Текст книги "Барский театр"

Автор книги: Владимир Бабенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Вот стыдоба какая, – произнесла хозяйка, с умилением взирая на зеленоватого мужчину в самом расцвете лет.

– Ну почему же стыдоба, – возразила Морозова. – Это классика. Копия Рубенса. Или лучше сказать – вариации на темы Рубенса. Интересно, кто ее рисовал, в этой деревне?

– Я этот дом прямо с картиной и купила, – отвечала старуха. – Хотела сначала стену побелить, чтобы срамоты не видеть, а потом ковер повесила. Время будет – побелю.

– Не надо, оставьте. Это искусство. А все-таки, кто это рисовал?

– Говорят, артисты в этой деревне раньше жили.

– Да нет. Артисты в театре играют. Да еще в кино снимаются. И в телесериалах. Как в «Рабыне Изауре». А картины рисуют художники, – терпеливо разъясняла Морозова (чувствовалось, что когда-то она окончила педагогический институт). – Как Микеланджело, как Рафаэль, ну и как я.

– Не знаю, не знаю, – не стала возражать старуха. – Говорят, артисты жили, а кто это безобразие нарисовал – того не ведаю. Да такие картины, почитай, в каждом старом доме были. Вот на днях и Алексей в своем доме такую же на стене нашел.

«Надо же, не врал Алексей, – подумала Морозова. – Значит и у него есть домашние фрески». И вслух спросила бабу Свету:

– А почему он только недавно картину обнаружил, а раньше не видел? Она у него тоже ковром завешена была?

– Да нет, обоями заклеена. Вишь, стена у него упала, обои отлепились, он ее и увидел.

– Тоже «Союз Земли и Воды»?

– Чего?

– Ну, Нептун и Кибела, – и догадавшись, что бабка и на этот раз не поняла, добавила – ну, мужчина и женщина, как у вас?

– Нет, только баба и то только половина. Верхняя. Да давай сходим, посмотрим, раз тебе это интересно.

– Да неудобно!

– Если хочется, то везде удобно! Неудобно одной молодой женщине к неженатому-холостому мужчине ходить. А мы удвоем пойдем. И потом, ему ко мне ходить самогонку пить – удобно, а нам неудобно?! Айда!

* * *

Старуха с Морозовой подошли к калитке соседской избы.

– Алексей, ты дома? – крикнула старуха и толкнула калитку.

– Дома, – отвечал невидимый Алексей. – Подожди немного. Сейчас собаку покормлю и освобожусь.

– Это дело сурьезное, – сказала баба Света, торопливо выходя на улицу и увлекая за собой Морозову. – Придется подождать.

На пороге показался Алексей. В руках у него была кастрюля. Из дома раздался оглушительный собачий лай, а потом – и вой.

«Как собака Баскервилей», – с тревогой подумала Морозова, на всякий случай прячась за бабку.

Алексей меж тем вылил содержимое кастрюли в миску, потом вернулся в избу. Оттуда послышались приглушенные звуки борьбы человека и животного, невнятный голос Алексея, прерываемый собачьим визгом.

Наконец дверь резко распахнулась, и из нее стремглав вылетел огромный рыже-белый спаниель. Оглушительно лая, он бросился к миске. Морозова успела заметить, что на его голову был натянут кусок старого женского чулка. От этого кожа на голове пса подтянулась, и глаза стали раскосыми и безумными, как у татарского воина с картины Ильи Глазунова. Спаниель, мельком взглянув на стоящих за калиткой посетительниц, ткнулся мордой в миску и замолчал. Слышно было, как он с чавканьем насыщается. Опасливо поглядывая на спаниеля, к ним подошел Алексей и рассказал Морозовой, почему его собака ест в чулке.

* * *

Собака, имевшая исходную кличку Адат (которую Алексей переделал на Отелло), досталась ему уже взрослой.

Его прежние хозяева в то время, когда спаниель был еще щенком, забавлялись с ним: отнимали у песика миску с едой, наблюдая, как он, повизгивая, неуклюже-торопливо бежит за ней. Поэтому у бедолаги с детства впечаталось в сознание, что еду у него могут в любой момент отобрать. Со временем хозяевам, наконец, прискучило это дурацкое развлечение. Но привычка, приобретенная Адатом в младенчестве, осталась навсегда. Услышав звук наполняемой миски, спаниель сатанел, из добродушного ласкового увальня мгновенно превращался в стремительную неукротимую зверюгу, которая, сметая всё на своем пути (он неоднократно опрокидывал замешкавшуюся хозяйку и однажды едва не свалил трюмо), несся к заветной цели – к своей посудине и так молниеносно опорожнял ее, что только брызги летели в разные стороны.

При этом длинные уши собаки попадали в миску и пачкались. Хозяева, когда песик был еще маленький, только умилялись и после каждого кормления мыли его в ванной. Подросшему спаниелю перед едой уши стали скреплять на голове бельевой прищепкой. Сначала это помогало, но в процессе энергичной трапезы прищепка слетала. Хозяева подбирали все более тугие скрепки, с такими мощными пружинами, что даже голодный спаниель забывал про еду и, воя от боли, лапами старался соскрести их с ушей.

Наконец хозяева нашли выход: они стали перед едой напяливать ему на морду кусок старого чулка, прижимавшего собачьи уши. В таком виде его и подарили Алексею.

* * *

Алексей завершил спаниелью историю как раз в тот момент, когда зверь, наконец, насытился и моментально преобразился в ласковое домашнее животное. Владелец старинных фресок снял с собаки чулок (и у нее тут же исчез монголоидный разрез глаз) и обратился к гостьям.

– Чем могу служить?

– Непотребство твое пришли смотреть, – деловито сказала баба Света.

– Вы мне обещали фрески показать, – торопливо пояснила Морозова.

– Прошу, – пригласил Алексей и распахнул дверь.

Отелло прошел в дом первым, после него проследовали старуха с Морозовой, а за ними – галантный Алексей.

* * *

Морозова оглядела обиталище Алексея. Больше всего оно ей напомнило мастерскую художника. Здесь было все: дешевые выцветшие репродукции, декоративные камни, причудливые коряги, раковина тропического моллюска, бронзовые колокольчики, неубранная кровать, запыленная бабочка, прикрепленная иголкой к дверному косяку, прислоненный к стене вертикально стоящий пружинный матрас, над которым висели оленьи рога, разбросанные книги, лампа-переноска, вероятно, служившая ночником, висевший на стене старый туркменский ковер, а рядом с ним – плохо выделанная шкура неведомого зверя, человеческий череп, треснувшая домра и засохшее растение в цветочном горшке на подоконнике.

Но Морозова, бегло осмотрев этот художественный беспорядок, вперилась в стену, на которой, ничем не завешенная, красовалась фреска.

– Вот, – сказал Алексей, обращаясь к Морозовой, и театрально взмахнул рукой. – Вот та фреска, о которой я вам говорил.

– Срамота, – сказала бабка, тем не менее с интересом рассматривая изображение.

– Почему же, – возразила Морозова, изучая обнаженную нимфу, а также странное окаймление верхней части фрески, сделанное из сцементированных кусков антрацита. – Скорее всего, это копия, нет, опять же вариация на тему «Вакханалии» Тициана. Или Пуссена.

Морозова подошла к ковру, на котором красовалась шпага в ножнах.

– А это оружие когда-то принадлежало одному из моих предков, – заметив интерес Морозовой, пояснил Алексей.

Отелло захотелось на улицу, и он подбежал к двери.

– Позвольте оставить вас на минуту, – проворковал Алексей своим театральным баритоном и пошел выпускать собаку.

Морозова приблизилась к фреске, которую по-прежнему с жадностью рассматривала бабка. Чувствовалось рука того же художника. Только палитра у него была богаче – вероятно, этот шедевр создавался раньше и запас красок еще не иссяк. Произведение искусства, наверное, очень давно была заклеено обоями, о чем свидетельствовало полное отсутствие комментариев к пышногрудой нимфе.

Морозова, еще раз осмотрев нимфу и еще раз подивившись кладке из каменного угля, подошла к ковру и сняла шпагу. Оружие оказалось бутафорским.

В это время в комнату неслышно вошел Алексей. Морозова смутилась и повесила шпагу на место.

– Это действительно оружие одного из моих предков, – сказал Алексей. – Он был актером. Крепостным актером. И фрески, которые вы видели в доме вашей хозяйки Светланы Валерьевны и в моем жилище, – они тоже имеют отношение к Мельпомене. По преданию, их рисовал художник того же театра, в котором играл роли первых любовников мой прапрадед.

И пока Морозова уже более внимательно рассматривала и бутафорскую шпагу, а потом и нимфу, Алексей рассказал историю открытия фрески, а заодно историю своих предков, да и всей Господской.

* * *

Алексею снился сон. Так как он был художественной натурой (впрочем, как и все коренные жители деревни), то ему снился сон цветной. Обвал в горах. Огромные зеленые, синие и красные булыжники с жутким грохотом сыпались на дно фиолетового ущелья. Алексей отметил, что хотя картина была невыразительной, зато звуки были очень натуральными.

От грохота, а так же оттого, что в горле у него запершило, Алексей проснулся. Стояла непроглядная тьма. Алексей пошарил рукой по тумбочке, нащупал выключатель на ночнике, но, вспомнив, что в нем перегорела лампочка, щелкать им не стал, а начал думать, почему у него саднит горло.

Через несколько минут он заметил, что в комнате посвежело, а потом в дальнем углу тускло замерцала звездочка. Ее свет постепенно усиливался, рядом с ней появилась другая, потом еще одна – и вскоре вся стена комнаты покрылась мерцающими обоями.

Алексей выбрался из-под одеяла (он еще раз отметил, что в доме прохладно) и пошел к стене – выяснять причину звездного феномена. До стены он не добрался, так как обо что-то споткнулся и упал. Алексей поднялся, потирая ушибленное колено, доковылял до другой стены, на которой звезды не мерцали, и наощупь нашел выключатель. К счастью, в люстре оказалась одна не перегоревшая лампочка. При ее свете Алексей обнаружил, что в его доме произошли некоторые перемены. В частности, не хватало стены, а весь пол был засыпан штукатуркой и известняковыми глыбами, из которых когда-то предки Алексея возводили этот дом.

* * *

В деревне с названием Господская любознательный путешественник непременно бы стал искать развалины барской усадьбы, остатки липовой аллеи, заросший пруд, фундамент домовой церкви, фамильный склеп или любые другие атрибуты тургеневского дворянского гнезда.

Ничего этого в Господской никогда не было, так как ни в ней самой, ни в ее окрестностях дворяне никогда не водились.

А свое название это неказистое поселение получило потому, что в свое время, еще в дореволюционной России, некий граф, либерал, большой умница, меломан, знаток живописи и меценат однажды был так раздосадован игрой своих крепостных актеров, что купил себе новую труппу. А прежнюю в полном составе, вместе с музыкантами, художниками и другими творческими крепостными отослал в одну из своих полузаброшенных деревень со странным названием Чемоданово, переименовав почему-то последнюю не в Театральную, а в Господскую.

Большинство новых жителей Господской были одаренными, а некоторые – талантливыми актерами (провал злосчастной пьесы был случайным). Они были способны ко многим искусствам, за исключением одного – искусству сельской жизни. Поэтому в огородах у них ничего не росло, заводимая скотина дохла, и даже куры неслись не в курятниках, а где-нибудь в совершенно неожиданных местах – в печке старой бани, на чердаке или в густых зарослях крапивы.

К архитектуре и строительному делу разжалованные актеры также не были приучены, по причине чего планировка в Графской отсутствовала полностью, а все дома, возведенные под руководством театрального декоратора, хотя и были очень красивыми, но крайне непрочными.

Единственным украшением, которым мог похвастаться каждый дом деревни Господской были настоящие фрески. Сосланный театральный художник тосковал без работы и расписывал сырую штукатурку каждого построенного жилища.

* * *

Одну из этих фресок и обнаружил на рухнувшей стене праправнук первого любовника.

Алексей при неярком свете единственной целой лампы пятирожковой люстры, несмотря на то что было далеко за полночь и он в одних трусах находился практически на улице, начал проводить реставрационные работы. А точнее – собирать из кусков штукатурки на полу огромный паззл, результатом чего стало появление в его жилище изображения верхней части обнаженной нимфы с огромным бюстом.

Алексей, вдохновившийся им, стал копаться в груде обломков, пытаясь найти и нижнюю часть. Однако паззл никак не складывался. У красавицы благодаря стараниям Алексея то вырастали конские копыта, то змеиные хвосты, то появлялись явно мужские, одетые в сандалии ноги воина.

Алексей, устав от поисков, сел на кровать и посмотрел на нимфу. Потом перевел взгляд на звездное небо, вспомнил, что не за горами осень, оделся и пошел к соседу. За цементом. Своего цемента у Алексея, естественно, не было.

Сонный сосед (тоже далекий потомок крепостных актеров) не удивился ни ночному появлению Алексея, ни его просьбе. Он молча выслушал рассказ соседа о падении стены, о звездном небе, о собранной на полу из кусков обнаженной девушке, выдал ему мешок цемента и пошел спать.

Алексей вернулся домой, наскоро замесил в тазу раствор и занялся ремонтом. Скрупулезно он работал только над той частью стены, на которой была изображена верхняя половина девушки. Дальше Алексею работать стало не интересно и поэтому дело пошло быстрее. К его удивлению, материала не хватило – наверху, под самым потолком оставалась широкая щель, сквозь которою виднелась взошедшая над горизонтом Венера.

Алексей постоял, посмотрел на утреннюю планету, перевел взгляд на нимфу, развернулся, вышел в прихожую, взял там два ведра и пошел к дому другого соседа. Там он никуда не стучал, а просто выбрал из кучи сваленного у забора каменного угля куски покрупнее и вернулся к себе домой. Он совершил несколько рейсов, а потом при помощи добытого стройматериала закончил ремонтные работы. Результатом его творчества была траурная полоса над фреской. Впрочем, самому Алексею блестки антрацита напоминали звездное небо. Довольный тем, что он снова находится в полноценном помещении, Алексей выключил свет, добрался до кровати и заснул.

* * *

Завершив рассказ, Алексей предложил дамам прогуляться по двору.

Двор был совершенно пустынный (если не считать сытого спаниеля в конуре, который, глядя на гостей, задумчиво сосал свое ухо). В огороде тоже ничего не росло. На крыше пустого улья лежала бадминтонная ракетка.

– Спортом увлекаетесь? – спросила Морозова, взяв ее в руки.

– Нет, не увлекаюсь. В прошлом году улей завел, да шершни одолели, стали пчел ловить прямо у летка. Вот я ракеткой и отбивался. Но не отбился – погибла семья. Так что медом угостить, увы, не могу.

– Да он вообще ничем угостить не может. Одно слово – артист, – сказала бабка. – Пошли ко мне! Еще полбутылки осталось.

Морозова, подумав, что на этюды ей идти уже поздно, а купаться – рано, двинулась вслед за бабкой. Алексей, восприняв слова бабки как приглашение и ему тоже, пошел следом, предварительно закрыв в доме свою единственную скотину – Отелло.

* * *

Пока бабка доставала из погреба очередную банку соленых огурчиков, Алексей попросил Морозову показать свои работы. Морозова полезла на печку – туда, где сушились ее последние этюды, и обнаружила на них бабкины валенки, тоже сушащиеся. Морозова выбрала наиболее чистые листы и показала их Алексею.

– Это, конечно, не «Черный квадрат» Малевича, но мне все равно нравится, – подытожил просмотр Алексей.

В это время в дверях появилась бабка с банкой огурцов в руках и в огромном седом буклированном парике. Морозова от удивления открыла рот. Да и Алексей на мгновение потерял дар речи.

Старуха поставила на стол банку, подбоченилась и улыбнулась, обнажив все свои железные зубы.

– Во я кака! В прошлом годе на чердаке нашла. Его наполовину моль съела, так я его дустом посыпала.

– Отдай его мне, – наконец пришел в себя Алексей.

– Да бери, – отвечала старуха. – На что он годен? Некогда мне в париках расхаживать. Это они, – кивнула она на Алексея, – горазды только петь да плясать. Поэтому у них в огороде ничего не растет, да и скотина дохнет. Даже коты. И собаки все непутевые, как евоный Отелла. Поэтому они и на стоящую работу нигде не могут устроиться. Театра здесь нет, артистов девать некуда, вот они все и мыкаются как Алексей. Наливай, Леша, да расскажи, где ты работал.

* * *

Они выпили. После третьей рюмки Алексей надел на себя парик (Морозова про себя отметила, что, во-первых, парик, даже побитый молью, очень идет Алексею, а во-вторых, реставратор фресок в нем очень похож на кинематографического графа), откашлялся и начал рассказ.

Сначала Алексей устроился охранником на ближайший военный аэродром. Все шло хорошо – платили прилично, снабдили формой (он никак не мог привыкнуть к фуражке и тайно носил шляпу). Сутки он дежурил, двое суток проводил дома. Это продолжалось до тех пор, пока Алексей сидел в своей сторожевой будке. Но однажды он нарушил инструкцию и вылез из домика в тот момент, когда на взлетную полосу выруливал истребитель. С Алексея порывом ветра сорвало неуставную шляпу, которую мгновенно засосало в турбину боевой машины.

Вылет не состоялся, двигатель отправили в ремонт, а Алексея уволили.

Потом Алексей работал в пожарной охране. Служба здесь была тихая, пожаров случалось, слава богу, мало. Поэтому Алексея и эта работа вполне устраивала. Но однажды зимней ночью пришел сигнал – горит сарай в деревне. Расчет быстро прибыл на место, но сарай был такой большой и горел так резво, что своего запаса воды в машине хватило только на то, чтобы сбить пламя. А по инструкции следовало еще и пролить тлеющее строение, чтобы огонь не вспыхнул вновь.

– Где тут воды набрать можно? – спросил начальник расчета у хозяйки злосчастного сарая.

– Да вот рядом озеро есть.

И Алексей с водителем были посланы по воду.

Вокруг деревни простирались бескрайние просторы, но озера нигде не наблюдалось. И спросить было не у кого. Наконец на ровном поле они увидели идущего человека. И направили машину к нему.

Заметив приближение пожарной машины, одинокий пешеход превратился в бегуна и попытался на хорошей скорости (хотя, как впоследствии выяснилось, был в полушубке и в валенках) уйти от погони.

Но это ему не удалось. Машина остановилась рядом с человеком, и Алексей спросил его про озеро.

Незнакомец испуганно отбежал в сторону, замахал руками и что-то издали прокричал.

Водитель снова подвел машину к нему. Все повторилось. Ночные окрестности были пустынны, больше гидов взять было негде, и шофер с Алексеем решили все-таки исхитриться и допросить этого чудака. Они начали методично гонять его по полю (водитель только удивлялся, почему при торможении машина идет юзом).

Наконец бегун выдохся настолько, что уже не мог отскочить от «пожарки».

– Не скажете, где здесь озеро? Нам воды надо набрать, пожар потушить, – вежливо спросил Алексей у обессиленного «языка».

– Да здесь, здесь озеро! – прохрипел загнанный путник. – Я все время вам об этом и кричал. Здесь озеро. И вы на нем, и я на нем. Только лед слабый. Еле людей держит. Сейчас и вы утонете, и я с вами, – и с этими словами он попятился прочь.

Но в тот момент машина не ушла под воду. Она провалилась под лед около самого берега, на мелководье.

И водителя, и Алексея из пожарников уволили.

Тогда Алексей устроился помощником машиниста на допотопном поезде, курсирующем на местной ветке. Это был состав, развозивший рабочие смены, небольшие партии грузов, продукты на железнодорожные разъезды и попутных пассажиров.

Однажды, в начале сентября, машинист со своим напарником – то есть Алексеем, вели состав, груженный на этот раз некондиционными дровами.

Материальная база поезда была древней, поэтому он двигался очень медленно. Настолько медленно, что Алексей успел заметить в заброшенной деревне далекую яблоньку, сплошь усеянную плодами.

Обнаружив это, он предложил своему начальнику собрать урожай ничейных фруктов. Работники железнодорожного транспорта остановили состав и пошли в деревню.

Хотя за яблоней давно не ухаживали, плоды на ней оказались отменными. Железнодорожники обтрясли дерево и с мешками яблок вернулись на пути. Но поезда там не было. Они увидели лишь ободранную корму последнего вагона, которая медленно скрылась за поворотом.

Сначала у машиниста и Алексея, от удивления так и не выпускающих из рук мешки с апортом, возникла версия об угоне. Но, во-первых, такие дрова, а так же такой тепловоз и такие вагоны никому не были нужны, а во-вторых, это место отличалось редкостным безлюдьем. Потом они вспомнили, что, к несчастью, именно у этой деревни дорога начинала идти под уклон.

Вероятно, отказал тормоз, и поезд медленно покатился вниз. Железнодорожники спрятали яблоки в кустах и поспешили вслед за поездом-беглецом. Но они его так и не догнали.

Поезд, набрав рекордную для него скорость в 60 километров в час (специалисты потом удивлялись, почему он не развалился и даже не сошел с рельсов), помчался к ближайшей узловой станции.

Поселок принялся спешно готовиться к атаке – в первую очередь начали эвакуировать людей из прилегающих к путям домов.

Но, к счастью, катастрофы не случилось. Через десять минут после объявления тревоги старинный локомотив с такими же вагонами, дребезжа, скрежеща и громыхая в клубах пыли, разбрасывая на стыках дрова, пролетел сквозь станцию, не причинив ей ни малейшего вреда, если не считать вокзальной урны, вдребезги разбитой вылетевшим березовым поленом.

Вдогонку составу отправился тепловоз, который и поймал его в 10 километрах от узловой на подъеме, где поезд-беглец сбавил скорость, а потом на несколько секунд остановился, собираясь и с этого возвышения вновь атаковать населенный пункт.

Так как материального ущерба и человеческих жертв не было, то ни уголовного, ни даже административного дела на любителей яблок (фрукты, кстати, так и сгнили в кустах) заводить не стали, а просто тихо уволили.

По соседству с Господской находился заповедник. И Алексей устроился туда. Счетоводом. Надо сказать, что так как зарплаты в заповеднике были мизерными, то лесниками и сторожами там работали только коренные жители Господской. Степенные же обитатели других окрестных поселков (в частности, из большого и зажиточного села Ново-Чемоданова) в заповедник устраиваться не желали.

* * *

Из дальнейшей застольной беседы, сопровождаемой поеданием корнишонов и запиванием их самогонкой, выяснилось, что Алексей сейчас находится в отпуске для поправления своей нервной системы.

Несколько дней назад Алексея вечером вызвали в контору заповедника для оформления каких-то документов. Он быстро с этим справился, а потом решил сходить в Ново-Чемоданово за провизией. Алексей отсутствовал всего час, но за это время у конторы произошли разительные перемены. Директор давно просил администрацию села провести в контору водопровод. Та кормила заповедник обещаниями, и, наконец, из села без предупреждения прибыла огромная канавокопательная машина. Управляющий этой махиной водитель вылез из кабины, осведомился, где надо рыть, мотор взревел, и через двадцать минут глубокая, с отвесными стенками траншея была готова. После этого машина исчезла.

А еще через десять минут уже в сумерках через контору к себе домой возвращался Алексей.

Выскочившие на крик работники заповедника подошли к ловчей яме. Криков оттуда уже не слышалось, зато доносились другие звуки: шорох земли и испуганный шепот: «Что это? Кто это сделал?»

Сотрудника заповедника, заглянув в канаву, обнаружили там счетовода, который с размаха бросался на вертикальную земляную стену и, цепляясь пальцами за грунт, пытался вылезти наружу. Когда его подняли на поверхность, он первым делом написал заявление на отпуск.

* * *

Через день Морозова как всегда стояла на берегу реки и в очередной раз пыталась передать акварелью неуловимые блики заходящего солнца на воде.

– А как вы относитесь к картине Куинджи «Лунная ночь над Днепром»? – прозвучал у нее за спиной хрипловатый мужской голос.

«Боже мой, – подумала Морозова, – похоже, в этой деревне живут одни ценители изящных искусств», – и, обернувшись, произнесла:

– К Архипу Ивановичу Куинджи и к его ночным пейзажам я отношусь положительно. – И на всякий случай добавила: – А «Черный квадрат» Малевича не люблю.

Вопрошающим оказался невысокий, коренастый с выправкой прапорщика мужик средних лет, одетый в аккуратную, застегнутую на все пуговицы камуфляжную форму, без погон, но со знаками отличия лесника.

Он, проигнорировав Малевича, сказал:

– Сегодня как раз будет очень удачная ночь. Полнолуние. Как у Куинджи. Хотите посмотреть на лунные кратеры? Вооруженным глазом. У меня тут своя обсерватория.

«Надо же! – удивилась про себя Морозова. – У одного в избе старинные фрески. У другого – своя обсерватория. И оба в гости зазывают. Нет, со мной так раньше никто не знакомился. Вернусь в Москву, все расскажу Верке. Она же умрет от зависти со своим психоаналитиком!». Но, вспомнив маньяка из Серебряных прудов, подумала – «Сегодня не пойду. Надо у бабки выяснить кто это, что это за человек», – и уже вслух спросила:

– А вы, наверное, астроном?

– Да нет, не астроном. Астрономия – это мое хобби. А так я лесником в заповеднике работаю. Так придете на луну взглянуть? В полночь.

– Сегодня никак не смогу, – отвечала Морозова. – Этюд надо доработать. Давайте как-нибудь на днях. А вернее – на ночах.

– Как знаете, как знаете, – произнес лесник-астроном. – Сегодня ночью небо точно безоблачным будет. Поэтому и лунные кратеры будут хорошо видны, и спутники Юпитера, и шаровое скопление звезд, и туманность Андромеды. Читали Ефремова? Все покажу!

Но Морозова, насторожившись таким изобилием, отрицательно замотала головой.

– Как знаете, – повторил лесник. – И все же, приходите любой ночью. Даже беззвездной. – И ушел.

После этих слов Морозова встревожилась еще больше, собрала этюдник и заторопилась домой, к бабке, с надеждой разузнать у нее о новом знакомом.

* * *

Бабка как старожил, как деревенский житель и, в конце концов, как женщина располагала полной информацией обо всех обитателях Господской. Знала она и об астрономе.

Железнозубая старуха начала рассказывать про вырытую канаву. Морозова решила было прервать ее, сказав, что историю про Алексея в траншее она уже слышала и что ей хотелось бы узнать про деревенскую обсерваторию, но вскоре поняла, что речь идет о другой канаве, о другом работнике заповедника и вообще о другой истории.

Астроном, в отличие от Алексея, был аккуратным, исполнительным и имел явную склонность к техническим дисциплинам. Позже Морозова выяснила, что один из его предков, также выселенный рассерженным барином в Господскую, был театральным механиком. Но бабка ей об этом ничего не поведала, а начала свой рассказ о том, как любитель Куинджи несколько лет назад сорвал работу солидной ботанической экспедиции.

* * *

Астроному было поручено охранять участок заповедника, куда часто без разрешения наведывались ново-чемодановцы в поисках грибов, ягод, орехов и прочих даров леса. Некоторые из них приходили пешком, но были и такие, которые приезжали на личном автотранспорте.

С ходоками лесник разобрался быстро, а вот с мобильными моторизованными нарушителями ему пришлось повозиться.

Вначале астроном устраивал засеки из спиленных деревьев на дороге. Но их быстро разбирали.

Начитанный лесник прибегнул еще к одному средству, которое использовалось в средние века против набегов вражеской конницы, – кованым железным шипам. Кузницы у астронома не было, поэтому он при помощи тисков, ножовки и электросварки соорудил шипы из больших гвоздей и старательно высадил эти «семена» на дороге. На них напоролись две машины. Остальные «мины» утонули в мягком лёссовом грунте и не сработали.

Наконец было найдено кардинальное средство, которое отвадило всех браконьеров-автомобилистов.

Астроном пригнал экскаватор и на лесной дороге вырыл поперечную очень глубокую, но узкую траншею, замаскировал края дерном, а по бокам вкопал два огромных валуна.

Результаты превзошли все ожидания. Ловчая канава только за неделю «поймала» три жигуля и четыре уазика, повредив их настолько серьезно, что они добирались домой при помощи трактора.

Автомобилисты пробовали засыпать канаву землей. Но эта затея закончилась неудачей: яма была глубокая, и, заполнив ее землей на четверть, потенциальные нарушители устали и бросили это занятие. Объездной путь проторить тоже не получилось, – мешали вкопанные валуны.

Какой-то сапер-любитель попытался навести мост, но сделал он это настолько неумело, что «москвичу», рискнувшему по нему проехать, тоже понадобился трактор.

После этого браконьеры прекратили попытки прорваться в заповедник на машинах. Края канавы заросли высокой травой, еще лучше маскирующей ловушку.

Однажды пунктуальный лесник представил директору заповедника докладную записку:

«28 июля на вверенной мне территории зафиксирована попытка нарушения заповедного режима. При обследовании следов протекторов выяснилось, что в заповедник пыталась проникнуть грузовая машина. Однако благодаря ранее принятым мерам попытка была пресечена».

Директор заповедника прочитал это донесение и расстроился. Он-то знал, что это был ГАЗ-66 Московского университета. Машина везла ботаническую экспедицию, возглавляемую столичным академиком. К несчастью директор не предупредил лесника о приезде высоких гостей. Поэтому астроном их не встретил и не показал тайный объездной путь. ГАЗ с московскими номерами на большой скорости влетел в замаскированную яму. Удар был настолько сильным, что пострадала не только машина, но было выбито несколько зубов, прикушено несколько языков и выведены из строя дорогостоящие фотоаппараты, микроскопы и бинокулярные лупы. Поэтому экспедиция, после того как грузовик обрел способность передвигаться самостоятельно, вернулась в Москву.

Рассказ о канаве баба Света закончила неожиданно:

– А на Луну надо посмотреть! Красиво! Как у раю! Я смотрела. Он тебя сегодня ночью звал? Иди.

– Да неудобно как-то к незнакомому мужчине ночью идти.

– А мы вместе пойдем. Вот корову подою и пойдем! Мне-то он знакомый! А незнакомые мужчины всегда потом оказываются знакомыми. Пойдем! Сегодня сериала нет, так хоть на Луну поглядим.

* * *

Морозова, дожидаясь пока бабка управится с коровой, не переставала удивляться, какое редкостное ласково-матерное имя придумала хозяйка своей буренке.

Наконец бабка освободилась и уже в густых сумерках повела Морозову к очередному соседу.

– Астроном, конечно, это не Алексей. Это человек положительный, работящий. Хотя к крестьянскому труду тоже не приспособлен. Но руки у него золотые, – говорила шедшая впереди по темной улице старуха, освещая дорогу карманным фонариком.

«Что она меня, посватать за него хочет?» – думала Морозова.

– Положительный мужчина, – продолжала тем временем бабка. – Если он тебя зовет – ты к нему ходи, на звезды смотри, только...

В это время они добрались до жилища астронома. Морозова при свете карманного фонарика увидела прислоненный к забору опаленный огнем мотоцикл.