Текст книги "Номер Ноль(СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Кость прогнулась. Мягко, беззвучно, как резина. Голова покойника только внешне выглядела неизмененной, стоило коснуться – и человеческие кости вели себя так, как не должны были, никогда.

Невольно возникало предположение, что это вообще муляж. Но сканер убеждал: перед ним настоящий человек с полным набором костей и внутренних органов. Однако их состояние... их будто частично растворили!

Только теперь Самир вспомнил, что не провел никакую проверку. Они все понадеялись на датчики бортового компьютера... Но что если они ошиблись? Тогда всю группу ждет превращение в подобное месиво!

Он торопливо достал детектор и, не обращая внимания на возмущения остальных, запустил. Потянулись мучительные секунды ожидания, пока машина анализировала воздух... А потом на экране появились долгожданные, благословенные нули.

– Никакой угрозы нет, – облегченно выдохнул Самир.

– Вовремя ты, конечно, спохватился, – фыркнула Рита. – А если бы была? Мы бы узнали об этом так, для общего развития?

– Ну, меня вообще никто не спрашивал перед выходом из корабля!

– Лишние разговоры ведете, – вмешался Вит. – Мы должны найти Оператора и убедиться, что он в безопасности.

– Ну и где он ходит? – осведомился Серега. – Гуляет? Должен был сидеть у ворот зайчиком и ждать нас!

– Не должен был, – возразил дипломат. – По инструкции, ему полагается ждать в командном центре, а это ближе к середине поселка. Туда и отправимся.

Над ними, за многометровой защитой купола, продолжала реветь атмосфера Юпитера. Наверное, это здесь еще считалось затишьем... Самир не представлял, сколько нужно жить в таких условиях, чтобы привыкнуть к этому чудовищу.

А уж каково умирать здесь – ему и вовсе представлять не хотелось. Чем глубже они продвигались в поселок, тем больше видели трупов. Они лежали на улицах, у дверей, в домах, кто-то – даже на крыше. Хотя зачем, от чего спасались? Самир видел мать, прижимавшую к себе девочку лет семи, молодую пару – мужчину и беременную женщину. Зачем нужно было лететь сюда?

Они прошли мимо дома, вокруг которого лежали только молодые женщины. Судя по всему, зарегистрированные проститутки, присланные скрашивать досуг шахтеров. Когда пришло время умирать, никто из клиентов не явился, им только и оставалось, что жаться друг к другу.

В одном из домов работал экран на стене. Шел фильм – видно, по повтору. Внутри действовала собственная система кондиционирования, более теплая, и труп в нежно-розовом платье едва походил на человека. На столике неподалеку от телевизора размещалась корзина с отшлифованными бриллиантами. Видно, женщина была ювелиром.

У всех кости стали мягкими, тягучими. Что произошло с внутренними органами – Самир не хотел даже знать, и уже сочувствовал экспертам, которым придется проводить вскрытие.

А еще – тем, кто прилетит сюда после этих людей, снова собирать алмазы. Кто-то же наверняка прилетит! Деньги, которые дает Юпитер, нелегкие, но быстрые.

Самир был рад, когда они добрались до командного центра. Трупов хватало вокруг него, но внутри постройки было холодно и тихо.

Но не пусто. Вит не ошибся: Оператор ожидал их там, за пультом бытового управления поселком, а увидев группу, поднялся и вышел им навстречу.

Это была женщина. В принципе, ничего шокирующего, но Самир все равно был удивлен. Ему казалось, что на устранение террориста, причем одиночное, должны послать мужчину... А не девушку, которой на вид лет двадцать пять, не больше! Она была высокой, да, но очень тонкой – силуэт, нарисованный в пространстве акварелью. Было очевидно, что у нее нет тех мышц, которые тренировка подарила Рите – а ведь и Риту крупной не назовешь! Но это – вообще воздушное создание, рядом с которым лучше окно не открывать, а то еще ветром унесет!

Вдобавок к этому, у девушки была светлая, почти белая кожа и льняного цвета волосы, остриженные очень коротко. Это лишь подчеркивало тонкие черты лица и не по возрасту спокойные светло-голубые глаза.

На ней было длинное белое платье, скрывавшее ее от шеи до ног, однако можно было разглядеть, что под ним надето нечто вроде защитного костюма. В руке девушка держала металлический кейс в форме куба. Такие использовались в космических перевозках очень часто, в них хранили все – от внутренних органов до золотых слитков. Внешне такие кейсы смотрелись одинаково, различалось внутреннее наполнение. Самир и сам с подобными работал, а потому и не мог поверить, что именно так выглядит легендарное оружие сверхпоражения!

Бледные губы Оператора дрогнули в едва заметной улыбке, лишенной и намека на тепло – жест вежливости, не более.

– Приветствую, – сказала она. Голос был негромкий, напрочь лишенный эмоций. – Кто управляет группой?

***

Ему следовало самому заговорить и первому представиться, так велела инструкция. Но Виту было не до того... Сначала он наблюдал то умирание, что воцарилось здесь, а потом вдруг появилось это живое привидение... На месте человека, который должен быть гарантом безопасности Земли. Вот и как на нее реагировать?

Но миссия есть миссия, сомнения тут будут излишни. Поэтому когда она задала вопрос, он сделал шаг вперед:

– Я. Александр Виторгский, дипломат, глава конвоя.

Она протянула ему магнитный чип, удостоверявший личность.

– Алексис Сантос, Оператор. С вами я покину Юпитер.

Он знал, что это не настоящее имя. Операторы были настолько ценны, что их истинная личность хранилась в тайне – чтобы террористы не пытались воздействовать на них через родных и друзей. То, что приходится жить без имени, было такой же частью их работы, как и высокая оплата...

– Вы не скажете, что здесь происходит? – Сергей подошел к пульту. – Система, похоже, в порядке...

– Система и была в порядке. Для устранения населения использовать биологическое оружие. Оборудование не пострадало.

Она говорила об этом все так же ровно. А ведь она провела здесь, среди этих трупов, не один день! Могла пройти по всем улицам, осмотреть все лица... Но, скорее всего, не сделала этого.

Одним из наиболее распространенных слухов об Операторах была их бессердечность.

– А где террорист? – спросила Рита.

– Ликвидирован. Если бы мое задание не было исполнено, я бы не вызвала конвой. Мы можем покинуть планету незамедлительно.

– Я бы хотела посмотреть на оружие, которое он использовал, – упорствовала девушка. – Я специалист по оружию, мне важно знать такие вещи! Ни с чем подобным я еще не сталкивалась...

– Будем надеяться, не столкнетесь и далее. Нам нужно улетать.

– Вы знаете, от чего умерли все эти люди?

– Нам нужно улетать.

Алексис не повышала голос, и Вит скорее почувствовал, чем увидел ее раздражение. Он не хотел, чтобы до этого доходило. Ему тоже хотелось знать, что здесь произошло, почему – и за что! – погибли эти люди. Но никто из них не имел права давить на Оператора.

Да и небезопасно это.

– Наш пилот обнаружил двух живых существ в поселке, – только и сказал он. – Вас и еще кого-то.

– Бортовой компьютер ошибся, господин дипломат. Я здесь больше недели, осмотрела все. Выживших нет и не могло быть. А теперь прошу, покажите мне, где находится ваш корабль.

Она вышла из зала первой. Вит еще раз осмотрелся по сторонам, чтобы проверить, ничего ли он не забывает. Однако зал пустовал, ничего подозрительного не наблюдалось. Между тем Сергей не просто смотрел, он успел проверить показатели компьютера.

– Все записи внутреннего наблюдения стерты, – тихо сказал он. – И восстановлению не подлежат.

– То есть, кто-то сильно не хотел, чтобы мы узнали, что тут происходило, – констатировал Самир. – Так не будем же нарываться и выполним миссию достойно!

– Откуда мы знаем, что это и есть наша миссия? – Рита покосилась на дверь, за которой скрылась Алексис. – Может, это террористка, которая расправилась с настоящим Оператором!

– Ты видела эту тростиночку? – фыркнул Сергей. – Как она с ним могла расправиться, защекотала до смерти?

– А то, что она себя называет Оператором, тебя не смущает?

Вит был согласен с Ритой – что-то тут нечисто. Однако удостоверение, которое показала Алексис, было подлинным, а все подозрения... Это не работа дипломата.

– Отставить обсуждение, – скомандовал он. – Мы должны вывезти ее с Юпитера и передать другому кораблю в районе Марса. Все, на этом наша миссия заканчивается.

– Так просто?

– Поэтому и пятый уровень. От нас ожидают ограниченных действий, а не расследования и своего мнения.

Когда они покинули зал, обнаружилось, что Оператор и не собиралась ждать их. Она шла вниз по улице, в ту сторону, где находился стыковочный люк. На мертвые тела, валяющиеся рядом с ней, она не обращала никакого внимания. Хотя как это может удивить ее? Поселок маленький. Пока она ждала здесь конвоя, она могла с каждым из этих трупов лично познакомиться!

Эта миссия не нравилась Виту. Но такую сложно провалить, и это хорошее начало для его карьеры.

Обратный путь к кораблю они проделали в молчании. Для конвойной группы оно было тяжелым, а Оператор словно и не замечала, что рядом с ней кто-то есть. Она несла свой груз с легкостью и казалась вполне довольной тем, что улетает.

Антон все-таки покинул корабль и встречал их у люка. Когда они пришли, он сидел на корточках возле покойника и хмурился. Однако стоило ему заметить их – и на его лице снова заиграла улыбка.

– Здравствуйте, госпожа Оператор, – он показательно поклонился Алексис. – Кому скажу, что Оператора перевозил... Не поверят же! Поднимайтесь на борт, милости прошу! А где второй?

Он смотрел прямо на Вита, ожидая получить ответ от него. Но у дипломата ответа не было, одни вопросы.

– Какой еще второй?

– Ну, второй источник тепла, я ж вам о нем говорил!

Алексис наблюдала за ними с интересом, но не вмешивалась, и Виту пришлось объяснять самому:

– Госпожа Оператор заверила нас, что никого живого здесь больше нет, это всего лишь сбой компьютера.

– Хорош сбой! – возмутился Антон. – Этот сбой пять минут назад двигался!

– Что?...

– Вот так и есть! Передвижение было несущественным, похоже, там кто-то раненный... Но он однозначно есть!

– Если и говорить об однозначности, то только об однозначности ошибки, – наконец удосужилась сказать Алексис. – В поселке нет выживших, кроме меня.

– Да компьютер...

– Компьютер ошибается, надо лететь.

– Проверить нужно, что это! – встряла Рита. Чувствовалось, что Оператор ей не нравится. – Если вы кого пропустили, мы не можем бросить человека в этом ужасе совсем одного!

– Слишком эмоциональное суждение для солдата. Здесь никого нет.

Между тем Антон сбегал в камеру и вернулся с портативной картой, которую протянул Виту.

– Вот здесь, смотрите, недалеко, на изгибе улиц!

– Нужно проверить! – твердо произнесла Рита. – Это займет всего пятнадцать минут, в чем проблема?

– В том, что через двадцать пять минут над нами будет спутник, – все с тем же равнодушием сообщила Алексис.

Пилот не стал ей возражать, а значит, она была права. И это меняло многое.

Момент, когда на поверхность Юпитера падала тень от одного из его многочисленных спутников, должен был приносить долгожданную прохладу, но – нет. Это не Земля, и земные законы здесь не действуют. Тень прогревала атмосферу еще больше. Сам по себе поселок выдержит, корабль – тоже. Но не в сцеплении. Та часть, что соединяет их, превратится в настоящую печь, а возможно, будет уничтожена окончательно. Да и взлет во время падения тени опасен...

Но опасность видели не все.

– Мы успеем! – настаивала Рита.

– А если не успеем, можем все перебраться в корабль и переждать тень там, заблокировав сцепление, – неожиданно поддержал ее Сергей.

– Это очень плохая идея и пренебрежение собственной безопасностью, – отметила Алексис.

Все смотрели на Вита, потому что решение должен был принимать он. Улететь отсюда сейчас, как положено – но знать, что он оставил тут человека, который, скорее всего, не дотянет до прибытия экспертов. Или рискнуть всеми, чтобы вытащить того, кто, возможно, все равно умрет. Слишком высоки ставки...

Но был и еще один момент, который имел большое значение. Вита напрягало то, что Алексис так упорно настаивает на том, чтобы бросить выжившего здесь. Компьютер ведь лгать не будет, у машины своего интереса нет! Следовательно, лжет она.

Невольно вспомнились слова Риты о том, что это, может, и не Оператор. Что если настоящий Оператор действительно остался там, а рядом с ними – самозванка?

– Мы проверим, – решительно произнес Вит.

Теперь ход был за Алексис. Власть Оператора была куда выше власти дипломата, и если бы она приказала улетать незамедлительно, ее слова имели бы больший вес. Вот только команда бы ей точно не подчинилась, и произошел бы конфликт...

Она, похоже, поняла это. Сложно было догадаться, что творится у нее на душе, она искусно скрывала это за равнодушием. Все так же беспристрастно она предупредила:

– Я иду с вами.

– А это ведь не обязательно, – заметил Антон. – Я тут уже начинаю чувствовать себя виноватым за то, что планы вам сбил... Еще и спутник этот... Госпожа Оператор может подождать в модуле, я там как раз температуру хорошую наладил!

– Это излишне. Я пройду с конвоем.

– Снова дышать этим смрадом? – Пилот указал на труп с продавленным черепом. – Ну вот... Я сболтнул, а вы страдаете!

– Я не страдаю. Через пятнадцать минут мы вернемся.

То, что пилот ее не боится, по-своему восхищало, но в целом, Антон сейчас не радовал. То он выбегает в неописуемом беспокойстве за неизвестного колониста, то старается прогнуться поглубже перед Оператором. Высказать все, что он думает, Виту мешало лишь профессиональное положение. Дипломаты не матерятся. Ну, разве что на досуге.

Алексис все равно пошла с ними. Металлический кейс казался слишком тяжелой ношей для ее хрупкой фигуры, но она справлялась достойно, не отставала, когда они прибавили шаг.

Виту хотелось как можно скорее покончить с этим. Он не знал, что будет, если они найдут там, впереди, настоящего Оператора. Вероятнее всего, Алексис расправится с ними так же, как и с предыдущим соперником. Но решение уже принято, а отступать поздно.

Карта привела их к одному из жилых домов. Дверь была закрыта, окна – покрыты рыжеватой пылью, и разглядеть, что находится внутри, они не могли. Возможно, угроза... И Вит должен был взять ответственность на себя.

– Захожу первым я, – предупредил он. – Канас, ты прикрываешь. Серега, Рита, следите за Оператором.

Он не думал, что на такой миссии ему понадобится оружие. Но теперь, когда дверь открылась и его встречала душная комната, времени на размышления не осталось, и Вит мог лишь радоваться, что пистолет надежно лежит в руке.

Вот только целиться ни в кого не пришлось, потому что дом пустовал. Здесь не было даже трупов, все вещи лежали на своих местах. Похоже, это жилище покинули еще до того, как началась эпидемия.

Однако карта указывала, что пришли они правильно, ошибки быть не могло!

– Я не понимаю... – растерянно произнес Вит.

Алексис зашла вместе со всеми, но она, в отличие от других, не оглядывалась по сторонам.

– А что тут понимать? Вас обманули. Вы даже не проверили показания компьютера, а если бы проверили, это бы не помогло. Думаю, он подготовил все свидетельства. Это несложно.

– Это действительно несложно, – кивнул Сергей. – Черт, но зачем ему это?

Вместо ответа Оператор указала на дверь. Выбежав на улицу, они лишь по огням, проглядывавшим сквозь купол, могли разглядеть, как от поселка улетает покинувший их модуль.

***

Убивать людей – это не входило в его первоначальный план. Только ее. Одну, чудовище это... Но раз так получилось, то сопутствующие жертвы неизбежны. Если бы они знали всю правду, они бы поняли и простили его.

Об этом думал Антон Монти, начиная разъединение с защитным куполом. А еще думал о младшем брате... Совсем ведь дурной мальчишка был. Едва восемнадцать исполнилось. В таком возрасте у всех душа звенит от свободы, и хочется обязательно кому-то противостоять. С кем не бывает? Кто не допускает ошибки?

В восемнадцать лет глупости совершают не от злобы, а от эмоций. Вот и его братишка примкнул к своим дружкам, что шли на штаб коалиции, просто из юношеского максимализма. Вряд ли он был способен кому-то причинить вред... вряд ли хотел!

Нужно было просто объяснить ему, что он сделал неправильно. А его убили... вместе со всеми, кто явился туда. Их назвали угрозой, говорили, что они были вооружены. Антон в это не верил. Кто даст оружие таким детям?

Важно другое: против них пустили оружие сверхпоражения. Дьявольскую эту машину, которую придумали для борьбы с пришельцами, а не с людьми! Нельзя было уничтожать ею детей... Но, видно, какие-то цели были дороже, чем жизни.

Потом родственникам выдали запечатанную капсулу, которая в документах значилась как "фрагментарные останки". Все, что сохранилось для захоронения от его брата. Ему настоятельно рекомендовали не смотреть внутрь, но Антон посмотрел, хоть родителям и не позволил.

Он был рад, что уберег их от такого. Антон понятия не имел, что нужно делать с человеческим телом, чтобы оно превратилось за пару часов в изгнившие руины! С молодыми мальчишками, вся вина которых заключалась в излишней горячности...

И Операторы шли на такое. Могли они называться людьми? Имели право жить?

Антон решил, что нет. Но он был умнее своего брата, понимал, что просто переть напролом – гиблое дело. Он ни до кого не доберется, Операторов слишком берегут. Тогда он и стал военным пилотом. Служил исправно, бесстрашно, потому что знал, что только лучшим позволяют рано или поздно подступиться к Операторам.

Он потратил на это без малого десять лет, и вот его час наконец настал! Ему заранее сообщили, что миссия связана с Оператором – он узнал еще до того, как знала конвойная группа. У организации, к которой он примкнул, хорошие осведомители.

Но он не хотел убивать людей. Только Оператора, дьявольское отродье... Он смотрел на ее лицо, заглядывал в глаза, но не видел там души. Она была именно такой, как он предполагал – не человек, а осколок льда откуда-то из глубин космоса.

Ему хотелось схватить пистолет и расстрелять ее на месте, и плевать, что будет с ним. Его жизнь обрела бы хоть какой-то смысл, если бы он сделал это! Но Антон сдержался. Не от страха, просто потому, что не был уверен, что она умрет. В организации его предупреждали, что Операторы страшно живучи! Тем более что рядом с ней стоял врач, который мог помочь.

Целью Антона было заманить ее на корабль, одну. Для этого он и придумал трюк с обнаружением тепла. Конвойная группа отправилась бы на проверку, а Оператор, которой этот поселок, конечно же, уже успел опостылеть, осталась бы с ним. Она и оружие! Тогда он мог бы подняться с ней в воздух – и с высоты рухнуть вниз. Даже если бы эта тварь не погибла при падении, ее добила бы беспощадная атмосфера Юпитера. Идеальный план, который не мог не сработать!

Но она уперлась. Настояла на том, чтобы пойти с остальными, несмотря на усталость. Может, почувствовала что-то?

Антону ничего не оставалось, кроме самых отчаянных мер. Никого не обнаружив в указанном месте, конвоиры начнут относиться к нему подозрительно, они с него глаз не спустят, и выход был только один.

Модуль подрагивал в воздухе – приближение тени от спутника начинало накалять атмосферу. Чтобы выжить, нужно было улетать немедленно... Вот только он не хотел выживать. Приняв решение, он чувствовал странную уверенность внутри, и совсем никакого страха.

Он знал, что все получится. Купол не выдержит прямого попадания модуля при нужном подъеме и высоте. Защита будет уничтожена, и весь маленький поселок погрузится в хаос. Жар, раскаленный песок, ветер – все это мигом обрушится на них. Это верная смерть, и совсем не легкая! А если повезет, то взрыв заденет и внутреннюю часть станции. При сбое стабилизаторов она опустится ниже безопасного уровня, и давление раздавит ее!

Он понимал, на какие жертвы придется пойти. Тела людей, что умерли здесь, ураган разнесет на куски. Вся конвойная группа погибнет, вероятно, в жутких муках. Да и сам Антон, конечно же, не выживет.

Но для него все будет быстро, его жизнь будет отдана за достойную цель. Как и жизни всех тех, кто станет жертвами его поступка. Оно того стоит. Смерть Оператора – уникальная награда, за которую можно заплатить любую цену.

Защитный купол был все ближе. Антон ждал, когда появится желание свернуть, когда инстинкт самосохранения возьмет свое. Но нет, в венах кипел адреналин, сердце трепетало от радости – ведь все было не зря.

Он не испытывал никаких сомнений – пока его не поглотил огненный взрыв.

***

Сложно было поверить, что он это сделает. Вит общался с этим человеком не один месяц, казалось, успел узнать его! Но вот реальность была перед ним – черная точка за гранью защитного купола, неизбежно приближающаяся.

Не нужно было отходить от корабля. Следовало сразу догадаться, что Антон ведет себя странно... Получается, что нынешняя ситуация – это ошибка командира. Но корить себя за нее Вит мог и позже. Он все еще главный, а значит, отвечает за жизни подчиненных!

Поэтому он повернулся к Сергею:

– Есть шанс, что купол выдержит?

– Никакого. Антон достаточно умен, чтобы правильно рассчитать место и силу удара.

– Достаточно умен, чтобы расшибиться самому! – процедила сквозь сжатые зубы Рита. Она сняла с плеча винтовку и направила на Алексис. – А ведь все из-за нее! Видно было, что она ему нужна, а не все мы! Она ведь догадалась, что он хочет сделать, потому и пошла с нами!

Несмотря на близость оружия, Алексис глазом не моргнула.

– Все верно, – подтвердила она. – Хотя я не знала точно, что именно он планирует. Я предполагала, что похитить меня и ОСП. Это было бы более практично и менее деструктивно.

– Почему ты нас не предупредила?! Мы ведь сдохнем тут из-за тебя!

Рита была готова выстрелить, это чувствовалось сразу, она не блефовала. Она была напугана, как и остальные, но контролировала себя хуже. Вит и сам был не в восторге от надменного взгляда Оператора – но не забывал, что миссия не закончена. Поэтому он уверенно стал между двумя девушками.

– Угомонись, этим ты ничего не решишь, – велел он Рите. – Мы бы действительно не поверили ей, если бы она попыталась нас предупредить. Да и неизвестно, как Антон повел бы себя при разоблачении. Мы должны доставить ее на корабль, это наша миссия.

– Мы умрем сейчас, какая, к черту, миссия!

– Если будете стоять тут и загадывать желание на падающий корабль, то да, умрете, – кивнула Алексис. – Но тех, кто желает выжить, прошу следовать за мной. И побыстрее, думаю, столкновение произойдет минуты через четыре.

Она вошла в ближайший дом, напрочь игнорируя лежащие на полу тела. Мужчина, женщина и маленький мальчик... Все умерли одновременно и, судя по позам, знали, что умирают.

Несмотря на неприязнь, которую вызывала Алексис, желающих спорить с ней больше не было. Когда группа оказалась внутри, Оператор указала на панель возле двери.

– Здесь можно включить аварийную блокировку. К сожалению, делать это придется вручную, поэтому прошу техника приступить.

В ее словах была логика. Нижняя часть станции, та, где двигатели, защищена лучше и при столкновении, скорее всего, продолжит работать. В заблокированных домах сохранится пригодная для жизни атмосфера... но недолго.

Сергей кивнул и принялся за дело, молча. Зато Самир успокоиться не мог:

– Может, пойдем в пустой дом? Если все получится, мы будем замурованы рядом с трупами, а это не самая приятная идея!

– Пустой дом, судя по виду, не был жилым, в него никто не заселился в эту смену, – пояснила Оператор. – Значит, есть вероятность, что система безопасности там не сработает. Здесь жила семья с маленьким ребенком. Отец, вероятнее всего, был заинтересован в регулярной проверке компьютера.

– Она права, – подтвердил Сергей. – Эта штука должна работать...

– Так запускай ее скорее! – Рита указала на черное пятно за куполом. – Он сейчас врежется, и все слетит на нас!

– Атмосфере Юпитера потребуется около трех секунд, чтобы устранить искусственную атмосферу Земли. Мы вряд ли успеем что-то почувствовать.

– Тогда я бы предпочел в последние минуты жизни слушать тишину, а не склоки, – заявил Самир.

Вит в это вообще не вмешивался, знал, что они не успокоятся. Он не мог оторвать взгляд от приближающегося корабля, пытаясь понять, о чем думает Антон. И не мог! Он доверял этому человеку... Не как другу, конечно, потому что друзьями они не были. Но достаточно, чтобы повернуться к нему спиной.

Антон работал на военный альянс больше девяти лет, почти десять. Получается, он лгал с самого начала? Или сменил убеждения уже потом?

Хотя какая разница...

– Есть! – обрадованно объявил Сергей. – Сейчас должно получиться!

– Сейчас должно взорваться!

Глобальная блокировка здания включилась, но щиты двигались медленно... мучительно медленно! Они закрывали дверь и окна по сантиметру, и все же даже сантиметра было бы достаточно, чтобы уничтожить людей. А поторопить металл нельзя, и Виту оставалось только смотреть на это движение, сжимать кулаки в бессилии и надеяться... На что – он и сам не знал.

Они услышали взрыв. Оглушительный, мощный, несравнимый ни с одним из звуков Земли. Сирена взвыла – и сразу захлебнулась, уничтожаемая ураганом. Атмосфере Юпитера действительно нужно было пару секунд, чтобы захватить поселок... Но щиты стали на место через одну секунду после столкновения.

Это не прошло даром. Сергей, который ближе всех находился к двери, отшатнулся, упал на пол, и чувствовалось, что он хочет сдержать крик, но не может. Свет теперь поступал от одной тусклой рыжей лампочки, и Вит не мог рассмотреть, что с ним.

Он и Самир кинулись к Сергею одновременно. Вит держал его, медик – осматривал, попутно раскладывая инструменты.

За щитами царил вой – торжествующий, как голос живого существа. Что там творится, и представлять не хотелось. Это не земная буря, в которую можно выйти, испугаться и вернуться обратно. Это абсолютное уничтожение... Вероятнее всего, снаружи не осталось ни одной целой постройки, кроме тех немногих домов, что компьютер заблокировал автоматически.

Все знали, что это конец. Но, отказываясь признавать неизбежное, столпились возле Сергея – кроме Алексис, разумеется.

– Да нормально все, – ободряюще произнес Самир. – Тебя ударила тепловая волна, что была под куполом, это даже не атмосфера Юпитера! Просто ожог... Заживет, а шрам легко удалится! Радуйся, что глаза уцелели.

– Я в восторге, разве не видно, – с трудом ответил Сергей. – А, черт...

– Да, вижу я твой восторг. Лежи, не дергайся, нужно обработать раны.

Держать Сергея было больше не нужно, медик справлялся сам. Тут Вит даже завидовал Самиру: у него было важное занятие, отвлекавшее от их нынешней ситуации.

Они застряли в этом доме. Комната большая, но... компьютер сейчас работает в режиме экономии, воздух прогревается, и запах разложения становится все сильней. Вит подозревал, что они не выдержат это даже раньше, чем закончится кислород.

И надежды нет. Радиосвязь не работает, по крайней мере, не та портативная станция, что у Сергея с собой – такова особенность Юпитера. Головной корабль зафиксировал аварию, но вряд ли кто-то догадается, что они сумели выжить... Что их не было на борту, когда модуль взорвался!

Вполне возможно, что корабль улетит без них. И вот это – конец. Настоящий. Они умрут здесь, прибавив колонии жертв...

Вит отогнал от себя эти мысли, зная, что ни к чему хорошему они не приведут. Это уже не миссия пятого уровня, понятно. Ну так и что с того? Это новая миссия, он – командир, и надо принимать решения.

Поэтому он обратился ко всем сразу:

– Есть варианты?

– Не паниковать, – буркнул Канас.

– Все-таки пристрелить эту сучку, – Рита мстительно покосилась на Оператора.

– За эти слова можно пойти под трибунал.

– Ой, конечно, меня это сейчас пугает!

– Это всегда пугать должно, – рассудила Алексис. – Предлагаю дождаться, пока врач поможет раненому. Нам нужен мобильный техник.

– Да уж, по этой комнате походишь!

Однако на такие выпады Алексис просто не реагировала. Сообщив, что собирается делать, она отошла в сторону и села у стены, поближе к кейсу, который так и не отпустила.

А вот Виту было не до отдыха. Пока у них появилось время, нужно было решить проблему, которая со временем рисковала стать серьезной. Если у них будет это время, конечно...

Поэтому он взял Риту под локоть и отвел в соседнюю комнату. Судя по обстановке, раньше это была детская, маленькая и уютная. Думать о том, что стало с ее обитателем, не хотелось.

– Отчитывать будете, господин дипломат? – с вызовом осведомилась Рита.

– Сексуально домогаться – что уж там, раз нам, по твоей версии, терять нечего!

Она, готовая к обороне, мигом смутилась.

– Правда, что ли?...

– Не надейся. Нам нужно работать вместе, как минимум завершить эту миссию. Поэтому мне нужно убедиться, что ты будешь адекватна, и пальчики твои наманикюренные снова не потянутся к курку.

– Сейчас особая ситуация, и каждый из нас сам принимает решения!

Разговор рисковал очень быстро зайти в тупик, а терпение Вита и без того было на исходе. Поэтому он резко подался вперед, стряхнул с ее плеча винтовку, притянул девушку к себе. Она и опомниться не успела, как он развернул ее, в пару быстрых движений стянул с нее пояс с оружием и швырнул Риту на детскую кроватку.

Она повалилась на горы плюшевых мишек и зайчиков, замерла среди них, как обозленная змея, однако подняться не решилась. Видимо, возомнила, что дипломат – это распорядитель из канцелярии, который и войну-то не знает, и сам пальцем пошевелить боится; сейчас ее ожидат сюрприз. Вит не любил демонстрировать силу, но... это всего лишь один из инструментов уважения.

Она опустила голову, прижимаясь к покрывалу, но Вик все равно успел увидеть слезы. Вероятнее всего, она плачет от злости. Но как же это ее унижать должно! Понятно, что она не простит, однако это сейчас Вита мало волновало. Ему нужно было вывести ее отсюда живой, а это возможно только если она не выпендривается.

– Я не требую, чтобы ты или кто-то еще обращался ко мне на "вы", – спокойно произнес он. – И обращения "господин дипломат" ожидаю только там, где могут быть камеры. Потому что я знаю, что уважение – не в словах. Оно в поведении. Меня не интересуют твои эмоции, амбиции, опыт и страхи. Я не твой психолог и не буду выслушивать, почему ты не в состоянии сдержать агрессию. Ты будешь меня слушать, даже если тебя от меня воротит, пока не закончится миссия. А потом делай ты что хочешь – хоть Оператору вызов бросай, хоть про меня сплетни распространяй, хоть стреляйся. Моя мысль ясна?

– Да, господин дипломат, – донеслось откуда-то из покрывала.

– Вот и славно. Иных претензий не имею, отдыхай и жди моей команды.