Текст книги "Милосердия нет (СИ)"

Автор книги: Владимир Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

"Этот мир пропитан безумием, – подумал Фабел.

–Предатель, засевший в конторе, передает данные на Восток, а там, в свою очередь, сидит еще один, рангом повыше, работающий на нашу разведку. Он имеет доступ к информации "крота", и благодаря такой замысловатой цепочке наш генштаб получает информацию о Чужом.

Видимо, сходные мысли прокручивались в голове аналитика.

–В ближайшие несколько дней никто отсюда не выйдет. Господа, я благодарю вас за работу, – подвел итог встрече, Зет.

Аудиенция была окончена. Фабел и Альфа молча встали и, коротко попрощавшись, направились к выходу. У самых дверей Зет окликнул полковника:

–Фабел...

–Да.

–Зеро, уже приступил к операции?

–Направляется к заданной точке.

–Если возможно, мне нужно имя осведомителя, от которого наши генштаб узнал о Чужом.

Фабел непроизвольно поморщился. Посылать агента в сердце укрепленной крепости с заданием обезглавить верхушку могущественной сверхдержавы – верное самоубийство. Требовать, от него добыть информацию – за гранью. Впрочем, когда на карте стоит судьба мира, выбирать не приходится.

–Я сообщу Зеро о вашей просьбе.

–Спасибо, – устало вздохнул аналитик. -Я понимаю, это почти невозможно, тем не менее попытаться стоит. И еще... В течение ближайшего часа вы можете мне понадобиться.

Фабел молча кивнул и, стремительно развернувшись, вышел. На ходу достав телефон вызвал Зеро. Он не боялся, что звонок перехватят, используя шифрованный канал.

Абонент ответил сразу.

–Слушаю.

–Задача усложняется. Нужно узнать имя агента, передающего информацию с Востока.

–Принято...

–Удачи...

Фабел мог много еще чего сказать и пожелать – не стал. Однажды Зеро обмолвилась, что слова – не более чем песок, просеивающийся сквозь жернова времени. Полковник запомнил выражение, потому что думал так же. Только его интерпретация была ярче: все вокруг, будь то слова, жизнь и сама смерть – не более чем песок, уносящийся сквозь безликие жернова времени...

Глава 18

В баре находилось тринадцать вооруженных мужчин, а в обойме моего пистолета – семь патронов. Даже если водители грузовиков не при «делах», (что наиболее вероятно) и не брать в расчет бармена с дробовиком, все равно противников слишком много.

С какой стороны не посмотреть, расклад хуже некуда. Причем это мягко сказано. За последнее время я неоднократно сталкивался с превосходящими силами, но всегда имел возможность маневра. Сейчас бежать было некуда. Охотники грамотно обложили жертву, в прямом смысле слова, загнав меня в угол.

Дело оставалось за малым – прикончить добычу и отправится по домам.

Больше чем уверен – у них все получилось, не вмешайся крестница "фея", заглянувшая на огонек к бедной "Золушке". А то, что волшебница оказалась скорее бездушной машиной, нежели сказочным существом, не имело значения. Кто бы, или что бы, не помогало мне выжить в аду, в классификации "Милой и К", оно проходило по разряду "Добро".

На старт...

Три с половиной метра до незнакомца в черном плаще – минимальное расстояние, с которого можно рассмотреть все вплоть до мельчайших деталей.

Внимание...

Уже вытаскивая пистолет, я зафиксировал, как андроид встал, широко раскинув руки в стороны, при этом, полы разошедшегося плаща, заслонили от меня большую часть бара.

Марш...

После чего, с ничтожным интервалом во времени, он произвел четыре выстрела.

Размытое изображение пары заваливающихся на спину врагов, промелькнуло в сознании, прежде чем на пол упали еще два.

В точку !!!

Меньше чем за секунду количество нападавших сократилось на треть. Если дела так и дальше пойдут мне будет не о чем волноваться.

Увы...

Сказка окончилась так же внезапно как началась. Вспышка праздничного салюта сменилась кромешной тьмой. А «феи» на большее не хватило – слишком неравным был расклад сил.

Первая пуля прошила корпус насквозь, заставив андроида слегка покачнуться. Из выходного отверстия на спине, выплеснулся фонтан молочно-голубой жидкости.

Следующие четыре отверстия вызвали идентичный выплеск неизвестной субстанции, отбросив тело союзника к подножию моего столика.

–Огонь!

В отличии от меня, Милая не забивала голову ассоциативными фантазиями.

Я выстрелил прежде чем успел осознать (спасибо рефлексам, разогнанным имплантами) приказ.

Бах...

Как только заваливающееся на пол тело, освободило обзор, произвел два выстрела, один из которых попал в голову цели, второй, менее точный, раздробил плечевой сустав.

–Падай!

Действуя в режиме управляемого "автопилота", я рухнул на пол, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от изрешеченного пулями андроида.

В небольшом помещении, отразившись от стен, загрохотало эхо выстрелов. Теперь с фронта меня прикрывал мертвец, сверху – стол. Четверо бойцов, способных без особых проблем достать жертву с флангов, были мертвы, а те, что находились по центру, не могли вести прицельный огонь на поражение, что дарило мне несколько жизненно-важных секунд.

Подтянув обмякшее тело, я вырвал пистолет из руки трупа. С одной стороны, быть при оружии – хорошо, с другой, несмотря на потери в рядах, атакующие находились в более выгодном положении.

Плюс на минус.

Закат на рассвет.

Жизнь на...

–Стреляй по лампам!

Она наверняка знала, что делала.

Или – нет.

Без разницы.

Все равно терять было нечего. С остервенением обреченного, я разрядил обойму трофейного пистолета в потолок.

И без того не слишком освещенный угол, в котором забилась несчастная жертва, стал на порядок темнее.

–Что дальше?! – помимо воли, лицо исказилось в гримасе страшного клоуна, решившего нацепить "веселую" маску прежде чем грабить банк.

–Их было девять. Пять мертвы. Один серьезно ранен. Дальнобойщики "зачищены" нападавшими. Официантка с простреленной ногой забилась под стойкой бара. Там же, с дробовиком, укрылся хозяин. Несмотря на подкатывающую к горлу тошноту, он настроен решительно и не успокоится, пока не получит пулю в лоб. Двое снайперов – снаружи. Судя по расположению, должен быть третий, чтобы обеспечить полный контроль над периметром. Пока не могу его обнаружить – не позволяет граница покрытия спутника.

Отбросив пистолет с пустой обоймой, я вытащил из руки убитого второй. Мне показалось, что андроид слабо дернулся, но уточнять или тем более – проверять догадку, не стал.

–Ясно...

–Приготовься. Прямо сейчас один попытается зайти с фланга.

В подтверждение ее слов, нападавшие открыли беглый огонь, прикрывая маневр товарища.

В тело андроида, вонзилось еще несколько пуль.

–Видишь картину на стене, рядом с окном, правее тебя?

Вопрос был явно нелишним. Лежа на полу, прижавшись к трупу, под плотным огнем неприятеля, я находился в положении, из которого трудно что-либо рассмотреть. Оторвав голову от пола на несколько сантиметров, скосил глаза в указанном направлении.

–Да.

–Стреляй в нее по команде.

–Три... Два... Один... Огонь...

Я без раздумий вдавил спусковой крючок.

Милая все рассчитала верно. Впрочем, имея такой вычислительный потенциал, нельзя ошибиться.

Под прикрытием заградительного огня один из атакующих с проворством кошки вскочил на стол, намереваясь приблизиться к цели по верху чтобы занять "господствующую высоту".

Не знай я заранее о его плане, шансы выжить стремились к нулю.

Но я был в курсе.

И это в корне меняло расклад.

Пуля (по касательной), вошла в шею, на выходе задев мочку уха. Тот, кто мгновение назад был профессионалом до мозга и костей, превратился в кусок бессмысленной плоти, содрогающейся в предсмертных конвульсиях.

Нога, выброшенная вперед, сделала по инерции еще один шаг, затем нелепо подогнулась, и не контролируемое разумом тело завалилось набок, с грохотом рухнув в оконный проем.

Очередная фигура упала с доски, а белый король, ведомый своей стальной королевой, продолжал грамотно защищаться. В принципе мы могли победить – все к этому шло.

При условии, что играли только против профессионалов...

Но проклятые любители, своим непредсказуемым поведением, изменили ход матча. Одним неловким движением, скинув с доски короля.

Глава 19

Лайя покинула здание до того, как началась перестрелка. Выйдя на улицу в глубокой задумчивости. Уставший мужчина, назвавший себя Тридцать вторым, был обычным человеком, лишь до тех пор, пока она не присмотрелась к его ауре.

Отличительной чертой всех живых существ, населяющих мир, было наличие энергетического поля, или – ауры, окружающей тело. В зависимости от внутренней сущности, настроения, чувств или состояния здоровья, ее цвет варьировался от ярко-желтого до практически черного.

У мужчины, которого она собиралась убить пару минут назад, аура была неоднородной. Впечатление еще более усиливалось оттого, что среди кроваво-красных и светло-зеленых пятен, хаотично разбросанных по поверхности, присутствовал глубокий холодно-металлический блеск чистого серебра. Подобного цвета не было в природе ментальных тел. Его не могло существовать даже чисто теоретически. Тем не менее, глаза ее не обманывали.

Однако и это было еще не все. Впервые за несколько сотен лет приговоренный к смерти, воспользовался шансом на спасение, произнеся слова древнего ритуала, которых не мог знать.

Кем бы или чем бы не было это существо из чуждой вселенной, Лайя не может его убить. Может позже, когда примет решение, определившись, что важнее: следовать кодексу ордена или предчувствию, что в случае с Тридцать вторым, даже смерть не решит всех проблем, ставших следствием ее сделки с властями.

**********

Тот маленький приторно-сладкий толстяк из правительства, с фальшивой улыбкой и глазами мертвой гадюки, сказал, что вернет земли, издревле принадлежавшие ордену, в обмен на услугу. Наверное, думал начать с козырей. Ничем иным нельзя объяснить подобную глупость.

Она смерила его презрительным взглядом, ответив, что не интересуется обломками прошлого, на которых ничего не растет.

Разговор был окончен, но противный человечек, наделенный полномочиями, так не считал.

–Если я правильно истолковал записи древнего манускрипта, то, согласно предсказанию, последняя из династии Ганн-лоу, должна решить судьбу мира...

Лайя посмотрела в безжизненные глаза собеседника и хозяину кабинета стало не по себе. Мужчина понял, что хрупкая девушка убьет его здесь и сейчас, невзирая на всю его власть, многочисленную охрану за дверью и пистолет в ящике письменного стола.

Есть тайны, о которых не стоит говорить вслух. Даже когда очень нужно для дела.

Один из вершителей судеб Восточной империи не стал совершать опрометчивых действий. В конечном итоге именно это его спасло.

–Информация, почерпнутая из манускрипта, известна лишь мне, поверьте...

От волнения он перешел на "вы", помимо воли стерев с лица фальшивую маску веселья.

–Я... Я никогда не стал бы рисковать жизнью, выказывая осведомленность, не иди речь о будущем цивилизации.

Гостья скорее почувствовала, нежели поверила, что он не лжет, легким кивком позволив продолжить.

–Вы... Я...

Он поперхнулся, закашлявшись. Закрыл глаза чтобы справится с волнением. Через несколько секунд взял себя в руки, продолжив.

–Речь идет о существе, прибывшем из параллельной вселенной. Наши западные коллеги не понимают всей степени опасности, таящейся в жутком создании, пытаясь пленить монстра. На данный момент они потеряли несколько человек из особой команды. Лучшие из лучших. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Такие кадры на вес золота. Но даже это не смутило, руководителя операции. Он упорствует и никому, подчеркиваю – НИКОМУ неизвестно, чем закончится травля. Ни я, ни вы, ни тем более – наша страна, не можем оказаться в заложниках у кучки интриганов, возомнивших о себе не бог весть что.

Хозяин выдержал многозначительную паузу, давая возможность гостье задать уточняющий вопрос. Лайя предпочла промолчать – изящная фарфоровая статуэтка с живыми глазами и непредсказуемым нравом убийцы, разглядывала портрет на стене.

Подавив зарождающийся гнев, политик продолжил.

–В отличие от коллег я не верю, что наша спец. команда справится с пришельцем. Поэтому пригласил вас. Если угодно – в качестве страховки.

Опережая возможный ответ, продолжил скороговоркой.

–Может, это тот самый шанс – спасти мир, выполнив предназначение последней из династии Ганн-лоу?

Не припомню случая, когда наша цивилизация так близко подходила к точке невозврата.

Лайя продолжала безмятежно рассматривать портрет.

–И...

–Вы знаете, что не только отец, но и дед Иниен Вейта были пастухами, – вопрос гостьи застал врасплох.

Помимо воли, повернувшись к портрету, чтобы убедится – речь идет о изображенном на нем человеке, хозяин кабинета ответил.

–Да... Слышал что-то подобное. А какое отношение сей исторический факт имеет к нашему разговору?

Не обращая внимания на вопрос, девушка продолжила.

–Вы можете вспомнить подобный случай в истории? Ребенок из династии пастухов становится императором?

–Нет.

–Подобное случалось трижды. В шестом тысячелетии по старо-эртейскому каледарю. И дважды в переходной эре.

–Что по-вашему, это значит?

–Выводы, основанные на ложных предпосылках, заводят в тупик, – она встала, собираясь уйти.

–Уверенность, базирующаяся на домыслах, не ведет никуда, – парировал толстяк. -Позвольте спросить, почему вы считаете себя последней из династии Ганн-лоу?

–Потому что у меня не будет мужчин и детей, – Лайя направилась к выходу.

–Можете убить меня прямо сейчас. Это не изменит того факта, что ваши учителя утаили часть правды.

Мужчина не лгал. Она поняла по его ауре.

–Какой именно?

–Последние слова пророчества: "Ребенок демона замкнет круг".

–Вы не можете этого знать.

–Выводы, основанные на ложных предпосылках, заводят в тупик, – к хозяину вернулось былая уверенность и хорошее настроение.

Сумасбродные герои уверенны в своей исключительности, хотя, на самом деле, судьбы мира вершатся в тиши кабинетов.

–Кстати, земли монастыря, – он пожал плечами, на какое-то время превратившись в беззаботного парня, которым был в прошлой жизни, – я купил их лет сорок назад, когда еще не подался в политику. Какое бы решение вы сегодня ни приняли, они перейдут к законным владельцам.

В качестве подтверждения, положил на стол пакет документов о передаче прав собственности.

**********

Преодолев полмира, группа вышла в назначенное время в точку назначения. Но встретив человека из чуждой вселенной, Лайя не смогла выполнить приказ, оказавшись скованной древней клятвой.

По дороге к двери ей показалось, что бледнолицый посетитель, вообще не имеет ауры. Проверять догадку не стала.

–Странное место и люди, – подумала Лайя, поравнявшись с поджидавшим на выходе Сну.

Доведись ей приоткрыть пелену времени, заглянув в будущее...

Последняя из рода Ганн-лоу узнала, что это только начало. Чем дальше, тем больше "странных людей" встретится ей на пути.

Глава 20

Пожилая женщина несла в правой руке пластиковое ведро, наполненное бутылками моющих средств, в левой – щетку, которая, в зависимости от ситуации, могла выступить в качестве прямого назначения – мойки полов, или орудием убийства.

Настоящей Саре Тимлоу никогда бы не пришло в голову, что у обычной щетки может быть столько назначений. Но Зеро – полевой агент Фабела, лично позаботилась о том, чтобы ближайшие пару дней, Сара не думала ни о чем.

Уборщица не торопясь шла по длинному коридору, насквозь пронизывающему здание. Огромный военный комплекс, объединивший несколько секций, составляющих сердце генерального штаба великой державы.

Маленький винтик, основное предназначение которого – следить за чистотой и порядком на ограниченной территории, был неотличим от десятков других, если бы не одно но: за непрезентабельной внешностью скрывалась личина убийцы, пришедшей сюда, чтобы найти и ликвидировать участников "семерки" – верхушки ген.штаба сухопутных войск.

Для всех встречных она была Сарой Тимлоу, однако суггестивные возможности Зеро не распространялись на технику, поэтому для камер слежения, повсеместно установленных в здании, она была похожа на уборщицу – и не более. Искусный грим, вкупе с тяжелой усталой походкой, делали свое дело. Правда если бы кому-то взбрело в голову запустить сканер, анализирующий изображения...

Подмена обнаружилась сразу.

Впрочем, об этом лучше не думать. Тем более, до сих пор все шло гладко. Хороший план и немного везения – залог успеха любой операции. Даже самой опасной. Все что сейчас нужно – вывести из строя пункт видеонаблюдения. Затем приступить к выполнению основного задания – ликвидации группы военных, попавших в "черный" список.

Даже самый искусный лжец не обманет себя. Зеро не была жертвой обстоятельств. Тем более покорной исполнительницей, чужой воли. Ей просто нравилось убивать. Чувствовать волны адреналина, сливающиеся в упоительное цунами возбуждения. Ощущать яркое биение жизни, когда смерть терпеливо стоит за спиной, дыша так часто и страшно, что каждая клетка тела превращается в пульсирующий сгусток сверхновой, готовой взорваться прямо сейчас. А когда напряжение отпускало, накатывала звенящая тишина полнейшего опустошения. И в этом тоже была своя прелесть, понять которую может лишь тот, кто испил чашу убийств.

Сполна...

В зону допуска Сары входили секции четвертого этажа. Тогда как центр обработки информации и видеонаблюдения находился на третьем подземном уровне.

Женщина зашла в кабину лифта нажав цифру "-2" – нарушая правила периметра не стоит сразу "засвечиваться" в исходной точке. Если что-то пойдет не так можно будет подкорректировать планы, зайдя, с другой стороны.

Спустя несколько секунд дверцы лифта открылись, и мнимая Сара вышла оказалась в длинном коридоре, освещенном холодным сиянием неоновых ламп. И без того усталая женщина еще больше сгорбилась, втянула голову в плечи, опустив взгляд вниз, став выглядеть старше своих пятидесяти трех. Тяжелой шаркающей походкой миновала первое ответвление коридора, затем второе. До запасной лестницы пожарного выхода, оставался последний пролет, как вдруг из кабинета вышел молодцевато-подтянутый лейтенант, прижимающий к груди папку с документами.

–Новенький, – оценила ситуацию Зеро.

–Неделю – максимум две на службе... Польщен и безмерно горд доверием, оказанным родиной и правительством. Еще не привык к повседневной рутине, поэтому зорко следит за тем, чтобы секретная информация не попала к врагу. Прижимает папку с документами к груди так, словно письма любимой. Два к трем, что остановит...

Она не ошиблась в прогнозе.

Увидев незнакомую женщину, лейтенант резко остановился, словно лошадь, с разбега налетевшая на невидимый барьер.

–Мэм, что вы здесь делаете?

Вопрос был задан такой интонацией, что уклониться от ответа было нельзя.

–Иду мыть туалет...

–Куда?

–В туалет...

–Я понял, что вы идете убирать туалет.

В голосе еще более подтянувшегося лейтенанта звучал ничем не прикрытый металл.

–Тера Дикси полчаса назад закончила уборку сектора, и я не вижу оснований, согласно которым вы можете здесь находиться. Кстати, где ваша идентификационная карта?

Женщина молча протянула удостоверение.

–Сара Тимлоу... Так... Позвольте спросить, почему вы находитесь здесь? В инструкции по безопасности четко указано: обслуживающему персоналу строго воспрещается находиться на территории, не внесенной в зону допуска регистрационной карты.

–У вас туалет засорился, – в ответе уборщицы слышалось плохо скрываемое раздражение.

–Ничего подобного! Я только что оттуда!

В подозрительно сузившихся глазах дотошного лейтенанта промелькнула искра торжества.

Нетрудно было догадаться, какие мысли одолевали его в этот момент: "Вот она, удача! Шанс отличиться в первую же неделю! Возможность совершить стремительный рывок вверх по карьерной лестнице, разоблачив опасного врага! Вот это..."

–Кидаете бычки в унитаз, а потом ссыте туда, как животные, – зло прошипела уборщица, разом оборвав мысли воспарившего к небесам карьериста.

–Туалет, засорился этажом ниже. Сучка Дикси наверняка видела, что унитаз плывет, но закончила смену и ушла, а мне теперь разбирайся и с вашим дерьмом, и...

Она хотела выругаться матом, в последний момент сдержавшись...

–... идиотскими подозрениями. Черт с вами! Вызывайте охрану, пусть выпроводят меня отсюда и сами убирают дерьмо...

Ушат ледяной воды вылился на голову прыткого лейтенанта. Одно дело – проявить бдительность, задержав диверсанта, и совершенно другое – выставить себя посмешищем в глазах коллектива, не позволив уборщице подтереть лужу фекалий. Такое "пятно" не отмыть никогда. Как ни старайся, что ни делай, до пенсии останешься "тем самым парнем, который ловил в туалете шпионов".

Зеро все рассчитала верно – намеренно грубый тон, упоминание о плавающем дерьме, плюс презрительное оскорбление коллеги по цеху, "гадины Дикси" должны были остудить пыл юнца.

Все было бы именно так – при условии, что лейтенант не видел в глаза Теру Дикси, принадлежавшую к тому типу глубоко верующих людей, для которых обман ближнего или уклонение от выполнения обязанностей, считались грехом.

Утверждение, что она может поступить таким образом, показались по меньшей мере странным.

Лейтенант смутился, утратив самоуверенный вид, при этом на его лице явственно отражалась борьба между четкими инструкциями по безопасности и боязнью выставить себя в невыгодном свете. В конечном итоге он все же пришел к компромиссу.

–Давайте, провожу вас до места назначения, чтобы не никто не докучал вопросами. А то, мало ли что...

Вместо ответа уборщица смерила новоявленного конвоира презрительным взглядом, и равнодушно пожав плечами, молча направилась к двери.

Чувствуя себя последним идиотом и кляня распоследними словами за то, что проявил ненужную бдительность, раздраженный лейтенант проследовал за палачом.

Девять ступенек промелькнули незаметно – как скоротечный сон, окончившись площадкой лестничного пролета, где наступил финал.

Пластиковая рукоятка стремительно взметнулась вверх, ударив в объектив камеры видеонаблюдения, и не успело опасть рассыпавшееся стекло, как второй конец швабры врезался в горло опешившего от неожиданности лейтенанта.

Не сбавляя темпа Зеро продолжила спуск по лестнице, даже не обернувшись.

Тигрица, прыгающая на спину добычи, только оторвавшись от земли, знает, удастся или нет вонзить когти в жертву. Женщина-хамелеон чувствовала почти то же самое. С той лишь разницей, что она не промахивалась ни разу...

Центр видеонаблюдения представлял собой внушительный зал. Одна из стен была полностью заполнена мониторами, двадцать четыре часа в сутки транслирующими статичную картинку – монотонную жизнь объекта. В этом месте никогда ничего не случалось, поэтому забарахлившая камера считалась "чрезвычайным происшествием".

Изображение на одном из мониторов потухло, и на пульте управления мгновенно загорелся сигнал.

–Тревога!!! Тревога!!! – гнусаво-дурашливым голосом пропищал Сэм Перринг, указывая пальцем на мерцающий огонек.

Из четырех охранников, находившихся в помещении, он был не самым молодым, зато самым веселым.

Скучная жизнь внутренней охраны слишком утомительна, чтобы упускать возможность развлечься.

–Вышла из строя камера на лестнице пожарного выхода между вторым и третьим этажом сектора "С", – нехотя отозвался старший группы. – Это в тридцати метрах от нас прямо по коридору. Раз ты, Сэм, первый ее заметил, то поднимай свою толстую задницу и проверь, что случилось... Да... Не забудь прихватить с собой одного из двух морских пехотинцев, подыхающих от скуки перед нашей дверью, – согласно инструкции...

–Устранять неисправности нужно в сопровождении охраны, – прогнусавил Сэм.

Он мог бы спросить – не прихватить ли для верности пару бойцов, но сдержался: шутки-шутками, а начальство лучше не злить.

–Друзья! Не поминайте лихом! Я отправляюсь на встречу с коварным врагом, пробравшимся в сердце империи, – он, притворно-понуро опустив голову.

–Иди уже, балабол!

–Если не удастся вырваться из лап смерти и кинжал убийцы поразит мое сердце, тебе, Тимоти, – он кивнул в сторону невысокого крепыша, – я завещаю свой недоеденный бутерброд, а тебе, Мил, – остатки кофе из термоса...

–Сам допивай свой холодный кофе! – рассмеялся Мил.

–Босс, разумеется, получит самое дорогое: непочатую пачку сигарет...

–Да проваливай наконец! И объедки доедай сам! А с сигаретами – хорошая мысль! Наши закончились.

–Мародеры, – с притворным сожалением вздохнул Сэм, и введя код доступа, привел в действие механизм, открывающий массивную дверь.

Плита медленно отошла в сторону, и жизнерадостный весельчак (в чьих словах об убийце, правды было больше чем лжи), перевел взгляд с лиц смеющихся товарищей на коридор.

Он хотел спросить, кто из морпехов отправится с ним, проверить возникшую неисправность, но тугой ком встал в горле.

Парализованный ужасом человек застыл в дверном проеме, не в силах пошевелиться. Учитывая обстоятельства, в этом не было ничего странного. На Сэма летел огненный протуберанец. Огромный, сверкающий шар. Оранжевые блики расплавленного золота играли на поверхности расширившихся от страха зрачков.

–Ммм-аа...

Легкие наконец исторгли поток отработанного воздуха, выразившийся в сдавленном полувздохе, а затем грудь пронзила мощь тысяч взорвавшихся солнц и от чудовищного удара мертвое тело отбросило внутрь...

Пролетев несколько метров, безжизненная оболочка ударилась в зеркальную поверхность заискрившихся от "радости" мониторов.

Посыпалось стекло разбитых экранов, и мгновение спустя картину общего разрушения довершил огненный смерч. Во все стороны брызнули расплавленные осколки напалмового дождя, и трое ничего не подозревающих людей, превратились в пылающий фарш.

-Будет жарко, – заранее предупредил устроитель пиротехнического шоу.

–Не сомневаюсь, – вытер испарину со лба, вспотевший директор.

-И правильно делаете. Я профи.

–Я... Верю.

–Вот и прекрасно!

Зеро все рассчитала точно. Услышав звук механизма, отпирающего дверь, покинула лестничный пролет, оказавшись в коридоре.

Нескольких секунд хватило чтобы сконцентрироваться, извергнув из недр подсознания материализовавшийся протуберанец.

-Но это ... Невероятно! Н емыслимо! Фантастично!!!

–Повторяю, я профи. Талант от рождения, плюс годы тренировок и холодный расчет.

-А как же...

–Никто из зрителей не пострадает во время представления. Вы ведь мне верите?

–К...кон..е..чно...

Один из морпехов, оправившись от шока, вызванного появлением протуберанца, даже успел вскинуть автомат, но на большее его не хватило. Пластиковое ведро, наполненное бутылками с легковоспламеняющимися моющими средствами, полетело вдогонку за огненным смерчем, взорвавшись в полуметре от лица охранника, до того, как он успел выстрелить.

-Ведь вы обещали!

–Извините, забыл уточнить - хорошим не о чем волноваться. О плохих речь не шла.

Убедившись, что все прошло «чисто» Зеро вернулась туда откуда пришла. Под непрерывный вой пожарной сирены, приблизилась к скрюченному телу лейтенанта, потратила несколько секунд на беглый осмотр, после чего наклонилась за папкой с документами.

Когда пожилая женщина выпрямилась с ней произошла удивительная метаморфоза: вместо Сары Тимлоу рядом с трупом находился двойник – задорный юнец с блестящими от возбуждения глазами. Новоиспеченный лейтенант знал, что впереди много работы. Опасной и трудной. Но это его не пугало. Скорее – наоборот. Заставляло сердце биться быстрее, наполняя восторгом.

Глава 21

После того как атакующие лишились очередного бойца, наступил кратковременный перерыв, которым не преминула воспользоваться Милая.

–Воткни зонд в руку трупа.

Из телефона, на ладонь, выпала небольшая игла, увенчанная блестящей головкой.

–Мне нужно провести исследования, чтобы выяснить природу этого существа.

При том количестве попаданий, которое перенесло тело, было удивительно, что из него вытекло так мало бледно-голубой субстанции, заменяющей кровь.

–Как скажешь, – я предпочел выполнить просьбу, несмотря на то что считал ее идиотской.

Воткнув иглу в руку мертвеца, чуть выше кисти, увидел, как она скрылась под болезненно-бледной кожей.

–Какой у нас план?

Я выкинул из головы проблемы исследования трупа, как только зонд исчез из поля зрения.

–Они пришли к выводу, что так просто тебя не взять.

–Молодцы. Умные мальчики...

Помимо воли мои губы растянулись в злорадной усмешке.

Впрочем, радость длилась недолго: следующая фраза Милой расставила все точки на "i".

–Собираются отступить, чтобы под прикрытием снайперов поджечь здание.

–Дерьмово!

–И не говори! – если набор микросхем решил пошутить, то выбрал не лучший момент.

–Тебе реально смешно? – я сделал глубокий вдох пытаясь совладать с яростью.

–Нет. Просто ты слишком напряжен.

–И что?! – мне захотелось приставить пистолет к телефону, разрядив всю обойму.

Не факт, что сработает, но что-то глубоко внутри подсказывало – рано или поздно наши отношения закончатся именно так – кто-то кому-то вынесет мозг. Или набор микросхем...

–То, что им придется отступать к входной двери, – видимо она уловила перемену в моем настроении, перейдя на деловой тон.

–По моему сигналу поднимаешься и начинаешь стрелять.

Надо отдать Милой должное, несмотря на массу недостатков, иногда она бывала крайне полезна.

–Ок...

Пояснять нет смысла.

Искусственный интеллект просчитал предстоящую партию на два хода вперед, не оставив противнику шансов.

Точнее – почти.

Будь ты хоть трижды гений, предусмотреть все (включая фактор случайности) невозможно.

Теплый летний вечер. Окно в гостиной открыто. Последний ход должен решить исход матча. Рука тянется к доске чтобы взять фигуру объявив мат, но... Неожиданная трель из прихожей, прерывает ход. На самом деле за дверью никого нет – малолетние сорванцы балуются.

Прежде чем ворваться внутрь, бродяга ветер игриво ерошит волосы, как бы извиняясь за то, что случится прямо сейчас.

Хлоп...

Шахматная доска сметена со стола порывом сквозняка. Запоздалое осознание порождает печаль.

А победа, еще секунду назад, казавшаяся неизбежной, оборачивается поражением.

********

-Готов.

–Да.

–Начинай!

Резко вскочив я посылаю три пули в отступающий арьергард.

–С удовольствием...

Попадание экспансивной пули в голову, подобно удару молота. Выплеснув в пространство внутреннее содержимое черепа, два отвратительных красных пятна расцветают на стене, подводя итог жизни.

Рвутся струны сознания и потерявшие опору марионетки валятся на пол.

Третьего спасает даже не реакция – скорее инстинкт самосохранения. Нырнув "рыбкой" в дверной проем, он избегает встречи с пулей, пробившей косяк в том месте, где мгновение назад была голова.

–Добей!

Советы излишни. Охотники не успокоятся до тех пор, пока не выполнят миссию...

Или умрут.

Сделав шаг чтобы обогнуть стол, краем глаза отмечаю движение сбоку.

–Справа! – взрывается в голове отчаянный крик Милой.

Поздно...