Текст книги "Выпускной экзамен (СИ)"

Автор книги: Владимир Комаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Учитель 4. Выпускной экзамен

Глава 1

– Расцветали яблони и груши,

Поплыли туманы над рекой,

Выходила на берег Катюша,

На высокий берег, на крутой!

Слова старинной песни, хриплыми голосами лившиеся из динамиков скафандра, здесь на Луне, звучали очень странно.

Мы бежали вдоль ровных рядов гротескных инопланетных инкубаторов сочившихся слизью, да иногда выпускавших из своих утроб ослабленных, дрожащих от немощи уродцев. Эти твари пытались остановить нас, но слаженный залп из нескольких стволов распылял тварей на молекулы. Следом шел черед и порождавших этих монстров сооружений. Два выстрела из гранатомета и огромная хабазина размером с футбольное поле сдувалась, исторгая из себя еще не сформировавшихся монстров, да реки слизи и мерзких внутренностей. Все же, несмотря на разгром, нельзя забывать нашу основную цель. Ту, ради чего мы все сюда прибыли – уничтожение базы Роя.

Наш заслон, состоящий из Степаныча, Ильдара и еще одного незнакомого мне бойца, затопила волна атаковавших Роевцев. Тысячи тараканов не оставили им шанса. Да, люди смогли их задержать, уничтожив несколько десятков тварей, вот только этот их порыв стоил им жизни.

Но они, наши погибшие товарищи, дали этот шанс нам. Нам, оставшимся в живых, после бойни, тех кто попал в засаду и уцелел, и мы не хотели чтобы они погибли напрасно.

Впереди, огромной пикой уходил ввысь, в черноту безбрежного, мерцающего холодными огоньками далеких звезд, космоса, модуль станции связи. В нем наше спасение.

Тысячи врагов окружили нас со всех сторон, но пилот десантного корабля, когда мы связались с ним, пообещал, что сможет нас забрать оттуда, сверху. Он подлетит к верхушке и мы попросту запрыгнем в открывшийся зев десантного отсека. Здесь на Луне, в условиях пониженной гравитации это не составит особого труда. Надо только добраться туда, наверх.

Я прикинул высоту этой башни – метров двести, не меньше. И если у основания, она была метров пятьдесят в диаметре, то на самом верху не превышала и пяти. Интересно, как она устроена внутри? Надеюсь, там есть лифт.

Краем глаза, высоко вверху, там, где голубым шаром висела наша Земля, заметил частые и очень яркие вспышки. Словно мыльные пузыри, лопаясь, напоследок, выбрасывают из себя порцию фотонов.

– Это что? – я указал на подозрительные вспышки, бежавшему рядом Лоун Шеку – моему телохранителю из команды инопланетян-добровольцев.

Щитоносец, взглянул наверх и даже остановился, внимательно изучая происходящее. Затем, опомнившись, вновь разогнался, догоняя меня.

– Странное дело, – услышал я его сквозь динамики. – Эти вспышки – закрытие финишных пунктов Эль-туннелей. Это устаревшая и уже почти нигде не используемая технология межзвездного перемещения. Лет триста не видел подобного. И, насколько мне известно, в нашей галактике только одно государство все еще использует его – сообщество Гэк.

– И. Что. Им. Нужно?– Мы неслись вдоль оседающих от выстрелов из гранатометов инкубаторов, делая огромные, десятиметровые прыжки, и каждое мое слово равнялось одному прыжку. До башни оставалось не больше километра, а сзади и с боков нас нагоняло пылевое облако. Облако, поднятое от тысяч острозаточенных лап, чьи хозяева жаждали нам смерти.

– Без понятия, – ответил Шек. – Они не вошли в объединение цивилизаций борющихся против Роя.

На время мы прекратили разговоры – охрана станции связи решила не ждать нас у ворот и встретила у крайнего ангара. В дело вступили автоматы и мой дробовик. Разогнанные пули легко пробивали панцири тварей, вырывая из тех куски красно-черной плоти. Проблема была в том, что одного выстрела, для гарантированного поражения бойца Роя было явно недостаточно. Обычно на него уходило по пять – десять пуль. А за это время, эта живучая тварь успевала приблизиться для удара своими страшными лапами.

И мы вновь теряли людей. Безвозратно.

Стремительные росчерки трассеров накрыли спешивших к нам уродцев, поливая их свинцово – энергетическим огнем. Круша их броню, вырывая жвала, дробя буркала, пробивая насквозь. А они все бежали. Неумолимой волной, что набегает на волнолом. Некоторые, изрешеченные пулями, истекая своей черной кровью падали в серую пыль луны, но остальные продолжали наступать.

Стремительный рывок и вот люди кеглями разлетаются от врезавшихся в их строй монстров. И даже в полете, наши бойцы продолжали сечь противника огнем.

И наше счастье, что охрана станции связи не была многочисленной. Всего пара сотен особей. И мы смогли расстрелять их до того как они натворили бед.

Но пять погибших людей, навсегда пополнили список моих учеников, которые никогда не вернутся из боя.

Импульсный подрыв чудной, с гротескными наплывами, двери и мы, переждав ураган выходившего воздуха, что сверкающими кристалликами осыпался на поверхность, врываемся во внутрь башни. Часть людей быстро обыскивает первый уровень, остальные заваливают вход всем, чем попадется под руку. А попадалось многое. Шкафы с непонятным оборудованием, странная мебель, приборы, прочий хлам.

Я впервые находился в помещении, созданном Роем, и обратил внимание, как сера́и безлика местная обстановка. Никаких украшений, портретов и прочей индивидуальной мелочи. Только приборы, не очень яркие лампы и все. Словно у существ Роя нет никакой личной жизни, никаких предпочтений, никаких увлечений и радостей. Впрочем, почему «словно»? Так оно и было ан самом деле.

Там же нашли и тех, кто использует эти приборы. Новый, невиданный мной до этого вид Роя. Словно в гигантскую, полутораметровую сосиску темно-коричневого цвета, с одной стороны воткнули пару коротеньких, многососуставчатых ног, а с другой три подвижных щупальца а сверху, словно корону, разместили гроздь разноразмерных глаз смотрящих сразу во все стороны и прочих органов чувств. И назвали это чудо:

Инженер Роя. Небоевое создание. Не опасен.

Пятнадцать уродцев, одели на себя легкие средства защиты, и сейчас столпились в одном из коридоров первого уровня, взволновано шевелили своими щупальцами.

– А с этими что делать? – спросил меня один из наших.

Я оглядел инженеров. «Они не представляют опасности» – шепнула мне моя совесть.

– Они наши враги, – ответил я своему ученику. – Что мы делаем с врагами?

Парень кивнул, поднимая оружие.

Через минуту, количество наших врагов уменьшилось. А количество дохлых Роевцев значительно прибавилось. Моя совесть стыдливо молчала.

И еще тут не было лифта!

Крутая лестница, спиралью обвивала внутренние стены башни, уходя в непроглядную высь. Редкие источники света терялись в, кажущемся бесконечном коридоре в «небеса».

Ступеньки были частые, невысокие, как раз под небольшие ноги инженеров Роя.

Но вариантов нет. Выбора нет. Нам нужно туда, на самый верх.

Вдохнули-выдохнули. Побежали.

Растянувшись цепочкой, сорок три человека, перепрыгивая сразу через несколько пролетов, взбирались на вершину башни. У добровольцев-инопланетян есть джет-паки, но все внутренне пространство станции связи было заполнено непонятными канатами и проводами тянущимися от одной стены до другой, которые образовывали странную паутину, мешающую свободному полету. Так что они бежали вместе с нами, странно, не по-земному, ругая архитектурные изыски Роя.

Следующие последними бойцы, через какие то промежутки разрушали ступеньки, и устанавливали маломощные мины, в надежде затормозить преследующего нас врага.

Тараканы уже заканчивали разрушать баррикаду, которую мы навалили у входа, и по одному протискивались в помещение. Повертев башками и обнаружив нас убегающих по лестнице, они устремлялись в погоню. Мы стреляли вниз, но старались не применять способности, опасаясь разрушения конструкции. Поэтому выстрелы не обладали нужным эффектом, лишь незначительно тормозя роевцев.

– Сто тридцать, сто сорок…двести пятнадцать…триста шесть, – я разглядывал спину впереди бегущего воина, и попутно считал ступеньки. На тысяче пятисотой башня закончилась.

Тут, на самой верхотуре оборудована площадка со стоящими на ней антеннами. Которые мы безжалостно бросили вниз, прямо на головы преследующих.

– Мы на месте, -услышал я голос Дох Посва связавшегося с пилотом десантного корабля.– Ждем тебя.

– Принято. Время подлета две минуты.

Отлично! Совсем скоро мы смотаемся с этой ужасной базы.

Я открыл дверь, пригибаясь вышел наружу. Вдоль всей башни, опоясывая ее, шел навесной балкончик, на который я, с некоторой дрожью и вступил.

Вид отсюда открывался просто потрясающий! Луна просматривалась на многие десятки километров вокруг. Ее плавные, покрытые серой пылью возвышенности и кратеры.

Глянул вниз, на кишащих у подножия башни тараканов.

О, черт!

– Они лезут по наружной стене! – ору в микрофон, попутно меняя в дробовике пулевой магазин на тот, что с картечью.

Черная масса, неуклюже втыкая острые лапы в пористую стену, приближалась к верхушке. Десятки тараканов вперили в меня свои буркалы, с ненавистью разглядывая это хрупкое прямоходящее.

БАХ!

Да в космосе не слышно звуков. Но я знал, как звучит мой дробовик и мысленно представлял этот звук.

Крупная картечь стеганула по ближайшему уродцу. Разогнанный заряд оторвал ему пару лап и пробил панцирь. Таракан, взмахнув оставшимися конечности отпал от стены и оставляя за собой кровавый след полетел вниз.

БАХБАХБАХ

Три выстрела слились в один. Свинцовая метла смахивала поднимающихся врагов. Отдирала их от стены и безжалостно бросала на лунную поверхность.

БАХ!

Еще один роевец, лишившись башки, кувыркаясь летит на встречу со своими сородичами, копошившимися у входа в башню. Надеюсь, он раздавит там парочку. Хотя, учитывая местное притяжение, не уверен в этом.

Мимо меня протискиваются наши бойцы, наклоняются, свешивая стволы, чуть прицелившись, открывают огонь.

Вскоре начался самый настоящий тараканопад. Меткие пули сшибали поднимающихся роевцев, роняя их вниз, не давая забраться выше.

– Летит! – услышал я в динамике скафандра. Поднял глаза, ища корабль.

Вон он! Маленькая искорка над горизонтом, отражаясь в ярком солнце, стремительно вырастала размерах, приближаясь к нам.

– Учитель, – сказал мне Дох. – Ты идешь первым, и это не обсуждается!

Ладно. Я кивнул. Спорить нет смысла. Какая, в конце концов, разница? Нас осталось чуть больше сорока человек. Загрузка займет в лучшем случае пару минут.

Я уже различал отдельные детали десантного корабля, когда из-под поверхности Луны, резко, подняв огромный гриб пыли, взмыл бронированный колпак. Плазменный излучатель системы ПВО мгновенно навелся на цель и за полсекунды разрядил весь свой накопитель, выдав в общей сложности, несколько тонн ионизированного, нагретого до звездной температуры, газа.

Заряды плазмы, мгновенно перегрузив силовой щит десантного корабля, прожгли судно насквозь. Не долетев до башни полкилометра, транспортник рухнул на Луну, сминая своей массой уцелевшие строения базы. Вспыхнул, по яркости сравнившись с Солнцем, и взорвался, выбрасывая свои осколки вверх, на орбиту спутника Земли.

Поверхность затряслась, вызвав покачивания башни.

– Звиздец, – сказал кто-то, наблюдавший за падением корабля. И я был с ним согласен.

Посмотрел вниз. Тараканы, коих у подножия станции связи было несколько тысяч, не прекращали попыток подняться вверх и постоянно прыгали на стены. Скоро у нас закончатся патроны, и они доберутся до наших тушек. И не спасет никакое усиление тела, никакие способности, никакие умения.

Откинулся на стену башни, прижавшись к ней спиной. Апатия навалилась молниеносно. Вот только сейчас я был готов рвать и кромсать, а сейчас уже ничего не хочется. Зачем убивать тараканов? Что изменится, если я убью еще парочку тварей? ДА ничего. Внизу вон, еще тысячи копашатся.

Рядом суетился Лоун Шек. Он что-то извлекал из своего хранилища, какие-то детали, и с усилием прищелкивал друг к другу.

– Что это? – спросил я его.

– Последний аргумент, – не отрываясь от своего занятия, ответил мой телохранитель. – Пустотная мина. Сейчас мы от этого места оставим кратер, километра три в диаметре! Как говорится – помирать так с музыкой!

Интересно, когда он успел нахвататься чисто земных выражений?

Впрочем, плевать. Хочется человеку, пусть делает. Это наши последние мгновения жизни, и я не в праве запретить ему это.

А рядом кипел бой. Мои ученики активно отстреливали наступающих тараканов, разряжая в них килограммы свинца. Сверкали трассеры, лилась бордовая кровь чудовищ.

А я сидел, прислонившись к стенке, и смотрел вверх.

На Землю.

На наш маленький голубой шарик, который я поклялся защищать.

Не смог. Не сумел. Не вытянул.

Без меня люди обречены. Все погибнут, станут кормом для безжалостных тварей.

Простите меня.

Вспышка. Очередной мыльный пузырь лопнул, стрельнув фотонами. Очередной корабль непонятного содружества Гэк финишировал на далекой орбите планеты.

И вместе со вспышкой, в моей голове зажглась мысль. Идея.

– Лоун! – я толкнул сидевшего рядом инопланетянина. Он уже собрал свое адское устройство и с некоторым садистским удовольствием гладил его ребристые бока.– Ты сможешь связаться с ними?

И ткнул в очередную вспышку, очередного прибывшего корабля.

Доброволец несколько мгновений смотрел вверх, словно не понимая, что от него просят, а затем резко вскочил:

– Твою ж мать! Точно! Только я не могу, а вот… Дох! Дох! Быстрее сюда!

Отбивавший атаку тараканов с внутренних стен башни, Дох Псов протиснулся к нам, на балкон. В двух словах Шек объяснил ему мою мысль и тот кивнув, закрыл глаза.

– Старый маразматик, – скривившись, через пару минут сказал он. – Они требуют официального представителя Земли. Мой статус для них несущественен. Так что Дмитрий, сейчас ты будешь говорить с ними от имени всей планеты. Готов? И не тяни. Даже мои боеприпасы не бесконечны.

Не дожидаясь моего ответа, на внутреннем взоре открылся экран, с которого на меня смотрел…ну, наверное, человек. Очень, очень старый человек. Он полулежал в кресле, вцепившись костлявой, с морщинистой кожей на которой были обильно рассыпаны старческие бляшки, рукой в подлокотник. Лысая голова с остатками седого пушка откинута назад и упирается в подголовник.

Он больше похож на мумию, чем на человека.

– Я есть командир боевого флота сообщества Гэк Он Он Он. Ты есть Учитель Земли? – дребезжащий от слабости, еле слышный звук выходил из едва шевелившегося рта старца.

– Да. Я Учитель Земли Дмитрий Морозов. И я прошу вашей помощи в уничтожении базы Роя на Луне.

– Боевой флот сообщества Гэк Он Он Он прибыл для помощи Учителю Земли. Но взамен, сообщество Гэк требует помощи от Учителя Земли сообществу Гэк. – старик долго и мучительно тянул слова. Было понятно, что разговор ему дается с трудом. Как его вообще поставили командиром? Он выглядит так, словно готов умереть с минуту на минуту.

– Уверен, что мы обязательно сможем договориться с вами. Но после. Сейчас мне нужна от вас немедленная помощь. Поторопитесь, иначе вскоре не с кем будет договариваться!– последний слова я буквально выкрикнул.

– Ждите помощь от сообщества Гэк, – просипела живая мумия и отключилась.

Я открыл глаза и увидел внимательные взгляды бойцов смотрящих на меня с надеждой.

– Помощь будет! – не стал затягивать я с ответом. – Надо только продержаться некоторое время. И уже про себя подумал ' А вот и рояль подвезли'.

– Эх, – с каким-то сожалением вздохнул Лоун.– Помощь это хорошо.

Он с жалостью поладил по ребристому боку свою пустотную мину и стал, в обратном порядке, разбирать ее.

А в следующее мгновение, черный космос над нами начал вспыхивать финишными пунктами Эль-туннелей.

Флот сообщества Гек прибыл на помощь!

Глава 2

Это было самое прекрасное зрелище во всей моей жизни! Клянусь своей треуголкой.

Сотни боевых звездолетов финишировали прямо над высоченной станцией связи. Казалось, протяни руку и дотянешься до их посеченной космической пылью бронированных боков.

На короткий миг, в черном небе вспыхивал «мыльный пузырь», затем он разлетался ярким фейерверком, оставляя после себя грозный военный корабль. И такие вспышки озарили собой весь видимый космос. От горизонта до горизонта, куда ни кинь взгляд, везде виднелись звездолёты сообщества Гэк.

Это было настолько завораживающее, что наши бойцы невольно поднимали глаза вверх, с детским восторгом рассматривая прибывающий флот. Да и как на такое не смотреть тем, кто воспитывался на «Звездных войнах», «Звездном пути» и «Боевом крейсере 'Галактика»?

Даже наши враги ослабили натиск, недоуменно шевеля буркалами, словно подсчитывая количество прибывающих кораблей.

Мой имплант, словно увидев новые игрушки, начал резво идентифицировать финиширующий флот.

Трехпалубный линкор флота содружества Гэк Он Он Он «Средний гражданин содружества Гэк, достопочтенный старец и поклонотворец третьего круга господского дивана Итор Поторопалоус Итор»

Трехпалубный линкор флота содружества Гэк Он Он Он «Великоуважаемый оплодотворитель содружества Гэк, седьмая вода на киселе и третий справа вверху, низкошагающий ССилик От»

Трехпалубный линкор…

Боже как же занудны названия их кораблей. Дальше я почти не вникал в длинный список, лишь быстро промотал, выхватывая типы прибывших судов.

Линкор, еще линкор, корабль –матка…три штуки, крейсер, крейсер, крейсер… штук тридцать их точно, мониторы, фрегаты, эсминцы, торпедоносцы, миноносцы, тральщики, заправщики, склады, госпитали…Сообщество Гэк прибыло сюда полностью обеспеченное!

К добру ли?

Ну и размеры, конечно, впечатляли. Самый большой линкор, согласно справке, был полтора километра в длину. Корабли-матки, те которые перевозят в себе всякую мелюзгу, типа истребителей, штурмовиков и прочее и того больше, до двух километров во все стороны. Эдакие летающие кубы. Дальше всё шло по уменьшению, и самый «маленький», тральщик «Третий свидетель» был чуть больше ста метров длиной.

А вот кто не стал тратить время зря, так это противовоздушная оборона Роя. Десятки плазменных зенитных пушек вынырнули из подземных бункеров, направляя свои стволы вверх, наводясь на покатые бока линкоров.

Несколько миллисекунд на уточнение целей и весь этот лес стволов почти синхронно выстрелил, выхлопнув в пролетающий флот, сотни тонн высокотемпературной плазмы.

Человеческий глаз, даже усиленный инопланетным имплантом, не в состоянии отследить полет разогнанного электромагнитным импульсом облака плазмы. Просто на секунду все вокруг озарилось ярчайшим светом.

Затем еще раз. И еще. И еще.

С периодичностью в полсекунды, плазменные пушки Роя разряжали свои накопители в боевые корабли.

А мы, земляне, наконец увидели, чем отличается десантный корабль добровольцев, от линкора, находящегося в боевом режиме.

Засеребрились защитные поля, вибрирую и поглощая энергию выстрелов. Облака плазмы текли по светящимся коконам силовой брони, расползаясь, теряя свою смертоносную силу, затухая. И не нанося прибывшим кораблям хоть какого-то заметного урона.

Насколько я понял, линкоры специально финишировали на самую нижнюю орбиту, чтобы ПВО Роя отстрелялось только по ним, не обращая внимания на прочую, малозащищенную мелюзгу.

Дождавшись, когда боевые погреба плазменных пушек исчерпаются до дна, флот Гэков нанес ответный удар.

Мне показалось, что они сдернули фотосферу с нашего Солнца и бросили ее на поверхность Луны. Просто все в округе стало ослепительно белого цвета. Предметы и их тени исчезли из этого мира. Был только свет, ослепляющий, пробивающийся даже плотно сжатые веки свет.

Через секунду после прихода света, башню, на вершине которой мы находились, затрясло. Я схватился за ограждение, присел, вжимая шлем скафандра себе в колени, чтобы хотя как-то оградить себя от этого безумного светового излучения.

Стало жарко. Великолепные материалы, которые легко компенсировали перепад дневных и ночных лунных температур, достигающих трехсот градусов, не справлялись. По макушке, по спине, меж лопаток потекли реки пота.

Я почувствовал, как нагрелась верхушка шлема не скрытая оградой, и наклонился еще ниже, убирая ее из под безжалостного света. К тому же тряска, от которой верхушка станции связи ходила ходуном, совершая колебания с амплитудой метра в два, только усиливалась. Так что я просто лег на постепенно нагревающийся пол.

Дьявол. Если это продолжиться еще пару минут, мы тут просто сваримся. Или поджаримся.

Но, то, что осталось от нашей сегодняшней удачи, наконец сработало. Мгновенно, словно нажав кнопку выключения, свет пропал. Спустя пару секунд нашу башню перестало мотылять в разные стороны.

Жар, правда, никуда не делся. Все же мы находились почти в открытом космосе. Атмосфера Луны через чур разряженная, чтобы эффективно распределять тепловую энергию. Так что наши скафандры будут остывать очень долго. Разве что прижаться к какой-нибудь скале и «поделиться» с ней своим теплом.

Я открыл глаза и, стараясь не прикасаться к раскаленной ограде балкона, поднялся на ноги. Выглянул наружу, вниз.

База Роя перестала существовать. На десятки километров, куда не кинь взгляд, простиралась ровная, запеченная корочка из сплавившейся пыли, лунных пород и органических остатков ангаров-инкубаторов. Черная, хорошо прожаренная корочка.

Залезавшие по стенам тараканы тоже хорошо «приготовились». Твердые панцири послужили сосудами, в которых быстро сварились их внутренности. А затем возросшее внутреннее давление выдавливало кипящую жидкость через все доступные отверстия. Глаза, ушные раковины, выделительная система. Все это послужило сбросными клапанами. Впрочем, эта жидкость тут же испарялась. Так что на стенах, воткнув в них острые лапы, замерли только пустые остывающие оболочки.

– Вот за что мне нравятся Геки, – сказал рассматривающий неудачный кулинарный эксперимент Лоун, – так это за их дотошность. И за это же не нравятся. Душнилы жуткие. Но в этом случае это пошло нам на пользу. «Звездный ветер» очень неаккуратное оружие. А тут, смотри, как ювелирно сработали. Буквально пару сантиметров внутрь башни и мы бы тоже сейчас были пустыми, вскипевшими скафандрами.

– Что они могут попросить за эту помощь? – я понимал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И на сто процентов уверен, что долг придется отдавать.

– А что они могут попросить у Учителя?– чуть ухмыляясь ответил мой инопланетный телохранитель. – Импланты. Что ж еще?

– У них этого нет?

– Нет, конечно. – пожал Шек плечами. – Они же не присоединились к нашему пакту. Не хотят нарушать свои гражданские традиции.

– Эй, давайте спускаться! – оборвал наш разговор Дох Посв. – Сейчас за нами прилетят.

Он ткнул пальцев вверх. Я отследил его направление – от ближайшего линкора отделялись маленькие, на его фоне, искорки десантных катеров.

Пропустив вперед своих товарищей, я еще раз посмотрел на гладкую поверхность бывшей базы Роя. Где-то там лежат мои погибшие товарищи.

Эх, Степаныч…Не уберег я тебя. Моя последняя ниточка, что тянулась к папе и маме. Мой верный друг и напарник.

Я спускался вниз по длинной закрученной лестнице, постоянно сбиваясь на мелких ступенях. Стены, перила, все вокруг был избрызгано кровью. Кровью тварей решивших захватить мою планету и, к сожалению, и кровью ее защитников. Тела тараканов сбросили вниз, где они лежали огромной горой, возвышающейся метров на десять. Страшно представить каким потоком они валили на нас. И страшно представить, что было бы с нами, задержись флот Геков хотя бы на десяток минут.

Тела людей мы забирали с собой. Здесь, на Луне один человек без проблем нес погибшего в одиночку без чьей-либо помощи. Да и немного было тех, кого мы смогли взять. Большинство остались погребены под спекшейся коркой лунной поверхности.

Которая покрывалась сеткой мелких трещин, стоило на нее наступить. Уверен, будь здесь воздух, было бы слышно, как она ломается.

Я подпрыгнул, оглядывая уцелевших. Мало, чертовски мало. Не больше тридцати человек вышло из обожжённой станции связи.

Мы толпой шли к приземлившимся недалеко от башни транспортам. Их было с десяток, и мой имплант выдал мне справку, что их вместимость – до тридцати бойцов-людей в полной экипировке. Видимо, наши спасители думали, что выживших будет больше.

Нас встречали. Внешне, прибывшие были идентичны нам, хомо сапиенсам. Одеты в скафандры похожие на наши. За прозрачными забралами лица людей глубоко за тридцать. Что не так с этим сообществом? Все увиденные мной их представители гораздо старше меня. Хотя сколько я там их видел?

Десантные катера внутри напоминали наши транспортные самолеты. Сиденья по бокам, в центре место для техники и грузов с местами крепления. Сразу видно, что технологии, используемые при постройке этого челнока, заметно уступали тому десантному кораблю на котором мы прилетели на Луну. Все было попроще, потопорнее. Материалы не такие вычурные, в основном металл да пластик, механизмы похожие на наши, земные. Даже гидравлические цилиндры, удерживающие откинутый пандус, по которому мы забрались во внутрь, были похожи на земные.

Все говорило о том, что сообщество Гек стоит гораздо по технологическому развитию. «Однако их защита выдержала выстрелы из плазменных пушек» – тут же, асам себе сказал я.

Разместились на не очень удобных сидушках, пристегнувшись вполне понятными для землянина ремнями. Рампа закрылась и отсек начал заполняться воздухом. Одновременно с этим мы взлетели. Я почувствовал легкое ускорение – похоже, тут не было тех компенсаторов гравитации, что стояли на большом десантном корабле. Хотя какое– то притяжение к полу было. Легонькое, конечно, но этого было достаточно, чтобы не чувствовать себя коровой на льду.

– Здесь уже можно дышать, – через некоторое время сказал Лоун Шек.

Я щелкнул зажимами, сняв пропотевший шлем, через ноздри вздохнул местную дыхательную смесь. Пойдет. Пахнет какой-то санитарией, словно попал в медотсек, но не критично.

Минут через пять, почувствовал, как тело наливается тяжестью. Все, прибыли на линкор.

Зашипело, выравнивая давление между двух помещений, и пандус, чуть скрипя, начал опускаться. Отстегнувшись,мы вышли наружу, ошарашенно разглядывая огромный ангар в котором стоял наш кораблик. Совершенно не верилось, что мы находимся внутри другого, гигантского корабля. Конечно, всякие фантастические фильмы, вроде тех же «Звездных войн» подготовили нас к огромным размерам основных боевых космических кораблей, но одно дело, когда видишь это на экране и совсем другое ощущать это наяву.

Пока мы так озирались, к нам подошел встречающий. Опять пожилой, морщинистый, чуть сгорбленный мужчина.

– Учитель, – обратился он ко мне. Причем язык был явно не русский и не английский, однако я его хорошо понимал. ' Произношение сообщества Гек', – шепнул мне имплант. – Прошу вас следовать за мной. Остальные должны ждать нас здесь.

Я оглянулся на своих. Дох Посв, командир нашей тактической группы, только пожал плечами. Иди, мол. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Ну я и пошел.

Два коридора. Один лифт, скорость подъема которого оставляла желать лучшего (чуть позже я понял, что она специально невысокая именно из-за возраста экипажа, чтобы, ненароком не вызвать у них инсульт от стремительного подъема). И еще один коридор заканчивающийся широкой дверью. Отделка, кстати, тут симпатичная. Под дерево.

Зашли во внутрь. Ага, это я уже видел. Тогда, на экране, когда договаривался о помощи. Это, скорее всего, командный мостик. По периметру, вмонтированные в стены, висят мониторы, за которыми сидят старые люди, отлеживающие обстановку.

А вот и та древняя мумия, представившаяся мне командиром флота. Старик полулежал в своем кресле явно совмещенном с медицинской каталкой. Его голова слегка дрожала, а на губах застыла легкая улыбка.

– Учитель, – дребезжащим голосом обратился он ко мне. – Я рад, что мы успели к вам на помощь. Сообщество Гек держит свои слова.

– Командующий флотом сообщества Гек Он Он Он, – я чуть наклонил голову, выражая благодарность. – От лица всей Земли, и своих товарищей, я говорю вам спасибо за наше спасение.

Рот старца раскрылся в улыбке, обнажая голые десна с редкими пеньками почерневших зубов.

– Прошу, присаживайтесь, – он дрожащей рукой указал мне на стул. И, дождавшись когда я усядусь, продолжил. – Наша Галактика велика, в ней много могучих рас, но только сообщество Гек пришло вам на помощь в трудную минуту.

О, начинаются дипломатические маневры. Как я не люблю вот этого. Сейчас он будет набивать себе цену, я буду безмерно выражать благодарность и после долгих реверансов он, наконец, скажет, зачем они сюда прибыли. Бррр.

– Уважаемый командующий, – я решил брать быка за рога и пропустить всю эту дребедень. – Я не знаю ваших обычаев, я не силен в дипломатическом искусстве. Но вы помогли нам без предварительных условий и договоренностей. Поэтому, давайте сейчас обойдемся без излишних расшаркиваний. Просто скажите, что вам от нас нужно.

Старик чуть кивнул головой, принимая мои условия.

– Сто тридцать лет назад по вашему летоисчислению, в двадцати световых годах от нашей родной звезды взорвалась сверхновая. Жесткие излучения, которые мы ослабляли как могли, пронзили нашу систему. К сожалению, полностью защитится от всего спектра мы не сумели. Примерно треть жителей всех трех обитаемых планет погибли. У большинства оставшихся мужчин произошли необратимые генетические изменения. Мы потеряли возможность к размножению. Женщин защитить было проще, их органы расположены внутри тела. А способность к воспроизводству, сохранили не более сорока тысяч мужчин Да, мы можем излечить часть жителей, но, к сожалению, это не спасет общую ситуацию. Нас слишком много. Слишком много было. Излечить несколько триллионов живых существ почти невозможно… И дело тут не только в экономических причинах. Сейчас, на наших планетах почти нет молодежи. И все наши расчеты показывают, что через пятьдесят лет мы начнем стремительно деградировать в развитии. Чтобы поддерживать рост, нужно необходимое количество жителей, которых к этому моменту просто не будет. Опущу неинтересные вам подробности и скажу только, что сообщество Гек вымирает.

– К тому же, – его дребезжащий голос заполнил собой весь капитанский мостик. Все присутствующие смотрели на этого еле живого старика. Многие плакали. Я их понимаю, они в который раз слышали трагедию своей цивилизации. Свой смертный приговор. – К тому же, полгода назад, мы обнаружили, что к нам движется Поток. Рой выбрал нас своей целью и мы не сможем его остановить. По нашим расчетам, он достигнет нашей системы примерно через двадцать ваших лет. Мы обречены. Два этих бедствия сотрут нашу цивилизацию с лица Галактики.

Он замолчал, бессильно уронив голову на грудь.

– И как же мы сможем вам помочь?

– Сможете, – в глазах командующего зажегся огонек. Огонек надежды. – Этот флот принадлежит вам. Я принадлежу вам. Мы поможем вам отбиться от вашего Потока Роя. Взамен вы выделите нам сто миллионов ваших бойцов с имплантами. Они улетят к нам, транспортные корабли уже готовы, и будут жить у нас, готовиться ко встрече с Роем и возрождать нашу цивилизацию. Они будут нашим новым стартом. Новой струей, новой надеждой.