Текст книги "Звездные флибустьеры"

Автор книги: Владимир Лещенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– У нас кончилось вино… – бросила она, поднимаясь с ложа и натягивая блузку. Пойдем, прогуляемся.

Вино действительно кончилось. Антон и Нур отправились погулять по станции.

Был вечер по локальному времени «Гермеса» – тут не делили время на вахты, как на судах, а старались создать как можно более сильную иллюзию настоящей планеты.

В витринах ресторанов светились разнообразные огни, а у дверей самых роскошных стояли живые швейцары в ливреях с высокими воротниками.

Некоторые заведения классом пониже старались обмануть клиента, ставя у входа манекенов-роботов в тех же ливреях (Антон не сдержал улыбку).

Народ на улицах «Гермеса» встречался самый разнообразный. Местные жители терялись среди вычурно одетых туристов. Причем туристов как с Иштар, так и из других звездных систем, ждавших своей очереди на рейсовик, или же прибывавших транзитом путешественников.

Конечно больше всего было иштарианцев, которых привлекала разрекламированная «особая атмосфера» самоуправляющейся территории.

Полюбоваться на гостей из других миров, посетить выставки и магазинчики, купить привезенные по случаю сувениры или другой полезный товар.

Некоторые приехали сделать покупки, приобретя подешевле товары из других миров, (оффшорная зона как-никак) или просто посмотреть на людей из других звездных систем, пообщаться с ними, ощутить бескрайность Ойкумены, и величие звездных морей, как писали в скверных книгах.

Особняком держались эмигранты – решившие покинуть систему, и поискать счастья в других мирах – их можно было узнать по специфически-тоскливым лицам и дешевой неновой одежде: обычно те старались обменять как можно больше денег, чтобы хватило на первое время.

Впрочем, не меньше чем инопланетные диковинки, иштарианцев привлекала сюда возможность оторваться в «злачных местах», кои были здесь в почете и изобилии. Наркотики всех видов, кроме самых убойных, проституция, алкоголь, являлись на Гермесе абсолютно легализированными. Тут можно было купить одежды ручной работы из других миров, украшения, старинные клинки, книги и статуэтки. Отдельную улицу сотсавляли магазинчики где продавались редкие звери и растения – уже с санитарным разрешением на вывоз.

По дороге им попалось почтовое отделение – Антон нырнул туда, и проигнорировав обычные терминалы, Антон написал открытку Кейт, и заплатив двадцать квотеров, послал её на Иштар. Заклеив конверт, он набрал адрес, и отдал конверты забавному арвийцу-почтальону, одетому в форму в стиле ретро, с темно-красной фуражкой на голове.

Потом они зашли в бар, эмблемой которого служила хвостатая комета. Зал был полон космонарами и рабочими с терминалов.

Старый пол заведения покоробился, белые стены превратились в серые из-замноголетнего воздействия табачного и прочего дыма. Антон облюбовал темный уголок, где стойка бара повторяла изгиб стены – внешней стены станции, и заказал две порции ликера из клон-клетчатки инжира.

Антон опрокинул стопку и постучал себя по груди:

– Ух ты! Ликер был отменно крепкий и сладкий. "Становлюсь лихим космиком", – прокомментировал он про себя.

Рядом, за соседний столик завалилась группа бодрых яхтсменов, оживленно обсуждавшись будущую регату Гермес-Иштар.

По парапету вдоль окна, гуляла задумчивая мильжу, обтекая узким серебристым телом колонны. Нур и Антон молчали, говорить особо не хотелось. Девушка водила соломинкой в стакане воды, гоняя пузырьки углекислоты, и рассматривал картину над стойкой бара.

Нур вдруг решительно выпила свою воду. Поставив стакан на поцарапанную металлическую стойку, она вдруг придвинулась к нему вплотную, и прошептала.

– Антон – теперь слушай меня внимательно! То что я сейчас скажу – очень серьезно и… и опасно. Если ты не уверен в чем-то, боишься или сомневаешься, то ты можешь уйти!

Нам возможно предстоит многое – и очень страшное, но мне придется это сделать! Потому что… потому что таков мой долг.

Антон напрягся, во рту у него мгновенно пересохло.

– Нур…

Ее хватка стала крепче, а тон мягче:

Он попробовал повернуться к ней, но она опустила руки ему на плечи и удержала в прежнем положении – носом к стене.

– Никаких вопросов. Если хочешь расстаться со мной, уходи сейчас. У нас было немало восхитительных минут, многие люди на твоей планете за всю жизнь столько не имеют. Ты можешь вернуться в номер, и ближайшим рейсом улететь обратно на Иштар. Но если хочешь остаться, то просто повернись и поцелуй меня. Я знаю, это нечестно, но другого выхода у меня нет.

Плечи Антона поникли помимо его воли, дыхание участилось. Полное непонимание происходящего кружило ему голову.

Он сомкнул веки и попытался заглянуть во тьму будущего, но не сумел проникнуть сквозь облако неизвестности. А потом Антон повернулся, обнял Нур и крепко поцеловал ее в губы. Ему показалось, что на ресницах его любимой блеснула слеза.

– Пойдем, пожалуй – нам скоро возвращаться на яхту, – изрекла она негромким спокойным голосом.

Глава 9. Нереальная угроза

– Первый артиллерийский пост – доложите обстановку? – запросил капитан, смахивая испарину с покрасневшего лба.

– Цель по курсу семь пять-пять-триста-сто десять! – прозвучал в динамике голос Нур.

– Идет на сближение, на сигналы не отвечает.

– Класс цели?

– До фрегата включительно, – четко отрапортовала девушка.

Антон бросил взгляд на экран радара – сейчас на нём было то же что видела девушка на своей артиллерийской консоли – стремительно приближающуюся яркую точку.

– Время принятия решение? – запросил кэп.

– Двести двадцать секунд...

– Время выхода на дистанцию открытия огня?

– Семьдесят секунд, – отчеканила Нур.

– Первому посту – огонь по фактической, приготовится к противоартиллирийскому маневрированию.

Начинаю ввод программы...

Спустя показавшиеся Антону очень долгими десятки секунд с нижней палубы донесся воющий грохот ЭМИ-орудий.

Ддду-дут!!!

Пушка выплюнула несколько сот металлических шариков, рассекающих вакуум со скоростью девяносто камэ в секунду.

– Цель поражена, накрытие – семьдесят процентов залпа.

Внезапно замигали багрянцем индикаторы в левой части пульт-экрана.

– Рубке – артпост номер один, – взволнованно выкрикнула Нур, – повреждение разгонных камер, выход орудий из строя.

И спустя несколько секунд:

– Капитан – две малоразмерные цели отделяются от первой.

Ясно – неизвестный противник пытается захватит их корабль.

– Приготовиться к аварийной разгерметизации!

Система очистки воздуха включилась и успокаивающе загудела. Задраенные автоматикой люки поделили яхту на герметичные отсеки-палубы, причем в каждом отсеке имелся запас воды, сублимированных продуктов и аварийный маяк. Если, не приведи Господи, яхта погибнет в бою, отсеки смогут еще очень долго дрейфовать в пространстве, пока их не подберут спасатели. В случае кораблекрушения рубка тоже бы отделилась бы от обломков – эдакий маленький ковчег, начиненный ультрасовременной техникой.

– Абордажная тревога второй степени! – рявкнул капитан. Свободным от боевого дежурства – выполнять!

Антон выскользнул из кресла, и влетел в лифт следом за не по годам стремительным капитаном, успев подумать что эта архаичная команда у никконцев звучит совсем по древнему: «К саблям!».

Лифт принес его и Эрангеквиста на нижнюю палубу, где у оружейно кладовой их уже ждали Н'Губи, и Билл с присоединившимися к ним Нур и Сайадом.

Набрав код старого как мир электромеханического замка, капитан открыл дверь.

В сейфе хранились два штурмгевера «Конрад», полицейский дробовик-автомат с магазином на пятнадцать патронов, лазерный «Блиц-Штерн» два пистолета и два гироджета для стрельбы в невесомости.

Вполне подходящее оружие для космического сражения – иронически хмыкнул про себя Антон.

Бортинженер раздал оружие, сунув доктору в руки гироджет.

– Но я не знаю, что с ним делать, – воспротивился лекарь. Я знаете больше понимаю в том как людей лечить, а не калечить.

– Направьте в сторону цели и стреляйте, – посоветовал Билл. Вот и все дела!

– Отбой абордажной тревоги, – прохрипело из коммуникатора голосом Уордена, – Лазерная атака, включая защитное маневрирование, всем приготовиться.

Антон сунув за пояс гироджет, инстинктивно вцепился в косяк двери – сейчас "Звезда судьбы" должна мелко завибрировать, сбивая фокус упирающегося в полированный титан корпуса лазерного луча противника, пока компьютер в бешеном темпе переводит гравидвигатель и реактор на форсированный режим, чтобы рвануть с места боя что называется "со всех дюз".

Но ни тряски ни перегрузки... И сейчас бортовой комп сворачивал программу стандартных учений по схеме №2.

– Ну что ж, господа, – учения окончены, – как ни в чём не бывало сообщил Эрангеквист. Вы неплохо себя показали, всем – спасибо. Оружие сдать, всем свободным от вахты – отдыхать. Вахтенным – занять места согласно расписанию. Антон перёвел дух. Да, учения слава Богу закончены. Пожалуй, с капитана сталось бы еще и на самом деле растрясти их, но хозяин был категорически против подобных далеко идущих тренировок. Впрочем, он тоже не понимал – зачем устраивать что-то подобное в их тихой системе тихой фратрии?

Они поднялись на лифте в рубку. (Ибо как раз кэп и Антон от вахты свободны не были).

– Не иначе, матрос, думаете – какого космического чёрта старому перечнику Эрангеквисту всё это нужно? – бросил не оборачиваясь капитан, когда они поднялись в рубку.

– Честно говоря... – Антон замялся. Во всяком случае, зачем мы готовимся отражать абордаж – не пойму. Ведь на крайний случай – нас проще расстрелять из тех же ЭМИшек!

– Вот тут вы и заблуждаетесь, молодой человек, – усмехнулся Эрангеквист. Как раз пираты предпочитают брать свои жертвы на абордаж – ибо груз должен быть безумно ценным чтобы даром портить корабль.

– А вообще – разве пиратство ещё существует? – осведомился Антон. – Оно как будто давно отошло в область преданий, как будто?

– Если бы, – буркнул Эрангеквист. В прошлом году во всех трех доменах было только зафиксировано тысяча тринадцать пиратских нападений. Так-то – друг мой!

– Тысяча тринадцать? – не поверил Антон.

– Именно так, дружище, – мрачновато подтвердил капитан. – Можете справиться в сети, сведения общедоступны. Если прибавить те что не вошли в реестр по тем или иным причинам, то картинка получается не такая уж весёлая.

Как ни в чем не бывало, капитан надавил сенс-панель, после чего пульт стер контрольные шкалы приборов, изобразив на своей поверхности светло-зеленый экран, с заставкой одного из крупнейших сетевых порталов.

– Новости обитаемых планет нашего кластера. По данным информационных агентств, – зажурчал женский голос, – продолжающиеся извержения вулканов на северо-западном материке Ириды, угрожает совершенно разрушить цивилизацию в этом районе планеты. Только за последние две недели пропали без вести от пятнадцати до двадцати морских судов, что особенно неприятно, ибо сообщение по воздуху в том районе прервано еще месяц назад. На соседнем континенте Крону цунами смыли три прибрежных города и массу деревень. На большей части северо-западного материка прекратилась подача электроэнергии.

Йотунхейм, Шадизар. По неизвестным причинам рухнул портал главного внешнего шлюза сектора, что привело к его полной и почти мгновенной разгерметизации. Число жертв среди горожан превышает двадцать восемь тысяч – в данном секторе находился городской стадион, где как раз проходили финальные соревнования кубка Йотунхейма по атлетическому многоборью.

– Бывал я на Йотунхейме, – бросил капитан. Неуютное местечко – минус полтораста, океаны промерзли на черт знает сколько километров вглубь. Не хотел бы там жить... А что шлюз рухнул – неудивительно – города там толком не ремонтировались со времен ОКК. Хорошая подвижка льда – и вот тебе и на!

– Капитан, а сколько планет вы за свою жизнь посетили? – осведомился Скиров.

– Если не брать повторы, то штук тридцать в нашем домене, и еще пять в Аригато. Однажды даже залетел в Ло'Энтар – правда на перевалочную станцию, не на планету.

– Поверите ли, матрос, я только на восьмой год перестал бояться прыжков. Ведь один из пятидесяти кораблей рано или поздно исчезает.

– А скажите – Ло'Энтар – они действительно такие необыкновенные? Параллельная цивилизация, как о них говорят? – осмелев, задал Антон вопрос.

– Вряд ли, – пожал плечами Эрангеквист. В сущности они не так сильно отличаются от нас. Хотя... Что мы знаем о космосе? И об отдалённых планетах, и о самом пространстве? Старики вроде меня да еще навигаторы видали многое такое, что и не объяснишь в двух словах – но кого интересуют сомнительные россказни космонаров?

Разве что авторов фильмов, и таблоиды? Те кто летает в дальние рейсы многое могли бы поведать...

Ладно – я перехожу на подвахту – что-то устал. Справитесь, матрос? Антон только кивнул.

Оставшись один, Антон принялся активно нарушать устав. А именно – читать на коммуникаторе профессора Каду. Но занятие это ему наскучило, и он отключив коммуникатор, принялся за исполнение обязанностей – как было сказано в уставе вахтенный должен следить за обстановкой в космическом пространстве.

Мы и последим. Он включил электронный телескоп и развернул его в сторону солнца.

В объективе сияла маленькая синевато-зеленая звездочка с крошечными песчинками двух лун по бокам.

Иштар. Его мир. Как ни крути – планета где он родился и вырос, где жили четыре поколения его предков.

Да – неплохой мир. Впрочем, англосаксам всегда, еще со старой Земли везло – как думают многие, везло незаслуженно.

Экспедиция с трехзначным номером почти сразу наткнулась на живую планету, очень похожую на прародину, и решила, что от добра добра не ищут, дав имя новой родине – восходящее к корням цивилизации Земли.

Планета была немного больше Земли, и чуть тяжелее, в атмосфере было немного больше кислорода. Ровный мягкий климат – ни больших пустынь, ни вечных льдов. Одиннадцать небольших материков и большой архипелаг в северном море – пресловутый Танори с его бескрайними лугами и болотистыми лесами.

Они встретили тут растения, похожие на земные, и странных животных чье тело было построено на троичной симметрии – закрученные трехлучевые раковины, морские звезды с тремя лучами, шестиногие паураки, забавно двигавшиеся боком, но и конечно – трилапы.

Правда, у мира оказался один существенный недостаток – человеческий организм категорически отказывался усваивать местные белки, но и это оказалось не так страшно. Людей выручили взятые с собой – именно кстати из расчета на подобный случай грибные культуры, отлично сумевшие усваивать местную целлюлозу – и по сию пору блюда из грибов одна из основ иштарианской кухни. На берегу Моанийского океана колонисты выстроили Форт-Провиденс – первое поселение и нынешнюю столицу, вокруг которого высаживали привезенные с собой растения, заселяли теплые лагуны и мелкие озера водорослями и креветками.

Из взятых с собой видов – пока не кончились реактивы, геноинженеры вывели с десяток созданий, вполне способных усваивать местную флору и фауну. И пусть лишь половина видов оказалась устойчивой – но те что остались – расплодились в изобилии. Гарги, леопардовые креветки, ну и вездесущая хлорелла и сине-зеленая водоросль.

Иштар не знала больших войн и кровавых междоусобиц. Утопические учения и религиозное безумие – а кое где они обходились большой кровью – тоже их миновало.

Даже когда с неба явились братья по разуму, то восприняты они были хотя и радостно но в общем спокойно – ведь аборигены никогда не забывали, что где-то в глубинах бездонного космоса у них есть родня.

Они без проблем начали усваивать новые знания, разводить лошадей, коров и табак (ни того ни другого ни третьего в запасах "Посланника" не оказалось).

А столкнувшись с дефицитом ученых и инженеров, опять же по примеру далеких предков, начали созывать их со всего доступного космоса.

И вот в числе этих специалистов и прибыли прадед и прабабка Антона завербованные вездесущим ОКК на негостеприимной и холодной планете Вера.

Предки их оказались не такими счастливыми, как у иштариан. Планету пригодную для жизни они нашли на пятый год полета – после то ли пятисотого, то ли шестисотого прыжка.

По классификации, которую еще не придумали, был то мир фиолетовый.

Планета холодная, с вытянутой орбитой, на треть покрытая вечными льдами, где нормальные условия для жизни были лишь в экваториальной области – на островах мелких океанов, по которым бурные шторма гоняли исполинские айсберги.

С дикими ураганными ветрами, со снегом зимой даже на экваторе. С бешеными магнитными бурями и регулярными метеоритными бомбардировками – планета имела с полсотни спутников-астероидов. С долгими зимами и могучими наводнениями в короткое яростное лето.

Но выбирать не приходилось – уже начали сбоить контроллеры инверторов.

Тридцать три женщины и тринадцать мужчин высадились в этом бесприютном и холодном мире, и начали осваивать его – вернее просто учиться жить в нем, ибо другого выхода у них не было.

Что и говорить – им повезло куда меньше чем открывателям Иштар или Сканди – но конечно несравненно больше чем бедолагам из тридцать второй экспедиции, высадившимся на похожей планете, утратившим технологические и научные знания за два века и погибшим в ходе внезапно наступившего ледникового периода. Или сорок девятой – те аж на седьмом году странствий обосновались на обледенелой планете подобной Марсу, и даже за четыре поколения сумели построить более-менее развивающееся поселение – да вот только не сумели пережить взрыва собранного под боком атомного реактора.

Им приходилось держаться вместе, как зеницу ока хранить знания и учится жертвовать собой ради соплеменников без раздумья.

Но нет худа без добра – в будущем домене они стали одной из самых развитых планет – даже сами вышли в космос, пусть только в пределах собственной системы, потихоньку добывая уран на спутниках, и превратив издревле грозящие падением астероиды планетарного кольца в неиссякаемые рудники.

И после открытия межзвездных путей Вера вполне закономерно стала источником специалистов для многих планет.

Так что получается, Антон не случайно угодил в космонары – ведь он был если можно так выразится, дважды потомком путешественников между мирами.

Впрочем, если подумать, то они не в меньшей степени а может и в большей степени потомки оставшихся на древней прародине – Земле, которую похоже людям Ойкумены уже не увидеть и не узнать – что с ней сталось.

Экологический кризис, глобальное потепление, недостаток энергоресурсов, оружие ядерное, химическое, биологическое, климатическое, космическое… Враждующие народы, раздробленный мир и войны, войны, войны… Агония гибнущей цивилизации или родовые схватки, в которых появлялся совсем новый мировой порядок?.. В ту далекую эпоху никто не знал ответа, ясного и убедительного.

Он подумал о неведомых землянах, живших полторы тысячи лет назад.

Людях, обитавшей на истощенной полуразоренной планете с больной экологией и рваным озоновым слоем. О тех, кто не имея надежды покинуть мир, послал в неведомое путешествие частичку себя. Добровольно сдавшие свой "наследственный материал" выражаясь сухим научным термином. Потомки почти не вспоминают о них, как и о прародине. Хотя именно замороженные оплодотворенные яйцеклетки дали жизнь первым поколениям колонистов. От этого тоже остался разве что почти повсеместный запрет на клонирование, – подобно памяти о первородном грехе.

Да... – те, древние космонары наверное мечтали поселиться где-нибудь поближе к Земле. Не зря среди чертежей разных устройств почетное место занимали схемы сверхмощных дальних радиопередатчиков – с помощью которых их потомки должны были послать когда-нибудь сигналы на Землю. Да только вот они ошиблись. Никто не мог предположить что вынесет их корабли не пусть даже в самые отдаленные области известного им мира, а сюда, в будущую Ойкумену. В мир крошечных галактик, почти вплотную друг к другу обращающихся вокруг исполинской – раз в пять-шесть больше материнской – Галактики, прозванной Большим Колесом, на расстоянии, пока что недоступном для людских кораблей.

Но так или иначе – получается – всё к лучшему? Или просто – такова судьба, над которой только Творец Вселенной и властен?

Сменившись, и сдав вахту бортинженеру, Антон постоял под душем с пару минут, а потом улегся на койку, прикрыв глаза. Не спалось. Он уже хотел было встать, как кто то коснулся плеча Антона. Это была Нур, незаметно вошедшая в его обиталище. Ее лицо в темноте было почти неразличимо, волосы казались черными, а голос – глухим и далеким.

– Приходи сегодня после третьей вахты, – сообщила она и ушла прочь, удивив Антона.

Впрочем, к странностям подруги уже пора привыкнуть…

Когда светящиеся часы над притолокой показали 0.17 ночи, он поднялся и отправился по знакомому маршруту.

В каюту сквозь иллюминатор проникал звездный свет. Антон с трудом различал бледное лицо Нур. Он аккуратно задраил дверь и подошел койке.

Нур молчала, пока он раздевался, и так же молча приняла его в свое горячее упругое тело.

После они долго отдыхали.

Потом начали снова. Когда после очередного приступа страсти они оказались таки лицом к лицу на ковре, Антон получил возможность лишний раз убедится, насколько Нур превосходит его силе – девушка пресекла попытки сменить позицию, и оседлала оторопевшего слегка возлюбленного не хуже чем наездница – скакуна. Ему осталось смирится, положив ей ладони на грудь, пока Нур тяжело опиралась ему на плечи.

Но наконец запас сил отпущенный им на сегодняшнюю ночь иссяк.

Устроившись прямо на ковре, девушка уткнулась ему у плечо и задремала посапывая.

Антон лежал без сна. Ему вдруг стало безотчетно жаль пустынных улиц своей городской окраины, пассажиров в городском монорельсе, скучного офиса – всего того, что он променял на полет в безграничной пустоте... и на Нур. И несмотря на все чувства к ней, он не был до конца уверен – равноценная ли эта замена.

Заворочавшаяся Нур чмокнула его в губы.

– Спи, Тони...

Он закрыл глаза и забылся.

Дождавшись пока его дыхание станет тихим и глубоким, девушка неслышно поднялась, и в полумраке каюты принялась что-то искать у себя в шкафчике.

Через минуту она извлекла оттуда одноразовый набор для татуировок.

Затем, как была нагая, склонилась над мирно посапывающим Антоном, вскрыла пластик раздавив капсулу экспресс-охлаждения, и приложив дымящуюся ледяным паром игольчатую подушечку к лопатке возлюбленного легонько надавила.

Через секунду оторвала её, замерла в напряженном ожидании – он даже не пошевелился. Тогда, быстро выкрасив многоцветным карандашом перстень, она приложила его к багровому квадратику на теле Антона, подержала, отняла и удовлетворенно хмыкнула. После чего пару раз пшикнула заживляющим аэрозолем, и как ни в чем не бывало легла рядом.

Одними губами шепнула – «прости»… И мирно уснула.

«Звезда судьбы» приближалась к орбите Гильгамеша – предпоследней планете системы…