Текст книги "Симбионт и лень (СИ)"

Автор книги: Владимир Абрамов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 48 страниц)

В это время двое раненных сотрудников Тайной канцелярии королевства Бамао доползли до здания, которое стояло напротив конторы Джона Картера. Оба скрылись за дверью внутри помещения и, кажется, начали баррикадироваться. Третий раненый в плечо сотрудник лежал без сознания посреди дороги. Неподалёку от него валялся затоптанный и бессознательный или, притворяющийся таковым, четвёртый парень, на чёрном костюме которого были отчётливо видны пыльные отпечатки ног.

Злость плохой советчик, но ни один человек не защищён от неё. Под действием ярости люди совершают ужасные поступки, о которых впоследствии могут пожалеть. Подобное называется 'Состояние аффекта'. Как целитель, я могу контролировать свой организм, только для этого необходимо желание и хотя бы капелька самоконтроля. О каком желании и самоконтроле может идти речь, когда, фигурально выражаясь, у меня 'упало забрало'? Единственным желанием было догнать гадов, похитивших моих людей, и надрать им всем задницы. И, конечно же, не промелькнуло ни единой мысли о том, что надо себя контролировать.

Я побежал в сторону конторы Джона Картера. Рванул с места очень быстро, но всё же без использования темпоральной магии – лишь естественные физические возможности и неосознанное рефлекторное усиление при помощи целительской магемы. Подобные рефлексы в моё тело были вживлены во время перестройки организма, так что некоторые магические манипуляции могу производить, совершенно об этом не задумываясь.

Удалось развить очень приличную скорость – около шестидесяти километров в час, что примерно на двадцать километров в час быстрее земных олимпийских чемпионов по бегу. Возможно, я бы так и продолжал бежать, даже довольно быстро догнал бы чадящий паровой автомобиль, да вот только натура взяла своё.

Я всегда считал... Ну, может не всегда, а последние лет двенадцать-четырнадцать... Что лучше плохо ехать, чем хорошо идти пешком или бежать. Так что даже в состоянии аффекта подсознательно принял решение, в котором оказался виноват автомобиль таксиста, того самого, что остался дожидаться моего возвращения. Она, паровая повозка, стояла на обочине и манила меня зелёными лакированными боками, словно говоря: 'Сергей, куда ты бежишь? Бегать ведь так лень. Давай, забирайся внутрь, езжай, как положено белому человеку... хм... на местный манер, скорее правильно сказать – как положено чёрному человеку!'.

Так что я резко остановился и подскочил к автомобилю. За рулём сидел водитель-таксист, он был похожим на суслика: замер подобно статуе, вцепился мёртвой хваткой в руль, смотрит в одну точку где-то на горизонте.

– Эй! – пришлось громко прикрикнуть на водителя, чтобы вывести его из шокового состояния. – Гони за ними!

Таксист медленно повернул голову в мою сторону. Если бы добавить к этому движению закадровый деревянный скрежет и скрип несмазанных петель, то можно было бы подумать, что это не человек, а деревянный киборг модели 'Буратино'. Увидев меня, он беззвучно распахнул рот и в ужасе выпучил глаза. Изо рта мужчины вырвался хриплый шёпот:

– Шата ото!

Никогда не любил компьютерные игры, ведь они отнимали много времени, которое можно было потратить более приятно, например, поспать или ничего не делать. Но всё же, игровая компьютерная индустрия не обошла меня стороной. Мужики на работу в слесарку постоянно приносили ноутбуки и играли, чтобы убить время. Так я познакомился с классическим шедевром игровой индустрии 'ГТА Вайс Сити' (GTA Vice City). Игра забавная – в ней приходится играть за бандита, который бегает по городу и совершает разнообразные преступления, используя для этого различный транспорт, в основном автомобили. Но самый смак – это возможность выкинуть из машины водителя, избить его, занять его место и уехать с места преступления. Были даже новости, что подросток, переиграв в эту игру, вышел на улицу и таким образом угнал автомобиль.

Зря он, в смысле таксист, отказался меня везти. Ещё и обзывается. Мог бы и догадаться, что хуже мага, у которого сорвало стоп-кран, может быть такой же маг, который однажды переиграл в ГТА.

– А-а-а-а-а!!! – по улице пронёсся истеричный вопль водителя, которого я за шкирку вытягивал из автомобиля.

– Я тебе за что заплатил золотой, гнида ты чер... А-а-а!

На этот раз завопил я, потому что данный подвид 'водятл экзотический' поступил очень неожиданным образом – он укусил меня за левое ухо!!! Мага, который укутался в силовые поля, ни один зверь или человек не сумел бы укусить. Но для того, чтобы схватить таксиста, мне пришлось деактивировать энергетический щит, поэтому вышло всё именно так, а не иначе.

Естественно, моё тело среагировало на опасность рефлекторно: резкий удар ладонью по шее, и водитель тут же обмяк, потеряв сознание минимум на полчаса. После этого я кинул его тело на дорогу и тут же полез в салон автомобиля.

Стоит заметить, что укус всё же оказался полезным. И не то, чтобы я, как Питер Паркер, вдруг обрёл суперспособности, которых у меня и так выше крыши. Нет, в реальной жизни так не бывает, укус негра-таксиста способен наделить человека лишь 'силой герпеса' или заразить иной неприятной болезнью, но никак не сделает укушенного мутантом, способным прилипать задницей к стенам. На самом деле острая боль прояснила сознание, будто спала затмевающая его пелена.

Я стал соображать, что творю полную ерунду. Глупо ведь, человеку, которому так долго и упорно вбивали в голову множество специфических знаний, так прямолинейно и топорно действовать.

Хоть мозги и включились, но не сразу, тело по инерции ещё продолжало действовать, за это время азарт захватил меня, как это происходит с игроками в казино или с охотниками, вставшими на след раненой добычи. С азартом было всё понятно, поскольку давали о себе знать эльфийские гены. Остроухие, судя историческим книгам, когда-то были знатными охотниками, и при виде убегающего, как и многие люди, захотят его догнать. Так что нет ничего странного в том, что я, несмотря на заработавшие мозги, поступил самым 'гениальным' образом – продолжил погоню!

Глаза следили за дорогой, руки дергали рычаги. Управление паровой повозкой похоже на таковое у трактора – несколько рычагов, дёргая за которые, можно добиться желаемого результата: один рычаг газ, другой тормоз, третий переключает скорости, четвёртый стояночный тормоз, а с помощью пятого, который расположен на передней панели, необходимо рулить. Пока ехал сюда с таксистом, я успел запомнить, что к чему, управление простое, с ним справится даже подросток, впервые севший за руль.

Я втопил до упора рычаг газа, и продолжил погоню за повозкой, в которой увезли моих людей. Визжали шины, чадила труба, грохотала подвеска, но моя машина ехала определённо медленнее, чем форсированная нефтью тачка агентов Тайной Канцелярии. И лишь из-за узких дорог мне почти удалось нагнать похитителей.

Миновав крутой поворот, я выехал на прямую двухполосную дорогу, зажатую между трёхэтажных домов квартирного типа. Вдалеке в конце улицы образовалась пробка, организованная парой столкнувшихся телег с приводом в виде одной ящерной силы. Перед телегой машина тайной стражи пыталась развернуться, чтобы поехать в обратном направлении, но в силу узости дороги, для этого водителю приходилось приложить некоторые усилия.

Мой транспорт не остался незамеченным. После выхода из поворота я прибавил газа. Машина тайной стражи рванула вперёд, залетев правыми колёсами на пешеходную дорожку, после с грохотом съехала с бордюра и, чадя едким чёрным дымом, рванула мне навстречу. Мы неслись лоб в лоб. Водитель и передний пассажир автомобиля смотрели на меня с ужасом и явно не горели желанием встречаться. Но в последний момент никто из нас не решился рисковать, я боялся навредить похищенным парням, а водитель-чекист явно опасался за свою жизнь. В итоге мы разъехались, с хрустом снеся друг другу водительские зеркала и с громким скрежетом столкнувшись боками.

Как только мы разъехались, машина похитителей прибавила скорости. Я не стал тормозить, а наоборот, втопил рычаг газа до упора. Сзади в двигателе что-то захрустело и засвистело, из клапана вырвалась струйка пара. Погонщики ящеров что-то завопили и стали разбегаться в стороны. Оно и верно, когда на тебя на полной скорости несётся грохочущая паровая повозка, лучше отойти, чем попасть под колёса сумасшедшего.

Как бы всё ни выглядело со стороны, но сумасшедшим я не был, поэтому столкновение, пусть и с телегами, в планы не входило. Я резко дёрнул рычаг газа на себя, выставляя его в нейтральное положение, после чего машина продолжила ехать по инерции. Затем левой рукой чуть-чуть потянул рулевой рычаг вправо, после чего тут же резко потянул его влево. Для этого пришлось приложить нечеловеческие усилия, ведь потянуть рычаг без каких-либо усиливающих механизмов, намного сложней, чем повернуть рулевое колесо. Одновременно с этим правой рукой дёрнул за рычаг стояночного тормоза. Таким образом, удалось задать направление разворота.

Машина двигалась по заданной траектории, она стала резко разворачиваться на сто восемьдесят градусов. Лишь благодаря нечеловеческой реакции и силе, мне удалось отключить заклинивший стояночный тормоз в середине разворота и вернуть руль в центральное положение. Хруст стоял жуткий, под днищем раздался звук лопнувшей металлической струны и ощутимый удар. Скорее всего, лопнул тросик ручника.

Дальше машина накатом поехала задним ходом, пришлось дёргать тормозной рычаг. Он, сволочь такая, ни в какую не хотел втыкаться, жутко хрустел. Но дурная сила способна победить любую железяку, так что мне, пусть и с хрустом, но всё же удалось заклинить тормоз.

В результате этого манёвра я совершил классический полицейский разворот, пожалуй, первый таковой, совершённый на паровом автомобиле. Но на этом ничего не закончилось. Поскольку квадратная форма паровых повозок явно не предназначена для подобных манёвров, у машины левые колёса оторвались от земли, её стало заваливать на правый бок.

Я не растерялся и наклонился налево, наваливаясь на водительскую дверь, но этих усилий было явно недостаточно, чтобы удержать автомобиль от опрокидывания. Поэтому пришлось на голой воле создать гравитационный сгусток, который резко направил в днище себе под ноги. Гравитационное усилие дало резкий притягивающий импульс, из-за которого машина перестала заваливаться на бок и стала возвращаться в исходное положение, но вот дно... Его разорвало и выгнуло наружу лепестками. Под моими ногами днища не было вообще, снизу в салон задувал ветерок, а мне открылся вид на дорожное полотно с иной точки зрения, в смысле, сверху вниз.

Машина остановилась в десяти сантиметрах от ошарашенной морды одного из тягловых ящеров.

– Кряу-у-у! Кряу-у-у! – испугано заголосил он.

– Кря-у! – присоединился к нему другой ящер, который был запряжён во вторую телегу и стоял с обратной стороны.

К ящерам присоединились извозчики. Они громко кричали что-то крайне недовольным тоном. Переводчик не сумел перевести их речь, видимо, это были те самые проценты неизвестных слов, которые не включают в детские учебники.

– Извините, ОСАГО у меня на эту машину нет, так что обойдёмся без Европротокола! – развёл я руками в стороны, глядя на матерящихся аборигенов.

Баба-а-х!!!

В этот момент сзади в районе двигателя что-то взорвалось и со звуком, напоминающим свист закипающего на плите чайника, из парового котла стала вырываться тонкая струйка пара. Этот резкий звук ещё больше напугал ящеров, и тот, что стоял ближе к автомобилю, рванули задом наперёд, толкая телегу назад. Деревянные повозки не выдержали подобного издевательства, раздался хруст ломающейся древесины. У протараненной повозки отвалилось колесо и она завалилась на дорогу. Тут же с телеги посыпались мешки с продуктами.

Раздался ещё более громогласный мат, один из погонщиков достал из кобуры пистолет, видимо, только сейчас вспомнил, что у него есть подобная 'игрушка'.

– Э-э-э, нет! Даже не просите, автографы я раздаю по четвергам после солнечного затмения...

Я втопил рычаг газа, толкнул вперёд тормоз. Машина поехала с натягом, двигатель выдавал половину от прежней мощности, и если вначале паровая повозка хоть как-то разгонялась, то вскоре скорость начала падать. Сзади раздавались звуки выстрелов, мат и свист пара, но я уже приоткрыл верхний канал и возвёл за спиной силовую защиту, так что если погонщик в меня и попадёт, то этого совершенно не замечу. Мощность двигателя резко падала, дальше машина шла накатом и в конце улицы окончательно остановилась, превратившись в недвижимость.

Я покинул салон паровой повозки и осмотрел транспортное средство. Вид у машины был прискорбный: двери замяты, краска ободрана до стального блеска, в заднем стекле видны три пулевых отверстия, из парового котла со слабым свистом вырывается тонкая струйка пара, из трубы валит белый дым и слышится шипение, снизу капает черное масло, все четыре колёса выгнуты под углом в правую сторону, а под днищем видна 'розочка' разорванного металла.

– Приехали... – выдал я, задумчиво почесывая затылок.

Удивительно, но даже не дошло до стрельбы по колёсам. А я-то думал, что догоню похитителей и, как в видео о полицейской погоне, открою стрельбу из револьвера по шинам.

Заклинания кидать опасно. Чем атаковать? Усыпляющей магемой? Так ведь водитель тоже уснёт, отчего машина может перевернуться, и мои парни пострадают вместе с чекистами. Жахнуть чем-то мощным тоже нельзя, я ведь хочу спасти похищенных людей, а не превратить их в лепёшку, как это вышло с тем несчастным домом. А пистолет, штука надёжная и не раз проверенная полицейскими родной планеты в погонях за лихачами. Да и стрелять я умею, пусть в реальности подобные навыки не применял, но как показала практика, они работают лишь немногим хуже, чем в обучающем сне.

Может, ну их, этих рабов? Найду других людей, с которыми будет меньше проблем. Или всё же спасти их?

Ладно, хватит предаваться бесполезным размышлениям, а то вон, злые ямщики бегут ко мне, размахивая револьверами. Пора сменить тактику и действовать более продуктивно.

Я сосредоточился на ближайшем маяке для телепортации, максимально сконцентрировался и телепортировался в каюту истребителя. То-то аборигены удивятся, увидев, как я исчез прямо посреди улицы...

Глава 41

Оказавшись на истребителе, я всё ещё был на взводе. Чтобы успокоиться, заварил большую чашку кафы, достал из стазис-кармана несколько ланч-боксов, сел за откидной столик и поел. Можно было бы стимулировать выработку седативных гормонов, но такие вещи стоит использовать в крайнем случае.

На полный желудок думалось лучше. Организм лечить не пришлось, поскольку симбионт активировал подвешенную на ауре исцеляющую магему и уже восстановил укушенное ухо. Но вот привести себя в порядок, определённо стоило.

Пришлось доставать ещё несколько ланч-боксов с едой и насыщаться, чтобы поскорее нарастить жир на том самом месте, на котором сижу. После активации магем последнего шанса пятая точка изрядно похудела. Ещё некоторое время потратил на восстановление заклинаний.

Подумав, решил всё же забрать будущий персонал с собой на Сокол. Ведь какие остаются варианты? Их немного. Во-первых, можно сразу вернуться на крейсер с пустыми руками. Во-вторых, можно купить новых рабов, причём не обязательно в этом городе и даже стране. Но опять искать нужных специалистов лень, в другой стране придётся вновь повторять изучение языка и не факт, что в очередной раз не нарвусь на местных чекистов. Ну и, в-третьих, можно попросту забрать тех парней, которых похитили агенты Тайной Канцелярии. Это будет правильным с точки зрения совести, ведь я уже считал этих ребят своими служащими. Плохим бы я был капитаном корабля, если бы позволил каким-то неграм похищать своих людей и бросил бы их на произвол судьбы.

В принципе, достать парней из застенков чекистов не представляется чем-то сложным, уж точно не с моими навыками. Главное – думать головой, а не отдавать всё на откуп злости и эльфийским инстинктам.

Ух... Знал бы, что из-за смены ДНК придётся так сложно, то сто раз подумал бы, стоит ли оно того. По сути, мой организм сейчас соответствует телу эльфийского подростка, с вытекающими отсюда проблемами в виде переходного возраста. Только у эльфов это не так остро ощущается, как у людей, уж себя в тринадцать-семнадцать лет я прекрасно помню, и повторно такое пережить не готов. Но переходный возраст, он и у эльфов непрост, гормоны иной раз всё же дают о себе знать, плюс некоторые инстинкты острее, чем у людей, например, тот же охотничий азарт. Эльфы к полному совершеннолетию привыкают держать себя в руках, у меня же не было сотни лет, чтобы привыкнуть к подобным выходкам организма. Пока был человеком, меня так никогда до этого не накрывало. А уж тот факт, что у эльфов переходный возраст растянут на десятилетия – это вообще что-то с чем-то.

Несмотря на некоторые минусы, я не готов повторять процедуру смены ДНК во второй раз. Во-первых, это неприятно и больно, даже анестезия не всегда помогает унять боль. Во-вторых, занимает много времени. В прошлый раз пришлось потратить месяц. Но оба аргумента можно было бы отбросить, если бы не третий – эльфы долгожители и более выносливы, чем люди. Даже обычные остроухие могут жить в разы дольше людей. Не знаю, останется ли со мной относительное бессмертие в случае, если верну, как было. А туда-сюда проходить через процедуру смены ДНК лишь из-за того, что порой накатывает подростковая неадекватность... Да ну нафиг!

После того, как привёл организм в норму, восстановил магемы на пятой точке и обновил их на энергетическом теле, принялся изменять внешность. Убрать морщины, округлить лицо, слегка отрастить волосы, чуть-чуть сменить форму скул, и вот, голограмма демонстрирует совсем другого чернокожего. На вид теперь мне лет тридцать, высокие округлые скулы, чёрные волосы до плеч.

Затем стал изучать документ, удостоверяющий личность. Он оказался защищён вшитыми золотыми нитями и парой водяных знаков. Не особо сложная защита, тут даже подручными средствами можно вписать новую личность. Естественно, проверку через картотеку такие бумаги не пройдут, но для стражей порядка будет вполне достаточно. Всего-то и надо было, что удалить тонкий слой бумаги, при помощи алхимии трансмутировать аналогичные чернила и на языке Бамао вписать нужные отличительные черты внешности, а также фамилию и имя.

После завершения работы над маскировкой, я начал творить... Варка зелий при помощи веществ, полученных при помощи алхимии – такое доступно только магическим профессиям повара и целителя. Поваров учат трансмутировать специи и особые добавки из подручных средств, а также особым магемам для воздействия на жидкости и растительные ингредиенты. Медиков тоже учат трансмутациям и варке зелий. Но в целом, объединяя знания этих двух направлений, можно получить нечто новое, выходящее за пределы этих специальностей.

Развернуться в маленьком помещении особо было негде, ни котла, ни кастрюль тут не было, как и плиты, на которой можно готовить. Но никто не мешает мне выйти в лес.

На свежем воздухе удалось развернуться по полной программе. Из найденного булыжника при помощи станера сделал каменный котёл. Можно было бы и трансмутировать, но по затратам сил и времени гораздо проще использовать ручной станер.

Набрать в лесу дров и соорудить под котлом бездымный костёр – это вообще проще простого, особенно для того, кому загрузили базу знаний диверсанта. За водой никуда ходить не надо, у меня в стазис-кармане имеются приличные запасы. А пока котёл закипает, что на костре, да ещё с толстостенным каменным агрегатом происходит очень долго, есть время заняться трансмутацией реагентов для приготовления зелья.

Какое зелье использовать, я даже не особо задумывался, всё было предельно ясно – снотворное, которое применяется для анестезии пациентов при сложных операциях. Котла такого снотворного хватит, чтобы свалить с ног небольшую армию, а уж как его доставить к пациентам, придумаю. Например, поварская магема для быстрого выпаривания жидкости, чем не способ? Превратить зелье в пар в закрытом помещении, и можно там гулять, как у себя дома.

Зелье было разлито по плотным одноразовым упаковкам из прочного пластика с вакуумными застёжками. Это аналог обычных земных полиэтиленовых пакетов, с той разницей, что материал изготовлен на основе нанотехнологий, из-за чего по прочности не уступает очень прочному полиэтилену, из которого изготавливают бронеплёнку для автомобилей, плюс материал быстро разлагается в земле после использования. Цена у них такая же дешёвая, как и у земных пакетов для завтрака, кстати, и используют пакеты так же, а застёжка держит замечательно, не позволяя жидкости пролиться. Отличная замена средневековым флаконам для зелий, дёшево, удобно, ведь такие пакеты всегда есть под рукой даже на небольшой яхте, вроде моего истребителя.

Чтобы не возвращаться назад к кораблю, я решил забрать его с собой, то есть попросту запихнул в стазис-карман. Удобно – один раз расширил пространство, теперь эту пятнадцатиметровую махину запросто можно положить туда и достать, когда понадобится. Корабль нужен был в основном, как средство эвакуации, если что-то пойдёт не так, чтобы затем продолжить дела в другом месте. Но теперь, если всё пройдёт гладко, то проще сразу свалить с планеты порталом.

На всякий случай я создал временный пространственный маяк из каменного котелка, в котором варил зелье. Котелок слегка прикопал, чтобы никто не утащил, а то вдруг тут как в России, даже в лесу ничего не стоит оставлять без присмотра.

Опять пешком тащиться в город было лень. От одной лишь мысли, что придётся протопать приличное расстояние, хотелось плюнуть на всё и заняться чем-то другим менее напрягающим. Что поделать, отвык ходить пешком. Причём это произошло гораздо раньше, чем я оказался в содружестве, ещё тогда, когда у меня появился первый автомобиль. Казалось бы, сил полно, выносливость выше крыши, да я могу на скорости галопирующей лошади несколько суток подряд бежать. Но могу, не значит, что хочу. Обычным людям тоже по силам ходить на работу пешком, но, тем не менее, предпочитают общественный транспорт или личный автомобиль.

С грустью вспомнились замечательные гравидоски, на которых обожали летать студенты ВАМИ. Эх... Мне бы сейчас хотя бы одну такую, вмиг домчался бы до города. С ПВО у местных плохо, в смысле никак, максимум, планеры в воздух запускают.

Полный сюрреализм: при наличии нефти и производства резины для шин, используются паровые котлы, которые топят сырой нефтью, при цветном телевидении в документах отсутствуют фотографии, паровые машины и планеры, вместо транспорта на бензиновых или электрических моторах. В целом всё это смотрится дико. На Земле всё было наоборот, цветное телевидение появилось гораздо позже нормальных самолётов и автомобилей.

У нас на родине говорят: 'Наглость – второе счастье'. И в некоторых ситуациях наглое поведение действительно помогает, потому что люди, даже на этой далёкой планете, всё ещё остаются людьми вне зависимости от цвета кожи и уровня технического развития. Они также применяют поведенческие паттерны, следовательно, на знакомые вещи будут реагировать шаблонно, а в случае выбивающего из привычных рамок поведения впадут в ступор.

Пока добирался до дороги, репетировал несколько фраз на языке Бамао, отрабатывал их произношение до идеала, чтобы звучало без акцента. Выучить несколько фраз – это не весь язык, много ума не надо, главное, старательность.

Уже у дороги при помощи иллюзии сменил цвет костюма с серого на чёрный. Поддержание заклинания повесил на симбионта. Затем принял надменный и властный вид, для чего достаточно было слегка поджать губы и выдвинуть вперёд челюсть. Посмотришь, и сразу ясно – этот человек привык относиться к другим свысока, плюс костюм, отчего для местных я буду восприниматься как сотрудник Тайной канцелярии. Вряд ли кто-то в здравом уме спросит о том, какого чёрта чекист делает в лесу, обыватели скорее сделают вид, словно ничего не заметили.

Я встал на обочине по направлению к столице, в пальцах правой руки зажал золотую монету и вскинул её вперёд, как это делают, когда ловят такси. Первая легковая паровая машина проехала мимо, её водитель даже не обратил на меня внимания, а вот вторая, появившаяся примерно через минуту, вначале проехала мимо, но метров через двадцать начала тормозить. Это был грузовой фургончик с серой двухместной кабиной, напоминающей по дизайну таковую у старенького ГАЗ-АА, только без капота, с кузовом, оснащённым деревянными бортами, которые были покрашены в зелёный цвет. Автомобиль трёхосный, сзади торчит паровой двигатель, в кузове горкой лежат мешки с чем-то, возможно с крупами.

Грузовик дал задний ход и остановился возле меня. Пассажирская дверь открылась и оттуда на меня с удивлением и затаённым страхом, смешанным с надеждой, посмотрел кудрявый чернокожий парень примерно тридцати лет, его карие глаза задорно блестели, синяя в черную полоску рубашка была заправлена в джинсы.

– Господин офицер, куда вам? – вопросил он.

– Лови! – кидаю золотую монету парню и тут же ловко забираюсь в кабину на жесткое сиденье. – Гони к зданию Тайной Канцелярии!

Парень ловко извернулся и поймал монету. Он стал её рассматривать, не веря привалившему счастью. Водитель выпрямился и аккуратно попробовал монету на зуб, после чего поднёс её к глазам и удивлённо выпучил их.

– Ох, господин, что вы! – начал он. – Это же целый золотой! Я столько в месяц не зарабатываю. Заберите, – протянул он мне монету, но с таким печальным лицом и затаённой надеждой, что я её не возьму. – Я честный водитель и представителю закона помогу и так.

– Поехали! – отмахнулся я, всем видом демонстрируя, что деньги назад не возьму.

Парень радостно засиял белоснежной улыбкой и начал дёргать рычаги. Машина стала набирать ход.

– Ох, ваше благородие, не сомневайтесь, домчу с ветерком! – начал тараторить водитель. – А что вы тут... – он замолк. – Ой, простите, ваше благородие, это не моё дело. Старина Джеймс совершенно не хочет влезать в дела Тайной канцелярии. Право слово, вы уж простите, глупость сморозил. Наверняка вы тут по делам государственной важности. Ещё бы, целый золотой отдать – значит, дело очень важное... Но вы уж, господин, простите, но моя повозка не гоночная, грузовик же, выжимаю что могу, – он кивнул на спидометр, который демонстрировал скорость примерно в сорок километров в час.

Я делал вид, что прислушиваюсь к болтовне водителя, а он, видимо, взволнованный из-за неожиданно привалившего богатства и столь нервирующего соседства в виде 'сотрудника спецслужб', стал болтать без умолку. Похоже, парень считал своим долгом развлечь неожиданного попутчика любыми средствами. Я не всегда прислушивался к его речи, поскольку прокручивал в голове планы действий, а у меня их было несколько. Но на подъезде к городу отвлёкся от мыслей, поскольку услышал ключевое слово и прислушался к речи водителя:

– ...Дракон прилетел.

– Куда?

– Я же говорю, тесть рассказывал, что когда он маленьким был, к ним в деревню дракон прилетел, – продолжил водитель. – Да не простой, а говорящий!

– Хм...

Дракон, значит. Единственные разумные драконы, о которых мне известно – это разумные ящероиды, которых ненавидят во всём содружестве и используют название их расы в качестве ругательства. Выходит, на этой планете несколько десятков лет назад гостил как минимум один ящероид.

– Ага, представляете? – закивал водитель. – Да что я говорю, вы же и сами знаете, в такой организации работаете...

– Продолжай, – благосклонно кивнул я.

– Дракон у селения потребовал выдать ему красивую девственницу, – радостно поведал мужчина. – Нет, представляете, ваше благородие, целую девственницу ему подавай! А то, что в деревне их в возрасте старше двенадцати лет днём с огнём не сыщешь, его не волновало. Вот зачем ему девственница, он же здоровенный говорящий ящер? Он же не это самое...

– Хм... Молодое мясо вкуснее. Для дракона все люди одинаковые, надо же ему как-то определять, чьё мясо моложе.

– Ой, ваше благородие, вы так интересно говорите, – заметил водитель мою протяжную речь, ведь такие ответы я не репетировал.

– Шальная пуля... – главное не болтать лишнего, а собеседник, зачастую, сам додумает за вас окончание фразы и придумает, что вы этим хотели сказать.

– О-о-о! – уважительно протянул парень. – Вот оно что! Выходит, контузило. У моего шурина тоже такое было, вдарил себе кувалдой по голове, потом несколько лет заикался... Ну, так вот, допустим, зачем дракону девственница, понятно. А вот почему девица должна быть красивой? Дракону не всё равно, какой формы мясо жрать? Ведь толстушка-рабыня была бы лучше, мяса больше.

– Чтобы не стыдно было голографии еды в галосеть выкладывать... – пробормотал я на языке содружества.

– Эм... Что?! – сбился и удивлённо спросил водитель.

– Ничего, на дорогу смотри.

Нужное здание, ко входу которого меня привёз водитель, ничем не отличалось от остальных строений на этой улице, обычное трёхэтажное здание из красного кирпича. Если бы сам искал, то потратил бы кучу времени, да ещё привлёк бы к себе ненужное внимание. А так, уверен, каждый житель столицы Бамао знает, где находится 'офис' Тайной канцелярии. Примерно так же почти каждый житель Москвы, да и не только её, знает, что центральное управление ФСБ находится на Лубянке.

Возле здания были припаркованы знакомые автомобили, в том числе и тот, который я преследовал. Так что тут даже Шерлоком Холмсом не надо быть, чтобы предположить – похищенных людей привезли сюда.

Уверенной походкой я зашёл в большой холл. Внутри находилось четверо агентов в чёрных костюмах, один из них сидел за низкой конторкой на обычном деревянном табурете. Вид помещения удивил: голые кирпичные стены, деревянные полы с облупленной краской, скамья для посетителей из грубо обработанной древесины. По сравнению с виденными магазинами – небо и земля. Где паркет, где резные панели? И это государственное учреждение...

Вид у меня был уверенный, как у человека, который считает себя в праве находиться в здании тайной службы.

В троице парней, что стояли и общались у дальней стены холла, удалось опознать агентов, которые драпали от конторы Джона Картера. В этом помогла не память, а программа распознавания лиц коммуникатора, подсвечивая лица и выводя текстовую информацию о времени и месте, где они были зафиксированы ранее. За конторкой сидел молодой чернокожий парень, чья форма была неотличима от моей иллюзии. Он тут же обратил на меня внимание и слегка нахмурился, как бывает с людьми, которые пытаются вспомнить, знают они увиденного человека или нет. Никаких турникетов тут не было, но парень встал из-за конторки и произнёс: