Текст книги "Имперский колонист. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6

В первую очередь я решил проблему транспорта. Не ногами же мне топать через все Вольные Баронства, чтобы до Элендора добираться. Так что пришлось прихватить одну из машин, которые Российская Империя продаёт эльфам. Этими автомобилями уже никого не удивишь.

С собой я брать, как и говорил Котёнку, никого не стал. Достаточно и того, что у меня в руках божественное оружие и броня, снимать которую я не планировал, а при необходимости – сниму её с какого-нибудь ушастого ублюдка. Их у меня впереди будет немало, так что обязательно найдётся мой размерчик.

Машина бодро гнала по уничтоженным полям, пока я не добрался до расположения войск великого князя. Дмитрий Петрович за то время, пока я работал в лаборатории, продвинулся не слишком сильно – спешить ему было некуда, терять людей просто так нужды не было. Так что наступление и очистка земель шли неспешно.

Меня остановили ещё задолго до расположения главного лагеря.

– Ваше сиятельство? – с удивлением произнёс офицер, когда я по требованию его людей остановил машину. – Вы к нам? Нас не предупреждали…

– Нет, капитан, я мимо и дальше, – легко ответил я.

На его лице отразилась быстрая работа мысли, и офицер нахмурился.

– И с какой целью, я узнать не могу? – уточнил он.

– Как говорил Чингисхан, путешествие – это возможность посмотреть новые места и познакомиться с новыми людьми, – улыбнулся в ответ я. – Вот я и отправился посмотреть Элендор да повстречаться с его населением. Можете так и передать его светлости.

Капитан хмыкнул, разглядывая лежащее внутри салона оружие.

Отправился я не только со своими гранатами. Мне ведь и пострелять придётся. Так что несколько винтовок, пара пистолетов, гора патронов и снайперская винтовка с ручным гранатомётом нашли себе место позади водительского кресла. Примостилась на самом дне даже противотанковая пушка. Не то чтобы всё это было необходимо в поездке к эльфам, но я чувствовал, что рано или поздно дело дойдёт и до этого.

– Чем-то можем помочь? – сменив тон, спросил он.

– Маршрут, – кивнул я. – Нужно проскочить между вашими постами так, чтобы не привлечь внимания эльфов. Не хотелось бы, чтобы ушастые ублюдки спрашивали, всё ли у меня в порядке с загранпаспортом.

Капитан коснулся рации, закреплённой на плече, и бросил несколько слов в неё. Ответа долго ждать не пришлось – зазвонил мой виртуальный помощник.

– Слушаю вас, ваша светлость, – как можно более добродушно поприветствовал я великого князя.

– Ярослав Владиславович, что вы задумали? – не купившись на мой тон, напрямую спросил Дмитрий Петрович.

– Планирую опустошить дворец Элендора, ваша светлость, – ответил я. – Они посмели покуситься на жизнь моей сестры, ваша светлость. Я не намерен прощать подобное. Одно дело, если нападают на меня, это я понимаю и готов с этим мириться. Но втягивать в наши разборки Дашу им не следовало.

Несколько секунд великий князь молчал, а затем бросил:

– Будет вам маршрут, граф, – произнёс Дмитрий Петрович, прежде чем отключиться.

Я и сказать ничего не успел, ожила рация капитана. Выслушав, о чём ему говорят, тот кивнул мне на машину и вернулся за руль. Двигатель послушно завёлся, стоило вдавить кнопку.

– Вас прикроет артиллерийский удар, ваше сиятельство, – сообщил офицер. – Промчитесь по пустому квадрату, а там как получится.

– Спасибо, капитан, – склонил голову я, прежде чем тронуться с места.

На моей карте вспыхнул нужный квадрат, и стоило мне пересечь его границу, как со всех сторон полетели снаряды. Великий князь не скупился на прикрытие, хотя, разумеется, и каких-то эльфов или монстров он сейчас помножил на ноль.

Сюрреалистичная картина взлетающей в небо земли, лопающихся высоченных деревьев, разлетающихся в щепки и повисающих на ветвях более удачливых соседей. Я даже скорость сбросил, не ожидая такого эффекта, прямо передо мной разверзся настоящий ад из пламени и неотвратимой смерти.

Взрывы перекопали поля, холмы и кусок леса, из которого торчал огрызок тракта. Ехать между воронок – то ещё удовольствие, но, к счастью, техника справлялась. Пока пересекал окученную артиллерией территорию, я чувствовал, как прямо сейчас вокруг умирают живые существа. Разобрать – эльфы это или ещё кто-то, было невозможно, однако я снова ощутил себя Жнецом, который собирает души для своей нанимательницы.

Как бы там ни было, а стоило колёсам выбраться из последней воронки, наушник ожил.

– С Богом, Ярослав Владиславович, – пожелал мне великий князь.

И связь тут же пропала, оставляя мне ограниченное зрение дронов и внутреннюю систему, расположенную в бронированном автомобиле. Но я на этот счёт нисколько не переживал, машина хоть и выглядит внешне такой же, какую массово покупают эльфы, однако на деле начинена по последнему слову и доработана мной ничуть не хуже остальных.

– Эй, ящик, – пробормотал я с улыбкой, – поворачивай к чёрту!..

И, вдавив педаль, я помчался по дороге, резво набирая скорость. Канонаду слышали далеко окрест, так что удирающий транспорт, который не отличается от точно таких же эльфийских, никого не удивит. А если и найдутся желающие меня остановить, надолго их не хватит.

* * *

Одного я не учёл – изменённые проклятием твари прекрасно чувствовали меня. Так что первой же ночью, когда я не спеша пробирался по дороге между холмами, появление красных точек на тактической карте стало для меня сюрпризом.

Останавливаться сразу я не стал и просто прибавил скорости. Однако твари дружно потянулись за мной, быстро догоняя. Спускать дронов, чтобы рассмотреть врагов, я не торопился – птичек у меня немного, сделать новые на коленке задача со звёздочкой. Так что, выкрутив руль, я вдавил педаль.

Автомобиль рыкнул мотором, взбираясь на возвышенность и взрывая колёсами дёрн. Остановившись на вершине, я прихватил с собой автомат с несколькими сменными магазинами и выбрался наружу.

Долго ждать монстров не пришлось – они были всего в полукилометре от меня. А ведь пробежали по следу машины ещё четыре километра. Выносливые получились зверушки.

Шуметь посреди ночи я не хотел, потому спокойно накрутил на ствол глушитель. Скорость и точность пониже, но я и не в снайпера играть собираюсь. Экзоскелет, усиленный после столкновения с божеством в родовом замке баронов Астарт, позволял удерживать даже танковое орудие, не напрягаясь, так что автомат будет работать с минимальным разлётом пуль.

Прицелившись в ближайшего монстра, я зажал крючок. Первый выстрел мелькнул перед глазами вылетевшей гильзой, и чудовище – смесь волка и медведя, рухнуло мордой вниз. Тело сделало пару неловких кувырков вперёд, после чего затихло. С размозжённой головой только курица бегать может.

На смерть сородича изменённые твари никак не отреагировали, так что я принялся к методичному сокращению их популяции. Признаться, немного даже увлёкся и отвёл душу, как в тире. До меня не добрался ни один из четырёх десятков монстров.

Отслеживая на тактической карте приближение с других сторон, я с помощью своего дара призвал все стреляные гильзы, а потом отправился по направлению к трупам. Собирать пули – дело муторное, только если ты не можешь им приказать вернуться.

Загодя приготовленный для такого случая мешочек наполнился свинцовой тяжестью. Параллельно тому, как собирал отработавшие пули, я возвращал им изначальную форму – машинка для создания патронов у меня с собой в багажнике. Но жаль, что металл хлипковат и повторное зачарование не выдержит, так что в итоге из сотни патронов у меня получится в лучшем случае тридцать. Но боеприпаса много не бывает.

Туши тварей я даже осматривать на предмет ценностей не стал. Так что накладывал на каждую огненное заклинание и превращал трупы в пепел. Проклятье здесь действует, и проверять, поднимутся ли убитые в качестве зомби, мне было не с руки. А нет тела – нет дела.

Стычка вместе с последующей уборкой заняли всего каких-то полчаса. Но я взбодрился и был готов продолжать движение. Попутно можно подумать, как экранировать себя от чувствительных монстров. Проклятие заставляет их кидаться на одарённых куда яростнее – следствие того, что для осквернения божественных алтарей требуются маги. Но всё можно обойти, как показала практика, если сами эльфы не способны снять проклятие, с этим может совладать любой православный батюшка.

Сев в машину, я снарядил магазин взамен расстрелянного и, включив двигатель, двинулся дальше. До границы Вольных Баронств было ещё далеко, а где-то поблизости должны передвигаться регулярные войска Элендора. Я пока не решил, вступать с ними в контакт, или пусть ещё поживут, но, думаю, до момента истины недолго осталось.

– Агата, двойной эспрессо.

– Будет исполнено, ваше сиятельство, – отозвалась вшитая в автомобиль система умного дома, и тут же зажужжала кофемашина.

Стоило зёрнам перемолоться, как по салону потёк бодрящий терпкий аромат кофе. Стаканчик поднялся ко мне на панели рядом с коробкой, и я тут же сделал первый глоток. Просто восхитительно!

Ну а что, граф я или не граф, в конце концов? Имею право ездить с комфортом.

Усмехнувшись этой мысли, я вернул кофе в подстаканник и прибавил скорости.

* * *

Аэлендор, Российская Империя, баронство Лесное.

С самого утра Екатерина Фёдоровна чувствовал себя разбитой. Отъезд Ярослава, усталость от общего вала дел, который пришлось разгребать, чтобы успеть с «Валькирией-7». Она ведь так и не отдохнула, и сюда, к мужу, явилась сразу же, даже к родителям не заглянув.

И вот теперь, лёжа в пустой постели, графиня чувствовала, что у неё больше нет сил даже, чтобы одеться самостоятельно. Хотелось просто остаться в кровати на весь день, ни о чём не думать и никого не видеть.

Мысли о том, как там её супруг, приходили, но надолго не задерживались. Ещё будучи девицей из дворянского рода, Екатерина Фёдоровна привыкла к тому, что мужчина должен уходить, чтобы семья могла чувствовать себя в безопасности. И прекрасно понимала Князева, чем грозит нападение на Дарью Владиславовну. Это ведь прецедент.

И даже тот факт, что император, по сути, откупился за это нападение княжеским титулом для всего рода, ничего не менял. Даже наоборот – если спускать подобную дерзость окружающим, очень скоро обнаружишь, что лежишь на глубине в пару метров, и тебе уже всё равно, что происходит с остатками твоего рода.

Так что тревогу, которая заглядывала к ней в голову, Екатерина Фёдоровна прогоняла решительно. Но это никак не помогало с тем, что отчаянно хотелось плакать. Без причины, просто потому, что она устала.

Первая слезинка прокатилась по щеке и едва не попала в ухо. Графиня в последний момент вытерла её и, усевшись в постели, замерла от накатившего ощущения. Несколько секунд Екатерина Фёдоровна ещё боролась с молниеносно приближающимся волнами, а потом рванула со всех ног в уборную.

На топот босых ступней заглянула служанка. Она увидела, как госпожа метнулась в санузел и поспешила на помощь. О том, как трудился граф, чтобы появился наследник, слышал весь особняк – парочка молодых аристократов не слишком-то старалась вести себя тихо. А теперь – вот он, закономерный итог.

– Фух, – выдохнула Екатерина Фёдоровна, привалившись к холодной стене, обложенной кафелем. – Кажется…

Но договорить ей не дала новая волна тошноты. Служанка заботливо придержала графине волосы, приговаривая, что всё будет хорошо и переживать совершенно не о чем. А при очередном порыве Екатерины Фёдоровны к унитазу набила сообщение службе безопасности.

Уже через четверть часа всё баронство перешло практически на осадное положение. Дружина принялась патрулировать улицы деревни, окна в неиспользуемых комнатах загородили толстыми металлическими перегородками – ничуть не уступающими по крепости броне на машинах рода Князевых.

Параллельно ушло сообщение в Москву. Ведь весть о наследнике должна быть передана главе Князевых вовремя.

* * *

Аэлендор, оккупированная Элендором территория Вольных Баронств. Ярослав Владиславович Князев.

Как я и ожидал, проскочить мимо войск его величества Талии, не вышло.

На четвёртый день пути я едва нос к носу не столкнулся с разбившими лагерь в лесу у дороги эльфами. Пришлось сдавать назад и прятать машину под чарами невидимости. Сделать это было не сложно – главное, правильно локализовать воздействие заклинания, заодно поменять пару параметров, чтобы транспорт даже по запаху не получилось обнаружить.

Хорошо хоть место для стоянки искать не пришлось – только что я отсюда и выехал. Спать мне всё же нужно, иначе всё может очень плохо кончиться. Вот и тронулся с места после завтрака, и тут же оказалось, что ушастые всего в километре от моего ночлега.

Вооружившись дроном, повёл машинку по воздуху, аккуратно лавируя между ветками, но не приближаясь к самому лагерю. Вшитая в систему нейросеть прекрасно справилась с тем, чтобы подсветить мне разумных, а заодно выдать предварительный анализ, кто из них кто.

Регулярная армия Элендора ничуть не походила на «Серебряный рассвет», хотя те тоже носили униформу. Но по сравнению с настоящим войском террористы даже на беглый взгляд выглядели нищими отбросами общества.

Дорогие ткани, качественная отделка, позолота, камни – с каждого бойца Элендора можно было содрать целое состояние. А уж от количества зачарований в магическом фоне стояло такое напряжение, как будто там проводят чудовищный по силе ритуал.

Сам по себе лагерь представлял небольшой городок, выращенный с помощью заклинаний. Утоптанная до состояния камня центральная площадь с двухэтажной башней, вокруг которой расположились остальные строения – казарма, столовая, гараж. Разумеется, позаботились ушастые ублюдки и о наблюдательных вышках с установленными на них пулемётами типичного вида для немецкой армии. Количество эльфов около трёх сотен, но с ними наверняка достаточно мощный маг в башне, который способен превзойти по ущербу весь остальной отряд.

Разумеется, у них имелась и связь между собой. Дрон уловил сигналы, а дальше оставалось только их расшифровать. Так что уже через пару минут наблюдения за лагерем я точно знал, что никуда эльфы двигаться отсюда не собираются, а таких подразделений вокруг раскидано больше десятка. И все они связываются с частотой в полчаса, чтобы исключить сюрпризы со стороны русской армии.

Атаковать в лоб в такой ситуации было бы полной глупостью. Очевидно, германское снабжение пошло дальше, чем просто выдача оружия, за которым и правильный уход нужен, и мелкий ремонт периодически необходим. Опять же, наличие связи на таком большом расстоянии – в округе должен быть мощный источник, который служит ушастым базой.

Но все мои раздумья закончились, когда из башни на улицу вышел и, протяжно потянувшись, достал сигарету человек в немецкой форме.

– Ну, здравствуй, обер-лейтенант, – прошептал я, не отрываясь от наблюдения за офицером. – Ты-то мне и нужен.

Глава 7

Прежде чем устраивать свою карательную акцию, я решил разобраться с наложенной на лагерь защитой. Кое-что в магии я понимаю, так что несколько часов пришлось потратить, чтобы восстановить рисунок чар, а уже потом проанализировать результат.

И нужно признать, эльфам удалось меня серьёзно удивить.

Обычно ушастые использовали достаточно утилитарные чары. Придумав их сотни лет назад, они то ли не видели необходимости в модернизации заклинаний, то ли не обладали достаточными знаниями для этого. В любом случае изначальное преимущество человечества обеспечивалось в том числе и за счёт стагнации магического искусства эльфов.

Однако то, что навешали на свой лагерь бойцы армии Элендора, уже не было древними наработками.

Во-первых, появились нити, которые отвечали за перехват радиосигналов – то есть, вздумай я передать сообщение великому князю, находящийся в башне артефакт его заметит, и если в него встроен переводчик, содержание тоже не окажется для ушастых тайной.

Во-вторых, купол над лагерем предназначался для перехвата артиллерийских снарядов. Не всех, разумеется, а только моделей прошлого поколения. Видимо, параметры Элендор получил от немецких помощников. Современные системы ещё ни разу не были применены в бою, а потому германцы лишь знали, что они существуют, но конкретикой не владели.

В-третьих, отдельная часть охранных чар сверяла наличие на разумных, находящихся внутри периметра, специальной метки. В случае её отсутствия срабатывала не только сирена, но и охранные боевые конструкты – големы.

Невооружённым глазом я присутствие этих магических танков не наблюдал, но это и понятно – они собираются только по приказу чародея, в остальное время перемещаются разобранными. Слишком много магической силы требуется, чтобы поддерживать их в рабочем режиме.

На этом «приятные» сюрпризы не заканчивались. Где-то в башне имелся крайне мощный источник магической силы, который и подпитывал всю эту систему. И при необходимости чародей, сидящий в башне, сможет черпать напрямую из источника. Учитывая, что среди солдат, блуждающих по лагерю, есть и другие маги, пусть и не особо сильные, они смогут доставить проблем одним количеством.

Благодаря работе с энделионом, я прекрасно представляю, какое количество магических камней требуется для того, чтобы просто запитать настолько мощную конструкцию. И что-то мне слабо верится, что для обустройства временного лагеря эльфы привезли пару грузовиков энделиона. Скорее, обзавелись новым источником магии.

Подозреваю, Германия раскопала что-то в мире демонов и теперь передала ушастым в Аэлендор. Среди эльфов, несмотря на мою к ним нелюбовь, хватает умных чародеев, которые смогли бы адаптировать чужую систему под свои нужды. Так что не удивлюсь, если в башне сидит в клетке какая-то мощная тварь, из которой откачивают силу, чтобы поддерживать защиту над лагерем.

Ну или ещё что-то подобное. Всё-таки живой демон – крайне опасная дрянь, связываться с которой неоправданный риск.

А ведь помимо непосредственно системы защиты и находящихся внутри лагеря, в округе довольно военных подразделений Элендора, чтобы достаточно быстро прийти на помощь. Так что если я провожусь с атакой или хоть где-то завязну, придётся бороться с целой армией.

А теперь представим, что каждый лагерь имеет настолько сложную магическую систему защиты, к которой прилагается мощный источник питания. И получаем проблему, с которой в одиночку никак не справиться.

Даже с силой Жнеца я просто не смогу всех уничтожить – у меня человеческое тело, и оно не выдержит мощи сущности, которую придётся через себя пропустить, чтобы убить весь лагерь.

– Что ж, ушастые, вызов принят, – усмехнувшись, я вернулся в машину и устроился за рулём.

Задача получилась крайне интересной в первую очередь для меня самого. Будем честны – ни один правитель не будет защищать собственную армию лучше, чем самого себя. Так что следует ожидать, что помимо обычных гвардейцев вроде арканорских, божественной поддержки через аватаров, у его величества Талии наверняка найдётся такая защита, по сравнению с которой этот лагерь будет выглядеть не прочнее яичной скорлупы.

А значит, я обязан разобрать местное подразделение на кирпичики, чтобы подготовиться к столкновению со столицей Элендора.

Развернув виртуальную среду, я приступил к работе.

* * *

Земля, Российская Империя, Москва, особняк княжеской семьи Князевых.

Дарья Владиславовна хотела бы сказать, что произошедшее нападение не оставило на ней никаких следов. И она изо всех сил старалась показать, что так и есть. Братья окружали младшую сестру заботой, отец постоянно пытался хоть как-то поддержать, и матушка, пусть и беременная, но старалась проводить больше времени с дочерью.

Но хорошо себя чувствовать младшая Князева стала лишь тогда, когда вокруг нет других людей. И не потому, что она боялась, а просто… Они не могли понять того, что она почувствовала, когда в её руках оказалась сила самой Смерти. На несколько коротких минут Дарья Владиславовна Князева из обычной дворянской девицы превратилась в богиню, способную по щелчку пальцев отправлять души всех, кого пожелает, в Ничто.

Как можно после такого вообще вернуться к обычной жизни? Как с этим справляется Ярослав? Он ведь уже давно носит в себе силу Смерти и при этом умудряется жить так, будто это само собой разумеющийся факт. Как будто он родился Жнецом и иного бытия себе просто не представляет, а потому на него не давит осознание, насколько человек – мелкая песчинка перед божественной силой.

Нет, Дарья Владиславовна не опьянела от снизошедшего на неё благословения. Она была благодарна Маре за то, что та вмешалась и помогла отбиться от нападающих. Но эта пропасть между смертным и сущностью… Она не могла напугать, как неспособен напугать факт, что звёзды на небе – это уже отжившие своё светила, чей прощальный свет долетает до Земли.

Но осознание бездны, которую невозможно перешагнуть, чтобы сравняться с угрозой такого уровня, давило. Никогда не считавшая себя тонкой натурой девушка с того момента, как её по-настоящему коснулась богиня Смерти, стала ощущать окружающий мир и населяющих его людей слишком остро.

Будто смотрела на стеклянные фигурки, которые скоро рассыплются на осколки от приближающегося и неизбежного удара. И ничто не в силах спасти людей, которые даже не подозревают о том, что рука уже занесена и гибель неизбежна.

– Даша, я сегодня еду в церковь, – сообщила Елизавета Ростиславовна, и дочь встрепенулась, возвращаясь из собственных мыслей на грешную землю. – Съездишь со мной?

За обеденным столом, кроме них двоих, не было никого. Такое случалось достаточно часто, хотя семья и старалась собираться для совместного приёма пищи. А уж когда его императорское величество подарил отцу княжеский титул вместе с громадным куском земли, всё чаще на обед и ужин приходили лишь дочь и мать семейства.

– Да, – кивнула Дарья Владиславовна. – Разумеется, я с тобой съезжу. Ты скоро родишь, и у нас совсем не останется времени друг для друга.

Княгиня чуть нахмурилась. Она проводила подобный разговор не в первый раз. Перед появлением каждого следующего ребёнка было необходимо убедиться, что старший понимает – на свет скоро появится не конкурент за родительское внимание, а член семьи, о котором нужно заботиться и любить. Вот и сейчас она решила повторить то, о чём уже не думала разговаривать.

– Ты же понимаешь, что ещё один ребёнок никак не отразится на наших отношениях? – уточнила матушка, чуть нервно разламывая кусок хлеба. – Что мы по-прежнему будем тебя любить.

Поняв, о чём подумала мать, Дарья засмеялась.

– Конечно, – чуть успокоившись, кивнула она. – Но ты будешь погружена в пелёнки, кормления, воспитание… А я уже достаточно взрослая, чтобы со мной не требовалось находиться постоянно. И недостаточно взрослая, чтобы восхищаться младенцами, так что помощница из меня будет исключительно ситуативная.

Елизавета Ростиславовна закивала в ответ на слова дочери. Ничего такого сказано не было. Несмотря на то, что многие благородные до сих пор доверяли своих детей нянькам, а сами занимались своими делами, княгиня всегда старалась уделять максимум своего внимания детям. Потому что ничего на свете не может быть важнее семьи.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – с облегчением выдохнула она. – Тогда через час будь готова, договорились?

Дарья кивнула и тут же вернулась к еде.

Удивительно, но этот маленький разговор словно заставил её вновь ощутить вкус пищи, которого она уже долго не замечала. Появились запахи слабого чая, который пьёт матушка, и сливочного масла, густо намазанного на кусок белого хлеба. Словно кто-то сдёрнул пыльную штору с сознания девушки, и она вновь вернулась к жизни.

– Спасибо за обед, матушка. Я буду готова, – поднимаясь со своего места, пообещала младшая Князева.

Когда пришло время, она действительно была готова. Ехать предстояло недалеко, матушка всегда посещала одну и ту же церквушку – как крестили в младенчестве, так она и ходила туда. В остальное время на службу семейство Князевых являлось в ближайшую, но если у Елизаветы Ростиславовны был выбор, она возвращалась к своему духовнику.

Вот и теперь, стоя в церкви и разглядывая знакомые узоры с позолотой, Дарья Владиславовна ждала матушку, которая отошла переговорить со своим священником, который ещё на руках окунал её в купель при крещении.

Радость жизни, которая посетила за обеденным столом, вновь отступила, возвращая серую вуаль, сквозь которую смотреть на мир вокруг было тяжело и тошно. Так что княжна ходила вдоль иконостаса, пытаясь отвлечься.

Движение она заметила сама и повернулась, рассчитывая, что княгиня закончила, однако это оказался высокий и широкоплечий священник. Он явно куда-то спешил, но заметил девушку и, мгновенно оценив её состояние, подошёл.

– Нужна ли тебе помощь, дитя моё? – спросил приятным голосом он.

Наверное, в любое другое время она бы гордо отказалась, возможно, даже не прибегая к словам, просто покачав головой. А сейчас этот незнакомый священник стал ниточкой, что приоткрыла вуаль.

– Да, батюшка, – ответила Дарья Владиславовна, разглядывая собеседника.

Его лицо выглядело бы молодо, если бы не морщины, избороздившие его. Однако голубые глаза смотрели так, будто всё ещё полны сил. Но больше подкупало то, что от его взгляда казалось, будто священник знает нечто, выделяющее его из окружающих людей.

– Расскажи, что тебя гнетёт, – предложил он.

Больше никого в церкви не было – охрана позаботилась, оцепив строение. Но церквушка в это время всегда пустовала, и раньше Дарья Владиславовна никогда не задумывалась, почему так. А теперь это и вовсе было ей на руку.

В том, что священник её не узнал, княжна не видела ничего удивительного – он явно не местный, да и мало ли молодых девиц благородных ходит? Всех запоминать не станет никто.

Так что, не стесняясь того, что их могут подслушать посторонние, Дарья Владиславовна вывалила на собеседника всё, что чувствовала. Не утаила ничего из своей истории, каким-то шестым чувством уловив, что батюшка сможет почувствовать ложь. Да и хотелось выговориться, не сдерживаясь.

Наконец, она замолчала. Представившийся отцом Фёдором батюшка несколько секунд помолчал, то ли обдумывая её слова, то ли подбирая свои. В любом случае рассказ княжны не вызвал у него никаких эмоций, словно они не эльфийских богов обсуждали, а цену на хлеб в столовой гимназии.

– Знаешь ли ты, в чём заключается главная добродетель христианства, княжна? – с отеческой улыбкой спросил священник.

– В милосердии? – немного сбитая с толку началом его речи, предположила Дарья Владиславовна.

– В смирении, дитя, – поправил её тот. – Смирение перед Господом Богом. Перед тем, с чем ты не в силах, как и любой другой человек, справиться. Что не можешь изменить. Ты прикоснулась к этой сущности, которую считаешь воплощением языческой богини Мары. Но ты ведь не открыла для себя что-то новое, верно? Ведь ты и до этого знала, что все, кто однажды пришёл на эту землю, рано или поздно в неё вернутся. Так что изменилось для тебя?

Княжна закусила губы, пытаясь подобрать ответ. Ей не хотелось убеждать священника, Дарья Владиславовна поняла, что не может разобраться в собственных чувствах и потому метается, как птица в клетке.

В том, что всё, так или иначе, однажды закончится, она не сомневалась, как и любой разумный человек. Образование у младшей Князевой было хорошим, а потому она знала и про тепловую смерть вселенной, и про срок жизни Солнца, которое неминуемо погаснет. Ничто не вечно, и появление сущности в жизни Дарьи Владиславовны этого не изменило.

– Мы в церкви прекрасно понимаем, – продолжил меж тем отец Фёдор, – что происходящие события способны заставить человека усомниться в вере. Все эти сущности, которых эльфы считают богами, это настоящий вызов для всех земных религий, не только для христианства или одного только православия. Но именно в этот момент важно помнить, дитя: самое тёмное время перед рассветом. Там, где ступает святой, всегда кишат черти. Они крутятся вокруг твоей души, питаются твоими сомнениями и заставляют сомневаться ещё больше. Но только по той причине, что им прекрасно известно – тебя защищает твоя вера, её никто не в силах отобрать у тебя. Ведь пока ты веришь, в тебе живёт Бог, а против Его воли все эти сущности и бесы – всего лишь ничто. Да, они могут покалечить тебя, ранить твоих близких, даже убивать. Но чего они не смогут отнять никогда – это твоей веры и той частички Бога, что живёт в тебе. И именно она защитит тебя и всех, кого ты любишь, даже после того, как тебя не станет и память людская о тебе сотрётся. И никакая сущность, хоть Смерть, хоть покровительница кишечных бактерий, не смогут этого изменить. Потому что Бог не в церкви, не в иконах, и не в молитвах. Он живёт в тебе.

Княжна выслушала его с удивлением. Никогда прежде с ней не говорили в церкви вот так, да и мало соотносилась вера с реальной жизнью. И лишь прикоснувшись к той, кто уводит живых на тот свет, осознала, что за пустыми словами священников, оказывается, скрывается глубокий смысл.

– Выходит, я зря боялась? – спросила она больше саму себя, чем собеседника.

Отец Фёдор мягко улыбнулся и вздохнул, огладив бороду.

– Не зря, дитя моё, – ответил он и, заметив, как взметнулись её брови, тут же пояснил: – Ведь именно этот страх привёл тебя сегодня в эту церковь, где мы с тобой встретились и смогли всё обсудить. Пути Господни неисповедимы, дитя моё, но мы точно знаем – он не даёт таких испытаний, которые ты не способна преодолеть. И если для тебя было необходимо пережить то, что ты пережила, прикоснувшись к частичке сущности, чтобы укрепиться в вере, значит, ты уже не зря через это прошла. Остаётся лишь смиренно принять пережитое и жить дальше, зная о том, что, когда придёт твой час, Он встретит тебя и распахнёт свои объятия для любимой дочери, как отец встречает своё дитя, которое давно ждал.

Дарья Владиславовна искренне улыбнулась. Впервые с момента, как на неё напали по дороге в тот злосчастный аэропорт, она действительно ощутила себя лучше.

– Спасибо, отец, – поблагодарила княжна. – Вы мне очень помогли.

Священник вновь улыбнулся.

– Это мой долг, – ответил он. – Направлять на путь истинный тех, кто оказался во тьме, выводить их к свету. Я вижу, что тебе стало легче, а значит, и я не зря задержался.

– Я вас от чего-то отвлекла? – встрепенулась Дарья Владиславовна и тут же почувствовала себя крайне неловко из-за этого.

– Не стоит волноваться, дитя, – заметив, как она переживает, приподнял ладонь отец Фёдор. – Я давно уже на этой службе и умею со смирением принимать всё, что Господь посылает на моём пути.

Он улыбнулся на прощание, осенил девушку крестом и вышел из церкви. Княжна же ещё некоторое время оставалась, рассматривая внутреннее убранство. Если при входе она ощущала здесь себя совершенно чуждой, то теперь ей стало уютно и тепло.