Текст книги "Сказки серой эльфийки (СИ)"

Автор книги: Владимир Кучеренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Красная Шапочка

– А какую сегодня расскажете сказку, тётя Теоларинэ, – спросили малыши.

– А какую хотите?

– Про эльфов! Про эльфов! – дружно загалдели детишки.

– Про тёмных или светлых?

– А можно смешанную?

– Почему же нет? Слушайте:

"Жила-была в одной лесной деревне девочка, такая хорошенькая, что лучше её и на свете не было. Потому что вобрала она в себя красоту сразу двух рас эльфов: светлых от папы и дроу от мамы".

– Так она полукровка, в смысле наполовину тёмная, наполовину светлая? – спросил гномик Базирог. – Разве такое возможно?

– В сказках всё возможно, – ответила тётя Теоларинэ.

– А какой у неё получился цвет кожи?

– Светлый, как у папы.

– А волосы?

– Тёмные, как у мамы.

– А глаза какие, тетя Теоларинэ? – не прекращали допрос ребята.

– Глаза серые.

– Ой! – удивился Базирог. – Но ведь у светлых эльфов голубые, а у дроу карие. Почему же у девочки серые?

– Не знаю, просто мне захотелось, придать её глазам именно такой цвет, – пожала плечами "королева клинков".

– А у кого вы такие видели? – ещё больше заинтересовались маленькие слушатели.

– Или это из-за того, что вас саму иногда называют "серой эльфийкой"?

– Вовсе нет. Просто однажды мне приснился красивый и добрый принц с серыми глазами. Он мне невероятно понравился, – честно призналась рассказчица.

– Теперь всё с вами понятно, – кивнула одна из гномочек.

– Что "всё"? – улыбнулась тётя Теоларинэ.

– Вы много столетий не можете найти себе пару, потому что влюбились в того принца и ждёте.

Дроу задумалась. Потом ответила:

– Не знаю, возможно, ты права. Только всё равно, если он отыщется, у нас ничего не выйдет.

– Почему? – нахмурилась девочка.

– Потому, что тот принц – человек. А у такой пары не может быть детей.

– Но вы же сами говорили, что девочка из сказки появилась у родителей разных рас.

– Так то же в сказке.

– Нет, тётя Теоларинэ, – топнула ножкой гномочка и со знанием дела пояснила: – В сказках не всё выдумка, часть происходящего в них – правда! Вы должны надеяться, что когда-нибудь встретите своего принца, верить в то, что у вас с ним всё будет хорошо и тогда ваша любовь совершит чудо.

– Хорошо, малышка, обещаю надеяться верить и любить! А теперь позволь, расскажу начатую историю дальше.

– Да, продолжайте, тётя Теоларинэ, мы внимательно слушаем.

– "Мать любила девочку без памяти, а бабушка ещё больше.

Ко дню рождения сшила и подарила она внучке красную шапочку. С тех пор девочка всюду ходила в новом головном уборе. В клане так про неё и говорили:

– Вот Красная Шапочка идёт!

Как-то раз испекла мама пирожок и сказала дочке:

– Сходи-ка ты, Красная Шапочка, к бабушке, снеси ей этот пирожок и горшочек масла да узнай, не здорова ли она".

– А что с ней может стать? Эльфы же не болеют? – снова перебил Базирог.

– Эта бабушка Красной Шапочки была тёмной. А так как у дроу нет магов Жизни, как у светлых, то иногда мы немножко хвораем, – объяснила тётя Теоларинэ.

– А может бабушка вернулась раненой из похода в Степь. Вот дочка и беспокоилась, как затягиваются раны. Потому, что очень любила свою мать, – предположила гномочка.

– Оно и видно. Даже спекла для неё аж один пирожок, – хмыкнул гном.

– "Собралась Красная Шапочка и ночью пошла к бабушке в другую деревню".

– Ничего себе! Маленькая девочка отправилась одна, ночью в лес! – воскликнул Базирог. – Видно её мама не только бабушку горячо любила, но и собственную дочь.

– На самом деле тут нет ничего страшного, – успокоила тётя дроу. – Красная Шапочка прекрасно видела в темноте, как тёмные эльфы, а от папы ей достался дар светлых находить общий подход к любым зверям.

– К любым, кроме репфайдеров? – уточнил брат Базирога.

– Конечно же. Но ездовых драконов девочка тоже не боялась, потому что в ней также текла кровь тёмных эльфов – единственных, кого эти животные слушаются. Так вот: "идёт Красная Шапочка лесом, а навстречу ей – Серый Волк.

Очень захотелось ему съесть Красную Шапочку, да только он не посмел – где-то близко стучали топорами дровосеки".

– А почему это Волк захотел съесть пусть и не чистокровную, но всё же светлую эльфийку?

– Потому что она напялила на уши Красную Шапочку, и зверь подумал, что девочка – человек.

– Тетя Теоларинэ, но ведь у неё же кожа светлая, а у людей чёрная.

– Это в нашем мире. А в сказочном встречаются люди и с белой и даже с жёлтой кожей.

– А-а, так и ваш принц тоже не похож на мужчин Пангеи?

– Совсем не похож.

– Ну, с этим, допустим, выяснили. А почему Волк должен опасаться дровосеков? – не унимался любознательный Базирог.

– Потому что они – люди, рубящие ночью деревья в эльфийском лесу. И значит, в любой момент могут появиться разозлённые хозяева и наказать нарушителей. А вот светлых, хоть они и любят природу, Серому ох как не хотелось встретить в момент поедания Красной Шапочки. Поэтому он лишь облизнулся и спросил девочку: "Куда ты идёшь Красная Шапочка?"

– Волк что говорящий? – не поняла гномочка, потом сама же себе и ответила: – Ах, ну да, она же – эльфиечка и способна понимать язык животных.

Тётя Теоларинэ продолжила:

"Красная Шапочка поздоровалась c Серым и сказала:

– Иду к бабушке и несу ей вот этот пирожок и горшочек масла.

– А далеко ли живёт твоя бабушка? – спросил Волк.

– Довольно далеко, – ответила Красная Шапочка. – Вон в том лесу, за озером, в первом домике с краю".

– Но ведь бабушка девочки тёмная эльфийка – они же в пещерах живут!

– Не только, Базик. Если население большое, и места под землёй всем не хватает, то иногда мы селимся на поверхности вблизи пещер. Слушайте дальше:

"Ладно, – сказал Волк, – я тоже хочу проведать твою бабушку. Пойду по этой дороге, а ты ступай по той. Посмотрим, кто из нас раньше придёт.

– Нет, Серый – так нечестно! Ты хочешь меня обмануть. Твоя дорожка короче. Давай меняться.

– Ну, хорошо, – проскрипел зубами Волк и, что было духу, помчался по самой длинной дорожке.

А Красная Шапочка пошла по короткой дорожке. Шла она не торопясь, по пути то и дело останавливалась. То упавшего на спинку жучка перевернёт, то цветочек поправит, то вывалившегося из гнезда птенца подымет. В общем, занималась обычными эльфийскими делами.

Не успела она ещё и до озера дойти, а Волк уже прискакал к бабушкиному дому и постучал в дверь: тук-тук!

– Кто там? – спросила бабушка.

– Это я – внучка ваша, Красная Шапочка, – ответил Волк тоненьким голоском. Я к вам в гости пришла, пирожок принесла и горшок масла.

– Дёрни за верёвочку, дитя моё, – дверь и откроется.

Волк дёрнул за верёвочку и… еле успел увернуться от летящей в него стрелы.

Бабушка, хотя и действительно была в это время серьёзно ранена после сражения с орками, но не больная же на голову? Что же она не отличит голосок любимой внученьки от волчьего поскуливания? К тому же Красная Шапочка никогда не называла её на "вы".

Серый, что есть мочи, кинулся в кусты от следующих один за другим эльфийских выстрелов. Когда колчан опустел, бабушка дохромала до выхода из домика. Волк затаился, боялся даже дышать.

– Эх, промахнулась, – досадно махнула рукой дроу. – Ну, ничего, сейчас позову сокланов, и они тебя мигом отыщут.

После этих слов эльфийка поторопилась в ближайшее подземелье.

"Ладно, пока она вернётся у меня будет возможность съесть хотя бы внучку", – решил зверь и вошел в домик. Закрыл за собой дверь, улёгся в бабушкину постель и стал поджидать Красную Шапочку. Но, несмотря на то, что шагала девочка по короткой дорожке, постучалась она не скоро.

Эльфийке повстречался Колобок".

– Ой, тетя Теоларинэ, а кто такой Колобок?

– Говорящая голова из теста, сбежавшая из человеческой деревни.

– Какой ужас! Бедная девочка! Она сильно испугалась?

– Немножко. "Заметив Красную Шапочку Колобок ей запел:

– Я Колобок, Колобок – румяный бок,

Я по полу метён, по сусекам скребён

На сметане мешан, не ешь меня.

Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл,

Я от зайца ушёл, я от волка ушёл,

Я от медведя ушёл, я от суслика и хомяка ушёл

А от тебя, Красная Шапочка и подавно уйду.

– Тю, да не собираюсь я тебя есть, – ответила девочка. – Во-первых, ты по полу метён, а грязное кушать нельзя; во-вторых, на сметане мешан, а я – эльфийка, значит вегетарианка – животными продуктами не питаюсь; в-третьих, наверняка на дрожжах тебя готовили – от такого мучного полнеют; в-четвёртых, я тоже могу ладить со зверьём.

Но Колобок не растерялся и промолвил:

– Тогда, давай я персонально для тебя другую песенку спою:

Я Колобок, Колобок – румяный бок,

Я по чистому столу метён, из ржаной полезной муки леплён,

На родниковой водице мешан, не ешь меня.

Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл

Я от орка ушёл, я от тролля ушёл,

Я от гоблина ушёл, я от гнома ушёл

А от тебя, эльфийка и подавно уйду.

– Да иди, пожалуйста, не хочу иметь с тобой лгунишкой дел.

– Нет, постой! Ты не правильно реагируешь на мои песенки, – не унимался Колобок.

– Некогда мне с тобой болтать, вон уже рассвет скоро, а я всё никак к своей бабушке, ведущей ночной образ жизни, не дойду. Пока, – попрощалась Красная Шапочка и побежала к домику родственницы.

– Нет, я так просто не отстану! – погналось за девочкой кондитерское изделие.

Эльфийка прибавила скорости, но шарообразная выпечка не отставала. Так и добежали до бабушкиной двери. Красная шапочка знала, как её отворять. Мигом дёрнула за верёвочку, быстро вбежала в комнату и захлопнула дверь прямо перед носом Колобка.

– Кто там? – спросил Волк.

А голос у него грубый, хриплый.

Красная Шапочка испугалась было, но потом подумала, что бабушка охрипла от простуды и оттого у неё такой голос.

– Это я, бабуль, внучка твоя. Принесла пирожок и… – девочка посмотрела на платьице, всё измазанное жирными пятнами от расплёсканного растительного масла, заглянула в корзинку, вздохнула и добавила: – … и треть горшочка масла.

А про себя подумала: "Ну всё, Колобок, допелся, голубчик – теперь ты пожалеешь! Гарантирую – от меня не уйдёшь!"

Волк откашлялся и сказал потоньше:

– Положи-ка, внучка, пирожок на стол, горшочек на полку поставь, а сама приляг со мной. Ты, верно, сильно устала.

Красная Шапочка легла рядом с Волком и спрашивает:

– Бабушка, а почему у тебя такие большие руки?

– Это я перетренировалась, дитя моё.

– Бабушка, а почему у тебя такие большие глаза?

– Такие же, как и у тебя, мамы и всех представителей старших народов.

– Бабушка, а почему у тебя такие большие уши?

– Да ты на свои посмотри! Мы же эльфы!

– Бабушка, а почему у тебя такие зубы?

Но тут вдруг неподалёку прокукарекал петух, бабушка, услышав его, запаниковала и выпрыгнула в окно".

– Почему, тётя Теоларинэ?

– Потому, что на самом деле это был оборотень.

– Ой, а это ещё кто такой?

– Это такое существо, которое по ночам превращается в волка и охотится, а днём прячется, чтобы его не погубил солнечный свет.

– Так он умер, потому что слишком долго ждал Красную Шапочку и наступил рассвет?

– Оборотень так сам и не понял, что его убило: то ли луч Солнца, то ли стрелы эльфов, примчавшихся на помощь бабушке, а то ли он скончался от разрыва сердца, когда выпрыгнул в окно и увидел говорящую голову из теста.

– И какая мораль сказки?

– Из-за того, что девочка постоянно носила свою красную шапку, в ней не опознали эльфийку. В результате: погибло такое удивительное создание, как оборотень.

Репка

«Посадил тролль репку. Выросла репка большая-пребольшая. Обрадовался тролль, стал её выдергивать. Тянет-потянет, вытянуть не может. Расстроился тролль», – начала очередную сказку тётушка Теоларинэ.

– Тролль?! Не может выдернуть овощ? – удивились маленькие слушатели.

– Да. Потому что репка выросла такая огромная, что даже трехметровый гигант не мог в одиночку одолеть её – настолько крепко держалась она за землю. "Позвал тролль на помощь орка", – продолжила "серая эльфийка".

После этих слов детишки вдруг так расхохотались, что у некоторых аж животики разболелись.

– Тролль позвал орка! Вот умора! Ха-ха-ха, – катался по земле гномик Базирог.

– Чтобы вместе скушать репку! Бу-га-га, – ржал его братец.

– Хи-хи, тётя Теоларинэ, это что у них диета такая вегетарианская? – решила уточнить слушавшая сказку девочка.

– Нет малышка. Просто это – добрая сказка, в которой различные расы не враждуют меж собой и тем более не едят друг друга. В ней даже светлые эльфы и дроу ладят, – ответила Теоларинэ гномочке. – Слушайте дальше: "Схватился тролль за репку, орк за тролля, тянут-потянут, вытянуть не могут".

– Ого! Вот это репка! Даже два таких здоровяка не победили! – удивились дети.

– "Позвал орк человека. Схватился тролль за репку, орк за тролля, человек за орка, тянут-потянут, вытянуть не могут".

– Да что ж такое?! – с досады хлопнул кулачком по ладошке Базирог.

– "Позвал человек эльфа. Схватился тролль за репку, орк за тролля, человек за орка, эльф за человека, тянут-потянут и снова вытянуть не могут.

Позвал светлый эльф тёмного. Но дроу сам прийти не смог, а прислал вместо себя жену. Схватился тролль за репку, орк за тролля, человек за орка, эльф за человека, эльфийка за эльфа, тянут-потянут, вытянуть не могут.

Тогда позвали гоблина. Он хоть и слабенький, авось как раз его силёнки и не хватает. Схватился тролль за репку, орк за тролля, человек за орка, эльф за человека, дроу за эльфа, гоблин попытался схватиться за тёмную, но получил по рукам и пощёчину. Пришлось перестроиться: схватился тролль за репку, орк за тролля, человек за орка, гоблин за человека, эльф за гоблина, тёмная за светлого, тянут-потянут, всё равно вытянуть не могут. Делать нечего, решили пригласить гнома".

– Ну, теперь точно вытянут! – обрадовались детишки-коротышки.

– Хоть это и дорого им обойдётся, – ехидно улыбнулся Базирог.

– Нет, друзья мои, в доброй сказке никто не помогает за деньги. Наоборот эта история показывает, как настоящая и, подчеркиваю, бескорыстная дружба помогает справляться с невероятными трудностями, – возразила тётя Теоларинэ. – "Схватился тролль за репку, орк за тролля, человек за орка, гоблин за человека, эльф за гоблина, тёмная за светлого. Гном посмотрел на них и заявил: – Нет, так мы никогда не выдернем. Максимум – ботву оторвём. Необходимо сперва вокруг репки вырыть канавку.

Сказано-сделано: выкопали насколько могли траншею, чтобы ослабить сцепление корня с землёй, и снова схватились. Тролль за репку, орк за тролля, человек за орка, гоблин за человека, гном сразу сообразил, что дроу лучше не трогать и схватился за гоблина, эльф за гнома, тёмная за светлого. Тянут-потянут и… выыытяааанууууть снова не могут!

Тут нервы темной эльфийки не выдержали, она с яростью выхватила из-за спины два клинка и кинулась на репку".

Дети расширили от любопытства глазки и поинтересовались:

– Тетя Теоларинэ, и что дальше? Другая тётя дроу убила репку?

Сказочница усмехнулась:

– Разрубила на куски, которые по отдельности не такие уж и тяжелые. И заодно поделила между друзьями урожай.

Довольная концовкой сказки гномочка подмигнула "серой эльфийке" и улыбнулась:

– Вот что значит женская логика! Одна дама сумела сделать то, что было не под силу шестерым сильным мужчинам!

Аленький цветочек

"В некиим царстве, в некиим государстве жил-был богатый купец, именитый гном.

Много у него было всякого богатства, дорогих товаров, жемчугу, драгоценных камениев, амулетов диковинных магических, золотой и серебряной казны. И было у того купца четыре сына. Все четверо красавцы писаные, а меньший лучше всех. И любил гном сыновей своих больше всего своего богатства, жемчугов, драгоценных камениев, амулетов, золотой и серебряной казны – по той причине, что был он вдовец, и любить ему было некого. Любил он старших сыновей, а меньшего сына любил больше, потому что он был на мать похож, помощником лучше всех и к нему – батюшке ласковее.

Вот собирается тот купец по своим торговым делам за тридевять земель, в тридевятое царство, в тридесятое государство, и говорит он своим любезным сыновьям:

– Сыны мои сильные, сыны мои смелые, сыны мои ловкие, сыны мои умелые, еду я по своим купецким делам за тридевять земель, в тридевятое царство, тридесятое государство. И мало ли, много ли времени проезжу – не ведаю, и наказываю вам жить без меня честно и смирно. И коли вы, будете жить без меня честно и смирно, то привезу вам такие гостинцы, каких вы сами захотите, и даю я вам сроку думать на три дня, и тогда вы мне скажете, каких гостинцев вам хочется.

Думали молодые гномы три дня и три ночи, и пришли к своему родителю, и стал он их спрашивать, каких гостинцев желают. Старший сын поклонился отцу в ноги, да и говорит:

– Государь ты мой батюшка родимый! Не вози ты мне ни доспехов непробиваемых, сшитых из кожи драконией, ни луков эльфийских со серебряными стрелами меткими, ни оружия мифрилового незатупляющегося. А привези ты мне золотую наковальню заговоренную, чтобы сносу ей от молота мощного не было, да чтобы камениями самоцветными украшенную, и чтоб шел от них такой свет, как от месяца полного, как от солнца красного, и чтоб было от них светло в темную ночь, как среди дня белого, чтобы в любое время суток ковать можно было.

Честной купец призадумался и сказал потом:

– Хорошо, сын мой трудолюбивый, хорошо сын мой к кузнечному делу приветливый, привезу я тебе такую наковальню. Знаю я в тридевятом царстве такой клан, который достанет мне таковую наковальню. А и есть он у одной королевишны эльфийской, а и спрятан он в кладовой каменной, а и стоит та кладовая в каменной горе, глубиной на триста сажень, за тремя дверьми железными, за тремя замками волшебными. Работа будет немалая, да для моей казны супротивного нет.

Поклонился родителю в ноги сын середний и молвит:

– Государь ты мой батюшка родимый! Не вози ты мне ни коней орочьих быстроходных, ни ящеров-репфайдеров непокорных, ни слуг-гоблинов неразумных, ни грузчиков из рода троллей сильных. А привези ты мне верблюдов – чудо-животных человечьих, к любым дорогам неприхотливых, в жарких песках воды не просящих, в холодных ветрах степей не мерзнущих, да тяжелую ношу тащить привычных. Чтобы из животных тех выносливых я составил караван торговый, несметную прибыль приносящий.

Призадумался честно?й купец и, подумав мало ли, много ли времени, говорит ему таковые слова:

– Хорошо, сын мой мудрый, по стопам отца идущий, добуду я тебе таковых животных. А и есть они у дочери короля людского, молодой королевишны, красоты несказанной, неописанной и негаданной, в талии двумя гномами необхватной. А схоронены те животные в тереме-верблюдюшне каменном, высоком, и стоит он на скале отвесной, вышина той скалы в триста сажень, за семью дверьми железными, за семью замками чародейскими, и ведут к тому терему ступеней три тысячи, и на каждой ступени стоит по воину хороброму, день и ночь с саблею наголо булатною, а ключи от тех дверей железных носит королевишна на поясе. Знаю я в тридесятом царстве такого мага, который достанет мне таковых животин. Потяжелее твоя работа, нежели брата, да для моей казны супротивного нет.

Поклонился ему в ноги второй середний отпрыск и сказывает:

– Государь ты мой батюшка родимый! Не вози ты мне ни жуков с задами яркими долго светящимися, ни вагонеток объемных да самостоятельно по рельсам катящихся, ни кирок, руду как масло рубящих. А привези ты мне зеркало кудесническое, сквозь толщу земли смотрящее, да различные камни и металлы обнаруживающее, чтобы в шахтах моих полезные ископаемые добывающих понапрасну не рыть норы бесплодные, а углубляться только в места породистые да выгодные.

Гном-отец призадумался и, дал такой ответ:

– Хорошо, сын мой рациональный, сын мой изобретательный, уважаемую профессию рудокопа выбравший, отыщу я тебе таковой артефакт. А и есть они у дочери зеленого вождя орочьего, молодой шаманки бритоголовой да клыкастой, лицо разными красками размалевывающей. И хранится то зеркало в глубине Степи бескрайней, в шатре ее из воловьих шкур сшитом, посреди поляны с высокой травой всякому путнику ноги заплетающей, а около шатра того кипит сотня котлов с варевом для гномов непривычным, ужасным и несъедобным – то обед для охраны ея бесстрашной да безумной в тысяче шатров вокруг живущей, денно и нощно секиры огромные точащей. Есть и среди кочевого народа у меня связи крепкие да товарищи надежные. Ещё тяжелее твое задание, да для моей казны супротивного нет.

Поклонился в ноги отцу меньший сын и говорит таково слово:

– Государь ты мой батюшка родимый! Не вози ты мне ни масла золотой оливы непригорающее, ни перца красного, органы пищевые обжигающего, ни коры древа коричного, печеным яблокам притягательный аромат придающее, ни соли белокаменной без которой квашенья немыслимы, ни сахара тростникового, бактерии винные питающего, да брожение вина усиливающего. А привези ты мне цветочек аленький, которого нет краше на белом свете, черные семена вызревшие которого, природой в коробочек собираются. Выращу из них я поле ярко-красное, да новое поколение семян в выпечку сдобу мучную добавлю. И не будет ничего вкуснее к чаю, нежели мои булочки маковые.

Призадумался честной купец крепче прежнего. Мало ли, много ли времени он думал, доподлинно сказать не могу; надумавшись, он обнял меньшаго сына, любимого, и изрек нелукавя:

– Ну, задал ты мне работу потяжелее всех братовых вместе взятых: коли знаешь, что искать, то как не сыскать, а как найти то, чего сам не знаешь? Аленький цветочек не хитро найти, да как же узнать мне, что краше его нет на белом свете? Буду стараться, а на гостинце не взыщи.

И отпустил он сыновей своих, хороших, пригожих, в ихние терема молодецкие. Стал он собираться в путь, во дороженьку, в дальние края. Долго ли, много ли он собирался, я не знаю и не ведаю: скоро сказка сказывается, не скоро дело делается. Поехал он в путь, во дороженьку.

Вот ездит честной купец по чужим сторонам, по королевствам невиданным; продает он свои товары втридорога, покупает чужие втридешева, он меняет товар на товар и того сходней, со придачею серебра да золота; золотой казной сундуки нагружает да домой посылает. Отыскал он заветный гостинец для своего старшего сына: золотую наковальню заговоренную, чтобы сносу ей от молота мощного не было, да камениями самоцветными украшенную, от которых светло в темную ночь, как бы в белый день. Отыскал заветный гостинец и для второго сына: верблюдов – чудо-животных человечьих неприхотливых. И третьяему сыну подарок желанный добыл: зеркало кудесническое, сквозь толщу земли смотрящее да различные камни да металлы обнаруживающее. Не может только найти заветного гостинца для меньшого, любимого сыночка – цветочка аленького, маком зовущегося, краше которого не было бы на белом свете.

Находил гном во садах царских, королевских да султановых много аленьких цветочков такой красоты, что ни в сказке сказать, ни пером написать; да никто ему поруки не дает, что краше того цветка нет на белом свете; да и сам он того не думает. Вот едет он путем-дорогою со своими слугами верными по пескам сыпучим, по лесам дремучим, и, откуда ни возьмись, налетели на него разбойники орочьи, гоблинские да трольи. Увидя беду неминучую, бросает честной купец свои караваны богатые со прислугою своей верною и бежит в леса темные. "Пусть-де меня растерзают звери лютые, чем попасться в руки разбойничьи, поганые и доживать свой век в плену во неволе".

Бродит он по тому лесу дремучему, непроездному, непроходному, и что дальше идет, то дорога лучше становится, словно деревья перед ним расступаются, а часты кусты раздвигаются. Смотрит назад. – руки? не просунуть, смотрит направо – пни да колоды, зайцу косому не проскочить, смотрит налево – а и хуже того. Дивуется честной купец, думает – не придумает, что с ним за чудо совершается, а сам все идет да идет: у него под ногами дорога торная. Идет он день от утра до вечера, не слышит он реву звериного, ни шипения змеиного, ни крику совиного, ни голоса птичьего: ровно около него все повымерло. Вот пришла и темная ночь; кругом его хоть глаз выколи, а у него под ногами светлехонько. Вот идет он, почитай, до полуночи, и стал видеть впереди будто зарево, и подумал он: "Видно, лес горит, так зачем же мне туда идти на верную смерть, неминучую?"

Поворотил он назад – нельзя идти, направо, налево – нельзя идти; сунулся вперед – дорога торная. "Дай постою на одном месте, – может, зарево пойдет в другую сторону, аль прочь от меня, аль потухнет совсем".

Вот и стал он, дожидается; да не тут-то было: зарево точно к нему навстречу идет, и как будто около него светлее становится; думал он, думал и порешил идти вперед. Двух смертей не бывать, а одной не миновать. Помолился Торну купец и пошел вперед. Чем дальше идет, тем светлее становится, и стало, почитай, как белый день, а не слышно шуму и треску пожарного. Выходит он под конец на поляну широкую и посередь той поляны широкой стоит дом – не дом, чертог – не чертог, а дворец королевский или царский весь в огне, в серебре, в золоте и в каменьях самоцветных. Весь горит и светит, а огня не видать; ровно солнышко красное, инда тяжело на него глазам смотреть. Все окошки во дворце растворены, и играет в нем музыка согласная, какой никогда он не слыхивал.

Входит на широкий двор, в ворота широкие растворенные; дорога пошла из белого мрамора, а по сторонам бьют фонтаны воды, высокие, большие и малые. Входит во дворец по лестнице, устланной сукном переливающимся магическим, со перилами позолоченными; вошел в горницу – нет никого; в другую, в третью – нет никого; в пятую, десятую – нет никого; а убранство везде царское, неслыханное и невиданное: мифрил, золото, серебро, хрустали горные, кость драконья.

Дивится честной купец такому богатству несказанному, а вдвое того, что хозяина нет; не только хозяина, и прислуги нет; а музыка играет не смолкаючи; и подумал он в те поры про себя: "Все хорошо, да есть нечего" – и вырос перед ним стол, убранный-разубранный: в посуде золотой да серебряной яства стоят сахарные, вина сухие и крепленые, питья медвяные. Сел гном за стол без сумления, напился, наелся досыта, потому что не ел сутки целые, кушанье такое, что и сказать нельзя, – того и гляди, что язык проглотишь, а он, по лесам и пескам ходючи, крепко проголодался; встал он из-за стола, а поклониться некому и сказать спасибо за хлеб за соль некому. Не успел он встать да оглянуться, а стола с кушаньем как не бывало, а музыка играет не умолкаючи.

Дивуется честной купец такому чуду чудному и такому диву дивному, и ходит он по палатам изукрашенным да любуется, а сам думает: "Хорошо бы теперь соснуть да всхрапнуть" – и видит, стоит перед ним кровать резная, из чистого золота, на ножках хрустальных, с пологом серебряным, с бахромою и кистями жемчужными; пуховик на ней как гора лежит, пуху мягкого, лебяжьего.

Дивится купец такому чуду новому, новому и чудному; ложится он на высокую кровать, задергивает полог серебряный и видит, что он тонок и мягок, будто шелковый. Стало в палате темно, ровно в сумерки, и музыка играет будто издали, и подумал он: "Ах, кабы мне сыновей хоть во сне увидать!" – и заснул в ту же минуточку.

Просыпается купец, а солнце уже взошло выше дерева стоячего. Проснулся купец, а вдруг опомниться не может: всю ночь видел он во сне сыновей своих любезных, хороших и пригожих. Видел он троих сыновей своих старших: что они веселым-веселехоньки, а печален один сын меньший, любимый; что у старших есть невесты богатые и что сбираются они жениться, не дождавшись его благословения отцовского; меньший же сын любимый, красавец писаный, о невестах и слышать не хочет, покуда не воротится его родимый батюшка. И стало у него на душе и радостно и не радостно.

Встал гном со кровати высокой, платье ему все приготовлено, и фонтан воды бьет в чашу хрустальную; он одевается, умывается и уж новому, чуду не дивуется: чай и кофей на столе стоят, и при них закуска сахарная. Помолившись Торну, он накушался, и стал он опять по палатам ходить, чтоб опять на них полюбоватися при свете солнышка красного. Все показалось ему лучше вчерашнего. Вот видит в окна растворенные, что кругом дворца разведены сады диковинные, плодовитые и цветы цветут красоты неописанной. Захотелось ему по тем садам прогулятися.

Сходит он по другой лестнице из мрамора зеленого, из малахита медного, с перилами позолоченными, сходит прямо в зелены сады. Гуляет он и любуется: на деревьях висят плоды спелые, румяные, сами в рот так и просятся, инда, глядя на них, слюнки текут; цветы цветут распрекрасные, Махровые, пахучие, всякими красками расписанные; птицы летают невиданные: словно по бархату зеленому и пунцовому золотом и серебром выложенные, песни поют райские; фонтаны воды бьют высокие, инда глядеть на их вышину – голова запрокидывается; и бегут и шумят ключи родниковые по колодам хрустальным.

Ходит честной гном, дивуется; на все такие диковинки глаза у него разбежалися, и не знает он, на что смотреть и кого слушать. Ходил он так много ли, мало ли времени – неведомо: скоро сказка сказывается, не скоро дело делается. И вдруг видит он, на пригорочке зеленом цветет цветок цвету алого, красоты невиданной и неслыханной, что ни в сказке сказать, ни пером написать. У честного купца дух занимается; подходит он ко тому цветку; запах от цветка по всему саду ровно струя бежит; затряслись и руки и ноги у купца, и возговорил он голосом радостным:

– Вот аленький цветочек, какого нет краше ни белом свете, о каком просил меня сын меньший, любимый!

И, проговорив таковы слова, он подошел и сорвал аленький цветочек. В ту же минуту, безо всяких туч, блеснула молния и ударил гром, инда земля зашаталася под ногами, – и вырос, как будто из земли, перед купцом зверь не зверь, человек не человек, а так какое-то чудище страшное: длиннорукое да длинноногое, остроухое словно эльфы лесные, но синекожее словно мертвое, ростом в два раза выше гномьего, толщиной в три раза уже гномьей, да с волосами пепельными седыми. Заревело оно голосом диким:

– Что ты сделал? Как ты посмел сорвать в моем саду мой заповедный, любимый цветок? Я хранила его паче зеницы ока моего и всякий день утешалась, на него глядючи, а ты лишил меня всей утехи в моей жизни. Я хозяйка дворца и сада, приняла тебя, как дорогого гостя и званого, накормила, напоила и спать уложила, а ты эдак-то заплатил за мое добро? Знай же свою участь горькую: умереть тебе за свою вину смертью безвременною!..

И несчетное число голосов диких со всех сторон завопило:

– Умереть тебе смертью безвременною!

У честного купца от страха зуб на зуб не приходил, он оглянулся кругом и видит, что со всех сторон, из-под каждого дерева и кустика, из воды, из земли лезет к нему сила нечистая и несметная, все страшилища безобразные. Он упал на колени перед набольшим хозяином, чудищем высокорослым, и возговорил голосом жалобным: