Текст книги "Акула шоу-бизнеса"

Автор книги: Владимир Ераносян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Передача та – фуфло, – кольнула Инесса.

– Может, и так, но это была моя передача. Когда мы ее начинали, то были уверены, что делаем вещь. Этот как любовь к собственному ребенку. Будь он хоть калека, все равно любишь.

– Тебе нравится быть звездой?

– Честно? Да. Это единственное состояние души, которое меня не угнетает. Слава – как наркотик, власть

славы круче любого зелья, ты сама, наверное, не сможешь ничем другим заниматься, если лишить тебя дела.

– Я не столь фанатична.

– Тогда я тебе завидую. Кроме шуток, для меня мнение окружающих многое значит. Восторженные поклонники, овации, удачный экспромт. Я бываю по-настоящему счастлив, когда мой труд высоко оценен людьми, которых я уважаю.

– Такими, как Лорд?

– Такими, как Лорд. Онвытащил меня из дерьма. Я сидел без работы. Перспективы были мрачные, я потерял веру в людей. Оказаться у разбитого корыта после стольких напряженных лет труда. Получается – барахтался на месте. Даже не плыл против течения, а плавно топтался на одном месте. Стоило ли тогда рыпаться? Стоило ли лезть в шоу-бизнес? Вокруг уже злословили, смеялись, показывали пальцем, наставляли отроков, как надо жить. Все поставили крест на Закутском. Амбициозный выскочка, попытка которого занять свою нишу нателевидении, провалилась. Сосунок, возомнивший себя звездой. Сломаться? Мне не оставалось ничего, кроме этого. От меня уже никто ничего не ждал, как не ждут ничего от трупа. Теперь ты понимаешь, чем для меня было предложение Лорда.

– Ну, ты отработаешь с лихвой его участие в твоей судьбе.

– Если то, что я делаю сейчас, хотя бы частично покрывает ставку, которую сделал на меня Лорд, то я доволен и готов работать на любых условиях.

Инесса затушила сигарету и придвинулась к Валере совсем близко.

– Растрогал бедную девочку, – шепнула она и приступила к главному, как посчитал Валера. Инесса одну за другой расстегнула пуговицы на его рубашке и, нежно раздвинув ее полы, начала ласково массировать его грудь. Ее шустрый язычок защекотал томной усладой по правой стороне груди. Валера расслабился, поощряя ее инициативу. Но тут вдруг все прекратилось. Инесса отпрянула от него и, подойдя к столику, осушила бокал с колой.

– Прости меня, я не готова сегодня, – извинилась она.

Валера подошел и обнял ее, попытался поцеловать.

– Мне не шестнадцать лет, чрезмерная настойчивость чаще всего оборачивается обратной стороной. Я виновата, но я не готова, – еще раз сказала Инесса.

– Ты меня тоже прости, на меня плохо действуют частые перепады давления, от них болит голова. Прости, что не могу тебя проводить, – с иронией произнес Валера, – всего доброго.

– Да, так будет лучше. До свидания, – бросила Инесса и направилась к двери. – Не обижайся! – крикнула она напоследок. Дверь захлопнулась.

– Вот зараза! – плюнул от горечи Валера и вытащил из пачки сигарету, – сама не знает, чего хочет. Мои яйца тебе этого не простят.

* * *

О! Авторитетная телеакадемия вынесла свой вердикт. Организаторы не поскупились на средства спонсоров, церемония вручения лучшим ведущим и телевизионщикам престижной статуэтки «ТЭФФИ» удалась на славу. Декораторы украсили сцену массивными металлическими звездами «под золото», художники по свету создали иллюзию звездопада на фоне ночного небосклона, лучший кутюрье России Валентин Юдашкин безвозмездно предоставил нескольким номинанткам платья из своей последней коллекции. Публика собралась взыскательная: кумиры эстрады, мэтры телевидения, деятели искусств, известные режиссеры, продюсеры, словом, цвет столицы. В радиоактивное излучение звезд московского бомонда попали и большие люди из мэрии во главе с самим мэром. Сцену между вручениями «ТЭФФИ» занимали поочередно поп-идолы России. Из Франции за «внушительную гарантию» выписали Патрисию Касс, в сатирическом жанре, негласно, состязались писатель Арканов и суперкомик Хазанов, в очередной раз сделавший в своем номере упор на излюбленную секс-тему. Кстати, организаторы позаботились о присутствии сексуального налета в знаменательном событии – чего стоили одни только длинноногие модели из «Артшикмодел», коим доверили преподносить цветы награжденным. Клоуны из «Лицедеев» повторили свои фокусы с громадными цветными шарами, танцор Борис Моисеев на сей раз спел, а певец Сергей Пенкин станцевал. Публика единодушно отметила, что принципиальной разницы в смелой смене амплуа этими двумя артистами нет, ведь оба продолжают оставаться в меньшинстве. Ну мало ли в России всякого рода меньшинств? Среди ведущих церемоний – старейшины телевидения, которые управляли главным действом – оглашали имена победителей.

Наконец, наступил черед номинации "Лучший ведущий общественно-политической программы". На сцену поднялись хозяин "Подробностей" Николай Сванидзе, уже имеющий в своем активе "ТЭФФИ", и несравненная ведущая РТР Арина Шарапова: им выпала честь продолжать церемонию. Зал замер. Рулевой церемонии продюсер ОРТ Константин Эрнст только что объявил трех номинантов. Ими стали Владимир Познер ("Если"), Александр Любимов ("Один на один"), Валерий Закутский ("Взлеты и падения"). Два недосягаемых столпа профессионализма и новичок. Кто же из них в конверте, который своими изящными пальчиками с накладными ногтями бледно-розового цвета сжимает Арина Шарапова? На экране, установленном в центре сцены, промелькнули кусочки трех лучших в стране ток-шоу. Кого же предпочла телеакадемия и что послужило критерием оценки?

Николай Сванидзе щеголевато подошел к микрофону.

– Для меня, как и для вас, имя лауреата пока тайна, – сказал он. – Но будь я председателем жюри, распилил бы эту статуэтку прямо сейчас на три части, чтобы каждый из номинантов унес с собой одну треть "ТЭФФИ". Для этого я и прихватил пилку. И я почему-то уверен, что Ариночка меня не разочарует.

Зал принял шутку, легкое оживление публики сориентировало Шарапову на то, чтобы подыграть Сванидзе. Она медлила со вскрытием конверта.

– Чувствую, Николай, что этой пилочкой тебе придется распиливать свою собственную статуэтку, ведь в этом конверте назван только один – самый лучший, по мнению авторитетов телеиндустрии. Один-единственный.

– Как же так? – трагически взмолился Николай. – Неужели ты и наша уважаемая академия допустят такую несправедливость? Я имею в виду то, что я зря притащил с собой мою пилочку.

Зал аплодировал не умолкая. Вечно угрюмый Сванидзе превзошел сам себя. В качестве шутника его видели впервые, и этот дебют получился.

– Я готова ради тебя на любые жертвы, – проникновенно сказала Арина. – Чтобы не вышло так, что ты принес пилочку зря, я прошу тебя одолжить ее мне. Это незаменимая вещь в маникюре.

Шарапова с удовольствием продемонстрировала перед камерой свою ухоженную руку с изумительными длинными ноготками.

Сванидзе изобразил на лице детскую радость, предоставив залу возможность еще раз похлопать в ладоши. Арина вскрыла конверт.

– Мы уже утомили всех, а теперь самое главное. Лучший ведущий общественно-политической программы – Валерий Закугский!

Валера, сидящий на краю седьмого ряда, возле прохода, все это время пребывал словно в беспамятстве. Он ничего не слышал. Его пульс бился в унисон с дерганьем пальца, этот жидкий букет дополнило еще и нервное дерганье левого глаза. Но свою фамилию и имя он все-таки услышал. Голос Арины Шараповой разбудил его. Он встал и побежал к сцене. Зал рукоплескал победителю, многие хлопали стоя, выкрикивая «Браво!»

Валера принял статуэтку из рук Сванидзе, поцеловал руку Шараповой и, подойдя к микрофону, произнес:

– Ветер овации, пока я бежал к этой сцене, едва не ожег мое лицо. Но мне кажется, что нет ничего приятнее, чем ожечься этим ветром аплодисментов. Эта награда, по моему глубокому убеждению, принадлежит первому ведущему «Взлетов и падений» Власу Келдышу. Мне лишь выпала честь подхватить его знамя. Спасибо телеакадемии за высокую оценку моего скромного труда…

Затем состоялся банкет. Сливки общества, рассыпавшиеся неподалеку от шведского стола, выпивали и закусывали за здоровье лауреатов престижной награды. Официанты в атласных белых пиджаках разносили коньяк и шампанское. Звучал джаз, солировала Ирина Отиева.

Валеру поздравляли, без конца хвалили, дружески похлопывали по плечу, пожимали руку, восхищались его мастерством, даже брали автограф. Он сиял, как электрическая лампочка в сто ватт. Но, как говорится, человек ненасытен, ему хотелось, чтобы и Инесса разделила с ним радость. Она тоже была здесь. Валера не спускал с нее глаз. Он не держал на нее обиды. Обижаются от бессилия, а он сейчас был силен как никогда. И духом, и плотью. Он чувствовал себя победителем.

Он сам подошел к Инессе. Взяв с подноса два фужера с шампанским, один предложил ей. Инесса не отказалась.

– Благодарю, – улыбнулась она. – А мне показалось, что тебе сейчас не до меня. Вокруг тебя вьется столько людей, в том числе хорошеньких девочек.

– Не могу поверить. Ты комплексуешь по поводу своей внешности, – колко заметил Валера, – или это очередной розыгрыш?

– Ты все еще в обиде на меня. Я не хотела испортить с тобой отношения.

– Так, значит… – Валера отпил глоток шампанского.

– Мог бы и не сердиться по случаю праздника, – Инесса чокнулась с ним и тоже пригубила «Мускат».

В их разговор внедрился шоумен Александр Масляков, изъявивший желание лично поздравить Валеру с победой.

– Спасибо за добрые пожелания, Александр Васильевич, – поблагодарил Валера. Когда-то он играл в КВН в команде «Эскадрон гусар». Но все это было теперь в прошлом, он давно вылез из детских штанишек и доказал всем и самому себе, чего стоит.

Самым ценным для Валеры было поздравление Любимова, главного конкурента.

– Поздравляю, – сдержанно сказал Любимов.

– Было у кого учиться, – нашелся Валера.

Когда они вновь остались вдвоем с Инессой, девушка спросила:

– Как ты думаешь, что послужило основным критерием оценки? По каким параметрам вас сравнивали?

– Если бы сравнивали по габаритам, выиграл бы он, – отшутился Валера.

– А мне кажется, вон главный критерий, – Инесса показала глазами в сторону, где стоял Лорд.

– Не знаю, насколько точна моя информация, но он такой же твой патрон, как и мой, – не скрывая раздражения, сказал Валера. – И уж поверь, я не виноват, что тебя не оказалось в числе номинантов.

– Неужели ты думаешь, что я расстроена? Единственное, в чем можно позавидовать этим амбициозным стычкам, так в том, что они заполучили платья от Юдашкина. Платья, как ни странно, действительно шикарные.

– Хочешь, я замолвлю за тебя словечко Вале?

– Слава делает из тебя автомат для исполнения желаний.

– Заметь, твоих желаний.

– Сердцеед. Не бывает бесплатных автоматов. Какие монетки надо бросать в тебя?

– С изображением профиля суперведущей Инессы Козловой.

– Не бей на мое тщеславие, я же предупредила – это не мой пунктик. Интересно, а для тебя что важнее – жизнь или слава, известность, популярность?

– Теоретически жить без славы можно, а слава без жизни невозможна. Мертвецу слава не нужна.

– А практически? Если бы пришлось выбирать?

– У кого какие принципы. Ты не первая, кто задается подобным вопросом. «Безумству храбрых поем мы песню». Горький воспевал полную страстей жизнь, я придерживаюсь такой же точки зрения. Не сидеть же все отпущенное Богом время как премудрый пескарь в своей безопасной норке… А вообще-то легко рассуждать, пока не припекло по-настоящему. Надеюсь, мне это не грозит.

– Я тоже на это надеюсь, – искренне сказала Инесса.

– А платье я раздобуду, – пообещал Валера. – Какой у тебя размер?

– Не надо утруждаться.

– Не хочешь говорить, не надо, на глаз определю.

Вдруг Валера заметил, как лицо Инессы на глазах в

считанные секунды приобрело бледный оттенок.

– Тебе плохо? – испугался он.

– Нет, все нормально, – успокоила его Инесса, взяв себя в руки. – Не обращай внимания.

– Добрый вечер, – поприветствовал их Лорд, держащий в руках рюмку с «Метаксой». – Валера, представляю тебе моего большого друга, можно сказать, брата. Смотрел фильм « Иван Васильевич меняет профессию»? Имя этого человека слишком известно, чтобы его называть.

Валера пожал руку высокому худощавому человеку в черном атласном смокинге, почти совсем седому, но вместе с тем очень хорошо выглядевшему, даже моложаво. Черные усики бесподобно гармонировали с бабочкой.

– Хочу присоединиться к многочисленным поздравлениям и заверить в далеком от лести восхищении вашим дарованием, – тихо произнес седой человек. – С удовольствием смотрю все ваши передачи и не перестаю удивлять ся тому, как вы владеете собой и словом. Не всякий сможет так виртуозно вести программу в прямом эфире.

– Это его конек, – довольно вставил Лорд, искоса поглядывая на Инессу.

– Большое спасибо, – вежливо произнес Валера. – У меня просто нет иного выхода. Для меня сейчас главное – оправдать возлагаемые на меня надежды.

У седого человека сверкнули глаза.

– Этот мальчик далеко пойдет, – сказал он, повернувшись к Лорду, – он даже еще сам не знает, насколько далеко. Прошу прощения, не буду мешать вашей компании, – откланялся он.

– Большой человек, – заговорщическим шепотом произнес Лорд.

– Он как-то связан с телевидением? – наивно спросил Валера.

– Телевидение как-то связано с ним, – передразнил Лорд. – Акула шоу-бизнеса.

– А… – понимающе кивнул Валера.

– Человек, который ставит крупнейшие шоу в России, умудряясь при этом оставаться в тени, – добавил Лорд и помчался догонять седого.

– Да, – лукаво прищурил глаз Валера, но, глянув на Инессу, подавил свой веселый настрой: она по-прежнему была не в себе. – Может, отвезти тебя домой? – спросил он.

– Нет, не беспокойся, я уже договорилась с оператором моей программы. Он ждет на улице, в машине. Ладно, пока. – Инесса поцеловала его в щечку, поставила на поднос недопитый фужер и быстро зашагала к выходу.

Валера недоуменно поглядел ей вслед. Вслед ей смотрел и Лорд.

* * *

Слава делает чудеса. Даже «гаишники» не «снимают дань» со знаменитостей. Валера гордился собой. Он легко обставил дельце в офисе Юдашкина. Кутюрье был с ним приветлив. Сверток с платьем лежал на заднем сиденье его «восьмерки». Выбрал на свой вкус и на свой глаз. Должно подойти.

Он ехал по Ленинскому проспекту, прибавляя газ, не терпелось скорее ее увидеть. Настроение было отличное. Передача прошла, как никогда, емко и насыщенно. Он угадал, кого пригласить на этот раз, правда, не без подсказки Лорда. Но разве плохой совет – «выкрутить руки» следственной группе из Генпрокуратуры, ведущей дело о нефтяных сделках на Кавказе. Ослы, пришли в студию, надеясь ничего не сказать. Как следствие – сели в лужу и обрызгали грязью Кремль.

Что самое странное – ему не было страшно. Нисколечко! Может, он потерял чувство реальной оценки происходящего, инстинкт самосохранения? Ну и черт с ним! От судьбы не уйдешь. Ва-банк так ва-банк! На носу выборы. Как пить дать – Злобин обскачет всех, в том числе и президента. Наверняка Лорд имеет к этому непосредственное отношение. Теперь ясно, для чего Лорду понадобился пропащий человек вроде Закуте ко го. Валера делает свое дело и ничего не спрашивает. Плевать. Хуже не будет, только лучше.

Валера был полон решимости, и насчет Инессы тоже. То, что он чувствовал к Инессе, происходило с ним впервые в жизни. Ни одна женщина не интересовала его так. Случались моменты, когда мысли о ней поглощали рассудок. Валера понял – влюбился. Ну и что в этом плохого? Просто настала пора наладить личную жизнь.

Он включил магнитолу. «Европа-плюс» крутила Вольдемара, рэп исполнителя, превзошедшего по популярности среди рейверов Богдана Титомира.

– Послушай, детка, хватит притворяться! Как не юли, ты все равно моей будешь! Пора кончать! А то начну бодаться. Не надо молотить, что ты меня не любишь!..

Валера не считал это музыкой, но то, чем громыхали динамики, сейчас его заводило. Он вспомнил вечер в «Саха». Пора заканчивать с неопределенностью. Инесса к нему неравнодушна, это же видно невооруженным глазом.

– Ведь это ж бред! Меня уже колотит… Хип-хоп! Ребята, лучше мы попляшем. Я знаю точно – мы с вами сварим кашу. Я без пантов, мне так не котит!..

«Вот урод, – покачал головой Валера, – а тоже в звезды. Кстати, надо будет продумать возможность участия Вольдемара в передаче. Если этот грубиян поделится с телеаудиторией своими политическими симпатиями, на выборах будут голосовать ему назло. Старики поставили бы его к стенке, если б им дали такое право. Хотя чего гадать. Да и не хватало еще этих рейверов у меня в студии. Нет, этот нахал превратит программу в цирк, его место у Вани Демидова в „Музобозе“. Ваня… Ваня молодчина. Тоже „ТЭФФИ“ отхватил…»

Пока Валера ехал, лавина всяких мыслей обрушилась на его голову. Машина остановилась, и вместе с двигателем заглох мыслительный процесс. Начали грызть сомнения, правильно ли он сделал, что приехал без предупреждения.

Подарочный сверток и букет роз – неплохой повод для визита. Выше голову. Я же король экспромта, – подбодрил сам себя Валера и вошел в подъезд девятиэтажного дома.

Инесса жила на последнем этаже. Он нажал кнопку лифта. Повезло – лифт был в полной исправности. Он благополучно доехал до девятого этажа, придумывая себе подходящий для незваных гостей текст. Поздно. Он уже стоял перед дверью ее квартиры.

А в это время за дверью Инессе приходилось несладко. Уже полчаса ее истязал человек в черной маске. Она возвратилась домой, уставшая после передачи. Ее поджидал этот тип, который непонятным образом оказался у нее» квартире. Охвативший Инессу ужас чуть не парализовал инстинкт самосохранения. И все-таки она пыталась себя защитить. Однако силы были неравны. Маска не церемонился. Он за волосы притянул девушку к умывальнику, закрыл дно раковины тряпкой, набрал доверху воды и окунул туда Инессу. Она едва не захлебнулась. Маска позволил ей сделать вдох и повторил свою жестокую процедуру. Девушка ударилась о дно раковины, от боли на мгновенье померкло сознание, из носа лилась кровь.

Маска, высунув голову девушки из раковины, зловеще прошептал ей на ухо:

– Где ты прячешь кассету, падла?!

– Какую кассету? – не успела проговорить обессиленная девушка, как злодей окунул снова ее голову в воду.

– Где кассета? – свирепо прорычала Маска еще раз.

– У меня нет никакой кассеты! – кричала она в надежде, что кто-нибудь может услышать ее зов о помощи.

Злодей с каждым разом все дольше оставлял ее без кислорода. Инесса ослабла настолько, что перестала сопротивляться. В легкие попала вода. Сознание окутал страх.

Маска долго бил ее по щекам, даже делал искусственное дыхание. Убийство не входило в его планы. Наконец, она очнулась, глаза медленно открывались, преодолевая давление света, ей казалось, что наступает пробуждение после долгого изнурительного сна, настолько долгого, что появилась боль в мышцах, ломило суставы. Она открыла глаза, яркая вспышка света в секунду рассеялась, и перед глазами нарисовалась черная маска.

– Где кассета?! – рявкнул он.

Инесса заорала что было мочи, так громко, что у самой заложило уши:

– Какая кассета!!

Услышав этот сумасшедший крик, Валера отбросил прочь предрассудки, а вместе с ними цветы и сверток и

выбил дверь. Особой силы не потребовалось, она была заперта всего лишь на крючок.

Маска был слишком занят, чтобы среагировать сразу, но все-таки успел и встретил Валеру с 9-миллиметровым «пээмом» наготове.

– Стоять, мудак, если жизнь дорога.

Валера подчинился. Несколько мгновений человек в маске ничего не предпринимал, будто бы о чем-то напряженно думал. Затем он приблизился к Валере и мастерски огрел его рукояткой пистолета по затылку. Валера, потеряв сознание, рухнул на пол.

– Ладно, сука, ты все равно расколешься, – буркнул злодей на прощание и выбежал из квартиры.

Милиция появилась спустя десять мнут. Наверное, по 02 позвонил кто-то из соседей, услышавший, как выбивали дверь.

– Так вы полагаете, что это был не вор? – задавал свои вопросы сердитый оперативник в штатском.

– Я только сказала, что ничего не пропало. – Инесса подтвердила свои показания. Она приложила к затылку Валеры, распластавшегося в кресле, мокрую тряпку, затем прижала лед к своему носу.

– У него был пистолет, – вставил сморщившийся от боли в голове и шума в ушах Валера.

– Советского производства?

– Макаров.

Инесса строго глянула на него. Валера понял, что ему лучше помолчать.

– Вы говорите, что преступник пробрался в квартиру до вашего прихода? – обратился следователь к Инессе.

– Да, он был здесь.

– Есть ли у кого-нибудь, кроме вас, ключи от квартиры?

– Нет.

– Давали ли вы кому-нибудь ваши ключи?

– Никогда никому. Вы что, думаете, у него был ключ?

– Я пока ничего не думаю. Вы кого-нибудь подозреваете?

– В чем?

– Если вы собираетесь отвечать вопросом на вопрос, то так мы ничего не добьемся, только зайдем в тупик. Есть ли в вашем доме вещи, представляющие большую ценность, крупные суммы денег? А может, у кого-то были мотивы для нападения или шантажа?

– Несколько дорогих украшений, полторы тысячи долларов, несколько миллионов рублей. Все на месте. Я пересчитала десять минут назад. Успела еще до вашего прихода. А врагов у меня нет.

– Все-таки интересно, почему вы полагаете, что это был не вор? Вполне вероятно, он не успел сделать свое дело до вашего появления, а когда вы пришли, ему уже было не до этого.

– Я ничего не утверждаю. Я только сказала, что все на месте. – Инесса выдержала долгую паузу, прежде чем произнесла: – Мне показалось, что он ненормальный, он спрашивал меня про какую-то кассету.

Оперативник вздрогнул. Оживились и люди, прибывшие вместе с ним, якобы осматривающие место происшествия и снимающие отпечатки.

– О какой видеокассете идет речь? – спросил следователь.

– А может, он имел в виду аудиокассету? – предположила девушка.

– Ну хорошо, о какой аудиокассете идет речь?

– Я задала ему тот же вопрос несколько раз. Но я же говорю, это был какой-то ненормальный. Вполне возможно, он искал кассету для бритвенного прибора. Откуда мне знать?

– Почему вы сразу не сказали о кассете? – подозрительно посмотрел на Инессу оперативник.

– Если бы вас полчаса топили, посмотрела бы, что" стало с вашей памятью, – нагрубила ему Инесса.

Валера молчал, он вспомнил, что перед тем, как расправиться с входной дверью, он услышал оглушительный крик Инессы. «Какая кассета!» – именно это он расслышал. Валера сейчас считал, что ему повезло – для жизни все обошлось благополучно, и для головы, пожалуй, тоже. Цел. Отделался легким сотрясением, и то хорошо. Этот бандюга в маске мог и череп проломить. И тогда – конец телевизионной карьере. Только вот… Попытка стать героем и спасти возлюбленную провалилась с треском.

Следователь еще долго пытал их вопросами. Потом милиция уехала, оставив Валеру и Инессу наедине друг с другом и своими травмами.

– Вот козлы, – выругался Валера, – даже не предложили оставить охрану. Ведь этот же гад может вернуться. Инесса, точно, надо срочно ехать ко мне. Там для тебя будет безопаснее. Откуда ты знаешь, что здесь делал этот ублюдок. Все, даже не спорь, поехали…

– Нет, я переночую у подружки, – отказалась от предложения девушка, – а завтра найму работяг, вставлю новую дверь.

– Честное слово – приставать не буду, да ты сама видишь – я сейчас не боец.

– Мы оба не бойцы. Но я не поеду к тебе.

– Почему?

– Почему, почему, почему на все должны быть причины? Просто не поеду.

– Ну ладно, – согласился Валера, – я, наверное, в твоих глазах не очень-то хорошо выгляжу сейчас. Обыкновенный трус.

– В моих глазах ты спаситель, – сказала Инесса. – И не выдумывай глупости. Если бы не ты, один Бог знает, что бы со мной теперь было. И никакой ты не трус, ты очень смелый и решительный парень.

– Ты правда так считаешь? – как-то по-детски спросил Валера.

– Честное слово, – ласково произнесла она и поцеловала Валеру в щечку.

Валера чуть не заплакал. Во всяком случае, комок подступил к горлу.

– Валерочка, – проговорила Инесса. – А ты, собственно, как здесь очутился?

– Ой! – вдруг воскликнул он. – Как же я мог забыть, я тебе кое-что принес. – Валера вскочил с кресла, забыв про боль в голове. Через несколько секунд он вернулся в комнату с букетом роз и свертком и протянул все это Инессе со словами: – Честно говоря, думал, что от моего обещанного сюрприза простыл след вместе с бандитом.

– А что здесь? – удивилась Инесса.

– Как что? Платье от Юдашкина.

– Ну ты даешь, я же пошутила.

– А у меня плохо с чувством юмора.

Инесса развернула сверток: в нем было платье, черное с серебряными пуговицами. Она взяла его и пошла к зеркалу, приложила платье к груди и благодарно улыбнулась.

– Как ты угадал мой размер?

– В этом не было необходимости, все коллекционные платья сделаны в единственном экземпляре, на один размер. Мне было трудно ошибиться.

– Оно же стоит кучу денег.

– Тебе не понравилось? По-моему, оно тебе пойдет.

– Я надеюсь, ты не попросишь нечто равноценное взамен?

Валера густо покраснел и засмущался.

– Вижу-вижу – легкое покраснение щек, видно, что– то было на уме. Но так как ты сегодня мой спаситель, я тебя прощаю и принимаю твое платье, в знак примирения. И еще попрошу об одной услуге.

– Какой? – сосредоточился Валера.

– Отвези меня к подруге.

– Так все-таки к подруге?

– Опять ты за свое?

– Да нет, я не об этом. Просто подумал, квартира останется открытой…

– Ну и черт с ней, поехали. Здесь я больше не останусь ни минуты. У меня предчувствие, что этот гад может наведаться сюда снова.

– Ну хорошо, поехали. Только… Хотя бы деньги и драгоценности прихвати с собой.

– Так и сделаю, спасибо за совет.

Инесса быстро собралась. Они вышли на улицу и сели в машину. Валера повернул ключ зажигания и плавно тронулся с места.

– Ты мне сделала приятное, надев это платье, – признался Валера в машине.

– Ты же посоветовал взять все самое ценное, – отве– гила девушка. – Я так и поступила.

Подруга жила неподалеку от станции метро «Новослободская». Инесса попросила не провожать ее до двери, поцеловала Валеру и, выскочив из машины, забежала в подъезд. Валера вздохнул и нажал на газ. Ничего не поделаешь, и сегодняшняя ночь наедине с Инессой ему будет только сниться.

Приехав домой, Валера заварил себе крепкий чай. Не отпускала тупая боль в голове, хотя самочувствие по сравнению с тем, что он испытывал двумя часами раньше, значительно улучшилось. Валера несколькими глотками опустошил чашку чая и прилег на диван, прокручивая в памяти все происшедшее.

Да, вот так номер. Он действительно подоспел вовремя. А кто был этот негодяй и что ему было нужно от Инессы? Кассета. Что за кассета? Видео, аудио, бритвенная… Как отбрила она этого следователя. Поделом. А Инесса быстро отошла от случившегося. Вот смелая девчонка. Валере сперва показалось, что она умышленно не хотела вспоминать об этой кассете. Потом все-таки рассказала. У этого ублюдка был пистолет. Сволочь. Валеру затрясло от мысли, что он мог не дожить до завтра.

– Чур меня, – вслух выронил Валера. – Герой из меня никудышный.

Захотелось есть. Валера отправился на кухню. Поиски чего-нибудь съестного увенчались успехом: в холодильнике еще была недоеденная банка печени трески, в хлебнице сохранилась треть батона. Валера сделал бутерброды и налил себе еще чашку чая. Он выгрузил поднос на журнальный столик.

Проглатывая бутерброды, он думал о своей любимой.

«Какая девушка! Почему она меня сторонится? Опять не захотела продолжения. Хотя ведь давала же вроде понять, что я ей нравлюсь. Сама тогда подошла в „Сохо“, я ее не звал. А в „Метелице“? Все шло к постели. И здесь она даже заставила распаковать видик, просила эротику. У него не оказалось кассеты. Кассеты… Кассеты? – кусок бутерброда застрял в горле. – Когда я вернулся из „Сохо“, в пиджаке была какая-то кассета… Инесса. Это она подложила ту кассету. Как же я сразу не догадался. Бандит искал именно эту кассету. Она здесь, у меня».

Валера как метеор подскочил к тумбе с аппаратурой. Расшвыряв во все стороны ее содержимое, он вынул несколько видеокассет, которые посчитал похожими на ту, подброшенную Инессой. «Зачем она это сделала, – терзало его подозрение. – А может, она догадывалась, что скоро к ней нагрянут „гости“, и решила спрятать ее подальше от своей квартиры. Так, может, я для нее всего лишь удобный хранитель ее чертовой кассеты?»

Он со злостью впихнул одну из кассет в кассетоприемник видеомагнитофона. На экране появился седовласый Фил Донахью.

– Нет, это не то, – пробормотал позеленевший от раздражения Валера. – Она играла со мной как со щенком. А зачем она рылась в моей видеотеке? Проверяла, на месте ли ее собственность! Точно!

Валера всунул очередную кассету.

«Что это?» – напряг он память, глядя на экран. Узнав лицо Лорда, Валера разинул рот от неожиданности. То, что он увидел дальше, отняло у него дар речи. Зиня Брукман!

На этой кассете был записан какой-то странный ритуал. Он сразу узнал своего импрессарио Зиню Брукмана, Валера не спутал бы его ни с кем, как бы тот ни маскировался. Слишком большую подлость он испытал стараниями этого человека, с которым почти десять лет они были как братья. У Валеры не укладывалось в голове, как Зиня, верный порядочный Зиня, смог так поступить с ним. Валера пожирал глазами экран телевизора.

Зиня и с ним еще пятеро незнакомых людей были одеты в белые балахоны, чем-то напоминающие кимоно. Вокруг них крутились бритоголовые парни в одинаковых серых куртках военного образца. Затем камера прошлась по стоящим напротив шестерки в белых одеяниях господам в дорогих смокингах. Эта респектабельная шестерка выстроилась, как на параде, в шеренгу. «Смокинги» держали наизготовке пистолеты. Валера узнал некоторых из них. Ну, конечно, лицо политика Егора Злобина, обласканного телевизионным вниманием, было известно даже детям. Среди них был также один известный генерал, ушедший из Министерства обороны и занявшийся политикой, крупная милицейская шишка, кажется, по фамилии Ларичев. Валера помнил его по телесюжету с брифинга УВД, касающемуся гибели Власа Келдыша. Лорд стоял рядом с замысловатым, украшенным резьбой седалищем с подлокотниками в виде ощетинившихся львов, будто бы застывших перед броском. Человека, появившегося в кадре через несколько секунд, Валера тоже вспомнил. Этот седоволосый франт с профилем Наполеона поздравлял его на банкете после вручения «ТЭФФИ», Лорд тогда представил седого как акулу шоу-бизнеса. Только теперь этот великий, по словам Лорда, шоу-бизнесмен был облачен в пятнистую леопардовую накидку, подобную тем, что надевают театральные актеры, играющие средневековых королей. К трону и накидке для полной гармонии не хватало короны. Однако из того, как вел себя седой, явствовало, что он главный на этом маскараде. Лорд почтительно поцеловал ему руку. То же самое сделал еще один человек, которого камера запечатлела только со спины. В этой лысине также было нечто до боли знакомое, но напряженное ожидание мешало проявить себя памяти. Да и мало ли на свете бедолаг с плешью на затылке.