Текст книги "Последнее звено (СИ)"

Автор книги: Владимир Лещенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Тот продолжал свой жутковатый бег, размеренно и целеустремленно, как цирковая лошадь. Было что-то нелюдское и потустороннее в его фигуре со свисающими мертво вдоль тела руками, с запрокинутой под немыслимым углом вверх головой, и щуплое безволосое тело отливало оттенком брюха снулой рыбы.

Из всех четверых разве что Марисса смутно догадывалась –что за силы сейчас призывает этот мелкий невидный человечишка, и догадки эти заставляли шевелиться непонятный липкий страх на дне души. Но даже знай она достоверно, что не ошибается, и что тут и в самом деле не обошлось без Додревних Хозяев, то и тогда выбора у нее не было. И не потому даже, что речь идет о ее жизни – ведь она не имеет права умереть, не выполнив повеление Тиамат…

Вдруг Чикко начал сужать круги. Вот он уже в центре кольца, вот падает на колени…

Пора.

–Марисса, давай! И не вздумай уронить – этой штуке цены нет.

Как объяснил перед обрядом Чикко, в этот самый «Круг Преисполнения» с «Чашей Мощи» может войти лишь женщина («Именно женщина» – с нажимом уточнил он, смерив взглядом сунувшуюся было в разговор Лиэнн).

Взяв обеими руками глиняный череп, и зажав в зубах обвивавший его ремешок –дополнительную страховку, амазонка сделала несколько шагов пересекла круг, и поставила сосуд перед шаманом, чье лицо могло бы напугать менее стойкого человека.

Она еле успела выскочить из круга, как фомор подхватил сосуд, вскакивая, и высоко подняв над головой, опрокинул на себя.

Завизжала Лиэнн, и без того бледная от страха.

Воздух в подземелье словно сгустился, а потом засиял синеватыми огоньками.

Чикко стоял, покрытый свежей кровью, окруженный голубоватым маревом, от которого тьма шарахнулась по углам этого зала странной неправильной формы с коряво скошенными стенами и старательно сбитыми барельефами.

И был крик – воистину нечеловеческий, который ну никак не могла издать впалая узкая грудь шамана.

И плита, которую не сдвинул бы и десяток коней, вдруг приподнялась, и свалилась прочь.

А потом свалился Чикко, словно из тела его вытащили разом все кости.

–Быстро наверх, что ждете?! –приказал капитан, первым пришедший в себя. Все дружно бросились выполнят команду, словно боялись, что плита вновь вернется вот-вот на место.

Последним выскочили Торнан и Дорбодан, подхватив безвольно свисающего Чикко под руки.

Они уложили его на траву, и Марисса принялась бестолково хлопотать вокруг их спасителя, вытирая кровь с его тела. К ней присоединилась и Лиэнн, по своей инициативе оторвавшая для этого подол.

–Чикко, Чикко, –ты как?? – все спрашивала Марисса. Чикко родной ты меня слышишь?!

–Слышу, красавица, –разлепил губы фомор. Слышу хорошо, – что-то в его тоне очень не понравилось капитану.

–Чикко, –Марисса тоже что-то почуяла, –Чикко, тебе плохо??

–Нет, друзья, мне не плохо, –тихо ответил фомор. Просто я умираю.

–Чикко, ты чего –рехнулся? –ляпнул Торнан первое что пришло в голову.

–Надорвался я все-таки, хотя и оба Ключа поставил, и Нить Ярости повязал… –словно размышлял вслух маг. Этот обряд он… сложный… Вот так вот. Похороните меня тут –прямо в том склепе. Место хорошее, старое…

–Чикко, да что с тобой?? – голос Мариссы дрожал болью и страхом, –Скажи –тебе больно??

–Да нет, не больно, моя маленькая, –фомор вдруг улыбнулся. Это и плохо, что не больно…

–Чикко, погоди, – Торнан растерянно оглянулся. Ты говорил тут где-то жила земляная – скажи, куда тебя нести?!

–Не надо никуда нести, – голос шамана был тих и спокоен. Я сейчас как бурдюк рваный. Вроде все цело, а швы лопнули. В меня сейчас хоть озеро этой силы влей –все уйдет.

С нарастающим отчаянием Торнан видел, что его старый друг не ошибается насчет себя. Лицо его отчетливо приобретало то выражение, что видел он не раз и не два на лицах смертельно раненных товарищей –и в Страже Севера, и раньше.

–Надо же, – печально улыбнулся Чикко. А я уже почти поверил… Ты знаешь, друг Медведь, мне почему-то совсем не страшно...

–Никто тут умирать не будет, – вдруг решительно шагнул к шаману молчавший дотоле Дорбодан.

Опустившись на колени, он взял безвольную руку Чикко, к чему-то прислушался.

–Брось, не стоит, – попробовал слабо возразить тот. Тут разве что бог справиться. Все астральное тело в клочья считай порвало.

–Насчет бога не знаю, а я попробую, – деловито ответил космограф.

Перевернув Чикко на спину, он принялся деловито постукивать по липкой от крови спине колдуна, нажимая на какие-то одному ему ведомые точки.

При этом он что-то ворчал себе под нос, как водиться у мастеров за работой.

–Так, эту веточку мы перекроем, а эту наоборот… Так, с этой вообще все в порядке... Ух ты, это ж надо так… Скверно, но поправимо… Не хочешь? Так мы тебя узлом завяжем. И вот этот каналец…

–Разожгите костер, –скомандовал он, не оборачиваясь, и перевернул закрывшего глаза Чикко вновь на живот.

–Зачем?? –пробормотала Марисса.

Торнан пихнул ее кулаком в бок.

–Человек знает, что делает! – и достал огниво.

Через пару минут крошечный костерчик уже весело пылал среди развалин, пожирая сухую траву, и обе льняных нижних юбки бывшей герцогини Тамисской.

Марисса сбегала вниз, и принесла пригоршню щепочек, оставшихся от не понадобившихся жребиев.

–Отлично, –скосив глаза, бросил Дорбодан, ни на секунду не прекращая танец пальцев. Зажги их и сразу погаси –но не до конца.

Амазонка сунула щепки в огонь, и тут же вынула, сильным взмахом руки сбивая пламя.

И лекарь принялся тыкать рдеющими кончиками лучин в тело Чикко. В грудь, шею, ноги –и даже пару раз ниже пояса. Потом начал вонзать шепки в разные места, иногда оставляя их воткнутыми в плоть.

Все как завороженные наблюдали за его манипуляциями. И Торнан потрясенный до глубины души, заметил, что маска смерти исчезла с лица его старого друга, и почти исчезнувшее дыхание стало глубоким и ровным.

Сомнений не было – спасенный ими из камеры пыток человек только что вернул шамана буквально из страны мертвых.

И вот этого чудодея ублюдки в сутанах хотели сжечь живьем!

–Ну вот: вроде все, – Дорбодан отбросил последнюю лучинку, и встал.

Чикко открыл глаза, обвел взглядом обступивших его спутников, явно не понимая – почему он еще на этом свете?

Затем порывисто поднялся, схватил Дорбодана за руку, и прильнул к ней бескровными губами.

–У меня нет ничего, –прошептал он. Но в Килльдаре я должен буду получить пять тысяч каймов золотом. Если хочешь –отправляйся с нами, они будут твоими… И еще –я хочу научиться этому.

–Ну, не надо друг, не в золоте дело, –почему-то смутился Дорбодан. Митра велит делать добро. А учить тебя я не могу – я сам учился шесть лет, и наставники были не мне чета.

–Да, боги несправедливы – того кого одарить должен, не можешь, –пробормотал Чикко. А тому чему хочешь научиться – не научишься…

–Торнан, – произнес он почти обычным тоном. Отсюда чуть левее, пройдешь лигу, там в лесу наши кони. Подозвать их не могу, уж извини.

–Я с тобой, друг, –бросил Дорбодан.

–Как бы то ни было, отныне я твой должник, –бросил Торнан когда они оба отошли от развалин.

–У нас говорят – долг спасителю возвращаешь, когда спасаешь его дважды, – улыбнулся лекарь. А я ведь еще должен тебе за то, что ты вытащил меня из Серого Замка.

–Если ты укажешь нам самую короткую дорогу к Урочищу Мертвой Змеи, то считай что долг твой выплачен.

–Я не могу принять этого условия, друг.

–Это почему?

–Потому что мы только что там были.

Развернувшись, Торнан схватил Дорбодана за плечи, разворачивая к себе.

–Повтори что ты сказал!

–Ну, вот руины храма Трех Богов и есть то самое урочище, – слегка растерянно пояснил андиец.

–Но нам нужен старый храм Тиамат!

–Так это он и есть! Уступлен конгрегацией пять веков назад тогда набравшему большую культу Трех Светлых за… – Дорбодан наморщил лоб, –кажется за тридцать тысяч серебром.

Торнан помотал головой, не веря своему счастью.

–Этого не может быть, ты ошибаешься! На карте это урочище указано в пяти днях конного пути к северу от Хемлина, под Оргеем! Когда мы вернемся, я покажу тебе…

–Не знаю, кто чертил эту карту и когда, так что отвечать за него не могу. Но Мертвая Змея всегда была именно тут. Лет сто назад его переименовали в Синие Луга, и храм тогда уже был давно заброшен. Но поверь мне, два года просидевшему в Хемлинском скриптории среди древних летописей – это именно так.

–Ну если так –то считай, что твой долг выплачен сполна, –хлопнул его по плечу Торнан. Быстрее пошли.

Их кони и в самом деле оказались там, где указал Чикко. Они стояли, мирно пощипывая травку, не думая убгать. То ведь были спокойные крестьянские обозные кони.

Покорно дали они отвести себя к развалинам, где капитана и андийца уже ждали собравшие скудный скарб и готовые в дорогу товарищи.

–Вот что Марисса, – сообщил он. Похоже наш путь завершился. Ни в какое урочище нам ехать не надо.

И изложил ей то, что полчаса назад услышал от лекаря.

… Ту самую колоннаду нашли довольно быстро, и еще быстрее –отсчитали нужное число колонн. Но тринадцатая колонна, одна из тех что подпирали разбитый архитрав, оказалась такой же как все прочие – выточенной из цельной глыбы здоровенной шероховатой тумбой.

Мариссу это никоим образом не смутило.

Став на плечи Торнану –он только закряхтел про себя: силы были уже не те, после всего, она рукоятью ятаган разбила казалось сплошной камень: на самом деле тонкую плитку, закрывавшую тайник.

И от радостного визга Торнан еле-еле не потерял равновесие, и не сбросил девчонку. Он и без того еле успел ее поймать, с порыве дикой радости спрыгнувшую вниз.

Вырвавшись, Марисса принялась исполнять перед всеми какой-то воинственный танец, потрясая ятаганом.

–Братья, друзья, смотрите – мы ЕГО нашли! НАШЛИ!

Она протянула замершим спутникам ничем не примечательный цилиндрик –когда-то белый, а ныне в свете факела отливающий серой желтизной.

Торнан ничего не почуял, хотя понимал – ошибки быть не может, и они действительно отыскали века назад спрятанное последнее звено Жезла Тиамат, выточенное из кости когда-то живших в мире исполинских драконов, ныне ставшей камнем.

Марисса вытащила из под куртки Жезл, и установила звено на место, повернув его в гнезде.

Невольно Торнан подался назад, но ничего не произошло.

Благоговейно и трепетно Марисса спрятала святыню своей веры обратно.

–Нам нужно как можно скорее доставить его в Килльдар, – не терпящим возражения тоном сообщила она.

Чтобы вздеть на лошадок нехитрую сбрую, и усесться самим, потребовалось очень немного времени. Взгромоздив все еще слабого фомора верхом, уселась Марисса.

Лиэнн устроилась за спиной Дорбодана.

И лишь Торнан по обыкновению оказался в одиночестве, как самый тяжелый.

И они тронулись в путь, по лугу предрассветному лесу, оставив позади развалины, едва не ставшие местом их последнего успокоения, но ставшие местом их триумфа.

Торнан не опасался ни разбойников, ни хищников ни нечисти. Да и что может еще случиться с ними теперь?

Уже поднималось солнце, когда на перекрестке двух лесных трактов Дорбодан вдруг попросил остановить.

–Я пойду своей дорогой, –сообщил он недоумевающим путникам.

–Ты чего, брат? –только и сумел спросить ант.

–Видите ли друзья, у меня еще остались дела… Я ведь не только за ересь к пытошникам угодил, – улыбнулся тот.

Прежде чем Торнан что-то смог ответить, Дорбодан исчез в сгущающейся тьме. Марисса молча отсалютовала ему сжатым кулаком. Торнан последовал ее примеру. Подняв голову, она посмотрела на бегущие по сине-розовому небу облака. Зловещий крик козодоя отозвался низким лесным эхо.

А потом, крепче обхватив ногами бока коня, потрепал его гриву. Тот ответил ржанием на его ласку.

– Ну-ну, хороший мой! Сейчас поедем... Стой спокойно!

***

Несколько дней подряд они почти без остановок гнали коней, дольше всего задержавшись лишь в первом попавшемся селе – где раскошелились на старые седла.

Потом выехали из западных земель Андии, и двинулись прямо на юг по главному королевскому тракту, обгоняя движущийся по нему народ.

Крестьян, спасавшихся от надвигавшейся войны, торговцев, бросивших товар и двинувших куда глаза глядят, ремесленников, тащивших на себе инструмент… Несколько раз они замирали на краю тракта пропуская отряды наемников. Сначала бело-голубые плащи жителей западных земель, второй раз – зеленые косынки южных горцев, а третий – стройные колонны гвойцев, с их длинными пиками.

Видели путники и толпы фанатиков, внимающих взбесившимся пророкам, видели и кострища, где на столбах висели обугленные скелеты.

Торнан смотрел на все это и видел другое, совсем другое –то что подсказывало ему чутье опытного воина.

Залитые кровью мостовые и багряная, налитая той самой кровью Луна над коченеющими трупами... Вопли раненых, добиваемых озверевшими победителями, оборванные женщины, которых насиловали прямо на поле битвы. Пожары, отражающиеся в сотнях и тысячах мертвых остекленевших глаз… Блеск драгоценностей в руках мародеров, ржание умирающих лошадей, звон набата и вопли девушек, зарытых заживо в землю.

Виселицы, на которых болтались облепленные мухами трупы, вороны, клюющие обглоданные бродячими собаками человеческие кости, пустые лица инквизиторов, над чьими головами ветер взвивал пепел сожженных людей, и жестокий вопль триумфа над преданными огню селениями…

И смех Черного Властелина –Адримана, которого тут так часто поминали к месту и не к месту, летящий над мертвой выжженной землей.

И даже то, что они добыли этот самый жезл, не могло отвлечь его от этих дум.

Глава 11 ВОЗВРАЩЕНИЕ И НАГРАДА

Сколько волка не корми – ему все мало…

Антская поговорка

–Мы все-таки сглупили, друзья, – сообщил Чикко, сидевший на руле, и взиравший на Мариссу с герцогиней, вычерпывающих воду из гнилой посудины. Золото он положит в карман, а про лодку так вообще скажет хозяину, что ее смыло в шторм.

Торнан проводил взглядом удаляющийся парусник.

–Зато завтра уже мы будем в Кильдарге, –бросил он, в душе однако соглашаясь с Чикко насчет судьбы их денег. А так –еще три дня до Сиракса, и пять дней по суше обратно! И в очередной раз рывком опустил весла ялика в воду.

Собственно говоря, так и планировали они еще вчера, но корабль прижало ветром к берегу, и Марисса узнала знакомые места – в этой бухте южнее устья Ранны, она как-то бывала. Капитан Зхо конечно отказался причаливать в незнакомом месте, но ничего не имел против, если нетерпеливые пассажиры купят у него шлюпку.

–И вообще – ты ж не свое золото тратишь! – поддакнула взмокшая Марисса. Да и вообще, –добавила она смягчаясь, –и золото было так себе: рийты какие-то.

Торнан обернулся к медленно приближающимся береговым скалам, и продолжил грести с удвоенной силой.

Солнце уже клонилось к закату, когда они добрались до суши на шлюпке, любезно предоставленной (вернее проданной) им шкипером «Громового ветра».

–Торнан, там кто-то едет, – встревожено сообщил Чикко. На конях и при оружии. Может, повернем? Марисса отложив черпак, встала, и посмотрела на темнеющий берег, приложив ладонь к глазам.

–Это вроде бы солдаты, но точно не скажу.

Несколько секунд Торнан колебался.

Но мысль –проболтаться в море в этой дырявой скорлупке, еще неизвестно сколько времени, да еще с учетом что ночной бриз может унести их невесть куда, перевесила возможные последствия.

Достигнув полосы прибоя, они выскочили из шлюпки, бросив ветхую посудину на произвол судьбы, и направились навстречу четверым поджидавшим их всадникам.

Зелено-серые форменные плащи береговой охраны, обветренные лица, потертая чиненная упряжь… Это хороший знак. Разбойников отличает хорошее снаряжение, это в войсках экономят по мелочам…

«Пожалуй, правильно мы не повернули», –подумал Торнан, глядя на взведенные арбалеты, притороченные к седлам. Могли бы и стрельнуть, не разобравшись…

–Капитан Торнан, Стража Севера, –представился он, указывая на серебряный семиугольник на груди. Сопровождаю младшего посла Кильдаргианского соборного храма Тиамат, Мариссу а’Сайна – а’Кебал направленную с поручением, касающимся дел богини, и ее слуг.

–Вот оно как?! – передернул плечами старший: седой как лунь сержант. –А, осмелюсь спросить, когда это вы отправились с поручением-то?

–В месяце кринне прошлого года…

–А, вот оно как… –закивал сержант. Давненько же! Ну, тогда понятно…

Торнану, признаться, было непонятно –какое это имеет значение? Но тут он увидел белые траурные темляки на мечах вояк.

–Что-то случилось, братцы? –осведомился он. Какое-то несчастье?

Один из всадников –самый молодой, ехидно осклабился.

–Да много чего случилось, –сказал сержант. А главное –король наш, славный Астарим, седьмой монарх этого имени, ушел к предкам.

Машинально Торнан склонил голову, то же сделали и его спутники.

–Когда?

–Да уж месяца с два будет. А вы стало быть не знали?

–В море мы были, – видать, решив не вдаваться в подробности, сообщила Марисса.

–А, вот оно как! – в третий раз заявил сержант.

–Ведь еще не старый был, –вступил в разговор Чикко. Как же такое стряслось?

–Да, вот оно как! –согласился седой. И не думаешь не гадаешь –глядь, и уже перед Богиней отчет даешь!

–И кто же теперь наш король? – осведомился Торнан. Чье имя надлежит славить?

Насколько он помнил, у Астарима VII имелось два сына, и штуки три племянников, так что будущему династии вроде ничего не угрожало.

–Да нет у нас короля! Вот оно как! –сообщил тот самый молодой зубоскал.

–У нас королева теперь, – с нарочитой почтительностью пояснил сержант, недовольно покосившись в его сторону.

Торнан почти не удивился. Покойник имел то ли пять то ли шесть дочерей, а в Кильдарге, в отличие от многих других стран, «кудель» наследовала наравне с «мечом». Правда, вроде бы лишь в случае отсутствия равных по правам претендентов на престол.

Марисса нахмурилась.

– Значит, эта… значит, жена прежнего короля теперь правит?

–Верно, –кивнул стражник, – говорю же: теперь у нас вдовствующая королева-мать Сабина. Благочестивая Сабина соблаговолила… ээ, взять бразды в свои руки. По согласию с августейшей семьей и лучшими людьми королевства правит до полного совершеннолетия принцев. А как догадалась, уважаемая?

В другое время Торнан бы тоже удивился странной осведомленности спутницы, но сейчас ему было почти все равно. Если даже тут и приключился дворцовый переворот, то им до этого нет дела.

–Братцы, подскажите, где мы можем купить коней –нам нужно как можно быстрее в Кильдарг.

–А давайте с нами, – принял решение сержант, – у нас на посту и постоялый двор есть, и коней наверное можно добыть.

Торнан про себя одобрил служаку.

Там, на посту можно будет лишний раз проверить странных визитеров, не навлекая на себя в случае чего, гнев храма.

–Только, –вдруг сказал унтер, – насчет вас, госпожа посол… Вам сталбыть надо будет переодеться. А то не пустят вас в столицу, а то еще в темницу сволокут, не разобравшись. Потому как теперь у нас королева очень о благочестии заботится. Вот оно как! И девицам в штанах никак невозможно ходить.

Энто, вот вспомню…

«Воспрещается женщинам во имя благочестия, обнажаться прилюдно дальше колена и выше локтя, а также надевать штаны, пренебрегая природой своей, и также носить жилетки на голое тело…». Вот оно как! Запомнил, вишь – два дня глашатаи орали на улицах. Ну двинулись что ли?

Нарог, Арент, бездельники – коней господину капитану и послу храма! Слезайте давайте, –распорядился сержант. За стремя подержитесь, жир растрясете.

***

На посту береговой охраны, хлебая подогретое вино, пока Марисса показывала сонному коменданту свою грамоту, Торнан только сейчас позволил себе решить, что задание данное от имени Тиамат ими несмотря ни на что выполнено.

Жезл, который жрецы считают спасительным для мира, у них в руках, вернее –у него в котомке.

…Последний отрезок пути прошел почти без проблем.

Покинув Андию, они почти до смерти загнали своих коней, зато в две недели добрались до побережья. И тут им повезло: в захолустном гвойском порту, они обнаружили прятавшийся от шторма «Громовой ветер» – быстроходный и вместительный вардихский каррак, идущий из Земта в Геркоссию с грузом бочек с соленой рыбой и топленым салом, тюков с дубленой кожей и звериными шкурами, бараньих кишок из степи, незаменимых при пошиве сапог что не протекают в воде, и тому подобных даров востока Логрии.

Капитан оказался приверженцем Тиамат, и был настолько любезен, что за жалкий остаток золота уделил им одну из носовых кают.

Они оказались в компании сотни с чем-то разнообразных личностей, забивших трюмы и палубы «Громового Ветра». Все восемнадцать дней на палубе и в трюмах и каютах шла нескончаемая пьяная гульба. Деньги, оружие и вещи пассажиров в одночасье проигрывались в кости, по десять раз меняли владельцев, разухабистая брань сменялась кровавыми драками. Из десятка проституток, плывших с ними, двое нашли свой конец –одна от ножа, другая от перепоя.

Еще несколько мужчин разделили их судьбу.

То и дело в занимаемую путниками каюту ломились, угрожая выкурить огнем, пустить рыбам на корм, развлечься с Мариссой и Лиэнн (и не только с ними) разнообразными способами…

По опыту Торнан знал, что лучше всего в таких случаях – сидеть тихо, не отвечая на угрозы и ругань.

Но несколько раз он, доведенный до белого каления, открывал дверь с топором наизготовку, твердо намереваясь как можно сильнее уменьшить поголовье человеческих отбросов на борту.

Блеск секиры андийского палача в его руках, в сочетании с ятаганом амазонки, тесаком Лиэнн, и магическим огнем в ладонях фомора имели воистину чародейское влияние.

Тут же выяснялось что громилы ищут вовсе не их, что они совсем не то имели ввиду, долго и нудно извинялись, клялись в вечной дружбе. Обычно все завершалось просьбой дать пару монет с клятвенным обещанием –вернуть, как отыграются.

И вот, после почти трех недель плавания они на земле Кильдарга, совсем недалеко от столицы. И только теперь Торнан осознал в полной мере, что они завершили свое путешествие. Завершили успешно и без потерь, счастливо избежав всех бед и опасностей, сколько их не было. И как ни крути, это был тяжелый и славный путь.

Ускользнули и от похотливой принцессы, и из чумного города. Дважды угодили в тюрьму –и оба раза что называется, «ходили под топором»: и тоже благополучно вышли.

Чуть не были съедены тварью, вымершей якобы невесть как давно –но спаслись. Дрались со стражей, инквизиторами, разбойниками и поклонниками Тьмы –и победили.

Прошли через почти неприступные горы, и в том месте, где как считалось, их вообще нельзя перейти. Встретили гномов –ну почти что гномов.

Трупов за собой оставили… Да, а ведь и не сочтешь уже теперь! Спасли по крайней мере одного хорошего человека от смерти.

А ведь им еще повезло –они не угодили ни в одну из войн, не влезли ни в один из городских мятежей, столь любимых на востоке материка, и всего единожды напоролись на банду – и то какую-то полудохлую.

И вот они вернулись –целые, с удачей и без потерь! Только божья помощь тому причиной –и никак иначе. Вот только и не знаешь кого благодарить –то ли Тиамат, то ли старого Дия?

Тем временем, Марисса выяснив отношения, оставила вполне довольного прапорщика, и присоединилась к Торнану, осушив остаток из чаши одним духом.

–Вот оно как! –раздраженно бросила она, передразнивая сержанта. Благочестие, туды вас и растуды! Ни жилеток тебе на голое тело, ни штанов! Добились-таки, стервецы! Ох, допрыгаемся мы до того, что будет как у андийцев! Ух, профурсетка старая! Торнан не сразу понял, что речь идет о нынешней государыне. –Одно спасение –хоть бы опять с поручением куда послали.

–В следующий раз нас пошлют куда-нибудь в Гхаратту.

–Плевать! Только бы не в Отринутые земли!

–Не исключено, – хмыкнул Чикко. В старых книгах сказано, что там когда-то жили люди, искусные в магии и в мудрости. Может, там тоже какая-то реликвия завалялась.

Торнан подумал, что это не слишком-то приятная перспектива.

Отринутые земли. Исполинский материк под Полярной звездой. Обындевелые скалы, каменистые промороженые пустыни, исполинские ледники, сползающие в замерзшее море. Редкие оазисы в вулканических долинах, с низкорослыми лесами и странными тварями, вроде бы встречающиеся там. Лишь в одном месте там жили люди – Драконий полуостров, длинным языком спускающийся к югу, к Логрии, и населенный норглингами. Но даже они с их яростью и бешеной отвагой (может даже самую малость посильнее антов) очень редко совершали походы к северу. Хотя в тамошних горах и встречались, по слухам, золотые россыпи и залежи драгоценных каменей, они предпочитали добывать богатство с оружием в руках в благодатных южных землях.

–Торн, дай мне свой плащ – попросила воительница, доставая кинжал. И в самом деле надо бы переодеться. Все равно он рваный –стежок на стежке.

–И безрукавок значит, на голе тело не носи! – злилась она невпопад. А у кого денег на нижнюю рубаху нет?

–А где в Кильдарге женщины носят безрукавки на голое тело? –спросил вдруг Чикко.

–На Синем берегу, –пояснил Торнан. Рыбачки так ходят, это удобно, чтоб одежду не мочить лишний раз, и чтоб рыбой не провоняло барахло.

–Хотелось бы посмотреть.

–Но уже, видать, не посмотришь, – сообщила Марисса, кромсая одежду.

За час она порезала старый плащ, и скроила из него довольно уродливую юбку до щиколоток. Чикко не преминул ей напомнить, что и голову тоже следует покрывать, и она обмоталась платком, отчего вид приобрела весьма залихватский.

***

В Кильдарг они въехали под вечер.

Стража не спросила ни пошлины ни подорожных – видать, как бы то ни было с дворцовым переворотом и властью, но почтение к офицерскому чину по прежнему сохранялось; даже если спутники офицера не похожи никак на доблестных хранителей границ от норглингской скверны.

С точки зрения капитана, столица королевства почти не изменилась. Разве только хорошеньких женщин на улицах стало меньше?

Может их просто не так стало заметно под длинными платьями и платками?

А шлюх в их крикливых нарядах вообще видно не было. Или разогнали, или что вернее, они теперь не выставляют себя напоказ, уйдя в тень.

А так –все как обычно. Громогласные разносчики и зазывалы, вполне довольные лица сытой столицы процветающей мирной страны.

Ну и нищих не убавилось – да и с чего им убавляться?

Когда они подъезжали к Последней площади, Торнан подумал, что может, Марисса теперь никто, потому как новые власти, судя по всему, намерены прижать храмы, и вполне возможно пресловутые воительницы Тиамат уже давно разогнаны.

Воительницы, однако, были на прежних местах, правда были одеты по иному – в широкие складчатые туники, и длинные складчатые же юбки.

Марисса задержалась у врат, но то ли стражницы не узнали ее, то ли были новенькими, но не обратили внимания на молодую женщину с мечом и в неуклюжей вытертой юбке.

И они вступили под полутемные своды святилища.

…Когда они уходили, храм был почти пуст. Теперь тут было множество людей, паломники, жрецы и жрицы, прислужники, иеродулы… По сторонам широкого нефа стояли святилища младших богов и богинь, но главенствовала, конечно, Тиамат. Тут же было большое число ее изображений, включая и самые древние – грубые статуэтки женщины с маленькой головой, худыми руками, с тяжелыми грудями, с торчащими бедрами, указывающей рукой на свой живот. У ног идолов лежали миртовые ветви, лепестки роз и зернышки благовоний. А над ними украшенные лепным узором окна ярко вспыхивали закатным солнцем, отражаясь в рубинах и аметистах которыми были выложены надписи вдоль купола. Лахми, Ашигора, Нера, Ахамат, Мелитта, Ночная Госпожа, и просто –Великая Мать: таковы были ее имена.

В полумраке тускло горели светильники, гудели голоса…

И трое путников стояли у входа, слегка растерявшись, все никак не соображая, куда им идти…

И лишь когда Марисса вдруг порывисто рванулась вперед, Торнан разглядел семенящую в их сторону Анизу: видать, все же кто-то сообщил о прибытии вернувшихся посланцев.

– Тетя...

–Девочка моя! Хвала Богине, ты жива!

Они буквально упали друг другу в объятия, и Торнан с непонятным щемящим чувством смотрел на то, как у обеих текут слезы…

А потом, по-прежнему обнявшись, они удалились в глубь храма.

Капитан хотел было двинутся следом, напомнить о жезле, спросить, наконец –что делать? Но потом понял, что ни Анизе ни ее племяннице нет сейчас дела ни до каких древних святынь.

–Пойдемте, – появился перед ним незнакомый служитель. Отдохните с дороги.

Торнан увидел как точно также кто-то из местных вежливо указывает Чикко путь, и двинулся за провожатым. Другая служительница уводила смертельно усталую, равнодушную ко всему Лиэнн.

Подумал, что если этот пресловутый жезл, что у него в сумке за спиной, может подождать, то пусть ждет.

Торнану отвели небольшую комнату в дальнем крыле храма. Коридоры и переходы в этой части здания были еще более запутанны, чем в других помещениях. Это была тесная, довольно узкая келья с высоким потолком и стенами из побеленного известняка; неровные плиты пола закрывал потертый ковер. В комнате имелось окно круглой формы. Через его неровное мутное стекло слабый вечерний свет проникал синими и зелеными пятнами. Было душновато и пахло пылью. Единственной мебелью были стол и дубовая скамья, и широкое ложе.

Кто-то постучался, а потом в дверном проеме появилось юное девичье лицо. Торнан перехватил взгляд из-под кокетливо опущенных ресниц. Гостья, поставив на пол маленькую лампадку, закрыла дверь и подошла поближе.

– Я Дилларма, -представилась она. Младшая жрица. Можно Дила. Или Ди, – хихикнула девчонка. Пусть Богиня дарует тебе счастье и долгую жизнь.

–Хвала ей, – ответил Торнан как было принято.

Если он хоть что-то понимал в женщинах, выражение глаз и личика говорило ему, что она пришла сюда вовсе не для того чтобы пожелать ему всего наилучшего.

Она кокетливо одернула синюю мантию, какая подобает ее рангу низшей жрицы.

–Меня вот преподобная Аниза прислала, постель тебе застелить, ну и вообще.. помочь… –пояснила она. Вот –она протянула корзинку, –поешь, кстати…

–Что-то не хочется…

Пожав плечами, Торнан решительно подошел к ней, но она опередила его –стащив свой балахон через голову. Под ним оказалась одна набедренная повязка из разноцветного шелка.

–Нуу, – облизнула розовым язычком губы Ди, словно кошка, –давно хотела узнать: правда ли то, что говорят о мужчинах-варварах??

***

…Торнан проснулся по весьма прозаической причине – требовалось опорожнить мочевой пузырь.

За окном серел рассвет, но храм и город еще спали. Вспоминая –где в столь богоугодном месте места, куда по слухам даже боги ходили пешком, и с ностальгией вспоминая шикарный туалет принцессы Когиты, капитан поднялся, и тут же забыл о всех низменных надобностях. Он обнаружил, что Ди не спит, а голая сидит на корточках перед его сумками, и… И небрежно вертит в руках Жезл Тиамат!