Текст книги "Охотничья деревня. "Кровь"(СИ)"

Автор книги: Влада Белоусова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Вот я и говорю, что он из-за меня погиб, – вмешалась Мария, – до сих пор не понимаю, почему Роман до последнего защищал какую-то святошу с окраинной церкви? Нет человека – нет проблем. Разве не так у вас тут рассуждают?

– Остынь. Он берег тебя только в пределах резиденции. Но стоило тебе выйти – все. Ты больше никто для этого человека. Однако Роман узнал, что мы наткнулись на Маркиза. Ведь я подала ему сигнал на камень. Тогда еще я не понимала, во что мы вляпаемся, – Калиста судорожно вздохнула, – он пошел за нами только из-за мальчика.

Маркус раздраженно прошел на кухню, минуя девушек. Они же стояли и немо прокручивали в голове события последних дней.

– Что-то мне кажется, что мы все трое виноваты в его смерти, – вдруг прошептала Мария.

И молчаливое согласие повисло в воздухе. Они запутались.

Калиста стала учить Маркуса новым навыкам. Он впитывал все, как губка. И тогда же девушка с ужасом узнала, что юнец все еще планирует сразиться с Дюком. И мечтает отомстить Чекотину.

Отговаривать его она не стала. Понимала, что подольет так масла в огонь. Но к Марии все же обратилась.

– Ты думаешь, я смогу его переубедить? – удивилась жрица, – он меня не слушает.

– Это нормально. Маркус ни с кем никогда не соглашается. Но вот последовать совету все же может. И лучше тебя никто не наставит его.

– Молитвы ему неприятны, – Мария задумчиво выглянула в окно, – моей заботы стесняется. Но я придумаю что-нибудь. Слава богу, у мальчика есть ты.

– Я ему не мать. И даже не сестра. Постоянно следить за мелким не способна, – Калиста коснулась двери, – сделай что-нибудь, прошу тебя. Всем, что есть, заклинаю.

– Не бойся. Я костьми лягу, но остановлю его, – горячо проговорила девушка, – однако у нас появилась серьезная проблема. Дюк объявился.

Мужчина стал проблемой из-за своего поведения. Мария ждала его, чтобы просить о защите магов крови. Но первой же фразой вернувшегося было: "Я-то займу место Романа. А вот тебе здесь больше нечего делать".

– Я... готова была к такому... – потупилась девушка, – но все-таки я больше здесь не чужая. И хочу вам помогать. Как мне искупить вину?

– От тебя помощь нам не нужна, – презрительно ответил мужчина, – по правде говоря, я долго уговаривал Романа вышвырнуть тебя на улицу. А еще лучше было бы не тащить твое тело из разрушенной церкви. Но нет же! Он наплевал на всех своих советников. И где он теперь?

Мария мужественно выдерживала все эти удары и не понимала, к чему он клонит. Девушка почуяла неладное.

– Ты ведь не из-за заботы к магам крови говоришь такое? – вдруг догадалась она, – ты их никогда не любил.

– Ой, до тебя дошло! – расхохотался Дюк, – я-то думал, ты так и помрешь в счастливом неведение. Но, похоже, даже безнадежные чему-то учатся.

– Что ты хочешь с ними сделать? – напряглась Мария.

– Пока не знаю. Видимо, править, – самодовольно осклабился мужчина, – и помощники мне в этом не нужны.

Девушка недоверчиво созерцала его переменившееся лицо. Там читалось торжество, а не серьезный настрой. Он был опьянен полученной властью! И ни капли не сочувствовал погибшему Роману.

Еще несколько минут назад она готова была отступить. Сделать все возможное для того, чтобы загладить вину. Но ситуация изменилась.

– Ты погубишь всех, – с ужасом в голосе проговорила жрица, – у тебя ведь даже нет плана дальнейшего существования. Позволь мне остаться хотя бы ради того, чтобы лечить твоих людей.

– Если ты сегодня же отсюда не уйдешь добровольно – я сделаю это силой, – тут же оледенел его голос.

И девушка замолчала. Она просто развернулась и пошла на выход. Только вопрос, брошенный в спину, заставил ее задержаться.

– Ты ведь спасла этого мальчишку? – в его голосе звучало больше презрения, чем безобидного любопытства.

– Маркус жив. И больше на глаза тебе не попадется, – с легкой агрессией ответила Мария.

– Маркус?! – улыбка Дюка сочилась ядом, – боже мой, какие серьезные перемены. И ты уже не та, глупышка.

– Не называй меня так, – огрызнулась она, – и не смей причинять боль магам крови. Они и так настрадались сполна.

Он не захотел ничего отвечать ей на эти детские речи. И девушка беспрепятственно вышла.

У нее был еще день на то, чтобы безнаказанно бродить по своей территории. На пути к снайперам, Марию и отыскала Калиста.

– Дела плохи, – сели они перед Жанной, – ты видела все. Где находился Дюк, когда Романа убили?

– Не помню. Было много суеты, – пустила сигаретный дым в воздух женщина, – он точно был там?.

– Да, – сказала Мария, – когда из моей крови появилось сердце демона, туда пришел Дюк. Он сперва склонился над телом Романа, а потом помог остальным убить монстра.

– Что ж. Похоже, я отвлеклась в этот момент, – нехотя отреагировала Жанна.

У нее и вправду было много забот и горестей в тот день. Хоть Аниту и недолюбливали, но она все-таки была боевой подругой. К ней привыкли. А гибель главного жреца и вовсе рвала душу.

– Из твоей крови появилось сердце демона? – вдруг воскликнула Калиста, – это невозможно. Из крови может появиться только сам демон.

– Я говорю, что видела. Хотя тогда сама этому не поверила. Да и не понимала, что происходит, – Мария мучительно вспоминала события минувших дней, – похоже, именно про эту страшную силу говорил Роман, называя меня живым оружием. По этой же причине меня хотят убить еретики. И я уже была готова покинуть вас, чтобы не подвергать опасности. Но Дюк заставил меня одуматься.

– Этот гаденыш в могилу всех сведет. Помяните мое слово, – прохрипела Жанна, – я знаю его давно. Вечно спорил с Романом обо всем подряд. Мечтал о власти, но при этом не уважал методов своего главаря. Он был верен ему только в годы крестовых походов. А потом начался разлад.

– Как больно это слышать, – сжалась в комочек Мария.

– Это обычная история, – хмыкнула снайперша, – правда, теперь всем нам придется самим подумать о своей шкуре. Как только еретики наберутся сил – она нанесут окончательный удар. И Дюк либо смоется, либо переметнется на сторону победителя. Знаю я его паршивую натуру.

Взгляд жрицы вдруг стал неестественно серьезным. Девушки не видели ее такой. Привыкли, что она вечно ходит, как затравленная овечка.

– Я буду защищать вас, – вдруг отчаянно зазвучал голос Марии, – я не позволю никому обидеть магов крови.

– Что? Зачем? – удивилась Калиста, – не лезь на рожон, если жизнь дорога. Тебе спасибо никто не скажет за такую жертвенность.

– Еще раз повторяю – я не ради благодарности делаю добро, – строго заметила Мария, – просто я должна. Иначе совесть меня загрызет. И я люблю всех этих несчастных людей. Как можно оставить на улице умирать подброшенных щенков или котят? Точно также я отношусь к каждому жителю Мертвых Земель. И не собираюсь поступать иначе.

Жанна с Калистой недоуменно переглянулись. Затем снова всмотрелись в лицо Марии. Вроде бы она не лукавила.

– Если ты серьезно так настроена – то я помогу тебе. Но если это пустые слова...

– Калиста, дорогая, – девушка вновь взяла ее руки и стала их гладить, – я настроена серьезно. Но не прошу о помощи. Ни в коем случае. Если ты захочешь сделать это от чистого сердца – я буду рада. Если же ты боишься и не уверенна в себе – тогда лучше беги.

– Что ты задумала, святоша? – заинтересованно буркнула Жанна.

– Я встречусь с Дюком сегодня вечером. И заявлю ему о том, что не намеренна никуда уходить. Он хочет убить меня за это. Пускай попробует. Только сперва я открою людям глаза на то, кем он является на самом деле. И тогда пускай они решают, на чьей стороне хотят оставаться.

– Ого, ты решила сделать государственный переворот? – с иронией спросила Калиста.

– Я хочу, чтобы правда всплыла. Только так люди обретут свободу. Мне больно видеть, как вы сами себя уничтожаете ежедневно. Пора положить этому конец. Я научу магов крови уважать и любить себя. Добро должно однажды победить.

Маркус сидел между пролетами за барной стойкой. Оттуда он наблюдал, как в трактир пришел Дюк и заказал себе пива. Как всегда. Ничего не меняется.

Мальчишка машинально погладила рукой свой ритуальный нож и сосредоточенно закусил палец. Новая привычка.

Он был не настолько глуп, чтобы нападать на человека посреди толпы. Но готов был сорваться с места в любой момент, если мужчина решит выйти на улицу. И тут его планы медленно поползли в Тартар...

На первом этаже появилась Мария. Она встала на лестничные ступени, чтобы ее было видно, и окликнула Дюка. Похоже, начался новый спектакль. Маги крови с удовольствием оторвались от своих дел, чтобы пронаблюдать за этим. Только вот Маркуса перекосило от злости.

– Я уйду, если меня изгонят остальные, – в середине разговора заявила жрица, – но не тебе это решать, Дюк.

– Как это? Я теперь здесь главный, – ухмыльнулся он.

– Ты главный? У вас есть какой-нибудь обряд или документ, подтверждающий этот статус? Если нет – тогда тебя должны были избрать голосованием. Или божьим проведением. Не было ни того ни другого. Как же тогда ты повысился?

– Не дерзи, девочка, – недобро пропел он, – я был правой рукой Романа дольше, чем ты ела нашу пищу. И имею полное право на повышение после его смерти.

– Ты прав. Ты прожил здесь дольше меня. Но что ты успел сделать для этих людей за все пройденные годы? – и этот вопрос заставил магов в трактире шумно рассмеяться.

И только сейчас с лица Дюка исчезла ухмылочка. Вокруг пополз недобрый шепот: "Она неплохо лечит. К ней ходят на молитвы. Она наивная дурочка, но все-таки не бесполезна. Она в первый же день успешно провела коронацию...".

– Заткнитесь, – громко прорычал мужчина, – вы купились на внешний лоск. Милашка с детским лицом совсем вам головы запудрила. Магам крови нужен уверенный лидер. Таким был Роман, пока не прекратил крестовые походы. Но что стало с ним и с вами, как только в Мертвых Землях наступили мирные времена? Нас стали истреблять как скот.

– Вообще-то война не прекращалась, – посреди тишины прозвучал чей-то голос.

– Кто это сказал? – прогремел Дюк.

И его рука дернулась к карману. Все знали, что это значит, но таращились на мужчину испуганными взглядами. Никто почему-то не выдавал болтушку.

– Кто-то очень сильно хочет со мной поспорить? – недобро оскалился он, доставая бритву.

– Они горькую правду говорят. Войны на этой земле никогда не прекращались. И не стоит сравнивать людей со скотом. Их убивают до сих пор не потому что кое-кто прекратил бессмысленное кровопролитие. А потому что кто-то продолжает кормить еретиков ненавистью и жаждой убийств. Все можно прекратить быстрее, если пойти с ними на контакт.

– Ты серьезно хочешь пообщаться с еретикам за чашкой кофе? – Дюк громко расхохотался, – валяй! В таком случае я не буду тебя убивать. Пусть это сделают они.

– А вы серьезно ни разу не пытались? – задала главный вопрос Мария.

И стала ждать ответ. По лицам магов пробежалась одна и та же эмоция, перекинувшаяся на Дюка. Он не терял самообладания, но уже с трудом сдерживался от того, чтобы просто не вытолкать девушку отсюда пинком.

– Неужели вам выгодно продолжать эту войну?

– Не корми людей пустыми надеждами, дура, – хмуро проговорил мужчина, – сейчас они доверятся тебе. Пойдут за тобой. Но ты все равно ничего не исправишь.

– Исправлю, если будет такая возможность, – Мария спустилась с лестницы и подошла ближе к Дюку, – я много говорила об этом с Романом. Он осознанно держал людей в Мертвых Землях, как взаперти. Вбил им в голову мысль, что пути отсюда нет. Но ведь многие сбегали. И женщины с детьми как-то приспосабливались к жизни за гранью. А знаешь, в чем причина всех этих запретов? Роман учил людей выживать. Давал им пристанище, пищу, боевые навыки. Я же хочу подарить людям еще больше знаний и умений, которые помогут быть полезными в больших городах. А чего хочешь ты? Сдерживать магов тут силой ради собственного эго?

– Ты слишком много болтаешь. И все мимо, – и он с размаху ударил ее тыльной стороной ладони по лицу.

От неожиданности девушка упала. По залу прошелся удивленный вздох, но никто не выступил против Дюка. Капля крови скользнула по щеке девушки и упала на пол. Она испугалась этого и быстро растерла остатки жидкости по коже.

– Вот и все, – вздохнул мужчина, – так просто выбить из тебя всю эту дурь с пустыми обещаниями. Всего один удар. И ты лежишь у моих ног.

Он сделал шаг вперед и придавил ее ботинком к полу, навалившись почти полным весом. Мария издала болезненный вздох и снова затихла. Она не могла ни встать, ни пошевелиться. Даже дышать было трудно.

– Ты меня утомила, – он прокрутил между пальцами свой нож, – и зачем я затеял этот разговор?

– А ну стоять! – прогремел по залу голос Маркуса.

Дюк вздрогнул от неожиданности. До сих пор тут стояла мертвенная тишина. Он нехотя обернулся.

Мария испуганно подняла зрачки и пожалела о том, что не предвидела такого исхода. Меньше всего ей хотелось впутывать в это мальчика.

– Вот ты и раскрылся, подлец, – трясясь от злости, прошипел юнец, – теперь у меня окончательно развязались руки! Наконец-то я убью тебя, отомстив за тех, кто погиб из-за такой твари!

– О чем ты? – с издевкой спросил Дюк, – и подожди немного. Осталось закончить одно дельце.

И он замахнулся клинком над девушкой, отчего бедняжка зажмурилась и закрыла лицо руками. Ни крика, ни слез она не издавала. Только выразила мимолетный страх и абсолютную покорность.

Но удар почему-то не последовал.

– Ты убил Лару, – прошипела рядом Калиста, – ты убиваешь всех, в ком не угасла любовь к людям. Потому что отупевшими обозленными овцами проще управлять. И никто не мешает.

Она держала руки Дюка собственной кровью. Прибегла для этого, правда, к традиционным надрезам на шее, а не к иглам в ладонях. Поэтому магия была довольно слабой, но дала возможность подоспеть подмоге.

– Да, он и Августа в болоте бросил, – припомнили вдруг сидящие рядом маги.

– И беглецов лично отлавливал.

– А мне угрожал смертью, если расскажу кому-нибудь, куда прячут выживших уродцев.

– А их куда-то прячут? Нам говорили, что все уродцы умирают с возрастом.

– Они живы, – вновь подала голос Мария, отняв руки от лица, – я росла с ними до четырнадцати лет. Эти дети растут на окраинах и часто гуляют возле церквей. Там их подкармливают. Но всех я считала сиротами. Пока не попала сюда.

– Но мне сказали, что моя дочь мертва... – вдруг послышался надрыв в голосе одной ведьмы.

– А мой сын? – поднялась со своего места другая.

– Возможно, все они живут там же, – повернула к ним голову Мария, – извините, что не рассказала раньше. Я не знала, что вам об этом лгут.

– Это ты лжешь! – заревел Дюк, словно медведь, – все уродцы мертвы!

– Отчасти ты прав. Чекотин многих убивал, – ядовито проговорил на это Маркус и залез на стол, чтобы его видели другие маги, – посмотрите на мое лицо, люди! Нет правого глаза. Гаврила нас предал. А Дюк его покрывает.

– Не я нанял Чекотина, а Роман, – оправдывался мужчина.

– Но именно ты скрывал правду о похождениях Гаврилы. Чтобы Роман не отправил его обратно в психушку...

– А вот это, кстати, не доказано, – вдруг вмешалась со странным возражением Мария.

Маркус зыркнул на нее, как на предательницу. Калиста удивленно вскинула брови. Дюк же решил просто больше не медлить.

Он вырвался из пут ведьмы и набросился на жрицу с ножом. Но прогремел выстрел, и оружие вырвалось из руки, как испуганная птица. Мужчина догадался, что был на мушке у снайпера и срочно отскочил в сторону, дико созерцая зрителей.

– Вы все подохните, кретины! – завопил он во всю глотку, – кого вы защищаете?

– Ту, кто не выкидывал наших детей. И не покрывал их убийцу, – восстали против него женщины.

– Ты не достойная кандидатура, Дюк. Мы тебе не доверяем, – загудели мужчины.

Маг был вне себя от ярости. И при этом в его лице читался испуг. Он больше не стал ничего говорить и выскочил на улицу, не захватив ножа. А следом за ним кинулся Маркус.

– Остановись! – в ужасе выкрикнула Мария, пытаясь схватить мальчика за штанину.

Но он прыгал, как кошка, не даваясь никому в руки. И вот юнца снова упустили.

– Калиста, его нужно остановить! Ты лучше знаешь местность... – взмолилась Мария.

Девушка кивнула и вырвалась наружу. Жрице помогли подняться на ноги.

– Он поступает как мужчина, на самом деле, – заступились за права Маркуса люди, – хочет отомстить за Лару. Нам бы всем следовало научиться убивать за тех, кого мы любим.

– Это неправильно, – возразила Мария, – насилие порождает лишь новое насилие. Я научу вас тому, как жить правильно. Но сейчас важнее подумать о своем будущем. Кого вы изберете предводителем?

– У вас слишком бабский подход, Мария. Уж извините, – хмыкнул какой-то бородатый мужчина, – не вам решать, что в этой жизни правильно, а что – нет. И я бы за вами точно не пошел.

– Я себя и не предлагала, – уверенно качнула головой девушка, – я лишь хочу убедиться, что вы вновь не навредите себе.

– Вы очень странная, – все еще удивлялись женщины, – нас никогда еще не принимали за людей.

– Даже ваш обожаемый Роман, – неодобрительно проворчал кто-то.

– Роман хотел как лучше, но он был духовно болен и страшно устал, – Мария положила руку на сердце, – поэтому новый предводитель должен быть твердым и уверенным в себе. Но не жестоким. И не романтиком. Такого человека я готова благословить на то, чтобы вести вас к свету.

– Боюсь, времени на выборы у нас не осталось, – вошел в трактир бармен, – звонила Жанна. Еретики на подходе. Похоже, кто-то подал им сигнал.

И в трактире за долю секунд начался хаос. "Это Дюк, – догадалась Мария, – я знала, что он плохой человек, но не думала, что он с еретиками". И по спине пробежалась дрожь. Нужно было срочно что-то придумать.

– Времени на выборы не осталось, – тут же отложил трубку бармен, – тогда я возглавлю магов на период обороны.

– Как вас зовут? – с надеждой в глазах обернулась к нему Мария.

– Алексей. Я старый друг Романа. Лично готовил ему пищу, пока не появились вы.

– Значит, к вам доверие однажды тоже иссякло?

– Был один неприятный момент. Но он не помешает мне спасти остальных, – улыбнулся мужчина.

И было в его лице много искреннего, отчего Мария смирилась. Она кивнула и позволила Алексею пройти мимо нее.

– Я тоже вас не брошу, – крикнула девушка вслед, – я жрица. И буду защищать всех из своего круга.

Ох, как долго она противилась этому. Как не хотела вмешиваться в бой. Мечтала решить все миром. Но был еще шанс предотвратить кровопролитие.

Девушка бросилась на второй этаж и коснулась пентаграммы. Ей рассказывали, как можно явиться духом перед любым человеком на земле. Это самый безопасный способ переговоров. Если только чужие жрецы не попытаются выключить ее мозг в этот момент.

"Риск оправдан, – надрезала собственные пальцы Мария, – я же говорила, что пойду на все ради них".

Дюк тяжело дышал и сквернословил в воздух. Он поднял голову к потолку и решил, что здесь можно переждать ночь. «Пока всю эту свору не вырежут к чертям», – и мужчина с улыбкой представил, как еретики начнут изгаляться над тупой святошей Марией, которая возомнила себя идеальным предводителем.

– На тебе они живого места не оставят, деточка. Спросила бы у Калисты, – с удовольствием проговорил он в пустоту.

И тут из темноты перед ним снова вышел Маркус. Мальчик выглядел недовольным и взбудораженным одновременно. А вот по лицу Дюка прошла раздраженная дрожь, будто он лимон прокусил.

– Как же ты меня достал, сосунок, – прошипел мужчина.

– Поэтому Роман и брал меня на ответственные задания, – хвастливо заявил малец, – за то, что я всегда довожу дело до конца.

– Смотри, сам не кончись, – сжал бритву в ладони Дюк.

И несколько острейших струй рванули в сторону мальчонки. Но он отпрыгнул от них и вражеская кровь пробила стену. Маг был опасным для ребенка. И заранее нельзя было предсказать, чем закончится их бой.

Калиста потеряно носилась по улицам. Она чувствовала жар сигнального камня от Жанны, но потеряла из виду Дюка с Маркусом. И от этого ей было не по себе.

Поначалу девушка намеревалась найти мальца, но потом вдруг услышала кровью знакомый шепот...

– Мария, ты всегда работала с кругом слишком шумно, – недовольно пробормотала она и кинулась обратно в резиденцию.

Потому что у Маркуса сейчас было намного больше шансов выжить, чем у юной жрицы.

Девушка отыскала в незнакомом лагере человека, отвечавшего за нападение. Он немало удивился, обнаружив у костра чужачку.

– Не нападайте, я хочу переговорить, – выставила вперед руки жрица.

И с ходу начала свои речи о мире, о бессмысленности кровопролития, о том, что готова выслушать их требования. Но еретики что-то задумали. Странно улыбаясь, они заговаривали ей зубы. Девушка отчетливо осознавала, что ее не слушают и только тянут время для чего-то. Но она не теряла надежды и продолжала настаивать.

"Почему они плюют на мои требования? – отчаялась бедняжка, – я уже согласилась выполнить все необходимые условия, лишь бы нас не истребляли!".

– Как же хорошо, что ты лично пришла, – вдруг вышел из толпы Кансер.

Мария узнала его. И ужас пробрал ее до костей. От страха не спасал даже тот факт, что она явилась сюда призраком.

– Я искал тебя, рискуя жизнью. А ты вот так просто сама явилась на собственные похороны, – улыбался чужак.

– Если вы убьете меня одну – отступите от остальных магов крови? – пошла на последнее предложение Мария.

– Ты отважная, – хмыкнул тот, – но нет. К тому же ты и так умрешь. Не расценивай свою жизнь слишком высоко. Будешь лежать в той же горе трупов, рядом с новыми друзьями.

И на горле Марии вдруг сомкнулись руки. Она рванула в сторону, но не смогла двигаться. Вцепилась пальцами в шею, но не ощутила ничего инородного. Раскрыла рот, попыталась вдохнуть воздух. Но у нее этого не вышло. И страх ударил по вискам.

Девушка хрипела, отступала и с ужасом смотрела на еретиков. Они смеялись над нею, плевали в землю и просто наслаждались увиденным.

"Животные! – не поверила собственным глазам Мария, – я-то думала, что смогу с ними договориться... неужели Дюк был прав? Им хочется лишь убийств". И в глазах стал меркнуть свет.

Калиста ворвалась в крохотную комнатку как раз в тот момент, когда жрица мучительно корчилась в центре круга, не способная прервать магию. Ее убивало что-то извне.

"Так и знала, что жрецы доберутся до тебя", – сверкнула мысль в голове ведьмы, и она схватила Марию за плечи. Резко рванула на себя, вырвав из круга, и уронила на спину.

Ударившись, жрица открыла глаза и изогнулась телом. Но легкие все еще не работали, и она стала синеть на глазах.

– Потерпи, потерпи, – шептала Калиста, трясясь от адреналина.

Она достала нож из комнаты Романа. Знала, где тот прятал дополнительное оружие. Затем вернулась в комнату и занесла клинок над телом Марии. К сожалению, это был единственный выход.

Двумя израненными ладонями было сложно нанести точный удар, но Калисте удалось. Вместе с кровью наружу вырвался и крик. Хороший знак. Это означало, что Мария наконец-то задышала.

– Тише-тише-тише, это царапина, – обхватила голову жрицы девушка и быстро вырвала оружие обратно.

Вторая порция болезненного крика и бедная Мария заплакала. Уткнулась в плечо своей спасительницы и закричала, как маленький ребенок. Она была такой жалкой в этот момент.

– Теперь ты знаешь, как работают вражеские жрецы, – бормотала Калиста, качая Марию в своих объятиях, – если они вычислили тебя – то живым без помощника выйти невозможно. Как хорошо, что я успела вернуться.

– Почему они так поступили? – текли слезы по щекам Марии, – я ведь все им предложила, что могло остановить войну. Почему они меня даже не выслушали?

– Потому что они хотят только крови, – Калиста достала из кармана бинты Аниты и стала заматывать раненную руку жрицы, – и ничто их не остановит кроме грубой силы. К сожалению, наши маги крови ничем не лучше. И с такой же фанатичной радостью шли убивать, пока Роман им позволял это. Дюк всегда шел в первых рядах и не позволял никому сбежать, поджигая дома, запирая двери. Но затем наступили тяжелые времена ломки, когда крестовые походы прекратились. Роману пришлось убить много своих людей, пока не восстановился порядок. Не обижайся Мария, но этот мир никогда не станет таким, каким его хочешь ты видеть.

Жрица теперь плакала не от физической боли, а от моральной. Она знала, что теряет время, но не могла унять истерику. Ее всю трясло и колотило, и она впервые за последние несколько дней дала волю эмоциям. Благо, никто больше этого не видел.

У Маркуса все шло не гладко. Дюк пользовался тем, что мальчик потерял правый глаз. Все атаки и нападения происходили из слепой зоны, и поэтому уже к середине боя бедный юнец стоял на коленях.

Он тяжело дышал, глаз заливала кровь. Бедняга крутил головой, пытаясь компенсировать недостаток зрения. Но что мог сделать ребенок-инвалид против взрослого сильного мужчины?

– Живучий ты, щенок, – Дюк одним легким жестом припечатал мальца к стене, – если бы еще авторитеты признавал – прожил бы дольше.

– Я еще не умер, – проскрипел тот зубами.

– Еще, – хмыкнул мужчина.

Признаться, он даже не выдохся. Грудь вздымалась и опускалась ровно. Да и бой этот был достаточно коротким и ленивым. У Дюка даже настроение поднялось.

– Ты мне нравишься. Не зря Роман тобою восхищался, – смилостивился мужчина, – я могу пощадить тебя, если согласишься уйти на сторону еретиков.

– Что?! – возмутился мальчик.

– Да, ты правильно угадал. Я уже давно там, – и коварная улыбка полоснула лицо человека, – и Чекотин в тот день работал по моей наводке. Правда, я хотел убить лишь Марию с Романом. Но и ты под руку подвернулся. К сожалению, это помогло девчонке выжить. У Гаврилы слабость к малолеткам.

Маркус смотрел на него с такой ненавистью, что мужчина даже рассмеялся. Малец был слишком бесстрашным для своих лет.

– Выброси ты эту дуру из головы. Она тут долго не протянет со своими моральными принципами, – сказал Дюк.

– Я не за нее сражаюсь, – вцепился в его руку Маркус.

– Да ну. Я же вижу, что она тебе нравится, – уже издевался мужчина и наклонился поближе, – Лара-то мертва. А Мария напоминает тебе о любимой приемной мамочке. Не так ли?

– Ну, все, теперь ты отгребешь, – взбешенно зарычал мальчик, – до этого момента я хотел убить тебя быстро. Но ты, сволочь, этого не заслуживаешь!

И тут на руку Дюка приземлилось что-то бесформенное и жгучее. Этот полупрозрачный гель вцепился в живую плоть намертво и стал рассасывать ее с неимоверной скоростью.

Мужчина завопил, попытался скинуть эту дрянь, но у него не получалось. Под крики боли монстр двинулся дальше, прожигая плечи и грудь до костей.

Маркус оказался на свободе и теперь радовался, как настоящий бес. Он хохотал и показывал на жертву пальцем, радуясь намеренно громко.

– Ну как тебе мог новый друг? – хлопал в ладоши мальчик, – спасибо вам с Чекотиным за такой подарок.

И тут чудовище уставилось на Дюка человеческим глазом, повергая его в неизгладимый шок. Мужчина из последних сил рефлекторно сравнил орган с лицом Маркуса и обо всем догадался.

– Демон?! Дети ведь не могут их вызвать. Это под силу лишь взрослым магам! – взвизгнул Дюк.

– Ага. Только это не демон, а гомункул. Из моего собственного глазного яблока, – и Маркус достал из кармана новую куклу Вуду, – и он поможет мне расчленить тебя медленно. Как ты того и заслуживаешь.

И он снова пронзил собственную ладонь, чтобы обагрить оружие кровью.

Первым делом Алексей приказал всем снайперам сменить местоположение. Если Дюк переметнулся к еретикам – значит, он мог доложить им всю информацию о расположении бойцов. Но, судя по недоступным телефонам, до многих уже добрались.

Первая атака произошла с Запада. Мужчина быстро организовал на той стороне оборонительный пункт и на ходу стал импровизировать, готовясь к любой неожиданности.

Но врагов становилось все больше. Они неслись без всякой тактики и логики. Просто нападали, как берсеркеры, желая убивать, а не думать. Кто-то выкрикивал богохульные слова, поминал бога всуе или кричал что-то про месть. Но это все был бред, поднимающий боевой дух товарищей.

А разрозненные растерявшиеся без Романа маги крови оказались легкой добычей и стали дохнуть, как мухи, несмотря на все старания нового лидера. Ситуация из плохой превращалась в паршивую. И очень быстро крики стали доноситься до окон резиденции.

Мария услышала начало войны. Вспомнила о Маркусе. И поняла, что больше не может тратить время на пустые слезы. Она отстранилась от Калисты и направилась к кругу.

– Ты еще не оправилась после первой атаки, – насторожилась ведьма.

– Я нужна им, – потянулась в нужную сторону руками девушка.

Ее знобило и колотило. Ноги почему-то отказали. Но жрица упрямо доползла до центра круга и взяла дрожащими пальцами нож.

Калиста ей не мешала. И до сих пор не могла понять мотивов этой отважной девушки.

– Я прикрою тебя, если атака повторится, – выпалила она в сердцах.

Мария не кивнула, не обернулась и не улыбнулась ей. Вновь сделала надрез и пустила кровь по линиям на полу.

– Я спасу их... я спасу нас всех... – шептала она вместо молитвы.

– Ты выбрала сторону. Понимаешь, что это не по-христиански, – почему-то решила уточнить Калиста.

– Я бы и еретиков защитила. Если бы они этого захотели, – глаза девушки впервые в жизни сияли решимостью, – но они отвергли мое предложение.

И снова в голове всплыло лицо недобитого Маркуса. Девушка вспомнила, как пыталась излечить его на протяжении всей ночи. И в тот момент, когда она уже ни на что не надеялась, произошло чудо.

"Бог услышал меня, – задумчиво сложила руки вместе Мария, – он на нашей стороне. И теперь я тоже знаю, за кого готова сражаться". И она вновь растворилась в сознании, подчиняясь законам жреческой магии.

Мария увидела все поле битвы сверху. Наблюдала, как погибают люди, страдают дети и истязают женщин. И кровь лилась уже не в качестве оружия, а просто высыхала на асфальте. Разброшенные тела, оторванные конечности, стонущие раненные...

И сердце Марии сжалось. Она все еще не знала, что будет делать, но лучшее, что придумала – распалась на тысячу частей, чтобы коснуться каждого воина. Жрица вновь пыталась отговорить еретиков совершать новые убийства. И успокаивала нежными прикосновениями союзников.

Девушка не подозревала, что они ее видели. Каждый на поле боя клялся, что ощущал руки и теплое дыхание любимой жрицы. И люди вдохновились. Они восстали, словно из мертвых. Наполнились уверенностью, кричали "жрица Мария с нами!" и рвались в бой.

Враги же, напротив, были обескуражены и напуганы. Они приказали своим жрецам выследить могущественную ведьму и прикончить ее, наконец. Но второй раз они даже приблизиться к ней не смогли. Защитная магия Калисты и других жриц не пропускала чужаков дальше дверей резиденции. Но Мария слышала эти злобные речи и попытки убить ее. И сердце девушки наполнилось такой злостью, которую она никогда еще в себе не чувствовала. Эта новая эмоция совсем вскружила ей голову и усыпила совесть.