Текст книги "Новая зона (СИ)"

Автор книги: Владимир Савчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ. СЛЕДЫ

1

– Есть!

Харон подбежал к стеллажу схватил две связки ААГ-2, связку Ф-1, две аптечки, бинт, двадцать заготовленных заранее обойм с бронебойными патронами для "Грома", десять гранат VOG, несколько подствольных ААГ, гаусс, пять энергоемкостей, мешок болтов, детектор аномалий и жизненных форм, пять "разрядников", "слюду", чтобы отпугнуть мутантов (они почему-то боялись находиться в близости этого артефакта) "пузырь", и "снежинку". Со стола забрал карту, флягу с водой.

Пока он упаковывал и развешивал на себе оружие и оборудование, в комнату вошла Мира. Она откровенно удивилась, увидев сталкера в полном снаряжении.

– Что случилось?

– Следы нашлись. – Тихо проронил монолитовец.

– Следы чего?

– Вознесения.

– Опять ты за свое! Плюнь ты на это все, забудь…

Сталкер резко остановился, повернулся к девушке. Шлем, он не надел, поэтому Мира смогла увидеть, как страшно блестели его глаза. Сталкер выглядел как сумасшедший, у которого есть чересчур навязчивая идея – идея фикс. Такого одного отпускать нельзя, столько дров наломает, что даже и подумать страшно.

Мира быстро нашла свой рюкзак, повесила его за спину, с тумбочки взяла гаусс-пистолет.

– Ладно, пошли.

– Я поклялся, я не могу не сделать того, что обещал… Пойми, я должен… – Виновато говорил сталкер, идя к выходу.

Мира не ответила. Она все прекрасно понимала. За столь непродолжительное время, что они были знакомы с Зиппой, он с другом не раз спасли её, они оба стали для нее близкими, а когда она узнала правду о Вознесении, то и вообще родными. Ей было жаль Зиппу не меньше Харона, но она сдерживалась. Сталкер же этого не мог, а если бы он еще и считал себя виноватым в случившимся, то точно слетел бы с катушек. А до этого, судя по всему, и так было не далеко.

Сталкеры осторожно выбрались из норы, которая являлась одним из входов-выходов из бункера. Харон глянул по сторонам. Все спокойно, даже слишком. Сталкера тишина обмануть не могла, скорее всего, где-то рядом либо химера, либо Иллюзионист. И еще не известно, что хуже – одну ты не видишь, пока она из тебя колбасу не сделает, а другой просто наведет такие глюки, что еще сам себя пристрелишь.

Но пока ничего подозрительного в поле зрения не было: возле развалин близлежащих домишек правильным кругом разлеглась стая слепых собак, в центре сидел чернобыльский пес. Пока он не заметил сталкеров, и это хорошо. Может чернобылец и не химера, но тварь еще та. В окне одной единственной в деревне пятиэтажки мелькнула тень, затем еще и еще. Стая вскочила с места и, громко зарычав, бросились вслед за вожаком, который направился как раз к тому дому. Скорее всего, там обосновались карлики.

Недалеко от бункера слышались выстрелы, взрывы и шум винтов армейских вертолетов. Наверное, вояки снова пытаются выбить "Монолит" с территории бара. Недавно Хозяева прислали туда новый отряд сектантов. У монолитовцев позиции более выгодные, как следствие выкурить их пока не получилось. И не помог ни отряд военных сталкеров, ни спецназ, объединившийся с остатками Долга. Видно вояки решили пойти на серьезные меры – звено военных винтокрылых машин это не шутки. Теперь у объединенных сил есть шансы покрошить фанатиков и отбить территорию.

В нескольких метрах от норы обосновалось несколько трамплинов. И на этом все.

В принципе все очень даже хорошо. Харон сверился с картой, на которой он еще совсем недавно делал какие-то метки, и двинулся к маленькому хуторку возле Рыжего Леса. Там он надеялся найти Лесника, чтобы тот показал безопасную дорогу до бункера Вознесения. Исходя из информации, которую он раскопал, Вознесенцы должны были находиться где-то там. Мира пошла вслед за сталкером.

2

– Отлично, он что-то нашел. Идет к Леснику. – Думал Меченый.

На самом деле "дробилка" образованная Хароном из "скальпа контролера" ничего не дала. Хозяева по-прежнему могли за ними следить и не выпускать из виду. Они просто решили проследить за сталкером. Когда он доберется до бункера его можно будет убрать. Или все же дать ему возможность попытаться разделаться с Вознесением. На второй вариант полагаться никак нельзя. Максимум, что сможет сделать беглец, так это слегка расчистить путь. Меченый считал именно так. Поэтому уничтожать группу надо своими силами.

– Прекрасно, продолжаем наблюдение. – Ответили голоса остальных членов О-Сознания.

– Нет, уже достаточно. Надо отправлять отряд в Лес именно сейчас, иначе опоздаем.

– Меченый, не забывай – одних отправлять монолитовцев нельзя, а не зомбированых людей у нас больше нет.

– Значит, пойду я. – Мысленно ответил Меченый.

– Нет, это не возможно, ты должен быть здесь. – твердо ответил голос.

– А у вас есть другие варианты? Нет? Ну, вот и отлично. Хоть разомнусь немного. Открывайте этот чертов кокон.

– Ты должен быть здесь!

– Ладно, сам выйду.

Меченый осторожно отсоединил от головы многочисленные проводки, затем раздвинул створки стеклопластикового кокона, не без труда поднялся, спрыгнул на пол. Под ногами звякнули, не весть, откуда взявшиеся, осколки битого стекла.

*****

Через пол часа на Меченом уже красовался новеньких скафандр «Сева». От экзоскелета он сразу отказался, слишком уж громоздкая штука, а в сложившейся ситуации нужна маневренность. В подсумках светились пара «морских ежей», «лунный свет», «колобок» и «мамины бусы». Приладив еще два дополнительных контейнера, Хозяин закинул в них по «скальпу контролера».

Затем взял с обгоревшего стеллажа "Гром" (благо огонь быстро потушили, и уничтожено оказалось далеко не все) и все что должно к нему прилагаться – оптический прицел, глушитель, десять подствольных гранат ААГ и столько же зарядов VOG. Патронов в рюкзак отправилось очень внушительное количество. Туда же полетело две научные аптечки, бинт, пачка галет, банка тушенки, две банки энергетика. Детекторов Меченый не брал, только дозиметр (по привычке).

– Не вздумай сбежать, Меченый. Тебя все равно найдут. – Снова зазвучал голос.

– Поднимайте химер. Пусть направляются в Рыжий Лес. – Сказал он, проигнорировав предупреждение.

Меченый спустился вниз к лестнице ведущей на поверхность, и немного помедлив, полез наверх. Ощущения свободы, как ни странно не появилось.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПЛОХОЕ НАЧАЛО

1

–..Куда он запропастился? Как можно было потерять целую орду болотных тварей и парня в белом светящемся экзоскелете? Да еще ночью!

Пакля начал волноваться. Они потеряли Пата из вида, и уже минут двадцать пытались найти хоть какие-нибудь следы, но как назло ничего не получалось.

– Пат!!! – Закричал Рассказчик. – Ну а что? Идея, какая-никакая.

Ответом ему стал чей-то утробный рев.

– В этом ты прав, но все же орать во все горло посреди ночи это, мягко говоря, НЕ БЕЗОПАСНО! – выпалил его напарник, ища стволом автомата того, кто рычал.

– А сам-то чего орешь?!.. Тихо! Я кажется что-то слышал.

Вдали отчетливо послышался голос:

– Ладно, идите сюда.

Через секунду из ниоткуда в метрах двухстах впереди показался белый экзоскелет. Сталкеры пошли на свет.

– Ну вот, надо было только позвать. А ты боялся.

Вскоре ходоки уже стояли рядом с "Белым".

– Пат, а чего это ты за тем сталкером гонишься? – Рассказчик приложился к фляге.

– Ну раз мы стали напарниками, то тайн между нами вроде бы быть не должно, так?

– Так. – Кивком подтвердил Пакля.

– Тогда я вкратце обрисую ситуацию. Парень, которого я преследую – это Меченый. – Рассказчик подавился водой, закашлялся.

– Так он что, жив?! – Пакля был ошарашен этой новостью. Ему ни раз говорили, что Меченый погиб на подходе к ЧАЭС. А теперь, через несколько месяцев после того грандиозного выброса, под которым погибло столько людей, выясняется, что сталкер жив. Живучий, что тут сказать.

– Да, жив. Он дошел до центра Зоны, он узнал кто он, кто такой Стрелок, узнал тайну Зоны, и по принуждению стал одним из её Хозяев. Он причастен к уничтожению "Ста рентген" и множеству смертей, которые происходят каждый день. Я должен его остановить, потому что, если он доберется до цели, а он до нее доберется, и осуществит задуманное, может произойти страшное. И тот выброс, под которым он якобы погиб, покажется карканьем глухо-немой вороны. Если его остановить, тоже, конечно, будет плохо, но из двух зол нужно выбирать меньшую.

– Да уж, просто охренеть. И Меченый, и Хозяева, голова как-то кругом идет. Получается, идем против всей Зоны?

– Да, получается так. И еще против одной организации, которая не так давно образовалась в Зоне.

– Ладно, по пути все остальное расскажешь. – Рассказчик потер ладони – замерзли.

– Так вы все-таки идете? – не сказать, что Пат был рад или огорчен, скорее удивлен.

– Идем. – Пакля приподнял автомат. – Хорошим людям надо помогать.

– Хорошо. – "Белый" довольно хмыкнул. – Только тогда выключите все детекторы – болотных тварей это нервирует, могут не выдержать и наброситься. Тогда я вряд ли смогу помочь. Оставьте только дозиметр.

– А как ж мы без приборов-то? – Рассказчик не спешил выключать электронику.

– Я буду всеми вашими приборами одновременно. За зверье тоже не опасайтесь, если начнет прорываться кто-нибудь, кого не смогут отогнать или обезвредить наши добрые друзья, – Пат кивнул в сторону. – Я сразу же вам скажу.

– Ну, тогда все нормально, можно и идти.

– Отлично.

2

– Да… Вот это я понимаю – ЖИЗНЬ!!!

Меченый не мог удержаться от восторженного и радостного восклицания.

За пол года он здорово отвык от жизни внутри НАСТОЯЩЕЙ Зоны, а не внутри стеклопластикового кокона.

Воздух – густой, плохо пахнущий, пропитанный вредными веществами и радионуклидами – воздух, от которого он уже отвык, но который был родным и знакомым. Его было приятно вдыхать и не хотелось выдыхать, хотелось задержать дыхание, закрыть глаза и наслаждаться им как можно дольше…

Аномалии – сгустки смерти, которые были опасным врагом, которого почти невозможно уничтожить – уже не казались такими опасными. Было приятно смотреть, как переливается "трамплин", как кружится листва вокруг "карусели", как сверкает "электра", как искажается тень в "изнанке". В аномалиях, которые любой другой человек обошел стороной и перекрестился, виделось нечто иное, не злое, не доброе, но скорее нейтральное.

Мутанты – детища Зоны, Ноосферы и техногенной катастрофы – не вызывали отвращения, не вызывали страха, они порождали только сострадание и жалость. Ведь они не в чем не виноваты, они обычные существа, как простые существа за периметром зоны отчуждения, пытающиеся выжить, найти еду, продолжить род, защитить себя и свое потомство. А то, что люди считают их кровожадными монстрами это скорее большое заблуждение, чем верная теория.

Хмурое небо и холодный пронизывающий ветер нисколько не удручали, скорее даже наоборот.

Меченый снова вдохнул. Затем еще и еще. Наконец, открыл глаза и улыбнулся.

Надевать шлем скафандра не хотелось, хотелось стоять вот так вечно и просто дышать.

В голову лезли мысли о том зачем ему идти за Хароном, ведь он понимал чувства сталкера, понимал насколько ему сейчас плохо. Затем пришла мысль о Вознесении, о том, что эта организация знает больше чем О-Сознание, знает что-то такое, что действительно важно, что как-то связано с Ноосферой и возможно Вознесенцы смогут провести эксперимент, который не смогло провести О-Сознание, и смогут провести его удачно, смогут изменить кое-что в лучшую сторону. Это было действительно интересно, и Меченый решил пойти в свою последнюю ходку, и узнать ВСЕ. Мыслей было много, одна сменяла другую с неимоверной скоростью, за некоторые было сложно ухватиться, все эти размышления были приятны для сознания, но пора уже и двигаться.

Меченый надел шлем, закрепил его гермозащелками, включил фильтратор воздуха и направился прочь из Припяти.

Конечно, за время, проведенное среди Хозяев, Меченый отвык от сталкерской жизни, но зато теперь он буквально чувствовал все аномалии, мутанты от него шарахались, как от чумного. Сталкер только улыбался, видя их реакцию. Оружие применять не приходилось вовсе.

Через два километра от черты города Меченый начал замечать какие-то изменения в окружающей местности. Он улавливал их на уровне подсознания, но не мог осознать так.

Из-за раздумий по этому поводу Хозяин чуть не наступил в "студень", скопившийся в небольшой ямке. Сталкер остановился, прикинул самый оптимальный маршрут движения и подкорректировав направление, двинулся напрямую к Мертвому Лесу. Почему-то он был уверен, что так будет и быстрее и безопаснее, хотя такое продвижение – строго по прямой – противоречило всем, даже самым элементарным правилам хождения по Зоне…

– Вот оно!

Меченый, наконец, понял, что было не так – аномалий стало гораздо меньше, а ведь выброс был совсем недавно! Практически в самом центре Зоны аномалий было чуть больше чем на Свалке, то есть совсем мало! Это было, по меньшей мере, ужасно странно.

Хозяин оглянулся по сторонам. Казалось, что за ним сейчас кто-то наблюдал. Кто-то один, кто-то непонятный, но это был не монстр и не Хозяева, это был кто-то другой. Сталкер прибавил шаг.

3

– Ты заметила?

– Что? – Мира глянула по сторонам – ничего особенного нигде не происходило. Разве что псевдособаку засосало в "воронку".

– Аномалий мало. А обычно здесь их много. – Харон кивнул сначала в одну, потом в другую сторону.

– А выброс был недавно… – "Воронка" разрядилась. Мира отвернулась в другую сторону.

– Именно. Не верится даже как-то – Зона становится стабильнее. Бред. – монолитовец остановился, снял бинокль, посмотрел в сторону небольшого леска.

Внутри мелькали непонятные тени. К его окраине бежал, оглядываясь назад какой-то сталкер в оборванном комбезе с пистолетом в одной руке и с детектором в другой, рюкзак его чем-то туго набит. Видно он хотел укрыться от преследования среди деревьев, это была плохая идея.

Вбежав в лесок, он бросился в самую чащу, тени заметались и тоже начали сходиться к центру. А затем раздался душераздирающий крик, и кровь окрасила близрастущие деревья в красный цвет.

Харон снял с пояса ААГ-2 и бросил в сторону леса. Тени снова направились в центр рощи. Вспышка полоснула по ним невидимыми лучами, что-то захрипело, завопило, а потом все резко прекратилось.

– Что это было? – Поежившись, спросила девушка.

– А черт его знает. Но чтобы это ни было, надеюсь, оно сдохло.

Но надежда Харона не оправдалась – из леска начало выползать нечто. Можно сказать, даже не выползать, а выходить, при этом приобретая определенные очертания. Через пару секунд эта странная биомасса стала похожа на трехметрового гуманоида. Тело довольно пропорциональное, с него стекала какая-то шипящая мутная жижа. Черты лица тоже начали приобретать формы.

Харон не собирался просто стоять и смотреть на уродливую клыкастую морду мутанта, вместо этого, выстрелом из электромагнитной винтовки он снес страхолюдине пол черепа. Мутант взвыл, но не упал, даже наоборот – рванул к сталкерам со всех ног.

"Прям как Конструктор…"

Сталкеры бросились в стороны. Когда до них оставалось всего десять метров, в шею гуманоида врезался странный светящийся нож, и тварь отлетела на пол метра в сторону.

Мира и Харон посмотрели в сторону – к ним шел, щурясь, старик бомжеватого вида. Скорее всего это шаман. Сталкеры звали их именно так. Эти странные люди жили как бы в гармонии с Зоной, с её природой и сущностью, не уничтожали её порождений, будь то артефакт или мутант. Никто не знал на что и как жили шаманы – в барах они не появлялись, огнестрельного оружия и какой-либо аппаратуры с собой не носили, только ножи и прочее "холодные" приспособления. И тем не менее они выживали, и не просто выживали, а порой находили такое, что до них никто и никогда не видел. В общем странные они, многие их недолюбливали, Долг одно время даже на них охотился, как на мутантов.

Харон их именно недолюбливал и, как следствие, не доверял. А вот Мира не очень огорчилась, увидев старика.

– Здравствуйте Дед Пахом! – Мира окликнула шамана, когда тот подошел ближе.

– Здравствуй дочка. – Кряхтя, ответил старик, даже не посмотрев на девушку.

– Как жизнь?

– Хорошо жилось, а теперь… Эх… – Пахом махнул рукой, вытащил свой нож из шеи мутанта, обтер его о траву, и спрятал в один из внутренних карманов своего "одеяния".

– Это кто? – недоумевая, спросил Харон, держа винтовку наготове.

– Это Дед Пахом. Он мне один раз помог, когда меня контролер взял. И еще пару раз бывало. Он не шаман, он кто-то вроде духа Зоны.

– Так что, он тебя преследует? Или он нечто вроде ангела-хранителя? – пробубнил бывший монолитовец.

– Нет, просто помогает… – Вдруг лицо девушки засияло, появилась ее неповторимая улыбка. – А ты что, ревнуешь? – Мира звонко рассмеялась. Харон смутился, и не найдя что ответить, надел шлем экзоскелета, который до той поры был прикреплен к поясу. Дед Пахом тоже заулыбался, смотря на реакцию сталкера.

– Дед Пахом, что это за зверь такой-то? И как ты его убил, ему ж даже гаусс ничего не сделал? – Спросила Мира, когда неловкая пауза затянулась.

– Это Чащевик, а убил я его "резаком", его только им, наверное, убить и можно. Та чаша на самом деле что-то вроде аномалии, я ее "отражателем" называю, ты наверно и сама понимаешь почему.

– Да, конечно – из-за теней. На самом деле там одно существо, а тени это искажения. Так? – Пахом кивнул. – А какими судьбами вы здесь?

– Зона меняется, сильно меняется, надо искать места поспокойнее, скоро случится что-то нехорошее… Эх, ладно… – Дед поманил Миру пальцем и затем тихо спросил. – А как твоего друга зовут?

– Харон.

– Харон! Эй, милок! Подойди, пожалуйста, ко мне, у меня для тебя кое-что есть. – Пахом посмотрел сначала на Харона, затем на Миру, как-то хитро улыбнулся.

– Ну и? – раздраженно буркнул монолитовец.

– Вот, держи, это вам наверняка пригодится. Отдаю тебе "резак" и еще… Где же… А вот он… На, держи, может быть тоже понадобиться. – Старик достал артефакт, похожий на тюльпан розового цвета, свечение, которое он излучал, радовало взгляд.

– Что это? Я такого артефакта не знаю, а знаю я довольно много. – Сталкер смерил его недоверчивым взглядом.

– Хех… Ладно, сынок, не буду с тобой спорить – некогда. Отрицательных свойств у него нет, излучения никакого от него не исходит, активизируется так – нажимаешь сюда, сюда и сюда одновременно, понял? И кладешь в подсумок, и главное, чтобы там было темно. Эффекта я пока не почувствовал, ощущается только легкое покалывание в районе всего торса. Если не узнал его свойств я, то узнаешь ты, и главное – не бойся.

– Да уж. А название у него есть?

– Называй его "Аленький цветочек", а что? По-моему, похоже. Ладно, мне пора, пойду я. – Пахом пожал руку бывшему монолитовцу, и обернулся к его спутнице. – Прощай дочурка!

Попрощавшись, старик пошел своей дорогой. Харон спрятал "резак" в карман разгрузки, и месте с Мирой принялся рассматривать другой подарок. Сталкер нажал на те места, которые указал Дед Пахом.

– Хм. Однако, ничего не произошло. – Констатировал он. Артефакт никак не отреагировал. – А и ладно. Нам идти пора, до темноты надо до Пожарной Станции добраться, там и заночуем.

– Пожарная Станция? Плохое место. – Мира снова поежилась.

– Не спорю, но выбора нет.

Харон бросил "Цветочек" в подсумок, и, указав рукой, направление движения, зашагал вперед. Краем глаза он заметил, что роща, из которой вылез мутант, начала увядать и гнить.

"Значит точно аномалия"…

4

– Пат, так что с тобой в той ходке случилось? Может, расскажешь, а то как-то скучно просто идти. – Рассказчику уже надоело идти в полной тишине, это угнетало.

– Ладно, расскажу. Вам как, вкратце или со всеми подробностями?

– Давай нечто среднее.

– Ну, среднее так среднее. – Пат пожал плечами. – Начало знают все – я навязался к Кому в напарники, и мы потопали на Болота. Этот засранец сгрузил на меня все что только можно. Я уже идти не мог, остановился отдохнуть возле железнодорожной насыпи, послал его на несколько веселых букв, а он мне отвесил пендаль и в лицо "Калашом" тычет, вставал, мол, а то пристрелю. Я поднял свой "Макаров"… Даже говорить противно, знаю, что это была самооборона, а все равно как-то тяжко на душе… В общем я выстрелил, потом еще, потом выпустил оставшиеся патроны. Он такого от меня не ожидал, думал блефую, поэтому и среагировать не успел… Меня чуть не вывернуло на изнанку, но все-таки я оттащил тело подальше к вагону, хотел бросить его в аномалию, но сил вообще не осталось. Когда сел отдохнуть, из кустов выпрыгнула болотная тварь, схватила труп, посмотрела на меня, да так что аж сердце в пятки ушло, а потом стала невидимой, прыгнула через вагон и поминай как звали…

– Весело. – Пакля нервно смотрел по сторонам. То тут, то там раздавались хрустящие звуки. Громко перерыкивались подручные Пата. – А дальше что?

– А что дальше? Ничего особенного. Пока она его ела где-то в кустах, я собрал самое необходимое из снаряги: взял автомат, пистолет, бросил в рюкзак аптечки, бинты, немного еды, воды, патронов, дозиметр, артефакты и быстро побежал по тропе, которая на Кордон ведет. Скоро меня слепые псы обложили, пришлось бегать от них по совсем незнакомым местам и, естественно, заблудился. Потом я набрел на какую-то поляну, в смысле на выгоревший кусок земли, и опять чуть сердце из груди не выскочило – на поляне сидела еще одна болотная тварь, она ранена была, а поляну как раз собаки в кольцо взяли. Я пострелял псов, он уложил псевдособаку, в общем отбились. Мне захотелось есть. Звучит глупо, но с мутантом я тоже поделился – дал ей две банки тушенки. Поели, вроде все хорошо, я уходить собрался, попрощался с "другом", а он меня схватил и потащил куда-то, я уже подумал все – капец. Пронесло, как видите – он меня притащил к Болотному Доктору. Док меня накормил, дал карту, наставления, как дойти до Кордона, и артефакт… – Пат указал на "мясорубку" расположившуюся прямо по курсу. Про то, что до Кордона так и не добрался, он промолчал. Как и про то, как его вновь утащил кровосос, и то что было потом…

– Что за артефакт? Покажешь? – поинтересовался Рассказчик. Справа что-то отчетливо шуршало.

– Он мне "куб" дал, а вот показать не могу. Я бы с удовольствием, только эта дрянь ко мне прилипла, потом приросла, а затем вообще рассосалась. Но зато свойства не перестали проявляться. И заодно эта вещица починила экзоскелет. – Сталкеры о "кубе" ничего не слышали, ну это и не удивительно. Звуки вокруг их беспокоили уже больше, чем рассказ легенды, и наверно только поэтому они не осыпали его еще большим количеством вопросом.

– А экзоскелет ты где взял? Он же стоит черт знает сколько.

– С мертвого наемника снял. Его один долговец пристрелил, причем с подствольника. Так что костюмчик был далеко не в лучшем состоянии.

– Как ты узнал, что артефакт починит экзоскелет? – Рассказчик прислушивался к странным звукам, доносившимся впереди.

– Да я собственно не знал. – Признался сталкер. – Просто мне нужен был костюм получше, чем кожаная куртка. А где-то часа через три-четыре, после того как я в него залез, я заметил, что он уже не такой разбитый, а на следующий день экзоскелет стал белым и абсолютно целым. Вот такая история.

– А что насчет болотных тварей?

– В смысле?

– Ну они ж тебя не трогают, слушаются…

– А, ты про это… Я одной из них помог, они уже стали ко мне добрей, а после того как у меня появился артефакт, я стал как бы их вожаком. Как-то так.

– Да. Веселая история с тобой прик… – Пакля не успел закончить фразу, его оборвал напарник.

– Ты тоже эти звуки слышишь или это у меня от недосыпа галлюцинации? – Рассказчик волновался. Ночью в Зоне он бывал всего два раза, и обе эти ходки чуть не стали для него последними. Тем более он уже второй день на энергетике и стимуляторах, так что показаться могло все что угодно.

– Да нет, не галлюцинации. Тут за нами уже давно кто-то увязался. Только я понять не могу кто – то ли химера, то ли Конструктор. – Вместо Пакли ответил "Белый". В стороне что-то громко хрустнуло, лязгнуло.

– Какой конструктор? LEGO что ли? – хохотнул Рассказчик. От нервов он уже изрядно вспотел, несмотря на то что вокруг было довольно холодно и промозгло.

– Смешно. Тварь это еще та, на кровососа похожа, но может положить и псевдогиганта. И убить его почти нереально, разве что в "комариную плешь" заманить, но это тоже дело непростое. В общем ситуация хреновая. Надо быстрее уходить к Пожарной Станции, а там уже до нужного места в Рыжем Лесу недалеко.

– Так Станция в же Припяти?

– После того Выброса она здесь оказалась. Как – не знаю, даже не спрашивайте, наверно с пространством что-то случилось.

– Ну харе лясы точить-то! А? Раз быстрее надо идти, давайте шагу прибавьте. – Пакля беспокоился. На нервы что-то давило, и не только непроглядная тьма, которую луч фонаря вспарывал всего метра на три-четыре, и не близость опаснейшего монстра, а что-то еще.

– Чего это ты такой дерганый? – ехидно спросил Рассказчик. Он и сам был не в лучшем состоянии, но умело это скрывал.

– Не знаю, просто не по себе, да и страшновато как-то. – Признался сталкер.

– Остановитесь на секунду. Сейчас… – Пат остановился, экзоскелет засветился сильнее, со всех сторон зарычали болотные твари. – Все – готово. Побежали.

Сталкеры побежали за "белым", обходя аномалии, и продолжая прислушиваться к окружающим звукам. Звуки приближались и становились громче. И от этого становилось страшно. Рассказчик запнулся, и упал в опасной близости от "воронки".

– Не останавливаемся, вперед! – Пат помог сталкеру встать на ноги.

Сзади раздался рев химеры. Голосок этого монстра наводил неописуемый ужас даже на самых матерых ветеранов еще с самого появления Зоны. Тогда этих мутантов было не так много, но встреча с ними почти всегда заканчивались смертью, лишь немногим счастливчикам удавалось спастись бегством. Легенды о этих существах ходили по всей Зоне и с каждым поколением сталкеров становились все более ужасными. Пакля с Рассказчиком, хотя они и слыли довольно опытными сталкерами, знали о химерах только по рассказам сторожил – да и не удивительно: не многие бродяги имели "счастье" повстречаться с ним.

– Обошла. Ладно, нам это только на руку, быстрей! – Пат подгонял своих напарников. Хотя те, услышав голосок самого страшного мутанта Зоны, так прибавили темп, что ему было трудно оставаться впереди. "Белый" сказал жестом еще две "Жарки", сталкеры заложили приличную дугу, обходя их. Тем временем химера довольно сильно сократила дистанцию, попутно разорвав в клочья четырех болотных тварей.

– Вот дьявол! Не успеем! Догоняет! – испуганно крикнул Пакля.

– Не ссы, прорвемся! Жми! – Рассказчик побежал еще быстрее, Пакля тоже заспешил. – А где Пат?

– Вот те на! Зашибись! Без проводника и приборов несемся сломя голову! Врубай детекторы!..

– Ты чё с дуба рухнул?! Кровососы и так сейчас на взводе, порвут нафиг!..

Пат со своими подручными отвлекал внимание химеры и одновременно заманивал её к большому скоплению аномалий. Шанс, что она попадет в одну из них, был крайне мал, но все же таковой имелся. Мутанта взяли в кольцо, потери были большими: около половины болотных тварей погибло – но пока все получалось. Пат достал сигнальную ракетницу, попытался прицелится, дернул за веревку – красный огненный шар ярко озарил окружающее пространство и врезался прямиком в левый бок монстра. Химера взвыла, заметалась, и через секунду бросилась на обидчика.

Сталкер смог увернуться, но химера вскользь зацепила его лапой. В результате – разбитая плечевая гидравлика, разодранная в хлам бронепластина, практически раздробленное плечо, шок и сильнейшее кровотечение.

– Мразь!.. – Пат упал на землю, от боли стиснув зубы, застонал, зажал кровоточащую рану, но от этого становилось только хуже.

Мутанту повезло меньше – задними лапами он угодил в гравиконцентрат, а передними в "карусель". Рев стоял невыносимый. Так как задние лапы высвободить было абсолютно невозможно – более того, их уже раздавило так, будто их засунули под заводской пресс – передняя часть зверя просто-напросто оторвалась и через несколько мгновений превратилась в фарш. Вокруг все утихло, только где-то вдали слышались голоса Пакли и Рассказчика.

Пат с трудом поднялся на ноги и побежал на звуки их голосов, все медикаменты были у них.

*****

– Готово. – Пакля обработал рану, обколол плечо обезболивающим, средством для лучшего свертывания крови, привязал артефакт – вобщем сделал все что мог.

– Теперь помогите встать, и пошли дальше. – Пата поставили на ноги, и сталкеры снова двинулись к Станции.

*****

– Там горит костер. Что от сюда следует?

– От сюда следует, что пожарных здесь давно нет. Потопали. – Рассказчик уже хотел подняться, но Пакля его осадил.

– А если "Монолит" или еще кто-нибудь?

– Кто здесь ночевать-то станет?

– Мало ли в Зоне идиотов?..

– Тихо! Смотрите. – Пат прильнул к окулярам бинокля, увеличил резкость. Сталкеры тоже взялись за оптику. Специальные светофильтры позволяли отлично видеть даже ночью.

На башне, стоящей посреди Станции, был разведен костер. Наверх по лестнице поднималось двое, на одном экзоскелет. Когда они поднялись и сели возле огня, сталкеры смогли более или менее рассмотреть того, что был в экзоскелете, вернее цвет его бронекостюма. Второго толком разглядеть не получилось.

– Монолитовцы вроде, но опознавательных знаков нет.

– Может, просто так у него экзоскелет в темно-серый цвет покрашен? – Рассказчик был в недоумении. У всех группировок, и даже у нейтралов и отморозков из "Монолита" были свои опознавательные знаки.

– Если знаков нет, значит, они зомби, но на них они не похожи, значит они нейтралы. Заночуем здесь, дежурить будем поочереди, а утром уже разберемся. Идем в ту пятиэтажку с балконом разбитым. Впе-е-ред!

– Кстати, только что заметил, где твари болотные? – Рассказчик покрутил головой, всматриваясь в тьму.

– Я отпустил их. Слишком многих химера порвала, надо раны зализывать, потомством обзаводиться снова.