Текст книги "Разложение"

Автор книги: Владимир Голубь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

К горлу снова подкатила желчь. Хотелось припасть к унитазу и вывалить все, что накопилось в желудке, но я не стал это делать перед девочкой: либо из банальной вежливости, либо не желая показывать свою слабость.

Сосредоточившись, чтобы подавить рвотный позыв, я откашлялся и с недовольной гримасой провел языком по пересохшим губам.

Хотелось закурить.

– Сначала в магазин.

Выходить наружу в такую мерзкую погодку не хотелось. Впрочем, сегодняшний день в принципе ничем не радовал, так что не грех было сбегать за бутылочкой горячительного и еще одной пачкой сигарет.

Я начал спускаться по лестнице, когда телефон в кармане вдруг зазвонил, от чего по дому эхом пронесся громкий перелив веселой мелодии.

– Проклятье. Кто там еще?

На экране высветился незнакомый номер. Как правило, это не предвещало ничего хорошего. С другой стороны, мысль проигнорировать звонок и затем с приступом паранойи гадать, что произошло, и кому я понадобился, тоже меня не устраивала.

– Алло? – ткнув на иконку приема, сказал я.

– Здравствуйте, – раздался искаженный связью женский голос. – Прошу прощения, вы «…», верно?

Будничный тон женщины, напоминающий типичный говор клерка из какой-нибудь службы поддержки, и прозвучавшее имя уже намекали на нечто хлопотное.

– Да. Что-то случилось?

– Видите ли, ваш отец попал в больницу. Судя по его словам, на него ночью напали и ограбили. Не беспокойтесь, травмы не опасны для жизни. Сейчас с ним все в порядке, он спит после укола обезболивающего. Он дал ваш номер и сказал, что вы его заберете. Вы сможете подойти в ближайшее время?

Я убрал телефон от уха и сбросил звонок.

Дождь на улице немного стих, но прогноз погоды обещал ливень ближе к обеду, так что стоило поторопиться. Сладкого на сегодня было достаточно, поэтому возьму что-нибудь разогреть в микроволновке.

Я спустился вниз еще на пару этажей. Телефон, предварительно поставленный на беззвучный режим, завибрировал.

В конце концов, эта женщина не сделала мне ничего плохого, да и вряд ли мне перестанут названивать. Следовательно, стоило ответить и объясниться, чтобы избежать дальнейших неприятностей.

– Послушайте, – сразу же начал я, ответив на звонок, – понятия не имею, что он вам сказал, но лучше обратитесь к его семье, хорошо? Мы с ним никак не связаны.

– Но он назвал вас своим сыном. Это верно?

– Да.

– Молодой человек, – будто собираясь меня отчитывать, изменилась в голосе женщина, – не знаю, какие у вас отношения…

– Вы правы, – оборвал ее я, прекрасно зная продолжение.

– Что, простите?

– Я говорю, вы правы, – повторил я вежливо. – Вы не знаете. Поэтому не звоните больше по этому номеру и не беспокойте меня. Благодарю.

Я снова скинул вызов.

Удивительно, но я сам не заметил, как дошел до первого этажа и оказался прямо у выхода. Стоило мне толкнуть дверь, как в лицо тут же ударил прохладный свежий воздух, насквозь пропитанный влагой. По навесу бодро стучали капли дождя, мимо, прикрывая голову рюкзаком, пробегал по тропинке какой-то младшеклассник.

Накинув на голову капюшон, я вышел наружу и торопливым шагом направился в сторону ближайшего магазина, шлепая обувью по лужам.

Простое на первый вид действие навевало воспоминания о детстве, когда мир вокруг не казался еще таким мрачным и пропащим. Тогда все было… счастливее? Интересно, это потому, что в детстве банально не осознаешь того дерьма, что происходит перед глазами, или раньше моя жизнь и правда была лучше? Не знаю…

Люди, что тогда еще были живы. Люди, что тогда еще не опустились на дно. Люди, с которыми я тогда еще не был знаком, которые еще не существовали в моей жизни.

Слишком сложно. С другой стороны, стоило напрячь память и прокрутить в голове события тех дней, я понимал, что не особо они и отличались. Даже тогда в сердце каждого из них уже роилось отчаяние. С возрастом лишь все ухудшилось, стало выплывать наружу.

– Ничего удивительного. Чем дольше лежит труп, тем больше от него смердит.

Я остановился посреди дороги и огляделся.

Крупные капли воды падали на лицо, размывая взор. Тем не менее, сколько бы я ни оглядывался, так никого и не увидел.

Что это было? Схожу с ума?

Голос не был мне знаком. Я не слышал его ни разу в жизни и уж точно мог отличить свои мысли от реальности.

Простояв еще несколько секунд, вслушиваясь в шум автомобильных покрышек о мокрый асфальт где-то неподалеку, ответа я так и не получил, и мне ничего не оставалось, кроме как перестать стоять столбом под дождем и продолжить путь.

Быстрым шагом я дошел до магазина и остановился перед раздвижной дверью. Тем не менее, механизм не торопился на меня реагировать.

Я отошел чуть назад и снова приблизился. Помахал рукой над головой, решив, что датчик, возможно, заглючил.

Ноль результата.

Из двери сбоку с надписью «Для персонала» вышла тучная женщина в накидке с названием магазина и, изобразив на лице максимальное раздражение молча ткнула пальцем куда-то в сторону.

Проследив за ее пальцем, я наткнулся на приклеенный с другой стороны листок бумаги, на котором значилось: «Закрыто на техобслуживание».

– Ясно…

Желание закурить с каждой секундой становилось все больше. Что хуже, желудок после съеденного для приличия маленького кусочка торта начал будто скручиваться в узел от спазмов.

Желчь внезапно ринулась вверх по пищеводу.

Не сдержавшись, я припал к стоявшей рядом мусорке и вывалил наружу всю сегодняшнюю еду вперемешку со сгустками крови.

– Кха-кха!..

Когда спазмы утихли, я промочил ладонь под дождем и вытер рот, после чего с облегчением выдохнул.

Вдруг по стеклу постучали. Обернувшись, я увидел ту же тучную женщину, которая, как оказалось, никуда не ушла и стала невольным свидетелем всего этого действа.

Ее взгляд буравил меня с явным осуждением и отвращением.

– Прошу прощения.

Я улыбнулся и показал ей большой палец.

Неудобно вышло.

Снова пришлось выйти под дождь. За каких-то несколько секунд, что я стоял у входа в магазин, ветер резко усилился, от чего крупные капли холодной влаги широким потоком метались из стороны в сторону, плетью хлеща по стенам близлежащих строений.

Где-то над головой, этаже так на седьмом располагавшейся рядом девятиэтажки, что-то грохнуло. Лист металла, служивший балкону крышей, наполовину оторвался от рамы и забарабанил, заставляя сердце каждый раз содрогаться в ритм от громкого звука.

Атмосфера не предвещала ничего хорошего. Я никогда не полагался на свою интуицию, потому что еще ни разу она не говорила мне правду, однако сейчас все внутри буквально кричало мне о том, что стоит развернуться прямо сейчас и вернуться в квартиру.

Вздохнув, я посмотрел дальше вдоль дороги, где находилась небольшая продуктовая лавка. Если шагать побыстрее, добраться до нее можно было минут за десять.

Я снова взглянул на небо.

Усилившийся ветер нагнал туч, и сейчас они все роились над городом, сопровождаемые далеким громом, напоминавшим утробный рык какого-нибудь древнего потустороннего существа.

– Проклятье.

Натянув капюшон посильнее, я сунул руки в карманы и припустил по тропинке дальше.

Одежда быстро промокла. Подошва хлопала по лужам, и ступни окутало неприятное чувство тягучей холодной влаги, от которой почему-то резко свело мочевой пузырь.

– Что за напасть…

Поворачивать назад было уже поздно, поэтому я прибавил ходу. Стремительно ухудшающаяся погода создавало такое впечатление, что с каждым моим шагом я пересекал некую дорогу жизни, все дальше и дальше погружаясь во мрак гибели и мертвечины.

В носу даже неприятно защипало от запаха тухлятины. Я уж думал, что снова галлюцинации, но, повернув голову в сторону источника запаха, наткнулся на несколько выпотрошенных трупов животных, лежащих под деревом.

Пропитавшаяся водой шерсть, испачканная кровавыми разводами, слиплась, огибая задубевшую шкуру. Вдоль брюха шли длинные рваные разрезы, сквозь которые наружу выглядывали части гниющих внутренних органов.

Лапы кошки были сломаны и вывернуты в суставах в другую сторону. Собаку ждала участь не лучше: кто-то продел металлический прут ей в задний проход и воткнул другой конец в землю, сделав что-то вроде жуткого трофея. Последний же, ничем не примечательный голубь, и вовсе оказался расчленен. Отрубленная голова его лежала на земле, а вокруг нее, образуя то ли трапецию, то ли кривой прямоугольник, были старательно выложены по отдельности крылья, лапы и кусочки истерзанного в клочья туловища.

Я невольно остановился, пораженный данной картиной. Меня удивляло, что никто еще не убрал это ужасающее произведение больного ума, и все же, стоило признаться, имелось в этом нечто по-своему цепляющее, будто детское возбуждение, когда занимаешься тайком от родителей чем-то ими запрещенным.

Не обращая внимания на разгулявшийся ливень, я завороженно смотрел на данное изуверство, и чем дольше я это делал, тем больше мне казалось, что пустые остекленевшие глаза мертвых животных начинают смотреть прямо на меня, и волосы на загривке встали дыбом от ощущения пробирающего до костей смертного хлада.

Я сделал шаг ближе. Искалеченные трупы животных завлекали меня, но не желанием разделить, насладиться произошедшим безумием, а скорее интересом перед любопытной загадкой.

Кто это сделал? Зачем? И что творилось в тот момент в его голове?

Вытащив из кармана телефон, я прикрыл его рукой от дождя и открыл приложение камеры. Наконец я нашел хоть что-то необычное, и у меня, очевидно, появилось желание запечатлеть это на память, чтобы потом, когда станет совсем скучно, поразмышлять о возможных мотивах живодера.

– «…»!

В шуме дождя и ветра внезапно прозвучало мое имя. Я слышал его второй раз за час, и теперь уж точно не ожидал от сегодняшнего дня ничего хорошего.

Я повернул голову, убирая телефон. Ощущение грядущих проблем многократно усилилось, когда я увидел идущее по направлению ко мне знакомое лицо, спокойно вышагивающее под ручку с каким-то рослым бородатым детиной, чье лицо прикрывал край черного зонта.

– Не поверишь, я как раз собиралась к тебе зайти! – сказало знакомое лицо, неторопливо приблизившись.

– Ты права, не поверю, – ответил я, сразу же вернувшись взглядом к трупам животных. – Что же тебя привело?

– Помнишь, мои родители дарили нам дорогой комплект белья? Ты еще сказал, что тебе неудобно спать на такой пачке денег, и забросил его дальше в шкаф?

Я кивнул.

– Угу. Оно там так и валяется.

– В тот раз я забыла его забрать вместе с остальными вещами, поэтому решила зайти сегодня… Ох, что за мерзость!

Знакомое лицо заметило наконец небольшой оккультный алтарь и испуганно вскрикнуло, сразу же отшатнувшись.

– Боже, да тут у вас какой-то псих водится, я смотрю?

Придержав знакомое лицо за поясницу, рослый детина впервые подал голос. В отличие от производимого внешнего впечатления, голос его звучал вполне себе обычно, правда слегка гнусавил, словно нос его забился.

– Почему этот кошмар еще никто не убрал?!

– Из-за дождя, наверное. Не каждый вылезет в такую погоду из дома.

Я согласно промычал в ответ на слова верзилы.

– Мы сами чисто проходом, – продолжал он. – Тут недалеко неплохая кофейня, думаю приобрести себе небольшой бизнес. Назначили встречу на сегодня, а погода, как назло, разгулялась. Жаль, прогноз заранее посмотреть не додумался.

– Да.

– Что?

– И правда жаль, – подтвердил я его слова. – Ну, пожалуй, я пойду. У вас, смотрю, и своих дел достаточно. Не буду надоедать вам своим присутствием.

Я было развернулся, чтобы пойти дальше до ларька, как кто-то резко схватил меня за рукав и настойчиво потянул обратно.

Что за идиотская привычка у людей хватать друг друга?

– Стой! Я же сказала, что мы собирались зайти к тебе за…

– Я помню, – прервал ее я. – Прошу прощения, сегодня уже не получится. Приходите завтра. А еще лучше дайте мне свой адрес, я вышлю все по почте.

– Ну-ну, не заводись так, дружище, – громила сделал шаг ближе и навис надо мной, как небоскреб над обычной многоэтажкой. – Анна сказала, что вы вроде как спокойно расстались. Надеюсь, так и есть?

Я нахмурился. «Заводился» ли я?

Прислушавшись к самому себе, я не ощутил никаких особых эмоций. Разве что раздражение и желание оказаться как можно дальше отсюда. А еще, разумеется, наконец закурить.

Вздохнув, я медленно проговорил:

– Скажу честно, не имею ни малейшего желания контактировать ни с кем из вас. Сегодня у меня выдался дерьмовый день с самого утра, я просто хочу сходить в магазин, выпить и расслабиться.

К счастью, новый молодой человек моего знакомого лица оказался довольно понятливым собеседником.

– Окей, мы тебя поняли. Ты уж прости, если как-то задел. Меня зовут Тим, я жених Анны, – он протянул мне листок с накарябанным на нем адресом и номером телефона. – Можешь отослать сюда? Или позвони, я сам заеду.

Я принял листок и кивнул. Как предусмотрительно.

– Тогда мы пошли.

– Н-но!..

– Идем. Не стоит ругаться на пустом месте.

Положив руку ей на спину, он аккуратно повел ее дальше по дороге.

– Не хочет контактировать он, как же! – послышался за спиной голос. – Снова, наверное, прячет у себя эту нищую малолетку!

– Серьезно? Так ты правду говорила, что он… ну, педофил?

– Конечно! Именно поэтому я его и…

Я молчаливо смотрел на их удаляющиеся силуэты, скрытые отчасти широким черным зонтом, слегка прогибающимся от сильных порывов ветра.

Не стоило отрицать, в какой-то мере я повел себя неправильно. Какими бы взрослыми и самодостаточными мы ни пытались казаться, всегда найдется вещь, способная задеть до глубины души и вытащить наружу того самого буйствующего в слезах ребенка, которому плевать на нормы приличия, и он лишь хочет получить свое, излить накопившееся недовольство.

С другой стороны, влияние то времени или нет, в последние несколько лет я все чаще встречал людей, что даже не пытались скрыть свое другое инфантильное «я».

Дождь продолжал лить с прежней силой.

Одежда промокла насквозь. Не ощущалось больше ни тепла, ни защиты, только бесконечный холод, от которого негде было скрыться.

Бросив последний взгляд в сторону загадочного алтаря, я развернулся и неспешно зашагал прочь.

IV: Впустую

– Здрасьте, – поздоровался я с низеньким лысым старичком, чье лицо почти наполовину прикрывала густая седая борода.

– Здрасьте, здрасьте, юноша, – веселым тоном прохрипел он в ответ. – Ну и ливень, скажи? А обещали небольшой дождик.

Стянув с головы тяжелый от напитавшей его влаги капюшон, я пожал плечами и с характерным хлюпаньем прошел к прилавку.

– Метеорология – наука не совсем точная.

Цепкий взгляд темно-карих взгляд из-под белых бровей окинул меня с головы до ног, после чего старик цокнул языком и покачал головой.

– С тебя хоть воду добывай, для голодающих Африки. Чего ж ты выперся в такую погоду? Сидел бы в тепле. Вечно у вас в заднице зудит, дай только побегать да здоровье себе угробить.

Я невольно улыбнулся. Хоть он и ворчал, раздражения у меня это не вызывало. Скорее воспоминания о детстве, так как голос его звучал мягко, без желания самоутвердиться.

– Трубы горят, дед, – в шутку пробормотал я. – Мне бы опохмелится, понимаешь?

Старичок закивал, опершись одной рукой на прилавок.

– Ага, ври больше, малец. Так что надо-то? Давай говори быстрее и уходи, а то весь пол зальешь, до вечера не отмою.

– Говорю же, выпить мне надо, – я достал из кармана потрепанный кожаный бумажник. – Что из крепкого имеется?

– Водка имеется, – тут же последовал ответ, и из-под прилавка выглянула прозрачная бутылка. – Вот эта хорошая, горло не дерет. Если в морозилку на полчасика поставишь – как раз для таких щуплых пареньков, как ты.

Я показал старичку большой палец.

– Понял. И еще сигареты, вон те, в красной пачке.

Цена оказалась несколько больше, чем в обычном магазине, однако выбирать сейчас было не из чего.

– Бурда, – не упустил шанса прокомментировать дед, но пачку на прилавок поставил. – Закусить? Огурцы имеются, домашние, лично закатывал. В полцены уступлю.

Рядом с водкой и сигаретами появилась небольшая банка огурцов без этикетки. Не имея ничего против, я кивнул.

– И еще мне бы чего-нибудь съестного…

– Макароны, сосиски и майонез? Полный джентльменский набор.

Рассчитавшись со стариком, я с пакетом в одной руке вышел наружу и уже хотел было закурить под навесом, как из-за двери донеслось:

– Не дыми тут только! Все сюда летит!

Я взглянул на запечатанную пачку и со вздохом убрал ее в карман, решив все-таки добраться до дома и утолить свой никотиновый голод на балконе, в спокойной атмосфере, где мне никто не сможет помешать.

Дорога обратно заняла на порядок меньше времени. По дороге мне больше не попалось ни одно знакомое лицо. Улицы пустовали, только автомобили изредка проезжали мимо, шурша шинами по мокрому асфальту, да кто-то такой же незадачливый бежал домой.

Не останавливаясь, я добежал до своего подъезда и сразу же прошмыгнул внутрь, пару раз громко топнув ногами о пол, чтобы стряхнуть хотя бы часть проникнувшей в обувь воды.

– Вот это приключение.

Я помнил, что обещал Майе зайти к ее родителям. Хоть я и решил сделать это после того, как забегу в магазин, мой выбор явно был неудачным. После такого похода не хотелось больше ни в чем разбираться, да и с моим нынешним видом можно было только милостыню на вокзале просить.

Расстегнув куртку, я зашлепал по ступеням, намереваясь для начала сходить переодеться и привести себя в порядок.

Лампочки на пролетах едва слышимо гудели от напряжения. Свет изредка мигал, на пару мгновений погружая лестницу во мрак. Стояла такая тишина, что невольно становилось как-то неуютно в груди, будто рядом витал запах смерти.

Уже в который раз за день затылок кольнуло недоброе предчувствие.

– С этой дурындой же ничего не могло случиться за полчаса?

Тревога не спадала, как бы я ни рационализировал ситуацию, так что я прибавил ходу, начав перепрыгивать через одну ступень.

Через тридцать-сорок секунд такого забега я оказался у обшарпанной двери квартиры Майи. Пытаясь убедить себя, что все в порядке, я потянулся пальцами к круглой дверной ручке, ожидая, что дверь будет заперта, однако последняя, словно назло, с тихим скрипом приоткрылась.

Изнутри послышались сдавленные рыдания.

– Есть здесь кто? – громко спросил я, переступая порог. – Я вхожу!

В нос ударил терпкий мускусный запах немытого тела вперемешку со спиртовой вонью и жженым табаком. В темной прихожей грудой была свалена одежда, рядом валялись какие-то пустые коробки и обувь. Некогда яркие цветочные обои посерели от времени и въевшегося в бумагу дыма.

Я уже хотел окликнуть хозяев еще раз, как дверь в комнату широко распахнулась, и навстречу мне, залитая слезами и с огромным синяком под глазом, бросилась женщина лет сорока в не раз стиранном махровом халате, под которым проглядывалась порванная блузка и колготки.

– Это вы! – с искрой надежды в голосе закричала она и тут же бухнулась на колени, словно мгновенно обессилев. – Пожалуйста, помогите ей! Они… Они хотят ее продать! Вы должны ей помочь! Моя девочка, моя девочка… прости меня…

Женщина, не совладав с эмоциями, снова принялась рыдать и уткнулась лицом в пол, продолжая бормотать нечто бессвязное. От нее доносился резких запах алкоголя, а язык едва ворочался от опьянения.

Я молча поставил пакет на землю.

Я ничего не понял. Ситуация напоминала постановку какого-то начинающего режиссера, который не успел набить руку на подаче сюжета. Впрочем, было очевидно, что ничего хорошего ждать не приходилось.

Вылетев из квартиры, я бросился на лестницу, когда сверху раздался громкий крик, как нож масло прорезавший воздух, и что-то с хрустом грохнулось, рассыпаясь на осколки.

Я пролетел на одном дыхании несколько этажей. До моей квартиры оставалась всего пара пролетов.

– Хватит упираться, мерзавка неблагодарная! Я, значит, трачу на тебя свои деньги, свое время, а ты отказываешься мне возместить хоть малую его часть?!

– Нет! Отпустите меня!

– Заткнись! Ты знаешь, что будет с твоей мамашей, если не перестанешь голосить?

– Вас в тюрьму посадят!

– Пусть попробуют, ха! В прошлый раз попытались – и что? Да ни хрена мне не будет, поняла? Ничего она против меня не скажет! А если скажет, я сначала тебя прирежу, а потом и ее, за компанию! Отправитесь всей семейкой на тот свет, полный набор соберу!

С каждой секундой голоса над головой становились все громче. Судя по хохоту, там их было человека четыре, не считай самой девочки.

Я поднял взгляд выше. Двоица стояла у квартиры, заглядывая внутрь, пока в самой квартире стоял гвалт, и что-то постоянно падало вниз и с треском разбивалось.

– Господа, – замедлившись, я окликнул двоицу снаружи, – можем мы спокойно переговорить?

Они развернулись. Того, что справа, я помнил с тех времен, когда в прошлый раз заглядывал к Майе в гости, а лицо его сложно было не запомнить: обрюзгшее, заплывшее жиром и с длинным безобразным шрамом, шедшим через весь правый глаз до скулы.

Новичок слева стал для меня неожиданностью. Прежде всего, потому что этот сутулый коротышка с лысиной на макушке постоянно ругался с их троицей в прошлом, и я никогда не думал, что они станут товарищами по пьянству.

– О, это ж наш добрый доктор, – жирдяй хохотнул и спустился мне навстречу. – Ну здорова, доктор. А мы тут решили тебя навестить, проверить, не делаешь ли ты чего недоброе с доченькой нашего друга, – они с коротышкой переглянулись. – Он ведь ее так любит, так любит. Ха-ха!

Он протянул мне руку, и я ее спокойно пожал.

– Я не доктор, всего лишь работал психологом в школе.

– Работал? – переспросил лысый, опершись на перила. – Чего ж в прошедшем времени? Уволили?

Я покачал головой.

– Нет, сам ушел.

– Почему это?

– Надоели эти подростки со своим пустым нытьем, – искренне ответил я. – А теперь, может, все-таки поговорим?

В следующий миг из-за двери моей квартиры показалось крупное тело в клетчатой рубахе с подвернутыми рукавами, растянутых трениках и с резиновыми тапочками на ногах. Короткие сальные волосы мужчины были залиты водой, а лицо перекосилось злобным оскалом.

– Вот сучка, кто научил тебя огрызаться старшим? Ну погоди, вот до дома дотащу, вобью в твою пустую башку немного ума! Что мамашка, что дочка, херова порода…

Пальцы его правой руки стискивали длинные волосы. Девочка хваталась за его запястье, пытаясь вырваться из хватки, но ей природой не было суждено противостоять стокилограммовому мужчине со своим хилым тельцем.

За ними, подкидывая в воздух мою фигурку в виде золотой денежной жабы, вышел еще один знакомый приятель, в выглаженном посеревшем от старости костюмчике и налакированных туфлях.

Вот она, картина нашего общества во всей своей красе. Тусовка люмпенов, с которыми я, к своему несчастью, умудрился связаться.

Протолкнувшись мимо толстяка и коротышки, я преградил путь отчиму.

– Советую остановиться, – как можно увереннее проговорил я, пытаясь не показывать нервозности. – Не стоит распускать руки, особенно по отношению к несовершеннолетнему ребенку. Мы все помним, как это чуть не закончилось для тебя в прошлый раз.

Мужчина вышел на лестницу и возвысился надо мной, продолжая тащить за собой девочку. Он стоял на пару ступеней выше, из-за чего я значительно проигрывал ему в росте, изначально обрекая себя на положение значительно ниже.

Я перевел взгляд на Майю. Вся ее косметика неряшливо размазалась по лицу. Правая щека припухла, краснел назревающий синяк.

Она уставилась на меня в ответ со страхом и мольбой в глазах, будто я что-то мог сделать в этой ситуации. Я же, в свою очередь, изначально приготовился к худшему и надеялся, что хоть кто-то из соседей успел вызвать полицию. Иначе мне придется как-то разойтись с алкогольной четверкой и вызвать ее самостоятельно.

Я снова посмотрел на мужчину. Мои угрозы явно для него ничего не значили, поэтому я набрал в грудь побольше воздуха, чтобы развернуть разговор в более умиротворяющее русло, когда его кулак вдруг метнулся вперед и угодил мне под ребра.

Одного этого удара хватило, чтобы весь воздух мгновенно покинул легкие, а ноги обессиленно подкосились.

Закашлявшись, я отступил назад, где меня тут же взяли под руки толстяк и коротышка.

– Ну-ну, товарищ доктор, аккуратнее надо быть, – прошепелявил слева лысеющий мужичок. – Смотрите, оступились. Повезло, что мы тут как тут, а то бы улетели вниз, как пить дать.

Толстяк одобряюще хохотнул, оценив шутку товарища.

– Не трогайте его! Хватит!

– Тихо, мерзавка!

Майя было закричала, но отчим хорошенько тряхнул рукой, и она, едва не свалившись вниз, испуганно затихла, продолжая сдавленно всхлипывать.

Немного придя в себя, я поднял голову – лишь для того, чтобы пересечься взглядом с уже знакомым мне волосатым кулаком, чье приближение напоминало полет в лицо здоровой кувалды.

Если кто из диванных воителей думает, что драться так просто, спешу разочаровать. Непривычный к этому делу человек редко оказывается способным противостоять кому-то из другой весовой категории. Кроме того, даже слабый удар в челюсть может привести к потере сознания, не говоря уже об ударе от такого борова.

– Слышь, психолог, – мне в лицо дыхнуло перегаром и нечищеными зубами, – я думал, мы с тобой в прошлый раз добазарились, не? Я даже великодушно простил тебе, что ты совал нос не в свое дело. По-моему, мы условились, что ты оставляешь девку в покое, а мы с моими друзьями не делаем из тебя инвалида на коляске. Мы что, друг друга не поняли?

Я тряхнул головой, пытаясь вернуть мысли в порядок. В ушах гудело.

Адреналина не было, и боль я ощущал более чем прекрасно. Казалось, череп готов в любой момент треснуть по швам и развалиться, выпустив наружу все содержимое.

– Если уж кто и распускает ручонки, то это ты, не считаешь? – продолжал бормотать мне в ухо пропитый голос. – Весь дом уже в курсе, что ты, мать твою, жалкий педофил. Думаешь, кто-то будет против, если мы тебе отрежем твое хозяйство? За твои-то грешки?

Я понятия не имел, что можно сделать в такой ситуации. Иногда ты просто бессилен. Мало кто готов с этим смириться, но что поделать, лучше перетерпеть и остаться жить, чем позволить себе минуту славы и действительно закончить инвалидом.

– Я просто хочу… поговорить… – промямлил я сквозь зубы.

– Никаких больше разговоров. А сунешься еще раз – всех порешу, понял? И семью твою, и ту твою подружку в том числе.

Спросите, откуда у таких людей такая власть? Проблема в том, что они и вправду в какой-то мере безумцы. Уверяю, для некоторых людей тюрьма – не приговор, и она слабо их останавливает, за счет чего они способны творить любые бесчинства, пока их в очередной раз не поймают и не посадят на пару-другую лет.

Паразиты… Бесполезные существа, отбросы общества и системы, не нашедшие себе места в мире. Сломленные, потерянные, передающие свое гнилое наследие дальше и дальше, медленно разрастаясь, словно чума.

– Что ты собираешься с ней делать?

– Не твое дело, – он похлопал меня по щеке; этот жест был призван унизить меня, тем самым придавая себе больше величия.

– Ты ведь осознаешь, что это может стать твоей самой глупой идеей? – я попытался надавить на оставшиеся крохи его разума. – Если станешь торговать ей, точно не отделаешься всего лишь несколькими годами за решеткой. Стоит ли оно того?

Его губы растянулись в кривой ухмылке. Он развел руками.

– А что, не хочешь делиться? – снова удар под дых. – Не думаю, что какой-либо мужик в здравом уме стал бы просто так таскаться с какой-то сопливой девчонкой. Значит, оказывает она тебе кое-какие услуги, верно? Вот я и подумал, раз на товар есть спрос, почему я должен давать ему портиться? На молоденьких сейчас особый интерес, сечешь? Ну, ты-то точно сечешь.

Во рту появился неприятный железный привкус. От прошлого удара я ненароком прикусил язык.

– Кстати, раз уж я пока ее отец, то и расплачиваться надо со мной.

Он тренированным движением похлопал ладонью по моей куртке, сунул пальцы во внутренний карман и выудил бумажник, после чего, убедившись в наличии денег, с насмешкой хлопнул им меня по носу.

– А ты, – обратился он к Майе, – заткнись и слушайся, если не хочешь, чтобы твой дружок сегодня ночевал в лесу метра на три под землей. Вникла в суть?

Он тряхнул рукой, и девочка сразу же закивала. То ли из стыда, то ли по какой-либо другой причине, на меня она старалась не смотреть и постоянно отводила взгляд.

– Ладно, я пошел. Этот жлоб скоро должен заехать. А вы тут втолкуйте нашему другу-доктору, что геройствовать – плохая затея для такого интеллигента.

Я вздохнул. Я просил ее не открывать дверь, но, видимо, она снова поддалась на угрозы отчима. Тут уж я сглупил сам, ведь знал, чего от нее ожидать.

Они с Майей спустились вниз по лестнице. Я же остался в компании троицы, словно вышедшей из какого-нибудь бородатого анекдота.

– Ты уж прости, парнишка, но думать раньше надо было, – похлопал меня по плечу толстяк, даже как-то с сочувствием. – Мы ж тебя предупреждали не лезть в чужие дела.

Я улыбнулся. Улыбка моя вышла скорее нервной, чем призванной показать отсутствие у меня страха.

О, страх был – и много. Не люблю боль…

– Как говорится, стисни зубы и терпи. Дело говорю?

Двое продолжали держать меня за руки. Третий, в костюмчике, спустился ниже и, хохотнув, замахнулся сжатой в руке позолоченной жабой.

V: Срыв

Я очнулся на обувном коврике своей квартиры. Воспоминания под конец мутнели, но меня любезно донесли до дома и даже услужливо прикрыли за собой дверь. Разве что не положили на кровать с чашечкой свежезаваренного эспрессо.

Голова ужасно гудела. По ощущениям, заплыло все лицо, и от спекшейся крови раздувшаяся кожа покрылась твердой коркой.

– Кха-кха!..

Я сплюнул скопившуюся во рту кровь, после чего прошелся языком по ноющим деснам и, обнаружив шатающийся зуб, недовольно цокнул.

Услуги стоматолога в нынешнее время стоили слишком дорого. Обычный человек из нашего города нормальную пломбу мог позволить себе не всегда, не то что вставить целый зуб. И на ком же они делали себе такие кассы, что расплодились подобно грибам после дождя?

На четвереньках я пополз по коридору. Ноги дрожали, а руки никак не могли разогнуться, застыв камнем в скрюченном состоянии. В районе промежности ощущалась неприятная влага, и я молился, чтобы это было от дождя, хотя логика и память утверждали обратное.

Едва не свалившись раза три по пути, я добрел до кухни, схватился за край стола и приподнял свое туловище выше. Трясущиеся пальцы не с первого раза обхватили ручку графина.

Хлебнув воды, чтобы вымыть изо рта остатки крови и промочить пересохшее до состояния пустыни горло, я взглянул на свое лицо в отражении стекла и неловко хихикнул.

Честно говоря, сейчас я себе напоминал какого-нибудь карикатурного монстра-злодея из старых мультиков. Хоть прямо сейчас выходи на улицы и пугай детей своим видом.