Текст книги "Жених и его невеста"

Автор книги: Владимир Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Владимир Марченко
Жених и его невеста
Повесть о моём друге

Ольге Яковлевне Попадьиной

Пряничная кружка

На железнодорожной станции Заринке растет Игорь Бабушкин. Его мама выдаёт билеты из окошечка вокзальной кассы всем, кто хочет уехать куда-нибудь. Мама говорила соседке, что мужа не хотели отправлять на фронт. У него была какая-то «бронь». Игорь не понимает, как у человека может быть бронь. У самолёта, у танка. А человек, где её носит? Отец специально остановил свой состав не на нужном месте, чтобы его послали воевать. Он правильно сделал, если по-другому нельзя. Не убегать же ему на фронт на паровозе.

В альбоме сохранилась желтая фотокарточка. У отца на пиджаке орден. Он был на войне, которая началась раньше этой. Игорь был крошечным, поэтому не помнил, как уехал отец, но недавно видел, как мама отвинтила тяжёлый орден и спрятала в чемодан. Только на минутку дала подержать.

Тётя Лариса – это мама Яшки-парикмахера – дала за пиджак мало муки, но её надолго хватило. Мама натёрла картошки, насыпала муки и отрубей, испекла оладьи, которые назвала драниками. «За что их драть, – думал тогда он. – Они вкусные». Ольга, хотя и ела мало, но вела себя хорошо – не важничала и не вредничала, как вчера.

Игорь собрал со стола сухие крошки. «Зачем сразу съел весь хлеб, а суп оставил на ужин. Надо было накрошить в суп. Они бы размокли. Их стало больше. Хорошо бы на плите нажарить из картошки печенок, – подумал и потрогал печь. – Ольга хорошо умеет жарить картошные ломтики». Он представил поджаристый кружок и зажмурился. «Надо идти к Ольге, – вздохнул мальчик, прислушиваясь, как ветер шарится в трубе, как потрескивают стены барака. – Вчера раздружился с противной Ольгой, а сегодня придётся идти к ней и дружить снова. Подружу до вечера и больше не буду».

Ольга часто бывает хорошей и доброй, как её мама тётя Катя. Она работает на вокзале, но не даёт никому билеты, а переводит стрелки. У неё в чехле желтый и красный флажки и громкая дудка, которой сигналит. Но чаще Ольга бывает невозможной. С Валькой можно договориться, с её братьями – Славкой и Валеркой, которые ходят в школу, даже интересней играть, но они всегда заняты. Помогают родителям ухаживать за коровой. С Ольгой договариваться очень и очень трудно, как и с Яшкой.

У Ольги и её мамы свой домик с двумя комнатами недалеко от барака. Они живут только в кухне, потому что дров мало, а подбирать уголь на линии взрослым не разрешается. Отец у Ольги работает в какой-то экспедиции, которую послали на десять лет разведывать золотые места. Так говорила маме тетя Катя. У них живёт большой мальчик, который учится в школе, потому что в его деревне школа маленькая. Вася вырос, а школа ему стала мала, как валенки. Вася серьёзный, ему разрешили топить печь, откидывать снег от крыльца. Он умеет рисовать. Игорь сколько раз пытался нарисовать коробок спичек, но выходило криво и косо, хотя очень старался. Коробок видел только раз, потому что спички дома в бумажных пакетиках. А к ним прилагалась «чиркалка».

Вася показывал, как правильно держать карандаш, как размечать рисунок тонкими штрихами. Игорь идёт мириться, чтобы встретиться с Васей и ещё раз попытаться нарисовать домик с деревьями и скворечником. Игорь представляет свой рисунок, даже скворцов видит, которые сидят на ветке, но карандаш не хочет рисовать, как нужно. Вася показывает им с Ольгой буквы и цифры. Ольга запоминает сразу названия букв и важничает, а Игорь отвлекается, потому что буква «О» походит на баранку, а буква «Д» на домик.

Вася не пришел из школы, а Ольга сидела на сундуке у печки, баюкала куклу с фарфоровым лицом взрослой тёти, а не ребёнка. Кукла тоже «куированная», привезённая из далёкого мира, который называется «Ленинград».

– Тише, – зашипела девочка, как вода на горячей плите, когда, раздеваясь, сбил с кадушки ковш. – Я только ребёнка успела укачать, а ты опять пришел пьяный. – Так обычно говорит тётя Аня, когда её муж идёт с работы, пошатываясь. Он всегда улыбается беззубым ртом и всем (даже большим девочкам) даёт конфеты «подушечки». Игорь понял, что Ольга в хорошем настроении, не сердится за вчерашнее. Игорь включился в игру. Нужно быть осторожным, потому что любое слово может её обидеть, и она начнёт всё швырять и плакать, как тётя Галя, когда получила извещение. Игорь теперь знает, если кто увидит такое письмо, то обязательно плачет, а это, значит, что кого-то убили на войне.

Мама говорила, что у Ольги дистрофия – это заболевание, потому что она «куированная из блокады», её нужно оберегать. Он не знал, как быть «куированным», но предполагал, что это очень страшно, ведь тётя Катя рассказывала, как их пароход бомбили на озере, как бомбы сыпались, хотя на пароходе был нарисован большой красный крест. Плакали дети и кричали родители, потому что были убитые и очень раненые. Ольга, хотя и была маленькая, но всё видела и слышала. Он точно знает, что если на вагонах нарисован красный крест, то бомбить этот эшелон с ранеными немцы не должны. Это запрещено во всём мире.

Игорь нашел клочок бумаги и свернул бумажную трубку, похожую на папиросу. Ольга отложила куклу и сказала, что видела в сундуке пачку табака.

– Я тебе немного дам, и ты покуришь по правде.

Вдвоём подняли трудную крышку сундука. Ольга перевесилась через край.

– Раньше был полный, – перебирала Оля вещи.

– Наш сундук мама порубила в печку, – мальчик рассматривал чужую одежду совсем немного, а потом отвернулся. Ольга кряхтела и что-то бормотала, как старушка на вокзале. Она медленно свалилась в сундук. Игорь успел валенки с ногами удержать. Побарахтавшись, девочка затихла, а потом, молча, показала овальный предмет. Это розовый со всех сторон пряник. Ольга куснула его, сморщилась.

– Не жевачий, – со слезами в голосе протянула предмет. – Попробуй ты.

Игорь осторожно сдавил зубами чужую вещь, ощутил холодок мятного вкуса и вернул девочке драгоценный предмет. Было время, когда матери, объединившись, пекли на листе круглые пряники, выдавленные стаканом, но о муке давно забыли, сахар видели на вокзале у пассажиров, когда ходили собирать комочки угля и заходили к родителям.

– У меня тоже не откусывается, – вздохнул Игорь, – но крошки сладкие.

– Железный он будто, – девочка трогала пальцем что-то во рту. – Я зуб вывихнула пряником. Опять выпадет и этот. Возьми его себе. У тебя зубы не выпадучие. Ты его обгрызёшь как-нибудь. У меня третий зуб отпадывает.

Игорь обрадовался подарку, но вдруг задумался. Будет не справедливо, если станет грызть чужой пряник только потому, что у тебя зубы ещё не выпадывают. Ольга не виновата, что она из блокады и плохо питалась, а от этого и зубы у неё начали рано выпадывать, а новые – не растут почему-то. Лишь на минуту задумался. Выскочил в тёмные сени, оставив пряник на крышке сундука. Надо спешить, ведь Ольга могла передумать и кинуть пряник в сундуковую темноту. Всегда говорит одно, а через короткое время утверждает другое, а потом ещё и спорит, не желая признавать шибки.

– Ты зачем эту взял? – набросилась она, как кошка, увидев у Игоря странную железку. – Не какую. А вот эту.

– Она никому не нужна сегодня, – твёрдо сказал мальчик, стряхивая перед печкой кусочек снега.

– Она от папиного паровоза. Он приедет с войны и спросит: «Где, Оля, моя железа?» А что я скажу? Ну что я ему скажу?! Ответь, – грозно наступала девочка. Игорь знал, что Ольгин отец никогда не был железнодорожником, но молчал, боясь рассердить подругу.

– Ты правильно говоришь? Она такая хорошая и крепкая, что сломать её никто не сможет. Даже ты. Постучи. – Ольга взяла холодную железку и чуть не уронила себе на валенок. – Положи на место, – приказала она.

Начинается. Опять она строжится. Хочет, чтобы я ей подчинялся, как Сашка. Игорь принялся терпеливо объяснять, что если пряник завернуть в чистую тряпку, а потом постучать по нему железкой или ещё чем-нибудь тяжелым, то пряник наверняка разломается.

– Понимаешь? Железка вся железная, а пряник был из теста. Пряником никогда не сломать железную железку. Она будет целая.

– Ага. Пряником я зуб свернула. Значит, и папина железка сломается. Пряник ещё с «довойны». Я его в кармане нашла маминой кофты. – Ольга схватила Игоря за руку и принялась отнимать железку. – Отнеси! Это папина! – визжала девочка так, что у него заложило одно ухо. В другое бы время доказал этой несносной Ольге, что железка не от паровоза и даже не от железной дороги. Рассердившись, швырнул её к порогу. «Пусть себе думает, что хочет, пусть бережёт, если думает, что она отцова». Игорь стал осматривать комнату, ища подходящий предмет, который можно использовать для измельчения окаменевшего пряника.

– Если ты ещё будешь так визжать, тебя утащит к себе страшный сапожник, – сказал Игорь. – Он на станции в маленьком вагоне сидит. Видела?

– Я твоей маме скажу, она тебя опять в угол поставит. …А чтоб ты меня не пугал сапожником. Ты его сам боишься.

– Чего мне его бояться, если он мой друг. – Игорь соврал и задумался. Пряник можно раздолбить печным кружком, но он в саже и горячий. А это что такое? Точильный камень. В самый раз. Молотком было бы лучше, но идти домой Игорь не хотел. Собрав кусочки пряника, он залил их тёплой водой из чайника и принялся размешивать. Ольга смотрела на Игоря совсем не так, как раньше. В её больших зелёноватых глазах светилось уважение и внимание. Такой Ольга ему нравится. За этот взгляд простил её глупую выходку. Почувствовал себя умным и сильным, способным защитить слабую девочку от мальчишек и собак. Мальчишки сами её боятся. А вот чёрная собака. С чёрной собакой он не в ладах. Когда с Ольгой, то не боится на неё наступать, а без Ольги, старается пройти мимо, оглядываясь.

Попробовав мутную, но ароматную жидкость, Игорь протянул Ольге кружку. Она аккуратно взяла её двумя ладошками с синими прожилками, став при этом вдруг какой-то беспомощной, жалкой, но очень красивой. Сделав несколько глотков, девочка радостно разулыбалась и благодарно посмотрел на Игоря.

– Ты всё пей. Тебе надо… – хотел сказать, что она больная, о ней нужно заботиться, но раздумал.

– Теперь ты пей. Мне так вкусно, что спать захотелось. Я уже не могу допить. Надо, чтобы нам было поровну.

Игорь удивился. Это говорит она – хитрюга и задавака. Сегодня Оля такая удивительная, добрая и ласковая, как Тоня Туманова, взрослая девочка, угощавшая его на горке жмыхом. Конечно, он поделился с Ольгой. Иначе как? Тоня ходит в школу. Он видит её только на каникулах или когда она идёт по воду. А с Ольгой они всегда вместе. Каждый день.

– У нас теперь будет пряничная кружка. Как захотим, так нальём воды и попьём, – говорила девочка.

Санки

Дети долго ели суп из капусты и картофеля. Игорь завязал концы старой шали у девочки за спиной, и они вышли на улицу. На высокой горке за бараком был Яшка – толстощёкий пацан в ярко-коричневой шубе – его братья и сестры. Игорь знал, что их много, но не мог сказать – сколько. До войны они жили в городе, а отец заведовал парикмахерской, но зачем-то большая семья приехала на станцию. Игорь знал, что Яшка даже сёстрам ничего не даёт. С ним никто не делится и не играет. Ольга захотела прокатиться с горки на санках, но санки были у Яшки. Игорь не хотел, чтобы Ольга просила санки. Он договорился с мальчиками, чтобы и они ничего и никогда у него не спрашивали.

– Пойдём к нам, станем, картинки из журналов выстригать, – предложил, а девочка, как обычно, настаивала на своём.

– Я хочу прокатиться. Попроси у него санки.

– Пойдём. Я тебе что-то покажу. …Он не даст санки. Никому не даёт. Давай сами сделаем себе, – эта мысль давно пришла к Игорю, но боялся начинать, думая, что санки не получатся. А теперь решился.

– Ты совсем не умеешь их делать, – сказала Оля.

– Не умею. Мы – вместе.

– Мы такие санки сделаем, что всем хватит места.

– Можно будет за бакулками ездить, чтобы печку топить.

Мальчик знал из чего можно сделать санки. Надо только пойти к столовой и взять ящик. Ящиков за столовой всегда много. Но они чужие, хотя валяются. Их ломают на дрова, чтобы варить вкусный гуляш и сладкий компот с разными фруктами. Если повезёт, то в стакане можно найти урюк, а косточку расколотить молотком. Случается так, что все усилия оканчиваются не очень хорошо – ядрышко оказывается горьким. Жалко, что мамы их водят в столовую очень редко, говоря, что это непростительная роскошь. Но, на какой-то праздник они ели удивительное блюдо – гуляш. Это ничего, что тётя Катя разделила одну порцию им на двоих. Ему хватило за глаза. Два кусочка мяса тайно положил Ольге в тарелку, когда она отвернулась.

Он понимал, что придётся на Ольге жениться, потому что они много раз спали вместе. Игорь точно знает, потому что слышал от взрослых, что когда спят вместе, то обязательно поженятся или поженились. Конечно, ему хотелось жениться с Тоней, но теперь ничего не поделать. Она такая взрослая, ведь учится в третьем классе, а он ещё ни в каком.

А вот почему рожаются дети, он ещё не выяснил, но у него есть предположение. Не случайно, тётю Аню Соломину – Валькину и Славкину маму увезли на большую станцию с большим животом, а потом, когда привезли, живот куда-то делся, но у неё возник мальчик Витя. …Его не обманешь, понимает, что детей нельзя находить в капусте. Потому что им там очень плохо, если сразу не найдут. У тёти Кати и Ольги в огороде росла капуста, но детей никаких не было. Они хорошо искали. Тогда ей рассказал о тётианином животе и странном появлении малыша.

– Живот был, а мальчика не было, живота не стало – Витька появился. Значит что? Капуста тут ни при чём.

Ольга согласилась и предположила, что дети сначала греются в животе матери. Она заверила, что когда вырастет, то всё узнает и расскажет ему.

Они старательно выбирали подходящий ящик. Дощечки должны быть ровными и без трещин. Почти все ящики сломаны. Игорь стал отрывать нужные дощечки, но это оказалось очень трудно. Гвозди связаны друг с другом проволокой. Если долго крутить проволоку, она нагреется, а потом сломается. Это Игорь знает давно. Однажды Валерка сказал, что нагреет кусок проволоки без огня. Можно даже пальцы обжечь. Игорь не мог поверить, что без огня его проволока станет горячей. Валерка спрятал руки за спину, а через некоторое время, попросил прикоснуться пальцем. Странно, – подумал, – как это холодная проволока обожгла палец. Что же Валерка делал за спиной? У него не было спичек. Рассмотрел кусок проволоки и заметил, что её сгибали и плохо выпрямили. Тогда начал быстро сгибать и разгибать проволоку, коснулся пальцем – проволока нагрелась. Этот фокус он показал Ольге. Она ничего не поняла, и целый день слушала Игоря, не переча ни в чём. Когда он ей показал, как делать проволоку горячей, Ольга стала прежней. Игорь решил, что девочек нужно удивлять, тогда они не психуют и не капризничают. Даже маленький Витя затихает и перестаёт реветь, когда Игорь показывает ему картинки из учебников.

Дощечек набралось уже четыре штуки. Игорь вдруг увидел, как Ольгино лицо остановилось. Он взглянул на дорогу. От столовой шел на своих тонких костылях сапожник. Ольга кинулась за сарай. Игорь замер с очередной дощечкой в руке. Ему показалось, что он укоризненно посмотрел своим ужасным лицом. Не выдержав скопившегося страха, кинулся за Ольгой.

– Мама говорила, что унёс к себе двух неслухмяных девочек, – сказала она, вытаращив и без того большие глаза.

– Я видел. – Ольга окаменела. – Как он их нёс, а они… – соврал Игорь и поверил себе. – Они кричали на всю станцию. Он всегда утаскивает…

– Не говори мне больше так. Я боюсь.

– Ты большая. Ты помыла посуду, а я вытирал. Он нёс вот таких вот, – Игорь показал руками, каких девочек нёс сапожник.

Делать санки оказалось трудно. Холодные дощечки не хотели пилиться, ржавые гвозди не забивались в сырое дерево.

– Почему они такие гнучие? – спрашивал Игорь, вытаскивая гвоздь.

– От снега сгнили, – предположила Оля, глядя в окно. – Мне нужно домой, а то мама станет искать.

– Она мимо пойдёт и за тобой зайдёт, – сказал Игорь. – Мне нужно тебя провожать от чёрной собаки, а печку нельзя оставлять одну. Мама сказала, чтобы я не бросал её. Подождём немного, когда сгорят дрова, так я поведу тебя, а лучше давай поедим каши с молоком. Нам бабушка молока прислала круглого. Ты пробовала круглое молоко?

– Я ещё не такое пробовала. Когда я была большая, всегда покупала мороженое в стаканчике. Если бы у нас был сахар, его можно смешать с молоком и со снегом, тогда получиться мороженое. Ты, правда, не пробовал мороженое? А я так тыщу раз. Миллион раз.

Игорь хотел доказать ей что она не могла пробовать это мороженое в стаканчике миллион раз, но передумал. Открыл печную дверцу и принялся длинной клюкой заталкивать горящие поленья подальше. Вдруг горящий кусок дерева выпал на пол и задымил. Игорь спокойно взял в руку совок и принялся поддевать головёшку. Ольга заволновалась, схватила кружку, набрала воды и вылила на выпавшую головню. Поднялись клубы пара. Игорь забросил в печку мокрый кусок дерева. Кто её просил? Он уже несколько раз ронял головёшки, но всегда ловко подцеплял их и отправлял в печь. Он хотел закричать на неё, но, увидев испуганные глаза, вспомнил рассказ тёти Кати о том, как зажигательные бомбы падали на пароход, как люди их тушили, сбрасывая в воду. Он бы не испугался, а она… Она была очень маленькая, – подумал он, беря из тонких пальчиков тяжелую кружку. Оля стояла не двигаясь. Игорь взял её холодную руку и потянул к печи, чтобы она погрелась. Тут он вспомнил, что в лампе нет керосина, а мама забыла её заправить. Надо зажечь лампу. Тётя Катя обязательно зайдёт.

– Ты подержи руки вот тут. Очень горячо.

Оля посмотрела в трещину печи, увидела огонь и дрожала. Тогда обнял её за плечи и прижал к себе, как это всегда делала бабушка, когда ему было плохо.

Пришли мамы, начали мыть и варить кишки. От вонючего пара нечем было детям дышать. Их отправили на кровать, укутали одеялами, открыли дверь. Незаметно уснули. Не видели, как кишки порубили с луком и перловой крупой, наполнили сырые кишки и поместили в духовку. Игорь смутно помнит, как сонную Ольгу собирала тётя Катя домой, как девочка хныкала.

– Оставь ты её, пусть спит, – говорила мама Игоря. – Утром они поедят.

– Васька один, нужно его покормить. Нельзя оставлять. Могут забраться мародёры, – возражала тётя Катя. Игорь, услышав страшное слово «мародёры», понял, что плохие люди могут Ваську надрать, и унести пряничную кружку.

Как только в комнате стало светло, Игорь принялся строить санки. Он поел вкусной кишковочной колбасы с картошкой, прислушивался к скрипу двери, которую мотал ветер. Обычно её закрывал на крючок, как только уходила мама, но сегодня ждал Ольгу. Она пришла. Принесла кусок хлеба. Они ещё поели колбасы. Хлеб оказался горьким. Игорь с трудом его глотал, а Ольга пояснила:

– Это – Васькин хлеб. Он тебя угостил. У них в колхозе дают горькую муку, а его мама печёт такой хлеб. У нас на станции хлеб не горький, но кислый.

– Такого хлеба много не съешь, – сказал по-взрослому Игорь, приколачивая последнюю дощечку. Ольга принесла поясок от материного платья.

– Санки должны всегда быть с верёвочками. Мы покатаемся. Я положу поясок обратно. – Убеждала Оля Игоря и себя в том, что они ничего плохого не делают.

Дети вышли на улицу, повесив на дверь замок, как говорит бабушка – «от честных людей». Санки получились большими и удобными. Их легко тянуть за поясок. На горке катался Яшка и ещё несколько мальчиков. У одного была ледянка, а второй скатывался на самокате – это такая согнутая штука, на которую можно становиться ногами, а держаться нужно за дугу. Два других мальчугана ждали очереди. Увидев Игоря и Ольгу, они внимательно осмотрели санки, показали место, где горка была полита водой. Придерживая санки, Игорь помог сесть Ольге, с трудом уместился сам. Мальчики принялись их толкать, но ледяное покрытие оказалось очень тонким, а полозья узкими. Санки врезались в горку и не хотели катиться. Игорь понял, что нужно слезть, чтобы Ольга могла покатиться вниз. Но и одна девочка докатилась только до середины. Игорь вытянул санки на вершину горки, попытался с разбегу скатиться вниз. Ничего не получилось. Мальчики начали подсмеиваться. Громче всех смеялся Яшка. Он придумал дразнилку и стал её распевать во всё горло:

 
Жених с невестой поехали за тестом.
Санки застряли, тесто украли.
 

Игорь бросился за Яшкой, чтобы дать ему хорошенько.

– Пусть смеются, – остановила его Ольга, – они же дураки без санков. Пойдём на дорогу, там твёрдо.

Они не любили Яшку, не здоровались с его мамой и отцом.

– Когда наши папы приедут с войны, они Яшкиному отцу все ноги повыдергают, чтобы не шлялся со своей портфелей, – говорила девочка, глядя, как Игорь второй раз привязывает поясок.

– Нужно крепкую верёвку, – сказал мальчик с ледянкой. – У меня длинная верёвка. Как-нибудь отрежьте кусок, чтобы вам хватило.

Ольга попыталась перекусить прочную верёвку, но не смогла.

– У Славки есть складник, а он ещё в школе, – сказал Игорь. – Идти домой за ножом придётся.

– Мне пора, – сказал обладатель длинной верёвки, – меня может заругать брат. Это его ледянка. Я должен спросить.

Игорь помнил, где хранится бельевая верёвка. Можно отрезать небольшой кусок, мама не заметит. Санки нуждались в ремонте. Ольга пыталась прокатить по дороге Игоря, но сил у неё хватило на несколько метров. Ей помогала Валя. Санки окончательно развалились. Он понял, что нужно забивать длинные гвозди, нужно усилить крепление полозьев, чтобы они не подгибались.

– Нужно всё делать по-другому, – сказал Игорь, заметив, что всегда бледное лицо девочки порозовело. Она радостно улыбалась.

– Всеравно мы сами их сделали. – Говорила она счастливо. Валя завидовала. У них были салазки, но очень тяжелые и большие. Её братья – Славка и Валерка возили на них бакулки от пилорамы, а кататься на них трудно. Они как-то пробовали, но металлические полозья глубоко врезались в горку.

– Валя, я сделаю другие санки. Надо мне доску. Мы будем скатываться с горки втроём.

– У Славки есть доски, – радостно сказала Валя. – Пойдем в сарай.

– Зачем тебе доски? У нас есть санки. Ты поремонтируй немного, чтобы они не раскорячивались на дороге, – горячо заговорила Оля, видя, как Игорь намеревается идти с белокурой тихой Валей за досками в тёмный претёмный сарай, которой стоял перед бараком. В нём Соломины держали корову, кур. Охранял их пёстрый Шарик, умевший громко лаять.

– Игорь, у меня замёрзли ноги, потому что я начерпала снег.

– Я тебе говорю, чтобы ты штаны натягивала на валенки. Иди, а мы сейчас быстро сходим.

– Я замок не открою. Открой мне.

В самый неподходящий момент Ольга вдруг замёрзла. Игорь не мог понять, почему она не может открыть замок. Раньше всегда открывала.

– Мы быстро, – сказала Валя, пытаясь успокоить разволновавшуюся отчего-то девочку. – Пошли с нами. Игорь выберет доски для санков.

– Я могу простыть и опять заболеть. Никому не скажу, что Игорь не открыл замок, чтобы я погрелась. Идите, – печально проговорила Оля. Игорю показалось, что она вот-вот заплачет. Вздохнув, зашагал к бараку. За ним пошли девочки. Двери Бабушкиных и Соломиных напротив.

– Пойдём к нам играть, – предложил Игорь, снимая тяжелый замок.

– Мы сейчас пойдём к нам, – строго проговорила Оля. – Вася занимается, ему нужна тишина, а вы будете кричать и ему мешать.

– Идите, – скривила от обиды полненькие губки Валя. – Я же хотела как лучше, говорила она, помогая Игорю обмести снег с валенок. Ольга вдруг выхватила голик и плавными движениями стала обметать пальто Игоря, сшитое из дядиной шинели. Валя поднялась на своё крыльцо, своим веником старательно подметала снег со ступенек.

– Я и ваше крыльцо подмету.

– Уж не стоит. Мы сами без тебя, правда, Игорь?

С Валей он чувствует себя почти взрослым. Она всегда поддерживает его, а когда вечером играют всем бараком в прятки, прячется с ним. Когда их случайно находит водящий, то старается «вадить» вместо Игоря, но быстро уступает, если он идёт к стене сарая, чтобы говорить: «Раз, два, четыре пять, я иду искать, кто не спрятался, то я не виноват». Не спорит и не кричит, если что-то ей не нравится. У неё нет красивой куклы, зато она сама шьёт платья для своей одноногой «дочки». Раньше они никогда не ругались, – подумал Игорь. – Началась с того случая, когда купались в ручье за огородами. Валя сказала, чтобы он снял трусики, потому что они намокнут, мама узнает, что купался, обязательно заругает или поставит в угол. «Не стесняйся, я тоже сниму», – сказала тогда Валя. А Оля не стала снимать плавочки. Они барахтались в мутной воде, потом грелись, лёжа на песке. «Зачем ты всё время смотришь на Игоря?» – спросила Оля. «И ты смотришь», – сказала Валя, переворачиваясь на спину. «Так нельзя девочкам купаться! – воскликнула Оля, – Ну вас. Делайте, как вам нравится. Я никому не скажу. Эх вы, предатели», – тихо проговорила она и вдруг заплакала.

– Пусть так, – сказал Игорь, видя, что Оля закрывает дверь на крючок.

– Ветром не станет стучать.

– Мы быстро сделаем санки и пойдём на улицу.

– Ты с ней лучше не играй. Она плохая.

– Хорошая. Она с нами играет.

– С тобой играет, а я не хочу с ней играть. И ты не играй. …Потому. Незнаю почему. Валька со всеми мальчишками играет, а я – только с тобой. Значит, и ты должен только со мной играть. Больше ни с кем.

– Что тут такого? Мы же соседи.

– Я же не играю ни с Ванькой, ни с Петькой. Они тоже соседи наши.

– Так играй. Кто тебе не разрешает? Мама? – удивился Игорь.

– Ничего ты не понимаешь. Я ведь жду, когда начнётся день, когда ты придёшь к нам. Я только тебя жду и ещё маму. Папу я совсем забыла, но тоже жду. Незнаю как тебе объяснить, чтобы тебе было понятней. Когда вырастешь, тогда и я стану большая. Тогда тебе всё будет понятно.

Он делал санки и думал над словами Ольги. Она сидела спиной к печи, закутавшись в шаль, и молчала. Валька бы подавала дощечки, искала отлетевший гвоздь, а Ольга только смотрит, а могла бы нажарить картофельных пластиков. Печка не остыла. Делать санки одному не очень просто. А даже трудно. Игорь терпеливо забивает гнучие гвозди, выпрямляет кривые. Вот он опять ударил себя молотком по пальцу и хотел заплакать от боли, но, вспомнив слова дяди Григория, потерпел, сдерживая слёзы. А он говорил: «Ты не девичьей породы».