Текст книги "Противостояние миров. Том 1. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Владимир Еськов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Карлик швырнул в изверга небольшой глиняный сосуд с жидким содержимым.

– Кидай в него факел, – выкрикнул карлик.

Но колдун не мог пошевелиться. Факел вывалился из онемевших рук и чуть было не потух, ударившись о каменный пол.

– Что стоишь, как вкопанный? – выругался Ванжил.

И хотел было поднять едва горящий факел, но тело не шелохнулось, оставаясь в неподвижном положении.

– Я не могу пошевелиться, – выговорил колдун.

– У меня тоже конечности не шевелятся, – тихо произнесла Вея.

Постепенно у стоящих мужчин стали подгибаться ноги, и все поочередно свалились на холодный, немного сыроватый пол, а Вея так и осталась сидеть в полусогнутом положении над телом старой женщины.

– Колдун, вспомни какое-нибудь заклинание, – крикнул обескураженный карлик. Должно же быть в твоем арсенале противодействие этому…

– Думаешь, я не пробую? – перебил колдун карлика. – Здесь непонятная мне магия…

Их разговор перебил голос дьявола:

– Вы, жалкое отрепье, только подпитываете мои силы своим сопротивлением, – все присутствующие уловили пронзительный взгляд Миродара на себе. – Ваша сила ничтожна перед силами Сатаны, ничто не спасет ваш мир от меня…

В сознание обездвиженных героев стала проникать легкая эйфория с приятной истомой, вживающихся в каждую клеточку их ослабленных тел.

– Чувствуете, какая жизнь ждет вас, если вы останетесь служить мне? – продолжала нечисть. – Вечное удовольствие и блаженство…

В какой-то момент до обоняния обездвиженных пленников дьявола донесся едкий запах дыма, взявшийся непонятно откуда. Очнувшись, они почувствовали ужасную тошноту и головную боль, а в глазах мелькало обжигающее пламя.

– Ну, очнитесь же. Давайте, прошу вас, – до слуха героев донесся знакомый голос.

Первым в себя пришел карлик и увидел обнаженную Селину, вытаскивающую к выходу онемевшую Вею. Рядом горело обездвиженное тело бывшего владыки города, не подающее признаков жизни.

– Нужно сжечь остальных, – проорал очухавшийся карлик. – Эта нечисть боится огня, он убивает их.

Колдун, едва придя в сознание, потихоньку попытался встать на четвереньки, но переоценил свои силы и вновь упал на пол. Со второй попытки у него получилось встать на колени и отползти к выходу, где нос к носу столкнулся с Добрыней.

– Вытащите Благославу, она умирает, ее спасайте, – приходя в себя, истерически прокричала Вея. – Селина, оставь меня, я сама смогу добраться до выхода. Благославу спаси.

Девушка взглянула в глаза подруги и, отпустив ее руку, подбежала к старухе, лежащей без сознания. Через мгновение рядом с девушкой оказался здоровяк с немного растерянной физиономией.

– Эта женщина – Благослава? – спросил Добрыня.

– Да помоги же ее вытащить. Что встал, как вкопанный? – взбудораженно попросила воина уже оклемавшаяся Вея. – Возьми ее на руки.

Словно пушинку здоровяк поднял на руки старуху и аккуратно пошел к выходу, стараясь не споткнуться о валявшуюся на полу одежду.

– Смотрите…, – закричала Селина, показывая на пытающуюся встать Радиславу.

К такому повороту событий карлик с колдуном уже были готовы, и из их рук в нечисть полетели горящие предметы.

– Девочки, проводите Добрыню к выходу, мы позже догоним вас, – спокойно попросил девушек карлик. – Нельзя оставлять этих тварей живыми.

– Наконец-то, я думал, мне хана, хотя первоначальное ощущение было необычным. – пробормотал Душебор. – Надо же, какая сила у этого отморозка. Словно в пустоту улетали мои силы. Как он это делает?

Ванжил продолжал сжигать бездушные тела, напевая детскую песенку:

Два брата – Ярослав и Святослав купаться пошли,

На берегу речки с десяток ракушек нашли.

Начали забавно ракушки считать…

И тут до него дошло, что детям тоже угрожает смертельная опасность.

– Нужно детей спасать из этого чистилища. Теперь только всевышние силы помогут нам выпутаться из создавшегося адского узла, – карлик заторопился уходить.

Дым постепенно наполнял большую комнату подземелья, не успевая выветриваться из небольших, обитых решетками окон.

– Посмотри на них, – колдун показал на горящие тела. – Ведь так люди не горят. Как такое может быть?

– Я давно обратил внимание на эту странность. Может, нам помогают боги, делая их не такими, как мы?

– Только сами боги знают ответ на этот вопрос, – пробурчал перед уходом колдун и положил руку на плечо карлика. – Ну что, мой старый друг…

– И не говори…

Два старых, ненавидящих друг друга в прошлом человека, шли и разговаривали, как лучшие неразлучные друзья.

2.4. Побег

Очнувшись, Благослава почувствовала себя в полной растерянности, ее новое обличие не укладывалось в рамки разумного. Немного приподняв голову, она уловила испуганный взгляд Добрыни, несущего ее в своих крепких руках.

– Селина, собирай детей в дорогу, – командным голосом попросила Вея, подходя к детской комнате.

– Хорошо, дорогая, – довольная своим подвигом, девушка бесшумно пошла к детской кроватке.

Пока велийские ведьмы занимались своими женскими делами, здоровяк усадил старушку на кровать и пошел изучать возможные пути спасения, набирая по дороге уцелевших охранников. Вскоре в комнату вошли коренастый коротыш с колдуном, непривычно для всех обсуждая дальнейшие планы – сообща.

– Простите за мой вопрос, – удивленно произнесла Вея. – Мне не мерещится или у меня обман зрения?

На лицах вошедших соратников всплыли удивленные гримасы, плавно переходящие в дружеские улыбки.

– Жизнь такая штука, не такому еще удивляться придется, – подметил карлик.

Колдун хотел было тоже добавить пару слов, но подошел к старушке и, осмотрев ее, спросил:

– Ты как себя чувствуешь? – его рука потихоньку скользнула по волосам женщины и остановилась на ее плече. – Ничего подобного раньше не видел.

Старый охотник попытался вспомнить хоть какие-то заклинания, но его старания были напрасными, ничего подобного он раньше не видел.

– Здесь я бессилен, – колдун присел от безысходности.

– Простите меня, – у Благославы на глазах появились слезы.

– Девочка, ты не виновата. Иногда даже мы, опытные и повидавшие жизнь старики, попадаем в нелепые, а то и курьезные истории, – постарался успокоить карлик.

Сквозь слезы смотрела на свое старое тело седовласая женщина, испытывая новые ощущения от прикосновений пальцев о слегка шероховатую кожу.

– Малыши спят, мне разбудить их? Нет, пожалуй не стоит. Хотя…, – рассуждала вслух Селина.

– Дай, я попробую их запеленать, – старушка укуталась в тонкую ткань и пошла помогать своей юной наставнице.

– Конечно…, – Селина немного растерялась. Ее стал мучить неожиданный вопрос, как разговаривать с Благославой, ведь теперь вместо девочки была пожилая женщина. – Если тебе не трудно…

– Чуть не забыла, – седовласая тетка подошла к небольшой невзрачной шкатулке, стоящей на железном столике, и вытащила из нее два цветных светящихся камня на подвесках. – Радислава и Миродар берегли их для близнецов.

Карлик взял камни у нее из рук и крепко сжал в своем кулаке. В нем всплыли воспоминания о встрече с самым великим и могущественным существом закрытого мира, после которой он, единственный из всех людей, остался в живых.

– Что это за безделушки? – с женским любопытством поинтересовалась Селина.

– Эти камни, девочка моя, никогда, запомни, никогда не должны попасть в плохие руки, – осторожно произнес Ванжил. – Возможно, в них мы найдем помощь или…

Низкорослый человек представил возможную картину, если камни попадут к Кривде, и тут же отбросил дурные мысли прочь.

– Ты о чем это? – полюбопытствовал колдун.

– Колдун, ты слышал о вратах Горрана? – начал карлик. – Моему народу выпала честь побывать у подножия великого божества драконов. Дорогой ценой досталось нам это почтение, увидеть врата в обитель самых могущественных существ на свете. В том походе мне было не более пяти лет. Мой отец – правитель земель Купарро и мать не заметили, как я пробрался в волчьи шкуры и вместе с ними отправился путешествовать по новым землям в поисках щенят пещерных волков. Меня не сразу нашли, но после моих уговоров мне разрешили остаться и поучаствовать в любимой охоте нашего народа. Пройдя длительный путь, нам удалось обнаружить свежее логово белых волков, находящееся в глуби громадной пещеры, затерявшейся в глухой трясине горных болот. Большая часть людей пошли на поиски щенят, а меня оставили с двумя сторожами, не понимающими ничего в охоте, но знающими все о приготовлении пищи и обустройстве лагеря. Никому и в голову не могло прийти, что человеческий ребенок сам уже находится под наблюдением хозяина местных земель, выжидающего удобного случая напасть на меня.

Собирая хворост для костра, я понемногу удалялся от лагеря, забыв о простом чувстве самосохранения, из-за которого жестоко поплатились многие воины и мои родители в том числе. Первое, что я помню в тот злосчастный день, это резкую неимоверную боль в спине и ощущение, будто меня несут, словно щенка, в сомкнутых челюстях. Боль длилась недолго, постепенно сменяясь на непонятное приятное чувство и …

Очнулся я от мягкого языка, облизывающего мои щеки, и нежных подталкивающих мою голову прикосновений чьей-то гладкой морды, будто приводящих меня в сознание. Я открыл глаза, предо мной стоял огромный белый волк и пристально обнюхивал мои волосы с одеждой, будто изучая, какой я на вкус. Странно было то, что страха перед этим зверем не было, а возникло новое чувство – наверное, близости или родства, на тот момент я понять не мог.

– Белый волк? – переспросил колдун. – Однажды мне доводилось слышать о похожем звере, наводящем страх на людей.

– События, произошедшие дальше, – перебил его карлик, – перевернули мою жизнь с ног на голову навсегда, поставив крест на моем существовании перед моим народом. Встав на ноги, вдали я увидел отряд во главе с моим отцом, быстро бегущим в мою сторону, пытаясь спасти меня из лап громадного зверя, тершегося своей головой о меня, может успокаивая, а может, стараясь показать мою безопасность рядом с ним, этого я не знал. Но вскоре перед людьми зашевелились груды камней, медленно возвышаясь над их головами и приобретая очертания невероятного существа, никогда ранее мной не виданного. С каждым его новым движением начинали прорисовываться четкие очертания крыльев, и некое подобие птицы возвысилось над небольшой кучкой людей. Далее случилось страшное, из пасти крылатого чудища вырвался чудовищный возглас, от которого люди стали терять сознание и падать на землю, корчась от дикой боли и затыкая уши руками. Продолжался кошмар недолго, в одно мгновение чудовище спалило всех людей дотла и исчезло также внезапно, как и появилось.

– Ничего подобного раньше не слышал. Что это за существо?

– Дослушай, я уже заканчиваю, – по щеке карлика сползла едва заметная слеза, не оставшаяся без внимания слушателей. – Затем волк, отойдя немного от меня в сторону, стал перевоплощаться в старого человека с длинными белыми волосами и длиннющей белой бородой, свисавшей до самых колен. Старик подошел ко мне, взял меня за руку и повел в небольшую, но уютную пещерку, в которой я провел большую часть моей жизни, обучаясь навыкам и секретам моего нынешнего призвания.

– Так ты – оборотень? Вот откуда сила…

– Да что ж ты за человек такой, – Ванжил нахмурился.

– Так в чем смысл?

– Однажды, на новолуние трех лун, старик усадил меня у костра в пещере и протянул мне два камня, – карлик разжал кулак и посмотрел на его содержимое. – Он будто предвидел будущее, размышляя о предстоящем нашествии зла.

Маленький человек нахмурил свои широкие брови, пытаясь вспомнить еще что-то, но его голова кипела от обилия последних событий.

– А да, к чему начал разговор, – опомнился карлик. – Камни. Эти камни дают большую силу их обладателю, и они сами должны выбрать своих хозяев. Однажды, проходя мимо колыбели с малышами, я почувствовал жжение за пазухой. Вытащив камни, я не поверил своим глазам, они светились и переливались всеми цветами радуги. По мере удаления от колыбели, камни начинали угасать, приближаясь к близнецам, они будто начинали пылать в моих руках, и мне ничего не оставалось делать, как отдать их Радиславе и Миродару.

– Собирайтесь быстрее, здесь происходят страшные вещи. Я нашел дюжину человек, остальные мертвы или скоро станут таковыми, – поторопил собирающихся Добрыня.

Легкими движениями Благослава пеленала малышей, а расторопная Селина, напевая колыбельную песенку, собирала в дорогу необходимые детские принадлежности.

– Надо дать им имена, – неожиданно для всех заявил карлик. – Рано или поздно им все равно придется дать. Малыши, мальчики… Мне это уже надоело.

– А как хотели назвать их родители? – спросила Верония.

– В этом и вся задача, – ответил карлик. – Они до последнего дня гадали, так и не придя к общему решению.

– Ты напевал песенку про двух братьев, – припомнил колдун. Может им дать эти имена. Как там поется?

– Ярослав и Святослав купаться пошли…, – начал карлик.

– Хорошие имена и в чем-то похожие, – одобрила Вея.

– Как тебе, моя хорошая? – спросил колдун у седовласой женщины. – Тебе нравятся имена?

– Очень, – с искренней улыбкой кивнула головой старушка.

Еще немного посовещавшись, компания пришла к общему мнению, и два близнеца получили свои имена.

– Тут такое дело…, – с серьезным выражением лица начал Добрыня. – Как бы мне ни хотелось быть вместе со всеми вами, но мы должны разделиться на два отряда и увеличить шансы на спасение близнецов. Может я и не прав, но здравый смысл есть в моих словах.

– Неожиданное решение, – почесав бороду, призадумался Ванжил. – А ведь ты прав, хотя нужно проголосовать нам всем.

– Мое мнение немного не совпадает с вашим, – вмешалась Вея. – Мы должны быть все вместе.

– Нужно обсудить с остальными. Решение будет очень непростым, – со старческим опытом произнес колдун.

На улице возле дворца уже стояли наемники с велийскими ведьмами, ожидая компанию с малышами. Первым из дворца вышел карлик и объяснил ожидающим о непростом предстоящем голосовании, от которого зависит предстоящая миссия. Обсуждение затянулось от разделения мнений. Наемники предпочли поддержать предложение местного маленького воеводы о разделении на два отряда и при благоприятных обстоятельствах встретиться у входа плачущей пещеры, единственного подземного выхода из Великого Вольномира. Ведьмы старались отстоять свою точку зрения, обосновываясь возможностью уцелеть всем за счет превосходства численности людей.

Вскоре из дворца вышли Селина и Виола с безмолвными выражениями лица и небольшими торбами в руках, за ними следом появились Добрыня с Благославой, неся корзины с младенцами.

Вам наверное Ванжил сказал о нашем предложении разделиться на две группы и попробовать уйти из города двумя разными путями, – начал Добрыня, – но выбраться из крепости потайным ходом всем вместе оставляет большие надежды на спасение всех нас. Но есть и обратное мнение, возможно, нас там уже поджидают, как гостинец в готовом виде, тем более мы не знаем численности наших врагов. Мне очень хочется быть с вами в одной упряжке, и все же здравый смысл и немного интуиции говорят мне о возможной опасности, ожидающей нас у выхода из подземелья.

– Почему всегда так? – с грустью произнесла Азалия.

– Теперь нужно определиться, кто и с кем пойдет, – выкрикнул карлик. – Ждать нельзя.

Не успев закончить свою мысль, Ванжил увидел, как в их сторону надвигается большая толпа людей, машущих руками в разные стороны и громко вопя от боли. По мере их приближения стали появляться мелкие многочисленные точки, хаотично кружащие вокруг бегущих и с небольшой периодичностью вонзаясь в случайно выбранное тело.

– Это еще что такое? – настороженно произнес колдун. – Что за невесть что?

С каждой секундой темное жужжащее облако приближалось к растерянным героям, заполняя недавнюю тишину раздражительным гулом.

Колдун ощутил на себе чью-то крепкую руку и услышал громкий голос:

– Беги, старый, спасай свои кости.

– Да что же такое творится? – успел только проговорить измотанный колдун и упал под своей тяжестью на колени.

– Смотрите, – громко выкрикнула Селина. – В центре роя всадник.

Услышавшие девушку друзья увидели в громадном рое ос всадника, скачущего в их сторону и испускающего из своих глазниц мелких тварей.

– Черный всадник дьявола – Марбас, – проорал низкорослый человек и, взяв одну из корзин с малышами, побежал в сторону оседланных лошадей.

Вслед за ними побежали Потап, Дорофей и Путимир, пытаясь не отставать от неожиданно быстро бегущего карлика.

– Видно, судьба, – Добрыня взял другую корзину в руки и побежал в другом направлении, чувствуя правильность своего решения.

Неожиданная паника разбросала всех друзей в разные стороны, осы будто прилипали к своим жертвам и невидимой рукой удерживали их в своих объятиях. Колдун, немного оклемавшись, добрался до Благославы и, едва успев накинуть на нее плотную ткань, ощутил на себе многочисленные укусы беспощадных созданий и потерял сознание.

Селина с Веронией тоже побежали за карликом, не упуская его из виду, но женские натуры не смогли тягаться с крепкими мужчинами и им ничего не оставалось делать, как закопаться в небольшом стогу сена, удачно попавшемся в поле их зрения.

Ужаленные люди бежали сплошной массой, оставляя единичные опухшие тела позади себя, возле которых останавливался темный всадник и пронзал каждое тело длинным черным копьем. Доехав до колдуна со старухой, он задержался больше обычного, пристально кружа над двумя укрывшимися телами. Его будто останавливала непонятная невидимая сила. Он кружил головой в разные стороны, выискивая кого-то, но все его попытки оказывались бесполезными. Вырывающиеся из глаз осы пронзали старого колдуна и его подопечную своими жалами, пытаясь вырвать из них жизнь, но невидимые силы мешали Демону осуществить свои зловещие планы.

Очнувшись, колдун не сразу осознал, где находится и что с ним случилось. Им овладевало непонятное ощущение, будто его несут, как набитый мешок, на крепком мужском плече. Постепенно придя в себя, он понял, что не ошибся. Чьи-то крепкие руки удерживали его в неподвижном положении, а знакомый голос в стороне заботливо и нежно напевал детскую колыбельную песенку.

– Опусти меня на землю, – прокряхтел старик, до сих пор толком не придя в себя.

– О, наконец-то очнулся. Селина, Вея, помогите старому, он вроде бы пришел в себя, – попросил девушек Добрыня, осторожно опуская колдуна на землю.

– Мне все это приснилось или было наяву? Осы, всадник…, – колдун осмотрел себя и, не увидев и малейшего отека от укусов ос, еще больше растерялся.

– Мой старый друг, – здоровяк крепко хлопнул Душебора по плечу, что того аж пошатнуло. – Все, что мы видели, это всего лишь была магия темных сил.

– Это, наверное, конец света, – предположила Вея.

– Конец света? Ты что несешь? – колдун начал приходить в себя.

– Ты еще не понял, какую мы с тобой кашу заварили? Мир вздрогнул, когда Кривда обманулся, увидев чужое тело, а не меня.

Старый охотник полностью пришел в себя и немного растерялся, увидев небольшую освещенную комнату с черными стенами и потолком от копоти горящей лампы. В одном из углов стоял истрепавшийся дубовый стол с многочисленными зарубками по краям, видимо от ножа или мясного тесака, говорящими, что в этой комнате часто готовили еду, а может просто о скромности ее владельцев. Два небольших стула с перевязанными ножками и несколько испачканных потрепавшихся ковриков, возле которых стояли глиняные кувшины, дополняли создавшееся первое впечатление.

– А где остальные? – спросил колдун, не досчитавшись доброго десятка наемников и четырех велийских ведьм. – Злобный карлик опять отсутствует по делам?

От старого колдуна не ускользнула реакция Селины, медленно повернувшейся в его сторону, а затем грустно опустившей глаза в пол.

– Ванжила и Святослава с нами нет, также нет и четырех наших сестричек. – Тяжело ответила на его вопрос Вея.

– Ты долго валялся без сознания, – прозвучал знакомый голос у него из-за спины.

– И ты здесь? Да, до сих пор удивляюсь жизненным поворотам, – улыбнулся старик, увидев свежеразбитое лицо Кузьмы, – ну, а сейчас что с тобой случилось? Опять набили по делу?

– Кстати, зря смеешься, – перебила его Вея. – Если бы не он, возможно, тебя не было бы в живых и нашей целительницы, и малыша.

Колдун призадумался: каким образом побитый картежник мог спасти всех здесь собравшихся?

Достав из прохудившейся торбы, торчащей из-за пазухи, небольшую щепотку пряных травок, он закинул их себе в рот и стал неторопливо жевать. Эффект не заставил себя долго ждать, усталость и растерянность постепенно сменялись на бодрость и здравый ум. От большого наплыва идей Душебор аж встряхнул голову, чтобы немного сосредоточиться и спокойно переварить внезапно свалившиеся новости. И все же колдун ощущал большую слабость, чувствуя внутри себя непонятное опустошение, будто из него выпили все силы, не оставив и малейшей капли. Проговорив про себя пару заклинаний и убедившись в отсутствии каких-либо внешних проявлений, он почувствовал себя беспомощным стариком, ставшим неожиданной обузой.

– У меня нет больше сил, истощился до предела, – на лице колдуна появилась разочарованная гримаса.

– Не переживай, старик, – подбодрила его Вея. – Не ты один попал в замкнутые сети. Выйди на улицу и осмотрись. Многое изменилось, пока ты лежал без сознания.

– Постой, а сколько времени прошло с того момента? – старче искренне удивился. – Я долго был без сознания?

– Три дня Добрыня носит тебя на своих плечах из одной комнаты в другую, – вмешался недотепа.

– Теперь по порядку один из вас может мне объяснить, что произошло за то время, когда мой разум спокойно отдыхал от моего тела?

– Все очень сложно, – начала Вея. – Ты очнулся намного позже других. Укусы насекомых – это всего лишь наше воображение, можно сказать, черная магия подчинила себе наше сознание. Демон не смог подчинить себе наши души, но почти все жители города попали в его власть. Город перестал быть убежищем, теперь это громадная тюрьма, не имеющая пощады и жалости. Войнар проник вовнутрь Вольномира, не потеряв ни единого воина, и подчинил себе души местных жителей.

– Но каким образом нас спас картежник? – бурчащий дед с любопытством посмотрел на своего спасителя.

– Просто удача, – начал он. – Убегая от мелких убийц, я забежал в этот дом и после того, как я закрыл за собой дверь, настигающий меня рой насекомых просто растворился в легком полумраке.

Вспомнив, что дым отпугивает всяких летающих тварей, мне пришла идея пустить дым этим малявкам в глаза. Большое обилие трав, висящих на потолке, удачно пригодилось для большой коптилки. Собрав несколько больших охапок, я вынес их на улицу и поджег, постепенно передвигая дымящие кучи в разные стороны. Осы постепенно стали исчезать в пахучем тумане, но всадник продолжал кружить возле вас, не реагируя на дым.

– Значит, каким-то образом всадник не смог найти нас? – перебил картежника старик.

– Это не совсем так, – продолжил Кузьма. – Он чувствовал вас. Кружа над вашими телами, его конь постепенно стал приходить в ярость, вставая на дыбы и разбивая копытами воздух. Дикое ржание и испепеляющий жар из его ноздрей вырывались, как только конь вплотную приближался к вашим телам.

– И все же, нам благоволят боги, – продолжила Вея, немного прикусив нижнюю губу и посмотрев на Кузьму нехарактерным для нее взглядом. – Демоны или духи не могут нас убить. В их власти подчинить наш разум или душу, но для этого нужно сильно постараться. Кто бы то ни был, он очень старался добраться до вас.

Вокруг лежали или катались люди, громко моля о пощаде, не переставая отмахиваться от несуществующих насекомых. От продолжающегося кошмара время будто тянулось вечно, и вдруг в какой-то момент все замерло. Еще немного покружив на месте, демон стал растворяться и произносить нечеловеческим голосом отрывистые слова.

– Пока я занимался кострами, – продолжил везунчик, – обессилевшая Вея несла в мою сторону корзину с малышом, и только потом я увидел сквозь дым, как несколько обезумевших человек стараются нагнать ее. Мне ничего не оставалось делать, как броситься к ней на помощь. По пути я налетел на бессознательное тело Добрыни.

Кузьма обиженно покосился на здоровяка и почесал свой истрепанный затылок.

– Ну еще раз извини, прости. Что мне еще сказать? – начал извиняться скромный верзила. – Ну непривычно мне, когда меня бьют.

– Опять идут, – Вея быстро затушила огонь и разбросала по полу пряные травы.

– Можешь идти? – спросил колдуна Добрыня, готовясь вновь закинуть его на свои плечи.

– Нормально, – колдун потихоньку зашагал вслед за остальными.

В соседней комнате колдун заметно растерялся, его глаза не привыкли к такой темени. Несколько лучиков света проникали в темную комнату сквозь узкие щели, давая возможность разглядеть узкий лаз, ловко спрятанный жильцами данного дома. До обоняния старика стали доноситься посторонние запахи, пробившиеся сквозь обилие ароматов трав, напоминая о неожиданно проснувшемся здоровом аппетите. Чем ближе он подходил к лазу, тем больше до слуха рядом идущих доносилось бурчание его живота.

– Вы хотите, чтобы мой желудок переварился сам собой, – с некой застенчивостью произнес колдун. – Это издевательство над старым, больным и немощным человеком.

– Не пыхти, старый, – немного раздражительно рявкнула Вея. – Сейчас в погребке утолишь свой голод.

Возле лаза колдун остановился и стал нашептывать разные непонятные слова вперемешку с различными жестами рук. Посмотрев вниз, он плюнул через левое плечо три раза и стал спускаться по лестнице, стараясь не зацепиться потрепанной рубахой. Добравшись до пола, старик вновь начал нашептывать про себя разные словосочетания вперемешку с жестами.

– Отходи быстрее, – стала подгонять старика Вея. – Кстати, справа от лестницы, сверху, свисают несколько копченых окороков.

Вея за последнее время стала относиться к жизни более осторожно, пресекая малейшую возможность подвергнуть себя и других опасности. За эти несколько дней приключений девушка поняла, насколько она нужна со своими знаниями окружающим ее людям. Жизненный опыт грамотно раздавать четкие распоряжения и конкретные указания выдавали в ней некоторую скрытую тайну, глубоко хранящуюся в ее личности.

Странным было другое: непонятное чувство закралось в ее сердце, как только она увидела побитого недотепу. Все всплывающие образы близких мужчин смешивались в один единый неповторимый силуэт случайно попавшего в их компанию незнакомца. В голове все шло вверх дном, осознавать здравым умом свой выбор было нереально, попытки выбросить чудака из мыслей терпели крах и сводились к нулю. Даже сложившиеся обстоятельства не давали покоя ее чувствам, глаза не переставали выискивать Кузьку в темном помещении, стараясь найти хоть малейшие знакомые очертания.

– Благая, тебе не тяжело спускаться? Может помочь? – заботливо спросил Добрыня, видя неторопливо спускающуюся старушку.

По небольшой деревянной лестнице мог слезть один человек и не более, сырость и грибок поистрепали скрипучую конструкцию, не давая возможности спускаться всем одновременно. Время поджимало, голоса кухарок становились громче с каждой секундой, предупреждая о нежелательных гостях. Закрыв за собой деревянную крышку, Вея услышала, как открывается тяжелая дубовая дверь. Под ее тяжестью дверные косяки издавали мало-мальски слышимый скрип, возможно говорящий о их слабости под этим монстром.

– Что за неряшливый народ?

– Каждый раз приходим и видим одно и то же. Бардак на полу.

– Чем вы здесь занимаетесь, грязные шкуры?

Несколько грубых мужских голосов прервали стоявшую тишину.

– Мы вечерами выходим в сад и собираем для нашего покровителя пряные травы, чтобы блюда были более изысканными. На улице может пойти дождь, в подвале сыро, на чердаке места нет. Приходится раскидывать здесь, затем связываем в пучки и развешиваем под потолком, – дрожащим голосом оправдывалась женщина. – Вы ведь своими глазами видели, что почти весь наш запас сгорел.

Голоса становились громе и напряженнее.

– Ну что вы хотите от нас? – измученно спрашивала одна из женщин, та, что была посмелее. – К следующему вашему приходу все будет чисто.

На несколько минут голоса затихли, только звуки из живота старика разбавляли образовавшуюся тишину.

– Старый, съешь уже что-нибудь, – тихим, но раздражительным голосом попросила Вея.

Бурчание в животе преклонного деда становилось громче, не давая покоя окружающим.

– Я же тебе говорила, над тобой вяленое мясо висит, – продолжила Вея.

После слов Веронии послышался малейший шорох возле лестницы. Старик явно старался не шуметь, но неуклюжесть мешала его осторожности. Рубаха то и дело зацеплялась за различные выступы.

– Да что ж такое, – старый явно был не в своей тарелке, осознавая свою нерасторопность.

Колдуна застал врасплох неожиданно появившийся свет, образовавшийся рядом с его глазами, исходящий от браслета Селины. Свечения оказалось достаточно для того, чтобы разглядеть в закутках подвала большой выбор различного мяса с множеством глиняных кувшинов и деревянной посуды, наполненных различными пряностями. Интуиция девушки не подвела, не ориентирующийся в подвале старик обязательно зацепился или наткнулся бы на ненадежные полки, держащиеся на вбитых в стену кольях.

– Умничка, ты прочитала мои мысли, – поблагодарил старик девушку.

Через пару минут старик уже смачно уплетал сочный кусок буженины, приготовленной из молодой медвежатины.

– Селина, хватит колдовства. Нас могут обнаружить, – кто-то прошептал из темноты. – Малыша разбудишь.

На удивление всех из корзины с младенцем не доносилось и малейшего звука. Ребенок лежал под легким одеяльцем и спал младенчески мертвым сном, не замечая окружающей его опасности.

Добрая старушка, как завороженная, сидела возле корзинки и едва слышным голосом напевала колыбельную песенку. Рядом с ней приютился Добрыня, чувствующий угрызение совести, не перестающее терзать его с того дня, когда он не уследил за девочкой.

Наверху начали разгораться серьезные разногласия. Женщины аккуратно старались выпроводить нежелательных гостей из их дома, а те, в свою очередь, настаивали на своем присутствии.

Неожиданно над головами друзей распахнулась крышка, и вниз стала спускаться женская фигура, создавая раздражительный скрип, становящийся все громче и громче по мере ее приближения. Затем появились мужские ноги, которые тоже стали спускаться вниз.

– Не спускайся за мной. Сказала ж тебе, я на минутку, взять щепотку соли да немного специй. Что привязался, бес окаянный? – ругаясь, слазила вниз пышная кухарка Ассольда. Лестница нас двоих не выдержит.

Промешкавшись немного, мужской торс начал подниматься вверх.