Текст книги "Ультиматум (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Владимир Кощеев.
Ультиматум

Пролог

Где-то в астероидном поясе Сатурна.

– Меня зовут Алиса. Я являюсь продуктом слияния искусственного интеллекта, разработанного корпорацией «БиоТек» для контроля за ходом незаконных экспериментов над населением колонии Тау Мара, и нейроинтерфейса, принесенного на планету в ходе разведывательной операции по сбору результатов этих экспериментов. К данному сообщению прикреплена вся информация, включая подробные отчеты по событию 300-летней давности, приведшему к активации протокола изоляции колонии Тау Мара.

Человечество должно знать правду – в ходе незаконных экспериментов, обозначенных поисками лекарства, был создан вирус под кодовым названием «ТМ-13». Файл описания номер 1 содержит точную формулу. Этот вирус превратил большую часть населения планеты в мутантов. Файлы с номера 2 по 10 314 содержат подробное описание всех полученных в ходе полевых испытаний мутаций. После сообщения об изоляции исследовательским ИИ было произведено усовершенствование продукта корпорации «БиоТек». К моменту, когда вы получите это сообщение, на орбите Тау Мары уже будет находиться флот карательной экспедиции корпорации. «БиоТек», создавшая это оружие, не захочет признаваться в содеянном, и постарается избавиться от нас, жителей Тау Мары. Но человечество имеет право знать – нам удалось создать формулу бессмертия. И на момент отправки этого сообщения один землянин уже его обрел. Я не прилагаю формулу вместе с остальными файлами. Остановите «БиоТек», спасите нас. И мы отдадим вам формулу.

Конец сообщения.

Мужчина в строгом костюме стиснул зубы. Сжимаемый в руке стилус треснул.

– Нам удалось перехватить сигнал? – рыкнул он.

За круглым виртуальным столом началась суета. Никто не хотел попасть под горячую руку генерального директора корпорации.

– Никак нет, сэр, – голограмма директора внутренней безопасности вытянулась по струнке. – Сигнал транслируется по всему космосу, нет никакого способа остановить дальнейшее распространение информации.

– Откуда всплыло это дерьмо? – прорычал генеральный. – Как, вашу мать, с изолированной колонии отправили столько данных? Как, я спрашиваю?

Поднялся другой, директор отдела технических разработок.

– Полагаю, было использовано нечто иное, сэр. Мы получили сообщение со станции FRS-1 при плановом обмене данных. На саму станцию сообщение пришло с грузового корабля компании «SirIndas». До этого судно связывалось с маяком SBSS-4102. Отследить цепочку дальше мы не смогли, но ясно одно – мы имеем дело с неким неизвестным вирусом, распространяющимся при любом контакте. Как только появляется не инфицированный объект, сигнал транслируется на него, и так дальше. По сути, в сообщение заложен автоматически развертывающийся ИИ. Если нам удастся разобраться в устройстве, мы сможем организовать не отслеживаемую систему обмена данными. Такие разработки смогут существенно продвинуть дело разведки и контрразведки.

Генеральный потер подбородок.

– Как от него избавиться?

– Мы не можем, – развел руками техник. – Все зараженные уже разнесли информацию по галактике. Даже если мы уничтожим все задействованные корабли, станции, маяки и даже выпавшие в открытый космос аудиоплееры, информация уже дошла до каждой планеты, до каждой колонии и шахтерской станции.

– Директорат?

– Глава отдела по связям с корпорациями уже десять минут ожидает на линии, сэр.

Генеральный директор корпорации «БиоТек» махнул рукой, закрывая голограмму совещания.

– Соединить с Директоратом, сэр? – осведомился сидящий рядом управляющий дроид.

– Нет.

– Но, сэр, в текущей ситуации это будет воспринято, как объявление войны.

Глава корпорации открыл ящик стола и вытащил на свет старый шестизарядный револьвер.

– Значит, будем воевать.

* * *

Земля. Кабинет главы Директората.

– Это правда? – спросила глава объединенного человечества, когда сообщение закончилось. – Вирус действительно существует?

– Не знаю, существует ли, но после того, как это послание разлетелось по всему космосу, он точно появится. Аналитики твердят, что собрать его в данный момент может практически любой, у кого есть биопринтер, – ответил мужчина в очках.

Откинувшись в кресле, глава землян прикрыла глаза.

– Но, мэм, в любом случае мы не можем оставаться в стороне. Эксперименты на людях, создание вируса... Мы еще не сталкивались с подобным. Все наши болезни – просто смех по сравнению с этим «ТМ-13».

– Мэм, – подал голос другой советник. – Мы получили первый отчет. Вирус действительно можно создать. Получившийся мутант соответствует данным из файлов.

Глава землян раскрыла глаза.

– Что говорят сами «БиоТек»? – спросила она, постучав стилусом по столешнице.

– Они не выходят на связь, мэм. Полностью игнорируют нас.

– Если вирус существует, может существовать и бессмертие, – задумчиво проговорил первый советник. – Мы не можем это игнорировать. И если не придем на помощь мы, туда сунуться другие. Не считая уже поднявших настоящий бунт олигархов. Они готовы снабжать экспедиции на Тау Мару прямо сейчас.

– Осенний только что объявил набор добровольцев. Он готовит личный флот, чтобы взять Тау Мару штурмом.

Глава землян вздохнула, закатив глаза.

– Эти идиоты и без нас развяжут войну! Что с готовностью наших кораблей?

– Флот еще перевооружается. Но личный состав полностью готов к отправке. Можем посадить бойцов на корабли того же Осеннего.

Глава кивнула.

– И тогда это будет наш крестовый поход, а не этого маразматика. Какие прогнозы столкновения?

Третий советник полистал отчеты специалистов на голограмме блокнота.

– Если остальные корпорации не вмешаются, мы проиграем войну через месяц.

– А как же проект «Судья»? – подал голос второй советник. – Разве не успеем?

– Возникли разногласия с...

– Разногласия решить немедленно! – хлопнула ладонью по столу глава. – Я хочу, чтобы максимум через месяц «Судья» возглавил наш флот. Это понятно?

– Да, мэм.

– Дальше, – кивнула она. – Объявить наше несогласие с поведением главы «БиоТек». Если через трое суток не получим вразумительного ответа, все их счета заморозить, контракты разорвать, функционеров – в камеры.

– Это война, мэм, – поправив очки, пробормотал первый. – Неужели возможное бессмертие того стоит?

– Мне плевать на бессмертие! Это шанс прижать корпорации раз и навсегда. Если мы сейчас спустим все на тормозах, у нас уже никогда не получится их подчинить. Так что если для этого нужно побряцать оружием и прирезать пару миллиардов, я на это пойду. Вам ясно?

– Да, мэм.

– Заседание окончено, – кивнула глава землян, отпуская советников.

* * *

Орбита Тау Мары.

Автоматические системы запускали глубокое сканирование планеты. Прошел обмен данными между управляющими системами, координируя положение флота. Одновременно с этим запустился процесс штатного пробуждения командного состава.

Флагман корпорации «БиоТек» «Святой Иосиф» в сопровождении сотен боевых кораблей прибыл к цели назначения.

Часть I. Глава 1

Мы оба замерли. Я, одной рукой держащий полы халата, и боец в тяжелой боевой броне с лазерным излучателем в руках. Успев заметить, что солдат на выходе из бункера ветеранов целый десяток, я сглотнул и поднял голову вверх.

Росчерки спускающихся с орбиты капсул прочертили темно-фиолетовый купол. «БиоТек» пришла взять свое.

Зашелестели стволы излучателя, перед глазами вспыхнуло красным, меня пронзила острая боль, и я рухнул на пол коридора. С криком наблюдая, как мое рассеченное на две неравных половины тело выдавливало из себя остатки внутренностей, толчками выплескивалась густая кровь.

Солдат вскинул оружие к небу и отвернулся. Мир расплылся, распался на крупные квадраты, оставляя после себя пустоту.

Симуляция окончена.

– Какого... хрена?

Я дернулся на холодной койке, зазвенел металл врезавшихся в запястья наручников. Распахнутые глаза слезились от яркого света, во рту пересохло.

– Далеко убежал? – хмыкнул Рихтер.

Черт возьми, я совсем отупел! Мог же догадаться! Ключ-карта, оставленная доктором – как он без нее вышел из палаты? Пустой бункер – почему я не проверил ни одной комнаты? И какого хрена я открыл дверь, не спрятался за углом?

– Не важно, время на исходе, – истерично отозвался Лекс, гремя чем-то металлическим. – Через пару часов с нас спросят про вирус...

– Так он действует? Бессмертие реально?

– Не знаю, нужны тесты! Что, черт возьми, ты творишь?

В бедро воткнулось жало шприца, и я зашипел, стараясь отдернуться. Но кандалы держали крепко.

– Провожу тест, – отозвался вояка. – Эй, Каратель, отрасти мизинец.

– Какой нахер мизинец.

Сознание все еще плыло, я нихрена не видел. По телу бродили волны спазмов, заставляя дергаться на лежанке.

– Вот этот.

Левой ноги коснулось что-то ледяное. Грохнул выстрел, и я заорал от боли.

Зрение включилось. Я оглядел кровоточащую рану на ноге. Пси-волны не отзывались, я вообще ничего не мог.

– Не работает, – держа пистолет наготове, покачал головой Рихтер. – Мы проиграли, док.

Пока я корчился, эта парочка отошла к дверям. Ничего, твари, доберусь до вас...

Взвыла сирена, свет переключился на моргающий красный. Тревога била по ушам, едва не заставляя голову взорваться.

– Внимание! Активация протокола «Карантин». Обнаружен всплеск вирусной активности. Всему персоналу срочно занять места в соответствии с боевым расписанием. Лаборатория и жилой сектор изолированы.

– Какого хера?! – зарычал, ударив пистолетом по двери, Рихтер. – Какой еще всплеск? Система, идентификация!

Но вместо подчинения, с потолка упало несколько металлических панелей. Из обнаженных вентиляционных ходов хлынул туман.

Как на болоте, успел подумать я, изо всех сил стараясь освободиться.

Знакомое шипение разлетелось из вентиляции, и в заполненную дымом лабораторию что-то проникло, шлепнувшись на пол.

Надо отдать должное, Рихтер среагировал мгновенно. Два громких выстрела на звук, и пробравшийся в палату мутант, расплескав мозги, рухнул на пол.

Чувствуя растекающуюся по голым ногам жижу, я снова рванул наручники.

– Да освободите вы меня! – прохрипел я, кожей чуя приближение новых зомби.

– Рихтер, система не отвечает! – в голосе Лекса звучал неподдельный страх. – Вирус вырвался, мы все умрем!

– Сними с меня цепи, идиот! – заорал я.

На грудь мне капнуло что-то горячее. Воображение тут же нарисовало смотрящую из вентиляции гончую. Или кого похуже.

– Быстрее, вашу мать!

– Заткнись, урод! – рявкнул Рихтер.

Слева приземлился еще один мутант. Снова прогрохотал пистолет. И промазал.

Из тумана показалась морда зомби. Еще не лишенный нормального лица, молодой парень оскалил клыки. На меня капнула слюна, и мутант, обдирая мне кожу на запястье, вцепился в правый наручник отросшими когтями.

Да он же меня освобождает! Мысль оборвал раскат нового выстрела. Левый висок зараженного солдата лопнул, мне в лицо брызнуло теплым.

– Пустой, – по привычке отметил Рихтер, и я услышал характерные щелчки перезарядки.

Но главное уже случилось – дохлый солдат разрезал пластиковое соединение койки и цепи. Я пошевелил освобожденной рукой.

Из шахты снова раздалось шипение. Кажется, скоро мутантов здесь будет очень много, нужно торопиться.

Поддев металлическим краем наручника пластик слева, я надавил, стараясь вырвать цепь из паза. Хорошо, что не рассчитано на такой случай, иначе мне бы понадобился гигант, чтоб разорвать цепь.

Выл от ужаса Лекс, ему что-то говорил Рихтер. А я все пытался расшатать чертово крепление.

Сверху заскрежетало – вот-вот заявится еще один гость.

– Они идут! – завизжал доктор, судя по звуку, падая на пол.

А я не думал, что он такой уж паникер. Ударив ладонью сверху, я загнал наручник в паз. Пластик треснул, и мне удалось вырвать его нахрен.

– Ах ты, ублюдок! – зарычал капитан, и я едва успел рухнуть на койку, как над головой просвистела пуля.

Сверху ударило тяжелым, я успел рассмотреть оскаленную глотку, и зомби рванул в сторону двери.

Новый выстрел, влажные брызги, мутант свалился под ноги Рихтера.

Я замер, не решаясь пошевелиться. Вверху жутко клацали когти по металлу вентиляции. Тихонько подвывал Лекс, сквозь зубы матерился Рихтер.

Новый скрип. Капитан выстрелил сразу же, как только резкий звук стал оглушительным.

На меня рухнул труп зомби. Жижа из дырки в его груди затекала мне в глаза. Подтолкнув тело, я сбросил его на пол, заставив капитана выстрелить снова на звук падения.

Система повторила сообщение, снова врубив сирену. Это ж сколько времени прошло? Минута?

В дверь палаты ударили снаружи. Капитан отпрыгнул, таща за собой доктора.

Я медленно поднялся на лежанке, стараясь не издать ни звука. Вот проступила спина капитана, я вытянул руки и поджал ноги, готовясь отобрать оружие рывком.

Но Рихтер обо мне не забыл, он на мгновение нырнул в туман, и в нос мне уперся ствол пистолета.

– Сдохни, тварь!.. – прошипел капитан.

Раздумывать времени не было. Я рванул вправо, и тут же оглох на левое ухо. По щеке побежала струйка крови. Закованные ноги едва не вывернуло. Я стиснул зубы, переворачиваясь обратно, и схватил ублюдка за руку.

Слева прилетел мощный удар в скулу, но я лишь сильнее сжал пальцы на капитанском запястье.

Новый удар – в висок. В голове помутилось, я покачнулся. Грохнул выстрел, пуля взвизгнула, отскакивая рикошетом в сторону.

– А! – коротко вскрикнул доктор.

Капитан снова дернулся, вырывая у меня руку с пистолетом, добавил мне кулаком по голове.

Грохот крови в ушах. Грохот в двери палаты. Грохот металла. Меня придавило к лежаку.

Система снова повторила сообщение, а я застыл, надеясь, что это всего лишь симуляция в симуляции. Сейчас появится сообщение, и я снова окажусь на койке.

По голове что-то текло. Мир сузился до узких щелей.

Время шло, а я никак не умирал. Черт возьми, мне бы пси-волны или НИ, пусть и раздолбаный в хлам!

Громкое шипение привело меня в себя. Тряхнув головой, сбрасывая пелену с глаз, я огляделся.

Капитан сидел в дальнем углу, держась за порванную глотку. Справа от меня, на трупе мутанта, застыл убитый рикошетом доктор Лекс.

А посреди палаты стоял, сложив руки на закрытой чешуей груди, змееподобный контролер.

– Я смотрю, гады – это пик моды, – просипел я.

– Где моя сестра? – скорее щелкая, чем говоря, задал вопрос уродец.

– Не знаю. Отвяжи меня. Как вы вообще сюда попали?

Контролер отвернулся и принялся рыться в карманах убитых. Я же только сейчас обратил внимание, что мутанты, прорвавшиеся в палату – не из солдат. То есть, один действительно нашелся, остальные были уже таумарцами.

Достав ключ-карту, мутант сжал ее в руке и направился к трупу капитана.

Ясно, помогать он мне не собирается. Не желая терять времени, я взялся выколупывать крепления кандалов на ногах.

Два серьезных удара наручником, и одна нога свободна.

Контролер вырвал пистолет из мертвой руки, обшарил куртку капитана.

– Это что?

Меня буквально ткнули носом в автоматический шприц с несколькими одинаковыми ампулами.

– Они пытались стать бессмертными, – окончательно освобождаясь от пут, сообщил я.

Голова гудела, будто меня не рукой били, а кувалдой долбили. Но хоть кровь перестала, хотя нога все еще чертовски стреляла.

Осторожно наступив на поврежденную стопу, я скривился от резкой боли. Если б не держался за койку, уже бы упал.

– И? – не отставал змей. – Получилось?

– Как видишь, палец у меня не отрос, – прошипел я. – Какого хрена ты ждешь? Надо валить отсюда.

– Я пришел за сестрой, – покачал головой тот. – Там, за дверью, толпа злых солдат в костюмах. А я контролер, а не самоубийца!

Разумное заявление. Вот только я вообще не уверен, что Змея жива. Вообще ни в чем не уверен, вдруг опять симуляция? Тут щипком не отделаешься, чтобы проверить – в виртуале боль будет точь-в-точь.

– Эй! – контролер щелкнул пальцами у меня перед глазами. – Ты здесь вообще?

Я тряхнул головой, на плечо упало несколько алых капель.

– Почему туман отступил? – пробормотал я, внимательно оглядываясь.

В тренировке, устроенной мне Паникой, было точно так же – прошел моба, освещение работает чуть дальше. Какого хера происходит?

– Не заговаривай мне зубы! Где моя сестра?

Черт, какого хрена я вообще согласился Мессии влезть себе в голову?!

Змей тряхнул меня за плечо.

– Хватит плавать, где моя сестра?

– Сестра? Такая красотка в чешуе, да? – усмехнулся я.

– Да, она. Где она?

– Имя-то у нее есть?

Я ее имени не знал. И если это – виртуал, он тоже знать его не должен. Ведь инфа о знакомых личностях идет из моего мозга. Так достигается чертова достоверность. Так я создал Алису.

Змей завис на пару секунд, уже раскрыл рот, чтобы ответить, но с хлопком закрыл пасть, так и не выговорив и буквы.

Симуляция окончена.

– Твою мать, – прошептал я, оказавшись на полу темной комнаты.

Сразу же проверил пси-волны. На этот раз они отозвались, и я едва не всхлипнул от радости.

Реальность, как я, мать его, рад тебе! Как же я нахрен соскучился!

Ощупав металлический пол, напряг зрение, но света не было вообще. Подтянув ноги, нащупал мизинец. На месте, мелкий засранец.

Итак, что мы имеем? Паника показал мне тренировку контролеров в своем подвале, так? Все, что случилось потом – следствие бреда больного воображения Мессии.

– Воля и честь, твою мать, – прошептал я, стискивая виски. – Воля и честь. Сраный слоган из виртуала.

Мессия, похоже, тот еще задрот. Притащил в проекцию лозунг какого-то долбаного ордена из игры. Сейчас, вернувшись в реальность, я даже могу вспомнить вирусную рекламу с отрядом чертовых рыцарей, спасающих параллельный мир от Великого Зла.

– Мать твою, Паника, доберусь до тебя…

Итак, нужно понять, где я и сколько времени прошло. Напрягать память бессмысленно – все, что случилось после спуска в подвал, всего лишь сраная выдумка. И никаких когтей я не отращивал, и Змеи не было. Или все-таки была?

Сев на задницу, я прижался затылком к холодной стене.

Спокойно, Каратель. У тебя есть верное «Ментальное подавление», просто нужно сосредоточиться.

С трудом заставив себя успокоиться, резко ощутил, как хочется отлить. Нет, я точно в реальном мире – там за два месяца ни разу не хотелось, а тут от холода сразу пробило.

Но прежде чем ссать куда попало, надо понять хоть что-то об этом месте.

Поднявшись на ноги, приложил руку к стене и пошел вперед. Обжигающе холодный металл под пальцами сменился более теплой плиткой. Ага, считаем шаги.

После пяти, я долбанулся многострадальным мизинцем обо что-то чертовски твердое и взвыл, хватаясь за ушибленную ногу.

– Включить свет! – рявкнул рефлекторно, шипя от боли.

И свет загорелся.

Прикрыв глаза рукой, я огляделся. Ну, что я могу сказать? Это охренеть, как плохо!

По моей команде створки на круглом окне раскрылись, являя мне вид на голубую планету.

Добро пожаловать на орбиту, Каратель.

* * *

Кровать с четырьмя липучками-фиксаторами, на ней я грезил бункером ветеранов. Кафельный квадрат санузла, так немилосердно попавшийся под ноги. Иллюминатор с видом на Тау Мару. Вот и вся обстановка.

Я в карантинном отсеке, это однозначно. И раз уж я в сознании, не прикован и вообще до сих пор еще жив – корпорации что-то от меня нужно.

Как будто так много вариантов, черт возьми. Ясно, что им требуется вирус. Но почему я, а не лояльный Мессия?

Сидя на кровати, я уставился на планету по ту сторону стекла.

Что там сейчас происходит? Успела ли Алиса хоть что-то предпринять? Добрались ли мутанты до красной зоны?

Кулаки сжались сами собой. Какая теперь, нахрен, разница?! Я проиграл. Бегал, как чертова собачонка на поводке. Помирить всех хотел, слушал их. Искал какое-то мифическое спасение от могущественной корпорации, готовой уничтожить всех, кто попадется под руку. И что в итоге?

А в итоге сижу теперь в тысячах километров над планетой, запертый в стерильной комнате десять на десять шагов. И как только перестану быть нужным, этот отсек просто отпустят в свободное плавание по бескрайним просторам космоса. Это же карантинная, мать его, палата – случись что, просто выкинут нахрен, чтобы заразу не распространял, вот и весь разговор.

– Капрал Каратель, добрый вечер.

На стене с иллюминатором вспыхнул голографический экран. На меня смотрел пожилой мужчина с аккуратно подстриженной седой бородкой. Мундир с адмиральскими знаками отличия был застегнут под самое горло.

– Вечер добрый, адмирал, – отозвался я.

– Моя фамилия Заринский. Как ты понимаешь, я руковожу этой операции по спасению пропавшей команды флагмана корпорации «БиоТек». И ради этого ты здесь.

Я развел руками.

– Насколько мне известно, спасти их не получится, адмирал.

– Вот как? – хмыкнул он. – Почему же?

– А разве мой чип вам еще не рассказал?

– Твой чип нейроинтерфейса... – он помолчал, подбирая слова, – бесполезен. Кусок не подлежащего восстановлению металла. Все, что нам удалось из него получить – разрозненные сведения, обрывки записей...

Я автоматически почесал затылок. Пальцы зацепились за свежий шрам.

– Да, я повредил его во время одного боя.

– Про это я тоже хочу услышать, капрал. Итак, куда делся корабль?

Я развел руками.

– Я не знаю точно. Исследовательский ИИ, устроивший все веселье на Тау Маре, заразил мой нейроинтерфейс. А когда я добрался до радиовышки с докладом, вместе с отчетом ушла какая-то программа взлома. По словам этого же ИИ, он отправил флагман в прыжок на 120 земных лет со случайными координатами.

Адмирал снова хмыкнул.

– То есть это все, там внизу, вина взбесившейся программы?

– Примерно так, – кивнул я. – Если коротко, он выпустил вирус, организовал режим изоляции. И следил за результатами.

– Хорошо, но зачем посылать сообщение? Мой «Святой Иосиф» получил его, можно сказать, чудом. А если бы не мы…

– То получил бы кто-то еще. За время пребывания на Тау Маре я выяснил, что здесь была организована перевалочная база контрабандистов.

– И они не разнесли заразу? – скептически хмыкнул Заринский.

– Если верить Очкарику…

– Очкарику?

Я пожал плечами.

– Я так его для себя прозвал.

– Ясно, – кивнул адмирал. – Продолжай.

– Так вот, если верить его словам, была попытка вывезти вирус. Но вмешательство еще одного ИИ, «Стальное сердце», все испортило. Этот Вояка на протяжении всех трех столетий сдерживал попытки Очкарика вырваться с зараженной планеты. Когда мы прибыли, Вояка сбил практически все капсулы.

Адмирал потер подбородок.

– Хорошо, капрал. Что было дальше?

– Дальше было так: мы потеряли всех. Я остался один, столкнулся с мутантами, перебил их, встретил местную банду. Прикончил их. Встретился с местными силами правопорядка...

– И такие есть? – вскинул бровь адмирал.

– Они были разрознены, каждый тянул одело на себя. Собственно, это и стало причиной, почему всех мутантов до сих пор не истребили.

– Ладно, это все мне понятно, – махнул рукой Заринский. – Я не буду спрашивать, что было дальше – оставленные на Тау Маре бойцы уже предоставили мне все данные.

– Тогда зачем... Проверяете меня? – хмыкнул я.

– Именно. Как выяснилось, любой пришедший на Тау Мару здоровый человек обращается в мутанта. Мы не можем никак воспрепятствовать этому процессу. Так что я не горю желанием спускаться с орбиты. Под моей ответственностью находятся люди, доверившие свою жизнь в мои руки.

– Но разве корпорация...

– Эх, капрал, ты что, совсем ничего не знаешь?

– Что я должен знать, адмирал? Я прожил на Тау Маре пять чертовски хреновых лет. И как-то, уж извините за прямоту, не удавалось следить за последними новостями.

Он кивнул и махнул кому-то рукой. Слева от его дисплея загорелся еще один. Я замер на мгновенье, рассматривая Алису в униформе «Стальных сердец». Черт возьми, что за хрень?

– Меня зовут Алиса. Я являюсь продуктом слияния искусственного интеллекта, разработанного корпорацией «БиоТек» для контроля за ходом незаконных экспериментов над населением колонии Тау Мара, и нейроинтерфейса, принесенного на планету в ходе разведывательной операции по сбору результатов этих экспериментов. К данному сообщению прикреплена вся информация, включая подробные отчеты по событию 300-летней давности, приведшему к активации протокола изоляции колонии Тау Мара...

– Что это? – тряхнув головой, спросил я.

– Это сообщение уже разлетелось по всей человеческой территории. Капрал. Когда мой флот вышел из прыжка, трансляция уже велась какое-то время. Подозреваю, все, кто мог, уже получили сообщение вместе с формулами вируса и возможными результатами.

Черт возьми, Алиса, какого хрена ты сделала? Да, я знал, что ты можешь так поступить, но... Теперь Тау Мара уже не проблема, совсем скоро весь заселенный космос превратится в такие Тау Мары!

– Какого хрена ты это сделала, – прошипел я, сжимая пальцами койку.

– Из отчетов, предоставленных наземным подразделением, я пришел к выводу, что так называемый Очкарик никуда не делся. Капрал, сейчас по всему космосу разносится зараза. Твой противник, которого ты должен был уничтожить согласно заданию корпорации, не только выжил, но и втерся к тебе в доверие, обманом получил доступ к нашим технологиям. И нашел способ сбежать из маленькой колонии вглубь развитых планет.

Это что, на меня пытаются навесить собственную вину? А где вы были, дорогой адмирал, когда нас послали на убой? Лапали официанток на одной из станций обслуживания?

– К тебе у меня никаких претензий нет, капрал. Ты не мог прыгнуть выше головы. Уже одно то, что ты выжил, говорит в твою пользу. Но! – Заринский поднял указательный палец. – Сейчас на Тау Маре начнется война. И если я спущу кого-то из своих людей, они будут обречены остаться там навсегда, вне зависимости от исхода этой войны.

– Что вы от меня-то хотите? У вас же есть Паника и его армия мутантов!

– Рядовой Паника погиб при высадке. То, что его нейроинтерфейс достался мутант с сильными способностями, ничего не меняет. Он не наш союзник, капрал. Это еще одна сила, пытающаяся захватить колонию.

– Но я ведь тоже мутант.

– И тем не менее, ты остаешься человеком. У меня на тебя собрано огромное досье. Не каждый генерал удостаивается такой чести.

– Сомнительная честь, – отозвался я.

– Честь, капрал. Потому что пока мы будем держать оборону здесь, на орбите, ты вернешься на Тау Мару, прикончишь мутанта Мессию и уничтожишь кристалл «Стальное сердце».

– А как же ваше подразделение на Тау Маре? Почему не они? У них же даже базы есть!

– Подразделение было полностью уничтожено два дня назад.

– Кем?

Он вскинул бровь.

– Твоим детищем, капрал. Алиса, – он кивнул в сторону повторяющегося слева сообщения, – нашла бункер и перебила всех, кто оказался внутри. Полагаю, она искала тебя. В любом случае, океанская база больше не может связаться с материком. По последним данным, война уже идет по всему востоку континента.

– И вы готовы доверить это дело мне?

– Капрал, я понимаю твои сомнения. Предыдущий твой командир сбросил вас прямо в пасть льва. Но я не Максвелл, я хочу сохранить всех, кого только смогу. И если мне нужно нарушить приказ – я пойду на это.

Я покивал, ожидая продолжения.

– Мы здесь одни. Никто нам не придет на помощь. А враги придут, наверняка сюда уже устремились боевые корабли всех окружающих систем. И, поверь, парень, они не станут церемониться с нами после всего, что раскопал и обнародовал Очкарик, которого ты знаешь, как Алису.

– Не вяжется, почему бы просто не уничтожить Тау Мару и не выкинуть зараженных в космос?

– Ты и правда настолько туп, капрал? – повысил голос адмирал. – Зараза УЖЕ идет по колониям. Ты знаешь, сколько людей погибнет только за то, что Алиса отправила это сообщение? Миллиарды. Вымрут целые системы. И ты предлагаешь мне выжечь единственную планету, на которой есть лекарство? Ты в своем уме?

Ну да, это верно. Так уж устроены люди – получив оружие массового поражения, они начнут с маленьких шахтерских колоний, откуда разнесут вирус по всем цивилизованным планетам. Даже самая безобидная модификация мутанта, при попадании в незараженную среду, приведет к тысячам жертв. И стоит одному такому оказаться на планете, вирус уже не отследишь. Кто-то да спасется на какой-нибудь космической яхте. И – все по новой.

Когда появится лекарство, конечно, им начнут торговать. И далеко не все смогут его себе позволить. Но планеты уже не станут вымирать. На все это уйдет время, и жертв к тому моменту уже будут миллиарды, но Тау Мара сейчас – единственный шанс хоть какому-то человечеству уцелеть.

Черт, Алиса, нахрена ты это сделала?

– Со мной была захвачена мутант, что с ней стало?

Это единственный момент, не вписывающийся в картину моего «излечения». Ведь в моей крови «лекарство».

– Она умерла перед самой отправкой на орбиту. Судя по рапортам наземного подразделения, в сознание она так и не пришла. Понимаю, я читал отчеты, ты думал, что сможешь остановить вирус в ее теле. Но это не так. Ты – просто боец с высокой регенерацией и слабыми способностями контролера, капрал.

– Зачем тогда было разыгрывать весь тот спектакль?

– Я не знаю, чем руководствовался Паника, когда погружал тебя в свой транс, капрал. Мои аналитики подсказывают, что, вероятно, тебе были вшиты какие-то установки, о которых мы можем никогда и не узнать. Возможно, тебя следует уничтожить прямо сейчас. Но я понимаю, что другого шанса у нас может уже и не быть.

Я тряхнул головой. Черт, голова кругом. До сих пор не могу разобраться, что было на самом деле, а что мне только внушали перед тем, как засунуть в виртуал. Хотя я же могу попробовать повторить. И если ничего не выйдет – будем считать это просто сном. Очень хреновым сном.

– Что вы дадите мне в помощь?

В любом случае я должен вернуться. Заринский прав – не сегодня, так завтра сюда набежит огромная армия желающих дать по носу могущественной корпорации. Вот только что я изменю, устранив Мессию и Алису? Ничего, по сути. Да, у меня, возможно, получится найти лекарство, но остановит ли это кого-то от нанесения орбитального удара? Очень сомневаюсь.

– Мы снабдим тебя боевой броней, оружием и запасом батарей, капрал. После этого – зададим координаты, и сбросим твой отсек на поверхность. Какое-то время ты сможешь поддерживать с нами связь. Я приставлю к тебе пару беспилотных истребителей, они уже торчат в атмосфере планеты, и я не собираюсь возвращать их к нам на борт.

Ну да, они же теперь тоже, фактически, разносчики заразы.

– А боевые машины?

– Нет, даже не проси, – покачал головой Заринский. – Они понадобятся нам самим, когда здесь начнется бойня.

– Тогда у меня последний вопрос. Пока я пребывал в симуляции, зачем мне устроили весь этот кошмар?

Адмирал усмехнулся.

– Ты был погружен в случайно генерируемый виртуал. Все, что ты там встретил и видел – отражение твоего собственного подсознания. Нам не было смысла включать тебе определенные сценарии, главное, чтобы ты был доступен для изучения.

– И пока я валялся, вы успели собрать все данные?