Текст книги "Путь на Багряный остров"

Автор книги: Владимир Корн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

А они действительно приблизились настолько, что их принадлежность к Ганипуру можно было увидеть уже невооруженным глазом.

Я посмотрел на палубу «Небесного странника», заметив устремленные на меня взгляды людей: спасай капитан, а уж мы поможем – жизнь дорога!

Чтобы ободрить команду, захотелось пошутить. Но в голову ничего подходящего не пришло, и потому я скомандовал:

– Гвенаэль, право на борт!

Началось.

Основная наша задача на все ближайшее время – не дать им пройти над нами.

В этом случае у них появится отличная возможность сбросить на нас сверху иглы, груз камней, ну или что-нибудь горючее. Или даже опуститься на нашу мачту железным днищем, ломая ее.

Ну и еще не позволить приблизиться к нам вплотную на равной высоте. На ганипурцах полно катапульт, и им хватит нескольких залпов, чтобы покончить с нами. Есть еще и вероятность того, что ганипурцы попытаются уцепиться за наш борт крючьями, чтобы взять на абордаж. Хотя вряд ли они смогут на это решиться. Пощады не будет, в живых не оставят никого, и потому ганипурцы должны понимать, что мы постараемся захватить их с собой. Если очень быстро снизить высоту, то л» хассы вражеского корабля не смогут удержать в небесах внезапно прибавившийся огромный вес, и каждый из них рассыплется горсткой невзрачной серой пыли. И тогда оба корабля, увлекая друг друга, рухнут вниз.

Имеется у меня и еще один способ прихватить врага на тот свет. Подумав о нем, я сжал висевший на груди под одеждой медный медальон навигатора с вкрапленным в него невзрачным черным камешком брундом – подарком капитана Миккейна, уже вторым по счету таким медальоном. Причем на этот раз он снял его с себя.

На мой вопросительный взгляд, Миккейн ответил:

– Знаешь, Люкануэль, это последний мой полет. И дело даже не в том, что недавно произошло с «Орегано», нет, все решено заранее.

Я ждал от него дальнейших объяснений. Он еще совсем не стар, а попрощаться с небом, в котором пробыл большую часть жизни, всегда тяжело. Но их не последовало. Вместо этого рыжебородый капитан Миккейн, в чьей бороде сейчас было уже больше седых волос, сказал:

– Очень надеюсь, Люк, что этим брундом тебе пользоваться не придется. И все же пусть он у тебя будет.

«И все же, – вспоминал я наш разговор, продолжая сжимать медный медальон навигатора, чувствуя под пальцем черный камешек брунд, – хорошо иметь последний шанс, пусть и такой»…

– Надо же, – поразился навигатор Брендос, глядя на то, с какой быстротой нагоняют нас корабли Ганипура, – вот это ход!

– И не говорите, Рианель, нам такого при всем желании набрать не удастся, – едва ли не уныло согласился с ним я, отбросив на этот раз принятые между нами всегдашние условности.

«Небесный странник» шел под попутным ветром, его единственный трюм пуст, но, тем не менее, ганипурцы сближались с нами стремительно.

На наших глазах, от идущего впереди корабля – давнего нашего знакомца, что-то отделилось, и, оставляя за собой дымный след, устремилось в нашу сторону. Мы переглянулись: этот выглядевший как огромное копье снаряд баллисты явно зажигательный – в Ганипуре их научились делать превосходно. Попади он в корпус, своей силой снаряд проломит борт «Странника», если только не угодит в нижнюю часть корпуса, сделанную из железа.

Ну а дальше внутри корабля вспыхнет пожар. Возможно, нам удастся его потушить, но только возможно, потому что горючая ганипурская смесь тушится крайне неохотно, причем не очень-то боится воды. Да и где взять ее много? Корабль не морской, небесный, и воду не зачерпнешь из-за борта.

Снаряд из баллисты должен был пройти много ниже «Небесного странника» и я не стал отдавать команды ни на штурвал, ни на кабестан. Но разве дело в этом? Дело в другом: ганипурцы не стремятся нас захватить, они пытаются нас уничтожить.

– Энди! Два оборота вправо, поднимаемся! – закричал я, завидя как от другого ганипурца к нам устремилось сразу два дымных следа.

– Они очень серьезно настроены, – не отрывая от ганипурских кораблей взгляда, покачал головой навигатор Брендос.

– Полностью с вами согласен, – кивнул я, тщетно всматриваясь в небо по курсу «Небесного странника».

Эти зажигательные снаряды, в отличие от обыкновенных, очень дороги. И если уж ганипурцы не жалеют их на нас, не используя обычные, и тем более камни, то можно представить насколько серьезно они все там настроены.

И снова я оглядел горизонт по курсу. Потоков по-прежнему не видно, но это совсем не значит, что их не будет через час или даже пару минут, иногда они образуются буквально на глазах. Но сейчас их нет. Кроме того единственного, который никак не сможет нам помочь.

Взглянул на восток, пытаясь увидеть тем «Орегано» капитана Миккейна. Вдруг произойдет чудо, и я увижу его, спешащего к нам на помощь. И там ничего.

– Родриг! – вызвал я на мостик нашего боцмана, шкипера, плотника и еще много кого в одном лице.

– Так, Родриг, – начал я, едва он на нем оказался. – Приготовь на всякий случай все, что нам может понадобиться в том случае, если придется посадить «Небесный странник» на землю и скрыться в джунглях. Еще передай Амбруазу, чтобы собрал продукты.

– Есть, капитан! – гаркнул он, перед тем как скачками унестись на палубу: время дорого, и существует вероятность того, что приземлить корабль придется в любой момент.

В который раз я посмотрел на преследующие нас корабли, чтобы в очередной раз убедиться – они продолжают к нам приближаться.

– Капитан, – окликнул меня навигатор, после чего указал подбородком на палубу. – Смотрите.

Из дверей каюты с самым решительным видом показалась Роккуэль. Девушка опять сменила платье, но не для того, чтобы в очередной раз поразить всех нас своим новым нарядом. Сейчас на ней оно было скромное и свободное, а вид такой решительный, что я сразу понял – в каюту не вернется она ни за что. Судя по тому, что в руках она держала корзинку, доверху наполненную свёртками и склянками, Роккуэль решила добровольно взвалить на себя обязанности корабельного лекаря. Я взглянул на Аделарда, и движением головы указал ему на девушку – «присмотри». Тот понятливо кивнул – «сделаю».

Если честно, было не до Роккуэль, и до ее личной безопасности, потому что от ближнего из преследующих нас кораблей отделились очередные два болта, тянувшие за собой дымный след. Один из них уходил явно в сторону, и его можно смело не опасаться. Со вторым болтом все обстояло не так. Он приближался к нам по какой-то немыслимой траектории, то уходя вправо от нас, то влево, то резко поднимаясь ввысь, то наоборот, опускаясь вниз. Предугадать его полет было невозможно, и потому оставалось только надеяться на удачу. Как выяснилось, зря.

Болт проходил выше «Небесного странника», и я уж собрался перевести дух, когда он резко изменил траекторию полета, чтобы вонзиться в парус. Раздался треск парусины, и полотнище образовалась дыра. И все же нам повезло: ему

хватило силы пробить его насквозь, не задев при этом мачту, и исчезнуть где-то за левым бортом. Иначе бы он упал на палубу, чтобы вспыхнуть ярким огнем.

Хотя и в том, что произошло, хорошего тоже мало. Дыра в парусе – это вероятность того, что в любой миг парус лопнет под напором ветра.

– Родриг! – не сдерживаясь, закричал я, отвлекая его от подготовки на случай нашей вынужденной посадки в джунгли. – Приготовь запасной парус! – благо, что он у нас есть.

Корабли Ганипура приблизились к нам к тому времени достаточно близко, чтобы дать из баллист бортовой залп. Я припал к окуляру подзорной трубы, пытаясь увидеть: чем же они нас атакуют – снова болтами или на это раз запустят каменные ядра? Ведь от этого будет зависеть, какой именно маневр может нас спасти. И еще необходимо не упустить момент залпа. Протянем – у нас не будет времени уклониться, начнем маневр раньше времени – они последуют нашему примеру, набирая или снижая высоту.

Да где там что толком увидишь сквозь эти мутные линзы!

«Эх, будь у меня такая же труба Древних, как у Роккуэль! Мне бы даже лица удалось разглядеть на ганипурцах, и сколько дней не брился их капитан. А заодно уж и запомнить его, глядишь, где-нибудь судьба нас и свела бы».

И снова я взглянул вперед, ища в небе надежду на наше спасение. Взглянул, и облегченно перевел дух.

Воздушный поток, за которым я наблюдал все это время, затаив дыхание, чтобы не спугнуть, начал набирать силу, превращаясь из тонкой струйки в мощную струю. И если мы умудримся дотянуть до него, то ситуация, в которую мы все попали, станет намного лучше, она изменится кардинально. Но до потока необходимо еще добраться, причем войти в поток так, чтобы преследующие нас корабли, даже повторяя за нами все наши маневры, не смогли в него попасть.

Тянулись томительные минуты, корабли всё приближались, я давно уже ловил на себе недоуменные взгляды: «капитан – необходимо что-то предпринимать, ганипурцы близко!» но все тянул, дожидаясь, когда мы, наконец, сможем воспользоваться чудом, случившимся на моих глазах.

– Восемь!

– Девять!

Одновременно произнесли мы с навигатором Брендосом, когда от борта ганипурца отделились несколько летящих в нашу сторону каменных ядер, запущенных из катапульт. Пусть мы и не сошлись в их количестве, установленном на борту ганипурского корабля, но то, что их немало, это факт.

– Гвенаэль, давай-ка вправо, – отдал я команду на штурвал, указывая рукой примерное направление.

И уже на палубу, к застывшему у кабестана Энди:

– Ансельм, два оборота, поднимаемся!

Энди опытен, и ему нет нужды напоминать, что в даже такой ситуации необходимо крутить кабестан очень осторожно, иначе недалеко и до беды.

Палуба «Небесного странника» начала давить на ступни – все, подъем начался.

Мы смогли уклониться от ядер, но одно из них прошло в такой близости от рулей, что я едва не прокусил закушенную губу. Самое уязвимое место у летучего корабля, это его рули. Их два, они расположены за кормой и чем-то напоминают рыбьи хвосты. Так вот, повреди хотя бы один из них, и управлять кораблем станет почти невозможно.

Навигатор взглянул на меня с одобрением: маневр выполнен безукоризненно, и что самое главное, вовремя.

«Тут, наверное, больше везения, чем моего мастерства», – подумал я, но говорить ничего не стал.

Преследующие нас корабли тоже набирали высоту, причем нисколько не медленнее нас. Это плохо. В скорости мы им явно уступаем, а тут еще выясняется, что и в силе л» хассов, они, по крайней мере, нам равны. Остается только надеяться, что нет у них на борту человека, обладающего даром видеть ветер, иначе один путь – в джунгли.

Вообще-то, слово «видеть» тут не совсем удачное, впрочем, как и «чувствовать», иначе я давно бы уже с ума сошел. От вида всех этих потоков, завихряющихся, сходящихся в один, наоборот, разбивающихся на целое множество, иной раз пронизанных множеством голубоватых искр.

Нет, все происходит иначе. Обычным образом их не увидишь, и чтобы разглядеть движения воздуха я расслабляю зрение, старательно прижмуриваясь.

И чем сильнее мне удается его расслабить, тем отчетливее потоки видны.

– Гвен, еще немного правее, четверть румба, не больше, – должно хватить.

А по высоте? Очень трудно расслаблять зрение, когда все тело звенит от напряжения, ну а куда деваться? Так, по высоте достаточно.

– Сейчас войдем, – предупредил я навигатора Брендоса, заранее ухватившись за поручень ограждения мостика двумя руками.

Рианель в точности последовал моему примеру, не забыв громко оповестить всех остальных:

– Эй, на палубе! Входим!

Команда «Небесного странника», ясно представляя, что именно сейчас произойдет, ухватилась за что попало, и лишь лицо Роккуэль выражало недоумение. Но за нее я был спокоен: рядом с девушкой все время находился Аделард.

Корабль, входя в воздушный поток, вздрогнул всем корпусом, скрипнула мачта, громко хлопнул парус, а мы с Брендосом одновременно вслух взмолились к небесам:

– Только бы парус выдержал!

«Небесный странник» внезапно провалился вниз, как будто бы в небе тоже имеются ухабы, но на ногах устояли все. Кроме Аднера, о чьем присутствии на корабле я позабыл, и, в отличие от Роккуэль, которого некому было поддержать за талию.

Почему-то мне вспомнилась подобная ситуация, когда Аделард присматривал за Николь. Тогда он тоже успел подхватить девушку, но рука его легла немного ниже талии. Хорошо помню, как соревновались они, кто из них покраснеет сильнее. Теперь у Ларда все прошло удачно – все-таки навыки приходят с опытом, закон жизни.

Воздушный поток, образовавшийся на моих глазах, очень мощный, мы вошли в самый его край, и в центр, где он наиболее силен, входить необходимо было с еще большей осторожностью, иначе и до беды недалеко – выдержать парусу будет еще сложнее.

– Гвенаэль, теперь возьми влево, полрумба хватит, – скомандовал я, и тут же крикнул на палубу Энди:

– Пол-оборота вправо, поднимаемся.

И вновь «Небесный странник» содрогнулся, но уже не так сильно, а главное, парус опять остался цел.

Так, а что там наши враги? Конечно же, даже не догадываясь в чем тут дело, они будут следовать нашим курсом и высотой. Возможно, кому-нибудь из них повезет угодить в воздушный поток, возможно, они окажутся в нем оба, и тогда они скоро нас настигнут.

«Но не все так просто, господа ганипурцы, не все так просто», – думал я, глядя уже на палубу, где свалившийся от толчка Аднер умудрился до крови рассадить локоть, и теперь над ним хлопотала Роккуэль.

– Аднер виноват сам, – услышал я от навигатора. – Родриг успел ему объяснить, что происходит с кораблем, когда он входит в поток. Но тот не стал его даже слушать, наоборот, скрестил на груди руки. Понятно, почему.

И Рианель усмехнулся.

Мне тоже понятна причина: когда рядом такая красотка, можно ли вести себя иначе как герой?

Сейчас Аднер болезненно морщился, всем своим видом показывая, как ему невыносимо больно. Вот же хитрец! Питай я хоть какие-нибудь чувства к Роккуэль, я бы обязательно его приревновал, настолько девушка бережно обрабатывала ему поцарапанный локоть, при этом что-то приговаривая с самым ласковым выражением лица. Тут Роккуэль бросила быстрый взгляд на мостик, и я поспешно уставился вперед по курсу: еще подумает, что я действительно ее приревновал.

Мы вошли в самую середину потока, сразу же значительно прибавив в скорости. Скрипела мачта, раздувался полный ветра парус, и мы неслись вперед, все дальше удаляясь от преследующих нас врагов.

Достать нас баллистами ганипурцы уже не пытались, и я уже совсем уверовался в том, что нам удастся оторваться от них так, чтобы они, отчаявшись, отказались от преследования, когда один из них вошел в воздушный поток. Вряд ли с него поток увидели, скорее им повезло – не настолько он и широк, но факт остается фактом, он на глазах начал к нам приближаться.

С борта корабля замигали частые вспышки, и через некоторое время ему ответили. Я взглянул на Брендоса, возможно он поймет, о чем они там переговариваются между собой, но тот только молча покачал головой:

– Даже не представляю, господин Сорингер.

Ну вот, а я-то предполагал, что мой навигатор знает все на свете, и для этого у меня имелись все основания. Надежда на то, что второй ганипурец не сможет попасть в поток, у меня улетучилась после того, как он вздрогнул, качнувшись из стороны в сторону, что стало заметно даже издалека. Именно так это выглядит со стороны.

Ну что ж, еще не все потеряно, потому что впереди воздушный поток раздваивался. Один рукав отклонялся чуть влево, ну а другой уходил в противоположную сторону и вверх. Непременно, на земле должны быть какая-то возвышенность.

И верно, внизу взметалась в небо гора с раздвоенной вершиной, чем-то похожей на конское седло. На карте она есть, и название ее – «Седло Галинера», знать бы еще, кем именно был этот Галинер, но сейчас точно не до него. Нам необходимо сделать так, чтобы преследующие нас корабли не смогли последовать за нами, а угодили в восходящий поток.

С маневром я тянул до последнего, с тревогой наблюдая за тем, как ганипурцы в очередной вырастают в размерах.

– Ну вот, как будто бы уже и пора, – произнес я вслух, меряя взглядом расстояние и соотнося его с нашей скоростью.

Ведь исполни я маневр раньше времени, ганипурские корабли в точности его повторят, и тогда нам уже не уйти. Услышав мои слова, навигатор Брендос взглянул вперед, как будто пытаясь там что-то увидеть, зачем-то кивнул головой, и переместился чуть ближе к стоявшему за штурвалом Гвенаэлю. Так, на всякий случай – помочь в случае необходимости.

До маневра есть еще немного времени, да и исполнять его вот так, с парусом полным ветра, к тому же еще и продырявленным, риск.

– Родриг! – я едва не пустил петуха, поперхнувшись воздухом в самый неподходящий момент. Пришлось прокашляться, очищая горло, теряя при этом драгоценные мгновенья. – Приспусти грот!

– Есть капитан, – крикнул Родриг уже на бегу, бросаясь к фалу, идущему на топ мачты, чтобы отдать его и взять рифы, уменьшая тем самым площадь паруса, что сейчас нам было крайне необходимо. Он самым решительным видом потянул фал раз, другой, затем приналег на него так, что лицо его побагровело. Вообще-то Родриг здоровенный малый, и статью он уступает только Аделарду, но не тут то было. Он продолжал тянуть изо-всех сил, лицо его оставалось багровым, но верхний, фаловый угол паруса упорно не желал ползти вниз.

– Фал заело! – переглянулись мы с навигатором Брендосом. Исключительно редкий случай, но как же не вовремя он произошел!

К Роду на помощь метнулся Амбруаз, за ним почти однорукий Аделард, а я метался по мостику – время уходило. Энди находится недалеко от них, но в любой момент я могу отдать ему приказ на кабестан. Гвен нужен на штурвале, навигатор рядом с ним, на всякий случай, в одиночку Гвенаэль может не справиться. Брендос смотрел на меня, чтобы по приказу броситься на палубу, но он точно нужен здесь, как не могу я сам подстраховать Гвена, мне нужно не упустить момент, и отвлекаться нельзя.

Аднер? Тот хлопал глазами, недоуменно глядя на все происходящую вокруг него суету. И я уж было набрал полную грудь воздуха, чтобы на него заорать, когда на помощь бросились женщины, Мирра и Роккуэль. И только уже затем, после окрика Роккуэль – «Чего стоишь? Помогай!» – ко всем им присоединился Аднер.

И парус медленно пополз вниз. Полз он очень медленно, а точка, где нам следовало снизиться, приближалась стремительно, и потому я, найдя взглядом Энди, вытянул перед собой руки со сложенными лодочками ладонями, плавно повел ими вниз, как будто сопровождая движение паруса.

«Крути очень медленно, Энди, очень-очень медленно», – прошептал я.

Нельзя, категорически нельзя, быстро снижаться при полных парусах – л» хассы не успевают выполнять свою работу, и потому может случиться все, что угодно. Энди, понимая это не хуже меня, закрутил кабестан чуть ли не нежно.

Ближний из преследующих нас кораблей почему-то не использовал баллист, хотя давно уже приблизился на расстояние выстрела. Он шел чуть выше «Небесного странника», уверенно его догоняя, и намерения ганипурца были мне понятны: догнав, пройти по палубе моего корабля железным днищем, сметая все на своем ходу. На его палубе были видны люди, весело что-то кричавшие – погоня всегда дело азартное, особенно когда опасаться, в общем-то, нечего. Я взглянул на нос ганипурца, украшенный фигурой морского дракона с раскрытой пастью – в Ганипуре почему-то все они там на них помешаны, хотя вряд ли кто-то из них видел его живьём.

Затем посмотрел вперед, по курсу, расслабляя зрение до предела, и после этого на стоявшего за штурвалом Гвена. Если не успеют убрать парус до нужного момента, придется отдавать приказ изменить курс, чтобы не попасть под преследующий нас корабль, выходя тем самым из воздушного потока. Что будет потом, страшно даже представить.

Потому что спустившись на землю, в джунглях не затеряешься. Нет сейчас под нами джунглей, закончились они, и их сменили бескрайние болота, с редкими клочками суши – излюбленное место всяких зубатых и ядовитых тварей, которых Создатель вообще непонятно для чего сотворил.

– И-и-и раз! И-и-и раз! Веселей ребята! – доносился с палубы голос Родрига Бриса, хотя чего уж тут веселиться, да и ребята среди них не все.

Парус пошел вниз так резко, что из тянувших за фал людей, на ногах не устоял никто.

– Энди, два! – заорал я, вытянув перед собой руку с растопыренными рогаткой двумя пальцами, не дожидаясь, когда парус опуститься до половины – Опускаемся!

«Небесный странник» пошел вниз слишком быстро, Энди все же перестарался, крутя кабестан, нервы.

В груди тревожно екнуло, так всегда бывает, когда палуба неожиданно уходит из-под ног. Когда-то, давным-давно, еще в первый мой год на летучих кораблях, я думал, все дело в привычке. Как выяснилось, нет, привыкнуть к этому невозможно, потому что каждый раз успеваешь подумать: «что-то случилось с л» хассами, и корабль теперь будет падать до самой земли».

С палубы раздался испуганный вскрик Роккуэль, его заглушил басовитый вопль Аднера, ну а я, плечом отбросив Гвенаэля от штурвала – объяснять некогда – бешено закрутил штурвалом влево, одновременно крича:

– Поднять парус!

И облегченно вздохнул только после того, как парус начал быстро взмывать вверх.

Все, мы вошли туда, куда и стремились, и теперь можно было перевести дух.

На ганипурцах наши действия видели, но повторить вслед за нами маневр времени у них уже не хватило. Возможно, задержка с парусом даже сыграла нам на руку, потому что будь все по-хорошему, так я бы рисковать не стал.

Тот воздушный поток, которым мы следовали прежде, повел нос ганипурского корабля настолько в сторону, что он, пытаясь остаться на курсе, полностью потерял ветер. Ну а идущему вслед за ним пришлось уклоняться, иначе они бы столкнулись, о чем я нисколько бы не пожалел. Затем они оба снизились, взяв тот же курс что и у нас, пытаясь поймать несущий нас поток.

Сейчас! Теперь, когда мы отдалились от них достаточно далеко, обнаружить его, если не видишь, задача не из легких.

Мы уходили от них стремительно, и я даже надеялся, что оба они откажутся от преследования, но увы, этого не происходило.

– Ну и на что они надеются? – впервые за все это время подал голос Гвен, снова занявший место за штурвалом. – Какие настырные, понятно же, что им нас уже не догнать.

Я уж совсем собрался недоуменно пожать плечами, мол, сам не понимаю, когда раздался треск рвущейся парусины. Парус, не выдержавший напора ветра, разорвался в клочья, и затрепетался многочисленными лоскутьями.

– Рианель, Гвен – на палубу! – не сдерживаясь, заорал я, вставая сам за штурвал.

Запасной парус лежал у самой мачты, но поменять его не минутное дело, и потому каждая лишняя пара рук будет на счету.

И сейчас вся надежда только на то, что мы успеем установить запасной парус, до того, как они нас нагонят.

Оставшись под одним кливером, «Небесный странник» практически перестал слушаться руля, и его все время норовило развернуть бортом к ветру.

«Не успеем, мы никак не успеем поменять парус, – лихорадочно крутил штурвалом я, пытаясь заставить «Небесный странник» хоть как-то его слушаться. Как же все неудачно складывается, одна проблема за другой».

В отчаянии, я огляделся по сторонам, чтобы увидеть бледного Аднера, с явным испугом глядевшего на приближающиеся корабли Ганипура.

«Ну что, господин изобретатель, как тебе приключения? Поди, сыт уже ими по горло?»

Бросив штурвал, в следующий миг я уже стоял рядом с ним на палубе.

– Ну что, господин Аднер, самое время опробовать ваше изобретение, – я старался говорить спокойно, капитан не должен терять головы в любой ситуации, на него смотрят все.

– А оно сработает? – неожиданно засомневался он, но я даже глазом не моргнул.

– Думаю, что да. Я просто уверен в этом. Иначе всем нам придется купаться в болоте. Как вы отнесетесь к купанию в компании аллигаторов, господин Аднер? А их здесь как москитов и даже больше.

И я указал пальцем на палубу, где, далеко под ней, простирались знаменитые эгастерские болота, о которых сложено немало легенд, про себя подумав:

«Нет, это надо же, мне приходится убеждать его в том, в чем не так давно он пытался убеждать меня сам!»

Аднер как-то неуверенно кивнул, и направился к входу в кормовую надстройку.

Через нее, пройдя через матросский кубрик, тоже можно попасть в трюм «Небесного странника», а, следовательно, и к приводам л» хассов.

– Стойте! – остановил я его. – Сейчас мы откроем крышку люка.

– Аделард, Энди, помогите! – пока еще Аднер доберется до них таким путем, да и темновато там к тому же – на весь трюм два небольших иллюминатора. Через грузовой люк получится и быстрее, и света будет хватать.

Втроем мы быстро открыли люк, отбросив крышку в сторону, и я указал на открывшийся зев трюма:

– Прошу вас, Аднер.

Тот подошел к нему с некоторой опаской, и я едва сдержался от того, чтобы на него не заорать – ганипурцы все ближе, с заменой паруса возни столько, что они пять раз успеют к нам приблизиться, а он тут раздумывает!

Аднер взглянул на Роккуэль, выглядевшую олицетворением женской прелести даже сейчас, в простеньком глухом платье, с перепачканной чем-то щекой, и слегка растрепанными волосами. Она, кстати, держалась куда мужественней его самого, так что ему должно быть хоть немного стыдно.

Затем посмотрел на ее служанку Батси, испуганно выглядывающую из двери бывшей каюты Николь: как же, на палубе так страшно, ну а вдруг хозяйка позовет? После чего перевел взгляд на Мирру, глядевшую на него с явным презрением и только после всего этого, наконец-то, полез в трюм. Причем полез так нерешительно, что я едва ногами не затопал от злости, но вовремя ограничился тем, что пробурчал себе под нос далеко не самые лестные слова в его адрес.

Чего он опасается? Остаться в такой ситуации наедине с самим собой? Боится, что все мы исчезнем, позабыв его в пустом темном трюме? Так при всем желании, у нас не получится – каким это именно образом мы сможем это сделать?

– Ну что там, Аднер? – склонился я над зевом открытого люка спустя некоторое время после того, как он в нем скрылся.

– Сейчас, сейчас, капитан! – донесся снизу его голос, показавшийся мне довольно бравым. Что тоже понятно: хочешь отвлечь человек от чего-то такого, что кажется ему тревожным или даже страшным – займи его делом, требующим полной сосредоточенности.

«Небесный странник» вздрогнул всем корпусом, затем пошел вперед. Сначала совсем медленно, затем он немного ускорился, постепенно наращивая ход. И все было бы замечательно, если бы он не двигался по кругу. Я взглянул на мостик, на занявшего место за штурвалом навигатора, но тот только развел руками, на миг оторвав их от колеса.

– Рули на борту, капитан!

Да вижу, что на борту, их положение и с палубы хорошо видно. А когда рули на борту, то все, дальше их уже не покрутишь, они дошли до крайней точки. Я взглянул на ганипурцев: мало того, что они сами приблизились, так еще и мы устремились им навстречу. Через некоторое время, продолжая двигаться по кругу, мы от них отвернем, но я хотел совсем не этого, побери меня прах всех покоящихся на земле парителей неба.

Из люка показалась голова Аднера:

– Ну как, господин капитан? Все в порядке?

Голова этого мерзавца сплошь была украшена паутиной, и почему-то ее вид возмутил меня еще больше. Спрашивается, где о смог найти паутину в трюме? У Родрига все и везде блестит, и найти соринку сложнее, чем законченному пьянчуге занять под честное слово горсть золотых ноблей.

– Мы двигаемся по кругу, Аднер, – ответил я, сам удивляясь спокойствию своего голоса.

Этот проклятый настройщик л» хассов сделал самое страдальческое лицо из всех у него имеющихся:

– Тяга неравномерная, господин капитан. Дело в том, что один из л» хассов имеет слишком малую силу, вероятно, ему очень много ему пришлось поработать до этого. А потому…

Да какая разница, что там и как – «потому»?

Я взглянул на людей, все еще копающихся со сменой паруса, на близких уже ганипурцев, и скачками понеся в свою каюту. Есть у меня один л» хасс, прекрасный л» хасс, л» хасс, находящийся в превосходном состоянии. И уж если не поможет он!..

– Сейчас, сейчас, – бормотал я, с разбегу упав на колени, роясь на самой нижней полке, где он и должен был находиться.

Вообще-то иногда я ставил его на стол, и подолгу любовался игрой языка пламени, бьющимся у него внутри. Заворачивающееся зрелище, должен признаться. И сразу становится понятным, почему возникла легенда о том, что л» хассы – пролившиеся на землю и окаменевшие слезы Богини-Матери. Когда-то я и сам в эту легенду верил, пока не очутился на Гаруде в подземелье Древних и не убедился в том, что их делали люди, жившие за тысячелетия до нас.

– Ну где же он?

Мирра, убираясь в каюте Николь, все ее вещи, поместившиеся в сундучок и высокую прямоугольную корзинку с закрывающейся крышкой, перенесла в мою. Мне и в голову не пришло в них копаться, дело постыдное. Но именно корзинка перекрывала дорогу к самой нижней полке, и потому первым делом я отбросил ее в сторону. Корзинка при этом завалилась набок, крышка приоткрылась, и часть вещей из нее выпало.

«Потом соберу, не до этого», – схватив л» хасс, я бросился с ним на палубу

– Держите, его ни разу не пользовали – сунул камень в руки по-прежнему торчащему по пояс из люка Аднеру.

Несмотря на свои малые размеры, л» хассы довольно тяжелые, и потому Аднер, подхватив его одной рукой, вынужден был подключить и вторую. Держаться ему стало нечем, и он полетел вниз, выпустив камень из рук и заставив меня тихо завыть.

Камню ничего не будет, упади он даже с такой высоты на землю, но если расшибется сам Аднер – все, с надеждой на спасение можно распрощаться.

Но нет, снизу раздалась ругань, заставившая меня скривиться – надо же, он и ругаться-то толком не умеет.

– Побыстрее его меняйте, Аднер, ради самого Создателя, побыстрее, – крикнул я вниз, сильно сомневаясь в том, что это ему удастся.

И вот тогда, когда я уже взглядом нашел Энди, собираясь отдать ему команду опускать корабль вниз, до самой земли, «Небесный странник» снова дал ход.

Аднер там явно что-то перемудрил, потому что на этот раз корабль рвануло вперёд так, что все мы едва не попадали с ног.

– Брендос, правь от них! – крикнул на мостик «Небесного странника».

Рианель лихорадочно закрутил штурвалом в одну сторону, в другую, но корабль продолжал двигаться сам по себе, едва заметно уваливаясь в правую сторону.

– Корабль не управляется, капитан, – бросил он, наконец, своё бессмысленное занятие.

– Ничего страшного, Рианель, теперь уже ничего страшного, – пробормотал я себе под нос, неспешно направляясь на мостик.

– С парусом может не торопиться, парни, – бросив на ходу, перед тем как на него подняться.