Текст книги "Воспитанник богов"

Автор книги: Владимир Клименко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Щель в скальном грунте, перед которой остановился дасу, была окутана паром, явственно пахло серой.

– Мы же там задохнемся! – запротестовал Млый, когда Сторожич почти ползком начал протискиваться в узкий проход.

– Пары серы прорываются наверх только у самого входа, – успокоил его дасу. – Дальше воздух будет чище.

Тесных изолированных пространств Млый не любил. Возражать пытался даже Жердяй, но дасу остался непреклонен.

– Надо идти! – повторил он. – Начинается метель.

Вместе с зарядом снежного ветра, ударившего в лицо, до Млыя опять донесся сильный раскат грома.

– Там хоть сухо? – безнадежно спросил он.

– По крайней мере, не холодно.

Окунувшись в пар, Млый закашлялся, прижал воротник куртки к лицу, прикрывая рот и нос. Почти ничего не было видно. Млый чувствовал, что низкий коридор, в котором он очутился, извилист, от него разбегаются ходы, ведущие в глубь горы, но присутствия посторонних существ все же не ощущалось. Зато мрак стоял такой, что не видно было даже собственной руки. Идти приходилось на ощупь. Но серный запах через десяток метров действительно ослаб, дышать стало свободнее.

Сзади охал и вздыхал Жердяй. «Его-то что заставляет мучаться?» – с раздражением подумал Млый.

Вскоре впереди немного посветлело, в потолке пещеры появилась очередная дыра, ведущая наружу. Млый воспользовался возможностью хоть немного осмотреться.

Коридор привел путников в крохотный, похожий на колодец зал. Ноги по щиколотки утопали в теплой жидкой грязи, стены покрывала сочащаяся вода. Отсюда вверх и вниз разбегалась система ходов.

– Ну, и куда теперь? – увиденное Млыю не понравилось. – Полезем в недра?

– Нет, будем продолжать подниматься. Там, наверху, сплошная корка льда. Каменные коридоры сменятся ледяными. При желании можно выйти к самой вершине. Ориентироваться в этих переходах очень сложно, но я бывал здесь неоднократно. Место загадочное, никто не сможет с уверенностью сказать, что знает все ходы и выходы. В том числе и Ний. Найти нас здесь будет трудно. Попробуем отсидеться в какой-нибудь пещере. Не станет же Ний ломать гору…

Постепенно Млый почувствовал, что согревается, а еще через полчаса вынужден был снять куртку – температура под ледяными сводами стояла оранжерейная.

Лед неохотно, но все же пропускал свет. Млый попробовал определить толщину потолка: метра три – не меньше. Отовсюду текла и капала вода. Лабиринт был наполнен таинственными звуками. Иногда слышалось шипение прорывающегося сквозь трещины пара, под ногами появлялись ручейки, потом раздавался звон обрушивающихся сосулек. Звуки доносились со всех сторон, заставляли вздрагивать и озираться. В безопасности Млый себя так и не почувствовал.

– Адское место, – поделился он своими опасениями со Сторожичем. – Лед и пар. Тепло и холод. Нас здесь не завалит?

– Разве не чувствуешь, что лабиринт существует давным-давно и пока остается цел? – вопросом на вопрос ответил Сторожич. – Есть опасные участки, но кто нас туда тянет? По крайней мере, ставить ловушки из волос здесь некому. Хоть отоспишься спокойно.

Выбрать относительно сухое место оказалось проблемой. В одной из ниш все же обнаружили теплый плоский камень. На него взобрались все втроем, сбившись в кучу. Жердяй немедленно задремал, через минуту стал клевать носом и Млый, продолжая сжимать рукоятку меча. В падающих каплях появилась убаюкивающая равномерность.

Млый даже успел увидеть сон, в котором он очутился в родном доме. Обрадованная его возвращением Ольга хлопотала по хозяйству, переставляла на плите посуду, время от времени счастливо взглядывая на сидящего за столом Млыя. Потом появился суетливый Степка, зачем-то сунулся Ольге помогать. Схватил печную заслонку и тут же уронил ее…

Грохот раздался такой, что Млый непроизвольно вскочил на ноги, ударился головой о низкий потолок и слетел с каменной плиты в мягкую грязь. Спросонья ему показалось, что кругом царит непроницаемый мрак. Через мгновение Жердяй, в точности повторив движения Млыя, плюхнулся рядом. Дасу нигде не было видно.

Первой пришла мысль о начавшемся землетрясении – почва под ногами колебалась. Следовало искать ближайший выход на поверхность, перспектива оказаться заваленным в лабиринте Млыя совсем не прельщала. Но где дасу?

Чувствуя ответственность за своего спутника, Млый схватил Жердяя за руку и поволок вверх по коридору к тому месту, где в ледяном потолке ему попадалось что-то вроде полыньи. К этой дыре, по крайней мере, можно попытаться вскарабкаться, прорубая в стене ступени. Жердяй слабо сопротивлялся и бормотал о необходимости оставаться пока на месте, вот Сторожич вернется, тогда уж… Млый его не слушал.

Повторный подземный удар был такой силы, что ледяной потолок разом покрылся мелкими трещинами. Откуда-то сбоку вырвался поток горячего пара, видимость почти пропала.

Разгребая пар свободной рукой, словно это могло помочь, Млый все же упрямо лез вперед, пока не наткнулся на поджидавшего его в конце коридора Сторожича. Похоже, дасу ни минуты не сомневался, что его отыщут именно здесь, зато изрядно поволновавшегося Млыя буквально прорвало:

– Началось извержение? Сейчас завалит! Как будем выбираться?

– Не такой уж Ний глупый, чтобы обрушивать гору себе на голову, – дасу с усилием освободил руку Жердяя от цепких пальцев Млыя. – Это он бушует в лабиринте. Идет сюда, а заодно обваливает за собой своды, чтобы отрезать нам путь к отступлению. Примерно на это я и рассчитывал.

– Рассчитывал на что? На то, что мы окажемся в очередной ловушке?

– Это не наша ловушка. Мы только выполняем роль живца. Сейчас вы с Жердяем залезете в боковой штрек и затаитесь там, пока я не вернусь за вами.

– А ты? Неужели считаешь, что Ний бросится в погоню именно за тобой, когда ему нужен я.

– Он и будет гнаться за тобой, – усмехнулся Сторожич. – По крайней мере, он будет в этом уверен. Там, внизу, – дасу указал себе под ноги, целое озеро кипящей воды. Поэтому здесь так много пара и льда. Моя задача заманить Ния к озеру, пусть искупается. А мы тем временем выйдем на противоположный склон и спустимся на равнину. Скоро Нию отсюда не выбраться.

– И он пойдет за тобой?

– Побежит. Посмотри, разве мои спутники выглядят не убедительно?

«Какие спутники? – хотел спросить Млый. – О чем ты говоришь?», но поперхнулся словами, увидев рядом с дасу длинную фигуру Жердяя и себя самого.

– Фантомы, – Сторожич остался доволен произведенным эффектом. – Всего лишь фантомы. Ты ведь знаешь, я умею их создавать.

– Может быть, ты и сам… того… – кивнул на фантомов Млый, превратишься. А тем временем…

– Времени у нас нет. Мне придется идти самому. Ваши фантомы надо вести, поддерживать, беречь и лелеять, – ответ дасу прозвучал насмешливо. А вы пока ждите. И постарайтесь пореже дышать.

Почва в очередной раз сильно покачнулась. Звон сыплющихся с потолка сосулек перекрыл грохот обрушившегося в конце коридора камня.

– Ний где-то рядом! – напомнил дасу. – Не мешкайте!

Боковой штрек, на который указал Сторожич, заканчивался небольшой пещерой, в которой невозможно было даже выпрямиться. Млый быстро убедился, что дальше пути нет, это тупик. Оставалось затаиться и ждать, что будет дальше. Из своего ненадежного укрытия Млый мог различить часть коридора, по которому проследует Ний, и даже видеть самого дасу и фантомов.

Сторожич некоторое время постоял на месте, дожидаясь преследователя, затем устремился вперед, его спутники последовали за ним, и сразу после этого послышались тяжелые шаги, от которых все – и стены и потолок – пришли в движение. Млый действительно затаил дыхание, словно оно могло выдать его, и только наблюдал, как большая тень перекрыла на мгновение выход из штрека, как неуклюже заворочалась, ударяясь о стены лабиринта, гигантская фигура Ния. В одной руке Ний держал свинцовую палицу, время от времени сшибая со сводов куски льда, мешающие ему, в другой – сжимал великанский кнут, волочащийся за ним, как крысиный хвост. Сетка коротких молний пробегала по его спине, словно Ний был одет в светящуюся кольчугу.

От неумолимой поступи Ния веяло такой мощью, что Млый тут же засомневался в успехе придуманного дасу плана. Разве можно противостоять этой грозной силе? Но тут же заставил себя прекратить панику – надо ждать. Теперь спасти может только терпение.

Ний постепенно удалялся. Стало слышно, как он ворочается подземным этажом ниже. Время от времени еще раздавался грохот, но раскаты его становились все слабее. Млый позволил себе вздохнуть полной грудью.

Если бы не приказ дасу, дожидаться на месте, Млый, не раздумывая, бросился бы к выходу из лабиринта. Он уже пожалел, что не обговорил дополнительно такую возможность. Страх, что Ний не поддастся на хитрость дасу и вернется, был велик. Жердяй, похоже, чувствовал себя так же.

– Пойдем, – попросил он, лишь только шаги Ния стали затихать. – Лучше выйти наверх.

– Сторожич сказал ждать, – напомнил Млый.

В действительности убежище, которое они отыскали, казалось ему очень ненадежным. Где-то там, внизу, прямо под ними, продолжал клокотать магмой вулкан, подогревая и без того кипящее озеро воды. Млый чувствовал себя сидящим на крышке кастрюли, которую вот-вот может сорвать струя обжигающего пара.

Гул и грохот, которые последовали сразу же вслед за этими мыслями, могли только подтвердить, но никак не опровергнуть худшие опасения. И Жердяя, и Млыя подбросило так, что они ударились головами о низкие своды пещеры. Лед предательски затрещал. Пронзительный, полный боли рев заполнил даже дальние закоулки лабиринта. Недра вулкана пришли в движение, и он, как великан, теперь пытался разорвать стягивающие его путы.

Млый все же не выдержал, покинул укрытие, чтобы, как и в первый раз, почти на том же самом месте встретить дасу.

Сторожич бежал ему навстречу один, без фантомов, отыгравших свою роль.

– Здесь! – указал дасу на колеблющийся потолок. – Можно пробить лед. Да быстрее же, помогайте, пока не завалило.

Действуя мечом, как пикой, Млыю удалось, уворачиваясь от падающих кусков льда, пробить дыру. На склон выбрались, когда конус кратера начал выбрасывать вместе с клубами дыма раскаленные камни и куски лавы, а в собравшихся над вершиной горы тучах бушевала гроза.

Последующий спуск Млый позже мог сравнить только с бегством из ада. Ада, в котором бился и ревел, как в тесной темнице, наводящий на всех ужас Ний.

КНИГА ПЕЧАЛИ

– Лучше бы нам, Темный, убраться отсюда подальше. Не хочу я больше следить за Млыем. Помнишь, что сказал Сторожич: «Вот я до них доберусь». И доберется ведь. Чем он лучше Ния?

– Ловушку надо было ставить, как следует. Теперь и Ний на нас зол, и от дасу милости не дождаться.

– Нию пока не до нас, а вот от Марены, если Млыя упустим, трепки не избежать. Придется идти следом. Только близко подходить не надо.

– А почему бы нам, Ползун, не обратиться за помощью к Летавице? Пусть поморочит Млыю голову, пусть расскажет о Книге Печали. Ему обязательно захочется ее прочитать.

– Да и сама Летавица не дурна. Млыю она может понравиться.

– Ты, наверное, забыл о дасу. Разве он позволит Млыю делать глупости?

– Избавиться бы от него хоть ненадолго.

– Надо попросить помощи у Отшельников. Пусть Марена прикажет им Сторожича отвлечь, а с Летавицей я договорюсь.

Весь следующий день ушел на то, чтобы убраться от огнедышащей горы подальше. Млый не спрашивал Сторожича, куда они направляются. Здесь, в Нави, он давно уже чувствовал себя, как в комнате без дверей: туда-сюда ходить можно, а выбраться наружу – нет. Так какое имеет значение, куда идти, лишь бы не оставаться на месте.

Подземные толчки ощущались с каждым часом все слабее. Иногда Млый оглядывался, убеждаясь, что опасность быть настигнутыми скатывающимися по склонам языками лавы, пожалуй, миновала. Но впредь он пообещал себе быть осторожнее, надо точнее представлять каждый новый маневр, ведь знай он, каким образом дасу собирается избавиться от преследования, вряд ли согласился бы вновь выступать в роли приманки.

Обольщаться мыслями, что его наконец оставят в покое, Млый не стал. Понятно, что испытание, которое ему пришлось недавно пережить, не последнее. Теперь только бы поскорее найти проход, – и вон отсюда. Не нужны ему никакие особенные знания. Если Марена хотела доказать, что его жизнь всего лишь пылинка, которую способен унести в небытие даже легкий порыв сквозняка, то она своего добилась.

И еще Млый чувствовал, что очень устал. Устал не столько физически, сколько от постоянного напряжения и ожидания, что вот-вот с ним случится непоправимое – изменит реакция, дрогнет в нужный момент рука, подведет интуиция. Если бы суметь найти хоть какое-нибудь безопасное место, чтобы побыть там пару дней в относительном покое, он был бы счастлив. Но в Нави, похоже, таких мест просто не существует.

Сторожич, как обычно, угадал его мысли и неожиданно спросил:

– Ты думаешь, что в Яви будешь в безопасности?

– Конечно, – мгновенно ответил Млый. – Там – я дома.

– Это потому, что ты уверен, что самое надежное убежище от смерти твоя жизнь.

– А разве не так? – удивился Млый. – В Яви, по крайней мере, я способен контролировать ситуацию.

– Где угодно ты должен контролировать ситуацию, но нигде не должен чувствовать себя в безопасности. Не забывай, ты смертен.

– Ну и что? – заупрямился Млый, не терпящий возражений голос дасу вызывал у него раздражение. – Неужели ты считаешь, что я не смогу за себя постоять? Дома таких возможностей у меня больше.

– Очень распространенное людское заблуждение, – словно не замечая его вызывающего тона, ответил Сторожич. – И там, и тут за тобой идет постоянная охота. И там, и тут ты остаешься в постоянной опасности. Просто в Яви, благодаря собственной беспечности, ты забываешь, что смерть неотрывно идет по твоему следу, и стоит только на миг забыть об этом, как ты становишься ее жертвой. Навь – это не мир смерти, это – мир концентрированной жизни. Это школа или мастерская, из которой ты выйдешь, если это тебе, конечно, удастся, не просто воином, но и мудрецом. Впрочем, воин, лишенный мудрости, всего лишь килот, выполняющий чужую волю. Ты помнишь килотов?

– Еще бы! Но я никогда не подчинюсь Отшельникам!

– Не будь прямолинеен. Род научил тебя многому, но не научил главному – никто не способен выиграть своего последнего сражения со смертью.

– Даже он сам?

– Даже он. Но Род способен сопротивляться в этом противоборстве бесконечно долго, чего не скажешь о тебе.

– Как ни крути, по твоим словам, я обречен. Так зачем барахтаться? Надо просто принять смерть как неизбежное и не сопротивляться попусту.

– Еще одно заблуждение, и оно лишает людей судьбы. Человек не волен избежать смерти, но волен выбрать свою судьбу. Тебя устраивает судьба червяка?

Последние слова дасу вывели Млыя из себя настолько, что у него сдали нервы. Он остановился и медленно потянул из наплечных ножен за рукоятку меч.

– Что же, ты добился своего, – угрожающе произнес он. – Если у меня нет выбора, то почему бы не решить все сейчас. Не знаю, каким оружием пользуются дасу, но я в битве привык доверять мечу. Сразимся?

Жердяй испуганно отбежал в сторону и умоляюще замахал руками.

– Мы так не договаривались, – плачущим голосом закричал он. – Я пошел с вами не за тем, чтобы смотреть, как вы убиваете друг друга.

– А тебя никто и не звал! – гневно ответил Млый. – С дороги!

Сторожич, который не искал ссоры с Млыем и не ожидал от него подобной реакции, выглядел растерянным.

– Подожди! – дасу вытянул перед собой открытые ладони. Он стоял совсем рядом с Млыем и не сделал даже попытки уклониться от направленного в его сторону клинка. – Кажется, пришла пора побыть тебе одному. Ты смел, но безрассуден. Все это время я пресекал попытки других дасу приблизиться к тебе, я помог тебе выстоять в схватке с Отшельниками, спас от Ния. Но теперь настал черед поискать выход из создавшегося положения тебе самому. Я отлучусь на время. Меня давно призывают на совет мои сородичи. Будь уверен, что я вернусь, когда вновь почувствую, что необходим. Но не раньше. А у тебя появится время подумать и испытать себя. Пойдем, Жердяй!

Дасу повернулся и зашагал в степь. Он не стал менять форму тела, и, глядя ему в спину, Млый внезапно почувствовал, что не прав, но сказать об этом вслух не позволила гордость. «И глупость», – мысленно добавил он. Жердяй топтался неподалеку, как собака, принадлежащая сразу двум хозяевам. «Останься», – хотел попросить Млый, но вместо этого каким-то чужим голосом сказал: «А ты чего ждешь?», и чуть не заплакал от отчаянья, когда Жердяй, смущенно поморгав маленькими глазками, последовал вслед за Сторожичем.

Еще какое-то время у Млыя оставалась возможность признаться, что он погорячился и сказал совсем не то, что думает. Но одновременно с мыслью о покаянии появилось и чувство безразличия, вернее, отрешенности. Он сел прямо на низкую траву, положив рядом меч. Фигуры Сторожича и Жердяя, странно трансформируясь в искривленном пространстве Нави, медленно удалялись, пока не пропали за вершиной одного из холмов. Тогда Млый встал.

«Куда пойти?» – равнодушно подумал он.

Горизонт на триста шестьдесят градусов выглядел совершенно одинаково ни одного ориентира.

«Если сейчас появятся грифоны, – подумал Млый, – мне не выстоять. Даже укрыться негде».

Он еще раз внимательно огляделся и вдруг заметил стремительно приближающуюся к нему по воздуху фигуру. То, что это одинокий грифон, он уже не сомневался.

Один – не стая. Есть шанс.

Мгновение спустя он убедился, что у летящего существа нет крыльев, а затем отчетливо понял, что фигура в полете может принадлежать только женщине. Мало того, это – была Ольга!

Млый бросился навстречу, не задумываясь, каким образом Ольга могла появиться в Нави, почему летает. Сомнений, что он ошибается, не возникло даже на секунду. Ольга, как птица опустившись на землю, также побежала ему навстречу, домашнее длинное платье, с красной вышивкой по подолу, било ее по коленям, мешало. Ольга откидывала на бегу падающие на лицо русые волосы, счастливо смеялась.

Млый схватил ее в охапку, закружил, потом осторожно поставил на землю, погладил по щеке.

– Ты здесь? – он тряхнул Ольгу за плечи, желая лишний раз убедиться, что все это происходит не во сне. – Как ты здесь оказалась? Род помог?

– Ты думал обо мне, – утвердительно сказала Ольга. – Все время думал. Когда о тебе думают, быть рядом просто.

– Неужели? – удивился Млый. – А ты думала обо мне? Почему же тогда я не оказался в Яви?

– Ты не можешь, – лукаво ответила Ольга. – А я – женщина.

– Погоди, погоди, – Млый отстранился, снял руку с ее плеча. Постепенно у него появились неясные подозрения. – Ты – Ольга?

– Конечно.

Млый вновь пытливо взглянул в женское лицо и вдруг с ужасом убедился, что оно начало меняться.

Как нарисованные стекли с лица брови, поблек рот, глаза утонули вглубь. Такие знакомые и родные черты задрожали, как отражение в воде. Перед ним стояла совершенно чужая женщина.

Меч лежал далеко позади, Млый забыл о нем, когда побежал Ольге навстречу, и теперь понял, что остался с оборотнем один на один без оружия. Вот разве что нож…

– Нет! – крикнула незнакомка и метнулась в сторону. – Не делай этого. Разве пристало мужчине убивать женщину?

– Кто ты? – Млый смотрел на нового врага, не отрываясь, боясь хоть на миг потерять его из виду. – Дасу?

– Ох уж эти мужчины, – назнакомка кокетливо повела плечом, одернула у плеча ставшее темным платье. – Всегда такие подозрительные. Я тебе не враг, – доверительно продолжила она. – Наоборот. Я пришла помочь.

– А как же это… – Млый неопределенно повел рукой, словно рисуя в воздухе исчезнувшее знакомое лицо. – И ты летаешь!

– Меня так и зовут – Летавица.

– Летавица?

– Да. Я могу принять облик любой женщины. Хочешь, я снова стану Ольгой?

– Ну уж нет, – Млый упрямо покачал головой. – С какой стати. Достаточно того, что ты свалилась как снег на голову.

– Разве Сторожич не рассказывал обо мне? Я думала, он предупредил.

– Так тебя послал дасу, – подозрения еще не полностью оставили Млыя, но он уже немного успокоился. – Не делай так больше, – попросил он, имея в виду превращение Летавицы в Ольгу. – Я тебе теперь не поверю.

– Жаль, – огорчилась Летавица. – Но если ты не захочешь увидеть во мне свою жену, то тут я бессильна. – Летавица беспомощно развела руками и вдруг расхохоталась: – А ты очень испугался, да?

– Очень, – мрачно признался Млый. Нож он спрятал, но теперь медленно, не поворачиваясь к Летавице спиной, стал отступать к тому месту, где на земле лежал меч. – И зачем ты сюда пожаловала?

– Хотела помочь, – голос Летавицы был открыт и простодушен. – Мне показалось, что ты ищешь знаний. Есть верный путь узнать сразу все.

– Как это «все»? – не понял вначале Млый.

– Все! – улыбка Летавицы обезоруживала лучше слов. – Все, что ты захочешь узнать. И не захочешь тоже, – загадочно добавила она.

– Об этом мире?

– И об этом, и о множестве других миров. О жизни и смерти, о своей судьбе и судьбе всех остальных. Обо всем, что есть, было и будет или не случится никогда. О предках и о потомках, о зле и добре, о силе и бессилие. Я могу перечислять бесконечно долго, но разве я смогу упомянуть обо всем?

– Но об этом можно узнать? – изумился Млый.

– Да, если решишь, что хочешь этого.

– Конечно, хочу.

Млый почему-то подумал, что Сторожичу надоело возиться с ним, и теперь он подослал ему в спутники Летавицу затем, чтобы решить все проблемы разом. Она, очевидно, знает, каким образом можно прекратить его бесконечное путешествие по Нави, прибегнув к самому лучшему и действенному способу разобраться сразу во всех проблемах. Если так, то зачем отказываться?

Сейчас, глядя на Летавицу, Млыю казалось странным, что еще минуту назад он мог принять ее за Ольгу. Ничего похожего. Темноволоса, лицо окрашено легким смугловатым румянцем, темно-зеленые глаза с быстро меняющимся выражением. Облик, безусловно, привлекательный, но чувствовалась в нем и какая-то неясная враждебность, словно необъяснимое приближение беды. Летавица, пока он ее откровенно разглядывал, подошла к нему вплотную, так что он смог ощутить ее легкое дыхание – чуть приоткрытые губы совсем рядом.

– Мне здесь одиноко, – призналась она и положила ладони Млыю на грудь.

Млый вздрогнул от этого прикосновения, почувствовав в нем желание и беззащитность.

– Хочешь, я буду тебе другом? – тихо сказала Летавица.

– Да, – ответил Млый и удивился своему разом охрипшему голосу.

– Тогда пойдем.

Покорно, как ребенок, не отбирая руки, которую цепко обхватили пальцы Летавицы, Млый последовал за ней, не спрашивая, куда они, собственно, направляются.

Они сошли в крохотную, круглую, как блюдце, впадину, на дне которой не ощущалось даже легкого движения ветерка.

Летавица, не выпуская руки Млыя, опустилась на траву и потянула его за собой. Млый, не сопротивляясь, опустился на колени.

Темное платье Летавицы стало соскальзывать с ее плеч, открылась грудь с коричневыми отвердевшими сосками, пальцы перебирали длинные волосы Млыя уже на затылке.

Млый, как будто падал в пропасть, давал увлечь себя, и вдруг почувствовал это отрешенное падение почти физически, словно в следующий миг должен последовать неизбежный удар о землю.

– Кто ты?! – он вырвался из оплетающих его рук, вскочил на ноги, тяжело дыша. – Ты говорила, что хотела объяснить…

– Как жаль, – глаза Летавицы еще какое-то время оставались полузакрытыми. – Как жаль, что ты мне не доверяешь. – Она тоже встала, деловито разгладила на плечах платье. – Но это поправимо, – улыбка вновь стала легкой, насмешливой. – Мы будем друзьями, – утвердительно сказала она, – как только ты узнаешь меня получше. А сейчас пойдем искать книгу.

– Книгу? Про книгу ты не говорила ничего.

– Я же тебя спрашивала – хочешь ли ты узнать все сразу. Так вот, все сразу можно узнать только из Книги Печали.

– Книга Печали… – как эхо откликнулся Млый.

– Да, существует Книга Печали, стоит которую прочитать, и узнаешь все. Но ее следует сначала найти.

– Опять найти, – Млый разом поскучнел. – Мы уже искали со Сторожичем проход, ведущий из Нави в Явь. До сих пор не нашли. Теперь, оказывается, надо искать книгу.

– Ну, это не так сложно. Книгу Печали охраняет Индрик, а с ним мы в хороших отношениях. Если ты будешь рядом со мной, то он тебя не тронет. Индрик любит дев.

– Разве ты дева? – усмехнулся Млый, все еще прислушиваясь к своему торопливому сердцебиению.

– Могу быть и девой, – обидчиво возразила Летавица. – Как захочешь. По крайней мере, Индрик знает меня.

– Кто такой Индрик? Зверь?

– Зверь. Страшный для врагов и верный для друзей. Ты ничего раньше не слышал об Единороге?

– Кое-что слышал, – признался Млый. – В детстве.

– Как странно, – Летавица шла чуть впереди Млый, и он невольно следил за ее легкой поступью. – Как странно, что, вырастая, люди забывают о знаниях детства. Может быть, самых верных знаниях.

– А Книга Печали? Почему она так называется?

Летавица на ходу пожала плечами.

– В ней записаны все знания мира. Всех миров, – поправилась она. Многие из людей готовы были отдать жизнь, чтобы ее прочитать.

Последние слова прозвучали неясным намеком, и Млый насторожился.

– Разве кто-нибудь пытался?

– Пытались, и даже проникали в Навь. И даже читали.

– Почему же они тогда не поделились этими знаниями с другими?

– А вот это ты узнаешь сам, – Летавица быстро взглянула на Млыя через плечо. – Когда прочтешь.

Какое-то время они шли молча. Степь, Млый это понял уже и раньше, менялась не только сама по себе. Когда он только попал в Навь, все вокруг выглядело иначе. Потом появился дасу, и вместе с ним изменился окружающий ландшафт, словно Сторожич внес в этот мир что-то свое, присущее только ему одному. С появлением Жердяя также произошли изменения. Вместе с Нием выросли горы. А вот с приходом Летавицы равнина вдруг заколосилась высокой травой, небо с неяркими дневными звездами стало опять безоблачным, холмы поднялись круче, и на горизонте обозначилась кромка леса.

– Книга лежит на поляне, – нашла нужным наконец что-то сказать Летавица. – А в лесу рыщет Индрик. Чтобы прочитать книгу, его надо отвлечь. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Чего уж тут непонятного, – буркнул Млый. – Ты и отвлечешь.

– Не груби, – нахмурилась Летавица. – Я согласилась тебе помогать не для того, чтобы выслушивать твои грубости. Книгу ты увидишь сразу, и тогда надо будет очень спешить. Но будь внимателен. Не пропусти ничего.

– Разве можно второпях читать такую книгу? – Млый смотрел на приближающуюся опушку дубравы. – Да в ней, наверное, тысячи страниц?

– Вовсе нет. Истинные знания невелики. Опять неправильно сказала, рассмеялась своему последнему замечанию Летавица. – Истинные знания немногословны.

– И я смогу прочитать обо всем? Даже о том, как найти выход из Нави?

– Конечно, дурачок. И об этом тоже. А также о многом и многом другом. Даже не сомневайся.

«Дурачок» Млыю не понравился, но он решительно сжал губы, чтобы не сказать очередную грубость. Насторожило и беспечное «не сомневайся». Он как раз сомневался, чувствуя в нежданно-негаданном появлении Летавицы какой-то подвох. Хотя, чем он рискует? Опасности в схватке Летавица не представляет, о возможном нападении Индрика он предупрежден, а прочитать книгу – что в этом особенного? Возможно, действительно в ней окажется необходимая ему подсказка.

На этот раз лес выглядел совершенно иначе, чем тот, в котором они искали дом Лиха Одноглазого. Просторная светлая дубрава, деревья далеко отстоят друг от друга, открывая обширные опушки. По такому лесу можно ехать даже на коне. Млый выжидающе посмотрел на Летавицу.

– Книга там, – махнула она рукой. – Совсем недалеко, может быть, в этой самой роще.

– Дальше мне идти одному?

– Да. Только будь внимателен. А мне, пожалуй, стоит остаться здесь. Не ровен час покажется Индрик.

– Тебе точно ничто не угрожает? – попытался уточнить Млый.

– За меня не бойся, – губы Летавицы изогнулись в неискренней улыбке. Индрик меня не тронет.

– Ну-ну, – Млый все же постоял на опушке, прежде чем вступить в лес.

Он отошел совсем немного, метров двести, не больше.

Оглядываясь, можно было различить силуэт Летавицы, застывшей у кромки леса. Поляна следовала за поляной, желуди усеивали низкую траву. Потом он увидел книгу.

Прямо посреди просторной колоннады дубов, словно вырастая из земли, возвышалась прямоугольная базальтовая плита, и на ней, как на пюпитре, лежала огромная каменная книга. Матово поблескивала черная обсидиановая обложка, открыть которую было под силу разве что Роду. Млый замер, как будто наткнулся на невидимую стену – от невероятной по размерам книги исходила вполне ощутимая опасность.

– Надо торопиться! – мысленный приказ Летавицы застал его врасплох. Индрик близко.

Индрик! Он уже успел забыть про него!

Млый прижался к широкому стволу дуба, как раз вовремя – в просторной роще вдалеке мелькнуло большое белое пятно, потом пропало, потом появилось вновь. Стараясь не делать лишних движений, Млый выглянул из-за своего ненадежного укрытия.

Белоснежный жеребец с длинным витым рогом посреди лба бежал, рыская между стволами, стараясь отыскать того, кто потревожил покой принадлежащей ему рощи. Первое пришедшее на ум сравнение с лошадью сразу пропало, лишь только Млый хотя бы примерно смог определить размеры Единорога. Индрик ловко подныривал под ветки дубов, до которых Млый вряд ли смог бы даже допрыгнуть, его острый, как игла, рог был низко опущен к траве.

– Э-эй! – раздался далекий призыв Летавицы.

Единорог зло всхрапнул и, круто развернувшись, бросился к опушке.

– У тебя мало времени! – вновь получил Млый мысленное предупреждение Летавицы. – Книга – перед тобой!

Млый хорошо понимал, что другой шанс ему вряд ли представится. Еще неизвестно, сумеет ли Летавица отвлечь Индрика, а если сумеет, то надолго ли. Надо спешить!

Уже не скрываясь, он подбежал к книге, схватился двумя руками за переплет. Пришлось напрячь все силы, чтобы приподнять страницу обложки хоть на пару сантиметров. Нет, ничего не получается!

Меч соскальзывал с гладкого камня, но Млый все же сумел просунуть клинок под переплет. Действуя мечом, как рычагом, он навалился на рукоятку всем телом. Страница медленно пошла вверх. Еще не читая, а только заглядывая в книгу, Млый видел крупную вязь букв и пришептывал, подгоняя себя: «Быстрее, быстрее…»

– Остановись!

Крик Сторожича прозвучал так отчаянно, что Млый бросил меч, прочно застрявший под переплетом, и отскочил в сторону. Дасу появился с противоположного края плиты, как будто все это время стоял там и наблюдал за Млыем.

– Не читай! – слова дасу прозвучали как приказ, а не просьба. – Уходи из рощи! Немедленно!

Млый был так ошеломлен неожиданным появлением Сторожича, что вначале безропотно отошел от книги на несколько метров, но потом природное упрямство взяло свое.