Текст книги "Аварийный перекресток (СИ)"

Автор книги: Владимир Жуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

17. Безумная жизнь

Противник не стал долго думать. Его нападение на меня показалось даже неожиданным. Только он сделал шаг вперед, как я сразу отступил, но в тот же миг, будто используя какую-то способность, он вплотную приблизился ко мне.

Мои руки инстинктивно приподнялись, защищая лицо, и тотчас я ощутил удар такой силы, который отбросил меня назад. Тело рухнуло на пол почти сразу, руки задрожали от боли, но сила тяжести, перевернувшая меня, позволила почти сразу подняться с колен на ноги.

Противник вновь приблизился, но я, уже ожидая это, намеренно позволил ему подойти. Как только он оказался предо мной и приготовился к удару, я повернулся полубоком к нему и пошел на таран. Плечом я врезался в его грудь и оттолкнул назад. Мой удар, усиленной энергией того странного напитка, оттолкнул его не слабее, чем еще недавно он сделал это со мной.

Юноша в рыжем плаще повалился назад, а я, уже не дожидаясь его следующей атаки, бросился бежать. Спортивная сумка, свисавшая с моего плеча, пусть и казалась удобной, но все же мешала свободно вступать в бой. Также, не зная навыков и артефактов противника, я тем более не хотел продолжать этот глупый поединок.

– Трус! – прозвучал громкий крик где-то за спиной.

Увидев прямо перед глазами поворот, я на мгновение притормозил и сразу же резко повернул. Громким криком, стараясь бежать все быстрее, я ответил:

– Трус – это тот, кто нападает на безоружного!

Впереди показался выход в общий холл. В этом месте, где были собраны обеденные столики и зоны для отдыха, посторонних людей было больше всего. Затеряться в такой толпе не составляло труда.

Не останавливаясь, я старался пробираться через людей, не задевая их. Впереди показалась скамья, перепрыгнув через которую я смог быстро приземлиться на ноги, хоть и неловко.

Сделав еще один шаг вперед, я проскользнул мимо проходившей предо мной парочки, и внезапно заметил начинавшиеся перед глазами ряды обеденных столиков. Так, не успев притормозить, я повалился на один из них и с грохотом перевернул его.

Как только моя голова приподнялась, я заметил неподалеку от себя людей. За соседним столиком сидела парочка девушек, удивленно глазевших на меня. По их поведению стало сразу понятно, что они не относились к игрокам, как и многие из присутствующих. Вспомнив одно из этих правил, я как-то неловко улыбнулся и протянул:

– Прошу прощения. – Плавно приняв сидячее положение, я попытался изобразить невинное выражение лица. – Надеюсь, что не сильно помешал вам. Примите мои искренние извинения.

Не знаю, что работало лучше: мои слова или же виноватая улыбка, – но эффект был очевиден. Девушки, сначала смутившись, вздрогнули, но затем их лица смягчились и они даже улыбнулись.

Позади прозвучал быстрый топот ног. Лишь на мгновение оглянувшись, я заметил прорывавшегося через толпу противника в оранжевом плаще. Больше не теряя ни секунды, я поднялся на ноги и побежал дальше, а девушки за моей спиной, уставившись на нагонявшего меня человека, по очереди заговорили:

– Это что, Ридрик?

– Тот самый?

Мне удалось быстро миновать ряды столиков и снова скрыться в толпе. Осторожно протискиваясь мимо людей, и, намеренно меняя курс, я петлял по холлу в поисках самого безопасного пути. В какой-то момент задумавшись о моей дальнейшей цели, я понял, что из этой ситуации у меня было всего несколько выходов. Первый и самый маловероятный – дождаться конца игры. Я не знал, сколько оставалось времени, но мне казалось, что его было еще слишком много для того, чтобы просто ждать. Второй – самому найти кота-организатора и завершить для себя игру. Этот вариант был возможен, но только в том случае, если бы мне не пришлось искать время на поиски. Учитывая количество противников – это было просто невозможно. И, третий вариант, заключался в простом побеге из зоны отдыха. Да, у меня было всего два кристалла. И, да, я не знал был ли среди них тот, который можно было назвать цельным, однако в этой игре помимо возможной награды для меня важным было собственное состояние. Если бы ради какого-то кристалла мне пришлось бы рисковать, что было вполне возможно в реальности системы, я бы сделал все возможное, чтобы обезопасить самого себя.

Тогда назревал вопрос: зачем я вообще участвовал во всем этом? Эгоизм? Ажиотаж? Желание получить легкую награду? Я и сам не знал, каков был правильный ответ, но отчетливо ощущал, что после долгой жизни взаперти, будучи простым коммерческим писателем, чего-то подобного мне и не хватало.

Впереди показалась небольшая стойка, напоминавшая те, за которыми на улицах стояли продавцы сим-карт или какие-либо промоутеры. На этой стойке, вальяжно развалившись, лежал кот по имени Норман. Я сразу узнал его, ведь именно он некоторое время назад дал мне пластиковую карту и ключи от моего номера.

Намеренно подбежав к коту, в надежде я все же спросил:

– Норман, тебе случайно не известно, где сейчас находится Арс?

Кот приподнялся. По его виду сразу было понятно, что подобного поворота событий он не ожидал. С легким прищуром посмотрев на меня, он заговорил:

– Ты первый, кто решил задать этот вопрос мне. Обычно все просто проходят мимо.

– Так ты знаешь? – Я оглянулся. Казалось, что вот-вот меня должны были обнаружить.

– По другую сторону двери из этой зоны. – Норман приподнял голову, смотря куда-то на самые верхние этажи лайнера. – Ждет, пока кто-то из вас либо догадается, где он, либо просто решит сбежать.

– Отлично. – Я моментально отвернулся. – С меня вкусняшка при следующей встрече.

– Живым только вернись.

Кот ровно сел и выдохнул, а я, не оборачиваясь, продолжил продвигаться дальше. Его слова одновременно радовали и ужасали. Теперь я понимал, что Арс находился прямо возле единственного выхода из зоны отдыха. Это значило, что два возможных исхода теперь сливались для меня в один. Также это увеличивало риск того, что большинство противников будет двигаться именно к верхним палубам.

На этот раз, куда внимательнее пробираясь вперед, я вскоре вышел к противоположной части лайнера, и скрылся в одном из коридоров. Здесь было куда тише и менее многолюдно. Не останавливаясь, но мысленно продолжая повторять недавно выясненное имя соперника, я пытался запомнить его и соединить вместе все те факты, что были известны мне о нем. Во-первых, он был создателем апокалипсисов, как и я. Он определенно являлся человеком, и его физические силы должны были быть примерно такими же, как и у меня. При этом у него было несколько необычных артефактов, один из которых – это усиливающие удар перчатки и, возможно, ускоряющий бег плащ.

Внезапно за спиной прозвучал тихий топот ног. Услышав их, я резко развернулся и поставил блок. В тот же миг, разогнавшаяся девушка подпрыгнула и обеими ногами врезала прямо по моим рукам. Ее атака, оттолкнувшая меня назад, всего лишь сдвинула с места, но на землю не повалила.

Эльфийка, приземлившись, сразу выпрямилась и приготовилась к бою, а я, встав в боевую стойку, сам бросился в атаку. Как только мы оказались вплотную друг к другу, сразу же подняли разом кулаки. Ни она, ни я, уклоняться не стали. Наши руки, врезавшиеся прямо в цели, ударили точно по лицам, однако головы, упорно продолжавшие устремляться вперед, даже от боли не повернулись ни на сантиметр.

Девушка, непонимающе нахмурившись, спросила:

– Почему ты улыбаешься?

А я и сам не понимал почему. Даже не осознавал этого, пока меня не спросили.

Быстро сделав шаг назад, я поднял ногу. Вместе с этим противница выставила руки перед грудью, и в тот же миг мой пинок пришелся прямо по ним. На этот раз ее оттолкнуло назад так, что она врезалась спиной в стену и скатилась по ней на пол.

Я же, понимая, что мне нужно было спешить, снова развернулся и побежал прочь. Девушка за моей спиной начала быстро подниматься, но, то ли ощутив боль, то ли не сразу собравшись с силами, просто закричала:

– Трус!

– Уже почти второе имя! – крикнул я в ответ, с нескрываемой радостью.

К моему удивлению, меня даже не тревожило то, что этот поединок проходил между мной и девушкой. Я не сомневался, что эльфийка была не так проста. Не сомневался я и в том, что без коктейля усиления, на который я потратил почти все очки, она была бы даже сильнее меня.

Снова свернув за угол, я выскочил к лестнице, ведущей на уровень выше. Казалось, что совсем скоро эффект коктейля должен был развеяться, и потому я спешил еще сильнее, чем раньше. Таким быстрым бегом я миновал еще несколько этажей. Эта внутренняя лестница прерывалась примерно на среднем уровне, и для того, чтобы подняться выше, нужно было пересечь весь этот коридор и добраться до другой. Осознавая это, именно так я и поступил.

Меня крайне радовало то, насколько хорошо я помнил все устройство лайнера изнутри. Я не пробыл в этом месте слишком много, но все же моя память без труда запоминала дорогу, лица, отдельные факты. Это помогало мне выживать в обычной жизни, помогло и теперь в игре.

Впереди показались смежные проходы. Другой коридор, как бы пересекавший тот, по которому бежал я, казался уже угрожающим. Я хорошо помнил то, что случилось со мной до знакомства с несколькими лисами-зверолюдками, и потому подобные пространства теперь невольно вызывали у меня тревогу.

Не замедляясь, но все же приготовившись к худшему, я инстинктивно наклонился и рывком помчался вперед. Стоило мне оказаться в точке пересечения коридоров, как над моей головой провисело нечто острое и длинное. Лишь немного повернув голову в сторону, я заметил стоявшего в проходе Карсана. Этот сероволосый безумный парень, крепко удерживаясь за ручку своего широкого меча, сразу попытался развернуть его и направить снова на меня, но я тут же проскочил мимо.

– Черт! – завопил Карсар, выпадам шагнувший вперед и сразу помчавшийся за мной.

Его крик за спиной подталкивал меня бежать все быстрее. Карсар не мог ускоряться, как Ридрик, но он был достаточно близко ко мне, чтобы при следующем замахе уже не промахнуться. Дорога до нужной лестницы должна была тянуться только вперед, но такими темпами я бы скоро попался. Тогда, вспомнив о наличии на этом этаже того самого мусорного отсека, я улыбнулся.

Впереди показался еще один резкий поворот, и я, особо даже не задумываясь, сразу свернул на нем. Карсар, несшийся, как угорелый, не смог даже вписаться в этот крюк. Он, врезавшись плечом в стену на полной скорости, на мгновение замер, а затем, выругавшись, с ревом помчался за мной.

Еще один поворот отдалил нас куда сильнее. Впереди находилась железная дверь, отделявшая мусорный отсек от всех прочих частей этого этажа. Стоило мне подбежать, как эта дверь, автоматически отворившись, пустила меня в пространство зловонных длинных камер и залов.

Я, добежав до самого края этого длинного коридора, лишь на мгновение притормозил возле висевшей на стене карты, и заметил, что бежавший за мной противник на мгновение остановился. Его красную метку я видел отчетливо, а следом за ним мелькала и еще одна метка, говорившая о том, что сюда приближался еще один игрок. Совместить вместе в голове эти два факта не составило труда: следом за Карсаром бежала эльфийка, и она же, окликнув его, на мгновение вынудила притормозить.

Конечно, ни Карсар, ни эта девушка уже не беспокоились о моем побеге. Бежать из мусорного отсека было просто некуда, и они явно это знали. Однако они и не догадывались о том, какую пакость я собирался сделать, чтобы отбиться от погони.

Зловеще улыбнувшись и, не без усилия, сдержав гогот, я прошел к самой дальней комнате, схватился за ее ручку и быстро потянул на себя. В этом отсеке эта дверь была единственной, что имела ручку и не открывалась автоматически. Пройдя через нее, я оказался в комнате управления.

Заперев за собой дверь на замок, я прошел к множеству мониторов, через которые можно было наблюдать за происходившим в коридорах отсека, а также в отдельных комнатах. Мусор, собиравшийся на разных этажах лайнера, автоматически спускался и попадал сюда. Он, даже сортируясь на отдельные категории, отправлялся прямо в свой запертый зал.

Склонившись к столу, я быстро начал изучать кнопки на пульте управления. В этом месте я уже успел побывать несколько раз. Один из них, когда просто бродил по лайнеру. Другой, когда смотрел карту в начале игры.

Краем взгляда на мониторах я заметил движение, и, как ожидалось, обе фигуры противников вскоре вошли в отсек. Эльфийка, явно не привыкшая к подобным ароматам, прикрыла рот рукой и быстро отвернулась. В то же время Карсар, недовольно нахмурившись, прошел вперед.

Пока они шли, осматриваясь по сторонам, я все же смог найти нужные мне кнопки. Одним быстрым нажатием самой дальней из них, я запер внешнюю тяжелую дверь отсека. Парочка, оказавшаяся в ловушке вместе со мной, сразу же оглянулась, но сделать ничего не успела.

Приподняв руку, я потянулся к следующей кнопке и на мгновение замер. Стоило ли мне действительно делать нечто подобное? Последствия обещали быть катастрофическими, если не в этот раз, так в следующий. Еще несколько секунд поразмыслив над этим, я посмотрел на быстро приближавшиеся к моей комнатке фигуры и понял, что мне, пожалуй, слишком сильно хотелось увидеть то, что должно было произойти дальше. Это было столь же занимательно, сколько и действия любого главного героя в моих любимых историях.

Я нажал, а вместе с этим все двери мусорных отсеков сразу стали открываться и вываливать наружу весь накопившийся мусор. Эти двери не должны были открываться просто так. Разве что во время генеральных чисток отсека, возможно, их и открывали, но только при условии полной пустоты помещений. Однако как могло все это выглядеть теперь, когда забитые практически доверху отходами отсеки разом раскрылись? Правильно, весь мусор вывалился наружу и быстро заполонил собой коридор.

Злорадная улыбка невольно растянулась на моем лице. Я пытался сдерживать прилив эмоций, но все же происходящее казалось настолько забавным, что сделать это никак не получалось.

Теперь, осознавая, что последний нормальный выход был перекрыт, я оглянулся. Ситуация казалась патовой, но на самом деле она таковой не была. В этом месте все же было кое-что, что могло меня спасти.

Взгляд, поднявшийся от столов к потолку, остановился на вентиляции. Большая труба, проходившая вдоль стен, уходила куда-то вглубь соседних комнат. Уже даже со стороны я понимал, что лишь кое-как мог протиснуться в нее, но все же какой-то шанс был.

Усмехнувшись, я быстро взобрался на стол, снял с вентиляции решетку и осторожно стал забираться в нее. Хотя… от осторожности были лишь бессильные потуги. Каждое мое действие сопровождалось грохотом и жалобными стонами.

Даже тогда, когда мне все-таки удалось залезть, я начал ползти вперед, постоянно ударяясь то локтем, то коленом о стенки трубы. Единственное, что действительно волновало меня в таком положении – это возможность просто застрять. Не хотелось бы остаться в вентиляции, а потом просить своего кота-наблюдателя спасти меня отсюда. Наверняка после этого я бы выслушал много нелестных слов обо мне и моих задумках.

Ползти пришлось не так долго: до самого конца мусорного отсека. Как только вентиляция начала проходить над посторонними комнатами, я сразу нашел ближайшую решетку, выбил ее и быстро спустился вниз.

Мне даже не хотелось думать о том, каково было сейчас той парочке, застрявшей посреди отходов, ведь даже для того, чтобы открыть дверь наружу, им сначала нужно было проникнуть в комнату управления.

Я, покинув комнату, вышел обратно в просторные чистые коридоры. Теперь мне уже никто и ничто не могло помешать на пути к цели – так казалось после маленькой победы. Снова вернувшись в коридор, тянувшийся к лестнице, я помчался вперед, но не успел пробежать и пары метров, как ощутил неестественно сильные потоки ветра вокруг себя. Эта сила, оттолкнув меня, прибила к стене. Я сразу понял кто именно ее применял и, приподняв голову, увидел напарника Карсена – того самого непримечательного юношу, что мог управлять ветром при помощи артефакта.

Ветер был опасным противником, но иногда мог стать и хорошим подспорьем. Размышляя над этим, я невольно перевел взгляд с этого юноши на балюстраду, через которую можно было свободно выглянуть наружу и увидеть палубу, а также противоположные уровни лайнера.

Уже придумав следующий план, я оттолкнулся от стены, устало потер шею рукой и с усмешкой спросил:

– Намеренно остаешься позади?

Лицо противника помрачнело. Я, изучая его, видел, что подобные слова очень сильно задевали его. Слегка опустив взгляд, я обратил внимание на то, что из под-коротких штанин этого человека торчал бинт, перематывавший его ногу. Все встало на свои места. Я вспомнил нашу первую встречу, вспомнил и то, что этот человек никак не поспевал за Карсаном во время его попыток нагнать меня, и понял, что именно травма была всему виной.

Снова посмотрев в глаза незнакомца, я спросил:

– Не сильно привык париться?

Внезапно сильный ветер поднялся и снова направился на меня. Я успел ощутить его раньше, чем он приблизился ко мне своими массивными потоками. Быстро отскочив вправо, я кое-как увернулся, хотя и ощутил, как меня начало заносить. Оббежав противника, который будто намеренно поворачивался следом за мной и старался держать дистанцию, я запрыгнул на балюстраду, схватился за балку и расслабленно заговорил:

– Чего ты так суетишься? Просто признайся, что жить намного проще, когда в команде есть те, кто выполнит за тебя работу.

– Все не так!

Юноша быстро взмахнул рукой, и в этот раз его ветер, еще более сильный, чем предыдущий, двинулся прямо ко мне. Приготовившись к этому, я мгновенно повернулся лицом к обрыву, и в тот же миг ощутил, как эта сила рывком подтолкнула меня вперед. Мощь и сила ветра даже поражали. Я буквально ощущал его, как крупный материальный объект, на подобии тяжелого камня или чего-то подобного.

Лишь на мгновение мой взгляд скользнул по палубе, на которой уже успела собраться толпа зевак. Однако точка приземления была уже близка. Рухнув на этаж ниже, я приземлился прямо на ноги, словно настоящий кот, и сразу выпрямился. Уже даже не оборачиваясь, но благодаря все и вся за подобный подарок, я просто молча побежал вперед, прямо к лестницам на следующие этажи.

***

Между тем, оставшийся на прежнем месте Захид, безвольно замер. Лишь в этот миг он понял, что невольно попался на удочку своей же добычи.

– Вот блин… – протянул парень, прикрывая рот рукой.

– Ты серьезно? – Знакомый голос, раздавшийся из-за спины, вынудил обернуться. Ридрик, непонимающе хмурясь, добавил: – Он же специально провоцирует.

– Прости, – виновато улыбнувшись, Захид почесал затылок, – не подумал, каюсь.

Ридрик покачал головой и отчего-то улыбнулся. Он не был зол, и это поражало. Скорее, он с нетерпением ждал момента поимки цели.

Приблизившись к балюстраде, Ридрик быстро поднялся на нее и схватился рукой за холодный железный столб. С этой высоты все, что находилось внизу, казалось каким-то отдаленным. Падать с подобного этажа было уже страшновато для обычного человека, но уж точно не для выжившего в апокалипсисе автора.

– Меня также подтолкни.

– Что?

Захид удивленно уставился на своего лидера. В таком положении оранжевый плащ Ридрика развивался, привлекая к себе все больше внимания простых прохожих.

– Ная и Карсар выбыли из строя, – быстро объяснял парень, – а у тебя травма, бегать нормально не сможешь. Я единственный, кто может его нагнать.

Захид замолчал. Плотно стиснув зубы, он поднял руки и приготовился выполнить приказ. Конечно, эта идея ему абсолютно не нравилась, но иных вариантов он и сам не видел. Активировав свой артефакт, он создал ветер и быстро подтолкнул лидера вперед.

18. Правильная жизнь

Последний этаж был уже буквально прямо перед глазами. Быстро забираясь по лестнице вверх, я старался придерживать левой рукой спортивную сумку, что свисала с моего плеча. Где-то позади слышался странный грохот, похожий на прыжки. Четко понимая, что это был кто-то из моих противников, я старался бежать еще сильнее.

Как только я сделал шаг вперед, ощутил, как некто схватился за мою кофту и потянул назад. Стараясь не терять равновесия, я резко отшагнул в сторону и развернулся. Тогда же я и увидел перед собой человека, преследовавшего меня.

Автор по имени Ридрик, пошатнувшись, все же сумел устоять на высокой угловатой лестнице. Схватившись руками за перилла, он строго уставился на меня и замер. Я же начал медленно отступать.

– Отдай мне кристаллы, – угрожающе приказал Ридрик.

Такая интонация действительно раздражала. Стараясь вести себя столь же гордо и высокомерно, я спросил в ответ:

– С чего бы я должен это делать?

– Ты не понимаешь. – Ридрик, поднявшись на последнюю ступень, выпрямился. – Эта награда может спасти одного из моих товарищей в его последнем апокалипсисе. Без нее вероятность того, что он не застрянет там…

– Спасение себя, – уверенно перебил я, – не менее важно, чем спасение других.

– Эгоизм.

– Здравый смысл.

Мы оба замерли и замолчали. В такой напряженной тишине мы продержались еще не более пары секунд. Следом за этим Ридрик бросился в атаку, а я занял оборонительную позицию. Как только противник оказался рядом со мной, невольно я все же отступил на один шаг. Кулак Ридрика пронесся прямо перед моими глазами, а я, повернувшись полубоком, позволил ему пройти мимо.

Сразу же ухватившись за запястье противника, я потянул его на себя. Ридрик инстинктивно выставил перед собой свободную руку, но в тот же миг я поднял правую ногу и со всей силы ударил его прямо по животу. Парня оттолкнуло назад, он снова оказался рядом с лестницей и из-за силы удара даже невольно облокотился на нее.

– Ты думаешь только о себе! – воскликнул Ридрик, будто пытаясь вовлечь меня в разговор.

– Верно.

Я все еще был спокоен. Смотря на этого парня, который выглядел достаточно решительно, я все никак не мог понять, почему же он не использовал против меня все свои артефакты. Его перчатки могли бы позволить ему ударить меня так, что я бы уже и не встал, а увеличивающий скорость плащ позволил бы ему атаковать меня так, что я бы даже не заметил. В чем была причина такого странного поведения? Ограничения артефактов? Перезарядка или же небольшое количество раз использования?

– Скажи, – Ридрик, выпрямившись, снова направился ко мне, но уже неспешно и решительно, – что стало с теми, кто вместе с тобой попал в систему? Все ли они выбрались наружу?

– Почему меня должно это волновать?

– Вот об этом я и говорю. – Остановившись примерно в пяти шагах, парень гордо выпрямился. – Ты пробыл уже несколько недель в зоне отдыха, но так ни с кем и не сблизился. Ты никому не доверяешь, ведешь себя отречено и думаешь только о себе.

Подобные познания поражали. Недоверчиво сощурившись, я низким тоном спросил:

– Ты за мной следил?

Вместо ответа Ридрик сразу помрачнел. Он взмахнул руками и громко закричал прямо на меня:

– Без этой награды Ная не сможет спастись! Ты отбираешь у нее шанс!

Я уже не стал ничего ждать. Чем дольше мы находились здесь, прямо у выхода, тем выше был шанс того, что противников станет только больше. Быстро подскочив к Ридрику, я замахнулся правой рукой и со всей силы нанес удар прямо по его груди. Юноша не защищался и даже не отступил, но в тот же миг, когда моя рука приблизилась к нему, он шагнул мне навстречу и быстро схватился руками за мою голову. В следующее же мгновение он ударился своим лбом о мой.

Боль была практически неощутимой по сравнению с тем, как сильно кружилась голова. Я, отшатнувшись, сразу потерял равновесие, а Ридрик, воспользовавшись этим, схватился за мой воротник. Лишь когда я ощутил, что мое горло начало неприятно сдавливать, картинка перед глазами снова стала четкой.

Парень потянулся к моей сумке и попытался снять ее с меня, но я тут же вцепился в его руку, развернулся и перебросил его через себя. Ридрик не растерялся. Уже во время полета он успел перевернуться и после легко смог приземлиться на ноги.

Мы оба снова набросились друг на друга. Один его удар пришелся прямо по моему лицу, и я, не медля с ответом, ударил противника точно так же по щеке. Следующий удар врезался прямо в живот, но и я в ответ сразу же ударил по животу. Так, продолжая без остановки избивать друг друга, в какой-то момент мы практически забыли об обороне. Просто сражались из последних сил, до тех пор, пока один из нас не рухнет.

Я знал, что мои удары были тяжелыми. Действие напитка еще не заканчивалось, и поэтому буквально от каждого моего замаха я слышал свист ветра. В то же время и удары Ридрика тяжело было назвать слабыми. Он бил так, что от этого челюсти плотно сжимались, а кулаки чесались от желания нанести ответный удар.

В какой-то момент снова вспомнив об истекавшем времени, я решил прервать этот бесполезный бой. Схватившись за шиворот плаща противника, я резко развернулся и оттолкнул его от себя. Ридрик, в этот момент как раз готовившийся к удару, невольно повалился на землю и сразу рухнул. Я же, развернувшись, со всех ног помчался к выходу.

Дверь, ведущая прочь из этой зоны отдыха, находилась неподалеку. В считанные секунды я успел добежать до нее и резко распахнуть. Там, прямо за порогом, стала сразу же различима фигура крупного черного кота.

– Первый пришел, – протянул Арс, будто бы даже улыбаясь. – У тебя всего два кристалла, верно?

Кот-организатор опустил взгляд на сумку, свисавшую с моего плеча. Уже будучи уверенным в том, что мне ничего не могло помешать, я расстегнул сумку и вынул из нее два идентичных кристалла. Один оказался в моей правой руке, другой в левой.

– Да.

Арс, смотревший на меня, молчал. Он будто бы размышлял над чем-то, и его взгляд даже показался мне странным, но я не стал об этом сильно задумываться. В следующее же мгновение кот спросил:

– Один из них уже готовый, ты знал?

Арс опустил взгляд на кристалл, находившийся в моей правой руке. Сразу все осознав, я приподнял ладонь и спокойно спросил:

– Значит, этот цельный?

– Да.

– Тогда… я ведь могу идти?

– Иди.

Внезапно где-то позади прозвучал крик:

– Стоять!

Обернувшись, я посмотрел на кричавшего и лишь сейчас понял, что Ридрик даже не бежал ко мне. Он все стоял на прежнем месте, будто сомневаясь, мог ли он вообще как-то помешать мне в этот момент. Глаза его выглядели отчаянными, будто бы забирал у него нечто важное. В эту секунду я и понял, насколько искренним он был в своем желании помочь товарищу пройти апокалипсис.

Вновь прокрутив в голове имя той, кто являлся тем самым нуждавшимся товарищем, я понял, что, вероятно, это была та самая эльфийка. Конечно, она не особо мне нравилось, да и била она весьма больно, но за прошедшие часы уже как минимум дважды я успел собственноручно причинить ей ответную боль: когда использовал слезоточивую бомбу, и, когда загнал ее в мусорный отсек.

«Я еще пожалею об этом в будущем, – на лице растянулась напряженная улыбка, – но, возможно, так я смогу впервые в жизни поступить правильно».

Тяжело вздохнув, я повернулся всем телом к Ридрику и резко замахнулся. Стараясь уже даже не задумываться об этом, чтобы не сомневаться, я бросил сначала один кристалл, а затем в второй. Бросок вышел метким, и обе возможные награды попали прямиком в цель – в Ридрика. Первый кристалл парень сумел вовремя поймать, а второй со стуком врезался прямо в его голову.

– Если она застрянет там, – громко закричал я, вынуждая шокированного парня поднять взгляд, – ты мне еще должен будешь.

Широко улыбнувшись, я напоследок окинул взглядом это удивленное выражение лица Ридрика, а затем, развернувшись, двинулся прочь. Арс не шевелился, и потому мне пришлось сделать шаг в сторону, чтобы миновать его. Так я и покинул эту зону отдыха.

«И все-таки его слова смогли зацепить мою совесть».

***

Между тем, кот, оставшийся позади, все же оглянулся. Он проводил интересного ему автора взглядом до тех пор, пока тот не скрылся в тени.

«Интересная выдалась игра, – если бы Арс мог улыбаться как человек, в этот момент наверняка он бы сделал это. – Мне хотелось узнать, какое решение он примет, если один из его кристаллов окажется цельным. Как хорошо, что сами авторы не знают, что именно мы, песчинки системы, выбираем какой кристалл будет цельной наградой, а какой нет».

Где-то в стороне, на лестнице лайнера, показалась еще одна фигура. Товарищ Ридрика, выглянувший из своего укрытия, неспешно двинулся вперед. Как только он оказался рядом, шокированный юноша посмотрел на него. Ридрик, прижимая к своей груди оба крупных кристалла, спросил:

– Ты видел?

– Да. – Захид иронично улыбнулся. – Почему ты не использовал против него артефакты? Если бы активировал перчатки – по стенке смог бы размазать.

– Сам не знаю. – Ридрик опустил взгляд на кристаллы, что были у него в руках. – Не честно это как-то против новенького.

Захид удивленно приподнял брови. С недоверчивой, и даже немного шутливой интонацией он спросил:

– Лидер, когда это вы о чести задумывались?

Ридрик не ответил. Он и сам понимал, какую глупую ошибку совершал. В обычной ситуации он бы не постеснялся использовать все имевшиеся у него козыри, ведь именно с этой целью он сражался в игровых зонах за награды, однако именно в случае с этим автором, таким странным и отреченным, он хотел играть честно.

– Как там Ная и Кассар? – спросил Ридрик, вместо ответа.

Захид, улыбаясь, сразу понял, что его товарищ просто решил сменить тему. Однако, поддаваясь в этот раз, он расслабленно ответил:

– Они все еще там.

Ридрик стал выглядеть еще напряженнее и бледнее, чем раньше. Понимая, что подразумевалось под тем местом, мысленно он уже представлял, в каком состоянии и настроении сейчас пребывали его товарищи среди целых гор мусора.

– Да, – все также расслабленно протянул Захид, – и нам все-таки придется доставать их из мусорного отсека.

***

Внезапно громкий стук раздался в комнате. Входная дверь, выбитая с ноги, резко распахнулась и врезалась в стену.

– Кисуня! – Громко закричал я, улыбаясь во все зубы. – Я готов отправиться на следующую миссию.

Кот, явно не ожидавший подобного появления, резко вскочил, развернулся и встал на дыбы. Его громкие писк и шик, сопровождавшиеся тряской и торчавшим вверх хвостом, заглушили собой тишину и даже вызвали у меня легкое удивление.

Я улыбался: широко, радостно. Пусть даже теперь в моих руках и не было награды, я все равно ощущал удовлетворение. Делать хорошие дела всегда было приятно, особенно если до этого ты изрядно постарался наделать много плохих.

Кот, насторожившись, медленно присел и раздраженно спросил:

– Что ты натворил?

– Заставил топов погоняться за мной, – захлопнув за собой дверь, я неспеша прошел в комнату, – а потом свалил на них отходы из мусорного отсека.