Текст книги "Герои среди нас(сборник)"

Автор книги: Владимир Пашинин

Соавторы: А. Амелин,Н. Любомиров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Что будем делать, пловец? – спросил комбат, увы, не умевший плавать. – Советуй.

– Будем переправляться, – твердо ответил Алексей. – И начнем с вас. Держитесь покрепче за меня.

Бесклубов перевел комбата на противоположный берег, разведывая узкую полоску брода. Где мог – просто шел, где было необходимо – помогал себе сильными гребками рук, чтобы не снесло бурным течением. Убедился: пройти можно!

Вернулся, сформировал группу из рослых бойцов, повел их первыми. Им надлежало быстро занять оборону на тот случай, если враг уже успел переправиться ниже или выше и попытается внезапно атаковать с тыла. А потом ходил еще и еще, пока весь батальон вместе с не умеющими плавать и ранеными, со всеми пулеметами и минометами не оказался на противоположном берегу. Упал на холодную землю и, казалось, не осталось в его могучем теле сил встать… Однако встал и вместе со всеми продолжал нелегкий марш.

Так начал войну чемпион Украины, мастер спорта Алексей Бесклубов. В том же году вражеская пуля надолго прописала его в госпитале. Выздоровел – назначили в боевые части командиром минометной роты. Удивился: ведь он же не знает минометного дела! Но, видимо, такова его судьба – всю жизнь постигать что-то новое. Взялся за наставления, брошюры, и ни у кого из минометчиков не возникало сомнения – "наш" командир или "не наш". Каждый всегда мог получить необходимый совет на учениях.

Вскоре Бесклубов стал старшим адъютантом батальона. Вот когда он удивил бывалых минометчиков! Бесклубов решил, что тратить мины на пристрелку – непозволительная роскошь, особенно в обороне или при стабилизации фронта. В таких случаях нужно сразу бить в цель. И хотя кое-кто посмеивался, он организовал специальные занятия минометчиков-снайперов. Проверка их успехов была очень неприятной для гитлеровцев.

Они стояли на Смоленщине, против деревни Дюки, в которой хозяйничала крупная часть врага. Тщательные наблюдения показали, что гитлеровцы довольно часто собираются группами на центральной усадьбе бывшего колхоза. Собираются ненадолго, но ведут себя беспечно. Улучив момент, когда на усадьбе собралось особенно много гитлеровцев, минометчики неожиданным точным залпом, не тратя мин на пристрелку, накрыли усадьбу по всей площади. Сколько врагов там полегло – подсчитать на расстоянии было трудно, но трупы убирали долго.

Он был очень беспокойным, старший адъютант батальона. Иногда выдумывал такое, что минометчики лишь тяжко вздыхали. Ведь им всегда приходилось труднее, чем остальным, из-за увесистой матчасти их самоваров-самопалов. Мне самому приходилось не раз взваливать на плечи составные части 82-миллиметровок, и трудно определить, что хуже: плита удобнее лежит на спине – так она тяжелющая, ствол или тренога полегче, но их страшно неудобно носить. И все требует одного – крепких плечей. Вот почему минометчику, как, впрочем, любому солдату, всегда приятно, когда выпадает лишняя минута для отдыха… А лейтенант только и знает, что проводить каждое утро зарядку, словно без того мало им достается и в учебе, и в бою. И еще смеется: хочу, чтобы вы были сильными! И спорить с ним невозможно. Не потому, что Устав не позволяет. Просто старший адъютант частенько, увидев утомленного бойца, забирает у него плиту, ствол или треногу, взваливает на свою широкую спину, и кажется тогда бойцам, что он вот так же легко может унести весь 82-миллиметровый миномет. Силен лейтенант, ничего не скажешь!

Летом очередная выдумка старшего адъютанта минометного батальона удивила всех. На фронте царило временное затишье, а у минометчиков началось заметное оживление. Бесклубов объявил по подразделениям, что приближается Всесоюзный день физкультурника и его нужно отметить традиционно по-спортивному. Подготовили полосу препятствий, решили провести на ней такие состязания: ползание по-пластунски, бег по бревну, метание гранаты в цель, штыковой бой. От каждой роты может выступить команда в составе десяти человек. И будет все так, как бывало в мирное время, – и парад участников, и награждение победителей.

Да, это был необычный праздник Дня физкультурника! Бесклубов рассчитал все точно. Он недаром столько времени тщательно прививал минометчикам любовь к физическим упражнениям. Солдат охватил спортивный азарт, каждая рота хотела выиграть первенство. А результат имел самые неожиданные последствия, и прежде всего для инициатора праздника.

Тогда, еще летом, у командира 42-й стрелковой (впоследствии Смоленской) дивизии полковника Мультана родилась мысль создать новое подразделение – лыжный батальон. На зиму планировалось полное изгнание врага со Смоленщины, и необходим был отряд, который бы не просто отважно действовал в тылу врага, но и неожиданными ударами помогал основному наступлению. По мысли командира, такой батальон должна была отличать высокая маневренность, неутомимость. И нужен был командир – опытный в военном деле, сильный и выносливый физически. Когда весть о физкультурном празднике дошла до командира дивизии, полковник Мультан решил:

– Вот и есть комбат лыжного. И опытный воин, и мастер спорта. Лучшего нам и не надо.

Тогда на Бесклубова обижались многие офицеры дивизии. Он получил право самого широкого выбора нужных ему людей и, естественно, забирал из рот, батальонов самых смелых, самых выносливых воинов. Но специальный лыжный отряд был создан.

Зима подошла незаметно. 42-я дивизия базировалась в направлении Юхнова, по дороге на Смоленск, когда подразделению Бесклубова пришло время отправляться в свой ответственный рейд. С его действиями связывались большие планы. Готовность батальона проверяли командующий армией генерал-лейтенант Захаркин и член Военного совета, член ЦК ВКП(б) Ярославский, старый большевик.

Обходя строй, поверяющие увидели за спинами некоторых солдат своеобразные сани из двух лыж. Их скрепляли вместе необычайные станки, на которых были укреплены то противотанковые ружья, то легкие минометы. Генерал заинтересованно остановился около них, подозвал комбата:

– Понимаю, что так транспортировать оружие легче. А когда придется внезапно открыть огонь? Не скажется ли это отрицательно на изготовке к бою?

– Наоборот, товарищ генерал, – ответил Бесклубов. – Такой станок позволяет мгновенно перейти от марша к стрельбе. Вот посмотрите.

Он дал указания двум расчетам – минометному и ПТР. Солдаты легко и стремительно заскользили на лыжах, за ними "бежало" их оружие. Внезапно генерал подал команду:

– К бою!

Солдаты обоих расчетов вмиг упали в снег, легким движением руки провели вперед лыжи с оружием и уже были готовы открыть огонь. Генерал улыбнулся, удовлетворенно сказал:

– И впрямь здорово! Интересно проверить по секундомеру.

Секундомер подтвердил пользу новшества. Отпадала необходимость снимать с плеч и ставить на треногу противотанковое ружье, не нужно было собирать миномет. За какие-то секунды солдаты проводили оружие из "тыла" на "передовую", ложились за ним и могли открывать огонь. Там, где успех дела решали мгновения, новинка могла оказаться незаменимой. Универсальный боевой лыжный станок Бесклубова был одобрен и рекомендован другим частям, батальон получил добро на выход в тыл врага.

Маршрут был сложный, длинный, а комбат приказал взять хороший боезапас и всего трехдневный рацион. Кое-кто из командиров высказался против такого ограничения. Комбат рассмеялся, ответил:

– Не отъедаться идем. Да и вообще плох тот солдат, который не прокормит себя в тылу у врага за его же счет…

Темной ночью они белыми тенями незаметно пересекли линию фронта, растворились в лесной чащобе. Было очень тяжело. Шли быстро, шли много. Бывало, что на коротких привалах спали стоя, скрестив перед собой лыжные палки, уронив головы на руки. Полчаса глубокой дремы, и мороз начинал добираться до разгоряченного быстрым бегом тела. В эти мгновения неизменно звучал голос комбата, звал бойцов за собой. Они лишь удивлялись: сколько сил и энергии у их командира! И хотя он мастер спорта по плаванию, на лыжне не уступал сибирякам, а его выносливости могли бы позавидовать самые сильные молодые бойцы.

И снова Бесклубов рассчитал все точно. Первый же налет на неприятельский опорный пункт принес им богатую добычу. Были взяты ценные штабные документы, и их содержание сразу же передали своим войскам, был отбит богатый обоз с боезапасом и продовольствием. На ходу учились владеть чужим оружием, благо припасов к нему – хоть отбавляй. И уходили глубже в тыл врага…

Не знал тогда комбат Бесклубов, что это его последний боевой поход. Его ранило в ногу. А когда он подлечился и вновь надел боевую форму, внезапно пришло распоряжение о демобилизации и передаче майора Бесклубова, кавалера боевых орденов и медалей, в распоряжение… спортивных организаций!

Тогда началось массовое изгнание врага с нашей земли, уже ясно обозначились контуры великой победы. Пора было думать о возрождении мирной жизни. Мастер спорта Алексей Наумович Бесклубов направлялся в только что освобожденный родной Киев возглавить городской комитет по делам физкультуры и спорта.

У него было по горло хлопот и забот. Необходимо было возрождать все – базы, коллективы физкультуры, готовить молодежь к службе в армии. Времени для личных тренировок не оставалось. Да и не пора ли было после фронтовых ранений распрощаться с выступлениями в бассейне? Но Алексей не сдавался. Он выкраивал время для тренировок, для выступлений в плавании и водном поло. И снова его награждали медалями республики, а в водное поло он провел самый памятный матч в финале розыгрыша Кубка страны.

Но время шло. И вот ему уже 35 лет: пора и на покой. Но не оставил бассейна. Он остался в нем теперь уже старшим преподавателем кафедры физвоспитания Киевского университета имени Т. Г. Шевченко.

В своей жизни Алексей Наумович Бесклубов не раз убеждался, что вода может быть хорошим другом и беспощадным врагом. И поэтому его одинаково интересуют все студенты. И те, которые могут показать хорошие секунды, которых он включил в сборную университетскую команду, и те, кто совсем не умеет держаться на воде. Для них вода тоже должна стать другом! Этому научил его спорт, научила жизнь.

Э. ХРУЦКИЙ

МИНУТА ЦЕНОЮ В ЖИЗНЬ

Эту историю рассказал мне мой друг. Его имя знают все любители спорта. Четверть века триумфально шествовал по рингу заслуженный мастер спорта Николай Королев. Но многие, любуясь его блистательными выступлениями, болея и переживая в наиболее острых моментах схватки, не знали, что в жизни Николая был еще один раунд. Короткий, страшный. Цена которому – жизнь…

* * *

«После завтрака сразу на речку, – решил Королев, – ох и хорошо же будет поваляться на песочке!»

Николай включил приемник. Женский голос, вкрадчиво просивший чайку отнести привет милому другу, внезапно замолчал, не кончив песни.

"Ну что ты будешь делать? Опять сопротивление перегорело, – Николай встал из-за стола, подошел к приемнику. – Нет, вроде все в порядке. Так почему же?.."

И вдруг комнату наполнил голос: "К гражданам Советского Союза…"

Война!

Уже несколько часов дерутся пограничные заставы. Немецкие бомбардировщики сбросили свой смертоносный груз на Минск и Киев…

Во дворе военкомата толпа. Конечно, это добровольцы пришли. Несмотря на воскресенье, ждут. Говорят мало, только курят, курят.

Наконец перед Николаем распахнулась дверь с табличкой "Военком".

В кабинете военный с тремя шпалами на петлицах. Он взял билет, полистал.

– Не могу, товарищ Королев, – подполковник встал из-за стола, – не могу. Я понимаю вас, Николай Федорович, мне и самому хочется на фронт. Но на вас распространяется бронь.

– Но ведь я…

– Знаете что? Поезжайте завтра в горвоенкомат.

Хорошо ему говорить – завтра. А как прожить этот день? Как?!

Три дня Королев ходил из кабинета в кабинет. Три дня усталые, не выспавшиеся работники военкомата с огорчением разводили руками и твердо отказывали.

Наконец, один капитан заговорщицки шепнул в коридоре, что на стадионе "Динамо" из спортсменов формируется специальная бригада.

Около Белорусского вокзала троллейбус остановился. По Ленинградскому шоссе шли войска. Печатая шаг, проходили роты красноармейцев. Молодые румяные лица, новенькие гимнастерки, еще не разношенные сапоги.

– Горе-то какое, – вздохнула немолодая женщина. – Ведь дети совсем. Вот и мой вчера ушел добровольцем.

И внезапно Николаю стало мучительно стыдно. Стыдно за то, что он, здоровый парень, с чемпионским значком на груди, до сих пор остается дома, будто и войны-то нет.

"Не возьмут – уеду сам!" – со злостью подумал он.

На стадионе Николай сразу попал в толпу знакомых. Почти все – московские мастера спорта. Сразу на сердце стало теплее. Пришла уверенность. Все будет в порядке.

А через несколько часов абсолютный чемпион страны по боксу Николай Королев надел гимнастерку с синими петлицами.

Утром над лагерем пел горнист. Голос трубы, требовательный и резкий, врывался в палатки, выбрасывал бойцов из постелей.

Спортивный лагерь на станции "Строитель" превратился в воинский учебный пункт.

Физзарядка, пробежка, завтрак.

И снова труба. Пора на занятия.

Строевая, политинформация, матчасть оружия.

А мимо станции идут эшелоны. "На запад, на запад", – стучат колеса. Из открытых дверей выплескивается на перрон песня.

Идут, идут эшелоны. Теплушки, командирские вагоны, платформы с техникой. На западе тяжело дышит фронт. На западе идут бои. На восток везут раненых.

А здесь! Эх, да что говорить…

– Рядовой Королев!

– Я!

– Перечислите основные части пулемета "максим".

– Слушаюсь!

А лицо у сержанта-инструктора совсем другое, чем вчера. Глаза грустные. В перерыве он подходит к бойцам.

– Слыхали, товарищи? Киев оставили… У меня там мать и братишка. И третий рапорт командир бригады мне вернул. Не пускает на фронт.

– Раз! Раз! Раз, два, три!

– Раз! Раз! Раз, два, три!

Старшина молодой, туго в талии перехвачен ремнем. Гимнастерка на нем как влитая, сапоги хромовые блестят, глядеть больно. Лучший строевик. Зверь, а не старшина.

– Рота, ногу!

"А вчера ночью немецкие самолеты бомбили Москву. И сводки все мрачнее и мрачнее".

– Рота! Стой! И – не шевелись! Плохо! Нет настоящего шага!

Идет вдоль строя старшина. Щеголеватый, ладный, словно картинка из Строевого Устава.

– Повторим!

"Далась ему эта маршировка. Эх, на фронт бы…"

– На-пра-во! Шагом – ма-арш!

А потом на целый день тактика. Ползут бойцы по-пластунски.

– Рота, в атаку! Вперед!

Привычно винтовку на руку.

– Ура-а-а!

Теперь гранату, теперь на спуск раз, другой, теперь штыком, прикладом.

– Рота-а-а! Стой! Перекур.

Валяются на земле исколотые штыками чучела. Валяются неразорвавшиеся деревянные гранаты. Сегодня здесь они опять победили. А там?

– Товарищ полковник, разрешите обратиться?

– Слушаю вас, боец Королев.

– Прошу отправить меня на фронт.

– На фронт, – командир бригады встает, поскрипывая ремнями, – на фронт? На фронт поедем только после приказа командования. Ясно? Идите.

В прицеле автомата прыгает силуэт в рогатой каске. Он режется по пояс. Николай тихо подводит мушку. "Ну подожди, подожди". Плавно давит на спусковой крючок.

Та-та-та-та!

Брызжет ствол огнем и ненавистью, срезанный надульным тормозом.

– Прекратить огонь! Осмотреть мишени!

– Молодец, Королев, – улыбается ротный, – пять пробоин. Ночами поднимают. Тревога. Повзводно бесшумно и быстро бойцы усаживаются в машины. Где-то впереди Москва. Спортсмены едут на патрулирование.

Темные пустые улицы. В них шаги особенно гулки.

Из-за поворота человек навстречу.

Метнулся луч фонаря.

– Стой! Документы!

– Можете идти.

И опять улицы. Гулкие и пустые.

А сводки с каждым днем тревожнее, враг все ближе и ближе к Москве.

В это утро они стреляли из ручного пулемета. На стрельбище кисло пахло порохом. Сизоватый дымок курился над стволами "дягтярей". Николай только что отстрелялся и уходил с огневой. Вдруг кто-то хлопнул его по спине.

– Димка! – обернулся Королев.

Рядом, широко улыбаясь, стоял его ученик боксер Дима Староверов.

– Здорово, Коля! Как жив, старик?

– Паршиво.

– Вот тебе раз. Почему?

– На фронт не пускают.

– Знаешь что, – Староверов оглянулся и перешел на шепот. – Я тут о тебе говорил кое с кем. Понял?

– Нет пока.

– Потом поймешь. Жди.

– Чего?

– Увидишь.

Дима таинственно подмигнул и побежал догонять группу автоматчиков.

"Увидишь, узнаешь. Черт его знает, Димку. А может быть, не треплется? А вдруг?"

Но что делать-то?.. Хочешь не хочешь – надо ждать.

Прошло еще несколько дней. Наступила осень. Она особенно остро чувствовалась в палаточном городке. Ночами ветер безжалостно тряс ветви деревьев. А утром дневальным приходилось разметать желтые листья на линейке. Днем, в перерыве между занятиями, Николай уходил в соседний лес и долго гулял. Прозрачная тишина, запах прелых листьев на какое-то время успокаивали, позволяли хоть на несколько минут забыться.

Шли дни, а от Староверова ни слуху, ни духу. Николай начал уже забывать их разговор, в сердцах окрестив товарища трепачом.

– Боец Королев!

– Я!

– Срочно в штаб.

– Есть!

Он бежит мимо палаток, мимо дощатых каптерок и ружпарков. Вот и знакомый кабинет командира бригады. За столом полковник, рядом с ним – Староверов.

– Товарищ полковник, боец Королев прибыл по вашему приказанию.

– Собирайтесь, Королев. Вы откомандировываетесь в распоряжение полковника Медведева.

И снова какая-то тайна. Кто этот Медведев? Где он находится?

– Дима, ты мне расскажи в чем дело, куда нам ехать?

– Медведев, Коля, командует специальным чекистским отрядом. Мы уходим в тыл к фашистам. Партизанить будем.

– Вот здорово!.. Ну а кто же все-таки Медведев?

…Сегодня это имя знает любой мальчишка. Герой Советского Союза полковник Дмитрий Николаевич Медведев – автор книги "Это было под Ровно". Но в 1941 году только начинался славный боевой путь его отряда, о котором через несколько лет рассказывали легенды.

Отряд они нагнали в Подольске. Медведевцы срочно выезжали на фронт.

В пассажирском зале вокзала темно. Староверов включил фонарик. Слабый луч его вырвал из темноты деревянные лавки с клеймом "НКПС", спящих вповалку людей.

– Товарищ полковник, – тихо позвал Староверов.

– Я. Кто здесь? – голос спросонок чуть хриплый.

– Это я.

– А, Дима. Ну, привез своего друга?

– Так точно.

– Давай его сюда.

Они разговаривают в темноте. Только иногда слабый огонек папиросы освещает твердый подбородок Медведева.

Что ж, опытный чекист знает, как говорить с людьми. Немало он видел их за свою многотрудную работу. Из отдельных фраз, из деталей разговора Медведев собрал представление о своем собеседнике. Ему понравилось, что этот здоровый парень, чье имя гремело на рингах страны, просит принять его в отряд голосом, срывающимся от волнения.

– Ну, а если не приму? – усмехнулся в темноте полковник.

– Сам уйду, – твердо ответил Николай.

– Ишь ты, сам. Ну, что ж. Комиссар, а комиссар… Слышал?

– Слышал.

– Ну как считаешь, возьмем чемпиона по боксу?

– Возьмем.

– И я думаю, возьмем. Товарищ Королев, – голос Медведева изменился, стал твердым, – зачисляю вас в разведку отряда. Идите.

– Слушаюсь, товарищ полковник.

Осенью дни короткие. Это особенно заметно в лесу. Темнота здесь наступает сразу, без видимого перехода. Еще несколько минут назад было светло, и вдруг – темнота, плотная, хоть рукой пробуй. Ночью в лесу особенно неуютно и особенно холодно.

Где-то в нескольких километрах фронт. Его ощущаешь каждой клеткой, каждым нервом. Он не спит, вздыхает орудийными залпами тяжело и отрывисто, подмигивает всполохами огня у горизонта.

Приказ короток и строг: не курить, не разводить костров.

Они не курят и не разводят костров. Они мерзнут и ругаются сквозь зубы. Через несколько часов армейские разведчики проведут отряд в "окно".

Через несколько часов – вражеский тыл.

Николай стоял, прислонившись к дереву. Вот начался самый главный экзамен в его жизни. Ошибиться нельзя, оценки здесь ставят пулями. Почему-то вдруг вспомнился вокзал в Берлине. Там несколько часов стоял поезд с нашей сборной, ехавшей на Олимпиаду в Антверпен. Хищный орел прилип к фронтону вокзала, лающий репродуктор, люди в черных фуражках с черепом на околыше…

– Начальника разведки к командиру, – вполголоса передали по цепи.

"Наверное, пора", – Николай поправил автомат, подтянул пояс с кобурой.

– Вперед!

В голове колонны Медведев с армейскими разведчиками. Идут тихо, стараясь не шуршать палой листвой. Где-то совсем рядом ухнули разрывы мин, взлетели в стороне ракеты. Но это в стороне. Там, отвлекая врага, начал ночной бой стрелковый батальон. Молодые ребята, ровесники Николая, бегут к вражеским окопам, кинув на руку тяжелую винтовку с граненым штыком. Там, на фланге, ради них, партизан, гибнут люди. Значит, надо пройти. Любой ценой.

Наконец, захлестали ветки по лицу, ударил в нос горьковатый запах осенних листьев. И тишина вокруг. Вот он, вражеский тыл.

Первое партизанское утро. Солнце мячиком выпрыгнуло из-за верхушек елей. Разломало свои лучи в тумане.

Отряд собрался на поляне.

– Товарищи, – голос Медведева холодный и ломкий, – мы в тылу фашистов. Но помните, что мы на своей земле. Советская власть на Брянщине – это мы. Каждый из нас. Вы все добровольцы, все коммунисты и комсомольцы. Я не собираюсь учить вас, как нужно вести себя…

Двигались осторожно, высылая вперед и по бокам дозоры. Опушки обходили. Нужно как можно дальше углубиться во вражеский тыл.

Это случилось на следующий день. Отряд подошел к проселочной дороге. Только решили переходить ее, как где-то вдалеке загудели моторы.

– К бою!

Рассыпались в кустах. А голоса машин все ближе, все басовитее. Николай лежал на прелой листве, прижавшись щекой к прикладу автомата.

Вот сейчас случится то, о чем он так часто думал. По спине пробежал озноб.

"Неужели испугался? Нет!"

Еще плотнее прижал к плечу автомат. Холодок приклада вернул уверенность.

Машины уже совсем рядом. Вот-вот покажутся из-за поворота. В лесной тишине особенно сильно гудят двигатели. Сейчас!

Первым вырывается из-за поворота сверкающий лаком "оппель-капитан". На крыле флажок, на нем две молнии – "СС". Следом за ним – мотоцикл.

Медведев поднимается и, размахнувшись, бросает гранату.

– Огонь!

Взрывом "оппель" отшвырнуло в кювет. На дороге горит мотоцикл.

Из-за поворота выскочила крытая машина. Она пытается тормозить, из кузова выскакивают солдаты.

Вот один совсем рядом с Николаем.

Та-та-та…

Немец остановился на секунду, словно ударился о что-то грудью, выронил автомат и рухнул на дорогу.

И снова силуэт в автоматной прорези. Как на стрельбище. Бьется в руках автомат. Отсчитывает очередями вражеские жизни.

Бой длился всего несколько минут. Но как преобразился окружающий мир!

Желтые листья покрыты жирной гарью, нет запаха прелой травы, вместо него сладковато и резко пахнет порохом.

Николай шагнул через кювет, вышел на дорогу. Широко разбросав руки, словно пытаясь обнять землю, лежит то, что еще несколько минут назад было человеком. Пилотка упала, рыжеватые свалявшиеся волосы на дорожной пыли, остановившиеся стеклянные глаза. Зачем же он пришел сюда из своего Мюнхена или Эрфурта? Неужели для того, чтобы умереть на нашей земле?

"Все-таки страшная вещь война", – подумал Николай.

Разведчики собирали документы, вынимали карты из офицерских планшетов.

К Королеву подошел Староверов, протянул пачку фотографий.

– Смотри, Коля.

Лицо у Димы было какое-то необычное. Всегда веселые добрые глаза смотрели холодно и зло.

Николай взял карточки. Виселицы, виселицы… Старики у рва, женщины у стены. А рядом – довольные, улыбающиеся люди в немецкой форме.

"Нет, страшна не война. Страшен фашизм, породивший ее. Заставивший нас взять автоматы и убивать. Но если уничтожаешь змею – это же не убийство. Это акт милосердия по отношению к тем, кому она угрожает своим ядовитым жалом. И, убив фашиста, ты совершаешь то же самое"…

Через пятнадцать минут партизаны ушли с дороги, оставив на ней горящие машины и трупы врагов. Отряд открыл боевой счет.

И снова путь сквозь лесную чащу все глубже и глубже во вражеский тыл.

Слух о том, что в Брянских лесах появились партизаны, облетел окрестные села. Местные жители смотрели на партизан как на представителей Советской власти здесь, на Брянщине. В деревнях приветливо встречали партизанских разведчиков, по мере сил снабжали продуктами, теплой одеждой. Ну и, конечно, выкладывали все, что накопилось на душе против носителей "нового порядка".

Однажды Николая вызвал Медведев.

– Королев, возьмешь двух разведчиков, пойдешь в деревню. Туда приехал пьянствовать к куму начальник полиции из Людинова. Помни – это не человек, это предатель, зверь и садист. Вот приговор, написанный нашим трибуналом. Ты должен привести его в исполнение.

О начальнике людиновской полиции в отряде были достаточно наслышаны. Слух о его зверствах прокатился по всей Брянщине. Бывший пожарник, он отсиживался в лесу, скрываясь от мобилизации и объявив себя чуть ли не сектантом. Но как только в Людинов пришли фашисты, он сразу же предложил свои услуги. На его совести были десятки жизней советских людей.

До деревни километров пять. Расстояние, конечно, пустячное, если идти днем и по сухой дороге. А сейчас… под ногами чавкает грязь, сапоги скользят, на них налипли комья глины. Разведчики идут, ругая сквозь зубы погоду, войну, сволочь полицейского.

Часа в два ночи наконец добрались до деревни. В крайней хате, у самого леса, жил партизанский связной – неторопливый, степенный лесник Иван Егорович. Трижды, как условлено, стукнули в окно. Дом ожил, прыснул сквозь щели ставни желтый зайчик света, со звоном покатилось ведро в сенях.

Распахнулась входная дверь. На пороге хозяин.

– Кого носит?

– Свои, дядя Иван.

– Много здесь своих. А ну, подойди-ка ближе.

Николай шагнул на слабый свет лампы.

– А! Ты, кудрявый, – усмехнулся старик, – ну что стоишь, избу выстудишь. Заходи.

Они поднялись на крыльцо, вошли в душноватую темноту дома.

Большая горница, печь вполкомнаты, икона на стене, деревянный стол, лавки. Хозяин десятый год живет бобылем.

Сели, положив на колени автоматы.

– Нужно подождать маленько, ребята. Подождем, пока они напьются. Я с часок назад мимо их избы шел. Видно, гуляют еще, песни орут.

Иван Егорович сует кисет с самосадом, гасит лампу. Темнота. Кажется, что за бревенчатыми стенами остановилось время. Темнота, только красными звездочками вспыхивают цигарки.

Пора. Старик встает, чиркает спичкой, шарит на печке. При тусклом, умирающем свете Николай заметил, что он взял топор.

В деревне тишина. Даже собак не слышно,– видимо, загнал их дождик по конурам. Стараясь не шуметь, разведчики идут вдоль плетней.

– Здесь, – шепчет связной, – в этом доме кум его проживает, старостой он у нас теперь.

– Собаки есть?

– Есть один кобель, злющий, но ничего, он меня знает, так что я его тихо…

Чуть слышно скрипнула калитка. Иван Егорович исчез в темноте. А дождь стучит и стучит по крышам, по земле, по голым деревьям. Монотонно и гулко. Зарычала собака, потом чуть завизжала, узнав. И опять тихо.

Зачавкали шаги, подошел Иван Егорович.

– Все. Пошли, я его в конуре бочкой прикрыл. Хотел пристукнуть, да пожалел. Кобель-то не виноват, что хозяин сука… Пошли.

Сквозь ставни пробивается свет. Николай тихонько влез на завалинку, заглянул в щель.

Комната, стол полон бутылок, спиной к окну человек, уронивший на стол голову.

Больше ничего не видно.

Королев повернулся к леснику:

– Давай, Иван Егорыч!

Старик поднялся на крыльцо, стукнул в дверь. Нет, не слышат. Теперь он со всей силы бьет кулаком по двери.

В сенях завозились.

– Чего там надо? – давится матершиной хозяин. – Ну кто там еще?

– Я, Семеныч, Иван-лесник, отвори, дело есть.

– Что еще за дела по ночам?

– Спешное. Ко мне солдат советский зашел, говорит, из плена бежал.

– А, вот оно что… Постой, я сейчас.

Стучит в сенях щеколда.

Один из разведчиков встал у самой двери, в его руке тускло блеснул кинжал.

Дверь распахнулась, удар, и хозяин мягко осел на пол.

Путь свободен. Теперь в дом. За столом трое. Расстегнутые чужие мундиры, пьяные морды.

Один потянулся к поясу с кобурой, валявшемуся на стуле.

– Кто такие? В чем дело? Да знаете, кто я?..

Так вот он какой, предатель. Остекленевшие глаза, пьяный мокрый рот, красная рожа.

– Руки на стол, сволочи!

Полицейские начали медленно трезветь. Наконец-то они поняли, с кем имеют дело.

Королев достает приговор.

"Именем советского народа…"

Он вскинул автомат, увидел глаза, полные животного ужаса, разорванный криком рот. Палец сам нажал на спусковой крючок.

В отряд вернулись на рассвете. Николай вошел в палатку командира, положил взятые у изменников документы, оружие.

– Товарищ командир, приговор приведен в исполнение.

Приближалась зима. Ветер становился злым, колючим. По утрам лужи подернуты льдом. Все покрыто инеем – палатки, шинели, приклады автоматов. Трудно в лесу зимой. Тем более что постоянного лагеря у медведевцев не было. Они кочевали с места на место. За ними по пятам шли каратели.

Однажды разведчики, вернувшись с очередного задания, принесли в отряд объявление, которое гитлеровцы расклеивали в деревнях.

В нем черным по белому было написано, что партизанский отряд, действовавший на Брянщине, уничтожен карателями.

– Вот видишь, комиссар, – Медведев усмехнулся, – оказывается, нас-то уже нет. Похоронили нас господа фашисты. Ну что ж, мы им о себе напомним. Николай, зови командиров.

К Хотимску подошли в сумерках. Город, охваченный трещинами противотанковых рвов, лежал перед ними тихий и темный. Только ветер стучал железом на крышах, да иногда слышался отрывистый собачий лай.

Наконец, совсем стемнело. Партизаны ждали. Еще раньше ушли в город разведчики, они должны перерезать телефонные провода.

Вот и они.

– Вперед, – командует Медведев.

После лесных тропинок непривычно шагать по городским улицам. Кажется, что стук сапог далеко разносится в тишине.

– Скорее, скорее!

Медведев почти бежит, зажав в руке тяжелый маузер.

Еще один поворот, а там городская площадь.

Еще немного…

– Та-та-та-та-та-та-та-та.

Ударил вдоль улицы пулемет. Ему отвечают партизанские автоматы. Где-то впереди раз, другой, третий рванули гранаты. Это группа охвата ворвалась на площадь с другой стороны.

Николай, прижавшись к земле, короткими очередями бил по пулеметным вспышкам.

Рядом сухо щелкал маузер командира.

А пулемет не унимался. Плел и плел смертоносную строчку, поливал улицы и дома горячим металлом. Каждая минута решала исход боя.

Время и внезапность – союзники партизан.

– Николай, – Медведев повернулся к Королеву, – уничтожить. Понял?

– Есть.

Королев сбросил тяжелую шинель, остался в одной меховой безрукавке.

– Быстрее! – словно стеганул голос командира.

Гранаты в карманы, автомат на шею и бегом вдоль забора.