Текст книги "Долгая дорога домой или Мы своих не бросаем (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Вы, барон, точно человек, а не переодетый дэр или искусственный механизм, – с подозрением спросил он.

– А что дэры, бывает, переодеваются в лургов? – уточнил я.

– Я об этом не слышал, – пробурчал он, с опаской поглядывая на пса.

Я в это время достал пару жаренных гусей и кинул псу. Они исчезли в его пасти за пару мгновений.

– Но ведь все когда-то случается впервые, – продолжил Жуль, проследив взглядом, как я словно фокусник извлек двух здоровенных гусей. Он громко сглотнул, увидев, как в одно мгновение расправился пес с пищей.

– Что Вас, лейер, натолкнуло на такие мысли, – спросил я моего знакомца, поглаживая пса по голове, покрытой шрамами, достал флакон с лечащим эликсиром и насильно влил в рот псу. Тот недовольно оскалился, показав клыки, но получив уверения, что это ему поможет стать сильнее, проглотил содержимое. И действительно пес стал преображаться. Шерсть стала расти на глазах.

– Вот это самое и натолкнуло, – тихо проговорил Жуль, разглядывая пса. Вы имеете странные предметы, напитки, сумку и очень сильны. Кроме того, можете обращаться со швердами. А те слушаются только дэров. При упоминании дэров у меня промелькнули образы трех существ, что видел в видении и оно предалось псу. Пес это увидел тоже. Он припал к земле и зарычал, его шерсть поднялась дыбом. Жуль отшатнулся и побледнел.

– Чего это он? – Прячась за мою спину спросил сын лейера.

– Он не любит дэров. – пояснил я.

И получив новую порцию информации присвистнул.

– Они вылавливают швердов и заставляют сражаться друг с другом. А у швердов тонкая и прочная организация в стае. Они не убивают своих собратьев и не сражаются с ними. После убийства себе подобных, псы тоже погибают от мук и страданий.

– Надо же! – изумился Жуль. – Тогда я верю, что вы не дэр. Но если не … то, кто? Я не верю, что вы с Роомшталя. Я видел дикарей оттуда. Они носят смешные мечи и тело их защищает примитивная бронь.

Я ни слова не говоря, достал меч и кирасу. Нацепил на себя их.

– Такие? – спросил я.

– Почти, – проговорил мой знакомец, – но не такие грубые как у вас. Видимо, Вы не слишком бедны и пользуетесь кустарными изделиями ручной работы. И еще ваша кираса украшена серебром. И это дает мне основание предполагать, что Вы сударь… – он помолчал и огорошил меня своим открытием.

– Шпион врагов дэров! Вроде у Вас все, как у всех. Все почти правильно, но много мелких нестыковок, и это Вас выдает. – Он победно поглядел на меня. – Но знаете что! Я вам помогу вжиться в этот мир. Вы согласны?

– Жуль, я не шпион, но я охотно приму вашу помощь, – ответил я и мысленно вздохнул, – слишком выделяюсь.

– Конечно, конечно, – развел он руками, лукаво посматривая на меня, – я даже думать забуду, что вы шпион. Вы просто недотепа, который вылез из медвежьего угла в большой мир. Поэтому убирайте все свои кустарные вещи. И, вот, возьмите некоторые мои. Он снял мешок опустил его на землю и стал выкладывать предметы. Большой нож. Топор с складной ручкой. Повесьте это на пояс. Лук можете оставить.

Я взял его вещи и сделал все так, как он хотел. Жуль критически меня осмотрел.

– Ну, пока порядок. Больше молчите, говорить буду я, – посоветовал он. Затем озадачено поглядел на пса. – А с ним что делать?

– С нами пойдет, – ответил я. – Он признал меня за хозяина.

– Не получится. Если нас увидят с этим чудовищем, беды не миновать.

Я озадачено посмотрел на пса. Как же тебя назвать. Шерсть стала белой как у нехейского снежного барса.

– Будешь Снежком, – передал я ему свои мысли. – И тебе рядом снами быть нельзя. Это выдаст дэрам, что мы друзья и они убьют нас обоих. – Я присел взял в руки его голову и посмотрел в его умные глаза. – Ты понял меня?

Пес высвободился и лизнул меня в лицо. Он показал, что будет рядом, но будет прятаться. Я остался сидеть и передал ему свои мысли.

– Если, Снежок, я выживу тут, то обязательно заберу тебя с собой, туда, где живут твои собратья. Обещаю.

Пес кивнул и одним прыжком исчез в чаще леса. А я внутри себя услышал, как вздохнула Шиза. Я понял этот вздох. Я, по ее мнению, неисправим и всегда буду помогать тем, кого полюбил. А в этом псе я почувствовал родственную душу одинокого отшельника, оторванного злой волей от своего привычного мира. Такой же чужак, как и я. Как я мог о нем не позаботиться? Я тоже вздохнул. Пусть все думают, что это слабости, что я становлюсь уязвимым. Но я-то знал, что это не так. С ними, с теми, кого люблю, я становлюсь в десятки раз сильнее. У меня просыпаются спящие способности и силы. Я буду тем, кто я есть. К чему мне жизнь в прозябании? Если я могу помочь и сделать все от меня зависящее для спасения тех, кто меня любит, и кто мне доверился. Я умру, но помогу.

– И хватит об этом, – это уже я Шизе.

Я встряхнулся.

– Ну что, Жуль, двинулись дальше?

Сын лейера кивнул, надел рюкзак, удобно поправил его и пошел к лесу. Я двинулся следом.

– Этот мир огромен, Ирридар. Здесь кроме лургов живут, как ты уже знаешь дэры и эры. Эры – это искусственная раса существ. Это приближенные слуги дэров. Мы думаем, что эры были созданы путем скрещивания деров и лургов, но об этом говорить запрещено. Служба чистоты расы бдительно следит за этим. Если рождается у лургов ребенок от связи с эром, то его забирают от родителей. Государственные органы на планетах возглавляют лургы, но у каждого начальника есть свой советник из эров. Именно они и правят через покорных чиновников из людей. Он помолчал, затем продолжил, чем показал свою проницательность.

– Ты наверное… Давай Ирридар на ты, – предложил он и, увидев мой молчаливый кивок согласия, стал говорить дальше, – задаешься вопросом, почему человеческую расу я называю то лурги, то люди? Потому, что лургами нас обозвали дэры. Это у них как существа низшего порядка. Но, кроме людей, здесь есть еще другие лурги. Они заперты в резервациях на своих планетах, туда въезд людям запрещен. Я только знаю, что это маленькие люди, живущие под землей и остроухие люди высокого роста, живущие в лесах. Когда-то до прихода сюда Дэров мы имели с ними контакты. Но с приходом хозяев, это прекратилось. Нам запрещено строить космические корабли. Все переходы между планетами и звездными системами осуществляются через телепорты дэров. Мы потеряли прежние знания, – последнюю фразу он произнес с видимым огорчением.

– Перемещаться по мирам можно беспрепятственно, плати дэрики и перемещайся. Но только не в мир Дэров. Туда особый отбор. Через сито миграционной службы. Как я тебе уже, наверное, рассказывал, дэры постоянно набирают на свою планету обслугу. Те, кто туда попал к ним, пишут, что очень довольны, присылают оттуда много денег для своих близких, и никогда не желают оттуда возвращаться. Только вот потом через некоторое время они пишут, что разрывают связь с близкими и переходят на высшую социальную ступень.

– Это как? – не понял я, – есть еще одна прослойка лургов? И чем они занимаются.

Жуль некоторое время шел молча, не отвечая.

– Нет такой прослойки, Ирридар. И мы не знаем, что делается с теми, кто попал к дэрам. Может, они становятся эрами, может, умирают. А может отправляются воевать. Только в мирах очень много глупцов, что хотят стать на ступень выше остальных и от желающих попасть к дэрам нет отбоя. Очередь стоит на несколько лет вперед.

– Ты думаешь Жуль, что с теми, кто уехал к дэрам происходит что-то ужасное? – спросил я.

– Думаю, Ирридар.

Я задумался. А что, вполне возможно.

– Что известно о дэрах? – задал я вопрос и сам же ответил. – Да ничего.

– Уже кое-что есть, – проявилась Шиза. – Смотри, что я обнаружила. Я расшифровала ментальные сигналы, идущие от дэров, и поставила фильтры. Теперь ты не будешь попадать под их воздействие. Но ты только посмотри, кем они являются на самом деле. Перед моими глазами предстали образы маленьких кривоногих очень похожих на чертей с большими животами и свинячьими рылами. Они были по пояс эрам. Я даже споткнулся.

– Это кто? – не веря увиденному, спросил я.

– Это Виктор, дэры, как они выглядят на самом деле. Вот это, – над одним из чертиков появился красный маркер, – самка. Остальные двое самцы.

– Теперь смотри на эров. Это гуманоиды, имеющие сходство с эльфарами и дэрами. Я думаю, это генетический продукт скрещивания двух рас. Если это так, то теперь понятно почему в их мир не пускают лургов.

Я пришел в себя рассматривая на ходу существ.

– Странно как-то, – мысленно ответил я. – Откуда у чертей такие технологии? Про ментальное оружие могу догадаться. Это способ их выживания. Но поверить не могу, что они своими мозгами могли дорасти до телепортов и своими лапами их создать.

– Быть может секрет в маленьких подземных человечках? – спросила Шиза.

– Может быть. Но мне Шиза как-то все равно, что здесь происходит, лишь бы они не проникли в наш мир. Вот это будет настоящая беда. Моя задача: найти этот треклятый сундук и свалить отсюда.

– Не отставайте, барон, – ко мне обернулся недовольный Жуль. – Идите по моим следам.

Я даже не заметил, как мы вошли в лес. На моих плечах и волосах были следы синей пыли.

– Шиза, проанализируй, что это за вещество. Почему оно без вредно для людей? – приказал я и ускорил шаг.

– Доставай лук, барон. Тут может быть опасно.

И сразу после его слов раздался писк и треск ломаемых сучьев. На дорожку перед нами выскочил шверд, держа в пасти большую пятнистую кошку.

– Это слепая рысь, – прокомментировал Жуль. – Не смотри на ее размер. Она очень хитра и злобна, поджидает жертву, прыгает на спину и разрывает горло. Твой пес нам здорово помог.

Пес посмотрел мне в глаза.

– Ты поймал, ты и ешь, – вслух произнес я и пес тут же исчез в зарослях. Он не разбирал дороги и, по-видимому, не переживал по поводу аномалий. Просто прыгнул в чащу и исчез

– Шиза, почему кошку не видно было в сканере? – я только сейчас задался вопросом.

– Мне тоже странно, – отозвалась Шиза. – Кошка не отображалась, как враждебный элемент и ее маскировка идеальна, она слилась с веткой, на которой сидела. Это даже не маскировка, а полноценное слияние. Сканер не распознал ее, как живое существо. Произвожу наладку сканера.

– Стой, Жуль! – крикнул я, как только увидел впереди него возникшее неожиданно красное пятно, перегораживающее дорогу. Оно возникло сразу, после внесения изменений в сканер. Мой знакомец резко остановился с поднятой ногой и медленно отступи на шаг назад.

– Что случилось, – спросил он.

– Там что-то впереди тебя перегородило дорогу, как покрывало висит от дерева к дереву. Может это паутина?

– Ты уверен, что там что-то есть? – подозрительно глядя на дорожку спросил Жуль. – Мой аппарат ничего не показывает. – Он повертел в руках свой сканер.

– Я чувствую, Жуль, – не стал я уточнять, почему я забеспокоился. Не стал также ему говорить, что вижу аномалии. – Просто чувствую, что там между деревьями, что-то есть, – ответил я. – Подожди.

Я вытащил из чехла лук и стрелу, заряженную на разрыв. Почти не целясь, выстрелил в середину красного пятна. Раздался негромкий взрыв, а затем окрестности огласил дикий вопль. Я никогда не слышал, чтобы так кричали. А в этом крике слилось все – невыносимая боль, сильнейшее разочарование и ненависть. В тоже мгновение пятно превратилось в полупрозрачное образование, которое билось и тряслось между деревьями. Сначала я подумал, что это одеяло, ожившее и получившее смертельное ранение, привязное по углам к ветвям и стволам деревьев. Но существо проявлялось все отчетливее, и я увидел, что оно похоже на огромную белку летуна, расправившую кожаные складки. Только вот морда у нее была с красными налитыми щупальцами. В середине ее тела зияла огромная дыра. Это существо продолжало держаться за ветви и ее крики перешли в стоны. Я посмотрел на Жуля. Тот словно впал в ступор. Он стоял с открытым ртом, наблюдая конвульсии помеси спрута и белки летуна. Я видел, как большие капли пота катились по его лбу.

– Жуль, – я тронул его за рукав. – Это что такое? – От моего прикосновения Жуль вздрогнул, и резко обернулся. Увидев меня, облегченно выдохнул. – А это ты, барон.

– Конечно я, лейер, а кого вы хотели увидеть. Еще одного топтуна?

– Нет, Ирридар, – Жуль достал из кармана большой платок и вытер лоб, потом шею и старательно протер дрожащие руки. Я понял, что он так успокаивается и приходит в себя, выгадывая время.

– Его я видеть не хотел, Ирридар, – отозвался он немного дрожащим голосом. – Вы спрашиваете, что это такое? – Он снял мешок и стал открывать боковой карман. Давалось ему это не легко. Но он наконец справился с клапаном и вытащил из кармашка свёрнутую по палам книжонку. – Вот, смотрите. Здесь собраны все враждебные существа, так сказать бестиарий существ, которых когда-либо видели в зонах отчуждения. – Он открыл книжечку и стал листать. – Вот, – повторил он. – Читайте.

Я посмотрел через его руку и увидел рисунок существа похожего на того, что висело впереди нас между деревьев. Но алфавит мне был не знаком.

– Я не знаю этого языка, – смущаясь произнес я.

– Его мало, кто знает, – равнодушно отмахнулся Жуль, – это высокий Арвик. Искусственный язык, созданный братьями Арвикара. Общества, ставившего своей целью свержение власти дэров. Они закончили плохо, но язык остался. Это они первыми отправились на изучение зон. Хотели понять, кто такие дэры. К чему я это говорю. К тому что видеть лордов невидимых вампиров, редко кому удавалось. А уж убить или ранить, так это я даже не знаю. Не слышал о таком.

Я пригляделся к рисунку.

– Но раз нарисовали эту тварь, значит, видели.

– Знаете, когда это было? О мой, очень везучий друг, еще до падения Парнара. Парнар моя планета. Рукдикт провинция, где подняли восстание братья Арвикара с использованием машин. Но прилетели эры во главе с сотней дэров и механизмы перестали работать.

– Так вот дэры запустили на нашу планету этих вампиров и улетели. Вот поэтому сохранился рисунок.

Меня заинтересовало, а что случилось потом.

– И что, эти вампиры, до сих пор живут на вашей планете?

– К счастью, нет. Наведя ужас и опустошение на планете, они передохли, подхватив инфекцию. Но после них высадились эры, вот они были еще ужаснее, мой друг.

– Арвикар – это кто?

– Его почитали пророком и за ним пошли. Арвикар создал орден и принимал туда только самых истовых борцов за независимость. Только все оказалось совсем не так, как они планировали. Мда. Но это история, мой друг. А настоящее вон висит и подыхает, – показал он рукой на существо.

– А оно разумно?

– Говорят, да.

– Странно, – произнес я, рассматривая лорда.

– Что странного?

– Странно, что он висит и не падает, и не пытается удрать, – ответил я и направился к вампиру.

Подойдя ближе, всмотрелся. Действительно, существо похоже на одеяло. Только с головой. Тело словно студенистое, плоское, пронизанное множеством красных капилляров. Красная жидкость стекала и капала на тропинку. Голова существа была безвольно опущена и щупальца висели, словно канаты. Посредине «одеяла» зияла огромная дыра.

– Добей! – Прозвучало у меня в голове. – Дай уйти в посмертие от руки воина.

Я глянул на лорда более пристально. Значит, он умеет предавать мысли, и возможно даже умеет читать их?

– Я слышал тебя, воин, – раздался вновь голос в моей голове. – Я слышал, как ты общался с рифтаром. Это наши боевые псы. Хотел посмотреть на тебя. Добей меня, и я дам тебе свое благословение.

– Как тебя добить, лорд? – мысленно спросил я.

– Сруби голову, воин.

Я достал молекулярный меч и одним махом срубил отросток с щупальцами. Голова покатилась мне под ноги и в моей голове прозвучал затухающий голос.

– Прими мое проклятие, грязный лург. Тебя найдут мои братья и …

Я рубанул наискось по трепещущему телу, и оно разделилось на части, повиснув у деревьев.

Подошел Жуль.

– Тут написано, что если убить лорда вампиров, то его братья начнут охоту на убийцу. Они никогда не прощают и мстят до конца, – Жуль растерянно посмотрел на меня. – Прости, Ирридар, я не успел тебя предупредить.

– Не важно, – отмахнулся я и подумал, сколько таких мстителей уже собралось на мою голову. Пусть попробуют отомстить, мало не покажется. Что они умеют прятаться и нападать неожиданно. Если у них такое строение, то они должны обхватывать свою жертву, укутывая как в одеяло (иначе зачем такое строение их тел) и пить кровь. По крайней мере это выглядит логично. Я подошел и стал в пустой флакон из-под зелья исцеления собирать кровь вампира. Затем отрубил кусок его тела, завернул в бумагу и спрятал в сумку. Увидел, как оживилась моя змейка, отрезал еще кусок, достал мою змейку и дал ей на пробу. Змея заглотила кусок и свернувшись на руке уснула.

– Лишь бы не отравилась, – подумал я.

Хотя я и старался делать все незаметно от Жуля, но он все же увидел, как я кормил змею. Жуль ничего не сказал, принял это как еще одно доказательство моего шпионства. Враг моего врага мне друг, читалось на его лице.

Мы двинулись дальше, метров через пятьдесят Жуль остановился. Я тоже видел, что дорогу нам перегородила красная клякса. В середине ее лежал светящийся зеленый кристалл размером с кулак. Жуль задумчиво присел. Я подошел и присел рядом.

– Артефакт, однако, – пояснил Жуль свою заминку. – Не знаю, как достать. И уходить жалко.

– А что за аномалия? – поинтересовался я.

– Зеленая плесень. Сжирает мгновенно все, что попадает в зону ее действия и становится больше. Вот, смотри, – он огляделся, подыскивая, чтобы бросить, нашел небольшую сухую ветку и кинул ее на край кляксы. От увиденного я присвистнул. Ветка почти мгновенно растворилась, а клякса отрастила небольшую ложноножку.

– Хороший утилизатор мусора, – проговорил я, – вот бы его в городах иметь.

– Ага, хороший, – кивнул, соглашаясь Жуль, – только от мусора она расти будет и сожрет весь город. Что же делать? – он почесал затылок.

Я достал лук и простую стрелу, снял наконечник и не задумываясь прицелился, и выстрелил по кристаллу. Тот звякнул и выкатился из кляксы. Стрела упала на ее края и тут же была сожрана.

Сын лейера вновь почесал затылок.

– Надо же, – произнес он. – Немногие бы додумались до такой простой вещи, как достать кристалл с помощью лука.

– Почему? – удивился я. – Это же так очевидно.

– Тебе может быть и очевидно, – проворчал он. – Ты с луком обращаешься, как будто всю жизнь из него стрелял. А мы его видели только на картинках и в фильмах про древние века. Не стрелять же в него из пистоля. Он не выдержит такого обращения. – Жуль поправил свой рюкзак и произнес, – теперь надо обходить стороной это место. Мы огляделись. Вокруг нас стояла стена из густых веток переплетенные лианами. И свободное пространство было только на тропинке, протоптанной животными. Я молча вытащил меч и стал прорубать дорогу.

– У Вас и меч интересный, – произнес он после того, как мы обошли по широкой просеке опасный участок. По дороге Жуль подобрал кристалл и протянул мне. – Держи, твоя законная добыча.

– А что в нем ценного? – спросил я, разглядывая кристалл, по форме напоминающий яйцо.

– Это восполняемый источник энергии. Можно подключить к движителю, и он будет крутиться. Потом энергия истощится и кристалл через сутки восстановит свой запас. Я быстро спрятал кристалл в сумку.

– Пригодится, – сказал я сам себе.

– Жуль, а почему опять на Вы? – спросил я.

Тот махнул рукой.

– Аристократическое воспитание, понимаешь, сказывается. Забываюсь.

– Ладно, – согласился я, – обращайся, как тебе будет удобно. Мы шли сквозь лес и больше аномалий на тропе не встречали.

– В лесу их гораздо меньше, Ирридар, – пояснял мне по дороге Жуль. – Не знаю, с чем это связано. Возможно, какую-то роль играют деревья, может им здесь места мало. В основном здесь встречаются мутанты, но аномалии редкие гости.

Я знаю только о Зеленой плесени, Серебристый мох. Это вообще, гадость ужасная. Сыпется с дерева и ветвей на тело, и оно начинает все чесаться. Бедняга расцарапывает себя в кровь и, чем больше ран, тем невыносимее становится терпеть чесотку. В конце концов бедняга, на которого просыпался Серебристый мох, сходит с ума или кончает жизнь самоубийством.

– А помыться и смыть мох нельзя? – поинтересовался я.

– Нет, он стразу въедается в плоть и начинает размножаться. Еще в лесных озерах водится полуразумная тварь. Озерная лилия. Она выделяет очень тонкий аромат, который дурманит голову. И зверь или человек, вдохнувший этот аромат, сам идет к лилии, забыв обо всем на свете. Она закрывает его в свои лепестки и переваривает.

Я увидел на ветке пред нами что-то странное и, не слушая Жуля, мгновенно вытащил лук, и выстрелил простой стрелой. Под ноги сыну лейера упал небольшой питон метра два в длину. В его голове торчала стрела. Жуль отскочил и вытащил пистоль. Нажал на курки и выстрелил. Раздался сдвоенный звук выстрела. Пули попали в голову питону, и она разлетелась вдребезги. Змей некоторое время поскручивал кольца и успокоился.

– Однако он очень меткий! – сделал я свой вывод, – вот так стрелять, почти не целясь, не каждый сможет.

Жуль достал из нагрудного кармашка два черных столбика и запихал в стволы. Шомполом протолкнул во внутрь и достал два шарика, и тоже запихал в стволы. Я с интересом наблюдал, за его действиями.

– Вы, позволите посмотреть ваш пистоль? – вежливо спросил я.

– Пожалуйста, – с гордостью ответил он и протянул его мне. – Индивидуальный заказ, – пояснил он свою гордость.

Я повертел изделие местных мастеров и удостоверился, что работа фабричная. Замок имеет электрическую цепь и при движении производит ток, тот подается на кристалл и воспламеняет заряд.

– Все-таки пироэлектрический замок, – подумал я. – Высокие технологии на службе примитивных инструментов, каким являлся дульнозарядный пистоль.

– Скажите, Жуль, а почему не делают пистоли, заряжающиеся не с дула.

– Как это? – Тот недоуменно уставился на меня. – А как еще можно заряжать пистоль?

– Ну я бы сказал, – осторожно начал я, – что со стороны замка. Перегнуть стволы и вставить с другого конца патроны. Вновь стволы поставить на место и стреляй себе снова. Так же быстрее.

Жуль живо достал из нагрудного кармашка небольшой блокнот.

– Нарисуйте, Ирридар, вашу идею.

Я пожал плечами и нарисовал схему заряжания охотничьего ружья, что было у меня дома на земле. Затем немного подумав, перевернул лист и нарисовал револьверный пистоль.

Жуль к моему удивлению стоял, как вкопанный.

– Откуда вы все это знаете? – через пол минуты молчания, спросил он.

Я вновь пожал плечами.

– По-моему, Жуль, это очевидно, – ответил я.

– Ха! – отозвался он, – очевидно. Может, для вас, жителей развитых миров, и очевидно. А у нас, это просто потрясающее открытие. Он просительно посмотрел на меня и прижал блокнот к груди. – Вы… подарите мне... ваши идеи, барон, – тихим упавшим голосом, не веря, что я буду щедр, спросил он.

– Без вопросов, Жуль, пользуйтесь и, как говорится, услуга за услугу.

– Это совсем другой разговор, – радостно оживился сын лейра. – Все, что в моих силах! Все, что в моих силах! – горячо произнес он.

Мы пошли дальше.

– Жуль, а скажите мне. Технический уровень планет, населенных людьми, он разный?

– Да как вам сказать? Примерно одинаковый. Когда пришли дэры, они запретили космические технологии, информационные. Никакой микроэлектроники, да и вообще никакой электроники создавать нельзя. Простое электричество, пар, двигатели внутреннего сгорания. Потому такие кристаллы, что нашли Вы, очень ценятся.

– А где их находят?

– Есть несколько мест. Одно ты, Ирридар, видел. Это плесень, еще черные кристаллы находят под землей. Там, где гравитационная яма. Попадает туда какой-нибудь предмет и меняет свои свойства. Еще есть красные кристаллы, это кровь существ, вытекшая и изменившая свойства под действием аномалий. Но больше ценятся черные кристаллы.

– А ученые здесь откуда?

– Те, что здесь, из местного университета естествознания. Их спонсирует правительство. Все их наработки принадлежать правительству, и оно продает патенты на производство разных устройств. Мы скоро придем. Сами увидите.

И действительно через полчаса неспешной ходьбы мы вышли на большую поляну. На ней стояло несколько кубических сооружений из неизвестного мне материала. Все строения соединились закрытыми переходами.

– Это только надземная часть, увидев мое разочарование, с улыбкой пояснил Жуль, – основные помещения под землей.

Мы дошли до ближайшего куба и Жуль нажал кнопку вызова. В двери открылось окошко. Вернее, шторка отошла и через толстое стекло на нас уставился человек в очках. Видимо он знал моего знакомца, потому что лицо его расплылось в улыбке из динамика раздался громкий голос.

– О, Жуль, бродяга, как давно ты не был у нас в гостях! Погулять вышел или по делу?

– Клиф, открывай я не один, а с другом. И мы не пустые.

– Один момент Жуль, только доложу по команде. Сам знаешь…

– Знаю, – усмехнулся, Жуль, – поторопись, старый пьяница, мы ждем. – Затем, когда шторка опустилась и закрыла стекло, посмотрел на меня. – Разрешение на открывание дверей дает дежурный. Меры безопасности. Сам понимаешь.

Я молча кивнул. Мы прождали минут пять и услышали щелканье замка. Двери тяжело отворились наружу, так, что нам пришлось отойти на шаг назад. Толщина дверей меня впечатлила. Сантиметров десять не меньше. О безопасности тут заботились, это было видно сразу.

– Иди за мной, – прошептал Жуль и первым двинулся в большой тамбур. Двери автоматически за нами закрылись Тамбур стал наполняться дымом.

– Затаи дыхание, – предупредил Жуль.

Я задержал дыхание. Дым окутал нас и тут же был удален мощным всасывающим мотором, оставив после себя неприятный еле уловимый запах.

Дверь напротив входной, только поменьше, отворилась, и нашему взору предстала железная винтовая лестница, уходящая под землю. Жуль уверено стал спускаться, а следом за ним и я.

Внизу нас встречал тот самый очкарик, что выглядывал из окошка. Он весело рассмеялся и ударил Жуля по плечу кулаком, тот ответил тем же. Затем очкарик ударил по плечу меня, и я врезал ему тоже. Очкарик сморщился и потер плечо.

– Он что с Роомшталя? – спросил он Жуля. Жуль посмотрел на меня и кивнул. – Оттуда, Клиф. Как догадался?

– Еще бы не догадаться, лук за спиной и приветствие такое словно топтун приложился. Они там сильны, как носороги. Как Вас, юноша, зовут, – спросил он меня.

– Барон Ирридар, – поклонился я.

– Еще один аристократ на мою голову, – покачал головой Клиф. – Хорошо, хоть умный.

– Убежали от проблем с родней? – Спросил он. Я молча кивнул. – Третий сын? – Я опять кивнул. – Да, порядки у вас еще те, – ответил он намой кивок. Что за порядки я не знал, и решил расспросить об этом Жуля, когда мы отсюда уйдем.

– Ну чего мы стоим, – спохватился Клиф, – проходите и пропустил нас дальше.

Мы попали в довольно большой хол с живыми растениями и диванами. У стен стояли аквариумы с живыми золотистыми рыбками. С потолка лился желтоватый свет из ламп накаливания.

– Уютненько, – оглядывая обстановку, подумал я. Уселся на диван и облокотился спиной на его спинку.

– Жуль, вино привез? – поинтересовался Клиф.

– А как же, – весело ответил Жуль, – пять бутылок, как договаривались.

– Тогда пошли со мной. А Вы, барон, пока не скучайте, полюбуйтесь на рыбок. Мы скоро вернемся.

Я снова молча кивнул. А что тут скажешь у них свои секреты, я в них не влезаю. Удобнее уселся и закрыл глаза.

– Здесь так интересно! – Проявилась Шиза. – Такой странный новый мир. Вот ты везучий!

– Еще бы, – скептически ответил я. – Я прямо горел желанием попутешествовать по мирам, и мечта моя сбылась. Умереть не дали, и жить спокойно не дают. Это ты называешь везением?

Мы бы и дальше спорили, что такое везение, так как каждый из нас понимал его по-своему. Для меня везение – это иметь поменьше неприятностей, А у Шизы – страсть познавать все новое.

Наш небольшой спор прервал приход Жуля и Клифа. Они вернулись быстро и оба были довольны.

– Вот, Клиф, полюбуйся, – Жуль, как заправский конферансье, представляющий иллюзионистов на сцене, показал на меня. – У него есть секрет.

– Да-а? И какой? – Клиф вопросительно уставился на меня, я на Жуля.

– А это продается, – серьезно ответил Жуль.

– Секрет, значит, – разглядывая меня повторил Клиф, – о чем речь?

– Речь идет о том, что этот молодой Роомштелец знает, как, не повредив, добывать кристаллы из плесени.

– Даже так? – лицо очкарика вытянулось. – Это действительно стоящий секрет. За него я дам «Шелкунчик» сканер предпоследнего поколения. – Жуль скривился, а на меня напал азарт торговли.

– Зачем нам сканер, тем более предыдущего поколения, когда у нас есть последняя модель, – Я поглядел на Жуля, тот молча и удовлетворенно кивнул.

– Но ведь он не у вас, а у Жуля, – вкрадчиво отозвался «ученый жук», и я увидел, что он тоже загорелся азартом торговли.

– Это не важно, Клиф, мы работаем в паре, – и Жуль меня поддержал кивком головы.

– Тогда что Вы хотите за свой секрет, молодой человек?

– Покажите товар, так сказать лицом, – без всякой улыбки на лице ответил я. Клиф некоторое время меня рассматривал. – Вы точно с Роомшталя? – наконец произнес он. – У вас повадки жителя Идифа.

– А что? – Я сделал вид, что обиделся. – Если с Роомшталя, то сразу дурак?

Клиф скривился как от лимона.

– Нет, конечно. Простите, если обидел. Сканер Вам не нужен, может нужна информация? У нас есть координаты мест, где в плесени вызрели кристаллы. Вы нам рассказываете свой секрет, я раскрываю места, скажем…. М-м двух таких мест.

– Пять Клиф. Пять и это по-божески, – ответил я.

– Ну Вы загнули пять. Да может секрет и одного кристалла не стоит.

Я залез в сумку и достал кристалл.

– Вот, я добыл его за одну минуту, – сказал я и спрятал кристалл.

Очки ученого покрылись испариной. Он сглотнул и проговорил.

– Хорошо, два кристалла.

– Четыре, и ни одним меньше! – Твердо ответил я.

И принял горделивую позу, сложив руки на груди, выставил вперед правую ногу и задрал подбородок, показывая непреклонность всем своим видом. Но на очкарика это не произвело ни малейшего впечатления

– Ладно, только из уважения к вашему благородному званию, барон, я соглашусь на три кристалла, – также твердо ответил он.

– По рукам, – улыбнулся я и протянул ему свою руку. Клиф пожал ее и задержал. – Плюс вы принесете мне еще два кристалла моих, добытых вашим секретным способом. Он хотел вытащит руку, но моя хватка была крепкой.

– И вы мне за них заплатите, – проговорил я, не выпуская руку ученого.

– Хорошо, заплачу, – сморщился он, вновь пытаясь освободиться.

Но, зная, какая плата мне может быть представлена, если я ее не обговорю заранее, я руку не отпускал.

– По обычным расценкам, – добавил я.

Ученый, не сумев освободится, только кивнул.

– Информацией. – Он опять кивнул, а я отпустил руку, которую очкарик стал растирать.