Текст книги "Сказки серой эльфийки (СИ)"

Автор книги: Владимир Кучеренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Кучеренко Владимир
Сказки серой эльфийки

Спящая красавица

– Тетя Теоларинэ приехала! Тетя Теоларинэ приехала!!! – закричал от радости маленький Базирог, который первым увидел эльфийку.

Другие гномики – его двоюродные братья и сёстры – тут же бросили начатую игру и, визжа от восторга, кинулись навстречу гостье.

– Тётя Теоларинэ, а ты подарки привезла?

– Тётя Теоларинэ, а помнишь, мне куклу обещала?

– А мне лук, почти настоящий!

– А мне колечко!

– А я заказывал сладости из нектара радужных пчёл.

Возбуждённая малышня галдела и восторженно кружилась вокруг высокой стройной девушки с серо-голубой кожей. Та улыбалась, пожимала мальчуганам ручки, девочек целовала в носик.

– Всем всё принесла, как и договаривались, – ответила красавица и указала на репфайдера: – Базирог, разгружайте Мальдину.

Старший гномик ничуть не страшился самки ездового дракона. Во-первых, с Мальдиной он уже давно знаком; во-вторых, животное не смело ослушаться саму "королеву клинков", стойко терпело любые выходки детворы и не показывало свой свирепый нрав.

Если взрослый гном доставал тёмной эльфийке почти до груди, то Базирог – самый рослый среди мелюзги – дотягивался тёте Теоларинэ до пояса (если встать на носочки). Тем не менее, коротышки сообразили, как избавить Мальдину от тяжеленной поклажи: они соорудили живую пирамидку из своих тел, ловко отвязали седельные сумки и, спустя пару мгновений, уже усердно рылись в мешках, распределяя подарки.

Вечером в честь приезда долгожданной гостьи устроили праздничный ужин. Потом родители разбрелись по своим взрослым делам, серокожая дроу осталась за няньку.

Помимо гномиков, рассевшихся вокруг костра, девушку жадными глазёнками рассматривали и два светлых эльфёнка – мальчик и девочка. Днём, пока их отец вёл торговые переговоры с дядей Базирога, дети подружились со сверстниками из маленького народца. А теперь им выпала счастливая возможность познакомиться с представительницей расы дроу.

Прежде "ушастики" только слышали о тёмных эльфах, но никогда не видели вживую. Дети "детей Леса" – как именуют себя светлые эльфы, отметили, что у леди, обитающей в подземельях, непривычные карие глаза, чёрные волосы и иной цвет кожи. Это удивило бело-розовых жителей поверхности, поголовно рождающимися голубоглазыми блондинами. Единственной схожестью с тётей являлись уши: они такие же – длинные и заострённые.

Поначалу дети испытывали небольшой страх – ведь много-много веков назад светлые и тёмные эльфы ненавидели друг с друга и долго воевали. Но когда гномики по-секрету шепнули гостям, что красавица и есть – та самая легендарная "серая эльфийка", примирившая два народа, бояться перестали.

– Тетя Теоларинэ, расскажи сказку, – попросила младшая сестрёнка Базирога.

– Какую?

– Человеческую! – тут же выпалил средний брат и пояснил: – У людей они очень забавные.

– Ну, хорошо, только уговор – после сказки всем спать!

Детвора дружно закивала головами и, с ехидными личиками, попрятали ладошки со скрещенными пальчиками за спину – теперь, если и обманут, то это не будет считаться.

– А как называется сказка? – снова тоненьким голоском пропищала сестрёнка.

– "Спящая красавица", – ответила тётя Теоларинэ и начала историю:

"Жили-были храбрый король со своей прекрасной королевой. Они были бездетны, и это их очень огорчало. Горячо молились они, чтобы Боги послали им ребеночка, и, наконец, королева родила дочь.

По этому поводу устроили праздник и пригласили всех волшебниц королевства (их было семь). Приглашенные магички, по-тогдашнему обычаю, делали маленькой принцессе подарок и пожелание. Таким образом, девочку одарили всякими хорошими качествами.

После того, как налюбовались принцессой, волшебницы отправились на торжественный обед, где в честь знаменательного события, приготовили роскошные угощения. Перед каждой из чародеек поставили золотую посуду, усыпанную бриллиантами и рубинами. Рядом положили великолепные золотые ложки, вилки и ножи.

Когда магички уселись за стол, в зал вошла старая-престарая колдунья, которую не пригласили, потому что считали давно умершей. Более пятидесяти лет она не показывалась из своей башни, и все, естественно, про нее забыли".

– Пф, что такое пятьдесят лет? – усмехнулся маленький эльфёнок. – Это совсем не повод для предания забвению.

– Не забывай, что это эльфы живут многие тысячелетия, а век людей короток, – объяснила тетя Теоларинэ малышу.

– Ах, да, извините, – это же человеческая сказка. Пожалуйста, рассказывайте дальше.

– "Король с королевой посадили старуху за стол. Но золотой тарелок и остальных столовых приборов больше не нашлось, так как их заказали и сделали строго по количеству приглашенных волшебниц, поэтому старухе поставили серебряную посуду.

Старая ворчунья страшно обиделась на это и пробормотала сквозь зубы:

– Хорошо же, они у меня поплатятся…

Самая молодая магичка, сидевшая рядом, услышала ее бормотание и сообразила, что ведьма может наделать малютке неприятностей, поэтому она решила последней наградить маленькую принцессу, чтобы, таким образом, постараться поправить то зло, которое колдунья навлечет на малышку".

– Я понимаю, что обычным людям тяжело читать чужие мысли, но разве в королевстве не было никого, кто сумел бы узнать о задуманном зле и наказать старуху? – теперь уже перебила маленькая эльфочка и недоумённо посмотрела на дроу.

– Конечно, был, но ведьма носила необыкновенно мощный защитный амулет на шее, через который даже маги Разума не в силах были пробиться и узнать правду.

– Тогда понятно.

– Так вот, – продолжила серо-кожая девушка. – "Наконец волшебницы начали награждать маленькую принцессу разными качествами. Младшая пообещала, что она будет красивее всех на свете…"

– Как эльфийка? – снова уточнила остроухая девчонка.

– Почти.

– Хороший подарок, – оценил её братец.

– "… вторая – что умнее неё трудно будет сыскать девушку".

– Ух-ты! – теперь обрадовались гномики. – Значит, она сможет придумать нечто такое, до чего конкуренты никогда не догадаются и быстро заработает кучу денег.

– Она же и так принцесса – значит богатая! – заспорили девочки.

– Тише, не шумите – ваш галдёж мешает, – шикнул на младших Базирог. – Продолжайте тётя Теоларинэ.

– "… третья дала принцессе доброе сердце, четвертая и пятая наградили искусством танца и соловьиного пения, шестая – даром игры на всех, без исключения, музыкальных инструментах.

Затем дошла очередь старой колдуньи. Злорадно ухмыляясь, она сказала:

– Принцесса проткнет себе палец веретеном и умрет в тот же час.

От этого ужасного предречения все безудержно заплакали. Но тут седьмая волшебница выкрикнула:

– Не плачьте, дорогие гости и вы, король с королевой. Я не могу отменить слова старой карги, но в моей власти немного изменить её предсказание. Когда принцесса проткнет себе палец веретеном, она не умрет, а уснет глубоким сном ровно на сто лет. И однажды придет молодой принц и разбудит её".

– Это не страшно! Что такое сто лет? – спокойно прокомментировали эльфики.

– А как же бизнес? Всё же пропадёт, – встревожились гномики.

– "Несмотря на это обещание, король издал указ, запрещающий всем в королевстве пользоваться веретенами под страхом смерти. Не разрешалось даже просто держать их дома. Но он не знал, что обычный смертный не способен победить волшебство.

Прошло пятнадцать лет. И вот однажды юная принцесса решила обследовать все комнаты и закоулки в огромном отцовском замке. Взобравшись на самый верх, в одной крохотной, покрытой паутиной комнатке она нашла маленькую старушонку, которая, улыбаясь, пряла веретеном пряжу.

– Ой, что это такое у тебя в руках? – воскликнула принцесса. – Бабушка, покажи мне, пожалуйста, эту вещичку.

– Это веретено, мое золотко, – сказала старушка, которая давным-давно не выходила из своей каморки и слыхом не слыхивала о старой колдунье, зловещем предсказании и королевском указе. – Возьми посмотри, если интересно.

Как только принцесса взяла веретено в руки, то тут же уколола им палец и замертво упала на каменный пол комнаты.

– На помощь! – закричала перепуганная старушка, и все королевские слуги вмиг сбежались к ней.

Изо всех сил старались оживить принцессу: вызвали магов Жизни, некромантов, читали свитки воскрешения, прикладывали на голову холодное льняное полотенце, нюхательную соль к носу, брызгали в лицо розовой водой – все бесполезно.

Король понял, что пророчество старой ведьмы сбылось. Он приказал отнести принцессу в лучшую дворцовую комнату, одеть в необыкновенно красивое платье и положить на кровать из парчи, золота и серебра. Волшебный сон не нарушил красоты принцессы. Ее губы алели, как розы, зубы были белы, как кораллы, и свежи, как лепестки лилии, спокойное ровное дыхание показывало, что она не умерла, а просто уснула.

Волшебница, которая спасла жизнь королевской наследнице, в тот роковой день находилась далеко от дворца. Но гномик в семимильных сапогах тотчас же принес ей известие о несчастье, и, не прошло получаса, как кудесница телепортировалась в замок.

Король рассказал доброй волшебнице все по порядку и поинтересовался, правильно ли он все сделал.

– Принцесса очень огорчится, когда проснётся через столько лет, не найдёт вокруг себя слуг и увидит только пустой замок, – сказала добрая фея. Я не могу допустить этого.

Своей волшебным жезлом она коснулась всех, кто находился в замке: фрейлин, гувернанток, горничных, дворецких, поваров и поварят, охранников и пажей, конюхов, лошадей в конюшнях, кучера и даже маленькой любимицы принцессы – собачки Конфеты, которая лежала рядом с хозяйкой на кровати.

Король с королевой поцеловали дочь и ушли жить в другое место. А добрая фея окружила замок дремучим лесом, зарослями колючего терновника, и поставила защитный купол, чтобы никто не посмел нарушить раньше времени вековой сон принцессы.

Прошло сто лет. Однажды молодой сын короля соседнего государства, охотился в этих местах. Вдруг высоко подняв голову, он увидел в центре дремучего леса верхушки каких-то старинных башен. Принц начал расспрашивать проживающих в этих местах людей и получил на свой вопрос пятьдесят разных ответов. Один сказал ему, что это место сборища ведьм, где они празднуют свой шабаш; другой уверял, что там обитают эльфы; третий – что гномы – маленькие умелые человечки; четвёртый – что там прячется огромный голодный тролль.

Только один совсем древний старец поведал:

– Когда я был совсем маленьким ребенком, то слышал от отца, что в том замке спит необыкновенной красоты принцесса. Фея усыпила ее на сто лет, и только какой-нибудь смелый принц сможет ее разбудить.

Молодой королевич поверил старцу.

– Какое интересное приключение ждет меня! – воскликнул он. – Вперед, к счастью и удаче! – и, помчавшись к замку, пришпорил коня. Жажда любви и славы придавала ему храбрости. Подъехав совсем близко к дикому лесу, он собрался пробираться через преграды. Как вдруг защитный магический купол исчез, а колючие заросли терновника расступились сами собой, давая дорогу.

Принц направился к замку, и заросли тут же сомкнулись у него за спиной, купол вновь активировался, не давая никому возможности следовать за ним".

– Это ж сколько маны потратила магичка, чтобы скастовать подобное заклинание? – прикинул масштабы затрат волшебной энергии и весьма удивился эльфик. – Разве человеческие кудесники обладают такой силой?

– О, дружок, люди хоть и живут короткую суетливую жизнь, но в течение неё успевают невероятно быстро такому научиться, что иногда догоняют по знаниям эльфийских архимагов. Так вот, слушайте, что произошло потом:

"Вскоре принц вошел во дворец и ужаснулся. В полной тишине кругом спали люди, которых сон застал в самых естественных позах: кто-то пировал, кто-то поднимался по дворцовой лестнице, кто-то вышивал или читал. Кто-то танцевал, кто-то наклонился понюхать цветок, да так и простоял сто лет. Даже капли фонтана на центральной площади замерли и повисли в воздухе.

Пройдя дальше, принц вошел в золотую комнату и остановился в изумлении. На затканной серебром парчовой кровати спала сказочной красоты принцесса. Смущенный и очарованный такой прелестью, королевич присел рядом".

– Так она всё-таки эльфийка? – не понял голубоглазый мальчик.

– Почему? – удивилась тётя Теоларинэ.

– Вы же сказали, что девочка станет красивой почти как мы. А описываете принцессу, словно она прекрасна, как настоящие эльфы.

– Но принц же тоже человеческий! А для людей их женщины – самые красивые!

– Не может быть! – не поверил эльфёнок.

– Так же как и для гномов наши мамы, – в один голос подтвердили сестрёнки Базирогаи и обиженно добавили: – А люди про них говорят, что слишком толстые и страшные.

– Они же не понимают, что главное в жене, чтобы зад был большой – так легче детей рожать, и чтоб сила была – мужу в кузнице помогать, – со знанием дела пояснил старший гномик.

– Ух, ты! Откуда у тебя такие сведения? – задорно улыбнулась тёмная эльфийка.

– Подслушал, как дядюшка, после бочонка пива, папе расхваливал достоинства тётушки.

– Понятно. Видите, дети – у каждого народа свои понятия о красоте.

Малыши успокоились и вновь уставились на рассказчицу:

– А что случилось после, тётя Теоларинэ?

– "И вот, наконец, сбылось предсказание доброй феи, и принцесса, ровно через сто лет, проснулась и открыла глаза:

– Как же долго я вас ждала, мой милый принц, – прошептала она.

В восхищении от этих слов, от ее красоты и от необычности всего происходящего, королевич понял, что полюбил принцессу больше жизни.

Постепенно все в замке начало оживать, всякий принялся за свое дело, и вошедшая в зал фрейлина объявила:

– Обед подан.

Королевич помог принцессе подняться. Он ни словом не обмолвился, что её роскошное платье уже давно вышло из моды и выглядит очень нелепо. Но даже в этом старомодном наряде девушка смотрелась лучше самых модных красавиц в мире.

В красивой дворцовой комнате они пообедали. Принца очаровали старинные кушанья и музыка, мелодию которой он помнил с детства. После обеда священник обвенчал молодых.

На следующий день принц отправился домой к родителям. Он решил сохранить от них приключение в секрете, поскольку его мать была злой женщиной. Она лишь постоянно крутилась около зеркала, любуясь своей неувядающей, несмотря на годы, красотой. Жена короля терпеть не могла молодых и симпатичных, поэтому набирала слуг только из старух и уродин. А ещё поговаривали, что королева не родная мать принцу, а на самом деле орка-людоедка, изменившая внешность с помощью магического амулета. Она отличалась вспыльчивостью и ненавидела, когда сын делал что-то, не спросив предварительно у нее совета. Поэтому юноша сказал, что заблудился на охоте и провел ночь в избушке лесника.

Прошло два года. Принц тайком посещал принцессу, и никто ни о чем не догадывался.

Но вскоре умер старый король, и сын унаследовал трон. Став самым главным в государстве, он объявил о женитьбе, и с пышной церемонией перевез молодую королеву в замок. Девушка сразу не понравилась матери, потому что своей красотой затмила её. Такого терпеть злая женщина долго не могла, поэтому задумала, при случае избавиться от сыновней избранницы.

Некоторое время спустя, следующим летом, молодой король отправился в поход, а матери поручил управлять государством в его отсутствие.

Как только он уехал, старая королева тотчас приказала отвезти невестку в лес, привязать к дереву и оставить на съеденье волкам".

– Эх, жаль, что принцесса не светлая эльфийка. Тогда бы животные её не тронули – потому что они любят нас, – вздохнула остроухая девочка.

– Или была бы хотя бы дроу – их звери тоже не кусают, потому что ужасно боятся, – дополнил Базирог и посмотрел на повествующую: – Ой, извините, тетя Теоларинэ, не хотел вас обидеть.

– Не стоит извиняться. Я не обижаюсь на правду.

– А и что случилось дальше? – спросила одна из гномочек.

– Волки разодрали принцессу, молодой король, когда узнал, умер от горя, а мать-орк его тут же съела, – борясь с зевотой, ответила "серая эльфийка".

– Какой ужас! – воскликнули девочки.

– Дурацкие у людей сказки, – подытожил эльфёнок.

– И как нам теперь спать, после такой сказки? Надеюсь это шутка? – спросил Базирог, помня, что тетя Теоларинэ частенько использует подобный приём. Хитрость эльфийки заключалась в том, что дети сначала резко возбуждаются, а после того, как выяснят, что она пошутила, мгновенно успокаиваются. В результате моментального перепада настроения, и проявления бури эмоций, организм выделяет много энергии, и малыши быстро засыпают.

– Ну конечно. Просто проверяю: кто уже спит, а кто ещё нет.

– Да я после такого вообще теперь не усну, – пробурчал брат Базирога.

– Ладно, простите меня за эту шутку и слушайте, продолжение приключений:

"Хищники не успели добраться до молодой королевы, потому что в тот момент, когда её привязывали, девушка догадалась набрать полные лёгкие воздуха. И, как только слуги злой свекрови скрылись, она выдохнула, верёвки и ослабли. Легко выпутавшись, красавица решила отправиться в свой прежний замок и дождаться там мужа. Но заблудилась".

– Ха-ха-ха, – закатились эльфята. – Заблудилась в лесу! Вот умора!

– Эй, ушастики, это ж человечка, – напомнил им Базирог.

– Тьфу, точно, – сразу погрустнели брат с сестрой, а тетушка Теоларинэ продолжила:

"Шла она шла и наткнулась на тропинку, которая вывела к чудесной полянке с большим бревенчатым домом, расписанным невиданными узорами.

Девушка обрадовалась и постучалась. Никто не ответил. Тогда она толкнула дверь, которая оказалась незапертой и вошла внутрь. Неизвестные хозяева непонятно куда подевались, зато оставили после себя невиданный беспорядок.

"Ну что ж, я хоть и бывшая принцесса, однако к работе не чуждая", – подумала молодая королева и принялась за уборку.

Через три часа дом сиял от чистоты. А хозяева всё не возвращались.

"Значит, в дальнюю дорогу отправились, вернутся – сильно проголодаются", – решила девушка и начала готовить ужин. И только-только она закончила и накрыла на стол, как услышала топот копыт.

Выглянув в окошко красавица увидела семерых бородатых широкоплечих мужчин на конях".

– Гномов что ли?! – обрадовалась большая часть малышни.

– Ну а кого же ещё! – не стала разочаровывать их тёмная эльфийка. – Ведь волосы на лице только у вас растут.

– Ну-ну, и что наши? Помогли отыскать её дворец и отомстить злюке?

– "Девушка не видела и раньше представителей маленького народца и поэтому испугалась, спряталась за шторой и затаила дыхание.

Гномы зашли, увидели, что кто-то навёл порядок в их доме, приготовил вкусно пахнущее угощение и удивились.

– Кто же это пожаловал к нам в гости? – спросил первый у выпирающей из-за шторы фигуры.

– Не бойся, мил человек, видим, что ты пожаловал со злом, поэтому не обидим, – сказал второй".

– А как это они определили через материал, что там прячется именно человек? – поинтересовался эльфёнок. – Или девушка была красивой, но глупой – поэтому спряталась за тюлевой занавеской?

Гномята заржали.

– Крайтис, хватит уже перебивать, – ткнула брата в бок сестрёнка и пояснила: – Штора просто не доставала до пола, и хозяева увидели чернокожие щиколотки. Так и догадались. Что вообще фантазия не работает? Думай головой больше, иначе мечта твоя не сбудется, и ты никогда станешь архимагом.

– Бу-бу-бу, – ответил эльфёнок, сплёл ручки в локтях и показал язык.

Сказочника продолжила:

"– Если ты стар – будь нам отцом, – промолвил третий гном.

– Если молод – братом, – предложил четвёртый.

– Если женщина в возрасте – станем называть матушкой, – сказал пятый.

– Если девица – сестрой наречем, – пообещал шестой.

А седьмой молча подошел и отодвинул занавеску.

– Ух ты ж, какая красавица, даже несмотря на то, что человек! – воскликнули уже все в один голос.

В общем, молодая королева подружилась с гномами, которые являлись родными братьями, и рассказала свою историю. Те посочувствовали, но, к сожалению, помочь вернуться домой не могли, так как не слышали о её королевстве. Наверное, слишком далеко оно находилось. Зато предложили готовить, стирать и прибираться. А взамен разрешили жить у них и постоянно привозили девушке подарки из рудника, в котором они добывали сапфиры, рубины, алмазы, изумруды и прочие драгоценные камни".

– Типичные гномы! – ухмыльнулся маленький Крайтис. – Наверняка же знали дорогу, просто решили за бесценок работницу себе прихватить. Вот дельцы!

– Почему это за бесценок? Они же ей камни дарили, – возмутился Базирог.

– А какой от них толк, если она всё равно живёт в лесу. Тем более ещё неизвестно, что там за камни. Уверен, что ерунда какая-нибудь, – не унимался эльфёнок, но, получив очередной подзатыльник от сестры, заткнулся.

– "Через четыре дня старая королева достала волшебное зеркало и спросила у него:

– Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи: на Пангее кто всех краше, всех милей, всех красивей?

Ну а зеркальце в ответ:

– Ты прекрасна, спору нет, но живёт, средь малышей, кто гораздо хорошей!"

И волшебный отражатель показал молодую королеву.

Женщина разозлилась, затопала ногами и приказала слугам принести самый сильный яд. Потом отравила смертельным зельем большую душистую грушу, сняла волшебный амулет, превратилась в страшную орку и отправилась в лес.

С помощью зеркала старая королева быстро нашла дом гномов, дождалась пока те уёдут на шахту, затем накинула плащ с капюшоном, скрывающим лицо, сгорбилась и похромала к невестке.

Девушка сразу её увидела "поддельную оборванку" и выглянула в окошко.

– Здравствуй, дочка – прохрипела орка своим настоящим голосом, чтобы красавица не узнала её. – Подай, пожалуйста, нищенке кусочек хлебушка.

Молодая королева оценила орочьи габариты старушки и вынесла не кусочек, а сразу целый каравай. Чтобы прокормить такое большое тело нужно много кушать.

– Спасибо тебе, добрая душа, – поблагодарила и немного покашляла для правдоподобности орка и взяла хлеб.

– С вас две серебряных монетки, – улыбнулась "добрая душа".

– Как это?! – опешила орка.

– Знаю, что дорого. Но в округе больше вам не у кого найти еду. Поэтому цены – монопольные, – объяснила девушка.

Орка поперхнулась воздухом уже по-настоящему, потом промолвила:

– Но, я же нищая!

– А если я буду каждому раздавать за так продовольствие – вскоре тоже стану милостыню просить.

– У меня кроме вот этой груши больше ничего нет. Давай меняться?

– Ой, бабушка, извините, – всплеснула руками девушка и объяснила: – Это сказывается жизнь среди гномов.

– Хе-хе, – тоже посмеялась старая королева.

– За грушу только пол каравая! – придирчиво рассмотрев фрукт, тут же выпалила красавица, чем вызвала у злюки нервную икоту. Потом мило улыбнулась и шепнула: – Шучу, ничего не нужно! Кушайте на здоровье, бесплатно. И грушу тоже оставьте себе.

– Ох, деточка, ну и повеселила же ты меня, – еле выдавила улыбку орка и добавила: – За это всё-таки прими мой это вкусный плод подарок.

– Ну, хорошо, давайте съедим его вместе, – согласилась молодая королева и тут же сунула фрукт орке под капюшон. – Кусайте первая!

– Не-не-не, – затряслась злюка, стараясь, чтобы груша не попала ей в рот. – У меня зубов нету кусать. Кушай сама!

– Тогда могу сделать пюре! – не унималась "добрая душа". – Подождите, сейчас в дом за тёркой сгоняю.

Как только девушка скрылась за дверью, орка со всех ног пустилась наутёк.

– Вот же, бабуля, всё-таки перехитрила меня, – посмотрела по сторонам и усмехнулась выбежавшая на порог красавица. Потом откусила грушу. Голова её моментально закружилась, ноги сделались ватными, подкосились, веки отяжелели, сердце остановилось, и девушка уснула мёртвым сном.

Вернувшиеся вечером гномы увидели бездыханную королеву, рядом надкусанную грушу, между ними дохлого мышонка и сразу всё поняли.

Грушу сожги, мышонка закопали, а названной сестре соорудили гроб из горного хрусталя. Уложили её туда и обсыпали драгоценными минералами. Тут же выковали золотые цепи и подвесили на них печальную колыбель красавицы в одной из заброшенных штолен – такого углубления в скале, в котором круглый год поддерживается прохладная температура, благодаря которой тело девушки долго сохранится, словно живое.

Старая королева, увидев всё это через волшебное зеркало, очень обрадовалась, но для подстраховки решила съесть девушку. А то мало ли, вдруг молодому королю снова удастся её оживить.

Под покровом ночи слуги тайно перетащили прозрачный гроб в замок, не забыв при этом набить карманы драгоценными камнями.

Орка позвала повара и приказала ему:

– Подай мне завтра на обед эту спящую красавицу.

– О, Ваше Величество! – вскрикнул повар.

– Исполняй! – прорычала королева страшным людоедским голосом. – И не забудь полить ее сверху вкусным соусом.

Бедный повар, видя, что с хозяйкой спорить бессмысленно и опасно, взял большой кухонный нож и пошел к бездыханной девушке. Даже мертвой она была так прелестна и нежна, что повар не смог заставить себя сделать черное дело. Он со слезами выбежал из комнаты.

На скотном дворе он нашел молодого барашка, зарезал его и приготовил на обед старой королеве. Между тем жена повара спрятала тело бедняжки на сеновале. Людоедка с большим удовольствием съела молодого барашка, приговаривая: "Никогда в жизни не едала такой вкуснятинки!"

Старая карга решила, что когда вернется сын, она скажет, будто бешеные волки загрызли его молодую жену.

На следующий день она прогуливалась по хозяйственному двору, и, проходя мимо сеновала, вдруг увидела, торчащий из травы, лоскут знакомого женского платья. Того самого, в котором последний раз видела молодую королеву.

Орка впала в бешенство, оттого что её обманули и зарычала диким голосом:

– Найдите самую большую и глубокую бочку в королевстве. Поставьте ее во внутреннем дворе и к утру заполните ее ядовитыми змеями, жабами и ящерицами. Бросьте туда молодую королеву с поваром. Я хочу посмотреть, как они будут умирать там в страшных муках.

На следующий день орочьи слуги приготовились кинуть королеву с поваром в кишащую извивающимися змеями и отвратительными жабами бочку.

Но внезапно ворота замка распахнулись, и в них въехал вернувшийся молодой король.

– Что это у вас тут происходит? – воскликнул он в изумлении.

Никто не посмел сказать правду, все стояли молча, потупив глаза. Старая людоедка поняла, что сейчас все её фокусы станут известны, и со злости, что не добилась своего, прыгнула в бочку, где её тут же разорвали на части отвратительные мерзкие твари.

Король поначалу опечалился, но потом, узнав правду, загоревал оттого, что потерял молодую жену. Рыдающий и обнимающий мертвую красавицу он винил себя за то, что оставил её без присмотра и просил прощения.

В сердцах, не понимая, что делает, он целовал руки, шею, глаза, лоб, щеки возлюбленной. А когда дошёл до губ, та вдруг неожиданно заморгала и… ожила! Потому что любовь сильнее любого зла!

Радостный король стал жить счастливо со своей прекрасной женой, которая нарожала ему потом пятерых очаровательных деток".

– Да, интересная сказка, – сказал эльфёнок. – Только странная.

– Чем, малыш? – удивлённо вскинула вверх брови тётя Теоларинэ.

– Например, почему люди считают змей, жаб и ящериц отвратительными и мерзкими – они же созданы Природой? Но ведь все её творения совершенны!

– А подлые слуги ещё и нажились, стянув из гроба камешки, – вздохнула и поделилась своими впечатлениями гномочка.

– Нет, – возразила серокожая гостья. – Их поймали за сбыт поддельных драгоценностей и надолго заточили в темницу.

– Ага! – обрадовался Крайтис. – Выходит, я оказался прав! Гномы – есть гномы: если можно обдурить – они обязательно воспользуются ситуацией. Говорил же, что дарят ерунду всякую.

– Да, Крайтис, ты хорошо разбираешься в особенностях рас, – согласилась сказочница. – Не сомневаюсь – в будущем из тебя получится хороший архимаг и политик.

– А вот я другое не могу представить, – произнёс Базирог и озадаченно нахмурился. – Как ЖАБЫ "разорвали на части" ОРКА?!

Тёмная эльфийка прыснула от смеха, эльфята и остальные гномики подхватили и загоготали, схватившись за животики и дрыгая ножками.

Куда там после такой сказки спать?