Текст книги "Проксима. Круг первый (СИ)"

Автор книги: Владимир Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Сороковые годы двадцатого века, – произнес Огнев, не желая показаться профаном.

– Точно, – кивнул Кабаяси, – он принадлежал моему предку, сержанту Императорской армии.

– А, – Владимир не знал что ему сказать на это. Хотел было спросить, почему майор взял себе прозвище Хаябуса. Не в честь ли одноименного истребителя Второй мировой войны, но в этот момент в кубрике прозвучал сигнал тревоги. Общей тревоги.

– Внимание! Экипажу корабля занять свои места! Всем пилотам немедленно прибыть в зал совещаний!

Владимир бросился к двери. Вслед за ним, поднявшись с койки, неторопливо направился Кабаяси. Он уже знал, что означает эта тревога…

– Товарищи офицеры. Согласно полученному приказу, «Стремительный», в составе Шестого флота, направляется в систему Проксима. Вместе с двенадцатым флотом нам предстоит разгромить противника и захватить данную систему.

Вершин замолчал и окинул собравшихся внимательным взглядом. Он отметил, что пилоты не удивлены. Для них это не было неожиданностью – о предстоящем сражении знали все. Даже примерная дата этого события была известна экипажу «Стремительного». Что в этом удивительного? Не смотря на все старания Особого отдела, шило в который раз не удалось утаить в мешке. Пилоты прекрасно знали все приметы приближавшейся боевой операции. Прежде всего, в офицерской столовой перестали продавать спиртное. Как правило, делалось это дня за три до начала боевых действий. Появление же в оружейных комнатах при доках ракет в заводской упаковке, тоже говорило о многом.

Вершин продолжил:

– Кроме Шестого флота, совместно с нами будет действовать Двадцать первый флот. Нашими соседями будут ТКК «Шанхай» и УКК «Суровый». Нашими противниками являются: Третий Стратегический флот Белого Флага, а также Восьмой и Седьмой Флота Синего Флага. Разведка донесла о наличии в их составе двух линкоров. Предполагается, что в течение ближайшего часа силы Синего Флага вступят в бой с флотом Белых. Через два часа двадцать минут наше соединение совершит прыжок в систему Проксима, после чего сходу вступит в бой. Основная цель «Стремительного» – вывести из строя боевое охранение линкора противника «Сплендид», при поддержке «Шанхая» и «Сурового». Для достижения цели будут задействованы Первая и Вторая истребительные, Четвертая и Пятая штурмовые и Шестая ракетоносная эскадрильи. Третья истребительная будет поделена на две группы. Одна из них будет прикрывать «Стремительный», другая составит охранение ракетоносцев.

Вершин перевел дух. За время этой паузы он быстро взглянул на командиров эскадрилий. В их лицах читалось легкое напряжение, только у Кабаяси губы сложились в вежливую улыбку.

– С этого момента на корабле вводится готовность номер один. Всему составу эскадрилий приказываю приступить к предполетной подготовке. Командирам эскадрилий подойти ко мне для получения тактического задания. Вольно! Разойтись…

Через два часа в раздевалке Второй эскадрильи царило оживление. Двадцать мужчин, старшему из которых было чуть больше тридцати, готовились к вылету. Пилоты переодевались в боевые скафандры, складывая корабельную форму каждый в свой шкафчик. При этом они болтали, шутили и вообще напоминали скорее спортивную команду перед очередной игрой, чем военных пилотов. Думали ли они о том, что многие из них сегодня погибнут? Конечно, но каждый надеялся, что это будет не он. Мысли о смерти гнались прочь. Перед боем надо быть спокойным и даже чуть веселым – так легче.

Внешне раздевалка почти ничем не отличалась от тех, что имеются при каждом спортзале. Разница только в том, что в одной из ее стен разместились ниши для скафандров. К одной из таких ниш, над которой была прикреплена табличка с надписью «Гнев», и подошел Владимир. Достав скафандр, он закинул его на плечо и направился к своему шкафчику.

Такой скафандр он надевал сотни раз за время своей учебы в академии, и каждый раз представлял, как это будет перед настоящим боем. Ему хотелось выглядеть крутым космическим асом. Он заучивал короткие уверенные движения и суровое выражение лица… Но сейчас у него ничего этого не получалось – Владимира била мелкая дрожь. С отвращением он понял, что чертовски волнуется, как перед первым свиданием. Проклятье!

Огнев сражался с застежкой скафандра, когда к нему подошел Кабаяси. Командир ни слова не говоря застегнул клапан скафандра своего ведомого и ободряюще хлопнул его по плечу.

– Не волнуйся, со мной тоже был мандраж перед первым боевым вылетом, – произнес он негромко, – это сейчас пройдет, просто несколько раз вдохни полной грудью и все.

– Угу, – кивнул Гнев.

Кабаяси помог новичку приладить к плечам рюкзак. Тяжелый обтекаемый горб аварийной системы обеспечения повис на вшитых в скафандр лямках.

– Не тянет? – поинтересовался командир.

Владимир отрицательно мотнул головой. Хаябуса мысленно усмехнулся: он верил в этого салагу. Верил, что молодой лейтенантик сможет исполнить свою роль если не безукоризненно, то вполне достойно, прежде чем его собьют.

Командир первой эскадрильи ценил своих людей. Как и Вершин, с которым они, кстати, дружили уже лет десять, несмотря на двадцатилетнюю разницу в возрасте, он готов был стоять за своих пилотов до последнего. Даже Особый отдел предпочитал не связываться с ним. Вот и сегодня, благодаря ему, Николай Рощин, более известный как Банкир, снова вернулся в строй. Час назад Кабаяси лично вытащил его с губы, куда Банкир загремел за пьянку во Втором доке. Хотя спиртное, состоявшее из слабоалкогольных вин и разведенных бренди и водки, в столовой не отпускали, у механиков был свой запас. Несмотря на все запреты, эти гении техники всегда имели заначку на черный день. В известных только им тайниках ждали своего часа бутылки с самопальной водкой, которую сами механики называли «плазма». Дикая смесь технического спирта и дистиллированной воды была головной болью Первого отдела, однако запретить механикам использовать спирт было невозможно, ровно как и проконтролировать его целевое использование.

Именно «плазма» подвела Рощина под арест. После двух стаканов пилот о чем-то поспорил с одним из техников. Слово за слово, и двое мужиков устроили драку. В результате оба очутились рассажены по камерам. Вот только сидели они там недолго – через сутки обоих выпустили, ибо каждый человек был на счету…

Спустя минут пятнадцать вся Вторая эскадрилья была в доке. Ее уже ждали. Заправленные истребители замерли в своих нишах. Оружейная бригада заканчивала устанавливать ракеты на пилоны. При виде пилотов техники засуетились, торопясь окончить свою работу.

Толпа пилотов разделилась. Каждый спешил к своей боевой машине. Блестящие оранжевые скафандры придавали псам войны довольно комичный вид, однако такая расцветка делала их легко заметными для поисковиков. Даже если капсула катапульты разрушится, а поисковый маяк выйдет из строя, ангел, как пилоты называли корабль спасателей, легко обнаружит беспомощных людей или хотя бы их трупы.

Впрочем, не все пилоты были одеты одинаково. Несмотря на то, что это было прямым нарушением устава, многие из них разрисовывали свои шлемы и цепляли на скафандры черт знает что. Особенно отличился в этом Кабаяси. Вот и сейчас он важно шествовал по доку в белом шарфе и с мечом в руке. Свой шлем, расписанный под шлем самурая, он держал под мышкой. Невозмутимость японца не оставляла шутникам никаких шансов.

– Элвис! – Хаябуса обратился к пробегавшему мимо пилоту с коком на голове. – Помни про эфир!

– Да ладно! – отмахнулся тот.

– Не ладно, еще раз Джими в эфире врубишь – приземлю. Понял?

– Угу, – кивнул тот.

Владимир быстрым шагом подошел к своему истребителю. Черный МиГ с подвешенными сигарами ракет ждал своего пилота. Герри уже приставил к борту лесенку и, облокотившись на нее, ждал Огнева.

Гнев пожал крепкую руку механика.

– Готов? – спросил он, кивнув на истребитель.

– Абсолютно, – лаконично ответил Герри.

– Хорошо, – Гнев без лишних слов взбежал по лесенке и забрался в кабину.

Рюкзак привычно лег в свое гнездо в кресле. Истребитель мгновенно ожил, приветственно моргнув экранами. Пару секунд он изучал севшего в него пилота и, удостоверившись, что это не чужак, выдал на экран «К полету готов». Владимир надел шлем и включил подачу кислорода. Голубой индикатор в левом нижнем углу прозрачного забрала говорил, что все в порядке.

Владимир проверил системы МиГа. Все в норме. Машина была готова к бою. Пилот глубоко вздохнул и закрыл фонарь кабины. Все, теперь с внешним миром его связывало только бортовая радиостанция. Нажатие кнопки, и он в эфире.

В тоже мгновение в уши Огнева ударил грохот музыки. Даже не будучи меломаном, можно было догадаться, что это проказничает Элвис. Залихватское рокабилли было его фирменной карточкой.

– Элвис, я тебя предупреждал, – раздался в наушниках голос Кабаяси.

В ответ прозвучало вечное «угу», и музыка стихла.

А тем временем в доке кипела жизнь. Механики спешно убирали посадочные лестницы и отсоединяли энергетические кабели. Первые истребители дрогнули и осторожно выкатились из своих ниш.

– Внимание! – прогремел из-под потолка голос диспетчера. – Всему персоналу, не задействованному в процедуре вылета, приказываю покинуть док. Маршалам подготовиться к выводу машин на исходную.

Все. На этом движение остановилось. Не было маршалов, не было команды на взлет. Все ждали прыжка. Минуты тянулись медленно. Очень медленно, но все проходит. Момент прыжка почти не ощутим. Просто небольшой мягкий толчок, не более. Для пилотов это был знак – началось.

Через минуту на подъемнике в центре дока уже появились маршалы в скафандрах и со светящимися жезлами в руках. Они начали спешно выводить истребители на платформу. Время поджимало: «Стремительный» должен был вынырнуть недалеко от места боя. Каждая секунда была на счету.

Владимир дождался своей очереди и направил истребитель к центру дока.

– Я борт две сотни одиннадцать, к вылету готов. Прошу разрешить взлет, – произнес он и, получив от диспетчера спешное «Давай», добавил: – Если не вернусь – считайте погибшим…

* * *

«Если не вернусь – считайте погибшим…» Эта фраза повторялась пилотами перед каждым вылетом. Из раза в раз. Слова, ставшие ритуалом, не были пустым звуком или заговором от вражеской ракеты. Это была вполне логичная просьба. Дело в том, что вооруженные силы Флагов считались подразделениями их служб безопасности. Погибшему на работе полагалась компенсация. Семьи же пропавших без вести получали лишь часть этих денег, а потому командиры шли на сознательный обман руководства «Юниверсал Ко», записывая пропавших без вести в погибшие. Это было недалеко от истины – смерть потерянного в космосе всего лишь вопрос времени, но формулировка есть формулировка, и Флаги экономили на своих работниках…

Сегодня им сэкономить не удастся: бой за Проксиму шел уже несколько часов. Три флота сошлись в жаркой схватке, главным призом в которой была не просто звездная система, но основной транспортный узел в освоенной человечеством части галактики. Контроль над Воротами к Земле сулил баснословные прибыли и, возможно, победу в войне.

С самого начала перевес Синих не вызывал сомнений. Флот Белого Флага состоял из устаревших кораблей, купленных на вторичном рынке. Их орудия имели меньшую дальность стрельбы, чем у новейших крейсеров Синих, и не могли нанести им существенный вред. Те же, зная слабость противника, старались держаться на безопасном удалении и практически безнаказанно поражали корабли «Интерстара».

Стаи истребителей и штурмовиков сходились стенка на стенку. С упорством обреченных Белые сдерживали атаки тяжелых SF-ов Синих. Здесь силы были почти ровны: в космосе кружились обломки с белыми звездами компании «Интерстар» и многолучевыми синими «Гэлакси Групп». Выстрелы, сполохи, короткие вспышки… Все смешалось в бесконечном хороводе. Огромные корабли проходили сквозь тучи истребителей, словно буйволы сквозь мошкару. Торпеды пробивали корпуса крейсеров, разрывая в клочья отсеки, сминая переборки, расщепляя на атомы экипаж. Секундные вспышки возвещали о смерти кораблей. Их мертвые остовы ложились в дрейф, а спасательные капсулы с уцелевшим экипажем мчались к еще живым крейсерам.

Шансов у Белого Флага не было. Они сумели подбить пару ударных и один тяжелый крейсера Синих, но исход боя был уже предрешен… Для Белых.

В сотни километров от схватки из подпространства вынырнули первые корабли Красного Флага. Сначала всего пяток. Потом еще и еще, и вот уже два космических флота развернули свои боевые порядки, готовые к атаке…

Гнев шел в своем звене. На небольшом удалении маячили дюзы истребителя Хаябусы, а впереди, километрах в пятнадцати, уже была видна пляска боя. Корабли Красных шли на полной скорости. Их уже, конечно, заметили, но Синие не могли так сразу перегруппироваться. Красные зашли им в тыл, и теперь Синие спешно разворачивали часть своих кораблей.

– Внимание, – в наушниках возник голос Хаябусы, – вижу цель. Класс УКК, дистанция пять тысяч. Выделяю. Атакуем веером. Задача: снести охранение, прикрыть штурмовики. Все.

– Врежем им! – проорал Джокер.

– Рок-н-ролл! – угрожающе произнес Элвис.

Навстречу Второй эскадрильи уже летели истребители противника. Растянувшись цепью, они готовились перехватить атакующих. Владимир активизировал ракеты и поймал в прицел ближайшего противника.

Начали! Хаябуса пустил первую ракету и рванул вправо вверх. Гнев последовал за своим ведущим. Краем глаза он увидел, как строй врага распался на звенья. Оставляя белесые следы из мгновенно замерзающего воздуха, и с той и с другой рванулись ракеты. Отбрасывая ловушки, истребители кинулись врассыпную.

Гнев словно приклеился к Хаябусе. Ас вытворял что-то невообразимое. Он то врубал форсаж, то резко сбрасывал скорость, уходя от огня противника, то свечей взмывал куда-то вверх, если, конечно, вверх подходящее определение для космоса. Владимир уже не думал о бое. Все его естество подчинялось стремлению удержаться на хвосте у своего командира. Те тренировки, которыми Кабаяси выматывал новичка, не шли ни в какое сравнение с реальностью. Темп настоящего боя был раза в полтора выше.

В прицел Гнева вдруг вплыл здоровенный SF. Синий явно намеревался сесть на хвост Хаябусе. От неожиданности Владимир надавил на гашетку. Очередь из пневмопушки слегка чирикнула по борту вражеской машины и ушла в сторону Хаябусы, едва не снеся ему пилон.

– Тикусё! Ты что делаешь?! – проорал взбешенный японец.

– Прости, я случайно, – промямлил Владимир.

– Тикусёмо!

Тем временем Синий дал залп.

– Симатта! – послышалось в ответ.

Гнев наконец поймал наглый SF в прицел и дал залп из всех орудий. Враг отлетел в сторону, разбрасывая обломки.

– С почином тебя, салага! – гаркнул в наушниках Джокер.

Тем временем Хаябуса уже мчался к вражескому ударному крейсеру, помеченному на прицеле Владимира красной рамкой. Навстречу ему двигались два звена противника. Судя по их скорости, они не очень-то спешили вступить в схватку с истребителем, на борту которого разместилось десятков шесть звездочек.

Синих можно было понять. Сейчас пилоты Стремительного атаковали те корабли, что были в тылу наступавшего на Белых Синего Флага. Как правило, роль тыловиков и боевого охранения линкоров отводилась выходцам с планет, когда-то заселявшихся переселенцами из США. Бойцы из них были аховые. Если китайцы и немцы (основная ударная сила Синих в этом бою) довольно резво врубались в самую гущу схватки, то потомки американцев делать это не спешили. Теперь им предстояло встретиться с этническими китайцами и русскими. Это их совсем не устраивало.

– Буккоросу, – пробормотал Хаябуса, врубая форсаж.

– Дзаккэнаё! – раздалось в ответ.

– Ух ты! Земляк, – удивился японец, но скорости не убавил.

Корабли встретились. Первым же залпом Кабаяси вынес один из головных истребителей, а затем уселся на хвост его ведомому. Гнев мысленно вздохнул, понимая, что сейчас ему предстоит снова мотаться вслед за командиром, как вдруг на забрале шлема вспыхнул датчик захвата.

– Черт, меня склеили! – заорал Владимир.

– Разошлись! – скомандовал Кабаяси.

Дважды Гнева просить было не надо. Быстро рванул он штурвал на себя, одновременно переходя на форсаж. МиГ взвыл двигателем и сделал мертвую петлю, выйдя в хвост SFу. Тот рванулся прочь, но получил заряд из энергетических орудий по дюзам. Синий завертел штопор. Через секунду сверкнула вспышка, и спасательная капсула вылетела из корпуса SFа, унося в себе пилота. Владимир не стал его преследовать – тот, кто катапультировался, уже не враг. Так, космический мусор.

Теперь Гнев был свободен в своих действиях. Большая часть звеньев и с той и с другой стороны распалась. Пилоты дрались кто во что горазд. Гнев захватил в прицел ближайший истребитель врага и выпустил по нему ракету. Синий завертелся, как уж на сковородке, стремясь стряхнуть смертоносную сигару с хвоста. Веером полетели ловушки – облачка геля, способного отвлечь сенсоры ракеты. У Гнева не было времени гоняться за этим противником. Он уже выпустил ракету по другому, и тот, не успев среагировать, беспомощно закувыркался в невесомости.

Тем временем штурмовики подобрались вплотную к ударному крейсеру врага. Их встретила плотная стена огня из бортовых орудий корабля. Синие не пытались попасть в какой-то конкретный истребитель или штурмовик. Это было бы почти нереально. Подобно древним морским судам, они создавали сплошную стену огня, не давая противнику приблизится на дистанцию эффективной стрельбы. Но пилоты штурмовиков были настоящими асами. Играя на грани фола, они умудрялись приблизиться к борту крейсера и всадить ракеты в орудийные башни. Правда не всем удавалось остаться в живых.

–..ля! Уе. те этого урода, кто-нибудь! – вопль Элвиса заставил Гнева бросить преследование очередного SFа и помчаться на помощь товарищу.

* * *

На мостике «Стремительного» кипела жизнь. От мирного спокойствия, что царило здесь еще несколько часов назад, не осталось и следа. Офицеры замерли по своим местам, подключенные к компьютерам. Общий экран был заполнен множеством окошек с отдельными фрагментами битвы. Быстро мелькали сообщения о положении противоборствующих сторон.

Вершин сидел в своем капитанском кресле. Пальцы полковника быстро водили по шарику голографической мыши. Над его пультом мерцала трехмерная схема боя. При желании на ней можно было различить каждый истребитель, стоило лишь дать необходимое увеличение.

Капитан был спокоен. Пока все шло как надо. Ударные силы Красных ножом прошли сквозь боевые порядки Синего Флага. Два линкора противника были застигнуты врасплох. Их боевое охранение лихорадочно пыталось отогнать врага, но пока тщетно. «Надо дожать, – думал Вершин, – просто дожать…»

Два флота Красного Флага нанесли синхронные удары по Синим. Двадцать первый навалился на ударные силы противника, отсекая их от линкоров и тем самым лишая тяжелой огневой поддержки. Шестой флот ударил по второму эшелону, пытаясь поразить «Сплендид» и «Берлин».

В зоне ответственности «Стремительного» кипела схватка с боевым охранением линкора. Штурмовики уже снесли турели на одном вражеском крейсере и готовились помочь своим коллегам с «Сурового». Тем временем ракетоносцы шестой эскадрильи уже вышли на цель.

– Внимание! – на голографической схеме загорелся красный огонек. – Внимание, цель класса ТКК выдвигается по направлению к УКК «Суровый».

– Внимание всем! Приготовиться к перехвату цели класса УКК, – скомандовал Вершин, выводя изображение со схемы на главный экран. – Поражение противокорабельными ракетами.

– Первая и вторая пусковые товсь! – прозвучал по внутренней связи голос командира БЧ-1ПР.

– Первая готов! Вторая готов! – раздалось через несколько секунд.

– Внимание! Цель 2, дистанция 9 угол к нормали 43Z!

– Есть, цель 2, дистанция 9 угол к нормали 43Z!

– Захват!

Прежде чем прозвучал ответ, прошло минуты три. За это время ракеты изучали структуру боя. Их сверхмощные компьютеры не просто фиксировались на цели, но рассчитывали все возможные варианты ее поражения. После запуска они помчатся к крейсеру врага и, обойдя все преграды, вспорют его бронированное брюхо.

– Есть захват!

– Пли!

Две белые точки появились на схеме…

– Капитан! – на связи был один из офицеров «Стремительного». – У нас проблемы. Два десантных катера прорвались сквозь наш заградогонь! Они уже присосались к борту!

– Направить в сектора высадки корабельную оборону, – коротко скомандовал Вершин. – По кораблю объявляется режим «Проникновение», задраить все отсеки.

– Есть!

По кораблю пронесся протяжный вой сирены боевой тревоги. Алые маяки разорвали всполохами спокойствие отсеков. С тихим гудением закрывались бронированные люки, превращая доки и кубрики, склады и столовые, тиры и техцентры в маленькие крепости. По специальным переходам, скрытым от посторонних глаз, затопали ботинки бойцов корабельной обороны. «Стремительный» готовился отразить атаку вражеского десанта…

Герри сидел в комнате отдыха техников при доке и задумчиво листал «Свингер» – самый популярный эротический журнал на территории Красного Флага. Перед его взором одна за другой мелькали фотографии представительниц лучшей половины человечества, не обремененных излишней одеждой. Некоторые фото механик рассматривал долго, профессиональным взглядом отмечая наилучшие достоинства каждой конкретной претендентки в девушки месяца.

От этого интеллектуального занятия его отвлек резкий треск у него за спиной. Обернувшись, Герри увидел, как на дальней от входа в комнату стене появилась яркая полоса. Она быстро удлинялась, превращаясь в алую дугу.

С секунду Герри смотрел на это странное явление, а затем, с громогласным криком «Полундра!» вскочил со стула. Все, кто был в комнате, бросили свои занятия и сгрудились вокруг пожилого механика. Техникам уже было ясно, что кто-то пытается пробраться в их отсек.

Дуга превратилась в круг, и вот уже вырезанный диск обшивки с тихим стуком упал на пол. В тоже мгновение из образовавшегося отверстия вынырнули первые фигуры в десантных скафандрах Синих. Прежде чем они успели опомниться, два десятка механиков, что были в этот момент в комнате, с ревом кинулись на них.

Космический десантник хорошо вооружен. Крепкий и маневренный скафандр, система электронной поддержки, короткоствольное, но мощное оружие и масса других Hi-tech-овских прибамбасов, давали ему огромное преимущество в схватках в узких коридорах и отсеках вражеских кораблей. Оно и понятно – задача десантника проста до безобразия: добраться до КП корабля и взять его под контроль. Разве может столь простой приказ вызвать затруднения у таких крутых бойцов, тем более что на шлеме у каждого красовался белоголовый орлан – эмблема элитного отряда Синих «Космические орлы»?

Так думали десантники, вломившиеся в комнату отдыха технарей из соседнего с ней склада, куда несколькими минутами ранее, они попали из технической шахты, что вела прямо к борту крейсера. Однако механики «Стремительного» не были согласны с такой постановкой вопроса.

На головы Синих обрушились стулья, гаечные ключи, огнетушители и даже пищевой синтезатор. Не ожидавшие такого отпора десантники попытались открыть огонь, но в образовавшейся давке им это мало помогло. Несколько механиков было убито, остальные же дрались с еще большим остервенением.

В самой гуще схватки дрался Герри. Вооруженный аппаратом плазменной сварки, он крушил своих врагов направо и налево. Механик включил аппарат на полную мощность, и теперь методично прожигал броню десантников. Синие, видя, что здесь им не пройти, попытались было сдать назад, но там их уже ждал подоспевший отряд корабельной обороны.

Поняв, что они в западне, десантники Синего Флага начали бросать оружие. Прежде чем до разгоряченных техников дошло, что враг сдается, они успели забить еще нескольких синих…

Если с «Космическими орлами» удалось разобраться почти сразу, то со вторым отрядом у корабельной обороны возникли проблемы. Вместо того, чтобы ломиться по отсекам крейсера, отряд «Шарк» двинулся в технические тоннели. Но перед этим он устроил засаду недалеко от места своей высадки. Укомплектованный почти полностью из корейцев и славян, отряд Синих дождался бойцов «Стремительного» и перебил их почти в упор. После чего беспрепятственно рванул по тоннелям к центру корабля. Пару раз он натыкался на защитников крейсера, прорывался, отстреливался, терял своих бойцов и шел дальше, почти не снижая темпа.

Бесконечные узкие коридоры сменялись тесными техническими отсеками. Прежде чем войти в них, десантники кидали в люки гранаты, после чего вваливались вовнутрь, поливая все вокруг огнем из своих автоматов.

На подступах к мостику «акул» попытались остановить опера Особого отдела. Из-за импровизированной баррикады из столов и стульев они открыли огонь по нападавшим из своих табельных пистолетов. Несколько Синих упало раненными. Остальные отступили за угол и открыли шквальный огонь из автоматов и штурмовых дробовиков. Старинное оружие, почти не изменившееся по своей конструкции с XX века, смело сопротивление. Картечь разрывала незащищенного скафандрами противника почти напополам. Десять минут, и все было кончено. Но эти минуты сделали свое дело – к мостику уже спешили два отряда корабельной обороны…

Взрыв тряхнул входную дверь на мостик. Потом еще один. Часть офицеров, побросав свои пульты и схватив из стенных ниш автоматы, выстроилась цепью перед бронированным люком, по которому уже полз багровый шрам прореза. В первых рядах оборонявшихся замер Вершин. В его руке холодно поблескивал пистолет «Ллама 40АM» – подарок Кабаяси. Спокойно, стоя в спортивной стойке, словно он был на стрельбище, а не готовился отразить нападение врага, полковник целился в центр импровизированного круга, очерчиваемого прорезом.

Вот, наконец, вырезанный кусок брони упал, и в проходе появилась одинокая сгорбленная фигура с автоматом наперевес. Вражеский десантник стоял перед офицерами и тупо смотрел на них сквозь забрало своего шлема. Его скафандр был обожжен, по ноге струилась кровь. Хрипя сквозь внешний динамик, он вскинул свое оружие и тут же получил пулю в голову из пистолета Вершина…

– Не стреляйте! Не стреляйте! Это свои! – раздалось снаружи, и в бреши в двери показался один из бойцов корабельной обороны. – Все чисто! Это последний…

Вершин кивнул.

– Всех благодарю за службу! А теперь по местам, – скомандовал капитан. – Да, и уберите здесь…

* * *

Яркие звездочки торпед стремительно неслись сквозь пустоту. С каждой секундой они приближались к своей цели, уворачиваясь от случайных трассеров. Казалось, ничто не может их остановить, но наперерез им уже летели ракеты-перехватчики, пущенные с тяжелого крейсера Синих.

Торпеды разошлись, стараясь уйти от перехватчиков. Верткие ракеты рванулись следом. Одна из них настигла замешкавшуюся торпеду и разорвалась зарядом шрапнели. Другой же повезло меньше – торпеда выпустила целый сноп ловушек, и перехватчик, потеряв ориентацию, бестолково завертелся в космосе.

Сверкнув серебристым боком в лучах Проксимы, сигара торпеды врезалась в корпус вражеского корабля…

Короткая вспышка. Почти мгновенная, и ничего. Крейсер так и продолжал двигаться в пространстве. Вдруг он дрогнул, его обшивка покрылась буграми, и в следующий момент в космос рванулись огненные фонтаны. Пламя мгновенно сжигало кислород и тут же умирало от голода, растворяясь в вакууме. Несколько секунд, и выпотрошенный остов тяжелого крейсера лег в дрейф…

– Внимание, Второй! – раздался в эфире голос Хаябусы. – Отхе…чить вон ту группу!

Красная рамка выделила три десятка истребителей, движущихся в сторону «Шанхая». Гнев чертыхнулся. Развернув истребитель в сторону вражеской эскадрильи, он дал форсаж. Вслед за ним потянулись и остальные пилоты Хаябусы.

Плотный строй Синих был разорван черными МиГами Второй эскадрильи. Звенья распались, и в космосе завертелась карусель поединков. Гнев дал очередь по ближайшему SFу, увернулся от трассеров, выпустил ракету по попавшему в прицел вражескому штурмовику и едва ушел от столкновения с пролетевшим мимо МиГом. Судя по отборной лексике, которая вслед за этим раздалась в эфире, Владимир понял, что едва не врезался в Джокера.

– Какого..?! Смотри куда прешь! – Гордон был сама любезность.

– Пардон, – буркнул Гнев, садясь на хвост очередному SFу.

Истребитель Владимира тряхнуло. Датчик захвата сообщил, что у него на хвосте враг. Гнев заложил вираж, привычно врубил форсаж и, рванув штурвал на себя, резко сбавил обороты. Однако Синий не попался на эту классическую уловку и удержался на хвосте. Его залп пробил броню фюзеляжа. Датчики откликнулись на это веселым миганием лампочек.

Владимир рванулся в одну сторону, затем в другую – все тщетно. В него вцепился ас. Настоящий ас.

– Сошлись! – прозвучал приказ Кабаяси в наушниках Огнева.

– Хрен сойдешься! – выдохнул Гнев, – у меня «синяк» на хвосте!

– Уже нет, – услышал он в ответ.

Вслед за этим синяя точка противника на радаре исчезла. Истребитель Хаябусы промчался над МиГом Владимира и занял свое место во главе звена.

– Возвращаемся на дозаправку. Быстро…

Боевые машины съезжали с подъемников только для того, чтобы техники могли их заправить и подготовить к следующему вылету. К еще не нагревшимся после космического холода истребителям, механики уже тянули силовые кабели, топливные шланги. Оружейники заправляли опустевшие магазины пушек и подвозили на электротележках ракеты. Жизнь била ключом.

Фонарь кабины открылся. Вслед за этим в кабину ворвалась целая гамма разнообразных звуков. Владимир тряхнул головой и, почувствовав легкий шлепок по шлему, поднял взгляд. Возле борта кабины стоял Герри. Лоб механика пресекала полоска пластыря телесного цвета, под левым глазом красовался внушительных видов синяк.

– Кто это тебя так? – поинтересовался Огнев.

– Бандитская пуля, – махнул рукой Герри, – ты как?

– Нормально. Посмотри фюзеляж, справа, ближе к движку.

– Ок, – кивнул механик и резво забрался на броню.

– Ну как? – поинтересовался Владимир минуту спустя.

– Хреново. Лететь не советую, – отозвался Герри.

– Надо, – твердо произнес пилот, – сколько тебе потребуется, чтобы его залатать?

– Минут десять.

– Действуй.

– Угу, – промычал механик.

Владимир попытался расправить плечи. Лямки рюкзака впились в тело, что не добавляло комфорта. Ну да ладно, это не самое страшное. Работает и слава Богу…

Внимание Огнева привлекли белые фигурки медиков, спешивших по направлению к одному из истребителей. Следом за ними катилась тележка медэвакуатора. Владимир проследил за ними взглядом и постарался рассмотреть машину, к которой они так спешили. 217-ый. Огнев чертыхнулся – это был МиГ Палаша…