Текст книги "Противостояние миров. Том 1. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Владимир Еськов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Два ранее непримиримых врага проследовали за хозяином таверны в соседнюю комнату. В уборной, за занавесками, лежала девушка и тихо, непонятно что-то бормотала себе под нос. Колдун сразу узнал девушку из своей команды. Ее красивые черты лица и слаженная фигура надолго остались в памяти старика. Душебор достал из мешочка щепотку мелко натертых травок и приложил к ране Селины. Затем достал небольшой глиняный пузырек и влил часть его содержимого ей в рот.

– Ну, думаю, жить будет, – устало произнес колдун. Ты как, девочка?

– Да что же такое? Блин, в плену у граллов жила – пальцем не тронули; на горящем костре стояла – хоть маленький ожог бы получила; два раза с волками судьбинушка свела – хоть царапину бы сделали, а тут один поганый урод всю малину испортил, – Селина стала приходить в себя. – Ой-ой-ой, девки порвут меня. Где теперь искать этого говнюка?

– Селина, девочка моя, – испуганно прокричала Виола. – Ты в порядке.

– Веечка, их было двое. Я шла за Джундже и …, – девушка почесала по затылку.

– Сбежал все-таки, гад. Ладно хоть жива осталась, время нас рассудит, – успокоилась Виола.

– Что здесь происходит? – рявкнул карлик.

– Мне бы тоже хотелось знать. Да, я запутался с вашими именами окончательно, – почесав голову, промолвил колдун, – Виола, Вея…

– Да все просто, – перебила его девушка, – мое имя Верония, ну а Вея просто для удобства сократили.

– Значит, с остальными нам придется знакомиться заново, – буркнул в ответ старик, – дак кто вы такие?

– Это давняя история. Вы слышали о Велийских ведьмах? – улыбнулась Вея. – Так вот, перед вами жрицы любви собственной персоной…

– Бедные мужики, – рассмеялся Душебор.

– Вы не ответили на мой вопрос, – повторил карлик.

– Все просто. Мы с девочками отправились на соседний остров собрать немого травок для снадобий. Там отморозки забрали нас в рабство, зная, что на острове мы беззащитны, и затем продали нас граллам, попытавшимся сжечь нас на костре с нашими мужчинами. А Джундже – один из этих отморозков, – вкратце объяснила Вея.

– В городе разбойники? – удивленно спросил Ванжил.

– Скорее, мерзавцы, – поправила Селина.

– Вы ведете разговор о человеке, вышедшем с этой девушкой, – спросил Боян, хозяин таверны. – Так они с другом спаслись после кораблекрушения и устроились в моем заведении прислугой.

– Скажите, а где они жили все это время? – спросила Виола.

– Здесь, на втором этаже. Я покажу вам эту комнату, – хозяин таверны пригласил пройти всех собравшихся за ним.

В комнате Джундже стояла идеальная чистота, которую разбавляли два старых корабельных сундука.

– Что в сундуках, не знаете? – спросил карлик.

– Нет, – утвердительно помотал головой хозяин таверны.

– Можно взглянуть? – спросила Вея у присутствующих людей.

Могучий карлик не стал затягивать с интересом дам и своим тоже. Через пару минут ловкими движениями рук сундуки были вскрыты. Селина первая подбежала к раскрытым рундукам, явно ожидая что-то увидеть. Ее рвение было не напрасным. Вынув пару браслетов из одного из них, она громко взвизгнула от радости.

– Веечка, они здесь, правда не все! – радости девушки не было предела.

Через пару мгновений в руках Веронии было несколько похожих друг на друга браслетов.

– Что происходит? – в колдуне проснулся интерес.

– Вот теперь мы все вернули, разумеется, свое, – уточнила Вея.

– Нет, не все, – Селина погладила себя по затылку. – Теперь за мной немного другой должок.

Порывшись в сундуках, карлик больше ничего стоящего не нашел. В них лежали одежда, старые матросские сапоги, немного золотых монет и различная дорожная утварь.

– Девчата, у вас много таких знакомых? – спросил низкорослый человек.

– Такого добра у нас в арсенале хватает, – ответила Вея.

– Так, я укладываюсь отдохнуть, – Душебор едва держался на ногах. – После такого похода мои косточки нуждаются в отдыхе.

– Мне тоже нужно отлучиться, в городе неспокойно, – карлик хлопнул крышками сундуков и откланялся.

Вечер в таверне прошел неспешно: девушки приводили своих спутников в порядок; уставшие наемники утоляли аппетит свежезажаренным кабаном вперемешку с теплым ароматным глинтвейном; колдун, едва добравшись до кровати, сразу заснул крепким сном. Кузьма в стороне тоже не остался, подождав, пока наемники захмелеют, он потихоньку присоединился к их компании и наравне со всеми начал уплетать местные харчи.

Утром компанию было не узнать: ухоженные, чистые, сытые воины выглядели иначе. Девушки за ночь успели выстирать и высушить одежду всех вояк, без исключений, и даже старого колдуна, который испытал большое недовольство, увидев свою одежду в полном порядке. Из общего числа выделялся приемыш сборного отряда. На его лице появились новые побои и свежие ссадины.

– Да что же такое с тобой происходит? – удивленно спросил Добрыня. – Вчера ведь чуть жизни не лишился, ну сегодня что произошло?

– Он картежник и мошенник, которых поискать еще надо, – смеясь, ответила Азалия.

– Только невезучий, хотя человек он порядочный, – добавила Лилия. – Да и очень хочет остаться с нами.

– Вы что, умеете мысли читать, – удивленно спросил Кузьма.

– Отчасти да и нет. Видишь ли, чудила, пока мы справлялись со своими женскими делами, ты не пропустил ни одного карточного стола. После очередного стола несколько игроков увидели твой мухлеж и добавили узоров на твоей красивейшей физиономии. Одного понять не могу, как ты еще жив? – с сарказмом подстегнула Вея.

– Мальчики, вам нужно идти, вас ждут во дворце, – напомнила Розалия.

Во дворец отправились они мужчины во главе с колуном. Неспешной походкой приятели шли по извилистым улочкам, изредка спрашивая прохожих правильное направление ко дворцу. Пройдя чуть более половины пути, до слуха вояк стали доноситься громкие и радостные голоса.

Выйдя на большую открытую площадь, боевые друзья увидели бесчисленную толпу зевак, занимающих все пространство перед дворцом, и громко кричащую имя жены Миродара. Небольшие группы актеров устраивали смешные кукольные сценки, изображающие рождение детей: где-то в середине толпы были видны клубы воспламеняющего огня факирами; пронырливые торгаши повсюду выставили свои палатки с товарами и бойко вели торговлю, а радостные музыканты играли веселые мелодии, под которые пели и танцевали неутомимые артисты.

– Что здесь происходит? – спросил колдун у одного из зевак.

– Радислава двойню родила, двоих близнецов. Она несколько дней при смерти была и не могла разродиться. А сегодня с утра произошло чудо, двоих богатырей родила, да еще каких! – радостно ответил тот.

– Без нашей девчушки, наверное, здесь не обошлось, – отметил про себя Душебор.

Во дворец пробиться оказалось непростой задачей, гуляющая толпа всячески мешала продвижению приятелей через площадь. Те же иллюзионисты выхватывали здоровенных наемников и с их участием проводили необычайные фокусы, постепенно приводящие к опустошению их карманов и кошельков. У входа во дворец толпу контролировал небольшой отряд отборных солдат, не мешающий празднованию гуляющего народа. Увидев приближающихся недавних героев, несколько человек из охраны подошли к колдуну и объяснили ему, как попасть в апартаменты Миродара. У дверей в хоромы их уже ждал человек в интересной красочной форме.

– Прошу вас проследовать за мной, – произнес улыбчивый типаж. – Вас ждут.

Пройдя пару со вкусом украшенных золотом комнат, компания оказалась в большом светлом зале, освещенном благодаря отражению многочисленных громадных хрустальных люстр, висящих таким образом, чтобы падающий от них свет рассеивался по всей площади помещения. В противоположной стороне на троне восседал правитель, не скрывающий чувства радости от рождения сыновей.

– Это вы, те славные герои, отбившие у волков нашу спасительницу? – не дожидаясь, пока войдет вся компания, спросил правящий Вольномиром.

Его радости не было предела, соскочив со своего места, он подбежал к каждому воину и лично поблагодарил за спасение Благославы. Он готов был на руках носить каждого из присутствующих здесь людей. Его рот не закрывался от вопросов: каким образом небольшой отряд воинов дал сопротивление магической армии темных сил; где тот могучий воин, что разогнал одним взмахом меча всех волков в лесном сражении.

Приятели стояли в недоумении, откуда у правителя города такие подробности, чем руководствовался Миродар, рассказывая небылицы о могучем воине.

– Ну покажите мне этого героя. Спасительница рассказала мне все: о тумане, о бездушных людях, о людях-волках, о ваших сражениях, а да, еще о каком-то жреце, – владыка явно желал увидеть главного персонажа сражений.

Тишину героев прервал Душебор.

– Мы выражаем свое уважение к Вам, великий правитель Вольномира, – начал колдун, не зная, как обращаться к высокой особе. За все свое время он впервые стоял перед правителем в качестве положительного героя. – Это не вся наша компания, несколько героев остались на поле брани, некоторые бойцы находятся под присмотром Ванжила, пока он не убедится в их полноценном здоровье.

– Простите за нескромный вопрос, а где наша маленькая душа? – из общей группы выкрикнул воин, выделяющийся из всех своим мощным телосложением.

Миродар успел заметить спросившего человека и тут же подошел к нему.

– С ней все в порядке. Она сейчас находится с моей супругой, в ее покоях, – ответил радостный правитель. – Девочка помогает ей в женских делах. Даже меня не пускают в комнату.

За столь короткий период знакомства Радислава так привязалась к девочке, что даже небольшое отсутствие малышки приводило роженицу в небольшую тоску. Поддержка в лице маленькой целительницы придавала супруге Миродара дополнительные силы по уходу за двумя близнецами, растущими не по дням, а по часам.

2.3. Западня

Прошло несколько недель после рождения двух близнецов, до сих пор не получивших своих имен. В городе становилось неспокойно. Попадавшие в город извне люди рассказывали местным жителям о происходящих за его пределами изменениях. Приукрашенные ими истории становились раздражителями для жителей Вольномира, мирные гостеприимные люди начинали вести замкнутый образ жизни, игнорируя общественные места и любимые заведения. Дежурившие на башнях воины тоже добавляли масла в огонь. Стрельцы непроизвольно рассказывали о надвигающемся непросветном тумане, с каждым днем расширяющем свои границы, и как он подминает под себя все живое. В небе стали преобладать новые краски, сероватая дымка постепенно начала заглатывать чистое пространство над городом, забирая из него живительный свет и внося новые – мертвые оттенки. В дома стала просачиваться непонятная хандра, приводящая людей к полной потере памяти и обездвиживанию.

На улицах стали появляться стаи бродячих животных, нападающих на одиноких людей, лишенных души и чувств. Они безошибочно определяли новый статус больных, становясь своеобразным индикатором в поиске бездушных существ. При виде таких людей животные с безжалостной яростью бросались на них и разрывали в клочья, чувствуя в их теле новую, зловещую сущность. Даже самые маленькие грызуны не упускали возможности вцепиться своими зубами в бесчувственные тела, делая их прокаженными с множеством язв и гнойников.

За пределами крепости воины, дежурившие на постах, стали просить у Ванжила возвращения за спасительные стены города, боясь потерять свою жизнь. Многие из них сбегали со своих постов, видя, как общительные товарищи постепенно превращаются в безмолвных дебилов, неподвижно сидящих на месте и смотрящих в одну сторону. Испуганные люди, не попавшие под воздействие тумана, скапливались у входа в крепость, ища помощи и поддержки внутри спасительных стен, не зная, что творится за их пределами. Мольбы, уговоры не приводили к желаемым результатам, охранники ворот становились в своих действиях еще жестче и агрессивнее, разгоняя и избивая просящих о помощи людей.

Во дворце тоже начали происходить изменения, хандра стала пожирать людей абсолютно всех чинов и сословий, даже знахари и целители не стали исключением перед этим страшным недугом, не успевая понять, что с ними происходит. В Великий Вольномир постепенно вторгалось зло, никто и предположить не мог о несчастье семьи Миродара. После очередного визита друзей к Благославе в ее глазах они увидели слезы. Девочка не стала сразу говорить о происходящих во дворце изменениях, но старый колдун просек, в чем дело.

– Девочка, душа моя, что с тобой? – Добрыня разволновался, неожиданное поведение малышки застало его врасплох.

– Ты не заболела? – издалека начал колдун. – Может, с мальцами что случилось?

Благослава, ничего не говоря, повела своих друзей по небольшим коридорам в противоположную сторону дворца. В одной из комнат приятели встретили сидящего, задумчивого карлика, перебирающего большое количество толстенных книг. Никого не замечающий Ванжил бормотал проклятия в чью-то сторону и жестикулировал руками.

– Здравствуй, уважаемый, – поздоровался с карликом колдун. Его примеру последовал и богатырь, нежно держа за руку свою спасительницу.

– Как бы странно это ни звучало, но рад тебя видеть, вы вовремя пришли. Я думал, вы появитесь позже, – произнес карлик, закрывая книгу, и следом направился в их сторону.

– Что происходит, – спросил колдун.

– Сейчас все увидите своими глазами. Идите за мной, – Ванжил, почесав бороду, показал направление, в котором нужно идти.

Остановившись у одной из комнат, карлик отдал приказ охране, чтобы их пропустили, и первым вошел вовнутрь, за ним проследовали Добрыня и Душебор с девочкой. Взору гостей открылась ужасная картина: в центре комнаты сидели и смотрели друг другу в глаза Радислава и Миродар, не произнося ни единого слова. Слева в углу сидели еще несколько человек с такими же признаками.

– Я обнаружил их вчера, они испытывали легкое недомогание, – начал маленький военачальник. Мы вызвали местных врачей и знахарей, думая, что они поставят их на ноги, но после их зелий да снадобий им становилось еще хуже. Я просчитался, моя интуиция меня подвела, мне нужно было сразу послать за вами, но недоверие к тебе, Душебор, меня остановило.

– Неужели и сюда добралось зло? Каким образом? – задумался колдун. – Мне просто интересно, почему не все поддаются этому недугу?

– Я тоже задавался этим вопросом, – задумчиво произнес Ванжил, смотря на Радиславу и Миродара.

Что же останавливает эту гадость? Мое творение каким-то образом не допустило заражения: четверых мужчин, а да, и девчата тоже получили порцию…, – колдун едва сдержал улыбку. – Только последствия могут быть ну очень непредсказуемые.

– О да, это зелье не для слабонервных, – вспоминая о своих похождениях, произнес Добрыня.

– Что не делается, все к лучшему, – старый охотник похлопал по плечу мощного воина. – Но есть и побочные эффекты. Не исключено, что человек, выпивший его, сможет потерять рассудок.

– А где твои охотники? Что-то не видел я их рядом с тобой, – заметил карлик.

– Все в расход пошли, они тоже стали этими мразями, – без сожаления ответил колдун. – Они были плохими людьми.

– А ты прям сама невинность? – подстегнул старика карлик.

Колдун не обратил внимания на замечание своего недруга, у него в голове крутился один вопрос. Почему охотники поддались воздействию тумана, а Добрыня со своими приятелями и девушками – нет. Значит, дело не в самом магическом зелье, а в чем-то другом. Мысли колдуна прервала девочка.

– Что с малютками делать? Им нужно материнское молоко.

– Ничего с ними не случится, ты будешь с ними, доча, – карлик обратился к девочке, – Сможешь за ними присмотреть? А кормилицу я постараюсь найти сегодня же.

Карлик не стал томить время и, попросив у присутствующих извинения, удалился из комнаты. Никогда еще колдун не испытывал такого чувства страха, осознавая своим разумом, какое последствие ждет все человечество от жадности свихнувшегося идиота. В город стала просачиваться информация о недомогании правителей, внося полную неразбериху в народные массы. Жители Вольномира словно теряли голову даже при малейшем подозрении на любые недомогания. Они старались изгнать из дома заболевших или вывозили их на безлюдный пустырь, оставляя их на волю богов.

В городе начиналось нашествие непонятной болезни, поражающей все живое с небывалой быстротой, беспощадно забирая в свои объятия и стар, и млад. Мелкие прыщи и небольшие воспаления, вскрываясь, образовывали зудящие ранки, плавно переходящие в незаживаемые язвы, становясь нормальным явлением на коже людей и животных. Многие жители стали поговаривать, что в городе стал царствовать Марбас – демон болезней и чумы. Вода постепенно переставала быть источником жизни и чистоты, болезни с паразитами заселяли водоемы, убивая в них все живое.

Великий Вольномир постепенно охватывал хаос, вселяя в души жителей страх пред всевышним правителем темных сил. Люди переставали верить в великих богов, осознавая и предчувствуя будущее недавно одного их самых могущественных городов на обширных землях Тартарии.

Время шло, Душебор дал небольшие шансы на спасение здоровым людям, доказав спасительное действие пряных трав. Но главное открытие случилось позже, колдун понял, почему именно несостоявшиеся мученики смогли противостоять магической силе тумана. Причина была в ведьминой травке, растущей небольшими участками возле тихих трав, именно она давала зелью столь мощную защиту от магии зловещей дымки, но и сумасшедшие галлюцинации, порой приводящие людей в полный безрассудок. В заначке старого ведуна ее практически не осталось, последние остатки достались маленьким близнецам, Благославе, нескольким наемникам, ну и немного он оставил на про запас.

После оповещения жителей о целебной силе пряных трав в городе установился ароматный запах. Люди понемногу стали испытывать надежду на исцеление своих родных и близких, целыми днями вливая им в рот отвары шалфея, мяты, чабреца и других пряных трав, ожидая увидеть возвращение их в сознание. Спустя пару дней после хорошей новости о спасительной силе трав внутри Вольномира вновь начались загадочные исчезновения людей, вновь приведших жителей города в страх и ужас. Горюющие женщины и мужчины шли к карлику за помощью в поиске пропавших родных и детей. Посреди улиц стали появляться трупы никому не известных пожилых людей, лежащих в полном одиночестве и источающих зловонный запах.

Неожиданный поворот событий никак не укладывался в голове Ванжила, откуда пришла такая жестокость, кто провоцирует эти исчезновения, откуда берутся трупы; вновь возникающие вопросы крутились в голове карлика круглыми сутками.

Добрыня и Душебор на веря переехали во дворец для большей безопасности девочки и малышей. По нескольку раз в день они с велийскими ведьмами навещали юную целительницу, так нуждающуюся в помощи и поддержке. Женский опыт и смекалка знающих свое дело женщин оказались неоценимой поддержкой для неожиданно ставшей юной мамы. Красотка Селина настолько полюбила Благославу с малышами, что могла сутками напролет играть и баловаться вместе с ними, забыв об обязанностях перед своими спасителями. Верония, наоборот, была строга и пресекала все шалости маленькой девочки с колдуньей, прививая в них чувства ответственности и заботы.

После ухода очередных посетителей маленькая целительница садилась и напевала колыбельную песню малышам, засыпая вместе с ними там, где находила удобное место. В сладких снах девочке стал слышаться приятный женский голос, отдаленно напоминающий материнский. С каждым разом он становился все яснее и отчетливее, а ночами стал появляться расплывчатый силуэт одинокой женщины, протягивающей ей свои руки. Днем о ночных голосах девчушка забывала, благодаря двум маленьким близнецам, выматывающим ее до основания, а вечерами с наступлением темноты, когда она засыпала, вновь начинали появляться голоса и знакомый полупрозрачный силуэт.

Главный поворот в жизни Благославы случился на двадцатые сутки после рождения близнецов, в эту зловещую ночь девочке отчетливо послышался голос, раздающийся в одной из комнат дворца. Он был настолько близкий и родной, что она непроизвольно проснулась и внимательно вслушалась. Радости ее не было предела, им оказался голос родной мамы. Радостная девочка выбежала из детской, не замечая маленького доброго существа, всячески мешающего ей попасть в затягивающие руки зла. Домовой путался под ногами, подстраивал различные препятствия, но девочка бежала и не замечала простых препон: как спотыкалась о загнутый край ковра; ее сорочка зацеплялась за разны выступы, взявшиеся откуда ни возьмись; шорохи и звуки различными предметами тоже оставались незамеченными. Девочка бежала, не обращая внимания, куда зовет голос ее родного человека. Темные коридоры с множеством комнат и каменным ступенями оставались далеко позади радостно несущейся малышки. Опьяненная своей любовью к матери, она миновала неподвижных стражников и бросилась в объятия зла, несущего в себе смертельную любовь самого главного и беспощадного врага, умело перевоплощающего свое обличие. От женщины исходила полупрозрачная темная дымка, скрывающая в себе новую потустороннюю, еще не виданную жизнь другого мира.

Сладки воспоминания ослепляли и соблазняли девочку, она торопилась скорее попасть в родные материнские руки, которые были протянуты ее недавним врагом. Благослава не ощущала тепла обнимающих ее рук. Только завораживающий холод охватывал и обволакивал юное тело девочки, усыпляя и высасывая детскую невинную жизнь. Мысли девчонки перенеслись далеко в ее детство: когда маленьким ребенком она носилась босыми ножками по росистой травке, переливающейся всеми цветами радуги, и даря окружающему миру свою простодушную искреннюю радость; когда родные отец и мать всякий раз удивлялись новым фокусам, непроизвольно получавшимся руками маленькой ведьмочки. Постепенно темная дымка стала сгущаться над ней, пронизывая каждую клеточку ее юного тельца. Затуманенный разум ребенка не мог противостоять мощной силе зла, становящейся сильней и могущественней с каждой новой человеческой душой.

На другом конце дворца шли веселые Вея и Селина с полными корзинами провизии от благодарных кухарок, охотно веривших в их предсказания и ворожбу. Дойдя до детской комнаты, красотка Селина словно нутром почувствовала неладное, заглянула проверить, все ли в порядке с девочкой и малышами, но убедившись в отсутствии своей любимицы, растерянно кинулась на ее поиски, немного разминувшись с Веронией. В одном из коридоров она встретила несколько идущих охранников, устало протиравших свои сонливые глаза, и смачно зевавших. С их слов девушка узнала, в какую сторону побежала девочка, и немного успокоившись, пошла в указанном охранниками направлении.

– Душа моя, где ты можешь быть? – все время проговаривала про себя Селина.

Но ее слова растворялись в небольших коридорах дворца с притаившейся смертельной силой, подавляющей все шорохи и звуки, оставляя в открытом пространстве плотную завесу тишины.

В какой-то момент молодая ведьма почувствовала, что по мере ее передвижения вглубь дворца постепенно начинает становиться темнее. Молодая красотка вновь стала испытывать небольшой страх, понемногу пронизывающий ее до глубины костей, в ногах появилась небольшая дрожь, плавно передающаяся всему телу. Внутренний голос подсказывал – если она вернется за помощью к Вее, то может случиться нечто плохое, и подгоняемая этой мыслью, она осторожно шла вперед. Подойдя к лестнице, ведущей в подземелье, до нежной кожи девушки коснулся легкий устрашающий холодок, заставивший ее сердце биться еще сильнее, но теперь и от чувства холода.

Преодолевая свой страх, Селина шла дальше вниз по лестнице, будто неведомая сила тянула ее в глубь подземелья. Небольшой свет, исходящий от факелов, потихоньку меркнул, растворяясь внизу лестничного проема и холодного полумрака. Взволнованная девушка взяла небольшой горящий факел со стены и осторожно стала спускаться дальше в темный лабиринт дворца.

Девушка, не торопясь, преодолела все ступеньки и увидела впереди себя необычный мерцающий свет, исходящий от одной из многочисленных камер заточения. Теперь в молодой ведьме заиграло любопытство. Успокоившись, она неторопливыми, но уверенными шагами направилась в сторону слабого света. Дойдя до нескольких, находящихся рядом, охранников, она чуть не вскрикнула от увиденного ужаса, разглядев их поближе. Сухая мумифицированная кожа обтягивала скелет бывших страж, неподвижно стоящих на одном месте и смотрящих пустым взглядом в бесконечную бездну. Пересилив свой страх, девушка приблизилась к открытой двери, и все-таки из ее уст вырвался истерический крик, увидев, как в крепких объятиях Миродара маленькая девочка превращалась в старую женщину. Их тела обволакивала черная тень, съедавшая с каждой секундой юное тело девочки, становясь при этом больше и темнее.

От вырвавшегося крика тень рухнула оземь и, словно пыль, разлетелась в разные стороны, растворясь в каменных стенах темницы. Тело бывшего правителя слегка пошатнулось, и Благослава выскользнула из смертельных объятий, ударившись о каменный пол. Придя в сознание, она почувствовала ужасную боль в груди и нехватку живительного воздуха от сдавившей ее новое тело детской сорочки. Кое-как освободившись от тряпок, девочка в новом обличии увидела свое обезображенное старческое тело. Волосы из нежных шелковых стали грубыми и седыми; ногти на руках и ногах скрючились в непонятную уродливую форму, а молодая кожа сморщилась по всему новоявленному телу.

Глаза владыки открылись, но в них не было ни жизни, ни смерти, только пустой, ровный и устрашающий взгляд, пронзающий молодую ведьму насквозь. Селина с испугу успела произнести только несколько слов:

Браслет, оберни меня в змею.

Armilla – circumda mе colubrum.

Через мгновение на полу лежало только одно одеяние, а тело молодой девушки испарилось. Но от пронизывающего взгляда дьявола не осталась без внимания маленькая черная змейка, ловко скрывшаяся в ближайшей щели. Неторопливыми движениями рук Миродар приблизил к себе невинное тело. Затем он, взяв тело на руки, словно маленькую куклу, вновь продолжил тихим голосом произносить заклинания.

Заждавшаяся Вея, не выдержав своих эмоций, пошла в комнату к малышам, готовая выругать разбалованную напарницу, но в дверях ее остановили охранники и, рассказав о ночной прогулке девушек, показали сторону, куда они поочередно ушли. Недолго думая, она побежала за помощью к мужчинам, но не пробежав и полпути, она столкнулась нос к носу с колдуном и Добрыней.

– Селина и Благослава пропали, – как на одном дыхании выговорила удивленным мужчинам Вея.

– Не спеши, по порядку все говори. Приди в себя и начни все сначала, – успокаивал колдун нервничающую женщину.

– Мы с Селиной уже выходили из дворца, но в какой-то момент Селина остановилась и попросила подождать ее, пока она сбегает и посмотрит малышей с Благославой. Вы же знаете, как она без ума от них. Так вот, мне надоело ждать и я в жутком настроении пошла дать разгону этой маленькой заразе, но меня остановили охранники и сказали, что они поочередно ушли в одном направлении, в сторону лестницы, ведущей в подземелье, – выпалила как на духу Вея. – Я решила, что мужская сила будет лучше моей.

Не успела женщина закончить свой рассказ, как слуху собеседников донесся истерический крик, исходящий со стороны подземелья. Не раздумывая, Добрыня бросился в сторону крика, сметая все на своем пути. Колдун и Вея немедля последовали за ним, предчувствуя неладное.

Бесстрашный солдат бежал на помощь девочке, испытывая новое чувство – это были ни преданность, ни забота, ни угрызения совести, что-то большее, может, боязнь потерять самого близкого и, наверное, любимого человека. В груди билось сердце с небывалой силой и быстротой, зная, что самый близкий человек в беде, который без всякой корысти спас ему жизнь.

Солдат не заметил, как оказался напротив бывшего правителя города, шепчущего непонятные слова над телом обнаженной старухи, беспомощно свесившей свою голову вниз. Интуитивно выхватив меч из рук мертвого стражника, Добрыня метнул его в Миродара, стараясь не задеть умирающую старуху. Острейший клинок вонзился в правое плечо и опрокинул злодея, выронившего тело из неподвижных рук. Взволнованный воин встал как вкопанный, выискивая глазами девчонок, но кроме женской одежды и обнаженной старухи он никого не увидел.

– Да что же такое. Куда вы пропали? – тихо произнес воин.

– Что здесь происходит? – спросила подбежавшая Вея.

– Не знаю. Эта мразь, – он показал на истекающее кровью тело бывшего правителя, – держала эту старуху в руках и шептала какую-то чушь.

Верония подошла к обнаженной женщине, вглядываясь в едва знакомое лицо, пытаясь отчетливо разглядеть в ней знакомые черты, и обомлела от предположительной догадки.

– Боже! – вырвалось из уст ведьмы. – Не может быть!

Она еще раз всмотрелась, уже более внимательно, откидывая все самые наихудшие мысли, но сердце подсказывало о правоте ее догадки.

– Добрыня, где доча? – спросил запыхавшийся колдун, держа в руке горящий факел. – Что происходит?

Подойдя к Вее, старик и воин обратили внимание на стекающие по ее щекам слезы.

– Подайте мне это тряпье, – девушка показала на маленькие разорванные лоскуты ткани. – Нужно прикрыть тело этой женщины.

Верония не могла сдерживать свои эмоции, слезы стекали по ее щекам прямо на лицо Благославы, смачивая ее сухую устарелую кожу. Прикрыв обнаженное тело, Вея поднесла руку ко лбу старухи и ощутила приятное тепло, говорящее о надежде на жизнь.

– Смотри, Добрыня, – колдун указал на поднимающееся тело Миродара, медленно вытаскивающего из себя вонзившийся меч. – Это еще не все.

Не раздумывая, воин двумя прыжками очутился рядом с воскресшим врагом и хотел было ударить могучим кулаком ожившую нечисть, но непонятная невидимая сила удержала его и отбросила в сторону.

– Ах ты, урод, – здоровяк вновь бросился с кулаками на окровавленное тело душегуба. – От меня не уйдешь. Все равно достану твою мертвую душу.

Но и вторая попытка была обречена, зло обретало новую, еще невиданную человеком силу. Взгляд, исходивший исподлобья Миродара, пронизывал присутствующих людей, внушая им бесполезность их попыток к сопротивлению.

– Э, не. Не возьмешь меня просто так, – пробормотал Душебор. – Неужели все зря?

В голове старого колдуна кружились бесчисленные заклинания. Выбрав какое-то, он тут же громко произнес:

Откинься, тело, а разум спи.

Добрыня и Вея отлетели в разные стороны от мощного толчка, взявшегося непонятно откуда, но окровавленное тело злодея и не шелохнулось.

– Ну-ка в сторону, – спокойно проговорил отталкивающий колдуна карлик. – Приготовься кинуть факел.