся Палак – не только нам оказывается, такие мысли в голову приходят.

  – Говори Лайгор – сказал Призрак.

  – А что говорить, сам думал о таком подразделении – стал он объяснять – когда с Кройтом и Грентом закончили, Хальд увел воинов к Оплоту, где стал сколачивать Второй Андейский. Мне же пришлось, как угорелому носится по всему Восточному Округу за мелкими, в пару десятков разумных, бандами висельников, сведения о которых постоянно приходили то из одного поселения, то из другого. У меня кроме гарнизонов в городах и замках ведь не осталось никого.

  – Ни прибедняйся – покачал головой Атей – у тебя воинов в Округе еще на один легион, и это не навербованные в деревнях. Мне уже доложили.

  – Хорошо Щепа работает – удовлетворенно ухмыльнулся Лайгор – хотя и приврал по поводу количества немного. Сначала и правда мало было княже, но слух про Княжество давно обежал всю Тивалену, вот и подтягиваются потихоньку те, кому родной дом стал не мил.

  – Главное, чтобы 'заразу' с такими переселенцами нам не занесли – немного озабоченно произнес Атей.

  – Работают с переселенцами плотно княже – немного успокоил его Узелок – и 'плащи' Дарека и твои детки и даже служба безопасности банка. И работает удачно, уже не один десяток обычных разбойников выявили и развесили на сучьях.

  – Висельники – это самая малая беда друг – покачал головой Атей – куда опаснее те, кто работает на Правителей. Им горстка монет в кармане серва не нужна. Их интересуют куда более важные моменты, связанные с нашим Княжеством.

  – Родитель от каждого чиха не закроешься – проговорила вернувшаяся недавно Катаюн – зато осознание того, что к нам идут не только с добрыми намерениями, позволит нам не расслабляться.

  – Тоже верно – согласился с ней Призрак – давай дальше Лайгор.

  – А дальше я и вспомнил, как Аламгир с Аршалем все упрашивали Уздечку с Адымом, чтобы те научили их сидеть в седлах не хуже урукхаев. И ведь научились, теперь вытворяют такое с луком на конях, что эти два здоровяка только ухмыляются и всем говорят, что те их ученики. Со ста шагов кладут стрелы в круг размером с медный пул. И неважно, стоит лошадь в этот момент или несется во весь опор, сбрасывая с себя пену. Да еще и отца своего этим увлекли. Тоже кстати тем еще 'степняком' стал, видно в крови у них это. Адым Лошадник даже предположил, что кто-то из их дальних родственников согрешил с меднокожими.

  Кабинет князя наполнился негромким смехом.

  – Только не говори, что ты начал собирать такой отряд – с неожиданной надеждой спросил его Призрак.

  – Ну, раз требуешь, чтобы не говорил, то и не буду.

  – ЛАЙГОР!

  – Начал – вскочил альв от ора Атея – около тысячи стоит и продолжает обучаться в Стапеце, ближайшем к Оплоту городе Округа.

  Призрак подскочил к замершему Узелку и, вытащив его из своего кресла, крепко сжал в своих объятиях.

  – Ты просто молодец брат – после того как тело задыхающегося Лайгора было вновь усажено в кресло, с чувством проговорил Призрак – ты больше, чем молодец – еще раз повторил он, усаживаясь прямо на крышку своего стола.

  – А я вот думаю – отдышавшись, произнес Узелок – может я зря от кресла наместника отказался? Так и до первой битвы своей не доживу. Под общий смех закончил альв.

  – Доживешь брат – улыбнулся Атей – еще и Легион 'Верных', личную мою гвардию в него поведешь.

  – Ваша Светлость – жалобно простонал его друг, поняв, что один хомут сменил на другой и с надеждой, на которую впрочем, совсем не рассчитывал, проговорил – может, я просто какой-нибудь сотней покомандую?

  – А я тогда десятником у тебя. Возьмешь? – без тени иронии задал ему встречный вопрос Призрак, наклонившись вперед своим корпусом и пристально взглянув в глаза.

  – Я так понимаю шутки, и нытье закончилось? – абсолютно серьезно произнес Узелок.

  – Да братишка – обходя стол и садясь на свое место, подтвердил его слова Атей – срок тебе как я и говорил раньше – три десятицы. За это время передаешь своих гусар Ардалю Граниту...

  – Кого? – вопрос казалось, был произнесен абсолютно всеми, кто сейчас находился в кабинете князя.

  – Конных воинов, что ты успел собрать и подготовить – поправился Атей – потянет Гранит?

  – Думал сначала Саппеха Ковыля попросить у тебя. Все-таки урукхай, а теперь думаю, что лучше Ардаля и нет. Опыта у него военного хоть отбавляй, а специфического быстро наберется. Тем более, что и сидит в седле не хуже степняков. Да и клятву он принес.

  – Вот и отлично, а Ковыля все равно бы не дал. Он туров под седло ставит со своими родичами, а это ох, какое непростое занятие.

  – Ты как всегда прав княже – согласился с ним Лайгор.

  – Костяк Легиона уже есть, до той численности, что мы определили, пусть его добирает уже Ардаль – и на мгновение задумавшись, добавил – а он сейчас у Гаспара. Вот хурги – раздраженно стукнул он по столу – нам не хватает оперативности. Пока гонец уйдет к Штасу, пока Гранит прибудет в Оплот – вот уже и нет десятицы. И это как минимум.

  В кабинете на некоторое время повисла тишина, которую разрушила Виолин.

  – Я читала в хрониках, что во времена Империи маги могли строить порталы в любую ее точку, главное, чтобы были маячки для привязки к местности. Через них можно было перебрасывать не только, к примеру, срочную корреспонденцию, но даже разумных. Пропускная способность таких порталов зависела только от Силы и искусства самого мага. Теорию этих перебросок разработал сам Мудрейший, он же и воплотил ее в практике. Вот только дальше единичных экспериментов дело не пошло, так как сразу выяснилось, что палка эта о двух концах. Помимо того, что ты сам мог почти мгновенно перебросить определенное количество, например воинов, в любую точку известной местности, это же могли сделать и враги, прислав тебе неожиданный 'подарочек'. Поэтому дальше разрабатывать эту тему Мудрейший не стал. Вернее занялся сначала методами противодействия таким порталам, но вот закончить свои труды на этом поприще так и не успел. Наступил Крах. Мой отец и дядя Марук остались живы только потому, что Мудрейший в свое время отправил их именно порталом за границы теперешнего Пепелища.

  – Я тоже об этом читал – кивнул Лайгор – и думаю, наши предки были не глупее нас, что закрыли эти исследования.

  – Ты прав брат – поддержал его Атей – поэтому не будем даже отвлекаться на это. Единственное, о чем я тебя попрошу дорогая – посмотрел он на жену – чтобы ты взяла под полный контроль наших деятелей от магической науки. Несмотря на то, что все они, как я знаю, были у Сердца Оплота, за ними все равно нужно присматривать. Они даже из благих побуждений могут такого наворотить, что мало никому не покажется. Помните тот ливень, смывший бульвар в Золотое? Обратился он ко всем.

  – Забудешь такое – сказал Палак за всех – целый день молодые деревца сажали, дышать на них боялись. А эти одержимые за четверть часа все уничтожили.

  – Но потом реабилитировались – заступилась за магов Виолин – вон какая набережная получилась. Любимое место отдыха всех горожан. И деревья такие, что кажется, всю свою жизнь росли на берегу озера. Но про контроль ты прав Ат, да они и сами это понимают.

  – Вот-вот, а ливень это самый безобидный случай. О чем-то более весомом и думать не хочу, но мы отвлеклись – возвратил всех к действительности князь, но вдруг снова чуть слышно выругался, а потом устало откинулся на спинку стула.

  – Что случилось милый? – Виолин встала с кресла, зашла за спину своего мужа и стала нежно массировать его плечи. Остальные же пока непонимающе смотрели на своего сюзерена.

  – Как все просто в бою – не открывая глаз, проговорил Атей – есть ты, есть враг и есть добрый клинок, чтобы сделать этому врагу кирдык – народ заулыбался – я же не могу на словах передать гонцу, мол, того-то ко мне быстро. Неправильно это. Мы государство или банда, в конце концов?

  – А я думала у тебя и правда проблема – присаживаясь на колени мужа, проговорила Виолин – Ей, давай сюда 'стрижа'.

  Призрак даже не успел задать вопрос княгине, как в дверь влетел парнишка с растрепанными волосами и замер в ожидании указаний.

  – Холодка в кабинет князя – сказала Льдинка и 'стриж', взмахнув непокорными вихрами, скрылся за дверями. А еще через четверть часа в кабинет вошел субтильный гобл, с пронзительным умным взглядом.

  – Ваша Светлость – степенно поклонился он Призраку.

  – Ма'Гут – обратилась к нему княгиня – ты не против исполнять обязанности еще и секретаря моего мужа? Вернее даже не так, быть секретарем Княжеского кабинета, все равно, когда наш князь в походах все обязанности падают на мои хрупкие плечи.

  – Почту за честь – склонил 'дитя леса' голову.

  – Уникальная личность – прошептала на ухо мужа Виолин – старший брат Ма'Тхи. Только вместо клинка больше уважает книги и писчее перо.

  Атей заинтересованно посмотрел на гобла, а потом сказал.

  – Странно, что я о тебе только слышал Ма'Гут Вечерний Холодок, но еще ни разу не встречал.

  – Вместо чистого лесного воздуха меня больше манит пыль и уют библиотек, где собрана мудрость разумных, Ваша Светлость – как-то виновато произнес он и пожал плечами.

  – У каждого свои предпочтения Ма'Гут. Мир и прекрасен тем, что он разнообразен. Я думаю было бы скучно, если бы он был населен только воинами, разговоров которых только бы и хватило на то, какую заточку клинка предпочитает тот или иной боец.

  – Мне радостно слышать это именно от Вас Ваша Светлость – снова склонил голову гобл.

  – Хватит гнуть спину Ма'Гут – чуть поморщился Атей – приступай к своим обязанностям. Тебе что-то нужно для этого?

  – Только угол, где мне никто не будет мешать. Все остальное у меня с собой.

  И не успел князь задать еще один вопрос, как Холодок, словно балаганный фокусник перекинул из-за спины большую кожаную сумку из которой проворно достал небольшой раскладной стул и такой-же столик. Совсем крохотные, подстать самому гоблу. Потом появилась пачка чистой бумаги, перья, чернила и заготовки для магических печатей.

  – Я готов – под общее изумленное молчание устроился он в сторонке от стола князя.

  – Чтоб меня хурги сожрали – восхищенно причмокнула Катаюн – родитель, этот малыш, мне кажется, знает свое дело.

  – Спасибо мерита – улыбнувшись краешком губ, склонил голову гобл.

  – Да на здоровье гариэр – потрясенно ответила она. Ну, никак у нее не вязался образ этого 'дитя леса' с диким запуганным существом, какими еще недавно была добрая половина его сородичей.

  – Любезности закончились? – прервал их расшаркивания Атей – итак времени потеряли уйму. Возвращаемся к нашим делам. Первое, Ардаля Вызываем в Оплот. Пусть занимается Третьим Разящим Легионом.

  – О, ты уже и название придумал? – немного разочарованно сказал Лайгор – а я сижу и думаю, как назвать его, чтобы звучало красивее и вместе с тем грозно.

  – Не в названии суть, а в делах.

  – Согласен, но название мне все равно нравиться. И с мнением альва согласились остальные присутствующие.

  – Поехали дальше – между тем продолжил князь – ты Лайгор, как я уже говорил, назначаешься командующим Легиона 'Верных'. Сначала подбиваешь численность гвардии. Многие сейчас по легионам раскиданы, их тоже учитываешь, кроме командующих: Гаспара и Хальда – они остаются на своих местах. Численность твоего легиона определим тоже в три тысячи. Я понимаю, что сейчас такого количества у нас нет, но и торопиться мы не будем – это все же гвардия. И предупреждаю сразу, моя гвардия – это не паркетные шаркуны. Гонять буду лично и тебя и всех остальных. Вы должны быть лучшими из лучших. Переход в Легион 'Верных' должен быть привилегией, все тонкости потом с остальными обсудите. Слышали – обвел он взглядом помещение – Анэхит, Савмак – это и вас касается.

  – Да.

  – Да – одновременно кивнули они.

  – Фух – облегченно вздохнул Лайгор, а потом с улыбкой сказал – а я думал, мне придется учить дворцовый этикет.

  – Нет, братишка, 'верные' всегда будут на острие клинка. О блистательных, в прямом смысле этого слова, доспехах можете забыть. Тысяча всегда будет нести службу в столице, остальные же всегда рядом со мной – там, где льется кровь. А чтобы не привыкали к сладкой жизни во дворце, частая смена тысяч. Нам долго не дадут спокойно жить, так что работы для воинов еще много. И даже когда настанет относительно мирная жизнь, убирать клинок в дальний сундук не стоит. Многие правители очень часто путают нежелание воевать со слабостью. Так что мы должны быть готовы в любой момент дать в зубы любому, кто разделяет такое мнение.

  Призрак замолчал и задумался. Обычная беседа с Лайгором вдруг вылилась в целое совещание, на котором он неожиданно даже для самого себя, вдруг запустил к реализации те проекты, которые только вынашивал у себя в голове. И если честно – он был только рад, что все так случилось. Все равно бы настал тот день, когда он выдернул бы Узелка из Резена. Правильно он сказал – не дело воина считать количество зерна, что сервы привезли в качестве податей и налогов. Для этого есть мытари. Их же с Лайгором дело защищать свой дом, свою страну. Тем более, что это нужно делать всегда. Ну, устроены так разумные, что считают войну одним из самых любимых своих развлечений. Никогда не будет такого, чтобы наступил абсолютный мир. Разберутся с Рузеей и Светлым Лесом, придут нумейцы или Халифат. Покончат с ними – бакиры нагрянут с запада из-за созвучной реки Баяры или вольные бароны решат расширить свои анклавы. Так что защищать свою Родину – это такое же ремесло, как деревщик или каменщик к примеру.

  Из раздумий князя вывел секретарь, который тихо подошел к столу и аккуратно положил перед ним несколько исписанных аккуратным почерком листов.

  – Что это? – недоуменно посмотрел на них Атей.

  – Приказы Ваша Светлость – стал пояснять Мa'Гут – первый о вызове Ардаля Гранита в Оплот, следующие о назначении его, уважаемых Лайгора Узелка, Гаспара Стойкго и Хальда Северянина командующими соответствующих легионов. Я так понимаю, таких документов на последних двух военачальников еще не было. Все в двух экземплярах: один на руки исполнителям и командующим, другие в архив канцелярии.

  Призрак быстро пробежал глазами текст документов, а потом посмотрел на серьезного Холодка и про себя удивился: 'Вот уж действительно каждому дан свой дар: кому-то клинком махать, кому-то свистульки из глины лепить, а кому-то, как вот этому малышу, с одних лишь слов составлять безупречные на его взгляд документы'.

  – Что мне нужно делать? – спросил он у Ма'Гута.

  – Прижать свою печать к вон той нашлепке – указал он в нижний угол листа, где на бумаге виднелся небольшой, в звонг размером, светло-серый кружок – и слегка надавить.

  Атей выполнил все, что ему сказал секретарь, после чего стал свидетелем того, как обычный кружок с легким алым всполохом быстро превратился в рельефный Княжеский герб.

  – Ваша Светлость – снова вернул к реальности Призрака Холодок – мне нужны полномочия, чтобы незамедлительно отправить гонца в Штас.

  – Савмак? – немного заторможено повернулся он к оборотню.

  – Сделаю – скаля в улыбке клыки, сказал он – чаще надо дома бывать бать. У вас у всех, ну кроме тех, кто постоянно находится в Оплоте, вид как у детей, которых впервые привели на площадь, где выступает балаганный фокусник.

  – И не говори Савмак – серебристыми колокольчиками зазвенел смех княгини – так и хочется какую-нибудь сладость купить детишкам. И это они еще не видели, как определяется подлинность документа.

  – А как? – первой задала интересующий всех вопрос Тахере.

  – Продемонстрируй Холодок – попросила Виолин секретаря.

  Гобл молча вытащил чистый лист, аккуратно согнул его в нескольких местах, а на стык потом прилепил тот самый кружок.

  – Прижмите Ваша Светлость – попросил он князя проделать недавнюю процедуру, что тот и сделал.

  А потом 'дитя леса' просто сломал эту печать, и у всех на глазах над листком развернулась иллюзия: сначала появились два четвероногих хищника, скалящие в предупреждении клыки, а потом над ними стала кружить черная летучая мышь.

  – Да чтоб меня – потрясенно произнесла Катаюн – не день, а красочная ярмарка.

  – Иллюзионист постарался, что с вами приехал – объяснила княгиня – теперь никакие подтверждающие подлинность документа артефакты не нужны. По крайней мере, так утверждают наши маги. Подделать такое просто невозможно.

  Вскоре звери, словно осмотревшись и убедившись, по назначению ли попал документ, исчезли, и уже ничего не говорило о том, что над чистым листом недавно происходило целое представление.

  – Как бы Гаспар с Хальдом подливку не пустили увидев это – сказала неугомонная Птаха и комнату наполнил разноголосый смех.

  Когда все немного успокоились, Атей спросил у жены:

  – Твой перстень тоже самое делает?

  – Угу – кивнула она – только иллюзия меньше и еще мышка держит в лапках зеленую ветвь.

  – Ясно – задумчиво произнес Призрак, еще находясь под впечатлением от увиденного, но потом встрепенулся и уже громче сказал – отлично поработали друзья, а теперь все то, что мы тут напридумывали надо претворять в жизнь. За нас это никто делать не будет. Пал – повернулся он к вайрон – пусть готовят Агата, надо по городу проехаться, а то как он растет, вижу только из окна.

  – Понял – поднялся тот со своего насиженного места.

  – И Пушинку – попросила Виолин, на что оборотень кивнул, выходя за дверь, чтобы послать первого попавшегося 'стрижа' выполнять поручение.

  Пока готовили коней, княжеская чета успела быстро перекусить и уже вскоре бок о бок ехали по улицам города, который за прошедшее время очень сильно изменился. Призрак уже не сомневался, что возведением Оплота Годаб Твердыня действительно оставит о себе незабываемую память. Впрочем, это касалось не только магистра. На строительстве столицы трудилось огромное количество разумных, гном же лишь направлял и руководил ими.

  Между внешней стеной и стеной Княжеского дворца уже не было того пустыря с наметками будущих улиц, что был совсем недавно. Правда и говорить о том, что город приобрел свой окончательный вид, тоже было ой, как рано. Но вот то, что выявились его окончательные контуры – можно было уверенно утверждать. Мощеные ровные улицы, широкие тротуары, ливневые стоки, кованые фонарные столбы, четко очерченные границы различных кварталов, которые быстро застраивались аккуратными строениями – все это было налицо. Мало того, некоторые кварталы, как тот же Купеческий, был уже практически полностью застроены. Здесь были и здания Купеческой Гильдии, и гостиницы, львиная доля которых принадлежала Джиргу Зеленушке, ну и дома тех счастливчиков, которые выбили (выпросили) у Бенигны разрешение поселиться в столице княжества, предварительно став подданными Атея. Площадь же вокруг Княжеского дворца, с храмами, зданиями Столичной управы и различных ведомств, а так же парой самых дорогих гостиниц для самых почетных будущих посетителей Оплота, вообще уже давно сформировалась, и сейчас лишь шлифовался ее внешний вид, а также облагораживалась территория вокруг.

  Та же ситуация была и с Торговым кварталом, застроенного теми же купцами.

  Про набережную вообще можно не говорить. Берег Золотого стал действительно любимым местом отдыха не только горожан, но и гостей, которых с каждым днем в Оплоте становилось все больше и больше. Пока это были в основном изгои, которые давно протоптали дорожку во владение их союзника. Долгие годы сидения за живыми зелеными стенами своего Леса, каким бы он родным не был, большого разнообразия в их длинные жизни не привнесло и не привносит. Вот и устремились разумные, как говорится мир посмотреть и себя показать. Сначала они вели себя настороженно, но вскоре поняли, что до них у жителей Княжества нет никакого дела. Прошли те времена, когда изгои были невиданным явлением и приковывали к себе взгляды представителей других рас. У них вон сама княгиня в прошлом изгой, ну и что? Работать надо, а не по сторонам смотреть открыв рот. Поэтому-то картина, когда на открытой веранде заведений Джирга за одним столом мирно беседует воин-изгой и вайрон, решивший в свободное время промочить горло, стали не такими уж и редкими.

  За изгоями потянулись Благородные из Даргаса – еще одного соседа Княжества Сайшат. И не только Благородные. Торг, что распростерся у Левого Бастиона столицы, давно облюбовали и обычные граждане этого государства, спешащие на него не только что-то купить, но и с выгодой продать результаты своих трудов. Будь это обычное выращенное зерно, сотканные грубые холсты или простое сено, потребности в котором у увеличивающегося войска Княжества только росли с каждым днем. О купцах, которые всю свою жизнь только и занимаются, что торговлей и говорить нечего. Многие перебрались под стены Оплота из Рукта насовсем, решив, что здесь их торговля будет более выгодной. Многие открыли здесь свои дополнительные представительства. Но уже сейчас можно было утверждать о том, что торг в Княжестве ничем не уступает торгу в том же Рукте, а Мегарский так и превосходит.

  Вместе с ростом столицы и всего княжества, улучшением благосостояния его жителей, росли и проблемы, которых не могло избежать еще, наверное, ни одно общество. И самой главной из них была зарождающаяся преступность. Пока с ней довольно успешно боролись стражники, тем более законы были довольно суровы. Но призрак понимал, что продлится это до поры до времени. Все равно эта гниль пустит свои щупальца во все, до чего сможет дотянуться. И вот тогда уже народ посмотрит и скажет, а чем ты князь лучше своих предшественников? Бывшую разрозненную страну объединил? Народ стал возвращаться? Ну, так рано радуешься, скоро он опять в леса побежит, если его ночники душить начнут.

  – Ката – повернул Призрак назад голову, где мерно покачиваясь в седле, ехала его 'тень'.

  – Слушаю – поравнявшись с ним, ответила девушка.

  – Вечером мне нужны Дарек, Серк, Багд, Анэхит и Савмак.

  – Угу – кивнула она.

  – Зачем тебе такой пестрый состав? – спросила его Виолин.

  – Хочу Ночную Гильдию создать в Оплоте.

  Льдинка округлила глаза и посмотрела на мужа, как на ненормального.

  – Что ты удивляешься? – стал он ей объяснять – не думаешь же ты, что ворье и убийцы нас стороной обойдут?

  – Да эта зараза даже в лесах альвов есть – покачала она головой – мало, но есть.

  – Вот – поднял он палец – но если не можешь предотвратить, то возглавь.

  Княгиня моментально поняла мысль, суть которой ей пытался объяснить Атей и тепло улыбнулась:

  – Я всегда знала, что мой муж самый лучший.

  – Эх – горько вздохнула Катаюн – жаль, что мой путь уже определен, я бы с удовольствием атаманшей какой стала.

  – Ага – засмеялась Птаха, ехавшая чуть сзади – Главной ночнушкой. И тут же стукнула пятками по бокам своей лошади, скрываясь от разгневанного вида своей старшей подруги. Впрочем, гнев был наигранным, и вскоре Катаюн громко хохотала со всеми остальными над этой простой шуткой.

  Кавалькада, сделав небольшой круг по городу, снова подъехала к набережной, где они еще раньше заметили Кармин. Хассаш уже почти пробежал свой дневной путь и теперь, склоняясь за горизонт, раскрашивал в непередаваемые цвета воды озера.

  – Дети мои – наблюдая игру небольших волн, проговорила княгиня, когда Виолин и Атей подсели к ней – посмотрите какая красота. Я боюсь, что не захочу возвращаться в Лес. Наши озера, конечно, прекрасны своей красотой, но вот такого там не увидишь точно. И вообще, столица Княжества Сайшат – это самый дорогой и красивый драгоценный камень из всех городов, что существуют в этом мире. Пусть еще его огранка и не закончилась. Я потрясена.

  – Спасибо на добром слове Кармин – улыбнулся Атей – может, перекусим здесь?

  – А почему бы и нет, тем более я уже проголодалась – пожала плечами Виолин.

  – И не удивительно – повернулась к ней мать – тебе теперь нужно питаться за четверых.

   – По-моему, здесь главенствует один из сыновей Зеленушки – сказала Льдинка – а вкусности, что он готовит, могут поспорить с кулинарными творениями нашей Добруши.

  – Он главенствует во всех заведениях отца на набережной. Княгини – подошел к ним Дарек Щепа и поклонился – потом повернулся к князю и сказал – посольство из Морича.

  – Ха – радостно произнес Атей – вот и дождались. Где они?

  – Вон стоят, раскрыв рты – с улыбкой кивнул тот в сторону.

  – Пусть зовут – сказал Призрак – начнем общение в неформальной обстановке.

  Но прежде, чем сам глава посольства, в котором князь сразу узнал Жекара Тарана, зашел на веранду, на нее влетела возбужденная Дарина, а чуть позже степенно поднялся Пит Непоседа – личный наставник княжны.

  – Видели? – обращаясь сразу ко всем, поинтересовалась она.

  – Я так понимаю, ты говоришь о тех огненных шарах, что летели в небо над Академией? – спросил ее Атей.

  – Ну да – кивнула она и тут же схватила с подноса подошедшей подавальщицы какое-то печево – Крафифо, да? Я теферь так тофе умею. Проговорила она набитым ртом.

  – Не подавись – улыбнулась Виолин такой непосредственности своей родственницы.

  Пока посол Морича, все еще крутя головой по сторонам, медленно приближался к ним, работники заведения успели сдвинуть два стола, накрыли его чистой скатертью и теперь споро выставляли на них свои самые лучшие свои блюда. Сопровождающие Жекара люди тоже не остались обделенные вниманием. Их пригласили на другую часть открытой веранды, где уставшим с дороги посольским работникам так же быстро стали собирать на стол, показывая все свое гостеприимство. Сам посол уже поднимался по ступенькам на веранду, когда мимо него юркнула маленькая девчушка, подбежала к княгине Сайшат и протянула ей огромный букет обычных полевых цветов, сделав при этом немного корявый книксен.

  – Это Вам... Ваша Светлость, за ту... новость, о которой... говорит уже весь Оплот.

  Было видно, что ее кто-то заставил назубок выучить эти слова. Она постоянно заминалась и закатывала глаза, вспоминая следующее слово. Но вот то, с каким чувством она произносила их, говорило о том, что слова эти шли от души не только этой маленькой девчушки, но и того, кто заставил их заучить.

  – Спасибо дитя – тепло улыбнулась Виолин, принимая букет. – Подожди – успела она поймать за руку собиравшегося удрать обратно ребенка.

  Покрутив по сторонам головой, Льдинка увидела, как к столу подходит подавальщица с подносом небольших, вкусных даже на вид пирожных, обсыпанных сахарной пудрой. Кивнув ей головой, чтобы та подошла к ней, она взяла поднос из ее рук, и протянула девчушке.

  – Удержишь?

  – Да Ваша Светлость – радостно кивнула она.

  – Тогда неси и угости своих друзей – указала она подбородком в сторону небольшой группы людей, что стояли недалеко от заведения. Там была и ребятня и их родители, в основном мамы, которые с открытыми улыбками сейчас наблюдали за тем, что происходит на веранде. – И поблагодари их от меня – добавила она и, поцеловав ребенка в лоб, отпустила ее.

  – Спасибо Ваша Светлость.

  Девчушка, выгнувшись назад в спине под тяжестью подноса, осторожно сошла по ступенькам, подошла к тем, кто ее делегировал для вручения цветов и звонко крикнула, вызвав вокруг добродушный смех.

  – Налетай!

  – Пусть хранят Боги нашего князя и его жену – громко проговорила одна из женщин, а потом низко склонила перед ними голову. И ее примеру последовали остальные.

  – Пусть всех нас хранят Боги – поднялся Атей – и спасибо вам друзья.

  Подданные Атея не стали им долго мозолить глаза. Не такими и редкими были случаи, когда князь, когда он бывал в столице, или его жена просто гуляют по городу. К этому уже давно привыкли все жители Оплота и именно это было одной из основных причин, почему народ так любил своего Правителя. Он не отгораживался от них высокой стеной своего дворца и стеной своих воинов. Подданные видели, что он такой же, как и они, а не небожитель какой, как пытались себя представить другие владыки перед своим народом, пытаясь поставить себя вровень с Богами. Вот только забот на плечах их князя было неизмеримо больше, и не стоит ему мешать во время короткого отдыха.

  – Вот именно этого и не хватает остальным королям, герцогам и князьям – озвучила вслух Кармин то, чему стала свидетелем. Ее грудь переполняла гордость за дочь и ее мужа – даже Изумруд и я не можем похвастаться такой любовью своего народа. Не растеряйте ее дети мои.

  – Мы будем стараться мама – с улыбкой ответила Виолин, зарывшись лицом в благоухающий букет.

  – Жекар – посмотрел на посла герцога Морич князь – что же вы там застыли?

  Сын нового правителя южного соседа Княжества Сайшат действительно стоял, потрясенный увиденным. Он был далеко не глуп и уже понял, что это было не постановочное действо, как обычно делают некоторые правители, в надежде показать своим поданным, что они помнят и любят их. Девчушка с букетом обычных полевых цветов и ее действия были настолько естественными, что мыслей о театрализованности этого представления даже не возникали в его голове.

  – Простите меня Ваша Светлость – наконец сбросил с себя наваждение Жекар – разрешите представиться: Жекар Таран, маркиз Каприс. Назначен своим отцом послом в Великое Княжество Сайшат. И склонил в приветствии голову.

  – Присаживайтесь маркиз – указал он на один из плетеных стульев – так уж получилось, что Вы застали нас во время прогулки, поэтому не будем пока разводить официоза. Подкрепитесь с дороги, а я пока представлю вам своих спутников.

  – Благодарю Вас Ваша Светлость – кивнул Жекар и занял предложенное место.

  – Моя жена Виолин Льдинка – начал между тем представление Атей – княжна Дарина Игла – девушки по мере представления только кивали головами и молча рассматривали посла – а это Кармин Сполох, княгиня леса Изгоев и моя драгоценная теща. С улыбкой закончил князь, заметив как на его слова Кармин лишь удовлетворенно хмыкнула.

  – Мое почтение мериты – снова кивнул Жекар.

  – С остальными познакомитесь позже – сказал Призрак – а теперь, если это Вас не затруднит, может, расскажете, как добрались к нам?

  – Хорошо добрались Ваша Светлость – улыбнулся, наконец, маркиз – и с удовольствием перекушу. Я конечно, воин и неприхотлив по определению, но и желудок иногда порадовать хочется. Тем более на этом столе столько всего одуряюще пахнущего, что можно захлебнуться слюной.